Решение приняли единогласно. Теперь Майла стояла посреди лаборатории и смотрела на своих новых подчиненных. А те, затаив дыхание, ждали команды. Но все, что она знала, так это то… Хотя…

Собрав всё самообладание и волю в кулак, Майла взглянула на присутствующих.

– Будем решать возникшие проблемы, – заявила она твердым голосом. – Атис… Ты отлично руководишь своими ребятами. Они, как и прежде, остаются в полном твоем ведении. Пусть больше занимаются тренировками… И проведи отдельный инструктаж о хороших манерах. Повторных инцидентов, как с Рупии, нам не нужно.

Атис поспешно кивнул.

– Тонни, – Майла пригвоздила взглядом истеричного химика. – Продолжайте заниматься изучением отклонений у Порка, Крика и Тинки. Найдите все возможные и невозможные их отличия от стандартного члена группы. Меня интересует все, начиная от особенностей психики и заканчивая заклепкой на их ботинках! Составь таблицу. Мэри-Энн тебе поможет.

Тонни и Рыжая Мэри тут же одновременно согласились.

– А я… – Майла посмотрела на собравшихся с легким сомнением, – попытаюсь облегчить участь Рупии.

– Не облегчить… – начал было Тонни, но, встретив гневные взгляды Атиса и Рыжей Мэри, тут же осекся и вжался в кресло.

– Отлично! – провозгласила Майла. – Приступим!

Несколькими минутами позже она шла по коридору в свою комнату и с ужасом понимала, что не имеет даже малейшего представления об аргументах, которые она выдвинет на запланированной с Отуллом беседе. Первый шаг был сделан. Через охрану в алых плащах она уговорила патриарха Северных о вечерней встрече. С огромным трудом, но уговорила. Теперь дело оставалось за…

Майла тяжело вздохнула и вошла в комнату.

– Давно было пора! – встретил её восторженный голос Вив. – Именно ты должна всем руководить!

Подруга важно сидела за столом, на котором дымились теплые пирожки, пончики и графинчик с какой-то перламутрово-голубоватой жидкостью.

– Это надо отметить! – важно заявила Вив. – Самое время снять стресс и окунуться в волшебный мир хмеля!

– Руппи выгоняют! – вместо ответа воскликнула Майла. – Ты разве не знала?

Вив скорчила недовольную мордочку.

– И пусть катится себе дорожкой! От него одни проблемы! Вечно всем недоволен! Типичный подрывник спокойствия! К хренам собачьим его, Майла!

В ответ Майла кисло усмехнулась:

– На поверхности все-таки пятидесятиградусный мороз, ветер, снег и больше ничего, – заметила она.

Вив громко расхохоталась.

– Ты становишься занудой! Со снаряжением Северных это не такое уж и страшное путешествие. Я сама видела их односпальные палатки. Нам бы такие, когда мы сюда топали! А их мини-снегоходы… Просто чудо!

Майла устало присела за стол и глянула на маленький, приготовленный Вив пир.

– У меня есть для тебя сюрприз! – тут же воскликнула подруга и извлекла из-за спины плотный сверток.

Оттуда показалось красивое стеганое платье из золотисто-алого материала.

– Ну как?! – поинтересовалась Вив гордо.

– Откуда такая красота? – изумилась Майла, привыкшая ходить в своей очень функциональной одежде – том максимуме, что удалось взять в поход.

Подруга довольно хмыкнула, вскочила со стула, скрылась в ванной комнате и уже через несколько секунд выпорхнула в платье точно такого же кроя, но другой, ярко-фиолетовой с голубым, расцветки.

В итоге, спустя несколько минут, освеженные душем после долгого трудового дня, подруги сидели за столом в изумительных платьях – подарке, преподнесенном Вив одним из охранников, – и уплетали булочки.

– Уже и тут ухажера нашла?! – воскликнула Майла, звонко хохоча. – А маску он и для тебя не снимает?

– Не ухажера, а молоденького поклонника! – отозвалась Вив. – И потом, что это за намеки? Конечно, не снимает маску, мы же с ним просто общаемся!

Подруги весело рассмеялись. Но потом Майла нахмурилась и сосредоточенно посмотрела на часы.

– Скоро идти? – уточнила Вив.

Майла кивнула.

– Не представляю, что ему говорить. Пожалейте Руппи? Позвольте вернуться обратно? Глупо как-то. Он действительно вел себя по-хамски, даже более того…

– А у меня от этого Отулла всегда мурашки по коже бегут! Как он на меня своими глазищами посмотрит, так хочется облачком испариться! – Вив недовольно замолчала и откусила еще кусочек пончика. – Я бы при нем даже пикнуть не посмела!

– А мне придется, – отозвалась Майла севшим голосом. – И не только пикать, но и откровенно лезть на рожон. Это обстоятельство меня совсем не воодушевляет.

Проговорив это, Майла принялась переодеваться в свою обычную одежду.

– Не пойдешь красивой? – изумилась подруга.

Майла отрицательно покачала головой. Для Отулла она хотела одеться именно так – в привычный свитер и брюки. Возможно, потому что так чувствовала себя более уверенно? Хотела отодвинуть своё женское начало на задний план? Возможно… Но еще и потому, что считала верным появиться перед главой Северного Дома не в подарках, а в своем, родном, том, что у неё осталось от тех земель, того времени и тех людей. Скорее всего, это было основной причиной.

Обычный серый свитер крупной вязки с высоким, пушистым воротником вернул ей ощущение уверенности. Бодро тряхнув гривой волнистых волос, Майла уверенно направилась к выходу. Длинные, роскошные пряди – вот и все, что она позволила себе для вечерней встречи с Отуллом.