(* Звезды Мишлена - рейтинговые уровни для слоуфуда (slowfood) от экспертов компании Мишлен. Если вкратце, одна звезда - очень замечательный ресторан; две звезды - всем путешествующим кроме музеев и магазинов рекомендуем посетить и этот ресторан; три звезды - стоит специально приехать в страну, чтобы побывать в этом ресторане. "Но оценка Мишлена... не всегда является правдой в высшей инстанции. Некоторые,... наиболее старинные и уважаемые, как например имеющий 300-летнюю историю и традиции ресторан японской высокой кухни 'Такэсигэро' в Киото - даже не пустили к себе инспекторов Мишлена.
Причина их вежливого отказа в том, что подход 'стать Лучшим рестораном года, заработать сейчас, сорвать овации, а дальше - будь что будет' - не вписывается в концепцию ресторана, планирование в котором осуществляется минимум на 100 лет вперёд." (с)Zaraki Kenpachi)
(Вирт-пространство игры "Забытые Рояли". Т.н. "русский кластер".)
До института Олег успел побывать в армии. Служил он в... в общем, их часть располагалась в степи. Причем, в такой степи, что, казалось, быстрее прокопать туннель в Австралию, чем добраться до "ближайшего" невоенного поселения.
Одним из немногих развлечений рядового личного состава был сбор грибов. В степи для этого даже корзинки не надо. Достаточно полноприводного автомобиля ("уазик" сойдет) и бинокля (желательно хорошего, с дальномером).
Выезжаешь по холодку в любую сторону света от забора, забираешься на любой холмик и, высунувшись в люк, начинаешь пристально рассматривать степь в бинокль.
- Вижу гриб на полвторого. Дистанция 832.
- Принял! Полвторого, восемь, три, два, - репетует водила, с хрустом врубая передачу.
И так, вдосталь попрыгав на кочках и разменяв полбака бензина на корзину грибов, довольный возвращаешься в ППД...
Именно во время службы, после нескольких грубых по форме и содержанию отказов от неуставных отношений, Олег получил кличку-позывной "Каскыр", что по-казахски означает "волк"... А при чем тут грибы, спросите? Да так, к слову пришлось.
Завоеванной кличкой Олег весьма гордился, поэтому ее и выбрал ником для перса при регистрации в Роялях. Расу, опять по совету сослуживцев (хоть отдельным томом их рекомендации не издавай), взял промежуточную: эльфоорк, темный эльфоорк. Основные специальности: алхимик и рейнджер - и того, и другого вполне комфортно можно отыгрывать соло, к чему Олег имел неосознанную душевную склонность.
Легко проскочив Лягушатник, Каскыр вышел на просторы Роялей и... И начались проблемы. То ли в неизданный томик "СоС" ("Советы от Сослуживцев") вкрались очепятки, то ли неведомый редактор с похмелья порезвился, но следовать уже не раз и разными пройденному пути у Каскыра не получилось.
Напрасно Каскыр пытался пристроиться в кланы в качестве рейнджера. Сначала подкузьмил армейский опыт, и рейд-лидер новичков, изображавший из себя киношного сержанта корпуса морской пехоты, после жесткой ответки за унижающее человеческое и игровое достоинство хамство ожидаемо вычеркнул Каскыра из списка претендентов. Затем эстафету приняла "цивильная" ипостась. Инженерская привычка дойти во всем до самой сути, опираясь при этом на логику и здравый смысл, опять привела к исключению. Каскыр по нубости своей просто не понимал, что игровая логика отнюдь не тождественна логике реального мира, что же касаемо "здравого смысла", то порой в принимаемых госдумой законах его больше, чем в некоторых игровых правилах и наработанных - и доказавших в Роялях свою эффективность - тактических схемах.
Третью попытку Каскыр решил сделать как алхимик. Тем более, что один из топовых кланов русского сектора объявил о конкурсе на место стажера в департамент алхимии и артефакторики. Особенно подкупал рекламный слоган конкурса: "Нам не важен ваш уровень. Удивите нас!"
Главная проблема, с которой Каскыр столкнулся, пытаясь приготовить зелье для конкурса была не столько в отсут... недостатке профессиональных знаний, сколько в низком качестве доступных ингредиентов. Купить? Так ведь на это нужны деньги, которых нет. Добыть самому? С уровнем Каскыра? Смеетесь? Приготовить из того, что есть? Можно, конечно. Но, как говорил один персонаж из старой пьесы про строителей БАМа ("Вагончик", если интересно): "Можно ли из дерьма сделать конфетку? Можно. Но это будет конфетка из дерьма."
"Что ж, - подумал Каскыр, - Пришла пора применить инженерную смекалку. Если нет гербовой бумаги, мы и на пипифаксе герб нарисуем. Угольком."
Два дня охоты в ближайших окрестностях Ёбурга. Два дня корпения в номере гостиницы над мензурками и перегонным кубом. И вот! Новое слово в алхимии. Не совсем понятное, правда, слово. Особенно смущала последняя строчка в описании свойств: "Побочный эффект: ???????. Очень сильный."
Денег на высокоранговое распознавание не было. То есть, денег и раньше не было, но теперь их не было вообще. Закинуть из реала? Нарушив принцип и данное самому себе слово?
Понадеявшись на удачу, Каскыр решительно осушил один из четырех изготовленных эликсиров, загадав на "очень сильный побочный эффект": "Баф, а не дебаф! Баф, а не дебаф!"
"БАФ!" - оглушительно прогрохотало над головой Каскыра. БАФ! БАФ! БАФ!
С трудом подняв заслезившиеся от внезапной боли глаза к высокому потолку, Каскыр увидел вальяжно вышагивающего по балке хозяйского кота. БАФ! БАФ! БАФ!
Тут наконец-то всплыло сервисное сообщение: "Ваш слух усилен в десять раз. Продолжительность эффекта - 12 часов."
Что?! Насколько Каскыр помнил, смерть человека наступала при акустическом ударе в 180-200 децибел. То есть, при усиленном в 10 раз слухе Каскыру грозил немедленный кирдык от чихнувшего в метре ребенка?
Срочно! В уши! Ваты! Воска! Хлебного мякиша, в конце концов!
* * *
Претендентов на место стажера-алхимика набралось изрядно. Всех их разбили на группы по десять разумных и по очереди стали запускать в зал, где проходил первый тур: демонстрация лично изготовленных зелий. Каскыр с затычками в ушах не сразу понял, что пришла его пора "удивлять" судей.
Зайдя в просторное светлое помещение и заняв место за последним столом, Каскыр достал из сумки и осторожно (то есть, по возможности бесшумно) выставил три треклятых флакончика.
Внезапно взвыли фанфары, уронив Каскыра на колени от болевого шока, и на невысокой сцене, скорее, подиуме появились они. Судьи. Три живые легенды Роялей. Три Великих Мастера Алхимии.
Справа стоял светлый эльф Джо Бастиэлль. Невыносимо элегантный и столь же невыносимо ехидный он отличался некоторой экстравагантностью в одежде и приготовлении зелий. Вот и сейчас, к роскошному костюму из тончайшего паучьего шелка он надел стальные сабатоны. В многочисленных магазинах Бастиэлля особым, можно сказать, ажиотажным спросом пользовались самые простые и дешевые (по сравнению с другой продукцией Мастера) зелья жизни. Ежиков они восстанавливали буквально единицы, зато целый день принявший весьма приятно пахнул. Никакого дезика и полоскателя рта не надо.
Слева сквозь артефактные гоглы пристально смотрел на конкурсантов Грэмлин. Гном, вопреки имени. Самый молодой из судей и самый весомый. В буквальном смысле. Говорят, если бы не облегчающие вес татуировки на руках и ногах, Грэмлин и шевельнуться бы не смог. Известен своими комплексными декоктами. Самые знаменитые: "Шум и ярость", "Сила и слава", "Штурм унд дранг", "Преступление и наказание".
И, наконец, председатель жюри: Нодрог Измар, горный орк. Его лицо настолько ужасно, что фотографии Нодрога разрешено публиковать только в изданиях 18+. Что касается зелий... Помните легенду про спор двух оружейников? Они воткнули свои мечи в дно ручья и бросили в воду пригоршню лепестков цветов сакуры. И один меч рассекал все лепестки, а другой меч лепестки огибали, не касаясь. Так вот, если взять самый тупой и ржавый тесак из самого паршивого железа, смазать специальным составом от Нодрога Измара и воткнуть в дно ручья, то лепестки цветов сакуры начнут выгребать против течения.
Пока Каскыр оклемывался от фанфар и радовался тому, что действие "сильного побочного эффекта" с минуты на минуту закончится, судьи подошли к первому из группы. Дородный человек с располагающим лицом представил жюри свои творения:
- Уникальные зелья увеличения силы, ловкости, жизни, интеллекта и запаса маны. Каждое в трех экземплярах.
Судью с некоторым удивлением рассматривали и нюхали флаконы. Грэмлин даже гоглы снял и принялся что-то в них крутить. Похоже, решил, что сломались.
- Позвольте, - первым начал Бастиэлль, - но у вас тут просто вода налита.
- Чистая вода, - подтвердил Грэмлин, возвращая на нос гоглы.
- Вы ошибаетесь, - с вежливой улыбкой возразил конкурсант, - Это уникальные зелья, дающие постоянную прибавку к силе, - человек указал на красные флакончики, - ловкости, - указал на белые, - жизни, - зеленые, - интеллекта, - желтые, - запаса маны, - голубые.
Помолчал и веско добавил:
- Гомеопатический вариант.
Помолчал и продолжил:
- При регулярном, я подчеркиваю, ре-гу-ляр-ном приеме в течение полугода-года...
Закончить ему не дал чрезвычайно возбудившийся Бастиэлль:
- Довольно. Остановитесь! - и, перейдя на чуть слышный (всем, кроме Каскыра, рискнувшего вынуть затычки) шепот, - Зачем же так громко? И при всех?
Далее Бастиэлль, заручившись согласием коллег, предложил гомеопату немедленное членство в клане и работу в его, Бастиэлля, лаборатории.
- Это даже не золотое - это платиновое дно! - все так же тихо говорил Джо Нодрогу и Грэмлину, когда довольный гомеопат покинул зал, - В конце курса наполняем флаконы чем-нибудь с постоянным эффектом в одну-две единицы и никто...
- Стоп! - перебил его Измар и, обведя помещение напряженным взглядом, мрачно уставился на Каскыра.
- Что?
- Вон тот нас слышит, - прошептал Измар, - Ведь слышишь? - шепнул он через двадцать метров Каскыру.
Каскыр непроизвольно кивнул.
- Пошли, разберемся с ним! - нехорошо нахмурился Бастиэлль.
И судьи, минуя всех, зашагали прямо к напрягшемуся Каскыру.
* * *
- Значит, мы договорились? - подытожил Измар, - Десять золотых в обмен на твою подписку о неразглашении.
- И обещание не использовать идею, - вклинился Бастиэлль.
Каскыр кивнул со счастливой улыбкой. Впрочем, улыбался он не от скорой перспективы получить золото, а потому что побочный эффект наконец-то отключился.
- Хорошо, давай теперь займемся тем, ради чего собрались, - завершил переговоры Измар, - Расскажи, что ты для нас приготовил.
- Напоминаю, - Бастиэлль возвысил голос, чтобы его было слышно всем, - вы должны не просто представить нам хорошо или даже идеально приготовленное обычно зелье. Вы должны удивить нас, заинтересовать. А для этого нужно не просто следовать рецепту, а вкладывать душу и сердце. Вам понятно?
Конкурсанты активно закивали головами. Джо резко развернулся к Каскыру:
- Что скажешь? Ты вкладывал при работе душу и сердце?
- Д-да, - вдруг оробел Каскыр, - Зайчика и светлячка.
- Не понял?
- Сердце зайчика и душу светлячка, - пояснил Каскыр.
- Зачем?
Каскыр замялся с ответом, но ему вдруг пришел на помощь Грэмлин:
- Получилось?
- Вроде бы. Эффект устойчивый. Скорость, возможность резкого изменения траектории.
- Назвал как-нибудь? - вклинился с вопросом Измар.
- Зелье непредсказуемой скорости "Солнечный зайчик", - смущенно пробормотал Каскыр. О чем он только думал? "Солнечный зайчик". Заяйчик! Детский сад - штаны на лямках!
- Заяц и светляк какого уровня были? - вдруг серьезно спросил Бастиэлль.
- Первого и... второго, кажется.
- Хм! А ты знаешь, почему мы никогда не используем души и сердца низкоуровневых мобов?
Каскыр не понял, что "мы" означает "мы, алхимики" или даже " все алхимики", поэтому ответил так:
- Наверное, потому что на зелья с ингредиентами из высокоуровневых мобов можно больше накрутку сделать?
- Хм! - Бастиелль посмотрел на Каскыра с благожелательным удивлением и даже отчасти с уважением.
- Не только, - ухмыльнулся Измар, - Души и сердца мальков дают сильный побочный эффект. Ты свойства своих эликов смотрел?
- Смотрел и даже выпил один.
- И что? - хором спросили судьи.
- На 12 часов слух усилился в десять раз - недавно отпустило. Чуть кони не двинул.
- Повезло, - хмыкнул Измар, - А больше ты ничего в свойствах не вычитал?
- Там была куча крякозябр вместо одного слова, - признался Каскыр.
Измар закатил глаза и покачал головой, коллеги синхронно повторили.
- Крякозябры, как ты говоришь, скрывают слово "СЛУЧАЙНЫЙ". Случайный и очень сильный побочный эффект - из-за этого ни на одно подобное зелье система даже рецепт не регистрирует. Ибо в рецепте главное что?
- Повторяемость результата, - послушно ответил Каскыр.
- Об этом написано во всех алхимических учебниках начального уровня. С примерами.
- Ты хоть один читал?
- Н-нет, - Каскыр покраснел от стыда.
Судьи переглянулись и, видимо, приняли общее решение.
- Что ж, - начал Грэмлин, - Голова и руки у тебя, вроде бы, есть, а опыт и знания - дело наживное...
- Умеешь вовремя принимать правильные решения, - продолжил Бастиэлль, - Вовремя. И правильные... Это я про нашу договоренность, а не про испытание на себе неопознанных эликов...
- И тебя определенно любит удача, а без нее в нашем деле порой никак... Другими словами, ждем тебя через год, - подхватил Измар, - И это не просто вежливые слова, это приглашение.
* * *
Из конкурсного зала Каскыр выходил со странным чувством. Ближе всего его передал бы оксюморон: "Окрыленный неудачей".
"Точно! - озарило Каскыра, - Мне нужен боевой летающий маунт! А пока добывать ингры придется на своих двоих, - тут вдруг вспомнилась беззаботная и безбашенная юность в сапогах, и пришло еще одно озарение, - И охотиться я буду в степи! Копите на гробы, грибы! Каскыр идет!"