Осторожно пройдя со стонущей от боли Мариной несколько сот метров по камням, ребята подошли к огромной глыбе гранита, наполовину вросшей в склон сопки. Между этой глыбой и другим обломком скалы виднелась неширокая тёмная щель, уходящая под камни.

– Вот пещера, что я нашёл, – сказал Сашка. – Я фонарём посветил, она расширяется дальше. Нужно только пройти этот узкий участок хода. Вы постойте пока здесь, а я залезу, осмотрюсь и позову вас.

Ничего другого никто из ребят предложить не мог. Сашка сбросил рюкзак, и отчаянно полез в темноту. Через минуту его ноги исчезли в глубине хода. Прошло несколько минут, затем из пещеры послышался взволнованный Сашкин голос:

– Ребята, лезьте сюда. Тут всё отлично.

Паша взглянул на Марину. Она совсем замёрзла в отсыревшей одежде, её била мелкая противная дрожь, каждое движение доставляло страдание.

– Марина, тебе надо собрать всю волю и пролезть в пещеру. Там отогреемся, отсидимся. Может быть, даже удастся разжечь костёр. Потерпи ещё чуточку.

Паша осторожно подвёл Марину к лазу, помог прилечь на бок и стал помогать протискиваться сквозь узкую щель, подталкивая подругу в здоровую ногу. С той стороны Марину подтягивал к себе Сашка. Вскоре Марина скрылась в темноте. Пашка облегчённо вздохнул. Затем Сашка потребовал рюкзаки. Последним, оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, через лаз протиснулся Паша. Вскоре ребята все втроём стояли в невысокой пещере. Они внимательно осмотрелись. Откуда-то сверху в пещеру пробивался свет.

– Это даже не пещера, а полость, образованная так удачно сдвинувшимися огромными глыбами гранитов, – определил Паша.

– Здесь можно будет даже разжечь костёр. Дым будет уходить вон в то отверстие вверху.

Сашка принялся по-хозяйски обустраивать место привала.

– Паша, придётся тебе ещё раз выбраться наружу за дровами. Налево от входа каменная осыпь заканчиваются. За ней можно дровишек набрать, чтобы на небольшой костёрчик до утра хватило. Это ведь большая пещера. Как бы хозяин какой-либо не заявился разбираться с нами за непрошенный визит.

Паша кивнул головой и молча полез обратно из пещеры. Марина и Сашка остались одни.

– Марина, садись сюда на рюкзаки и отдыхай. А я пока осмотрю дальние углы пещеры. Она большая и в ней можно найти следы и древнего человека, и следы пребывания современных охотников.

Марина с болью на лице устало опустилась на рюкзак с палаткой и замерла в относительном покое и тепле. Нога болезненно ныла при каждом движении, сырая одежда холодила озябшее тело, но здесь не было ветра, и Марина начала согреваться. Её стало клонить ко сну. У входа зашумел вернувшийся Пашка с дровами. Вскоре в центре пещеры возвышалась гора хвороста. Рядом задымился костёр, на котором грелись прокопченные котелки. Дым от костра сначала расползся по пещере, но затем, как бы опомнившись, собрался в струйку и стал выходить через верхнее отверстие. В пещере стало заметно теплее. Ребята разложили вещи вдоль стен, и холодная сырая пещера стала принимать вполне жилой облик.

Вскоре в котелках закипела вода из растаявшего снега. Впервые за прошедшие сутки ребята поели горячего, напились крепкого чаю, подсушили одежду. Ребята ещё раз накрепко перебинтовали ногу Марине, отчего девочка уже могла чуточку передвигаться. Жизнь приобретала вполне подходящие краски.

Закончив первоочередные хлопоты, ребята расслабленно отдыхали, лёжа на палатке, расстеленной на полу пещеры. Вдруг их внимание привлёк внезапный шум у входа в пещеру. Громкий не то крик, не то стон раздался снаружи у входа. Затем чёрная тень закрыла проход. Ребята вскочили на ноги и в свете чуть теплившегося костра, с изумлением увидели стремительно набегающего на них Тоомбу.

Но это был совсем другой Тоомба. Его лишённое эмоций лицо сейчас выражало ярость и ненависть, глаза полны багрового пламени, на руках зловеще блестели острые металлические когти, а расправленные крылья угрожали сбить с ног.

– Ты что, Тоомба, – воскликнули ребята почти одновременно. – Ты забыл нас? Мы к тебе в гости пришли, а ты нападаешь на нас с такой яростью. Тоомба, взгляни на нас. Мы твои друзья, Марина, Саша и Паша.

Разъярённый киборг вдруг резко остановился, сложил крылья, опустил руки с угрожающими когтями и внимательно всмотрелся в ребят. Багровая ярость в его глазах сменилась на зелёный огонёк, похожий на глазок таксомотора.

– Тоомба, ты узнал нас? Мы тебя искали и нашли. Здравствуй, славный наш друг.

Марина сделала два шага к чудовищу и протянула ему руку. Монстр издал долгий стон, опустил голову и тоже протянул свою страшную руку навстречу Марине. С резким щелчком острые стальные когти отстегнулись от его запястий и со звоном упали на пол. Рука Марины встретилась с добрыми и сильными руками Тоомбы, столько раз спасавшими от гибели и её, и таёжный народ.

Тоомба опять издал тонкий мелодичный крик, уже не похожий на угрожающий стон. Внезапно овальная стена пещеры позади ребят сдвинулась, и поражённые друзья увидели за ней длинный коридор, освещённый матовым светом, исходившим от потолка и стен.

– Тоомба, это такое твое гнездо? – удивлённо спросила Марина.

Вместо ответа монстр протянул руку, приглашая ребят войти в жилище. Ребятам ничего не оставалось, как подчиниться. Первым за хозяином двинулся Паша, а за ним и Марина, опираясь на Сашкино плечо, прихрамывая, осторожно вошла в проход. Таёжный спасатель открыл одну из округлых дверей, ведущую из коридора в некое помещение. Ребята вошли в пустую, тесную комнату, на полу которой, у стены, лежали странные лохмотья. Монстр с тихим стоном указал на этот непонятный хлам. Ребята подошли к груде лохмотьев и разом ахнули. Перед ними на холодном полу неведомой комнаты лежали останки Тоомбы. Ребята как-то сразу узнали его. Кожа Тоомбы истлела как рваное тряпьё, под которым проглядывал сложный механизм киборга, от крыльев остался лишь перепончатый гибкий каркас.

Друзья обратили внимание на обнажившийся металлический торс своего друга, который пересекала линия пулевых отверстий. Из одного из отверстий ещё сочилась некая зеленоватая жидкость. На лице Тоомбы кожи тоже почти не осталось, и ребристый каркас лица страшил скелетным оскалом. Глаза пугали пустым стеклянным отражением.

– Так вот что с тобой случилось, наш таёжный друг, – со слезами на глазах молвила Марина. – Ты хотел подарить нам «Марин Голд», но бандиты убили тебя.

– Они повредили энергетическую установку Тоомбы, а отремонтировать её, видимо, оказалось невозможно, – грустно заметил Паша.

– Вероятно, бедный Тоомба из последних сил едва дотянул до этой пещеры, – добавил Сашка.

Вдруг в глазах погибшего спасателя зажглась чуть заметная красная искорка. Она разгоралась, во взгляде мёртвого киборга как бы стало просыпаться сознание… Механическая правая рука Тоомбы слабо двинулась, чуть поднялась. Левая рука терялась под остатками кожи.

– Тоомба, это мы, твои друзья, – едва не рыдая, вымолвила Марина.

Она взяла правую руку угасающего друга и тихо стиснула её в пожатии. В ответ Марина тоже почувствовала слабое движение металлических суставов. После этого пальцы разжались, искорка в глазах неожиданно ярко вспыхнула, стремительно сузилась и погасла.

– Теперь он совсем ушёл от нас, – заплакала Марина.

– Да, мы потеряли настоящего верного друга, – грустно заметил Паша. – Жаль, что мы ничего не успели узнать про «Марин Голд», – подосадовал Сашка.

Вдруг рука почти угасшего Тоомбы опять дрогнула, поднялась вверх и, указав на застывшего в стороне крылатого собрата, бессильно упала на пол.

Ребята оглянулись на застывшего в отчаянной скорби киборга. Сашка подошёл к нему, взял его руку в свою, выражая свою печаль.

– Крепись, крылатый друг. Подлые люди оставили тебя в одиночестве. Но мы не бросим тебя, будем навещать. Может быть, и ты к нам прилетишь как-нибудь в гости. Вот будет здорово показать тебя всему городу на день Моряка или Рыбака. Прилетишь к нам на праздник в начале июля?

Киборг чуть оживился, взглянул Сашке в глаза, пожал ему руку и кивнул головой в знак согласия.

– А он всё понимает. Только сказать не может. Ну, вот и договорились, – обрадовалась Марина. – А как же нам тебя называть? – спохватилась она.

– Действительно, – вмешался Паша, – надо же нам как-то назвать нашего нового крылатого товарища. Может, Тоомбой? Ведь прежнего Тоомбы уже нет.

– Нет, так нельзя. Будем путаться, о ком идёт речь. Давайте назовём его Коомба. Вроде как Толя и Коля. Ясно будет, что Коомба, брат Тоомбы. Все согласны?

– Согласны, Коомба, так Коомба, – протянул Сашка. – Понял, ты – Коомба. – Он показал на киборга и снова произнёс: – Коомба, Коомба.

Коомба посмотрел на ребят, повернул из комнаты и пригласил всех за собой. Друзья простились с Тоомбой, погладив его по неживому лицу, и последовали за киборгом.

Коомба привёл их в другую комнату, где включил некий прибор, и ребята вдруг увидели самих себя, стоящими на берегу Сучана, а над ними в небе парил Тоомба с «Марин Голд» в слабеющих руках. Когда вдруг с земли раздались выстрелы, Тоомба резко изменил курс и направился к заливу. Изображение летящего Тоомбы увеличилось, и ребята увидели, как из пробитой груди летящего друга капает в море некая кипящая жидкость. Изнемогающий от непосильной ноши, ослабший от ранения Тоомба бросает в море золотую драгоценную ношу, затем, тяжело взмахивая крыльями, набирает высоту и улетает в сторону горы Пидан. Изображение исчезло. Поражённые ребята посмотрели друг на друга.

– Вот так кино, – только и смог вымолвить Сашка.

– Бедный Тоомба, – пожалела друга Марина.

– Ребята, а вы заметили? – вставил слово Паша, очень внимательно изучавший эту сцену. – Ведь Тоомба вместе с «Марин Голд» ещё что-то в море уронил.

– Откуда ты взял? – спросил Сашка.

– Смотреть надо было внимательно. И уметь видеть, а не глядеть.

– Ну и что же ты увидел? – поинтересовалась Марина.

– Не знаю. Что-то тёмное и тяжёлое стремительно упало в море рядом с «Марин Голд».

– Неужели Тоомба как-то обозначил для нас место падения статуи? – задумчиво сказал Сашка. – Что же это может быть?

– Не карту же с указанием места падения, – мрачно пошутила Марина.

– Ребята, я, кажется, понял, что упало в море вместе с золотой статуей, – вдруг выпалил Паша.

– Говори, «Кулибин», – Марина даже подпрыгнула от радости.

Паша, не спеша, осмотрел друзей, явно испытывая их терпение, кинул взгляд на застывшего неподалёку скорбного Коомбу, и, подмигнув друзьям, произнёс:

– У Тоомбы нет кисти левой руки. Я внимательно осмотрел погибающего друга. Очевидно, бандиты повредили ему сустав, и рука, не выдержав тяжести статуи, оторвалась и упала в море вместе с «Марин Голд».

– Возможно, он вовсе не хотел бросать статую, – догадалась Марина. – Просто не в силах был её удержать одной рукой.

– Конечно, сто килограммов золота. Попробуй, удержи, да ещё одной рукой, хоть бы и железной, – поддержал её Сашка.

– Зато кисть Тоомбы не такая тяжёлая, в грунт далеко не уйдёт. Поэтому искать статую теперь нам будет гораздо легче. Интересно, магнитен ли сплав, из которого сделаны киборги, – поинтересовался Паша.

Паша вынул из кармана компас и поднёс к стоящему рядом Коомбе. Стрелка беспокойно заметалась и точно указала на киборга.

– Порядок, – удовлетворённо заключил «Кулибин», протирая запотевшие очки. – Сплав сильно магнитен, отчего место падения статуи вполне можно будет отыскать даже с помощью простого миноискателя.

– Да уж, – проворчал Сашка. – Если учесть, сколько мусора металлического накопилось на дне залива за полтора века нашего присутствия здесь, то это дело лёгким не покажется.

– Похоже, что ты прав, – согласился Паша.

– Так что же получается? – вмешалась в разговор Марина. – Основную часть нашей программы мы уже выполнили? Можно пускаться в обратный путь.

– Получается так, – ответил Паша. – Но мы ещё не нашли ответа на один очень интересный вопрос.

Паша повернулся к Коомбе. Киборг стоял на том же месте, скорбно сложив крылья, неотрывно следя глазами за ребятами.

– Друг Коомба, кто вы такие с твоим братом Тоомбой? Откуда пришли на нашу планету? Почему вы одни? Кто сделал вас подобными нам, людям?

Коомба встрепенулся, пошевелил крыльями, издал свой негромкий полустон-полукрик и вновь подошёл к аппарату. Промелькнула яркая вспышка света, и ребята увидели себя на одной из вершин неподалёку от горы Пидан. Вдруг вверху послышался сильный гул. Ребята подняли головы и увидели стремительно падающий в тайгу серебристый диск, за которым тянулся широкий шлейф белого не то дыма, не то пара. Диск падал неравномерно, временами чуть приостанавливал скорость падения, словно кто-то внутри пытался спасти удивительный летательный аппарат. Тем не менее, падение продолжалось. Перед самой поверхностью аппарат вдруг резко взмыл вверх, совершил круг над поверхностью тайги и неожиданно на огромной скорости с пронзительным свистом врезался в скалу на вершине горы Пидан. В скале образовалась тёмная дыра, оттуда повалил белый пар. От высокой температуры загорелись деревья вблизи места падения, а скала от удара рассыпалась на отдельные глыбы, покрыв каменным развалом склон горы.

Ребята во все глаза смотрели на место падения небесного странника.

– Ребята, а ведь тарелка упала как раз туда, где мы сейчас находимся, – задумчиво вымолвил Паша.

– Точно, – поддержала его Марина. – Эти комнаты в пещере, очевидно, являются отсеками межпланетного корабля.

– Смотрите, ребята, – остановил дискуссию Сашка, – из дыры кто-то выходит.

Ребята увидели, как из клубов горячего пара появились две тёмные фигурки. На руках они вынесли из пышущего жаром места падения два чьих-то силуэта, и положили их в стороне на траву под уцелевшие деревья. Затем одна тёмная фигура расправила крылья и взлетела, а вторая кинулась обратно и исчезла в клубах пара. Вскоре она появилась вновь с ещё одним спасённым на руках. Положив третьего спасённого рядом с первыми, второй спасатель тоже взмыл вверх вслед за первым.

– Так это же наши знакомые спасатели, – ахнула Марина.

– Очевидно, они пытаются спасти пилотов своего корабля. Вынесли их из пекла, а сами полетели знакомиться с окрестностями, – добавил Сашка.

– Какие же это времена на дворе? – заинтересовался Паша.

– Очевидно, очень глубокая старина, – предположил Сашка.

– Наверное, – поддержала друзей Марина. – Никаких признаков присутствия человека. Хотя, что это?

Её голос дрогнул от волнения.

Пока два крылатых силуэта беспечно парили в воздухе, из кустов на склоне горы вдруг выскочили несколько тёмных невысоких волосатых силуэта с увесистыми дубинками в руках и направились к оставленным под деревьями телам пилотов.

– Кто это? – прошептала Марина.

– Надо же, это питекантропы, дикие люди, наши прямые предки, – догадался Паша.

– Так они сейчас убьют раненых пилотов, – возмутилась Марина. – Надо помочь несчастным.

– Опомнись, Марина, – хмуро усмехнулся Саша. – Это же просто картинка, кино такое Коомба нам показывает. Да и спасатели наши должны быть начеку.

– Это не просто картина, Саша, – не согласилась Марина. – Посмотри вон туда, в кусты.

Ребята кинули взгляд в заросли неподалёку от себя и заметили, как среди листвы что-то тёмное и косматое мелькнуло и испуганно исчезло, ощутив чужое любопытство.

– Действительно, кто-то следит за нами.

Сашка метнулся в кусты и тотчас выскочил оттуда, держа за руку коренастого мужчину-дикаря, закутанного в шкуры и держащего в руках увесистую корявую дубинку с утолщением на конце. Дикарь испуганно озирался и бормотал что-то, пригибаясь чуть ли не до земли.

– Сашка, ты что? А если бы он тебя этой дубинкой стукнул? – испугалась Марина.

– Он добрый малый, – рассмеялся Сашка. – Чего дрожишь? – обратился он к дикарю. – Мы тебя не обидим. Как тебя зовут?

Дикарь от незнакомых слов упал лицом в траву и что-то залопотал, хватая ребят за ноги. Сашка поднял его с земли, похлопал по плечу.

– Здравствуй, предок ты наш. Сколько же ещё тебе придётся эволюционировать, чтобы получился такой «гомо сапиенс», как все мы.

– Давайте назовём его Адамом, – предложила Марина. – Пусть он будет самым первым в Приморье разумным человеком.

– А мы ему в этом поможем, – согласился Пашка. – Подарим ему то, что сделает его самым сильным в его племени. Он запомнит наше добро, и передаст его через легенды своим потомкам. Так мы создадим цепочку добра и веры сквозь века.

– Здорово, – поддержала друга Марина. – Я подарю ему зеркало. Пусть он почаще смотрится в него и начинает уважать себя как личность.

– А я подарю ему свой стальной топорик. Он очень крепкий и долго послужит и ему, и его племени, – сказал Сашка и завозился в своём рюкзаке.

– А я не пожалею своего охотничьего ножа. Он и люди его племени посмотрят, как им хорошо пользоваться, и сами начнут делать такие же. Какой-нибудь умник отыщет железную руду, научится её плавить и выковывать из металла плуги и оружие. Так эволюция в нашем крае ускорит своё развитие.

Ребята вручили дикарю свои подарки. Сначала наречённый Адам очень испугался своему облику в зеркале, но его отвлекли от подобных переживаний другие подарки. Он с трудом поверил, что волшебный топорик и острейший нож принадлежат ему. Но когда ребята объяснили ему это с помощью азбуки жестов, Адам спрятал зеркало за складку шкуры на груди, топорик заткнул за кожаный поясок, и с ножом в руках умчался вниз по склону, громким кличем повествуя округе о его чудесной встрече с необыкновенными людьми, невиданные подарки от которых согрели ему душу.

– Хорошо бы отыскать в древних легендах местных народов какие-либо следы наших нынешних подарков, – помечтала Марина.

– Они обязательно должны быть, – поддержал её Паша. – Практически у каждого народа есть древние сказания о встрече с необыкновенными людьми, которых они считают волшебниками или даже богами. Легенды превозносят их таланты и доброту.

– Выражаясь попроще, сейчас мы помогли одному из местных племён выжить в суровой борьбе с природой. Уже за это всем нам историческое спасибо.

– А я уловил связь времён, – хохотнув, вдруг вмешался Сашка. – Помните топорик в нашем музее. Паша, ты говорил, что он похож на мой. Так вот, мы только что передали нашим историческим предкам тот самый образец топора для последующего копирования.

– Действительно, – сообразила Марина. – Значит, где-то в прошлых веках есть аналоги всех наших подарков, и моего зеркала, и пашкиного ножа.

– Видимо, так, – согласились ребята.

Тем временем, в небе Тоомба с коллегой вдруг почуяли что-то неладное и, протрубив тревогу, камнем кинулись вниз. Группа троглодитов, появившаяся возле места крушения инопланетного корабля, уловив опасность сверху, тотчас ретировалась в кусты, откуда появилась. Ребята успокоились.

– Вот и ответ на мой вопрос, – заметил Паша. – В этих местах первобытные люди жили несколько десятков тысяч лет тому назад.

– И что же получается? Всё это время наши спасатели были здесь и охраняли свой корабль.

– Да ещё как охраняли, – восхитилась Марина. – Даже в наше беспокойное время никто про них и знать ничего не знает.

– Коомба, а что стало с теми, с пилотами корабля? – обратился Паша к притихшему у аппарата киборгу.

Коомба отключил аппарат, отчего древняя картина исчезла и ребята вновь оказались в странной комнате. Затем киборг горестно покивал головою и повёл ребят в другую комнату.

Там притихшие друзья увидели под стеклянным колпаком два неподвижных тела в белых одеждах. Это были мужчина и женщина, ростом не более полутора метров. Тела их были похожи на обыкновенные человеческие, а лица отличались лишь более тонкими формами носа и глаз.

Под колпак ныряли многочисленные трубки, спирали проводов опутывали саркофаг, очевидно создавая определённую среду. Коомба стоял у саркофага, горестно обхватив себя руками и трепеща крыльями.

– Это надо же, – удивился Сашка. – Прямо, мавзолей какой-то.

– У них, видимо, так принято, – предположил Паша.

– А я думаю, что они вовсе не мертвы, – сказала Марина. – Возможно, они спят в анабиозе, и дожидаются в нём визита некой спасательной экспедиции.

– Точно, на мёртвых они не похожи, – согласился Паша.

– На живых тоже, – мрачно хмыкнул Саша.

– Жаль, что Коомба не может нам рассказать подробнее историю этой космической трагедии в древней приморской тайге.

– Подумать только, десятки тысяч лет два киборга, глубоко преданные своим недвижным хозяевам, охраняют их от дикарей и от наших современников.

– И в свободное от охраны время несколько десятков тысяч лет исполняют здесь функции МЧС.

– Я сама обязана жизнью славному Тоомбе, спасшему меня из лап дикаря восемьсот лет тому назад, – заметила Марина.

Киборг, стоящий рядом, издал негромкий, печальный крик.

– Да, Коомба, ты остался один. Но мы не бросим тебя, будем навещать, – приободрила Марина приунывшего киборга.

– И ты к нам в гости прилетай. На день моряка и рыбака, – добавил Саша.

– Не надо ему прилетать к нам, – возразил Паша. – У нас ещё немало дураков с оружием. Мало ли что им покажется в летящем Коомбе. Наше общество ещё не готово к таким контактам.

– Да, Пашенька, ты как всегда прав, – согласилась Марина.

– Что дальше будем делать? – спросил Саша. – Что хотели, мы уже получили. Нашли Тоомбу с коллегой. Поняли, как надо искать «Марин Голд». Можно трогаться в обратный путь. А как твоя нога, Марина? Ты уже почти не хромаешь.

– Я такое увидела, что от удивления даже забыла, что надо хромать. Но, ребята, нога у меня всё равно болит. Далеко я не уйду, но идти надо.

– Жаль, – промолвил Паша. – Сейчас уже за полдень. Нам надо бы до темноты успеть хотя бы спуститься с горы. А с раненой Мариной мы будем тащиться до трассы двое суток.

– А что делать, Паша?

– Идти надо, – кратко молвил Паша. – Начнёт смеркаться, поставим палатку, переночуем. Что нам, в первый раз, что ли?

Марина повернулась к молчаливо стоящему рядом киборгу.

– Коомба, нам пора уходить. Спасибо тебе за то, что ты нас принял за друзей, и показал столько интересного.

– Да, Коомба, спасибо тебе за доверие. Ты нам очень помог.

– В конце лета, перед школой, жди нас опять в гости. – Паша по-дружески хлопнул киборга по плечу. – Проводи нас к выходу из пещеры.

Коомба встрепенулся, кинул грустный взгляд на друзей, издал свой протяжный крик и повёл ребят к выходу. Через несколько минут друзья уже стояли перед входом в таинственную пещеру.

Небо по-прежнему было затянуто тучами, дул сильный норд-вест, но в воздухе потеплело и, сквозь неожиданно выпавший на хребте и стремительно тающий июньский снег, уже проглядывали зелёные пятна молодой травы.

Ребята по очереди пожали руки другу-киборгу и осторожно двинулись вниз по склону в сторону побережья. Марина тронулась в путь, слегка опираясь на Пашино плечо. Но не успели они сделать и десятка шагов, как их остановил громкий крик Коомбы. Он удивлённо показывал на Марину и качал головой. Ребята развели руками.

– Ну что ж поделаешь? – бросил Сашка. – Надо идти.

В ответ Коомба широко расправил крылья, издал протяжный крик, в котором были слышны и сочувствие Марине, и благодарность ребятам за визит, затем он легко подхватил Марину своими железными руками и взмыл в воздух столь стремительно, что ребята и охнуть не успели.

– Коомба, ты куда? – вырвалось у Сашки.

Но крылатый друг с Мариной в руках вместо ответа сделал над ребятами небольшой круг и стремительно стал спускаться вниз по ручью. Через минуту его летящий силуэт скрылся за пышной молодой листвой.

– Куда он унёс Марину? – озадаченно спросил Сашка, провожая взглядом летящий силуэт.

– Прямо как злой колдун Черномор из «Сказки о царе Салтане» похитил русланову Людмилу, – хмыкнул Паша.

– Коомба добрый, – не согласился Сашка. – Худого я от него не жду. Жаль только, что он такой неразговорчивый.

– Эти киборги, видимо, общаются между собой каким-либо другим способом. Может быть, на радиочастотах, может, какими-то биоволнами.

– Теперь ему вовсе не с кем общаться. Один остался на всю Галактику, – пожалел человека-машину Сашка.

За разговором ребята продолжали спускаться по скользким камням, местами ещё покрытым мокрым снегом, вниз в узкую долину горного ключа. Внимательно смотря себе под ноги, они не заметили, как перед ними появился свалившийся буквально с неба Коомба. Через минуту он снова взмыл в закрытое серыми низкими облаками небо, но уже со смущённым Пашкой в крепких железных руках. Ещё через несколько минут полёта и Сашка мягко приземлился рядом с друзьями далеко от хребта Пидан.

Они все втроём стояли в небольшом лесочке рядом с шоссе на Находку недалеко от Новолитовска. Уставший Коомба, оставив ребят, тяжело взмыл в воздух, сделал над ребятами прощальный круг и взял путь на Пидан. Растроганные друзья шумно прощались с ним, изо всех сил махая руками.

– Коомба, спасибо! Ты очень выручил нас. Мы ещё встретимся.

В долине было по-летнему тепло. Вчерашние трудности на перевале уже казались друзьям далёкими и нереальными. Мимо с лёгким шорохом мчались красивые автомашины, недалеко паслось стадо коров. На овощном поле тарахтел работяга трактор.

– На многие вопросы мы получили исчерпывающие ответы, – глубокомысленно заметил Паша, пока ребята выходили сквозь придорожные кусты на шоссе. – Но один очень интересный вопрос у меня остался.

– Это какой же такой вопрос волнует нашего профессора? – не преминул подколоть друга Сашка.

– Действительно, – добавила Марина.

Паша окинул друзей внимательным взглядом.

– Киборги вынесли из погибшего космолёта троих пострадавших. Двоих мы видели в саркофаге, а кто третий?

Сашка с Мариной переглянулись и недоумённо покачали головами.

– Да, – протянули они хором, – вопрос, на самом деле, очень интересный.

Скоро уютный автобус уже катил ребят в родной город. Впереди Марины и Паши сидела молодая женщина с резвой девочкой лет семи. Девочка приставала к матери.

– Мама, ну что это было – большая птица или маленький самолёт?

Мама досадливо отмахивалась от дочки.

– Самолёт такой, доченька. Отстань.

– Мама, а почему он машет крыльями?

– Это самолёт такой, Настенька. Махолёт называется. Оставь меня в покое.

– Неправда, таких самолётов не бывает, – обиделась девочка и отвернулась к окну.

Марина наклонилась поближе к девочке.

– Настенька, ты права, это не самолёт. Это был летающий человек, живущий на горе Пидан. Он очень хороший, но необыкновенно одинокий.

– Я так и думала, – ответила девочка. – Он прилетел с другой планеты. Я подарю ему шоколадку.

Она сладко зевнула и тотчас заснула.