POV Хроники потерянного времени
(за сутки с небольшим до и далее по циферблату)
- Чем займемся? - спросил я, когда мы поделили комнаты и слегка раскидали вещи. Подрезанные в саду яблочки я выложил горкой на прикроватную тумбочку, чтобы спалось приятнее. Очень похожие на антоновку, они радостно сияли гладкими зелеными боками и пахли, как из пулемета. Между прочим, в большой комнате неплохо бы смотрелся антикварный стол из пещеры с нетомографом. Жаль, что стул только один остался. Да, мне понравился флигель, я был бы совсем не прочь тут "навеки поселиться". И пока, к счастью, шансы на это неплохие. О цене договоримся.
- Ста-ас, - окликнул я, медитирующего у шкафа приятеля, - Что ты там нашел?
- Да вот, думаю, кровать сейчас заправлять или...
- Или, конечно. Такие погоды на дворе! Пошли, сходим куда-нибудь.
- Ты первый раз в Минске?
- Угу.
- Ну, могу тебя в краеведческий музей сводить...
- Мое "чем займемся" не переводится, как "своди меня в музей".
- А как? - отвлекся Стас от шкафа.
- Мое "чем займемся" предполагает злачные места и места проведения массовых зрелищных мероприятий. Кафе, рестораны, бары, рынки и базары, кинотеатры и...
- Оперу с консерваторией? - подсказал Стас.
- Нет, вот это - определенно нет. О! Пляжи предполагает. Городские и дикие, нудистские и...
- И те, что в Антарктиде?
- Не, я серьезно. Давай, на пляж сгоняем. Ты свой гипс погреешь, я позагораю, а то бледный, как...
Стас с интересом уставился на меня, ожидая продолжения, но я не стал погружаться в пучины мрачныя самокритики и плавно закруглил:
- Как не знаю кто! О! - меня опять осенило. Да что ж такое? Последнее время креатив из меня так и прет. Надо срочно расслабиться, а то мир не выдержит водопада моих идей. - Помнишь остров напротив универа?
- Это полуостров.
- Не важно. Там есть пляж? - и пояснил, - Пляж с видом на универ - это идеально! Вроде отдыхаешь и, в то же время, не забываешь об учебе!
- Там, вообще-то, заказник и просто так в него не попасть...
- И что? Кого это остановит?
- ...Но, там есть опытовая станция нашего универа, поэтому, по студенческому можно. И пляж рядом, кстати, неплохой.
- Ха! Я знал!
- Проблема в том, как туда добраться.
- Тачку возьмем.
- Тачку не пропустят. Только машины студентов и не больше двух.
- Нам, если ты не сообразил, одной достаточно.
- У тебя пока студенческого нет.
- Пф! Скажешь, что везешь меня на опыты - делов-то!
- М-м, у меня машины нет.
- Стас, я не пойму, что ты мнешься?.. Знаешь, у кого есть колеса, но не хочешь связываться, так?
- У... У Мрузецкой.
- И? - не понял я, - Позвони, спроси. Откажет, так откажет. Пойдем в твой краеведческий.
С перекошенной предчувствием страданий физиономией Стас потянулся к смартфону. Я деликатно вышел. Даже дверь прикрыл.
- Ну, что? Даст машинку?
- Она нас отвезет. Ей какую-то посылку надо шведкам передать, - Стаса слегка потряхивало, наверное, Лана успела ему наговорить очередных гадостей. Стоп! Кому передать посылку?
- Каким шведкам?
- По обмену летом на опытовой станции работают. Студентки. Из Стокгольмского универа.
- М-много? - дрогнувшим голосом спросил я.
- Чего много?
- Студенток из Стокгольма?
- Трое, кажется. Да, Мрузецкая говорила - трое.
- Три шведки в Минске! - я закатил глаза, - И пляж... Так не бывает!
- Э-э, Кирил, что с тобой?
- А, нет, ничего, - я вдруг засуетился. Надо-ж собираться! И, может быть, побриться? Еще раз.
(POV Лана Мрузецкая
Он пригласил меня на пляж.... Где?! Где?!! Где купальники?!!!
END POV)
В полной готовности к сбыче мечт я вот уже полчаса подпрыгивал у ворот усадьбы пана Войцеха, рядом, изображая лорда Байрона и тяжело опираясь на костыли, мрачно сопел Стас. Мрузецкая опаздывала.
- Что у нее за машина? С педальным приводом? - не выдержал я.
- Не знаю. У тети берет. Разные.
- У тети? Это которая глава рода Зимовских?
- Угу.
- А разве они не поругамшись?
- Ругалась мать Ланы. Мрузецкая даже живет в родовом особняке. Только когда мать приезжала, перебралась временно к подруге.
- Откуда такие подробности личной жизни? - подколол я.
Стас смутился.
- Ну, мы ведь учились вместе...
Две с половиной блондинки, одетые в короткие шортики и завязанные узлами на животиках гавайки, встречали нас на крылечке щитового домика. Еще несколько таких же сэндвич-строений виднелось поодаль. Домики были поставлены как попало: никто не озабочивался вырубкой деревьев, поэтому, куда получилось приткнуть - там и собрали.
Подъезжали мы по берегу, и я успел оценить и песок, и прозрачную воду. И даже представить, как песчинки и прозрачные капельки воды будут смотреться на коже. И на загорелой коже, и на жемчужно-белой, и...
- Почему у нее половина волос в черный окрашена? - я незаметно показал Стасу на симпатичную миниатюрную полублондинистую шведку, пока она с подружками наседала на Мрузецкую.
- Думаю, это не краска, - ответил Стас, - Скорее всего, она адепт пути Хель. У них после посвящения волосы такими сами становятся.
- Хель? Это, кажется, Богиня Мира Мертвых? - припомнил я.
- Хранительница. Богов нет, - Стас удивленно посмотрел на меня и продолжил, - Хель Старшая и в долг свой приняла служить Хранительницей Мира Мертвых и Домашнего Очага***, поэтому у нее волосы двух цветов. Ты что, не только ТММ прогуливал?
- Как выяснилось, - признал я, но расспросы об отсутствии богов оставил на потом. Да, может быть, и шиза инфу подкинет: закаченная нетомографом база знаний по миру доступна только по ассоциативным ссылкам, напрямую я к ней обратиться не могу - это я уже понял.
(*** - реальная история. И у нас Хель, Персефона, Морана и др. не только богини мира мертвых, но и богини-хранительницы домашнего очага. Так в примитивных верованиях первобытных культов нашел свое отражение Великий Женский Дуалистический Парадокс, позже сформулированный безвестным философом мужского пола: "Женщины! И с ними жизни нет, и без них жизни нет!" прим. автора.. А что? Мы тоже можем примечания. Как поется в песне: "Старики, мы еще повоюем!" Порвем грелки на флаги и алга!)
Тем временем девушки закончили щебетать и Мрузецкая направилась к своему (тетиному) паркетному электроджипу. Шведки, прижав кулачки к бюсту, бюстику и бюстищу, провожали ее глазами голодных котят.
Лана открыла багажник и с величайшей осторожностью достала оттуда стальной кейс с пугающим знаком биологической опасности на крышке. Донесла, мягко ступая, до студенток по обмену, положила на траву и отступила в наветренную сторону.
Двухцветная шведка встала перед кейсом на колени, дрожащими руками открыла. Внутри, в губчатой резине, покоились шесть страшно вздутых консервных банок.
- Сюрстрёмминг! - догадался я и, потянув за собой Стаса, тоже поспешил сместиться на ветер.
- Что это? - спросил Стас, - Какой еще "сюрстрёмминг"? Из чего консервы?
- Что в шведских словах "сюр" и "стрём" тебе не понятно? У тебя же мама русская.
- Маму не трогай! Так что за консервы? И они испортились - смотри, как банки вздулись!
- За маму извини. А консервы самый цимес. Они такие и должны быть...
- Тебя костылем стукнуть?
- Не надо. Объясняю. В банках квашеная салака. И она продолжает киснуть. Поэтому банки раздулись.
- Они же лопнуть могут!
- Взорваться, - поправил я, - Поэтому сюрстрёмминг не разрешают проносить в самолеты.
- Квашенная, квашенная, - пробормотал Стас, - Она, наверное, пахнет сильно?
- О, да! - я зловеще улыбнулся, - На банках есть предупреждение: "Детям, беременным женщинам и пожилым людям открывать не рекомендуется." Обморок сто процентов.
- Кирил, а чего шведки чуть не плачут?
Я прислушался.
- А, жалеют, что посылка не поспела к третьему четвергу августа. Это в Швеции традиционный день сюрстрёмминга. Им раньше король запрещал жрать сей деликатес до этой даты. Сейчас можно, но традиция осталась. Представляешь пять миллионов одновременно открытых вот таких баночек? В общем, в третий четверг августа в Швецию лучше не ездить. Да в этот день пограничники разных сопредельных стран службу в противогазах несут, - у меня самого захватило дух от нарисованной апокалиптической картины. Стас тоже впечатлился.
- Надеюсь, нас этим угощать не будут?
- Ха! Им самим мало! М-м, а знаешь, на вкус сюрстрёмминг вполне себе ничего.
- Ты пробовал? - не поверил Стас.
- Было дело. На самом деле вкусно. Сладковатое, пряное, нежнейшее филе. Тает даже не на языке, а в пяти миллиметрах от него.
- А... а запах?
Я сначала приосанился, но сразу признался:
- У меня тогда был нос заложен. Насморк... Заодно и вылечил.
Но вот все горячие новости обсуждены, драгоценный кейс заперт и унесен в домик, подальше от дорогих гостей, и радостно возбужденные шведки выстроились рядком.
- Лана, познакомь нас уже со своими кавальерами. Я Фроя, - произнесла высокая, на полголовы выше меня, девушка с фигурой на пять с плюсом - надеюсь, вы понимаете, о чем я. И, словно невзначай, повела плечами, заставив колыхнуться гавайскую рубашку и замереть мое сердце.
- Улва, - улыбнулась вторая шведка и протянула узкую ладошку. Она и сама была вся такая узкая и... хищная, как мурена. Вот только у мурен нет отчетливо видимых кубиков пресса под бархатистой кожей.
- Зовите меня Клах. Кирил Клах, - ответил я, пожимая такую твердую на вид и такую нежную руку. "Наверное, спортсменка, - подумал я, - Только спортсменки понимают, как важно уметь расслаблять мышцы, чтобы не закрепостить и не дотренироваться до судорог." И еще я подумал, что совсем не случайно в некоторых странах высшая оценка - "единичка".
- Хельги, - представилась двухцветная, - Кушать хотите?
Вас когда-нибудь какая-нибудь девушка делала счастливым не ответом, а вопросом? Меня теперь - да.
- Кто-то, кажется, на пляж рвался? - желчно съехидничала Лана.
- Вы идите, - улыбнулась Хельги, - И мы скоро придем. Сегодня все равно работать не получится. Будем праздновать! Идите, мы сейчас тортики сделаем и придем.
- Тортики? - спросил Стас, тоже слегка оглушенный и беспричинно улыбающийся всем встречным деревьям, - Они собрались печь торты?
- Думаешь, так им понравился?.. Эй, осторожнее с костылями! Они, скорее всего, про бутербродный торт говорили - смёргосторта. Это... в общем, сам все увидишь... Я их уже люблю!
Было, было у меня подозрение, что из-за вселения в новое тело я буду иначе воспринимать женщин, по-другому реагировать. Что новое тело со своими дурацкими предпочтениями... К счастью, нет. Мне, по-прежнему, нравятся все девушки. Особенно, если они умеют и любят готовить. И симпатичные, да.
Вода в запруде - а это оказалось, все-таки, не озеро, а водохранилище - была чуточку, в самую меру прохладной, а вечернее солнце уже не обжигало, а мягко подвяливало наши довольные тушки. И ни мошкИ, ни комаров. У воды. На опушке леса. В Минске. Магия! Хотя, скорее всего, магия и есть. Надо будет обязательно уточнить. Когда-нибудь. Когда не будет так лениво... Просто, я объелся. Опять. Такое приятное и почти забытое в прошлом мире ощущение. Но кто бы устоял? Тортики были - обалдеть. Не хуже марысиных клопсиков. А как их принесли! Сказал бы, по-королевски, но в северных странах, увы, нет традиции, выносить перемены блюд на пирах топлесс.
Хорошо! Но, не всем. Я взглянул на Мрузецкую в скромном бикини, злобно зыркающую на уплетающего смёргосторта Стаса. И чуть не подпрыгивающую, когда Фроя, со словами:
- Ты испачкал щеки, Станис, - пальчиком убирала капельку майонеза и добавляла, - Вот теперь совсем красивый, - на что Стас ловко целовал заботливую руку. Ага, в благодарность. И этот человек еще недавно в непонятном мне стеснении пытался закопать загипсованную ногу в песок?
Я в очередной раз искупнулся и, выскочив на берег, плюхнулся на живот рядом с Хельги.
- Привет, - ляпнул я, чтобы начать разговор.
- Привет, КИрил, - улыбнулась шведка.
Ее я поправлять не стал.
- А чем вы тут занимаетесь? - спросил и тут же фыркнул от смеха - почти классическая фраза. Не в этом мире, правда.
Хельги удивленно покосилась, но ответила обстоятельно.
- Здесь, на половина остров, очень хорошее место. Это странно, что тут есть такие места рядом с центр большого города. Мы, когда ехали в Польша, думали, что будем жить в... в евенях? Я правильно сказала?
- Почти. Но я понял. А зачем вам надо было жить в этих самых "евенях"?
- О! Мы научно изучаем младшие миры. А в таких вот...
- Угу.
- Там время чуть-чуть застыло. Совсем ничего долго-долго не меняется, поэтому грань с младшими мирами очень тонкая. Легко можно проникнуть зонд... Зонд - это...
- Исследовательский зонд - понятно.
- Да. Совсем мало энергии надо. Фроя с Улва вдвоем справляться могут. Я - одна! - гордо заявила Хельги и поторопилась пояснить, - Потому что я иду путем Хель, а не потому что они слабые. Они сильные...
- Кто сильные? - на меня упало обнаженное женс... на меня упало мокрое и холодное тело! Задохнувшись, я хотел вывернуться, но Улва - а я сразу понял, что это не Фроя - парализовала меня просьбой.
- КИрил, я погреюсь тобой? Очень замерзно!
- Холодно.
- Да, очень! Кто сильные? Чем? Мускул?
- Ты, - ответил я, млея, - ты и Фроя. И не мускулами, а энергетически.
- О, да!.. - воскликнула Улва и, как хорошая честная девочка, уточнила, - Но Хельги все равно сильнее. Потому что...
Как слишком, как чересчур часто, как постоянно случается в этом мире, дослушать Улву мне не дали.
- Это мы удачно зашли, да? - раздался над нами наполненный презрением голос. Причем вопрос был обращен к невидимым нам собеседникам, а презирали нас, - Достаточно троих, а тут целых шесть!
В ответ прозвучал короткий женский смех. Меня опять пробрало холодом. Но это был совсем-совсем другой озноб, не как от тела Улвы. Причиной послужил смешок.
Такой смешок обычно раздается из пустоты, когда подходишь к раскачивающимся без ветра, поскрипывающим качелям или наклоняешься над забытой на дорожке перед заброшенным домом прыгалкой. Никогда! Никогда не гуляйте с девушкой, способной так хихикать!
"Вот я и увидел огнестрел в этом мире," - я попытался отыскать в ситуации хоть что-то положительное. Двое парней в мешковатой черной униформе охранников из маркета или повелителей шлагбаума с кургузыми трещотками типа узи и девица рваных джинсах, казаках, оливковом разгрузочном жилете поверх пятнистой обтягивающей майки и с пистолетом заявились по тела и души шведок. А тут мы. Бонус! Черт, судя по разговорам, нас ведут на местное капище. А ведь, говоря о "местах проведения массовых зрелищных мероприятий", я не гекатомбы имел в виду!
Нашим девушкам разрешили укутаться в покрывала, а мы со Стасом так и шкандыбали в труселях. Стас еще и без костылей. Опираясь на меня. И босиком. Впрочем, последнее никому из нас неудобств не доставляло. Даже мне. Полумастеру внутреннего круга.
Конвоиры вели себя спокойно, но, видя, как уверенно все трое держат оружие, я до поры рыпаться не рискнул.
Главный блондин - а пленители были блондинами поголовно... что-то слишком много беловолосых на моем пути! - в очередной раз негромко пошутил. Девица опять издала гадкий короткий смешок. Я заметил, что Стас вздрогнул.
- Вспомнил "Кошмары на улице Вязов"? - понимающе шепнул я.
- Что? - не понял Стас, - Какие "кошмары"?
У них нет Фредди Крюгера? Отсталый мир! Куда я попал? Домой хочу. Вот теперь точно хочу. Домой. С друзьями.
Медленно шагая туда, куда нам указывали, мы забирались вглубь полуострова, а я так и не видел ни одной возможности напасть и победить. Увы, ни один одаренный этого мира, насколько я знаю, не может становиться пуленепробиваемым. Развитие энергетики внутреннего круга делает тебя быстрее, сильнее, выносливее, лучше соображающим - примерно на уровне спортсменов олимпийской сборной в нашем мире (или участников олимпиады по математике). То есть ничего сверх и опупеть. Нет, мастера могут, например, ударить так, как я пнул бандита в поезде, но и у нас некоторые азиатские дедушки спокойно демонстрируют бесконтактные плюхи. И вот тут из-под земли вылезает зарытая собака! Как в книжках о Гарри Поттере нет "беспалочковой" магии, так здесь нет "безартефактной". Надеваем стандартную артефактную приблуду, и твою шелковую рубашку уже не пробить из КПВТ, а... Утрирую, конечно, но артефактов в этом мире... Есть простенькие, типа пугалок для комаров; есть различные техномагические электрогенераторы, работающие на спецрастворах и даже простой воде (не дистиллированной, естественно), от которых запитывают и лампочки, и движки мобилей. Разумеется, не обошлось без нюансов. И нюансов, на мой взгляд, довольно крупных. Чтобы как-то соотнести внезапно всплывшее знание с прежним опытом, я придумал аналогию. Пусть не совсем точную, зато понятную. Возьмем дешевый токарно-винторезный станок. Из электроники только электрика и асинхронники, никаких частотников и электромагнитных муфт, скорости и направление подачи переключаются механически - рукоятками. Простейшие операции на таком станке может производить любой чел с улицы. Полчаса на инструктаж по ТБ, десять минут - показать, как зажимать деталь и закреплять резец... И тут к этому же станку встает дядя Вася, токарь 100-го левела (это чтоб понятнее, а то 6-й разряд кое-кому покажется нубовским). Что он сможет сделать на том же оборудовании? И с какой скоростью? Другими словами, в этом мире артефакты - те же станки. Ага, и люди в нем - станочники!
Преодолев очередные заросли кустов, мы вышли на небольшую полянку, траву на которой изуродовали следы чего-то колесного и большегрузного. Следы упирались в неподвижно висящее по центру полянки серое облако и с другой стороны не появлялись. Еще на полянке обнаружился четвертый блондин, так же облаченный в камуфляж, но, вместо огнестрела, нацепивший на пояс саблю в богатых, но изрядно потертых временем ножнах. И еще около него стоял знакомый стальной кейс со знаком биологической опасности.
- Что это ты приволок? - спросил главный, по-прежнему избегая имен.
- В доме у девок нашел.
- Что в нем?
- Не знаю. Открыть не смог. Зато на знак взгляни.
Главный плебейски цыкнул зубом.
- Ладно. Разберемся. Укладывайте их, - приказал он, имея в виду нас.
- Да пусть сами дойдут, - попытался оспорить мудрое решение начальства подлый похититель сюрстрёмминга.
- Донесете! - отрезал главный и, повернувшись к девице из кошмаров, - Готова?
- Всегда готова! - откликнулась та и, само собой, сопроводила ответ смешком.
- На землю! Легли! Быстро! - налетели на нас новенький и пока не произнесший ни одного слова.
Я еще успел заметить, как девица, скинув с плеч небольшой рюкзак, достала из него большой револьвер, снаряженный стрелками-шприцами. Через мгновение одна из них после негромкого хлопка впилась мне в зад. И под уже не пугающее, а выбешивающее хихиканье я отрубился.
В себя я пришел опять стянутый ремнями по рукам и ногам, но сидя. Прогресс, однако! Еще из хорошего - меня привязали не к кушетке, а к Улве. Мы сидели лицом друг к другу на границе круга примерно пятнадцатиметрового диаметра, засыпанного странным белым песком, который, хоть и выглядел песком, но ощущался, как мягкое безворсовое покрывало, наброшенное на диван. Попарно связанными руками и ногами мы с Улвой как бы обнимали невысокую решетчатую корзину, в которую поставили чашу с неприятно поблескивающим черным кристаллом. Причем, моя правая рука и левая рука Улвы, оказавшиеся со стороны внешней границы круга, соединялись запястьями прямо над кристаллом. Серый и сухой, как дым, туман висел над песком, сгущаясь вовне и размывая очертания внутри, но я разглядел, что мы с Улвой были одной из вершин равностороннего треугольника, вписанного в круг. В двух других вершинах в таких же позах сидели Лана со Стасом и Хельги с Фроей. В сознание пока никто, кроме меня не пришел. Я начал было примериваться как бы опробованным способом освободить руки, тем более, что ремни казались куда менее прочными, чем в нетомографе, но тут во внешнем тумане проявились четыре темных силуэта, и я поспешил прикинуться бессознательной тушкой, продолжая незаметно наблюдать. Белобрысые разделились. Саблюк и похититель сюрстрёмминга остался снаружи, а зачем-то притащенный кейс с деликатесом поставил недалеко от меня. А это есть гут! Чумодан-то стальной с хорошими боевыми уголками.
Оставшаяся (или изначальная) троица, осторожно ступая по песку, прошли в центр круга. Там главный установил на низкой треноге медный с виду казан, размером раза в три поболее чашки с кристаллом. Отступив на пару метров, опустили на песок решетчатые этажерки, от которых до казана вытянулись три желоба. "Кровостоки," - догадался я. И тут же со всей очевидностью мне стало понятна схема нашей попарной рассидки и предназначение сабли на поясе четвертого. "Ну, это мы еще посмотрим - пригодиться ему кривая железяка или нет! - самонадеянно подумал я, - Надо только подходящий момент выбрать. Или организовать."
Как-то меня совершенно не интересовала цель подготавливаемого ритуала. Достаточно того, что одно из средств эту цель категорически не оправдывает.
- Готовы? - произнес главарь, дождался кивка и смешка от подельников, вставших за этажерками и вложивших правые руки в желоба, и открыл большую бутыль темного стекла, - Замыкаю!
С этими словами главарь начал струйкой черной жидкости рисовать окружность на песке. Глазомер и рука у него оказались что надо: последняя капля как раз замкнула линию. При этом главарь уже стоял у своей этажерки и держал правую руку в желобе.
Едва кольцо замкнулось, песок внутри поменял цвет и вскипел, забурлил, как пшеная каша на медленном огне. Под очередной - задрала уже! - смешок, главарь отпустил бутыль и она беззвучно канула в песок. Раз, и нету! Я чуть не вздрогнул. И в этот момент застонала Улва.
"Как же ты не вовремя, девочка!" - подумал я.
Сабленосец, нарезавший круги (вокруг круглого круга, ага), к несчастью оказался неподалеку и сразу подскочил к нам.
- Эй, тут одна в себя приходит! - крикнул он.
- Сам разберись! - рыкнул главный, - Нас не отвлекай. Мы начинаем.
И троица хором завела какой-то заунывный напев. В стоящем на треножнике казане несколько раз что-то вспыхнуло и вдруг оттуда толчками и рывками начал подниматься густой черный дым, не рассеивающийся, а собирающийся над казаном в некую кляксоподобную тучу.
Сабленосец некоторое время пялился на разворачивающийся ритуал и, судя по лицу, был не очень доволен намечавшемуся успеху. Улва опять застонала и дернулась.
- О! Все-таки очнулась! - радостно заявил сабленосец Улве, - И как же это мы сумели так быстро блокиратор со снотворным перебороть?
Осторожно подведя ножны под подбородок, сабленосец запрокинул Улве голову. Пряди бледнозолотистых волос скользнули в стороны, открывая лицо. И слегка мутные желтые глаза с вертикальным зрачком.
- Так ты у нас из оборотней! То-то я думаю...
Еще более осторожно парень большим пальцем подвздернул Улве верхнюю губу.
- Сла-абенький оборотень, - произнес он с явным облегчением, - Что ж, тогда с тебя и начну. Не уходи, милая, я скоро! Только проверю - вдруг ты не одна такая.
Только он отошел, я, не поднимая головы, зашептал:
- Улва, Улва!
- КИ-рил, - смогла сдержаться и не крикнуть девушка, - ты...
- Да, - перебиваю, - я тоже очнулся. Не показывай, что разговариваешь со мной.
- Хорошо, КИрил, - шведка тоже, как бы обессилив, опустила голову, и волосы спрятали ее лицо.
- Первый вопрос: где мы? Есть догадки?
- Это какой-то аспект Междумирья.
- Типа тамбура? А песок?
- Это не песок, КИрил...
- Ладно, потом. Что за ритуал они проводят? Вы же специалисты в этом.
- Нет, КИрил. Мы студенты. Это... это похоже на открытие прохода в Старшие Миры...
...Всем бы быть такими неспециалистами! Буквально в двух словах Улва смогла объяснить, как и что. Главное - на данный момент главное - ритуал начался, и прерывать его нельзя. Кипящий под ногами троицы песок, который совсем не песок, поглотит их, как ту пустую бутылку. Выяснил я это постоянно перебивая Улву, когда она, по извечной студенческой привычке, хотела вывалить на меня кучу известной ей дополнительной информации и подробностей (ну, не время для "развернутых ответов", не время).
- Улва, - в очередной раз остановил я девушку, - Ты сможешь перетерпеть боль?
- Боль?
- Надо порвать ремни, а мои руки связаны с твоими.
- Я не смогу, КИрил! - всхлипнула Улва (Ну, вот! Все-таки началось!), - Во мне слаба кровь ульфхендаров, я... у меня только хороший регенереринг и зре...
- Обращаться буду я.
- Ты?!
- Потом, Улва. Время! Я порву ремни - тут тебе придется потерпеть. А потом как-то отвлечь того... с саблей, когда он подойдет. Сможешь?
- Я смогу! Я смогу, КИрил! А в кого...
- Позже, милая. Приготовься.
Эх, грабки мои, грабки! Никогда вы не делали девушкам больно!
Комки и волны плоти под кожей, тихое шипение Улвы, кровь из прокушенной губы капает на волосы. Я решил, что рывком преобразовывать руки не надо - так быстрее порвутся ремни, вернее, так будет меньше боли. Эх, не хотелось бы узнать, что ошибся. Прости, Улва. Потерпи еще чуть... чуть... Есть!
Уф, еле удержался, чтобы не вскинуть руки, когда путы лопнули. Так, прислушаться, оглядеться. Троица продолжает завывать на тучу, которая начала изгибаться аркой над все сильнее бурлящим песком. Сабленосец завис около Фрои с Хельги... Чего-то бормочет... Они без сознания, извращенец! Черт, если ты хоть что-то себе позволишь, я тебя убью!
- КИрил?
Упс, а чего это Улва так на меня смотрит? Оба-на! На сей раз дело грабками не ограничилось. И мой старый добрый животик тоже вернулся - навис мешком над труселями и тощими ножками. Ну да, видок не ахти. Уродский.
- КИрил! Я думать ты берс, а ты - ётун! О, КИрил!
Чего это она? Ей не противно, что ли, вот такого меня видеть?
- Ётун? Из этих ваших великанов-обжор? - спорить не буду, прозвище подходит, но все же...
- Да! - жарко зашептала Улва, восторженно сияя глазами, - Ётуны давно-давно ходили в наши миры, чтобы красть еду и жен. Пока их асы не убили...
Ну, так себе наследственность... Стоп! Надо убрать пока и грабки, и брюхо. Чтобы раньше времени не встревожить.
- КИрил, он идет!
- Так, тихо тогда. И, Улва, если сможешь...
- Я отвлеку, КИрил.
Подходил сабленосец удачно - мне со спины. И порванные ремни издалека не заметил. А потом Улва застонала... ну, как все правильные шведские девушки стонут во всех правдивых фильмах... и чуть повела плечами. Неизвестно когда ослабленный узел на покрывале распустился, и покрывало перестало покрывать, скользнув на песок. Черт! Чуть сам не отвлекся! Н-на! И с разворота, удачно замершему у правого плеча сабленосцу мгновенно трансформированной левой по средоточию самцовости... Это не ревность, просто удобная точка приложения сил... А когда страдалец загнулся от боли, уже двумя руками прихватил его верхнюю бестолковку и против часовой на полоборота. До срыва резьбы. До хруста. Сделано!
Великолепный план: вооружившись саблей подойти к не смеющей отвлекаться троице и снести им головы (благо, огнестрел они с собой не прихватили) разбился о простой медицинский факт - восстановление кровоснабжения в конечностях процесс долгий и мучительный. Особенно, если пережато было на совесть, или что у этих гадов вместо нее. Руки, спасибо трансформе, у меня ожили, а вот ноги - нет. Героически подползти и потыкать куда достану? Не, это не наш метод...
Ползти, кстати, и не получилось - спящий песок почти не давал сцепления. Поэтому, тихо матерясь на бегающих внутри моих ног термитов, я перекатом добрался до кейса.
- Улва, как его открыть?
Сморгнув слезы, свернувшаяся каралькой от боли Улва, выдавила:
- Повернуть запоры...
Угу, есть! Вот они, шесть лапочек! Мои бомбочки!
Я осторожно достал одну вздувшуюся консерву и качнул в руке, привыкая к весу.
Слегка размытые фигуры солистов хора ритуалистов метрах в шести - не промахнусь.
Замах. Бросок. Промах!
Просвистевшая возле уха и улетевшая в межмировое пространство консервная банка привлекла внимание главаря. Петь он не прекратил, но обернулся. И как-то слишком быстро все понял. Впрочем, труп на виду, Улва, скрючившись, растирает руки и ноги, я (полулежа, а не стоя!) замахиваюсь второй банкой... Да что ж такое! Межмировая пустота стала не такой пустой. Если точнее, на одну банку сюрстрёмминга менее пустой.
А девица-то запсиховала! И чего это она изогнуться пытается? У нее пистоль за голенищем сапога? Похоже... Зря поторопился с броском! Минус три. Подкатиться поближе? О, пистоль не за голенищем, а под штаниной. Заправленной в голенище! Ха, иногда в блондах есть своя прелесть! Черт! Догадалась сапог скинуть...
Четвертый биоснаряд тоже летел мимо - я точно видел - но молчаливый третий, в которого я целил на этот раз, сглупил. Он отбил консерву левой, свободной рукой. Ну, попытался отбить, ибо банка взорвалась. В стороны полетели клочья жести и салаки, капли едкого тузлука, а главное, на волю вырвалось пара кубометров сероводорода. От этого и у привычного чела случится мгновенный спазм дыхательных путей, а молчаливый, похоже, оказался вовсе не тренирован. Видимо, в деревенские сортиры в жару не хаживал, по болотам не гулял. Нудное пенье его прервалось на середине звука. Он только и успел, что выдернуть правую руку из желоба и потянуться к горлу. В песке словно люк открылся: раз, и как с бутылкой. Следом и не поочередно, а одновременно, произошло два события.
Осатаневшая дева кошмаров двумя (двумя!) руками начала задирать штанину над кобурой, а главный, вместо положенных по ритуалу слов, завопил: "Не-е-е..." И все.
Неужели, мы победили? Я откинулся на мягкий белый песок, который не песок, и начал растягивать губы в счастливой улыбке. Ага, конечно!
- КИрил! КИрил!
- Улва! Маленькая моя! - я сграбастал пискнувшую девушку и навалил на себя.
- КИрил! - Улва уперлась кулаками мне в грудь, - Надо уходить! Срочно!
- Зачем? Мы всех убили. Сейчас освободим...
- Большой черный кристалл. Там! - Улва указала на казан в центре продолжающего бурлить песка, - Он продолжает гореть!
- И что? Погорит и погаснет. Кровью его больше не поливают.
- КИрил! - Улва почти рыдала, - Надо уходить. Я не знаю. Хельги знает.
Со вздохом убрав с себя шведку, я сел и, с силой деранув лицо ладонями, стер последние следы победной улыбки.
- Что ты не знаешь?
- Почему горящий черный кристалл опасен. Но он очень, очень-очень...
- Стоп! Что это вообще за... Нет! Его надо погасить?
- Да! Очень надо! Но я не знаю, как! Поэтому надо уходить! Срочно-срочно!
- Все, все, я понял. На ногах передвигаться можешь? Угу, вижу. Тогда бери саблю и освобождай наших.
- А ты? - Улва со страхом уставилась на меня.
- Я буду думать.
- Туда нельзя! - Улва опять показала в центр, - Песок проснулся и голоден.
- Ничего, я его кормить не собираюсь. Иди. Я подумаю, как погасить кристалл. Ломать - не строить: варианты перебирать не надо, любой подойдет.
Убедившись, что Улва отправилась резать ремни, я схватил за шкирку труп бывшего сабленосца и поволок к бурлящему песку. Идея была простая, как городки: сбить трупом казан, и пусть песок кушает проклятый кристалл. Надеюсь, не подавится.
Увы, тело я не докинул. Точнее, оно не долетело. Тело не долетело. Паршивый стих.
Взметнувшийся волной песок перехватил труп. То же самое произошло и с решетками, и с чашами, и с малыми черными кристаллами. Кейс с последними консервами я и бросать не стал. Что-то я не то... Мне надо потушить... неважно что. А воды нет... Нет, я точно псих, если об этом подумал. Хотя, почему нет? Обычное ведь дело... Подойдя вплотную к кругу бурлящего песка, я с ненавистью посмотрел на полыхающий багровым цветом кристалл в казане. "Раскаленный. Может треснуть. Впрочем, казан сработает кумулятивной полусферой. Наверное. Ладно, чего гадать - прыгать надо. Навесиком." - и, воровато оглянувшись на занятую делом Улву, я решительно приспустил трусы...
- Да не знаю, почему! Не знаю! - отбивался я от наседающей Улвы.
- КИрил, вспомни! Это важно!
- Все, хватит! Ты говорила, что надо срочно убегать.
- Теперь уже нет. Смотри, песок успокаивается. И врата исчезли.
Взрыв был знатный. Правда, я его не видел, ибо, едва кристалл издал первый треск, рухнул мордой в песок. Спящий, само собой. Ага, и только потом сообразил, что казан могло и порвать взрывом... Повезло... Дуракам вообще везет. Во всех Мирах и Междумирьях.
Выход из данного конкретного аспекта Междумирья мы, кстати, обнаружили легко. Я помнил, где впервые заметил туманные силуэты похитителей, а Улва то ли увидела, то ли унюхала тропу.
- Это в один из Младших Миров. Они из него в Междумирье вышли.
Большинство вопросов я оставил на потом, спросил только:
- А мы оттуда домой выберемся?
- Да, - уверенно ответила Улва, - Хельги и Фроя проснутся, и мы втроем...
- Вот и славно, вот и славно, - рассеяно ответил я, разглядывая спящую четверку друзей.
Их же придется выносить. На руках. Мне. И если... то Фрою...
- Улва.
- Что, КИрил?
- Я сейчас перекинусь, иначе мне всех не унести.
- Ой, да! Да! Я плохо видела! - Улва шлепнулась на попу и предвкушающе заблестела глазками.
На сей раз я решил выложиться по максимуму. Торс, живот, голова, руки - все.
- КИ-ирил! Ты настоящий полуётун! - восхищено протянула Улва.
А когда я нагнулся, чтобы поднять спящую Хельги, хихикнула:
- И как настоящий ётун сейчас будешь похищать жен! Ой! - Улва ткнула пальцем в Стаса, - А мужчин ётуны тоже похищали? Или им все равно было?
Я просто не нашелся, что на это ответить, а Улва не унималась.
- КИрил, а меня? Я тоже хочу, чтобы меня похитил великан-обжора!
- А, наверное, я с тебя и начну! - зарычал я и, расставив руки, пошел на Улву, - Нам же надо дорогу разведать. А потом ты там останешься, а я... Вопрос: я без тебя найду тропу?
- Конечно! Ты ведь полуётун, а даже люди запоминать могут. Ой, КИрил, а можно...
Улва внезапно смутилась.
- Чего можно?
- Ну, ты меня не понесешь, а я на твой живот сяду? Меня так никогда-никогда мужчины не носили...
И смотрит. Таким знакомым-знакомым взглядом. При этом здесь мультика про Шрека не снимали. Точно не снимали. Я узнавал.