На вершине Пидана было пустынно. Ребят ожидал лишь Аркад, спокойно стоящий среди скал со скрещенными руками. Над ним огромной чёрной тенью бесшумно нависал звездолёт. От тёмного силуэта корабля вниз к земле по-прежнему спускался световой луч-лифт. Чуть в сторонке от железной топографической пирамиды, на земле поблёскивала странная тёмная лужица, похожая на озерцо разлитой ртути.

– Аркад, а где Эола? – поинтересовалась Марина.

– Она вернулась на корабль, и готовит его в обратный путь.

– Ты тоже отбываешь с ними, Аркад? Ведь они возвращаются на твою родину.

– Нет, я остаюсь. Моя родина уже сорок тысяч земных лет здесь, – ответил Аркад. – Вся история вашей цивилизации прошла у меня на глазах. Поэтому вашу планету я вправе считать своей второй и главной родиной.

– Но там далеко твоя планета, твои родные места, твои родственники, наконец. Неужели ты не хочешь возвратиться на свою материнскую планету?

– Хочу, но не могу. Слишком много меня связывает с Землёй. Тем более, что вашу планету в будущем ждут непростые времена, и я не могу оставить вас без помощи. Ребята, а вас, кстати, здесь ожидают, – вдруг весело добавил он.

– Это кто же?

Аркад подмигнул и кивнул в сторону. Ребята проследили за его взглядом и застыли от удивления. В странной блестящей лужице вдруг началось слабое левое вращение. В центре лужица стала приподниматься, принимая необычные формы, постепенно превращаясь в уже знакомый им ранее силуэт.

– Эборг! – разом ахнули ребята. – Вот так номер! Откуда, дружище?

Эборг продолжал видоизменяться. Его уже почти сформировавшаяся голова возвышалась над бесформенной оплывающей массой, в которой лишь угадывались зачатки рук и ног. Голова Эборга повернулась к ребятам, глаза на мёртвом, лишённом эмоций лице, широко открылись.

– Я прибыл с моей планеты Эбола для исполнения последней просьбы камня-спасателя, – пророкотал его механический, бесцветный голос. – Я уполномочен передать вам, ребята, огромную благодарность от всего народа моей планеты. Этот волшебный камень, который вы столь щедро подарили нам, очень помог моему народу в самые тяжкие годы Большой Беды. Следуя его советам, мы преодолели катастрофу на планете и научились сами решать наши проблемы. Но камень-спасатель оказался слишком слаб для такой большой задачи. Его энергия быстро иссякла, и он попросил нас, чтобы его отправили на планету Земля попрощаться с вами. Камень сказал, что самое счастливое и радостное время он пережил, всего несколько дней общаясь с ребятишками на планете Земля. Я привёз его сюда. Вот он, примите этот угасающий разумный камень как талисман космической дружбы. Так пожелал он сам.

Наконец, кое-как оформившаяся рука Эборга вытянулась по направлению к ребятам, и в маленькой ладошке инопланетянина ребята увидели свой волшебный таёжный талисман. Но они не узнали его. Камень стал немного меньше, потемнел, в нём уже не играли, как раньше, озорные оранжевые лучики. Более всего сейчас он напоминал обычный серый камешек с обочины земных дорог. Марина осторожно приняла серый плоский комочек.

– Талисманчик, бедненький, здравствуй, ласковый ты наш. – Марина не смогла сдержать слёз, увидев своего друга в столь жалком состоянии. – Что с тобой случилось? Где твои оранжевые лучики, так легко пронзающие пространство, и несущие радость твоим друзьям? Чем мы можем сейчас тебе помочь?

Марина спрятала камешек в свои ладошки и легонечко подула на него, как бы пытаясь его согреть и раздуть в нём редкие искорки. Паша и Саша тоже положили свои ладони на ладонь подруги, как бы пытаясь добавить теплоты. Серый тусклый камень словно почувствовал добро и тепло. Казалось, он узнал эти ладони, много раз ласково держащие его. Блёклый неживой камень вдруг внезапно ощутимо наполнился ласковой силой, внутри него, как раньше, вспыхнули оранжевые светлячки, которые крепли, наливались пламенем, разгорались в оранжевый пожар, вскоре охвативший всю его поверхность. Ребята разжали ладони.

У Марины на ладошке горел оранжевый костёр, испускавший в небо острые пронзительные лучики, будто прощаясь с кем-то. Оранжевое пламя крепло, разгоралось, почти достигая яркости солнца, и, вдруг, словно достигнув максимума, рассыпалось множеством мелких ослепительных искр прямо на маленькой ладошке Марины. Не ожидавшая подобного, Марина испуганно вскрикнула и непроизвольно дёрнула ладошкой. Искры скатились на траву, покатились по склону и угасли, став серым порошком, неразличимым на земле.

– Аркад, что это? – сквозь слёзы обратилась Марина к другу. – Где наш «таёжный талисман»?

– Талисман нашёл в себе силы, чтобы попрощаться с вами, а затем исчез, рассыпался на сотни мелких искр. Он испытал огромную нагрузку на Эболе, помогая народу Эборга спасти разумную жизнь на их планете. Его энергетический резерв был не бесконечен. Он умер, истощив себя, принеся себя в жертву. Но ценой своей жизни он спас целую планету. Потому он действительно достоин уважения.

– Точно так, как в рассказе Максима Горького о сердце Данко, – задумчиво произнёс Пашка. – Там Данко спас свой народ от гибели ценой своей жизни.

– Такой маленький камешек, а какой отважный, – с уважением добавил Сашка.

– Да, отважный таёжный талисман племени Белого Леопарда исчез, но не навсегда, – продолжил свой рассказ Аркад. – Он рассыпался на сотни мелких искр, каждая из которых является мелкой спорой будущего нового камня-спасателя. В благодатном климате вашей планеты споры будут расти, набираясь новых сил от земли, соединяясь друг с другом. Когда-нибудь, может через сто или двести лет, кто-то из жителей вашей планеты вновь отыщет на горе Пидан новый волшебный талисман, такой же добрый и отважный, как и прежний. Только надо сохранить это место, чтобы его не уничтожили машинами, не отравили злыми химикатами, не изуродовали бомбами и снарядами. Тогда талисман будет уничтожен уже навсегда.

– Аркад, мы даём тебе слово, – торжественно заявила Марина, бросив взгляд на своих друзей. – Через два года мы закончим школу и станем взрослыми. Но кем бы мы ни стали в будущем, чем бы ни стали заниматься, мы приложим все силы к тому, чтобы сохранить святую гору Пидан от уничтожения. Пусть волшебный камень спокойно растёт и крепнет. Он ещё пригодится нашим потомкам. Правда, ребята?

Ребята молча переглянулись, согласно кивнули, и, сложив все ладони вместе, повторили свою старую мушкетёрскую клятву:

– Да будет так! Один за всех! И все – за одного!

И показалось ребятам, что в ответ на их клятву в траве на вершине Пидана вдруг опять вспыхнули и замерцали сотни мелких отважных искр. Ребята словно почувствовали, как эти мелкие искорки растут, набираясь сил от матушки-земли, окружая пространство вокруг себя ореолом добра и любви. И чем крупнее они станут, тем добрее будет мир вокруг них.

– Хотел бы предупредить вас, ребята, что чем более добрым будет окружающий мир, тем быстрее будет возрождаться новый камень любви и добра. А в обстановке вражды и ненависти он замирает в развитии, поскольку не должен помогать силам зла и ненависти.

В это время из-за скалы вышел Коомба, но не один. На его плечо опирался никто иной, как его израненный собрат Тоомба. Вид его был ужасен. От его оболочки почти ничего не осталось. Стальной каркас лишь кое-где был прикрыт тёмными лохмотьями отставшей кожи, остатки крыльев волочились по земле, цепляясь за траву… Но Тоомба был жив. Он гордо держал свою израненную голову, а в его глазах горел живой огонёк любопытства и мужества.

– Тоомба, ты жив! – радостно вскричали ребята. – Тебя спасли?

Тоомба приостановился, гордо поднял голову и издал торжествующий крик, гордый знак спасённой жизни. На его металлической груди чётко выделялись несколько отметин от пулевых отверстий, аккуратно прикрытых металлическими заплатками.

Два киборга вместе вошли в световой лифт и медленно, как на эскалаторе, поднялись в корабль.

– Прощайте, ребята, – послышался хриплый голос Эборга. – Моя благодарная планета не забудет вас.

На глазах у ребят Эборг вдруг снова расплылся по тропе серебристой лужей, затем собрался в упругий шар, который вкатился в световой луч и поднялся в звездолёт.

– Теперь дело за вами, ребята, – произнёс Аркад с особой интонацией в голосе. – Положите в световой луч тот самый тёмный треугольник, обнаруженный вами на дне залива.

Сашка хлопнул себя по лбу:

– Я совсем забыл про него. А что это за треугольник, Аркад?

Он достал из кармана странную свою находку и передал Аркаду, который вложил тёмный треугольный предмет в сиреневый луч. Тотчас серый неприметный треугольник охватило радужное свечение, световой луч развернулся в яркую сферу, внутри которой вспыхнули, как ребятам показалось, все звёзды Вселенной. Яркие звёздочки весело перемигивались внутри огромной светящейся сферы. Каждое мгновение одна из звёздочек внезапно увеличивалась, превращаясь на несколько секунд в красочный экран, на котором возникали удивительные картины. Их было великое множество, и все они были разные. То вдруг возникали планеты-океаны, из глубин которых ребятам приветливо помахивали плавниками добродушные дельфины. То появлялись чёрные мрачные блуждающие планеты, на которых множество горящих светлячков-призраков вдруг объединялись в добродушное улыбающееся лицо. Но чаще всего это были планеты, освещённые и согретые своими разноцветными светилами, населённые добрыми и ласковыми существами, приветствующие ребят всеми возможными способами.

Внутри одной из звёздочек ребята увидели голубое светило, под которым люди племени Белого Леопарда распахивали красную землю, на которой росла оранжевая трава. Деревянный плуг мощно тянули вперёд два покорных нурека, на одном из которых гордо восседала проказливая Пилка. За плугом шёл рослый Тучу, легко справляющийся с орудием труда. На заднем плане могучий Дрок, как мощный трактор, корчевал сиреневые алюканские деревья, готовя очередное поле под распашку. Боевая крыска высшего разряда обернулась к ребятам, приветливо помахала им лапкой и громко пропищала:

– Вот как мы теперь живём здесь. Привет вам от Батти и Шарика.

– Вам тоже привет всем, – закричали ребята, запрыгали, замахали руками. – Как там Унушу?

– Унушу с Батти строят амбар под зерно, – пропищала Пилка, но тут яркую картинку с Алюки уже заслонила другая, на которой ребятам радостно махал рукой широко улыбающийся Симба.

– Марина, Саша, Паша, привет вам от дедушки Тимбукту. Я помню о вас и скучаю.

– Симба, ты! – ахнула Марина. – Мы спасли Батти, как ты просил, – радостно отчиталась Марина. – Приезжай к нам на каникулы будущим летом. Как чувствует себя твоя саванна?

Симба посерьёзнел.

– Наша саванна стала заповедником, и ей больше не угрожают злые машины, сверлящие в земле скважины. А приехать мне никак нельзя. Я молодой вождь и всегда должен быть при отце. Мне ещё многому надо научиться у него и у дедушки Тимбукту.