Просыпаюсь тяжело, никак не могу понять где нахожусь. Чувствую, что настроение плохое, но не помню, почему. Какой сегодня день? Сколько времени? Нужно ли вести мелкую в школу или спешить к клиенту? Медленно, как проявляется фотография на бумаге, вспоминаются вчерашние события. Визит мистера Тэ с угрозами. Вчерашний бал. Невеста Сейшея. Гадости, которые он мне наговорил. Мда, не удивительно, что настроения нет. Ладно, будем выправлять. Не век же кукситься. Иду в ванную, настраиваю воду на максимально привычный вариант горячего душа, и долго отмокаю под теплыми струями. Причесываюсь, скручиваю короткие прядки на затылке, фиксирую заколкой. Рассматриваю свое лицо в зеркале. Глаза все-таки припухшие, но в остальном вроде бы все привычно. Просто для поддержки самой себя наношу питательную масочку, как раз за завтрак усвоится. Завариваю большую кружку сладкого чая, только ничего вкусного что-то дома не осталось, приходится довольствоваться сыром и овощами. Ничего, это однозначно полезнее, чем плюшки. Сижу на кухне и бездумно таращусь в окно. Боли уже нет, но осадок на душе гадкий. Невольно морщится нос от стыда за то, как я о нем думала и мечтала всего два дня назад. Ну что, Ася, женщина ты умная, но в некоторых вопросах полная дура. И в этом закон сохранения вселенской гармонии. Все было слишком хорошо, это не могло продолжаться долго. Он ведь прямым текстом тебе сказал, что переспит и бросит. И кто теперь дура, что принимала происходящее за нечто большее? Но ведь у меня даже не было времени задуматься, узнать его получше! В чем я виновата? Только в том, что постеснялась расспросить ту же Коллину о статусе и репутации одного эльфа. Зря он про наличие невесты промолчал. Интересно, специально скрыл, или думал, что я знаю? Неважно. Намного сильнее меня задели его необоснованные обвинения и… Он назвал мой искренний восторг по поводу его ушей "облизыванием"! Почему-то это обидело больше всего! Даже его патетическое "кто я, а кто ты" не так резануло. Я итак в курсе, что ему не пара… Да и хрен с тобой, золотая рыбка. Не больно-то и хотелось.

Связываюсь с лордом Арбо с утра пораньше и прошу его отдать деньги за клубный дом лорду Сейшею сразу, как только мой кошелек позволит это сделать. Кстати, как он думает, сколько игровых дней понадобится, чтобы я смогла рассчитаться? Управляющий какое-то время молчит, но вопросов не задает. "Если это для тебя важно, я могу сегодня же отдать свои, там немного, чуть больше семи тысяч золотых. А с тебя их спишу, когда столько заработаешь. По моим самым скромным прикидкам это случится меньше, чем через месяц… Ася… Я мог бы тебе подарить этот дом, ты же понимаешь? Но, видимо, это какая-то традиция твоего мира, что нужно лично оплатить, чтобы полноценно владеть. Я прав?" Активно соглашаюсь, что да, традиция, и спасибо за такое чуткое понимание! Прошу лорда быть честным со мной и вернуть себе всю сумму до последней монеты, потому что это принципиально для меня. Слышу его серьезное "я понимаю" и заканчиваю связь. Теперь курьер. Где бы его взять? Ищу через камень Миха, он отзывается сразу:

— Проснулась? К тебе можно войти?

— А ты где?

— Под дверью. Охранял тебя ночью.

Ой! Мне же говорил Сейшей, что Мих должен будет у меня ночевать. Он что, на земле спал? Неудобно-то как.

— А почему ты не зашел? Иди в гости, конечно.

Отвечает приятель уже в дверях, а не по камню.

— Потому что тебе нужно было одной побыть. А за меня не волнуйся, это было очень комфортное дежурство. Поверь, я многократно нес вахту в значительно более серьезном напряжении и гадких погодных условиях. А здесь… Гамак у тебя в саду прекрасен, воздух теплый, район тихий… Красота! Заодно и защиты подновил слегка.

— Откуда у меня в саду гамак, — удивляюсь я, наливая гостю чай и выкладывая поза-позавчерашнюю рыбу на тарелку. Дома бы не рискнула есть. Но хранилка ведь это не холодильник. Там еще мой домашний бутер с докторской колбасой живет. Точно, надо будет сегодня горячий отсек разгрузить опять.

— Гамак я с собой принес, — лучезарно улыбается мой друг. — Через час нас в управлении ждут. Удобнее быть не в платье, а в юбке или брюках — спину нужно будет оголять. Ты чего хотела-то?

— Мне тут кое-что надо отправить одному… человеку.

Мих подсказывает, что для вызова курьера нужно представить их офис-доставки и мысленно потянуться к стационарному камню связи. Но я-то их офис в глаза не видела! Поэтому друг вызывает посыльного за меня, и, пользуясь неформальностью нашего общения, занимает гостевую ванную на предмет освежиться. Курьер появляется буквально через десять минут, вручаю ему коробочки с драгоценностями, ни разу не вытащенное из упаковки белье и вонючие духи, прощу доставить лорду Сейшею Адриати. Прикидываю, дамочка у него ночует или нет? Вдруг белье доставят как раз к совместному завтраку? Размер бюстика может ее несколько огорчить… Мысленно хихикаю и иду наряжаться в бриджи и тунику, оплетаю ноги подошвой с веревочками и сажусь ждать Миха. Уже хочется поскорее почувствовать себя в безопасности. А вечером у меня еще и клиент новый. Прорвемся.

Уже через полчаса оказываемся на пороге того же здания, с которого начинались мои первые шаги в этом мире. Мих провожает меня в пещеру с круглыми сводами и чашеобразным полом, в центре которой стоит каменный алтарь. Жутковато, вообще-то. Но друг объясняет, что технические помещения вырезаны из специального камня, аллора, позволяющего работать с большими объемами энергии. Он ее не рассеивает, а отражает и концентрирует в фокусной точке, поэтому форма зала такая специфическая. Ободряюще улыбается мне, я чуть дрожу от волнения, но стараюсь этого не показать.

Лорд Гварди совершенно не выглядит главным безопасником страны. Низенький, рыхлый, с отчетливым пузом и лысеющей макушкой. Совсем не страшный. С помощью специального шприца набирает в ампулу моей крови из тонкой вены на сгибе локтя. Поражаюсь схожести процедуры со сдачей анализов, и это действует на меня успокаивающе. Потом он смешивает мою кровь с тремя каплями своей и чем-то еще в специальной чаше, какое-то время над ней колдует, затем выгоняет Миха за дверь и просит меня полностью раздеться и лечь на алтарь спиной вверх.

— Не беспокойтесь, он чистый. Ваша задача расслабиться и по возможности не шевелиться, чтобы не сбивать мне настройки. Я был бы вам признателен, если бы вы не задавали вопросов сейчас, все обсудим потом. В теле могут возникать различные ощущения, но значительной боли не будет.

Это радует. Ложусь на живот, скрестив руки под подбородком. Инстинктивно жду укола в ягодичную мышцу. Но вместо этого, ощущаю где-то между лопаток, примерно на уровне сердца щекотное прикосновение то ли перышка, то ли кисточки, выводящего волнистые линии по чувствительной коже. Заставляю себя еще сильнее расслабить мышцы, чтобы не хихикать и не ежиться. Это длится довольно долго, у меня успевают онеметь руки и замерзнуть ноги. Но при этом в воздухе отчетливо ощущается напряжение, даже низкое гудение, как от трансформаторной будки. Иногда неуловимо пахнет озоном, от которого чешется нос и хочется чихать. С разной периодичностью ощущаю тепло и покалывания в самых неожиданных частях тела. Один раз я внезапно почти глохну от звука и ощущения движения крови по сосудам — она жутко громыхает и ритмичными волнами накатывает на стенки. Другой раз понимаю, что уже какое-то время вижу себя со стороны, как бы воспарив над телом. Пухлые пальцы склоненного надо мной мужчины уверенно держат тонкую кисть и мелкой вязью заполняют круг около пяти сантиметров в диаметре насыщенного темно-коричневого цвета. Пытаюсь присмотреться к рисунку внимательнее, но меня дергает обратно в вид от первого лица. Наконец рисунок закончен. По субъективным ощущениям прошло часа два, не меньше. Лорд убирает инструменты, рукой просит меня оставаться лежать и переходит к заключительной фазе, вживлению этой печати в мое тело. Больно вообще-то, и довольно прилично. И жжет, и режет. Не понимаю людей, которые добровольно идут делать себе татуировку. Но это необходимая мера для моей безопасности. Если то, что Мих говорил про печать, правда, то я согласна и на худшие ощущения, лишь бы перестать бояться за свою жизнь. Наконец все заканчивается, мой спаситель и мучитель в одном лице помогает подняться, придерживая, пока ноги не обретут чувствительность, протягивает салфетку, чтобы вытереть слезы. Сам он выглядит бледнее, кожа как будто потеряла упругость и обвисла, под глазами синюшные круги. Понимающе усмехается в ответ на мое разглядывание.

— Сила не дается даром, девочка, у всего есть цена. Теперь тебе нечего опасаться. Одевайся, и пойдем за артефактами… Будь хорошим специалистом, ты нам нужна.

— Спасибо… Я постараюсь.

Послушно одеваюсь и, все еще покачиваясь, следую за мужчиной наверх, в обычный кабинет, в котором меня ждет непривычно встревоженный Мих. Приятель явно что-то спрашивает у моего сопровождающего, но мысленно. Я это понимаю по тому, как он обеспокоенно заглядывает лорду Гварди в глаза, затем облегченно выдыхает и улыбается мне уже совершенно беззаботно и радостно.

— Поздравляю, ты теперь под личной охраной! Сейчас я тебя еще и артефактами обвешаю, совсем будешь красавица. И дом наши уже почти закончили, так что в случае четвертой магической войны будем всей тусовкой у тебя отсиживаться, играя в игры и попивая чай из фарфоровых кружечек.

Главный безопасник страны прощается и уходит, а Мих продолжает щебетать слишком уж легкомысленно, даже для него.

— Мих… что-то случилось? Или ты просто за меня переволновался?

Он останавливается на полуслове, улыбается ласково.

— Переживал. Не был уверен, что не будет конфликта, из-за того, что ты из другого мира. Для нас такую охранку ставят редко, потому что она очень сильно влияет на личную магию, закручивая потоки на печать, чтобы поддерживать ее в спящем режиме… В экстренной ситуации твоя татуировка берет энергию из зала, лично у лорда Гварди и из накопителей, которые он посчитал нужным привязать к тебе. Если кто-то захочет причинить тебе вред, то ты будешь это чувствовать и сможешь воспользоваться различными артефактами для защиты. Прямая магическая атака на тебя будет поглощена, рассеяна или отражена, в зависимости от характера энергии. При физическом ущербе, угрожающем твоей жизни, сработает аварийный телепорт в больницу. Но сразу говорю, ощущения не из приятных, ходил я как-то по аварийке. Нет, у меня такой штуки на спине никто не рисовал, есть другие варианты вытаскивать. Это я к чему… вот это кольцо — одноразовый телепортатор в наш приемный зал. Если почувствуешь угрозу — воспользуйся им. Это безопасно и надежно. И перезарядить относительно легко. Это кольцо — индикатор ядов, нагревается, если что-то не то. Кстати, всякие там улучшатели потенции и любовные зелья тоже воспринимает как гадость, это я тебе по секрету, между нами. Вот хороший блокиратор от сканирования.

Мих выдает мне медальон в виде ромбика, с тремя мелкими камнями по углам и одним центральным.

— Нажимаешь центральный — включается полная блокировка всех потоков ментальной магии, и твоих, и направленных на тебя. Будешь, как в капсуле, камни связи внутри нее не работают. Отключаешь повторным нажатием. Мелкие камни регулируют степень открытости. Этот скрывает эмоции и память, но дает обмениваться мыслями и образами, этот блокирует все, кроме направленной речи, а этот, наоборот, скрывает мысли, но открывает чувства… Такой уровень обычно используют любовники.

Мих хитро подмигивает.

— Вопросы есть?

— А что-нибудь боевое дашь?

— Неа. Ты скорее себя покалечишь, чем правильно воспользуешься. Да и зачем тебе? Главное вовремя сбежать, а потом придут профессионалы и надают по попе злым дядям, обидевшим маленькую девочку. Еще вопросы?

— Моя магия… ты говорил, что она изменяется после ритуала… Значит ли это, что теперь я не смогу быть целителем? Или может открыться что-то новое?

— Не, новое точно не откроется. Про целительство поговори с Тианкой, это все-таки ее специализация.

Ничего себе, а я и не знала.

— Последний вопрос. Вчера на приеме, — голос чуть дрогнул. — Вчера на приеме один лорд мне странные вопросы задавал. Про то, что я скучаю по дому, и как мне трудно. Будто хотел, чтобы я сбежала. Это не может быть тот, кто угрожал?

Мих мгновенно становится серьезным. Кидаю ему образ лорда и пряжки с орлом. Хоть Сейшей и гад, но научил вот полезной штуке. Мой мольберт с кнопочкой энтер работают безотказно.

— Это лорд Селтон. Ему принадлежит большой бизнес, связанный со спортивными состязаниями: организует турниры, распоряжается призовым фондом… принимает ставки. Возможно, он почуял в игровом клубе конкурента… Будем проверять. Хотя я бы сказал, что это не он. Не те суммы, из-за которых нужно руки марать. Если твой клуб будет работать год, то все равно не заработает столько, сколько лорд тратит за неделю. Так что вряд ли.

— Мой дом теперь тоже лучше защищен?

— Да, он защищен от вторжения и магических воздействий, проклятий и тому подобное. Поехали куда-нибудь поедим, я страшно проголодался.

— У меня еще клиент вечером, который час?

Выясняю, что время еще есть, поэтому с удовольствием составляю компанию Миху за обедом в кафешке по соседству. Там же сталкиваюсь с Миахольдом, договариваюсь с ним о парочке уроков по ментальной магии — речевой канал-то осваивать надо.

— Слууушай, это я не смогу теперь платья с открытой спиной носить?

— Почему? Ася, такие вещи не делаются без последующего наложения не только невидимости, но еще и экранировки на магическом уровне.

Мих прищуривается:

— Хотя пока что завихрения каналов тебя выдают. Слишком характерная спираль в районе лопаток, так что те, кто знают, как это вообще выглядит, будут в курсе. Но поверь мне, таких людей не много. Через несколько дней следы сгладятся.

Мы прощаемся, и я, значительно более уверенная в себе, еду к клиенту.