Кручу в руках камень связи с эльфом. Вроде бы чего проще - самой потянуться и сказать, что уже готова, через сколько ждать? Если еще часик, то пообедать успею. Что-то останавливает. Не хочу первая звонить. Да, я знаю, что это глупо, но показывать свою крайнюю заинтересованность поездкой очень не хочется. Я уже побыла с ним открытой, мне не понравился итог. Поэтому сижу и накручиваю себя, чем же еще заняться в ожидании. А если он меня там бросит? Как я домой доберусь? Воспользуешься кольцом телепортации, успокойся уже. А вдруг он потребует от меня какой-то платы за эту поездку? Не материальной? Как потребует, так и обломается. А мне хватит денег? Может, побольше взять?

Я совершенно выматываю сама себя сомнениями. Чем-то сейчас напоминаю себе Марлу. Ну сколько можно! Сажусь читать книжку, потому что бездействие невыносимо. Кошусь на часы - прошло всего десять минут с момента ухода клиента, а я уже так извелась. Кулёк осторожно запрыгивает на книжку, тычется носом в лицо.

- Что малыш, я слишком очевидно нервничаю? Может, коньячку двадцать грамм? Тогда лорд точно целоваться не полезет...

Хотя с чего я решила, что он захочет со мной целоваться... Иду еще раз чистить зубы. Я, конечно, не собираюсь с ним ничего такого... Точно не собираюсь! Но сердце-то колотится, требуя быть прекрасной, хоть и недоступной. Да кому ты нужна, успокойся уже! И все-таки, зачем он меня с собой берет? Прям вопрос вопросов.

Когда лорд Сейшей появляется, я ему очень-очень рада. Теперь внутренний голос наконец-то замолчит, и поздно будет метаться, что бы еще полезненького упихнуть в рюкзачок. Двадцать минут ожидания совершенно измотали меня.

- Привет... Хорошо выглядишь, но с голыми руками будет прохладно.

- У меня кофта с собой.

- Тогда просто хорошо выглядишь. Ты не могла бы показать мне свой кабинет? Я хочу понять, на какую часть города ориентироваться, что именно тебе нужно.

- Мне казалось, что мы едем на рынок?

- Так там весь город огромный рынок, - лорд переводит строгий взгляд на Кулька, пытающегося притвориться безжизненным украшением на рюкзаке. - Нет, ты останешься дома... Я сам о ней позабочусь. Обещаю.

Только тогда шось спрыгивает на пол, машет мне кончиком хвоста на прощание и бодро шуршит к хранилке. Деловито открывает отсек с овощами и фруктами, выбирает себе яблочко побольше, хватает черенок в зубы и бумкает им по ступенькам на второй этаж. Понятно. С голода не пропадет, если я до завтра задержусь.

Поднимаемся в кабинет. Я с любовью оглядываю уже заполненные полки. Эльф медленно прогуливается вдоль них, рассматривая поближе то одну, то другую фигурку. Хмыкает на композицию 'эльф, держащий за шкирку шося', осторожно трогает мать с младенцем, которую я притащила из своего мира.

- Примерно я понял. Чего тебе не хватает?

- Мебели, транспорта, посудки, домиков и исторических мест, рельефов местности, персонажей... Мне бы для начала в магазин игрушек, если такие у вас вообще есть.

- Понял. Давай я буду строить телепорт отсюда, чтобы можно было все покупки доставить сразу в кабинет. Ты готова?

- Да!

Тогда лорд осторожно берет меня за руку, переплетая пальцы, и нас охватывает уже знакомое мне ощущение падения и дезориентации. Когда оно рассеивается, мы оказываемся на небольшом возвышении в центре парка, эльф довольно быстро уводит нас в сторону. И ветер действительно ощутимый, я сразу залезаю в тунику.

- Рядом Внутреннее море, ветер с него холодный и резкий. Эта площадка - ориентир для телепортов, поэтому лучше сразу отойти, чтобы не мешать другим. Пойдем, снимем гостиницу.

- З-зачем?

- Чтобы складировать твои покупки. Не ходить же с баулами по улицам. А потом оттуда сразу в кабинет прыгнем. Ты имеешь что-то против?

- Нет. Спасибо, что подумали об этом.

Идти нам недолго, гостиницы раскиданы по всему периметру парка. Мой спутник уверенно направляется к одной из них, молча протягивает свою карточку девушке на ресепшене. Та восторженно хлопает на красавца-эльфа ресницами, кокетливо предлагает проводить в номер, напрочь игнорируя мое присутствие. Ну да, неприметная туника под горло, линялые джинсы, рюкзак за плечами и полное отсутствие видимых украшений вычеркивают меня из списка реальных конкуренток за внимание лорда. Вообще-то, я и не претендую. Наверху Сейшей ставит маячок в шикарном пятикомнатном номере, после чего мы отправляемся за покупками.

В отличие от Джарала, улочки здесь узкие, извилистые и пешеходные. Может где-то и есть магистрали для транспорта - раз уж это порт, то как-то товары по другим городам развозить должны, но прогулочно-торговая часть именно такая. Низкие двухэтажные дома утроены совершенно одинаково - верхняя часть жилая, а все первые этажи отданы под магазины. Перед ними сидят лавочники с открытыми лотками. Каждый пятый дом - кафе, каждый двадцатый - камера хранения. Лорд приводит меня к улице, на которой сплошь магазины для детей. Одежда, обувь, какие-то специфические штучки для новорожденных... и они. Игрушки. Я стараюсь держать себя в руках. Серьезно. Если бы не держала, все было бы намного хуже. А так я всего лишь методично перекладываю в свою большую корзину содержимое каждого лотка, почти ничего не оставляя другим покупателям. Плетеная мебель. И деревянная. И глиняная. Все нужно. Что-то на колесах - кэш? Довольно привычные лодочки, какие-то пузыри - это тоже транспорт? Беру. Тарелки, кукольная одежда, игрушечные драгоценности, оружие. Ролевые атрибуты - инструменты волшебника, целителя, фермера, сапожника. Все сгребаю. Кончился второй короб. Я не торгуюсь, цены на игрушки в серебряных монетах, мне это вполне по карману. Огромное количество зверья, рыцарей, прекрасных принцесс. Я бы не назвала это осознанным выбором - скорее поглощением. Лорд тихо комментирует, что скоро в Терменте появится легенда о Прекрасной Деве, которая пришла и купила... всё. К ее лику будут обращаться, призывая золотой дождь и покупательскую щедрость... Когда наступает время расплачиваться, Сейшей успевает выхватить кошелек раньше меня. Это не важно, что сумма чуть больше трехсот золотых... Я не готова, чтобы он за меня платил. Это не феминизм, это... ну что-то другое, но точно не феминизм. При людях спорить не буду, проще потом отдать. Эльф телепортирует нас с тремя полными коробами в гостиницу. От начала путешествия прошло сорок минут.

- Перекусим перед вторым заходом?

- Да, наверное... Лорд Сейшей, я бы хотела сама оплачивать свои покупки.

На меня смотрят взглядом великомученика на терзающее чудище.

- Ася, пожалуйста, не создавай мне проблем.

- Мне будет неловко покупать слишком много, я не хочу вас напрягать. Серьезно, я буду стесняться и себя ограничивать.

Эльф страдальчески закатывает глаза.

- Нет, это невозможно. Ты понимаешь, как я буду выглядеть, позволяя тебе оплачивать покупки?

- А вы в сторонке постойте. Типа не со мной.

Взгляд Сейшея резко темнеет, мужчина как-то очень знакомо надвигается на меня. Я начинаю суетить.

- Что? С вами редко спорят? Лорд Сейшей, пожалуйста, не давите на меня авторитетом. Вы очень крутой, очень. А я маленькая и слабая. Пожалуйста, можно я всего лишь сама буду оплачивать свои игрушечки? Ну это же такая малость...

Пячусь назад, пока не упираюсь спиной в дверь.

- Пожалуйста...

- Так. Я готов разрешить тебе самой платить за игрушки. Но! За это... ты будешь должна желание.

- Не согласна. Я... я просто откажусь выполнять ваше желание.

- Ты за кого меня принимаешь? Я же не буду требовать от тебя ничего такого, что ты посчитаешь... неприемлемым. Ну и я помню правила, всегда можно заменить выполнение желания честным ответом на вопрос. Разве нет?

Ответить можно вообще на любой вопрос. Ведь 'не знаю' - это тоже ответ. Соглашаюсь. Мы перекусываем в ближайшей кафешке и отправляемся дальше, за разрекламированными гномскими поделками.

По пути на другой конец города проходим мимо арены. Точнее помоста, на котором проходят бои без правил для всех желающих. Приз победителю стоит на подставочке - смеющийся обнаженный воин в одной набедренной повязке. Его тело наполнено энергией напряженных мышц, на коже блестят бисеринки пота. Он смотрит с вызовом и улыбается. Как он хорош! Это воплощение мужской красоты и силы, животной сексуальной энергии, здоровья и вызова. Я его хочу. Но, скорее всего, купить его не получится - только выиграть. И чтобы получить такого, надо победить трех соперников подряд. К воину прилагается еще и денежный приз, но кого это волнует. Ну как же он хорош! Неожиданно Сейшей стонет рядом со мной.

- Ну Ася, ну я же только что пообедал!

Оборачиваюсь на него - эльф сноровисто заплетает свою гриву в косу, причем подбирает ее наверх и укладывает вокруг головы. Эээ?

- Значит так. Я сейчас тебе его достану, а за это ты будешь называть меня на 'ты'. Согласна?

- Да, - ничего не понимаю, отвечаю автоматически.

- Если Рейвен узнает, он же неделю ржать будет.

Вот так, ворча себе под нос, эльф расстегивает рубашку, бросает на зрительскую скамью. Он что... он что, решил поучаствовать??? Разувается, босиком проходит на арену, к уже имеющемуся там бойцу. Здоровяк одет так же, как награда победителю - в набедренную повязку. И благородный лорд на секунду скрывается на ширмой, появляется оттуда в аналогичном виде. Ловит мой ошарашенный взгляд, уже привычно закатывает глаза. Через доли секунды после отмашки ведущего противник лежит на помосте, а ушастый жестами приглашает занять место проигравшего кого-нибудь посерьезнее. К нему выходит щупленький пацанчик ниже эльфа на голову. Вижу, что Сейшей прищуривается, оценивая противника. Отмашка. В этот раз я успеваю увидеть, как мужчины немножко покачиваются друг напротив друга, затем делают несколько стремительных движений руками и корпусом, не знаю, попадают или нет, движения получаются какие-то смазанные, лично я уследить не могу. Тела сплетаются, в итоге мелкого просто вышвыривает с помоста. Сейшей кланяется, зовет третьего. К нему долгое время никто не выходит, дураков подставляться больше нет. Он обменивается парой фраз с ведущим и забирает приз.

- На.

- Спасибо тебе, - почтительно держу трофей, глажу пальцем красивые мышцы. Лорд уже в штанах и обуви, неспешно застегивает пуговицы на рубашке, расплетает косу.

- Никому не говори. Идем дальше?

Прячу воина в рюкзак, всем видом демонстрирую готовность следовать за предводителем. Мы идем, а у меня перед глазами еще стоит образ Сейшея на помосте. В его теле столько яростной силы и красоты... куда там статуэтке. Видимо сильно его задевало мое выканье, раз решил обнажиться на потеху народу. Все-таки он не такой уж плохой, просто мы с ним друг друга не поняли. Хотя все равно высокомерный. И все равно невеста. Эх, даже жалко... Надо на что-нибудь отвлечься. Кручу головой по сторонам, замечаю свадебный салон.

- О, нам туда.

- Да? - немного растерянно отзывается эльф.

- Да. У меня нет никаких атрибутов из свадебных и обручальных обрядов. Как же клиенты смогут выразить эту тему? Вы... Ты! Ты мне подскажешь, как у вас принято жениться?

- Ну... эльфийский вариант я знаю лучше, - Сейшей косится на меня, но продолжает. - Обручение происходит в возрасте сорока-пятидесяти лет, договариваются отцы между собой. Подписывается контракт.

- Отлично, как этот контракт выглядит?

- Свиток.

- Значит мне нужен такой свиток в кабинет. Но пустой. Клиент сам пофантазирует, что там написано... - мне, конечно, немножко неловко об этом говорить, с учетом нашей с ним истории. Но знать я хочу, а эльф нормальный такой источник информации. - Слушай, а если жених с невестой друг другу не нравятся? Неужели их заставят женится?

- Ну... их знакомят, конечно, до помолвки... И мнение все-таки спрашивают. Совсем принудительный брак - это редкость, должны быть какие-то особые обстоятельства. После обручения жених и невеста живут отдельно, могут много лет вообще не общаться друг с другом... заводят отношения с кем-то еще...

Ясно, понятно. Меня сейчас интересуют не моральные, а технические аспекты.

- Как проходит свадьба?

- Это длинная церемония в храме слияния судеб. Много цветов, песен, клятв и ритуальных действий.

- Вот, меня именно ритуальные действия интересуют! У нас обмен кольцами используются. А здесь какой символ?

- У аристократов это татуировки объединения семей. В обычных эльфийских браках тоже татуировки с благопожеланиями, обережными плетениями.

Жаль, что не кольцо или диадема, я бы купила. Но в свадебном салоне все равно интересно носом поводить.

Нас встречает респектабельный гном, явно принимает за своих клиентов и начинает окучивать на предмет пошива моего платья и подбора запонок для жениха. Меня это забавляет, хотя Сейшей слегка напрягается. Объясняю, что мы не пара и мне просто любопытно. Покупаю несколько декоративных статуэток в виде супружеских пар разных рас, гирлянду с цветами, тематические открытки, пустые пригласительные. Хотя бы это, уже можно будет обозначить тему 'свадьба' в кабинете. Укладываю все это в рюкзак, места больше не остается. Сейшей интересуется моим планами.

- Куда дальше? К актерам, за гримом и маскарадными масками? Мы до гномских сувениров сегодня доберемся?

- ДА! Маски - это круто! А нам по пути случайно похоронной конторы не встретится?

Передать выражение лица Сейшея я не могу. Все-таки побеждает смех.

- Уверен, там нас тоже примут за клиентов. Может, я тебя в Джарале к упокоителям отведу?

С сожалением вынуждена признать его правоту, тратить время на то, что есть и в столице, неразумно. Проходим по сладким улицам, запах ванили, шоколада и сдобы соблазнительно щекочет нос. Мой спутник покупает нам персики в шоколаде с удобной держалкой, потом рассматривает мою мечтательную физиономию и наполняет большую корзинку разными вкусняшками. Конфеты, пирожные, какие-то воздушные суфле в индивидуальной упаковке. Я плыву от счастья, добавляя большую упаковку мороженого.

- Сладкоежка, да?

- Угу.

- А я не люблю мороженое. С детства. Холодное оно.

Улыбаюсь. Это первая информация о самом себе, отданная мне лордом добровольно. Или даже вообще единственная. После сладостей нам попадается ювелирная площадь. На открытых лотках поделочные и полудрагоценные камни, в солидно выглядящих магазинах ассортимент побогаче. Сейшей неожиданно сворачивает в один из них. Я предлагаю подождать снаружи, но меня буквально за руку втягивают внутрь, чтобы не вступать в спор на пороге. Ну ладно, могу и тут носом поводить. Неспешно прогуливаюсь вдоль витрин, любуюсь всем подряд - колечками, браслетами, богатыми гарнитурами из шести предметов. Так много камней, так много оттенков. Ничего в этом не понимаю. Поворачиваюсь к Сейшею, чтобы узнать, когда он освободится, и убеждаюсь, что эльф все это время пристально за мной наблюдает.

- Что?

- Тебе что-нибудь нравится?

- Не знаю, не думала об этом. Ты уже освободился?

- Не совсем... Я бы хотел купить подарок сестре. Что ты посоветуешь?

Улыбаюсь.

- Наверное, нужно учитывать ее вкусы? Что она обычно носит?

- Топазы, бриллианты, сапфиры. Холодная гамма... Тебе совсем ничего не нравится?

Обращаю внимание, как умоляюще смотрит на меня продавец. Что? Если я ничего не выберу, мы уйдем без покупки? Ну не разорится же он из-за этого.

- Не знаю. Ты не против, если я подожду снаружи? Там были интересные камешки, в кабинет хочу купить... Слууушай, а у драгоценных камней есть значение? Я помню, Миахольд рассказывал, что рубины - камни страсти.

- Да. Если это в качестве подарка, то у многих камней есть смысл. Бриллиант символ чистоты помыслов, жемчуг - соблазнение, топазы наоборот, дарят родственникам, они отрицают возможность близости, изумруды тоже про холодный расчет, теплые оттенки опалов про выражение нежной привязанности. Черный обсидиан про мистическую связь между людьми. Рубин страсть.

- Тогда мне нужно по одному камню каждого вида... и оттенка. Можно в кольцах или кулонах.

Продавец просто расцветает, эльф почему-то закатывает глаза. Опять. Что ж ему не нравится-то? Мне упаковывают ощутимый по весу сундук, стоимость которого превышает полторы тысячи золотых. Я тянусь к своей карточке, Сейшей мгновенно протягивает свою, смотрит на меня страшными глазами. Ладно, я поняла. Нельзя позорить. Делаю вид, что просто искала в рюкзаке воду, невинно кошусь на эльфа. Мне достается подозрительный прищур и еще один строгий взгляд. Он прям король пантомимы. Хулиганское настроение провоцирует меня на совершенно детскую выходку. Закидываю рюкзак за плечи и широкими жестами показываю сценку 'Я-пойду-на улицу, встретимся-у-фонтана'. Улыбаюсь и выбегаю из магазина, чтобы на свежем воздухе засмеяться вслух. А что, он первый начал невербальный обмен информацией. В дверях показывается нагруженный корзинкой и сундуком эльф, а вот взгляд его я понять не могу: то ли убивает, то ли сожрать готов. Но что-то плотоядное в нем есть, это точно.

- Спасибо, что оплатил мою покупку... Я поняла, что здесь не место выпендриваться.

- Ценю. Давай это в гостиницу закинем? Мороженое без хранилки растает.

Падаю в кресло в номере, все-таки ноги уже устали. Судя по всему, мы пробродили три часа, но пока так и не добрались до антикварных редкостей.

-Устала?

- Немного. Полчасика посидим, и можно будет идти на третий заход... Сейшей, почему вы... ты меня с собой взял?

- Ася, мне нужно с тобой выпить и поцеловаться, чтобы ты перестала путаться? Я готов, - эльф достает из бара бутылку вина и пару бокалов, как-то очень быстро открывает ее, собирается наполнить и второй бокал тоже.

- Нет, спасибо, я постараюсь не оговариваться. От вина голова будет болеть и спать захочется. И в... ты не ответил на вопрос.

- Не знаю, какое вино ты пила раньше, от этого не будет, - эльф все-таки вкладывает в мою руку полный бокал. - Сначала брудершафт, потом разговоры. А то у меня от твоего выканья настроение портится. Знаешь, как я страшен в плохом настроении? А ведь мне еще смотреть, как ты за игрушки будешь сама платить... пожалей мои нервы.

Неохотно встаю, переплетаю свою руку с его, осторожно пробую темное вино с густым сложным запахом. Сладко-трепко-солнечно. Очень трудно подобрать слова, чтобы передать вкус. Да и не ценитель я вина, опыта почти и нет. Предстоящий поцелуй заставляет сердце колотиться, но я убеждаю себя не нервничать. Сейшей решительно отставляет наши бокалы, осторожно поднимает мой подбородок и легко касается моих губ. Я чувствую мягкое давление и тепло тонкой нежной кожей, нос наполняется запахом его одеколона, прядь волос щекочет щеку. Уделяю все внимание на то, чтобы не шевелиться. Через секунду он отстраняется, как ни в чем ни бывало, устраивается в соседнем кресле с бокалом. Я отмираю, тоже хватаю бокал, чтобы было чем занять руки. Приходится держать двумя руками, чтобы скрыть дрожь.

- Ритуал твоей родины завершен, мы можем общаться, как равные. Так что теперь, если оговоришься, поцелую по-настоящему. Чтобы напомнить.

- Зачем?

- Может потому, что мне этого хочется?

- Не стоит. У нас есть выражение: в одну реку нельзя войти дважды. Мне жаль, что ты не дружишь с женщинами. А других отношений предложить я не могу.

- Может быть, никогда раньше рядом не было женщины, с которой я захотел бы дружить? Хотя... Как ты считаешь, желание поцеловать и дружба может сочетаться?

Я не знаю, что ему ответить. Сама не уверена, что мне стоит общаться с этим харизматичным ушастым. Его ненавязчивая забота, чувство юмора, готовность идти на уступки, неприкрытая заинтересованность во мне - это подкупает. Трудно будет не влюбиться. Эх... Ну почему он не свободен? Такой роман был бы шикарный! Хотя, судя по той ссоре, он совсем не такой лапочка, каким хочет казаться. 'Кто ты, и кто я'... Я помню. Только, похоже, совсем не общаться у нас уже не получится. Значит буду пытаться с ним дружить. И забыть о том, что мне и самой хочется еще раз почувствовать его руки у себя на бедрах и погладить нежные эльфячьи уши.

- Наверное это возможно. Достаточно просто не поддаваться порывам, противоречащим дружеским чувствам.

Сейшей смотрит на меня и молчит. В его взгляде мне кажется тоска. А может, я это придумала, потому что чувствую тоску в своей душе. Нет, нам определенно пора выбираться из номера куда-нибудь к людям. Так безопаснее. А этот жук так и не ответил на мой вопрос...

- Сейшей, почему...

Он перебивает.

- Потому что хотел извиниться. Даже у великих интриганов случаются проколы. Я растерялся тогда. Разозлился, потому что совершенно необоснованно чувствовал себя виноватым. И обошелся с тобой так, как мог с любой горожанкой из нашего мира, посмевшей меня покритиковать. Я был не прав. Ты другая. Мне действительно жаль, что все получилось именно так. Прости, что обидел тебя.

Ничего себе. Это еще один метод меня очаровать, или он искренне? Ладно, допущу существование совести у эльфа-аристократа.

- Хорошо, я тебя прощаю. Пойдем дальше? А то время уже к вечеру, у меня Кулёк там скучает.

Перед выходом связываюсь с Коллиной и прошу ее прислать ко мне плотников на завтра - все эти сокровища нужно будет где-то расставлять.

В этот раз мы планировали игнорировать все, что попадается на пути, но один закуток все-таки притягивает мое внимание. Очень пожилой гном сидит за большим столом, укутанным со всех сторон темной тканью, в центре которого зияет приличного размера дырка. Вывеска над продавцом написана на трех языках, я могу прочесть по-миосски 'узнай свою судьбу'. И рядом не цена, а непонятная мне запись 'восемнадцать карат'. Я даже объяснить не могу, почему этот черный стол так меня притягивает. Тихонько уточняю у своего спутника.

- Это что?

- Это маленький оракул. Платишь цену, получаешь предсказание или ответ на вопрос, записанные на кристалл. Чем больше размер кристалла, тем точнее и подробнее ответ. Также он охватывает больший промежуток времени. Пока камень остается прозрачным, течение жизни идет в сторону исполнения. Если он мутнеет, значит появилось что-то, что сбило оригинальный вариант развития событий. Когда кристалл разрушается, предсказание в том виде, в котором оно было дано, не исполнится... Хочешь?

- Это безопасно? Я бы попробовала...

- Восемнадцать карат... Пробуй.

- Сколько стоит ответ на вопрос?

Продавец перестает рассматривать пустое пространство перед собой, переключившись на нас. Почему-то он не уговаривал и никак не принимал участие в обработке потенциальных клиентов - видимо, решение должно быть сугубо добровольное.

- Для вас... это будет тысяча золотых.

Нормально. Цена, видимо, сильно зависит от клиента. Строго смотрю на Сейшея, но в этот раз он даже не пытается заплатить за меня. Протягиваю дядечке свою карту, он подставляет свою. Сразу после оплаты хозяин оракула хватает меня за запястье, прокалывает палец неважно выглядящей иглой, тут же прячет ее под стол. Ойкаю от неожиданной боли, но эльф рядом не беспокоится, значит так надо.

- Я должна спрашивать вслух?

- Нет. Опустите руку в дырку и прикоснитесь. Когда я скажу, подумайте свой вопрос. Пожалуйста, сформулируйте его четко, мой малыш не настолько силен, чтобы распознавать смутное беспокойство.

С долей опаски засовываю руку по локоть в глубину стола. Вообще-то страшновато. Когда под моей ладонью оказывается что-то мягкое и влажно-колышущееся, мне хочется немедленно вытащить руку обратно, но она прилипла! В этот момент гном, что-то интенсивно делающий под скрытой частью стола, надрывно кричит: 'Сейчас!'. Я перестаю дергаться и отчетливо думаю: 'Кто мне угрожает?'. В руку отдает глухой болью, я снова оказываюсь свободна. Гном торопливо протирает руки под столом большим полотенцем и вручает бархатную подушку, на которой лежит почти целиком прозрачный камешек, сантиметра полтора в диаметре. Беру его в руки, рассматриваю на просвет - внутри кристалла отчетливый силуэт птицы.

Мы уходим от оракула, я честно рассказываю Сейшею про свой вопрос.

- Как это понять? Кто мне угрожает - птица. У вас есть крылатые расы? Или это метафора? Я не понимаю...

- Я пока тоже. Но разберусь.

Немного подавленная приближаюсь к вожделенной цели сегодняшней поездки - к рядам со скульптурами. Теперь я понимаю, почему Сейшей вел меня именно сюда. Каждая фигурка - это произведение искусства, предельно детализированная и почти живая. Ну и стоит побольше, чем типовые наборы в магазинах игрушек. Ничего, денег я еще заработаю. Сейшей душераздирающе вздыхает, но подсунуть свой кошелек не пытается. Благодарно киваю, показывая, что вижу его страдания. В этот раз скупить все, что хочется, просто невозможно. Я выбираю фигурки, в которых больше всего энергии, есть яркие эмоции или жизненные сценки. Страсть, ненависть, обида, отчаяние, печаль, мудрость, похоть, страх, радость, муки творчества, зло, невинность. Все это в виде нежных дев или мерзких карликов теперь укутано в индивидуальную упаковку и надежно спрятано в закромах корзинки. Я прошу разрешения сфотографировать ряды с произведениями скульптурных искусств, мне разрешают в обмен на объяснения, как это работает. Эээ... ну... свееет... фотоны... бумагу еще в темноте проявлять надо... А потом все это в цифру переводится. Мда.

- Я не знаю, - отдаю фотоаппарат в руки гному. - Вы можете сами посмотреть.

Торговец какое-то время сверлит взглядом черный брусок кэнона, затем отдает мне обратно.

- Совершенно не знакомая магия. Но так и быть, все равно можете себе сделать копию. Не жалко.

Фотографирую все подряд, и даже Сейшея, хотя разрешения на это не спрашивала. Но надо же будет потом подругам показать, с кем у меня было. Да, некрасиво сплетничать. Но если в моем мире про ушастого что-то узнают, его репутации это не повредит. Так, ладно. Уже стемнело, стало ощутимо холоднее. Над рядами зажглись магические фонарики, придавая рынку вид европейского городка перед рождеством: холодно, снега нет и везде веселые огоньки. Пора возвращаться.

Мы телепортируемся в гостиницу, оттуда, собрав все корзинки и коробки, и даже не забыв изъять мороженое из хранилки, ко мне в кабинет. Оставляю здесь все рабочие штучки, забираю только камешек с птицей и корзину кчайностей. Эльф провожает меня до дверей дома, на чай не приглашаю. И устала, и не хочу наедине оставаться.

- Спасибо за эту прогулку. Мне понравилось.

- Пожалуйста. Хорошей ночи, Ася. Не забывай спать в амулете.

- Хорошей ночи.

Дома меня с восторженным взвизгом встречает соскучившийся за день Кулёк. Глажу ему спинку, набирая себе ванну. И почему-то улыбаюсь.