Просыпаюсь я от того, что Сейшей склоняется над моим свернутым в калачик телом, кладет руку на живот. От нее исходит блаженное тепло, и я облегченно отмечаю, что у меня совсем ничего не болит и даже не тянет. Хорошо-то как! И только потом приходит понимание, что он как-то проник в мой дом, что я тут под одеялом в уютных и не давящих на живот, но абсолютно несексуальных трусах… И вообще… он что, подарок еще не получил, что ли? Где возмущение, где месть? А еще я без кулона!

Сейшей молча подает мне артефакт, защищающий от сканирования. Поспешно надеваю его на шею, и от соприкосновении с моей кожей камень становится невидимым.

— Читал? — не тороплюсь вылезать из-под одеяла.

— Догадался. Я подожду тебя внизу.

И уходит. Кажется, занятие отменять уже поздно, да и чувствую я себя теперь хорошо, так что вползаю в домашние штаны и футболку с фотографией молодого Бреда Питта с обнаженным торсом. Сейчас еще чаю выпью с чем-нибудь съедобным, и буду примерной ученицей.

На кухне Сей упирается странным взглядом в портрет на моей груди… Хмыкает.

— Это бывший муж?

Я мысленно ставлю себе пятерку за сохранившиеся формы. Если можно допустить, что красавчик Бред способен на меня запасть… Внутренне улыбаюсь. Отвечаю, как можно более легкомысленно:

— Нее, это наш местный секс-символ. Нравится?

Лорд внимательно разглядывает… то ли принт, то ли приятные округлости.

— Жилистое подтянутое тело… выраженные скулы, полные губы… Он соответствует твоим представлениям об идеальном мужчине?

Я смущаюсь, потому что эльф частично описывает сейчас самого себя. Только он помощнее в смысле количества мышц, и глаза больше и темнее.

— Ну… он симпатяга, не спорю. — Момент кажется мне подходящим, чтобы прояснить кое-что. — Помнится ты говорил, что я не в твоем вкусе…

Эльф возвращает мне такой же прямой и открытый взгляд.

— Да, твоя внешность и манера общения не вписываются в мои обычные предпочтения. Это тебя расстраивает?

— Еще не определилась. Наверное, нет. Приятно быть особенной.

— О, да, — голос приобретает знакомые обольстительные интонации, а его обладатель обнимает меня за талию и притягивает к себе поближе. Вперемежку с поцелуями обвивает меня тоннами приятных слов — Очень особенная… такая нежная… страстная… открытая… вкусная…

С удовольствием целуюсь, и если бы не голодное бурчание в животе, то и не останавливалась бы. Сей смеется, усаживает за стол и самостоятельно сервирует совершенно неожиданный для меня ужин — какое-то ароматное мясо в винном соусе, гарнир в виде риса с овощами, салатики. Откуда? А, я же не видела, как он пришел. Наверное, с собой притащил.

— А скажи, друг мой любезный, как ты сюда вообще попал? Это же мой дом, защита там… не знаю… да и просто невежливо?

Сей на секунду замирает над миской с салатом, реагируя на непривычное обращение. Оправдывается слегка смущенно.

— Мы же договаривались вчера о занятии. Ты не отвечала на вызов, и я забеспокоился — не смотря на развязное поведение, ты не выглядишь безответственным человеком. Приехал, никто не открывает. Просканировал дом, увидел, что ты спишь наверху… и что тебе больно. Тогда решил войти. А защита здесь стандартная, с ней даже Тианка бы справилась.

Он беспокоился! Развязное поведение?! Он снял боль и считает меня ответственной… Целовать или бить?

— Спасибо. Мне намного лучше. Но игры в учителя и ученицу откладываются на несколько дней.

— Вообще-то я правда могу тебе объяснить основы.

После ужина мы устраиваемся в гостиной, я беру на колени тетрадь и ручку, большими преданными глазами демонстрирую готовность внимать Учителю. Сей минутку любуется такой почтительностью, потом неуловимо меняется. Становится отстраненнее, жестче. В голосе появляются характерные лекторские надменные нотки.

— Ментальной магией называют огромное количество техник, приемов и способов использовать энергию нашего мозга. Устанавливать связь с другим человеком, воздействовать на его эмоциональное состояние, считывать память, внушать. Сюда же относятся все виды блокировок от вышеперечисленных воздействий. Для тебя имеет значение пока что только одно — внушать и читать кого-то без официального разрешения нельзя.

— А то что?

— А то придет злой Миахольд и подвергнет принудительному сканированию на предмет чистоты твоих помыслов. И если не будет доволен результатом, то ожидай последствий от штрафа до казни… Все, что касается воздействий я тебе вообще объяснять не буду, и самой туда лезть не советую. Нас интересует в первую очередь использование универсального камня связи — то есть установление мысленного контакта с необходимым лицом и разграничение каналов — отделение речи от образов, от эмоций, от памяти и контролируемый обмен только тем содержимым, которое сама выбираешь. Плюс защиты. Сразу предупрежу, что серьезные блоки ставить ты скорее всего не научишься — уровень дара не тот, а времени развить его у тебя нет.

Сей смотрит серьезно, я молчу. А что тут скажешь? Не быть мне гениальным магом в этом мире, чего уж. Научусь хоть чему-нибудь и ладно.

— Теперь дальше. Твоя задача найти свой личный вход, настройку на конкретный канал. Визуализировать его, закрепить, установить первичные защиты. Это понятно?

Киваю. Приблизительно понятно.

— Тогда начинай.

Что начинать? Искать вход? Где? Как? Что-то педагог из Сейшея не очень. Видя мою растерянность, он душераздирающе вздыхает, и я остро чувствую себя двоечницей.

— Ася, снимай свой блокиратор, от меня уже поздно прятаться. Начнем со зрительного канала, он вроде попроще. Сосредоточься на затылочной части головного мозга… Ты же знаешь, где у людей мозг?

Мне хотелось одновременно и укусить эльфа за ехидный тон, и послушно делать все, что он говорит, лишь бы научиться настоящей МАГИИ. Мысленно отложив задачу отомстить на потом, концентрируюсь на своем затылке. Воображение мгновенно подкидывает унылый вид на черепную коробку, взгляд изнутри. Голос Сея в моей голове грохочет:

— Не фантазируем! Ищем вход!!!

Открываю глаза.

— Не надо на меня орать. Если тебе трудно объяснять спокойно, то я попрошу кого-нибудь другого.

Смотрит на меня честными глазами, обиженно хлопает ресницами.

— Я не орал. У тебя в голове просто границ нет никаких, вот эхо и гуляет.

Сомневаюсь, что в этом странном пространстве за закрытыми глазами вообще существуют какие-то акустические законы, но делаю вид, что верю. Вновь погружаюсь в себя.

Мозг. Большой и почему-то розовый. Рядом я. Маленькая, сантиметра два-три. Обхожу по кругу эту влажно колышущуюся гору, по которой периодически пробегают электрические разряды. Что-то входа не видно. Может, через ухо надо было лезть? Или ноздри?.. В какой-то момент картинка расплывается, и я уже нахожусь не снаружи, а внутри этой пульсирующей массы и одновременно воспринимаю окружающее пространство, как круглый зал с множеством дверей. Это и есть вход… ы? На всякий случай стараюсь максимально подробно рассмотреть комнату, чтобы суметь снова оказаться здесь. Паркетный пол, темно-красные стены обиты чем-то вроде плюша — они теплые и бархатные на ощупь. Золоченые карнизы, под потолком гипсовая лепнина. Дверей вокруг пять или шесть, никак не удается их пересчитать. Вспоминаю задание "вход в зрительный канал" и сразу замечаю широкую, с вырезанными по темному мореному дереву узорами дверь. Легко отрываю ее и оказываюсь в картинной галерее. Красная ковровая дорожка, гулкое эхо и даже знакомый пыльный запах нашего краеведческого музея. Появляется нестерпимая потребность надеть лаптеобразные тапочки на веревочках прямо поверх моих классических туфель. Цокаю по коридору вперед, и датчики движения включают свет только надо мной, остальное скрыто в темноте.

— Сейшей!

Слышу его тихий голос в моей голове.

— Молодец, ты уже в нужном потоке. Теперь ищи способ отправить мне картинку. Я присматриваю за тобой, ничего не бойся.

Еще полчаса монотонной ходьбы по этому коридору, увешанному кадрами из копилки сумасшедшего фотографа. Ну кто в своем уме будет фиксировать образ тарелки с полусъеденной яичницей по соседству с грязным оторванным ногтем и толстыми прутьями клетки с непознаваемыми фрагментами животного на заднем плане? Идти в тишине жутковато, поэтому я начинаю петь… Вовремя вспоминаю, что Сей меня слышит, а пою я ну действительно не очень. Тогда бубню еще в школе выученную балладу на двадцати пяти страницах, медитативным речитативом вгонявшую в сон даже трехмесячную Ольку на пике ночной активности. Как выясняется, вовсе не напряженное зырканье "где же загадочная почта", а именно динамический транс позволяет коридору измениться и привести меня к цели.

В конце этого бесконечного пути я обретаю огромный мольберт с установленным белым листом бумаги. Ну и как этим пользоваться? Не мог Сей нормально объяснить? Мне уже надоело во все въезжать самой, настроение резко портится, накатывает усталость и жажда. Как только я представляю себе кружку с водой, как на листе бумаги проявляется именно эта родная кружечка со сколотым ободком. Вау! Зато сразу понятен принцип действия. А как стереть? Ответом на мой мысленный вопрос замечаю большую кнопку "Delete" в правом углу мольберта. Дважды вау! Какое-то время тренируюсь, представляю себе различные картинки и сразу их стираю. Оставляю на листе изображение шикарного водопада, выуженное из памяти о последней вылазке в абхазские горы прошлым летом. Нужно ли назвать вслух имя того, кому послать картинку? Прямоугольный экран с затемненным силуэтом привлекает мое внимание. Целенаправленно думаю о Сейшее, и его лицо высвечивается в рамочке. Победа! Есть что. Есть кому. А как? В левом углу мольберта с восторгом обнаруживаю такой родной "Enter". Нажимаю.

— Ай ты моя умница! Возвращайся скорее.

Приятно. Вот совсем приятно. И от этого "моя". И то, что "умница". Одно огорчает — слабость и нежелание еще полчаса обратно топать. Представляю себе базовый круглый зал, который я решила обозвать "распределительным центром", и сразу же оказываюсь в нем. А чему удивляться, ведь все происходит внутри моего воображения, а бренная тушка сидит сейчас на диване рядом с Сейшеем… и хорошо, если слюни не пускает. Эта мысль настолько пугает, как реально возможная, что меня выкидывает в реальность. И все неприятные ощущения наваливаются разом: слабость, тошнота, головная боль, онемение затекших мышц, сухость во рту и в глазах, причем последние еще и немилосердно режет от тусклого света магического фонарика — основной свет мой учитель предусмотрительно пригасил. Сейшей сам держит стакан с водой возле моих губ, затем раскладывает меня на диване, и лечит, поглаживая и прикасаясь к закрытым векам, лбу, плечам, солнечному сплетению. Вливает в меня силы, как понимаю. Он беспокойно поглядывает на меня.

— Прости. Это было слишком долго для первого раза. Я как-то упустил из виду, что у тебя нет опыта даже простейших манипуляций с энергетическими потоками. Ни разу не доводилось обучать детей, не рассчитал… Ты потратила весь свой резерв, и часть взяла из того, что лучше не трогать. Перерасход энергии на элементарные действия просто огромный! Тебе не должно было быть так плохо…

— Это опасно для меня?

— Нет, восстановишься. И в следующий раз будет легче…

Вообще-то, по сравнению в первыми мгновениями, я себя чувствую вполне терпимо. Ничего уже не болит, слабости в лежачем положении не чувствуется, тошнота тоже потихоньку отступает. И Сей так заботливо хлопочет.

— Все хорошо, правда… У меня есть вопрос.

Дожидаюсь, пока лорд устроится рядом со мной, подложив свои колени под мою голову. Не слишком удобно, но очень приятно. Хотя для серьезного разговора не лучшая поза. Отстраняюсь, перетекаю в сидячее положение.

— Ты знаешь, зачем меня пригласили в этот мир?

— От тебя ждут работы по специальности.

— Это понятно. Но у меня есть условие — помочь конкретному человеку… или эльфу, или гному. Не знаю. Только тогда я смогу вернуться к дочке… Ты знаешь, кому именно я должна помочь?

— Да.

И молчит. Я подозревала, что Сей в курсе. Но все равно это оказывается для меня неожиданностью.

— И ты не можешь мне это сказать, потому что…

— Тебе не нужно этого знать.

Я проглатываю первые пять фраз, которые хочется озвучить. Мне нужна информация, обижаться будем позже.

— Так… ладно. А что будет, если я не справлюсь? Этот человек не решится до меня дойти… Или я облажаюсь, так тоже случается. Мне обещали, что тогда меня вернут домой. Но как узнать, что он уже был, и что не помогло? Или приходил и даже помогло, но заметно это будет, скажем, через год. Что тогда?

— Ася, я абсолютно уверен, что ты справишься. Но если изменения действительно проявятся не сразу… Тогда ты этот год будешь жить здесь, пока не станет видно результатов твоей работы.

— Кому видно??? Кто тот самый эксперт, который будет судить об успехе или провале? Я не понимаю!

Чувствую, как поднимается злость. Пока я не заговорила об этом, то даже не осознавала, насколько сильно меня беспокоит этот вопрос. Я останавливаюсь, пораженная внезапной мыслью.

— Сейшей… каковы ставки? Я сейчас не о том, что будет со мной… а о том, что будет с тем человеком… или… Пострадает ли кто-то еще?

Он очень долго молчит. И я понимаю, что есть что-то, что не позволяет ему быть откровенным. Возможно, это как-то связано с исполнением предсказания?

— Джеймс тоже не знал, что ему предстоит сделать?

Эльф обжигает меня резким взглядом.

— Не знал. Если бы он думал, что точно спасет людей, то не сжигал бы себя в бессмысленной попытке обуздать стихию… Понадеялся бы на оракула, сэкономил бы ту толику сил, которая оказалась потом решающей. Джеймса восстанавливали всей гильдией целителей. Потому что он не оставил себе ничего, осознанно убивал себя, благодаря этот мир за то, что дал ему смысл и цель жить… Очень плохо то, что ты знаешь о предсказании. Кто сказал?

— Эээ… вообще-то я ничего не знаю. Коллина рассказывала, как они с Михом познакомились, упоминала мальчика из моего мира. Остальные выводы мои собственные… Ты меня пугаешь. Мне тоже предстоит… сжигать себя?

— Надеюсь, что нет. Ты же не маг. Хотя только что упражнением для начинающих выжала себя досуха. Чего вообще от тебя ожидать…

— Сей… пожалуйста… от меня будут зависеть жизни людей?

Он опять уходит от прямого ответа.

— От тебя всегда зависят жизни людей. Не поможешь обиженному — вырастишь убийцу. Тебе не привыкать.

Молчим. Какое гадкое послевкусие от этого разговора. Вроде бы уверенность Сейшея в моих силах должна меня успокоить. Но почему он не говорит "расслабься, это все ерунда, просто помоги одному лорду помириться с женой", а темнит про судьбоносную ответственность. Вывод из всего этого только один. Я должна перестать трепыхаться, смириться с длительным пребыванием в этом мире и просто делать свою работу как можно лучше. Больше от меня ничего не зависит.

Пока я тягостно размышляю, Сей уже ненавязчиво поглаживает мою ногу. Ну и кто из нас тут озабоченный? Я к нему не пристаю даже мысленно. Настроения на игрища сейчас нет, так что знойного красавчика под боком срочно нужно на что-нибудь переключить.

Закрываю глаза, представляю круглый зал. В следующую секунду открываю знакомую дверь — то есть выбираю нужный поток, как я понимаю. В этот раз мысленно пропускаю этап блуждания по коридору, сразу оказываюсь возле мольберта. Взгляд на рамочку с адресатом — там загорается Сей. Взгляд на лист бумаги — картинка с инь-янь готова. Enter. Открываю глаза. По субъективным ощущениям прошло около пяти секунд. Кругов перед глазами или слабости не наблюдается.

Сей сидит тоже вроде как довольный.

— Молодец. В этот раз почти сдала норматив для второго класса. А знак интересный. Что он означает?

— Соединение женского и мужского начала. Отсутствие абсолютного добра и зла. Гармония в единстве противоположностей… Много чего.

— Хм… это ты намекаешь, что нам пора соединить начала? — его руки еще увереннее поглаживают доступные просторы. Эээ… вообще-то я, наоборот, пыталась его отвлечь. Но эльф уже перетащил меня к себе на колени, и теперь ласкает ушко теплым дыханием. — Знаешь… мне совершенно не идут полосочки. Но ради того, чтобы посмотреть на тебя в красном…

И кидает мне в голову умопомрачительную картинку: он стоит перед зеркалом практически обнаженный. Рельефное тело, смуглая кожа, хищная грация расслабленного зверя… Я непроизвольно сглатываю. Красив, зараза такая. И знает это. Но желто-зеленые трусы пузырятся на узких бедрах, поражая воображение нелепой кружевной отделкой. Мужчина в зеркале изгибает черную бровь, обольстительно улыбается и начинает медленно стягивать с себя панталоны… На самом интригующем моменте трансляция обрывается.

Я чувствую, как теплеют щеки… и все остальное. Что ж он так на меня действует?

— Твоя очередь. Показывай.

Эээ… а я даже не мерила красный комплект… Что бы ему показать? Ну не трусики же из сексшопа, купленные как-то под настроение? В памяти всплывает прошлогодний поход. Ночь, луна, черная гладь лесного озера. Друзья еще купаются, а я уже вылезла, обнаженная, и капельки воды, испаряясь, вызывают дрожь. Соски собираются в тугие горошины от холода. Иду греться к костру, разведенного на берегу именно с этой целью. Я вижу себя как бы со стороны: плавные линии тела, сияние кожи в переменчивом свете огня, длинные, тогда еще совсем длинные черные волосы. Состояние умиротворенного единения с собой и природой. Я даже не успеваю отправить этот образ Сейшею, как чувствую его вздох и восхищенное:

— Ты так прекрасна…

И он целует меня с какой-то упоенной нежностью, бережно и очень сладко. Расслабляюсь в его руках, полностью отдаваясь моменту. И только потом осознаю, что он перестал меня лапать, и, похоже, смирился с сегодняшним отсутствием интимного продолжения. Вот ведь извращенец, даже "эти дни" его не тормозили.

— Ну что, речевой канал в следующий раз осваивать будешь?

— Да, наверное… Может, кино посмотрим?

Мы устраиваемся у меня на кровати, подложив под спины подушки. Ноутбук привычно водружается на колени. Ну что, снова властелин колец? Впечатлим боевыми гномами ранимую душу эльфийского аристократа. Заодно можно будет расспросить об обычаях его народа в сравнении с фильмом.

Вместе осиливаем первую серию, и я получаю дозу ехидных комментариев обо всем на свете: манере боя, логичности повествования, бездарности главного волшебника… И да, гномам и эльфам тоже достается. Я тихо хихикаю у него под боком, сражаясь с закрывающимися глазами. На середине второй серии все-таки засыпаю.

Просыпаюсь одна, уже не удивляясь этому факту. Сегодня сложный день: два клиента, а потом большой королевский прием. Как же хорошо, что у меня уже все готово — и платье, и обувь, и украшения. И даже прическа благодаря магии укладки волос выглядит отлично. Интересно, ее надолго хватит?

Курьер с утренним подарком тоже не удивляет. Зато гигантский кактус и флакончик духов… ощутимо пованивающих селедкой, вызывает массу положительных эмоций. А времени отомстить лично у меня уже нет. "Звоню" Коллине, умоляю ее срочно купить депиляционный крем для мужчин и отправить в особняк лорда Адриати.

— Но у эльфов не растут…

— Я знаю.

— Потом ты мне все расскажешь.

Улыбаюсь и прячу камешек в карман. Пора работать.