Эпической битвы в старинной башне не случилось. Потому что, кроме отключенных Псоем видеокамер, были и работающие. Поэтому, буквально в последний момент, главарь поднял руку, словно прося "тайм-аут" и пальцем поджал наушник. Доложил, что в гости пожаловали "Яцек Латовский и два боевика". Выслушал указания, пару разу ответил "понял" и "да", после чего с мерзкой ухмылкой предложил:
- Вы, трое. Оружие и артефакты на стол и подходите по одному спиной вперед.
- А не облезешь? - поинтересовался Марик.
- Отнюдь. Там, - главарь ткнул пальцем в потолок, - Вы же за Мрузецкой и Осеневским? Так они там. На третьем этаже. И пока... ПОКА живы. Поэтому, будьте ласки, оружие и артефакты... Ой, совсем забыл! Кроме них, там же находится и некий Владек Весневский. Знаете такого? Единственный сынок и наследник вашего императора. И, что характерно, его папа в курсе...
Мы переглянулись. Не похоже, что нас пытаются обмануть. Но тогда... тогда...
- Хочу вас успокоить, - продолжил главарь, - никто никого не собирается убивать. Возможно, никто даже не пострадает. Сами понимаете, "дублеры" - это просто страховка...
А вот тут он соврал. Если верны предположения братцев, и планируется передача власти от Вирджилиуса кому-то другому (другими словами, отключение княжеской короны с переводом ее функционала на другой артефакт), то "дублеры" не просто нужны, нужны строго определенные "дублеры". Впрочем, это не отменяет главного: мы в полной заднице и наша "миссия спасения" провалилась, едва успев начаться. Я разжал кулак, выпустив цилиндр "последнего бастиона". Нет никакого смысла его включать, ибо оповещать некого - все, кому положено, знают. А защититься самим? Тогда надо было просто не лезть в башню...
Между тем, главарь не сумел выдержать паузу:
- Я даже могу вас отпустить. Вас двоих, - он кивнул братцам, - А вот Латовскому придется задержаться.
Последняя фраза прозвучала слишком злобно. Интересно, чем я успел так досадить главарю. Вроде, нигде не пересекались. И лицо мне его не знакомо. Или это мой предшественник успел подгадить? Так попаданец за донора не ответчик.
- Зовите меня Клах. Кирил Клах, - на всякий случай, обозначил я свою позицию. Мол Латовскому - латовское, а Клаху - клахово. И прошу не смешивать!
- Я знаю, кто ты! - все более распаляясь, заявил главарь, - И не думай, что я прощу тебе с Осеневским моего брата!
О, теперь еще и брат появился. Которого, оказывается, мы со Стасом... А-а, он, наверное, из тех придурков, что на нас в поезде напали! Я пригляделся к главарю, в поисках знакомых черт. Но то ли братья были не похожи друг на друга, то ли у меня барахлит зрительная память...
- ТЫ ПОНЯЛ?!
- А? Ты что-то спросил?
"Нет, он явный псих, - подумал я, глядя на брызжущего яростными слюнями главаря, вырывающегося из рук двух своих подельников. - Теперь верю, что один из неадекватов в поезде был его родственником."
Двое оставшихся не у дел "московитов" разошлись в стороны и держали нашу троицу под прицелами ублюдочно-кургузых автоматов, знакомых по событиям в заказнике. Видимо, в этом мире у "плохих парней" это чуть ли не табельное оружие.
И все-таки, что делать-то?!
Третий этаж башни разительно отличался от первых двух, больше похожих на заштатный краеведческий музей. С мятыми древними доспехами в углах, беспорядочно расставленными застекленными витринами с разной ерундой, ржавыми железками и ветхими гобеленами на стенах. Не хватало только каких-нибудь траченных молью и кожеедами чучелок животных с грустно-мутными глазками из полиэфирного лака. Ну, или только их голов, вмурованных в стены.
Третьему этажу больше подходило название "ритуальный зал". Причем, дизайн был вовсе не средневековый. Яркие артефактные светильники на редких колоннах и высоком потолке, стеклопакеты в узких арках оконных проемов, стойка с электроникой и несколько столов с мониторами в дальнем углу. Но особенно впечатляла огромная пентаграмма на полу из разноцветной гранитно-мраморной крошки, каждый луч которой упирался не в грубый алтарный камень, а в хай-тековские капсулы с непрозрачными молочно-белыми крышками. Еще одна капсула (видом побогаче) установлена в центре пентаграммы.
В двух ближних к узкой винтовой лестнице капсулах я увидел тела Стаса и Ланы... Уф! Не тела! Они дышат. Усыпили просто... И в дальней капсуле тоже кто-то лежал. А около двух свободных стояли парни. При этом один казался чем-то обдолбанным: бессмысленный взгляд, безвольно висящие руки, ниточка слюны из приоткрытого рта. Второй же... Ба, знакомые все лица! Да это же мажор из кафешки Марыси! Как его? Стефан! Что-то он бледненький. И глазки бегают. Боится, что ли?..
Неожиданно у меня громко и недовольно забурчал голодный живот. Вспомнил, сволочь, марысины клопсики!
- Фу, Клах! - негромко укорил меня Марик, - Как так можно? Тут, можно сказать, решается вопрос нашей жизни и смерти, а ты опять о жратве думаешь!
- Тихо там! - так же негромко рыкнул конвоир.
От группы людей, собравшихся у стойки с электроникой, отделился и направился к нам вальяжной походкой пожилой и жирный тип. (Нет, можно бы, конечно, добавить еще несколько эпитетов в описание: например, "надменный" и "аристократичный", но... жирно ему будет!)
- Это кто? - глядя сквозь нас и конвоиров, процедил жирдяй.
- Латовский и телохранители Мрузецкой.
Жирдяй задумался (и стал необычайно похож на еще одного моего недоброй памяти знакомого... ба! а это не папаша ли той гниды из заказника и, по совместительству, проректор по АХЧ? точно он! хм! и опять ритуал? с жертвами...).
- Этих запереть, - жирдяй указал на братцев, и ткнул пальцем в эркер - Латовского туда.
- А может быть, охранников убрать? - спросил временно перебесившийся главарь "московитов".
Проректор смерил его презрительным взглядом, но почему-то снизошел до объяснений:
- Сейчас нельзя. Настройки собьются.
- Я их аккуратненько.
- Я сказал: нет!
Проректор недолго пободался злобным взглядом с главарем и победил. Братцев увели, а меня толчком направили в эркер, где грубо подбили под колени, заставив сесть, и приковали к торчащей из стены скобе рядом с...
- Добрый день, пан Владек, - вежливо приветствовал я сына императора, прикованного к соседней скобе. Правда, у Весневского не только руки были стянуты, но и ноги. - Как ваше здоровье?
Владек поморщился:
- Бывало и получше, Кирил. Я могу вас так называть? Без официоза? Вы тоже можете ко мне просто по имени и на "ты".
Я молча кивнул. Или в таких случаях положено благодарить за оказанную честь и все такое? Ладно, поздно уже.
- Владек, не просветишь вкратце, что тут затевается?
Стоящий рядом оружный охранник злобно зыркнул на меня, но одергивать не стал. Действительно, если заложников не предполагается убивать, то терпи, болезный.
- Если вкратце, - Владек чуть изменил позу, насколько позволяли короткие цепи, - если вкратце, то полный идиотизм... М-м... Представители определенных кругов, недовольных текущей ситуацией, решили воспользоваться тем, что новый Великий Князь Литовский не успел принести моему отцу присягу. И провести ритуал передачи функционала княжеской короны.
- Кому?
- Носителю другой короны, конечно. Вы насколько в курсе всех этих дел?
- Почти не в курсе, - признался я, - но интересуюсь. Вынужденно.
Владек коротко хохотнул.
- Существует строгая, раз и навсегда прописанная иерархия властных артефактов, которые обычно называют коронами.
- А что они могут? - перебил я.
Владек помрачнел.
- Многое. К сожалению, очень многое...
- Но... - догадливо вставил я.
- Но, также, они служат и гарантом, - Владек невесело усмехнулся, - Гарантом мира и стабильности. Несколько раз только срабатывание корон уберегло планету от глобальных войн.
Опа! Тут не было Мировых Войн? Так только за это...
- Ага, понятно? Значит, "определенные круги" решили перекачать софт княжеской короны на другой носитель?
- Ну, можно и так сказать.
- Возникает вопрос: емкость носителя.
- Забавная метафора. Ты прав, княжеский софт можно перекачать только на носитель выше рангом.
- Императорский, царский, королевский... м-м... президентский?
- Королевский. "Определенные круги" нашли потомка одного из польских королей, который, в свое время, прошел полный ритуал принятия власти.
- И потомки сохранили его корону?
- Это необязательно. Управляющий артефакт может быть сформирован во время ритуала. Просто на это требуется больше энергии и... и еще кое-какие нюансы, - закруглил Владек.
Я окинул взглядом ритуальный зал. Пока ничего не изменилось. Разве что жирный проректор то и дело посматривал в сторону винтовой лестницы. Наверное, кого-то ждал. Что ж продолжим пытать сына императора. Все равно ему делать нечего.
- И кто у нас король?
- Потомок Генриха Валуа. Законного польского короля, - скривился Владек.
- А-а, это того, из доимперского периода, который носил серьги, любил одеваться в женское и писал стишата любовнице собственной кровью? - Владек удивленно вздернул бровь. Хм! А вот не надо так со мной! И я продолжил, - А когда его, двадцатилетнего, захотели оженить на старухе, напоил вусмерть сейм и сбежал с пира во Францию? Он, кажется, еще от настигшей его погони откупился перстнем с брюликом?
- Откуда такие познания, Кирил? - с нешуточным уважением спросил Владек.
- Люблю историю, - на голубом глазу соврал я. Не признаваться же, что неделю назад случайно не туда залез, копаясь в Вики. - Кстати, получается, этот потомок Валуа может забрать себе и функционал артефакта президента Франции? Генрих же потом королем Франции был.
- Может, конечно, - согласился Владек, - Только кто же ему даст? Ритуал возможен только в специальном зале, куда просто так не проникнуть.
- И добровольное согласие прежнего носителя? - предположил я.
- А вот это не требуется, - огорошил меня Владек, - Проверяется только ядро носителя, а не его разум и эмоции. Но, конечно, при добровольном согласии все проходит гораздо легче. И для "дублеров" в том числе. Тем более, когда крайне важен состав этих самых "дублеров"... Прости, Кирил, но твоим друзьям...
Черт! Черт! Черт! А Лана со Стасом еще и в отключке. И даже тот крохотный шанс на резонанс ядер... Стоп! Ядер...
- Владек!
- Что?
- У меня вопрос: а кто те двое? - я кивнул на нервничающего Стефана и безмятежного обдолбыша.
- Они из побочных ветвей Латовских и нашей. Весневских.
- Это Стефан из Весневских?
- Знаешь его?
- Пересекались. М-м, то, что они из побочных ветвей, а Лана со Стасом из основных - это плохо?
- Да. Пирамида сил получится неустойчивая. Между прочим, тебя тоже прочили на место "дублера", но потом почему-то отказались.
Владек еще что-то негромко говорил, а я продолжал вертеть в голове возникшую мысль. Плохо. Плохо оказаться не в то время и не в том месте. Но что будет, если не в то время и не в том месте окажется НЕ ТОТ ЧЕЛОВЕК?.. Ядро, говорите...
Владек согласился сразу. Интересно, это я такой харизматично-убедительный или он - безбашенный? Единственно, попенял, что я больше обеспокоен судьбой своих друзей, а не страны.
- Знаешь, Владек, - ответил я, оправившись от шока, - Вообще-то, ни я, ни Стас, ни Лана себя от Империи не отделяем и не противопоставляем ей. И вовсе не горим желанием "жить в глухой провинции у моря", где всех плюсов только, что можно легко утопиться, осознав бессмысленность своего существования. С другой стороны, слова "Жила бы страна родная и нету других забот," - хороши только для песни, да и та получится насквозь лживой и псевдопафосной.
Владек помолчал и... извинился. Заодно, еще раз подтвердив свое согласие с моим идиотским планом. Вот и славно. Осталось всего ничего: заставить представителей "определенных кругов" поместить нас в капсулы "дублеров". Кстати, отчасти успокаивало то, что ритуал начнется с меня, поскольку на дворе лето. Будь дело в октябре, первым под раздачу попал бы Стас Петров-Осеневский. Ну, хоть так... И вообще! Нет таких ритуалов, которые бы не смогли испортить попаданцы! И рояли всех миров тому порукой! Угу. Рояли всех миров, объединяйтесь! В моей душе зазвучали торжественные аккорды "Собачьего вальса".
- Хорошо быть кисою,
кисою-собакаю!
Где хочу - пописаю,
Где хочу - покакаю!
Блин-блинский, опять не Высоцкий! Когда же у меня тут будут нормальные приключения, которые ложатся на песни Владимира Семеныча? Хм, я, конечно, мог спеть надысь "Скалолазочку", но Марик бы меня пришиб.
Часть дальнейших событий прошла мимо моего сознания. В ушах бухала кровь напополам с адреналином, перед глазами плавали адреналиновые пузыри. Отметил только появление еще одного представителя "определенных кругов" в компании с мужественной девушкой (или женственным мальчиком); едкий голос Владека, о чем-то спрашивающий проректора; рык новоприбывшего "представителя": "Это я гарант вашей безопасности, а не он!"; визгливый идиотский смех потомка Валуа... Все.
Молочно-белая крышка капсулы закрылась, отсекая свет и звуки. Перетянутые стяжками руки и ноги потихоньку теряли чувствительность. Странный гул, идущий отовсюду, наполнил пространство. И вдруг меня словно что-то выдернуло из тела Яцека Латовского и я замер на границе густого тумана над пентаграммой из гранитно-мраморной крошки, просто висящей в воздухе. Шесть хай-тековских капсул на остриях лучей пентаграммы и в центре слабо светились теплым оранжевым светом. "Вон та - моя," - подумал я. Неожиданно оттуда, нечувствительно пройдя крышку, взлетела птица и принялась накручивать растерянные круги над пентаграммой. "Меня ищет, что ли?" - подумал я и попытался позвать птицу. Не получилось.
Тут я заметил, что свечение центральной капсулы меркнет, и ее окутывает, непонятно откуда взявшаяся, чернильно-чорная клякса, которая, как мне показалась, начала пристально следить за птицей.
"ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!" - крикнул я птице. Бесполезно. Клякса сжалась, как перед прыжком, и я решился. Рванулся к птице, вонзился в нее... И стал ею. На мгновение растерялся и едва не был сбит кляксой.
Свободное от густого тумана пространство над пентаграммой оказалось не так уж велико: я еле-еле уворачивался от обезумевшей кляксы. И в какой-то момент решил искать спасения в вышине, где, словно на срезе туманной трубы, сиял перламутровый шар жемчужины солнца. Клякса, как приклеенная устремилась за мной. "Увел, заразу! Увел! Главное, чтобы потом получилось вернуться," - подумал я.
Эпилог
- К вам посетители, - сказала медсестра, и была сметена толпой.
Первым к моей тушке, возлежащей на супернавороченной больничной койке, прорвался Марик.
- Кир, ну ты устроил! Красавчег!
Меня передернуло:
- Меня зовут Кирил. Кирил Клах. Никаких Киров. Никаких! Договорились?
Марик удивленно и чуть настороженно посмотрел на меня:
- Ладно, как скажешь.
- Скажу, - кивнул я
Ну, не мог я ему объяснить, почему меня так перекорежило от сокращения имени. Ведь это для собравшихся у подножия горы Гедимина зрителей "грандиозное световое шоу" продолжалось от силы полчаса. Для меня же...
POV IAGFFA (with IDDQD and IDKFA)*
Молочно-белая крышка какой-то капсулы, в которой я непонятным образом очутился, медленно поднялась. Яркий свет горячим песком сыпанул по заслезившимся глазам, поэтому я смог различить только смутные контуры фигуры склонившегося надо мной человека.
- Вылезай, одевайся, - коротко и без лишних эмоций скомандовал он.
А когда я неловко завозился на мягком ложе, поторопил:
- Быстрее давай. Вас много, я один.
- Кхде я? - выкашлял я вопрос онемевшим горлом.
- Где надо, - отмахнулся незнакомец, - Шевелись живее... Да, имя у тебя есть?
- Зовите меня Клах. Кирил Клах.
- Слишком длинно. Будешь Кир, - недовольно буркнул незнакомец, на мгновение замер, а потом откуда-то достал и протянул мне пластиковый прямоугольник. - Держи, это твоя карта ФПИ...
Рука, которой я опирался на край капсулы, вдруг подломилась, и я сверзился на пол головой вперед. Успел только подумать: "Здравствуй, ЕВА, Новый Год!" И темнота.
POV TO BE CONTINUED
*
IAGFFA - in a galaxy far, far away... (в далекой-далекой галактике...) - начальные титры "Звездных войн"
IDDQD - чит неуязвимости из игры Doom
IDKFA - там же дает игроку всё оружие, патроны, ключи, а также 200 очков брони
ЕЩЕ ЭПИЛОГ
Я, конечно, о многом еще не рассказал: ни об учебе, ни о встрече с родственниками Яцека Латовского (прежнего хозяина моего тела), ни об идиотских тарапатах на производственной практике... О жене, о детях, о внуках, о королях и капусте. Но, если вкратце: отучился, работал, жил долго и счастливо и умер в один день, чего и вам желаю. В смысле, жить долго и счастливо.
Вы, разумеется, можете спросить: зачем я натюкал этот эпилог? Отвечу: так, на вшелкий выпадек. А если вдруг появятся еще вопросы, то зовите... зовите меня Клах.
PS ...и не говорите потом, что...
КОНЕЦ
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Тут на одном милом литературном сайте меня предложили сжечь на костре из моих книг, и я подумал: "Жидковат костерчик будет!" Поэтому, бум продолжать. Спасибо, что читали.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Краткий русско-польский разговорник (един для всех миров)
лето - лато
жара - упал
мороз - мруз
деньги - пенедзи
толстый - грубы
худой - щуплы
хлопоты - тарапатов (ед.ч. тарапаты)
и чтоб совсем почувствовать себя полиглотом:
вправо - в право
влево - в лево
там - там
канал - канал
небо - небо
баран - баран
бык - бык
коза - коза
пес - пес
язва - язва
акация - акация
груша - груша
бук - бук
липа - липа
ольха - ольха
сосна - сосна
каштан - каштан
ИМЕНА ПОЛЬСКИЕ
Анджей - мужчина воин
Влодек - править по правилам
Войцех - утешение-воин
Зофия - мудрая
Станислав - стань славным
Стефан - венец, корона
Яцек - цветок гиацинта
Юлиуш - кудрявый, пушистый
Алисия - благородного рода
Злата - золотая женщина
Пшемислав - умный мыслитель
Джозеф - приумножение, прибыль
Марта - наставник
Амалия - усердная
Гавел - петух
Генриета - маленький домашний правитель
Адрианна - темная
Берта - яркая
ИМЕНА БЕЛОРУССКИЕ
Марик - воинственный
Юзик - порядок
Олеся - защитница
Якуш - следующий по пятам
Остап - устойчивый
Свирид - надежный
Амалия - усердная
Марта - наставник
Лаврик - торжество
Влас - вялый
Макей - насмешник
Артем - невредимый
ИМЕНА РАЗНЫЕ
Кирил - нет (Кирилл - господин)
Лана - англ. - красивая и легкая
Улва - швед. - волчица
Фроя - швед. - госпожа, хозяйка
Хельги - швед. - посвященная Хель