- Все, дальше пешком, - сказал Марик, притирая джип к поребрику.
И это мы сделали крюк, чтобы заезжать не со стороны Старого Города. Там, наверное, вообще в нескольких километрах от горы пришлось бы парковаться. Замечательно теплый и ясный воскресный день, этакий рекламный "трейлер" бабьего лета, выманил на улицы толпы горожан и гостей Старой Столицы. Представляю, что творится у подножия Восточной Башни, если даже здесь не протолкнуться. К тому же, наглые братцы, тряся ворованными погонами, нагрузили меня по-полной.
- Клах, ты как себе представляешь: идут два полковника с чемоданами, а за ними лейт налегке?
- Да запросто! Могу даже с хворостиной в руке себя представить.
Увы, подавляющим большинством голосов в носильщики определили меня. И теперь я тащился за бравыми самозванцами, проклиная все на свете. Особенно баул. Каких-то эпических габаритов баул. Знаменитые сумки "мечта оккупанта" завистливо курят в сторонке.
- Марик, что вы туда нагрузили? Я же помру сейчас! Давай что-нибудь пока выложим, а я потом вернусь?
- Там все нужное. Не отставай!
Братцы целеустремленно шагали вперед, я кое-как мотылялся следом. На редких передыхах я скидывал сумку с онемевшего плеча и, наплевав на манеры, обессилено присаживался рядом. На корты. Братцы останавливались метрах в пяти, чтобы никто не подумал, что мы вместе. Но хоть молчали. И на том спасибо.
Гора открылась внезапно. В какой-то момент Юзик свернул во дворы и провел нас одному ему ведомыми тропами именно туда, куда надо. Не к радостно гомонящей разноцветной толпе пришедших на праздник людей, не к шатрам мелких аттракционов и перекусочных, а прямо "за кулисы" культурно-массового мероприятия. ("Кулисы", правда, заменяла стена, составленная из кабинок био-туалетов, но "затуалетье", согласитесь, звучит гораздо хуже.) Немалое пространство... м-м, все-таки "закулисья" было забито громадами междугородных автобусов, костюмерных и телевизионных фургонов, огромными и явно военными палатками, грузовыми и легковыми мобилями. А для пущего бедлама промежутки между всем этим заполнили людьми, которые, словно наскипидаренные, с воплями носились туда-сюда с выпученными от усердия глазами.
- Добрый день. Сержант Пепперс. Могу я взглянуть на содержимое вашей сумки? - усталый (несмотря на то, что день только-только начался) полицай заступил нам дорогу.
Излишне полноватый, с потемневшими от пота подмышками - он явно тяготился своими служебными обязанностями, но смотрел цепко.
- Лейтенант, покажи, - лениво бросил Юзик.
Чой-то "покажи"? Я и сам посмотрю - мне вот тоже интересно, чего аз многострадальный на горбу пер по жаре этой...
Длинно вжикнула "молния", и из недр баула на свет были достаны:
- бухта каната альпинистского - 4 шт.
- связка костылей альпинистских (тяжелая) - 6 шт.
- чего-то там тоже альпинистское - много
...
- сабля в ножнах - 1 шт. (оставлена в недрах на вшелкий выпадек)
- монтировка... какая монтировка? нет тут никакой монтировки!
Сержант Пепперс удивленно оглядел кучу спецснаряжения и перевел взгляд на Юзика, ожидая пояснений.
- Мы из группы, которой поручен штурм Южной Башни, - по-прежнему лениво произнес тот.
- А-а! - сообразил полицай, - Это под которой склон обрушился до самого камня?
- Именно.
- Но в прошлые года такого, вроде, не было? - цепкость взгляда полицая рывком увеличилась вдвое. Минимум.
- А в этом будет, - поделился сценарной тайной Юзик.
- Покорение неприступной скалы группой горных ниндзей польско-литовского происхождения под покровом ночи и без страховки. С последующим смертоубийством гарнизона, - демонстративно ерничая, дополнил Марик.
Миновав оцепление, мы слегка углубились в безумный лабиринт "закулисья" и остановились.
- Вы полицаю лапшу на уши навесили? - наконец смог спросить я.
- И в мыслях не было, - ответил Юзик, - Ниндзи-скалолазы действительно есть в программе шоу.
- И как мы попадем в их состав?
- Легко! - ничтоже сумящеся бросил Марик.
- Есть у меня подозрение, что у устроителей шоу внезапно образовалась большая нехватка исполнителей, - произнес Юзик, - Поэтому даже трое добровольцев им будут весьма кстати.
- С чего ты это взял?
- Палатки.
- Что палатки?
- Пустые. А в них наверняка должен быть личный состав, иначе для чего бы их ставили?
- И был бы! - подхватил Марик, - Если бы некоторые не утопили две роты в болотах.
- Семен Семеныч! - я сообразил, что дефицит участников массовки действительно имеет место быть, и возник он не без моего участия. - Слушайте, а чего мы остановились?
- А ты знаешь, куда идти? - задал мне встречный вопрос Юзик, кого-то выискивая в колготящейся вокруг нас толпе.
Внезапно он сделал рывок и выхватил пробегавшего мимо юного дрищеватого бородача с бейджиком "организатор" на впалой груди.
- Что вы себе позволяете?! Немедленно отпустите! - возмутился бородач.
- Спокойно. Давайте без нервов, - попытался утихомирить его Юзик.
- Да кто вы такой?!
- Слышь, организатор, - подключился Марик, - где здесь группа скалолазов? Знаешь?
Марик очень убедительно навис над бородачом, удерживаемым за шиворот Юзиком.
"Организатор" на мгновение задумался, но решил не раздувать конфликт с "тупой военщиной".
- Там, - парень неопределенно махнул рукой в сторону горы и, посчитав свою миссию лоцмана выполненной, попытался вырваться.
- Тих-тих-тих, - придержал его Марик и задал неожиданный вопрос, - Служил?
- Нет! - с вызовом ответил бородач, но трепыхаться прекратил.
- Оно и видно, - посочувствовал ему Марик, - Так где, говоришь, скалолазы обретаются?
- Там, - бородач повторно махнул рукой, слегка уменьшив амплитуду.
- Да ты не маши. Ты пальцем ткни, - и, чтобы не осталось недопонимания, Марик уточнил, - Проведи и ткни пальцем. Вот так, - стальной перст несильно, но точно вонзился бородачу "под ложечку", сбивая дыхание, - Понял?
Организатор, судорожно пытаясь добыть воздух, послушно закивал. Ха, если бы парень знал, чем все обернется!
Около вагончика, отведенного для группы скалолазов, в одиночестве, отчаянии и предистерике металась симпатичная длинноногая блондинка. Разве что руки не заламывала, но, думаю, это уже было на подходе. Однако, узнав бородача и то, КОГО он привел...
Расцелованный во все места, получивший горячие уверения в том, что о его подвиге непременно будет доложено руководству, бородач, небрежно кинув напоследок: "Ты, Леся, обращайся, если что," - удалился от вагончика усталой походкой добытчика, принесшего в пещеру туши трех мамонтов и тем спасшего племя от голодной смерти.
Проводив дрища сияющим взглядом, блондинка развернулась к нам и сурово нахмурила выщипанные брови:
- Чего стоите? Срочно переодевайтесь! Час остался! И где остальные? Нам ваше руководство обещало десять человек!
Почему-то блондинка свою гневную тираду обращала ко мне, видимо, именно меня посчитав главным. Наверное, оттого, что я был в привычном и понятном ей зеленом камуфляже. За кого она приняла братцев с их крутыми, но невзрачными чорными комбинезонами - не вем. Ну, а на такие мелочи, как знаки различия и прочие погоны ей и вовсе было наплевать. А я вдруг посочувствовал бородачу. Наивный чукотский юноша! Боюсь, зря он надеется, что его фамилия прозвучит в докладе начальству о совершенном подвиге, спасшем шоу. Зря.
Вагончик скалолазов представлял собой обычную гардеробную, заваленную стилизованной под средневековье одеждой. Какие-то полукафтаны с меховой оторочкой, малиновые штаны (такие широкие, что казались сшитыми из двух длинных юбок), сапоги с мягким голенищем. Доспехов не было. Оружия тоже.
- Подбирайте по размеру. Сейчас подойдут консультанты, и мы пройдемся по сценарию, - распорядилась Леся и вышла на улицу.
Одежда пахла нафталином. Или чем-то еще таким же противным.
- Ну, хоть чистая, - брюзгливо сказал Марик, примеряя шаровары, - И как в этом на скалу лезть?
- Ты же сможешь? - спросил я, немного беспокоясь.
- На Гедиминову гору? С закрытыми глазами. Я больше переживаю, что мне потом еще вас туда как-то затаскивать.
- Ну, наверное, какая-нибудь страховка и лебедка там будут, - неуверенно предположил я.
И действительно, страховку нам обеспечили.
Высокомерный вялено-сушеный старик с изуродованными артритом пальцами и такими глубокими морщинами на лице, что, если не умываться, там наверняка скапливается пыль, окинул нас скептическим (точнее, полупрезрительным) взором и процедил:
- Под кафтаны наденете подвесную, за которую зацепите эльфийскую паутинку. Работали с ней?
Марик молча кивнул, не удостоив старика вербальным ответом. Консультант ему с первого взгляда не понравился.
- И я не помню вас. Вы на репетициях были? И где остальные?
- Нет, не были, - ответил Юзик, - Нас только сегодня озадачили.
Старик сжал губы в куриную гузку, но потом все же снизошел до подробных объяснений с показом провешенной трассы на экране планшета. Марик, не выдержав, задал несколько дельных вопросов. Старик, не кочевряжась, подробно ответил. А через какое-то время эти двое уже разговаривали друг с другом, как нормальные люди.
"Надо будет у Марика выяснить: что за эльфийская паутинка такая. Которую телекамеры не видят," - сделал я себе пометку в памяти.
А еще через десяток минут я остался в гордом (то есть, никому не нужном) одиночестве. Потому что Юзика инструктировал еще один консультант. Теперь по театральному сабельному бою.
Как я понял, введение в сценарий штурма диверсантов-скалолазов толком продумать не успели. Да и места для зрителей со стороны Южной башни особого не было. Поэтому подъем на скалу и сабельный бой на крепостной стене будут просто снимать с дирижабля, налобных камер и с помощью дронов, а кое-как смонтированную картинку станут транслировать на большие экраны, там и сям установленные на основной зрительской площадке. Не в онлайн режиме, конечно, и если картинка будет того достойна. Стало понятно, почему руководство, которому Леся доложила о нашем появлении, решило, что для первого раза и троих ниндзей достаточно.
Все это я выяснил, подслушивая разговоры братцев с консультантами. Увы, на меня, ввиду отсутствия талантов к скалолазанью и сабельному бою, внимания никто не обращал. Я еще немного послонялся между парами, обсуждающими, кто наиболее эффектный подъем по скале, кто самые зрелищные фехтовальные связки, чувствуя себя полным и никчемным балбесом, и вернулся в вагончик. О, Алохомора! И как я про тебя забыл?
Подхватив довольно бликанувшую монтировку, я крутанул ее между пальцами и... одним ловким движением оторвал ручку на выдвижном ящике... Железка звякнула в соль-диезе. Ха! Вот и я себе тренировочку придумал перед нашей "Операцией "Ы"!" Тут еще кстати припомнилась, привезенная папой из Алма-Аты песенка, и вскоре я радостно крушил многочисленные крючки и ручки ящиков, напевая:
- Тохта, паровоз,
келимжатр, колеса,
кондуктор, тормоза бастарлыга!
Я к маменьке родной
с последним приветом
спешу показаться на глаза!..
Я присел на чудом уцелевший стул и с чувством глубокого удовлетворения оглядел учиненный разгром. Ведь можем же под настроение!
Настроение и впрямь было не ахти. Предстоящая авантюра (а как ее еще назвать?) с каждой минутой казалась мне все более... авантюрной. Продраться к месту содержания Ланы, Стаса и пани Берты, собрать их в компактную кучу и активировать одноразовый и дорогущий защитный артефакт, создающий на несколько часов почти трехметровую сферу безопасности. При этом артефакт начинал истошно вопить SOS в оптическом, звуковом и радиодиапазонах. Марик поморщился, вручая мне его: не любят профессиональные телохранители использовать эту штуку. Потому что за каждым применением следует огромное количество объяснительных, служебное расследование, штрафы и автоматическое понижение рейтинга. Сурово у них.
Кроме цилиндрика "последнего бастиона" братцы вручили мне пару амулетов против парализаторов и ошеломителей, в уши я вставил хитрые затычки, которые совместно с не менее хитрыми линзами должны уберечь меня от светозвуковых поражающих средств, а турунточки в носу - от гадких газов. Хватит ли этого? Ограничится ли охрана нелетальными средствами? А фиг его знает! Юзик считает, что... Впрочем, бой план покажет!
Остался всего один вопрос: зачем это мне? Точнее, почему я решил действовать? Не "действовать именно так", а просто "действовать". К сожалению, приходится признать: я довольно ленивая и инертная скотина, если не сказать - пассивная. Да и не было у меня в прошлой жизни ситуаций навроде нынешней. Хм, я даже к собственному здоровью относился, как к одежде: "Порвалась-запачкалась, истрепалась-немодная? Ничего, пока поносим эту, а потом купим новую." Угу. Купил два раза. Я просто не задумывался над тем, что здоровья нового не будет. Как и новых друзей. Нет, новые друзья как раз-то и могут появиться, но они займут новое место в душе. А на месте пропавших старых будет сквозная дыра, которую не закрыть, не заполнить. И если пани Берта для меня просто приятная знакомая, то Стас и Лана... Друзья? Я прислушался к себе. Да, друзья. Не знаю, как так получилось, но я уже не могу себе представить этот мир без них. Прекрасно понимаю, что, исчезни они, мир не рухнет и даже не пошатнется, но он станет меньше. Намного меньше. А я этого не хочу и сделаю все, чтобы такого не случилось... Участие в ритуале (хоть инициации Хранителей, хоть передачи короны) может привести к повреждению, а то и полном истощении ядра. В последнем случае "дублеры" превращаются в безэмоциональные "овощи", но и простое повреждение ядра сказывается самым гадким образом. Нет, если бы Стас и Лана пошли в "дублеры" по собственной воле... Хм, а ведь они "по собственной воле" и пошли. Вот только Стас - чтобы не оставить Лану. И потому что, как объяснили братцы, у эмоционально/духовно связанных "дублеров" больше шансов выжить, так как есть вероятность на "резонанс сил". Маленькая, но отличная от нуля вероятность.
Но это Стас. С ним все понятно. А почему согласилась Лана?
Юзик с Мариком мне так и не сказали всего. Только намекнули, что Лана то ли пообещала, то ли дала клятву матери, то ли была вынуждена подчиниться приказу родительницы. Мутная история. В любом случае, о свободном выборе и речи нет. Стоп! А не сделаем ли мы хуже, вмешавшись и сорвав ритуал? Вдруг у Ланы такие обстоятельства, что она просто не могла поступить иначе?
Я решил немедленно прояснить этот вопрос у братцев, но в дверях вагончика столкнулся с блондинкой-организаторшей.
Эх, а я еще переживал, что "на кошках" так и не потренировался! Блондинка, узрев устроенный мной бардак, верещала так, словно я виртуальным кирзачом придавил ее виртуальный хвост. Я даже испугался, что она сейчас мне лицо на лоскуты распустит своими наклеенными ногтями, кошка драная!
Поговорить с братцами мне не удалось. Блондинка, визжа, вопя и угрожая, погнала нас "делать шоу". Ну, и ладно. Разберемся по ходу.
Тридцать метров оголившейся после оползней скалы Марик преодолел одним махом. Тончайшая "эльфийская паутинка" оказалась чем-то вроде многажды описанной в фантастике "мономолекулярной нити", вот только порезаться этой артефактной нитью практически невозможно. Впрочем, как и ухватить. И даже увидеть. Этакая прозрачная зачарованная леска с какими-то невероятными параметрами на статический и динамический разрыв, прицепляемая к ременной беседке с помощью зачарованного же инерционного замка. В общем, упасть, имея такую страховку, невозможно, чем Марик беззастенчиво злоупотреблял при подъеме, выпендриваясь изо всех сил. Он и прыгал вдоль стены от выступа к выступу, и повисал на одной руке, и вставал на плохо держащийся камень, чтобы тот эффектно вывернуло из-под ноги. Смотрелось это, конечно, здорово, но, боюсь, придется полицаям выставлять под Южной башней специальный пост, чтобы отгонять придурков, решивших повторить восхождение Марика.
Забравшись на гору и якобы притаившись у основания крепостной стены на узкой приступочке, Марик скинул нам с Юзиком мохнатый канат "ручной работы", чтобы изобразить наше вытягивание наверх. (На самом деле, нас тянули лебедкой за "паутинку")
Первые метров пятнадцать я больше переживал, что у меня из-за кушака вывалится Алохомора, а потом сдуру посмотрел вниз. А-а! Где Земля? Куда планету дели? Вот этот крохотный клочок внизу и есть земная твердь? Ведь не факт, что, сорвавшись, я упаду именно туда, а не усвищу, промахнувшись, в космос. Черт, я думал такое только с бассейнами бывает, когда поднимаешься на десятиметровую вышку. От планеты я такой подлости не ожидал. Зачем? Зачем я посмотрел вниз?!
- Клах, живой? - пробился в мой изорванный истерикой мозг участливый голос Юзика, - Нам сейчас еще на стену лезть. Справишься?
Я молча кивнул, выдохнул и вытер с лица холодный пот. Марик хихикнул:
- Боевую раскраску наносишь?
- А?
- У тебя руки в магнезии. Забыл?
Пришлось очистить физиономию полой кафтана.
Между зубцами невысокой (относительно невысокой) крепостной стены косо торчали чадящие смоляные факелы, действительно изображая ночную иллюминацию. Я угадал. Интересно, а нас снимают через какие-то фильтры? Чтобы казалось, будто действо происходит ночью?
Когда Марик втянул меня на стену, Юзик уже "обезвредил" якобы дрыхнущего часового, вонзив ему в шею бутафорский кинжал с убирающимся лезвием, присоской и пакетиком с "клюквенным соком". Брызнуло, между прочим, знатно. Юзику все лицо заляпало. Ну, дык, не детский утренник! А вот дальше пошло не по сценарию.
Предполагалось, что в Южной Башне наш сабельный виртуоз покрошит еще пяток "московитов", используя еще один бутафорский клинок. Ха, тут главное Юзику не перепутать, ведь у него за спиной крест-на-крест были закреплены фальшивая сабля и моя свежеподаренная карабела. И сначала Юзик вооружился подделкой, как и, изображавшие "злобных московитов", пятеро крепких парней в нарочито варварских одеяниях: шкуры мехом наружу, папахи с красными лентами наискосок и все такое. Однако, стоило предводителю "московитов" увидеть меня, как лицо его вытянулось, а глаза округлились в узнавании.
- Стоять! - скомандовал он своим, начавшим выстраиваться полукругом, и отбросил в сторону фанерный топор, - Псой, убери камеры!
Видимо, внутри башни съемку должны были вести стационарные видеокамеры, сигналы с которых собирались в ноутбук, спрятанный около стены. Вот этот ноутбук, Псой, и обесточил самым быстрым и варварским способом: вырвав кабели и шнур питания.
Я с некоторым удивлением покосился на свою правую руку, крепко сжимающую непонятно когда вытащенную Алохомору. Юзик уронил бутафорскую саблю и потянулся за карабелой. Марик подался чуть в сторону и принял какую-то бойцовую стойку. Эх, зря мы дверь в башню, в соответствии со сценарием, на засов заперли! Да и узкая она - только по одному пройти. Не дали бы...
- Этого, - предводитель "московитов" ткнул в меня пальцем, - живьем.