Проснулась я страшно голодная. Вчера после клиентов так и не попала в кафе, а вечером упала спать, даже не умывшись. Поэтому бодрой ланью прискакиваю на кухню, приплясывая голыми пятками по прохладному полу, с головой ныряю в хранилку… А там почти пусто! Давно народ у меня не собирался, все запасы подъелись. И готовить в последнее время настроения не было… Огрызок перца, кусочек сыра, одно яйцо… Значит омлет! Пока он шкварчит, все-таки чищу зубы, подкрашиваю ресницы и перекидываю волосы на одну сторону, фиксирую их самой большой бабочкой. Я сегодня буду лепить, ура-ура! Только… смогу ли? Не нравится мне, как я на магию реагирую. Пока что все мои попытки заканчивались неприятными ощущениями. Что же делать… Омлет с сыром и перцем как-то незаметно исчез, живот уныло сигнализирует, что "маловато будет". Влезаю в тунику и бриджи, на ноги шлепки — так я решила называть подошву с веревочками.

Сажусь в кэш… и на пробу произношу "отделение Центрального Королевского Банка"… Едем! Ну и здорово. Мне все-таки хочется прийти сегодня в клуб с собственной расчетной карточкой, чтобы уладить финансовый вопрос с лордом Арбо. Так солиднее.

Банк выглядит так же кокетливо-воздушно, как королевская резиденция. Красивый, просторный, окна во всю стену. Ни тебе железных дверей, ни бронестекла перед кассиршей. Так, один то ли охранник, то ли привратник на входе, который к тому же лично провожает меня к сотруднику по работе с клиентами, я полагаю. Отдельный кабинет, монументальные кресла, немолодой солидный дядечка с густыми бровями и тяжелой челюстью. Гном, что ли? Рост не определить, он сидит… Наверное, должна себя чувствовать кем-то важным, но на самом деле стесняюсь.

— Здравствуйте, меня зовут господин Тоскучо, чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, меня зовут госпожа Ася, я психолог из другого мира. Лорд Хатуэй говорил, что в этом банке открыт счет на мое имя, но у меня нет карточки и я не знаю, как ее завести…

Мужчина успокоительно улыбается, открывает большую книгу примерно по середине, на минутку опускает глаза на строчки, затем еще более доброжелательно смотрит на меня.

— Конечно, госпожа Ася, все в порядке. Оттиск вашей ауры был предоставлен на следующий день после открытия счета. Приложите правую ладонь вот на этот прямоугольничек и подождите раз… два… три… Спасибо, можете убирать. Вот ваша карточка. Нужно ли рассказать, как ей пользоваться?

Мне вручают золотую кредитку, около десяти сантиметров в длину. Совершенно пустую, пока она в руках у господина Тоскучо, и проявившую имя в руках хозяйки. "А ведь никто не знает мою фамилию", — эта мысль почему-то радует. "Госпожа Ася" смотрится на золотой кредитке нелепо.

— Вы можете использовать любой стилус. Нарисуйте вопросительный знак — так вы узнаете количество денег на вашем счету. Для перевода кому-то физически прикасаетесь к карточке другого человека. Пишете знак минуса и сумму. По умолчанию переводится в золоте, сами понимаете. Если зачем-то нужен перевод серебра, укажите это отдельно, первым знаком с помощью вот такого символа, — он рисует на своей кредитке две перечеркнутые наклонные линии. Также вы можете положить деньги себе или кому-то на счет в любом отделении нашего банка. Наши карты принимаются во всех крупных магазинах, кроме того, последнюю сотню лет в них встроена возможность оплаты налогов и штрафов. Для этого достаточно нарисовать корону вот так… и вписать сумму необходимого перевода. Также у нас есть интересные условия для кредита, с гибкой системой погашения…

Я, затаив дыхание, рисую знак вопроса, ожидая увидеть ноль или тысячу, если Коля уже перевела премию. Но сумма в триста золотых на секунду подвешивает меня в недоумении. Откуда? Аааа…. Зарплата от короны! Авансом, видимо.

Благодарю мужчину и еду к госпоже Тишше. Интересно, от нее далеко до Синего квартала? Ведь кафе около рынка, и старик тоже должен где-то поблизости жить, вряд ли он таскает свое оборудование далеко от дома… Карту, что ли, себе купить… КАРТУ! Точно! Мне так нравится эта мысль, что тут же тянусь к Коллине, хвастаюсь новенькой кредиткой и идеей.

— Коль, а у вас карты города, государства, мира продаются где-нибудь?

— Подробные карты соседей есть в Большой Библиотеке. Городские продаются в любом книжном. Старинные и особо редкие у перекупщиков. Но, я думаю, тебе ведь самую обыкновенную?

— Да. И еще желательно тебя под бок с пояснениями.

— Завтра не смогу, Каррен приезжает. Может быть, послезавтра? Могу вас познакомить, если хочешь…

— Хочу. А как ты насчет искупаться всем вместе? У вас это принято? Можно было бы пикник утроить на пляже…

— Отличная мысль! Будем звать кого-нибудь еще?..

— Я не против, могу даже игру какую-нибудь с собой прихватить. Ой, скорее бы послезавтра!

Смеется.

— У тебя вечером архиважное событие, а ты уже ускакала в планах в далекие дали. Мечтательница ты, Аська.

Что есть, то есть. Прощаюсь с Колей до вечера и вспоминаю, что, вообще-то, у меня на завтра лежат два билета в театр… и что одна идти я точно не хочу. Коля не может, значит остаются Мих или Миахольд.

В кафешке заказываю пышные оладья с вареньем и большую кружку травяного напитка. Госпожа Тишша лично объясняет мне, как пройти к Синему кварталу, я зарисовываю стрелочки в стиле "помоги Даше найти выход из лабиринта"… Ничего, запас времени есть — разберусь.

На часах без десяти двенадцать, когда я подхожу к приземистому одноэтажному домику. Топчусь за оградой оставшиеся десять минут, чтобы прийти минуту в минуту. Почему-то мне кажется, что такая точность даст мне еще плюсик, повысит шансы на второе занятие. Тем более, что я планирую сенсационно объявить, что пришла заниматься созидательной магией, только колдовать не буду, здоровье не позволяет… Боюсь, покусает меня смешливый дядечка, и будет прав. Нечего тратить время серьезных людей на личные прихоти. Но так хочется научиться чему-нибудь… такому! Вспоминаю моих бабочек и сердце снова замирает от восторга. Эх… может мои искренние эмоции помогут убедить старика, что я не дурака валяю и правда сожалею о сложившейся ситуации? Настраиваю кулончик на трансляцию эмоций.

Карайлен лично открывает дверь, кивает приветственно и провожает во внутренний дворик — свою мастерскую. Я останавливаюсь возле первой же полочки с его работами и дальше идти не в состоянии. Какая поразительная красота! Это именно то, что мне нужно для песочной терапии! Тут и животные, и растения, и дома, и люди… Какие выразительные позы! Смеюсь над пухленькой девчонкой, скосившей глаза на нос — там машет крылышками божья коровка. А рядом высокомерный эльф с негодованием ругает шося, держа его двумя пальцами за шкирку — на колене у эльфа характерная лужа, морда шоськи отчетливо виноватая.

— Это потрясающе! Карайлен, я никогда не видела ничего подобного! Ты делаешь работы на заказ?

Рассказываю ему про свою работу, какие именно фигурки нужны для песочницы. Клянчу у него хотя бы несколько статуэток для кабинета… и на заказ. За любые деньги. Знаю, знаю, так не торгуются. Но я сейчас чувствую себя маньяком-коллекционером над последним экспонатом из редчайшей серии. Мне это НАДО! И пусть весь мир подождет.

Не знаю, что именно имеет приоритетное значение. То ли Карайлен и так продал бы мне свои работы — все-таки это его заработок, почему бы нет. То ли его убеждает страстная мольба в моем голосе и неприкрытое восхищение, которым, уверена, фоню на весь квартал. Но эльф, девчушка, парочка дерущихся троллей, могучий воин, атакующий одним слитным движением неведомого врага, объятый пламенем хохочущий мужчина и еще несколько бесценных персонажей становятся моими. Я отдаю за них чуть больше двухсот золотых, и считаю, что это справедливая цена.

Во время урока я внимательно слушаю пояснения учителя, все жесты и описание магических действий записываю и зарисовываю, но вот пробовать на практике все-таки не решаюсь. Не думаю, что у дедушки хватит сил восстанавливать меня после магического истощения. И он точно не захочет возиться дальше с такой убогой ученицей. Поэтому я объясняю мастеру, что плохо рассчитываю свою силу, так что буду по-земному, руками. Карайлен удивленно качает головой, но соглашается.

Мы концентрируемся на эмоциях. Я говорю "радость" — и вытягиваю тонкие иглы, как лучи салюта в небе, "нежность" — наглаживаю поверхность ласкающими кругами, "обида" — сжимаю комок, давая ему просочиться между стиснутыми пальцами, "злость" — бью по нему кулаком, расплющивая в лепешку. Постепенно ко мне приходит понимание, что это обычный пластилин, только очень гибкий и к рукам почти не пристает. Сильные эмоции хорошо впитывает, подробные образы из головы охотно помогает реализовать. Никогда у меня самой не получились бы такие нежные лепестки розы, если бы сама глина мне не помогала. А вот всякие эффекты типа твердости, полупрозрачности, сияния только магией можно сделать. Когда-нибудь я попробую, когда перестану падать в обморок от перерасхода сил. Забираю с собой розу, прошу Карайлена о еще одном уроке, когда чуть-чуть лучше буду себя контролировать. Покупаю у него большой кусок глины и отправляюсь домой, готовиться к открытию клуба.

— Мих, у меня есть два билета на завтрашний спектакль "Красная Дива". Я хочу тебя пригласить. Ты как?

С Михом нет необходимости политесы разводить, вот и спрашиваю прямо. Надеюсь, что друг так же прямо мне и ответит — хочет ли и может ли составить мне компанию. Общаемся мы по камню, пока я одной рукой настраиваю воду для мытья головы. Камни связи я все-таки подписала, чтобы не путать, а Сейшеев еще и засунула в глубину шкафа, за прокладки. Показалось, что там ему самое место.

— С тобой очень выгодно дружить! Кормишь вкусно, развлекаешь, на бешено популярное открытие приглашаешь, еще и раритетным билетиком делишься. Иду, конечно, я не дурак от прощального выступления леди Гачелли отказываться… Ты там, как, очень нервничаешь? Могу приехать успокоить…

— Я почти не нервничаю, почему-то. Наверное потому, что от меня сегодня ничего не зависит. Не я буду рассаживать гостей, не я буду их кормить и убирать за ними, не я буду следить, чтобы они не скучали. Так что от меня требуется только присутствовать и быть милой. Это я смогу. И потом… мы будем на моей территории играть по моим правилам… Сегодня я королева!

— Отличный настрой, Аська, так держать! Я сегодня играю за желтым столом. Будешь мне подсказывать?

— Ты и сам справишься. Все, мне пора. До встречи вечером.

Прячусь под теплые струи, прокручиваю в голове последовательность действий: причесаться, накраситься, надеть белье, перекусить, тонкие чулки, синее искристое платье, одно из тех, которые мне присылали к первому приему, дождаться подругу и позволить ей перепричесать и перенакрасить меня, потому что у нее лучше получается.

Коля приезжает сияющая, в светло-бежевом платье с открытыми плечами, сверкает капельками бриллиантов в красиво уложенной голове. Я всем телом чувствую, как она радуется и даже, кажется, поет внутри.

— Ты рада, что Каррен приезжает, да?

— Даааа… Соскучилась по нему, сил нет, — смущенно признается подруга.

— Вы давно знакомы?

— Девять лет. Знаешь, он мне сначала совершенно не понравился — болтает много, смеется без причины. На Миха чем-то похож. Совершенно несерьезный и безответственный! Это я так думала. А потом узнала его получше и влюбилась. Помнишь, ты говорила про надежность? Вот Каррен такой. Пошутить любит, но в серьезных вопросах он никогда не подводит. Никогда… И целуется здорово.

— Это аргумент, не спорю, — улыбаюсь Коле в зеркало.

Чем ближе время выхода из дома, тем сильнее я нервничаю. Неделю назад я выдала лорду Арбо экземпляры правил, записанных под мою диктовку Коллиной, обсудила с ним приблизительную последовательность сегодняшних мероприятий, разрешила самому добрать остальных ведущих, составила список моих друзей, которых хотела бы видеть на празднике. Стоимость пригласительного пятьсот золотых, еда и напитки бесплатные. Я решила, что мы не обеднеем, если Коля и Мих будут гостями за счет заведения. А еще… точно помню, что Сейшей в моем списке был… Интересно, придет ли? Один или с невестой? Или отдаст свой пригласительный племяннику, тот так хотел…

Проверяю наличие всех защитных артефактов, кошусь на только что подаренную Колей каплевидную подвеску голубого сапфира, уютно устроившуюся в ложбинке на груди. Дорогой подарок, но не принять я не могу. Значит выберу для нее в ответ что-нибудь… особенное. Завтра я смогу себе это позволить. Первый раз пользуюсь карточкой по назначению, и мои премиальные зачислены на счет. Красота!