На следующий день ребята встретились на площади Совершеннолетия рано утром. Солнце ещё только поднималось над городом, постепенно оттесняя утреннюю сырость и туман на болота и озёра. День обещал быть тихим и жарким.

– Шарик, доложи обстановку, – скомандовал Сашка. – Где сейчас Коомба? И как он себя чувствует?

Шарик флегматично окропил фонарный столб, тявкнул на выглянувшую из-за газетного киоска кошку и важно подошёл к ребятам.

– Извините, инстинкт. Мой друг Коомба находится в тёмном сыром помещении. Ему очень плохо. Он так ослаб в темноте, что едва может шевелиться.

– А где он находится? Он может это тебе сказать?

– Он говорит мне, что не знает. Его в темноте привезли на окраину города и бросили в каком-то гараже в подвал. Он очень слаб.

– Да, ему необходимо солнце, – сказал Паша.

– И поскорее, – пробормотал Сашка.

– Но мы не знаем, где он находится, – с досадой воскликнула Марина.

– Вот это и скверно, – согласился Паша.

– Ребята, а что, если Ахмед спрятал Коомбу в тот же гараж, где и мы томились в прошлом году? – предположила Марина.

– Так мы его разрушили, – заметил Паша.

– Что для Ахмеда стоит восстановить гараж из развалин? – парировала Марина.

– Это для него слишком рискованно, – заметил Сашка.

– А чем он рискует? – спросил Паша.

– Так мы же знаем, где этот гараж.

– Ну и что? – парировал Паша. – Можно подумать, что Ахмед нас всерьёз опасается. Он использовал нас даже в качестве узников совершенно спокойно, без особой опаски.

– Вот это его грубая ошибка, – усмехнулся Сашка. – Я думаю, что нам надо проверить тот самый гараж.

– Да, ребята, я тоже так думаю, – согласилась Марина.

– Согласен, – присоединился к друзьям Паша, – к тому же, больше у нас нет никаких вариантов.

– Шарик, спроси у Коомбы, что он слышит в своём тёмном убежище? – обратился Паша к Шарику, беспечно занятому ловлей блох в своём хвосте.

– Он сказал, что часто слышит громкий звук автомобильных моторов, идущих на подъём. Но вскоре звук прекращается, словно автомашины заканчивают подъём.

– Возле того гаража, вы помните, находился длительный, крутой подъём на объездной дороге. Похоже, что мы недалеки от истины.

– Значит, вперёд, – скомандовала Марина, и ребята решительно двинулись на остановку автобуса.

Доехав на четвёртом номере до конца, они продолжили путь далее пешком. Впереди отважной тройки лёгким прогулочным шагом семенил Шарик, не оставляющий без внимания ни один придорожный столб. На подходе к гаражу, послужившему почти год тому назад им постылой тюрьмой, ребята для осторожности сбавили шаг, а затем и вовсе присели за кустами у дороги, чтобы обсудить ситуацию.

– Наверняка Ахмед оставил у гаража охрану, – предположил Паша.

– Очевидно, это кто-то из его дебильных помощников, – поддержала друга Марина.

– И самое скверное в том, что они нас всех знают в лицо, – заключил Сашка. – Поэтому нам никак нельзя попадаться им на глаза.

– Но нам надо как-то пробраться к гаражу, выяснить, там ли Коомба.

– Значит, на разведку пойдёт тот, кого никто из бандитов не знает, – сказал Паша.

– Это кто же? – удивились друзья.

Паша усмехнулся, почесал Шарику за ушами, отчего тот замер и блаженно закрыл глаза.

– На разведку отправится Шарик, – сказал Паша. – Его бандиты не знают. А Ахмед если и заметит, то не придаст этому значения. Мало ли похожих собак шляется по городу.

– А вот этого не надо, – обиделся Шарик. – Я яркая и неординарная личность.

– Никто в этом и не сомневается, – улыбнулся Паша и потрепал пса за шею. – Но бандитов надо перехитрить. Шарик, ты пробеги с громким лаем мимо вон того углового гаража, будто гонишься за кем-то. А затем спроси у Коомбы, слышал ли он твой лай. Если слышал, значит, мы нашли его, и будем думать, что нам делать дальше. Конечно, обрати внимание, закрыт ли гараж, и есть ли возле него кто-либо.

Шарик вильнул хвостом, пробормотал: – Слушаюсь, командир, – и скрылся за кустами. Через несколько минут ребята услышали его отчаянный лай, чьи-то крики, ругательства. Затем в кустах с другой стороны от ребят зашуршала трава, и перед ними возник запыхавшийся лохматый друг. Язык его висел до земли, но на морде было написано удовольствие.

– Шарик, рассказывай, как прошла операция, – кинулись к нему ребята.

Шарик прилёг на траву, явно рисуясь перед друзьями, помахал хвостом и приступил к рассказу.

– Гараж закрыт на замок. Но перед ним стоит машина, в которой сидит один из тех бандитов, пособников Ахмеда, и уплетает бутерброд с колбасой. Колбаса свежая, с ветчиной, очень духовитая. Так вот, он жуёт сочный бутерброд, а второй рядом лежит на сиденье машины. Я через открытую дверь подкрался к колбасе и стащил её. Вы бы видели глаза этого лакомки. Он взревел бешеным тигром и сделал за мной три круга вокруг гаража. Увы, он устал раньше меня. Но я, пока бежал, всё время визжал и лаял. И Коомба услышал меня. Он в гараже, но слаб настолько, что не может даже пошевелить руками.

– Шарик, молодец, ты выполнил боевое задание, даже с риском для жизни. Но скажи мне, ты что, голоден?

– Какой там голоден? – возмутился Сашка. – Он утром у мамы пельменей съел больше, чем я.

– А у нас, собак, обмен веществ более интенсивный, чем у людей, – скромно заметил пёс. – Поэтому нам надо больше вкусной и здоровой пищи.

– Ладно, договорились, – миролюбиво заключила Марина. – За образцовое выполнение сложного задания будет тебе сегодня вечером премия в виде килограмма вкуснейшей колбасы. Сама куплю в магазине.

– Если можно, то «Краковскую», – попросил Шарик и мечтательно закрыл глаза.

– Замётано, – улыбнулась Марина.

– Так, ребята, основной вопрос мы выяснили. Мы нашли нашего пленённого друга. А как же нам его теперь освободить? – перевёл разговор Паша.

– Надо торопиться, – вмешался Сашка, покусывая травинку. – Коомба слабеет с каждой минутой.

– Может, как-нибудь отвлечь сторожа и взломать гараж? – предложил Пашка.

– Ну да. Он тут же подмогу вызовет. Мы ничего не успеем сделать, только подтолкнём бандитов ускорить отъезд столь дорогого для них узника.

– Шарик, а решётка на окне гаража крепкая? Ты не приметил?

– Как же, присмотрел, – важно ответил Шарик, разлёгшись на спине и подставив солнцу свой белый живот. – Решётка крепкая, новая, намертво в бетоне. Блохи солнце не любят, – добавил он, словно оправдываясь за свою вальяжную позу.

– Коомбе тоже срочно необходимо солнце. Как же ему его подать? – бормотала Марина, пытаясь найти какое-то нестандартное решение. – Решение проблемы есть всегда. Нужно лишь вытащить его из подсознания.

Пашка хлопнул себя по лбу.

– Вот тупица. Да это же очень просто, – выпалил он и исчез за кустами.

Ребята переглянулись.

– Перегрелся Паша на солнышке, – усмехнулся Сашка.

– Что же такое он придумал? – мучилась вопросом Марина.

Через несколько минут Пашка вернулся с большим осколком зеркала.

– Пашка, ты снова гений, – восхитилась Марина. – А я по дороге сюда тоже приметила этот кусок зеркала у дороги, но не сообразила, что он нам очень даже может пригодиться.

– Да, ребята, – взволнованно сказал Паша, – этим осколком мы направим Коомбе в темницу то, что ему жизненно необходимо. Может, это его поддержит хоть немного. А мы будем думать, что делать дальше.

Друзья осторожно обошли гараж-темницу, чтобы не вызвать подозрения у сторожа и, расположившись на зелёном холмике позади, направили мощный солнечный зайчик через окно в глубину гаража.

– Шарик, спроси Коомбу, сможет ли он поймать этот луч?

– Да, Коомба ответил, что с трудом, но он дотянулся до луча, и сейчас впитывает солнечную энергию. Он говорит, что ему надо хотя бы пару часов спокойной подзарядки. Тогда он восстановит свою силу.

– Вот так, друзья. Нам нужно обеспечить Коомбе спокойную подзарядку от солнца на несколько часов. Чтобы ему не помешали, нельзя никого впускать в гараж в это время. Шарик, иди и следи за сторожем. Если он решит войти в гараж, нападай на него, хватай за штаны и не пускай, – скомандовал Паша.

– Мы прибежим на шум и поможем тебе, – добавила Марина.

– Главное, нам потянуть время и дать возможность Коомбе восстановиться, – рассудительно заметил Сашка. – Любой ценой, – добавил он с ударением на последние слова.

Почесав за ухом, Шарик скрылся за гаражом.

Стало очень тихо. Ребята, прислушиваясь к событиям у гаража, молчали. Время от времени они лишь меняли угол наклона зеркала, чтобы лучик солнца не отступал от окна. Солнце уже клонилось к вечеру, когда у гаража вдруг раздался отчаянный лай Шарика. Поспешив на помощь лохматому другу, ребята увидели возле гаража джип Ахмеда, в котором сидели три незнакомых человека. Сам Ахмед стоял у гаражных ворот и отбивался от наскакивающего на него Шарика. Пёс в ярости был очень грозен, отчаянно наскакивал на Ахмеда, не давая бандиту заняться замком гаража-темницы. Ахмед отмахивался от наседающего пса, отступая к джипу. Из джипа вышел человек в папахе.

– Ахмед, что ты возишься? Пристрели собачонку. Время только теряем.

– Вот чумной пёс. Это же тот самый, кого летающий монстр спас от ваших выстрелов.

– Да ты что, как интересно. Значит, они уже подружились. Так давай и его поймаем. Будут оба на нас работать.

Шарик услышал эти слова Бахтияра. В перерывах между наскоками на Ахмеда он подскочил к Бахтияру, рванул его за штанину, отхватив от неё изрядный клок, и отчётливо произнёс:

– Пусть черти на тебя работает, бандитская морда.

Бахтияр фразу услышал, но решил, что это Ахмед позволил себе подобную наглость. Он подскочил к Ахмеду и, взяв его за ворот, зло выпалил:

– Ты, мозгляк, что себе позволяешь? Да я тебя за твои долги по стенке размажу.

Ахмеду, отбивавшемуся от Шарика, пришлось отмахиваться и от Бахтияра.

– Ты что, Бахтияр, какая муха тебя укусила? Мы же друзья с тобой. Чёртова псина, щиколотку мне прокусила.

– Друзья говоришь? А почему мне гадкие слова говоришь? Да пристрели этого пса, что ты возишься с ним.

Шарик обернулся к Бахтияру и громко и отчётливо произнёс:

– Руку откушу.

Бахтияр, услышав угрозу от чёрного лохматого пса, онемел. Он застыл с вытянутой рукой, затем завизжал что-то по-узбекски, запрыгнул в машину и в ужасе умчался вместе с друзьями-подельниками, шёпотом повторяя суры из Корана.

– Шайтан, шайтан. Аллах акбар, – повторял он в панике.

Ахмед, вдруг оставшийся один на один с разъярённым псом, в страхе пятясь, достал из кармана пистолет. Тут он заметил подходивших ребят.

– А, это вы всё затеяли. Уберите собаку, не то всех перестреляю. Вон отсюда, – заорал он и выстрелил в воздух, надеясь испугать своих противников.

Лучше бы он этого не делал.

Внезапно дверь гаража с грохотом вылетела наружу и в тёмном проходе показалась фигура Коомбы с распахнутыми крыльями. Издав свой тоскливый клич, он в прыжке выхватил у Ахмеда пистолет и с такой силой швырнул его о бетонную стену, что оружие разлетелось на мелкие осколки, словно пивная бутылка. Коомба распахнув огромные крылья, чуть приподнялся над землёй, одной рукой взял Ахмеда за шиворот, словно нашкодившего мальчишку, и взлетел вместе с ним.

Ребята увидели вылезшие от страха из орбит глаза Ахмеда. Он протянул к ребятам руки:

– Спасите, ребятишки, я не знал. Я больше не буду.

Но Коомба, не слушая его причитаний, поднялся с ним в воздух и понёс бандита невысоко над землёй. Над грязной придорожной лужей, в которой водители частенько мыли свои автомобили, он внезапно выпустил Ахмеда, и тот вмиг оказался по горло в вонючей воде, покрытой радужными нефтяными пятнами, среди плавающего мусора и грязного тряпья.

Коомба вернулся к ребятам и обнял их за плечи. Шарик повилял хвостом и хрипло сказал:

– Мой друг Коомба благодарит вас за помощь. Он говорит, что когда все люди на вашей планете станут похожи на вас, тогда наши цивилизации встретятся. А сейчас до свидания, мои юные друзья. До скорой встречи.

Коомба пожал всем ребятам руки и, вместе с притихшим у него на руках Шариком, поднялся в воздух, сделал круг над друзьями и, издав свой уже знакомый грустный клич, взял курс на Пидан.

Ребята двинулись по дороге домой. Проходя мимо всё ещё барахтающегося в луже Ахмеда, Сашка не удержался:

– Спинку потереть, дорогой?

– Я тебе уши так надеру, как Чебурашка будешь, – злобно огрызнулся Ахмед, медленно выбираясь из зловонной лужи, обвешанный мокрым мусором.

Но ребятам было вовсе не страшно. Они были очень рады оттого, что выручили своего друга Коомбу из большой беды.