Наконец-то мой день начинается до обеда, а не после. Порадую-ка я сегодняшних гостей сладостями и бутербродами. Дома меня всегда напрягали застолья, с обязательным оливье и белыми скатертями. Ну поел ты двадцать минут… ну тридцать… А дальше? Вся комната занята огромным столом, негде даже потанцевать-конкурсы устроить. Как будто этот стол и есть центральная задача вечера, и родственники приходят, чтобы побольше съесть. Скучно, господа. Ведь не ради еды люди живут, а ради обмена душевным теплом. А что может быть душевнее, чем пирог с яблоками и корицей? Режу яблоки, в духовке уже доходит кексик с лимонной цедрой. Еще в планах сочники и оладья с вареньем. Вечеринка "почувствуй себя Винни-пухом".

Переодеваюсь в темно-зеленые бриджи и легкую тунику, на ногах балетки. И даже не забываю про блокирующий мысли амулет. Мои друзья как всегда пунктуальны, и я обнимаю при встрече Миха и Рейвена. С Миахольдом дистанция больше, с ним ограничиваюсь приветственной улыбкой. Обнять леди Миирин тем более не тянет. Сердце снова колотится быстрее, когда в холл заходит Сей. Взволнованно встречаюсь с ним взглядом и сразу успокаиваюсь. Эльф смотрит тепло и открыто, никакой отчужденности, которой я в тайне опасалась. Можно выдохнуть и начать действительно радоваться жизни.

Ну что, карта разложена, солдатики расставлены, игроки жеребьевкой определили свои позиции. Мы с леди Миирин оказываемся соседями в центральной части материка и заключаем мирный договор: я развиваюсь на юг, она на север. Оставляем гнездо без защиты, не ожидаем друг от друга подлянки. Теперь я могу всей мощью армии наступать на Сейшея. Могу… только боязно. Не, одна я против него не попру. От волнения все мысли путаются, какой из меня сейчас стратег. А вот если с кем-то объединиться…

— Рейв, солнце, а давай Сейшея завалим?

— Ну, вообще-то я больше по девочкам, но если ты настаиваешь…

Улыбаюсь этому пошляку, продолжаю соблазнять:

— Смотри, какой лакомый замок прямо у него под носом — он должен быть твоим. И вооон тот остров тоже!

Поглядываю краем глаза на реакцию эльфа. Ничего, вальяжно развалился в кресле, мои коварные планы его не слишком пугают. Я бы сама себя тоже не боялась на его месте. Ну не серьезно, ей богу.

В итоге Сей деловито подминает под себя мои земли и ввязывается в конфликт с Рейвеном и Михом. А мне так, выделяет парочку островов на своей территории и щедро оставляет родовое гнездо. Игра для меня становится скучноватой — в остатках моей армии не заинтересованы ни потенциальные союзники, ни враги. А до конца партии остается еще три долгих раунда. Тогда я решаю по-тихому копить ресурсы, чтобы отнять себе корону. В игре эта задача решается не войском, а деньгами, поэтому у меня есть все шансы.

Я задумчиво медитирую над картой, когда чувствую на своем лице легкое прикосновение. Сначала решаю, что это волосы, машинально заправляю их за ухо. Но ощущения становятся отчетливее, что-то обводит нос, гладит скулы, ласкает нежную кожу губ. Машинально провожу языком по губам, и наталкиваюсь на совершенно материальный палец возле моего рта. При этом глаза продолжают говорить, что рядом со мной никого нет. Оглядываю людей за столом — идет бой между Михом и Миирин, все заняты наблюдением за процессом, на меня никто не смотрит. Наклоняю голову пониже, будто рассматриваю свои фишки, а сама в это время прикусываю наглеца и удерживаю зубами. Тогда к лицу прижимается оставшаяся часть ладони, и я понимаю, что невидимый Сей стоит сейчас у меня за спиной. А в кресле сидит иллюзия, или что он там создал.

Замираю, не знаю, как реагировать. Другая рука касается моих волос, пропускает пряди между пальцами, мягко поглаживает затылок, невесомо скользит вдоль линии шеи, пробегает по ключицам. Я сглатываю, и выпускаю пленника, чтобы облизать вмиг пересохшие губы. А шаловливая конечность продолжает свое путешествие, поглаживает полушарие груди, поддевает цепочку и осторожно тянет ее вверх. Причем я чувствую, что с меня снимают защиту от чтения мыслей, но глазами вижу, будто цепочка с кристаллом остаются на месте. Опять иллюзия? Сей избавляет меня от собственного подарка и прямо в голове звучит его жаркий шепот.

— Привет…

— Что ты делаешь?

— Ммм… опять трачу свой резерв на тебя.

Говорить мысленно непривычно, и я боюсь, что случайно подумаю о чем-то, чем не хотела бы делиться с мужчиной.

— Не бойся — его голос воркует в моей голове, а руки возобновляют свой танец поглаживаний и легких касаний. — Я всего лишь хочу чувствовать твой отклик. Ты такая живая… Дыши.

Понимаю, что все это время действительно сижу практически не дыша. Не думаю, что кто-то может принять такое поведение за нормальное. Не-не-не, прицельного внимания мне сейчас точно не нужно. Ухожу налить себе кружку сока, по пути переводя дыхание. Со стороны вижу, как Сейшей оживляется, начинает что-то выяснять у соседей. Возвращаюсь на место вместе с кружкой, чтобы было за чем спрятать беспокойство и неуместное выражение лица. Судя по отсутствию его рук на моем теле, эльф действительно вернулся в игру.

Я поддерживаю видимость какой-то движухи, коплю деньги, пробираюсь поближе к трону, но живой интерес к игре утрачен. Такое ощущение, что все это было только ради того, чтобы снять с меня кулончик. Зачем? И как проверить, читает ли он мои мысли сейчас? Начинаю внимательно разглядывать Рейвена, представляя его без одежды. Он такой огромный! Могучий разворот плеч, крепкие руки. Наверняка под его рубашкой прячется рельефная мускулатура… и было бы интересно ее погладить… И поцеловать дорожку, ведущую от пупка…

На меня теперь смотрят ДВЕ пары глаз. Злой Сей и заинтересованный Рейвен. ААА!!!! Это было просто так, Рейв, если ты слышишь, не воспринимай всерьез! Сей, отдай обратно цацку! И напряженный голос эльфа в голове:

— Он не слышит. Он чувствует женский интерес. Инстинктивно, так сказать… А тебе правда хотелось бы?…

Перебиваю его:

— Нет! Я проверяла, читаешь ли ты мои мысли… Прекрати это делать!

— Да не читаю я. Ты мне сама транслируешь образы. А сейчас мы вообще просто разговариваем. Как же сложно с новичками! Ты совсем не различаешь поток речи или образов от обмена эмоциями или доступа ко всей личности?

— Не различаю.

— Тогда просто доверься мне, я сам разделю каналы и удержу твои настойчивые ментальные посылы от приставания к достойным людям. Сейчас я слышу только то, что ты целенаправленно мне говоришь. И не лезу глубже — это основа нашей этики, чтение без причины неприемлемо для любого менталиста. Ну и эмоции ловлю, это да…

Доверься… если бы у меня были минимальные знания по магии, я бы может и доверилась.

Голос в моей голове теряет менторские нотки и снова становится вкрадчивым:

— А хочешь, я лично с тобой позанимаюсь?

— А ты ругаться не будешь?

— Нееет. Я буду очень терпеливым учителем… — теперь его голос разве что не мурлыкает от предвкушения. — И буду тебя наказывать… Иногда. Тебе понравится.

— Я бы хотела, чтобы ты объяснил мне основы ментальной магии. Без шуток. Когда?

— Завтра вечером не назначай игру. Позанимаемся.

Это звучит так двусмысленно, что у меня теплеют щеки и низ живота. Как он умудряется обычные слова произносить ТАК? Надо срочно на что-то отвлечься. Что там у нас за столом? Рейвен давно уловил смену моего настроения и сразу переключился с эфемерного женского кокетства на вещи более реальные и ценные — пластиковых коняшек и нарисованные замки. По замкам, кстати, неожиданно лидирует Миирин, остальные в более-менее равных позициях. Не считая меня, конечно. Ладно, что я там планировала для захвата трона? Но сосредоточиться мне не дает второй хулиганский подход прекрасного лорда. В этот раз затылка касаются губы, а властная ладонь переплетает пальцы с моими, подносит мою же руку к волосам, заправляет выбившиеся прядки за ухо. Шепот: "Наклони голову". Я послушно опираюсь виском на подставленный кулак, как будто о чем-то задумалась. Остро ощущаю обнаженную уязвимость открытой шеи. Ой-ой, не испугаться бы! Но Сей не зря снял с меня камешек — он контролирует мое состояние. Ловит мою тревогу и не прикасается сейчас, когда я так напряжена. Вместо этого он успокаивающе шепчет какие-то ласковые слова, какая красивая у меня шейка, и как хочется ее целовать, и что мечтает об этом весь вечер… и что его уши будут в полном моем распоряжении, как только я этого захочу. Мысль об эльфийских ушах меня значительно отвлекает и настраивает на игривый лад. Теперь он может коснуться. Сверхчувствительной шее достаются легкие, невыносимо нежные поцелуи. Он водит губами вверх и вниз, оставляет влажные следы от кончика языка, прикусывает основание шеи, посасывает мочку уха. Его руки властно обхватывают грудь, сжимают соски, гладят подрагивающий животик. Я не знаю, как он маскирует свои действия от остальных довольно неслабых магов, но себя чувствую, как на рентгене. Уверена, что по выражению лица можно решить, что мне больно — судорожно сжатые губы и мучительно сведенные брови помогают сдерживать стоны, но не свидетельствуют о душевном спокойствии. И снова обволакивающий бархатный голос: "Отпусти себя. Ты прикрыта иллюзией." Выгибаюсь в его руках, тянусь за голову, наощупь нахожу острые кончики ушей. В ответ мою грудь сжимают еще сильнее, шею опаляет горячее дыхание. Замечаю краем глаза, как Сейшей за столом встает и выходит в туалет. А настоящий Сей уже задирает тунику и пробирается ладонью ко мне в бриджи. Не, так не пойдет. Вытаскиваю его руку — мне бы не хотелось испытывать сильные сексуальные переживания в трех метрах от наших друзей. В ответ меня кусают за ухо, и с глубоким сожалением сообщают, что "жаль, что до попы так не добраться". Ну да, я же на ней сижу. "Иди уже, вот-вот игра кончится". На удивление, эльф сворачивает свою развратную деятельность и действительно возвращается в общий круг. Надо же, послушный какой… Меня обжигают предвкушающим взглядом: "Я тебе потом покажу, какой я послушный". Фыркаю, пытаюсь скрыть радость от его обещания.

Выигрывает в этот раз леди Миирин, но оценить, что ей помогло — интеллект или везение я не в состоянии — просто не следила за игрой последние раунды. В общем-то можно было бы уже и расходиться, но народ жаждет поиграть в "крокодила". Правила простые: мне на ухо кто-нибудь говорит слово, которое я должна объяснить при помощи жестов остальным игрокам. Кто именно угадает, про что я тут показываю, тот сам становится ведущим, а я, перед возвращением в зрительный зал, даю ему задание.

Играем. Я объясняю слово "импульс", и, используя всю доступную мне пластичность, кидаю себя с ускорением то в одну, то в другую сторону. Народ ошарашенно перебирает: "Пьяная? Землетрясение? Качка на корабле?" Слышу тихий смех Сейшея у меня в голове.

— Импульс?

— Даа! Пошли, я тебе слово загадаю. Что бы такого придумать потруднее…

Мы с ним выходим за дверь, и я вновь оказываюсь прижата к стене, а мои губы атакованы изголодавшимся лордом. Я с не меньшей страстью отвечаю, напрочь забыв о том, зачем мы сюда пришли. И перила такие знакомые совсем близко… Сей стонет мне в ухо, и просит перестать об этом думать, а то гости будут немедленно озадачены поимкой какого-нибудь злодея. Как старший по званию он готов их всех припрячь к работе, чтобы не мешались.

— Соблазнение.

— Ммм?

— Соблазнение. Слово, которое я тебе загадываю. Иди показывай.

Гордо задирает подбородок, демонстративно проводит растопыренной пятерней по своей шикарной гриве, и с видом непризнанного поэта идет нести просвещение в массы. Хихикая себе под нос, следую за ним. А прикольный он, когда не пытается сопротивляться своему влечению.

Мы играем еще час, и смеяться сил больше не остается. Наконец, все гости расходятся, и я с абсолютно спокойным сердцем наблюдаю из окна, как Сей садится в кэш вместе с остальными и уезжает.