Дорога пролетает мгновенно, и мы уже подходим к дверям МОЕГО клуба. Странное чувство, абсолютно нереальное. Двухэтажное здание, расписанное персонажами из разных колод — под окном сидит гном с куском золота в руках, рядом алхимик смешивает что-то зеленое и желтое, опустив перо феникса в пузырящийся раствор, на другой стене монументальное полотнище, на котором две конницы схлестнулись за обладание мрачным замком, в стиле нашего средневековья. В Миосситии таких не встретишь. Все это привлекает внимание с другого конца улицы. На входе висит большая корзина с визитками для записи в ближайшее свободное время, описания игр и правила посещения клуба.

Нас встречают два привратника и лично лорд Арбо, который передает мне горсть камней связи для окончательной настройки и раздачи ключевым сотрудникам. Тут же созывается весь рабочий персонал, я насчитываю около тридцати человек, хотя не все из них люди. Леди Миирин в форменном голубом костюме работника клуба подмигивает мне из-за спины управляющего. Меня представляют, как хозяйку и идейного вдохновителя заведения, потом на скорую руку показывают — вот охрана — кивок от нескольких мужчин и женщин, одетых кто поваром, кто официантом, кто гостем. Старший повар господин Солтейн и его помощники — все пятеро в фартуках и головных повязках, самый мелкий из них кивает с особенным достоинством — видимо это и есть сманенный за серьезные деньги и премиальные, делающий нам дополнительную рекламу повар из ресторана "у Паллыча". Официанты — девушки и юноши в светлых брючках и закрытых блузах с большим интересом рассматривают меня. Ведущие — Листа, Юр, леди Миирин… и еще шесть человек, один гном и один эльф, все в голубом. Именно ведущие остаются знакомиться со мной поближе, остальные расходятся обратно на свои рабочие места. Ребята называют свои имена, получают мой камень связи и инструкцию обращаться в любой момент по любому вопросу: правила не ясны, конфликт назревает или заскучали гости. В общем-то, настрой у всех боевой. Я так поняла, что большинству страстно понравились сами игры, пока шел ремонт они раскладывали карты в любом подвернувшемся помещении, и не на открытие, но в ближайшие дни стоит ожидать толпу их друзей и родственников, сагитированных попробовать экзотическое развлечение. И только несколько человек выделяются отсутствием щенячьего энтузиазма, пришли сюда работать… или мужа искать, как, например, моя знакомая. Вот этих троих — гнома и двух человек я бы ставила на самые трудные столы. Не желательно, чтобы собственная увлеченность застилала глаза и мешала работать.

— У нас в вип-зале на втором этаже сегодня очень серьезная компания. Играют в "Захватчиков", обслуживает леди Миирин. Листа, ты на подхвате, если понадобишься. Основной зал на шесть столов по шесть человек — все будут начинать с "гномов", ловите заскучавших. Примерно через час пересаживаем гостей по интересам — два стола "гномы", два "герои", один стол "алхимия", один "эволюция". Все знают, кто какую игру ведет? Хорошо. Второй этаж, отдельные комнаты — лорд Терри, Кеннет и Дий — там собираются устойчивые компании, учитывайте темперамент. Ну что, вперед. Через полчаса будут прибывать гости. Еще раз проверьте колоды, чтобы не случилось накладок.

Ребята расходятся. Коллина садится за желтый стол, перед ней табличка с ее именем. Рядом написано "Мих". Ага! Бегло осматриваю цветные столы основного зала — вижу знакомые имена, но ни на одно из них сердце не екает. В начале вечера между столами появится магическая завеса, на подобии той, что висела в женском клубе, она поможет отрезать лишние звуки и раздражители, погружая спины в темноту, но ярко подсвечивая само игровое поле.

На первом этаже технические помещения — кухня, туалеты, кабинет для сотрудников, общий зал на шесть столов, биллиардная, пять отдельных комнат для компаний. С удивлением понимаю, что две из них — морскую и лесную лорд Арбо оставил без табличек — столы стоят, но никого не ждут. Видимо, это сделано для того, что избежать накладок — мы имеем возможность усадить кого-нибудь поиграть во что-то особенное. Еще две комнаты в принципе не рассчитаны сегодня быть игровыми, зато в них звучит приятная спокойная музыка, расставлены диваны и кресла, гости смогут отдохнуть и пообщаться в перерывах. На большом полотнище на стене будут вестись прямые трансляции из основного зала. Мы все понимаем, что игры понравятся в лучшем случае четверти гостей. Их положение обязывает быть на таком мероприятии, как открытие нового заведения. Зато в следующие дни здесь уже будут игровые столы — цена пригласительного меньше, и к нам придет целевая аудитория. Один зал отдан под фуршет, затейливо выложенные закуски, маленькие тарелочки, ряды подносов с бокалами, но шампанское еще не разлито — ждем. Здесь тусуются официанты, приводя в порядок последние детали.

Поднимаюсь на второй этаж, заглядываю в зарезервированные комнаты — они рассчитаны на десять-двенадцать человек, ведь предполагается, что соберутся компании друзей провести время. Пробегаю взглядом по табличкам на столах, опять натыкаюсь на знакомые имена, но даже не могу вспомнить, кто это. В цветочной замечаю имя лорда Милтона, племянника известного мне эльфа. Но так как никого, начинающегося на "С" и заканчивающегося на "ейшей" не вижу, то успокаиваюсь и совсем уже в хорошем настроении иду инспектировать последнюю. Сегодня там будут "захватчики", а значит, народ просидит до утра. Рано я успокоилась. Среди пяти лордов, чьи имена мне ничего не говорят, я вижу Его. Вдыхаю поглубже и пытаюсь себя убедить, что это очень даже хорошо — игра сложная, отвлекаться и мотыляться по всему клубу он не сможет, так что риск случайно на него напороться минимален. А когда придет время самой посетить особо важных гостей, я настроюсь и буду морально готова окатить его холодной вежливостью. Да. Предупрежден — значит вооружен.

Слышу, как лорд Арбо приветствует внизу первых гостей, помогает им пройти к обозначенным в пригласительных местам, показывает на программу вечера и меню. Я в последний раз оглядываю себя в большом зеркале в коридоре — вроде бы все в порядке. И иду приветствовать людей, которых мне сегодня нужно очаровать. Или собой, или местом, или играми. В небольшой папке в моих руках дубликат рассаживания гостей, я обвожу в кружочек прибывших, провожаю за столы или в комнаты, знакомлю с их личным ведущим и официантом, спускаюсь за следующей партией. Сейчас музыка играет чуть громче и во всех комнатах. В пригласительных мы обозначили правила клуба — еда предполагается минимальная, закусочного типа — чтобы не уводить внимание от игр. Но, все-таки… голодных нужно кормить, поэтому наши повара три дня трудились, создавая сегодняшние шедевры. Алкоголь ограничен уровнем градусов. Мы решили сделать упор на качество, поэтому большая часть выручки сегодня пойдет на оплату бара. Но я не переживаю — такие клубы на моей родине начинают окупаться через месяцы работы, в лучшем случае. Здесь же, благодаря привычке аристократов тратить в разы больше себестоимости только потому, что могут себе позволить, мы сможем отбить расходы на ремонт и зарплату наших сотрудников за первый же вечер. Красота.

Не вешаюсь Миху на шею при встрече, хоть и хочется, он целует мне руку и весело подмигивает, отправляется на свое место. Смущенно улыбаюсь лорду Хатуэю, провожаю его наверх, в греческую комнату. Никто здесь не знаком со стилистикой оквадраченного орнамента, но мне захотелось сделать маленький шаг навстречу интеграции культур разных миров. Когда внизу мелькают знакомые уши, я самым трусливым образом ныряю в ближайшую комнату и целых семь минут со всеми знакомлюсь, рекламирую особенно интересные колоды, в связи с чем получаю чуть удивленный взгляд Дия. Ну, да, это его обязанность. Но я тут хозяйка, мало ли что мне в голову взбрело! Решив, что эльф уже прошел на вип-территорию, я раскланиваюсь и официально передаю функцию ведущего Дию. Постепенно гости рассаживаются, я выхожу в центр и беру слово. Лорд Арбо научил меня жесту, увеличивающему громкость голоса не хуже микрофона, но в отличии от последнего, сохраняющий все богатство интонационных оттенков. Лорд совершенно не понял, почему этот жест вызывает у меня сдавленное хихиканье — слишком уж двойной щелбан пальцем по шее напоминает исконно-русское предложение "пойдем бухнем".

— Дорогие гости, я рада приветствовать вас на открытии первого игрового клуба! — держу паузу, даю гостям похлопать мне. Знаю, что в комнатах также ведется трансляция. — Итак, открытие клуба… который пока еще не имеет названия! И это один из многих сюрпризов, которые мы для вас приготовили. Только сегодня у вас есть возможность принять участие в выборе названия для этого уникального заведения! Победители всех промежуточных игр напишут на наших фирменных салфетках свой вариант, и я обязуюсь выбрать один из них с указанием авторства, если хозяин этого пожелает. Поэтому я желаю вам всем победы и хорошего чувства юмора! — даю залу выразить свою радость, встречаюсь глазами почти с каждым, улыбаюсь приветливо и очень лично. Ничего, хороший настрой. Откровенно кислых лиц не видно. — Что же… самое время сделать заказ, попробовать прекрасные "Дар богини" и "Салейну" — мой управляющий говорит, что лучше только поцелуй юной девы, и я склонна ему верить, хотя сравнивать мне не с чем… — по залу пробегают добродушные смешки — Сами игры начнутся примерно через двадцать минут, а сейчас… Для нас поет девушка, покорившая своим чарующим голосом не одну судейскую коллегию. Лауреат всех мыслимых и немыслимых конкурсов, действительно талантливая певица Нира!

Высокая для своего возраста — лорд Арбо упоминал, что ей около двенадцати лет, белокурая и зеленоглазая девочка скромно занимает мое место, лучи прожекторов делают ее фигурку еще тоньше и нереальнее. Она поет, и, мне кажется, что даже официанты забывают, зачем они здесь. В зале висит совершенная тишина, ее высокий, но наполненный необычайной силой голос проделывает этот самый фокус с моими глазами, и я обреченно прощаюсь с тушью. Когда она замолкает, я понимаю, что все гости из комнат спустились к нам, стоят сейчас по стеночке, внимая маленькому ангелу. Девочке приносят цветы, я подозреваю, только что наколдованные, признаются в любви и целуют руки. Она с достоинством принимает поклонение и уходит. Я знаю, что лорд Арбо оплатил только одну песню, и сейчас девочка поедет по своим делам. Но даже осознание меркантильности такой юной особы не делает ее исполнение хуже.

Я снова выхожу в круг света и какое-то время молчу. Позволяю увидеть зрителям слезы на моих щеках. Да, я плакала от искреннего восхищения и восторга. Но сейчас я буду это использовать, чтобы вызвать симпатию гостей. Может, это и не очень честно… Но лучше так, чем выходить с необъяснимо размазанной тушью. Даже из своей слабости надо делать силу.

— Я… забыла, что хотела вам сказать… Спасибо вам, что разделили со мной этот особенный момент… Мне неловко это говорить, но жевать под такую музыку я бы не смогла, а гостей все-таки нужно кормить, — все расслабленно смеются, напряжение снято. Хорошо. Общие переживания сближают людей. — Поэтому, я хочу пригласить к нам вокально-инструментальный ансамбль, — вот интересно, как же это по-миосски переводится? — "Не спящее трио", приветствуем.

В зал выходят мои недавние знакомые, с которыми я зажигала босиком в парке — гном, эльф и человеческая девушка. Они потрясенно узнают меня, глаза становятся сначала огромными, потом хитренькие. Несколько их энергичных композиций наполняют зал позитивом, а у меня вызывают огромный прилив сил. Мне так хочется начать пританцовывать! А потом они играют ту самую импровизационную мелодию, чуть обработанную и доделанную, которую создавали тогда, во время нашего танцевального экспромта. Провокаторы. Еще и на меня смотрят выжидающе. Извините, ребята, всему есть предел. Хочу. Но не могу себе позволить. И все-таки на финальных тактах я выхожу в круг, чуть притоптывая каблуками, прокручивая запястья над головой. Аплодирую им, шепотом приглашаю остаться поиграть — знаю, что как раз для таких ситуаций у нас припасены свободные столы и места в комнатах. Ребята обещают подумать, а я возвращаюсь к своим обязанностям церемониймейстера. Вижу, что большинство тарелок уже убрали со столов, значит можно начинать.

Объявляю о начале игр, вижу, что ведущие комнат забирают своих подопечных "домой", а я рассказываю о правилах игры в гномов. Особенно подчеркиваю, что здесь не принято обижаться на проигрыш, и что личные отношения нельзя тащить за стол, также, как и досаду на победителя нельзя переносить в жизнь. Призываю получать удовольствие от процесса, а не результата… Но тут же добавляю, что победителей и самых худших игроков ждут призы.

Вот и все. По логике вещей сейчас я должна обойти комнаты, установить контакт с гостями и убедиться, что все смогли выбрать себе занятие. Я очень хорошо понимаю, что такие мероприятия держатся на хорошей организации и личном обаянии. Пойду обаять, свою долю лорд Арбо уже выполнил.

Поднимаюсь на второй этаж, заняты три комнаты и вип-зал. Причем в песочной я уже была, огорчать Дия еще раз не буду, лучше загляну к ним попозже. Стучусь в цветочную, получаю приглашение войти. Радостно знакомлюсь, принимаю комплименты клубу, тут же звучит просьба от лорда Милтона загадать данетку. Его друзья интенсивно кивают. Ну почему бы и нет?

— Поженились они по любви. Жили душа в душу, занимались только друг другом. В результате стали миллионерами. Почему?

— Это люди?

— Да.

— У них был семейный бизнес?

— Нет.

— Они совершали какие-то действия, чтобы разбогатеть?

— Нет.

— Они разбогатели с помощью своего бездействия?

— Нет.

— Речь о королевских особах?

— Нет.

— Их прошлое важно для понимания ответа?

— Да.

— Это мужчина и женщина?

— Да.

— До их встречи они были бедны?

— Нет.

— Они были миллионерами до их встречи?

— Нет.

— Не понимаю…

— После их встречи у них стало больше денег?

— Нет.

— У них стало МЕНЬШЕ денег?

— Да.

— То есть изначально они не были миллионерами… они были богаче?

— Да.

— Они были миллиардерами? Ха-ха-ха! А потом жили-любили, делами не занимались и стали миллионерами. Какая поучительная история!

— Еще!

— Оставляю вашему ведущему список загадок. Можете их разгадывать хоть до утра. Но я бы вам порекомендовала игру в "героев". Она достаточно сложная, чтобы стать вызовом вашим способностям стратегов.

Я действительно пишу на листочке десяток данеток с ответами и отправляюсь дальше. За этих ребят я спокойна. Молодняк, с такого крючка им не соскользнуть.

Последняя безопасная комната — стальная. В ней шикарно одетые мужчины и женщины и немного смущенный лорд Терри, у которого никак не получается помочь гостям определиться с игрой. Сразу понимаю его трудности — это просто не наши посетители, им играть не интересно. Но ведь пришли уже, слаженной стайкой. Улыбаюсь Терри, чтобы приободрить. Достаю с полки "фантазию" — самая легкая игра, не требующая минимальных интеллектуальных усилий.

— Для вас я приготовила самую лучшую игру. Она всего в двух экземплярах, внизу ее даже не предлагают. Правил в ней практически нет, зато очень красивые картинки из моего мира. Разрешите, я вам их покажу?

Лорды и леди благосклонно кивают, я беспорядочно раскладываю картинки на столе, выхватываю то одну, то другую:

— Так у нас выглядит кошка. Мне говорили, что ваши кошки намного больше и серьезнее, это так? — Кто-то создает в воздухе иллюзию огромного хищного зверя, похожего на пушистого льва, но без гривы. — Ничего себе! Я бы не рискнула такого держать дома… Это цветы, это наши кэши — забавные да?

— Зачем у них целых два багажных отделения, да еще такие большие?

— А спереди мотор — то, что двигает кэш вместо магии. Мой мир совершенно немагический, это так неудобно! — специально принижаю себя, даю гостям высокомерно надуться и расправить плечи.

— Если хотите, я расскажу, как играть этими карточками.

Быстренько раскидываю каждому, себе в том числе по пять карт, прошу их никому не показывать.

— Я выбрала один рисунок. Кладу его на середину стола, картинкой вниз. И называю вслух свою ассоциацию с моим рисунком. "Опасно!" Теперь я прошу вас посмотреть в свои карты и найти такую, про которую можно сказать "опасно". Все нашли? Кладите ее сверху моей, но никому не показывайте, что именно вы выбрали.

Лорды и леди ревниво поглядывают друг на друга, выбирают свои "опасные" карты и скидывают в центр.

— Отлично, половина хода уже сделана. Следующий этап. Тот, кто положил первую карту — то есть я, перемешивает центральную кучку… И все вскрывает.

Я выкладываю на столе ряд из картинок. Почти на каждой есть какая-то опасная ситуация — нож, дикий зверь, бокал вина, скала или что-то такое.

— Теперь вам нужно угадать — какую из этих карт положила я. Чур, магией не пользоваться и остаточные следы не смотреть! А то не честно! — парочка мужчин стыдливо улыбаются. — У каждого из вас есть номерочки от 1 до 10. Положите номер той картинки, которая, как вам кажется, была самой первой. Тот, кто угадает — получит много очков. Тот, кто смог своей картой одурачить остальных — тоже получит, но чуть поменьше. Вот и вся игра. Водить по очереди, выиграет тот, кто наберет больше всех очков через десять раундов.

Мы подсчитываем результаты этого хода, на всякий случай сижу с ними еще два. Вроде бы втянулись. Перед уходом советую лорду Терри предложить им "нарисуй-ка" — рисовать словосочетание, пока остальные его не разгадают, использовать буквы и цифры запрещено. Простенько, но для таких вот зажатых в самый раз.

Выхожу из стальной комнаты совершенно выжатая. Сходить что ли, к молодняку, подзарядиться? Нет, мне нужно поприветствовать особо важных гостей. Иду, что ж делать. Зато там "захватчики" и Миирин, которая знает правила на зубок.

Стучусь, дожидаюсь приглашения и уверенно захожу в комнату. Обвожу всех присутствующих взглядом, улыбаюсь приветливо. Машинально отмечаю, что четверо из шести играющих — эльфы. Со мной здороваются, обмениваются вежливыми любезностями. На Сейшея стараюсь не смотреть, просто скольжу мимо его лица. Миирин довольна, как мартовская кошка. Еще бы, столько прекрасных самцов! Смотрю на карту — идет только второй раунд, видимо, долго выясняли правила. Сижу с ними еще несколько минут, наблюдаю, не перегибает ли моя ведущая палку с флиртом. Нет, тут все в порядке. Видимо, мужчинам самим интереснее коняшки, чем очередная эльфиечка, пусть и особо выдающихся заслуг. А леди кайфует просто от ситуации и компании умных мужиков. Вообще-то я могу ее понять. И сложись обстоятельства по-другому, сама бы предпочла провести весь вечер в этой комнате, а не накачивать своим позитивом пассивных обывателей. Но что поделать, никто не говорил, что это будет легко и приятно. Уже собираюсь выходить, когда Сейшей останавливает меня вопросом:

— Госпожа Ася, вы не могли бы пояснить правило про использование кораблей для атаки?

И смотрит мне в глаза, ждет. Естественно он знает ответ, этим правилом свою первую игру выиграл. И зачем он это сейчас делает? Так его игнорировать становится сложнее. Но я стараюсь. Расфокусирую зрение, как для три-дэ картинок, глядя строго насквозь его головы, вежливо отвечаю:

— Войско с помощью приказа нападения можно перебросить на другой участок суши, который граничит с вашим морем. Для этого необходимо иметь хотя бы один корабль. Подробнее вам может объяснить леди Миирин, она действительно эксперт в этой игре.

И сажусь обратно. Не могу я сейчас уйти, решит еще, что это я от него сбегаю. Больно много чести. Тогда самое время озвучить приз победителю. Точнее, спросить про него.

— Что ж, уважаемые лорды, какую награду хотели бы получить, если выиграете первое, историческое сражение на этом поле? Ваше имя навсегда останется в анналах истории клуба, если, конечно, вы этого захотите.

— Игра с вами один на один, поцелуй прекрасной дамы, танец, свидание.

— Ого! Тогда я выбираю игру. Что же, моя задача развлекать тех гостей, которые в этом нуждаются. Поэтому с сожалением покидаю вас, но мысленно я с вами.

Еще раз обвожу всех улыбкой и выхожу за дверь. Уф, вроде справилась. Проверяю песочную комнату, там во всю играют в "гномов". Дий мне кивает, подтверждая, что все в порядке. Еще раз навещаю самых тяжелых и возрастных — ничего так, играют в "фантазию" уже второй раз, пьют больше и крепче, чем я предусматривала. Зато и ассоциации стали поживее. Терри тоже показывает, что все в порядке, он контролирует ситуацию. Молодняк с Кеннетом азартно режутся в "героев", матерок касается моих ушей, сбегаю, чтобы не мешать.

Внизу прохожу по основному залу, от стола к столу — кое-где уже первый розыгрыш закончился, начались какие-то другие колоды. Важно, что Юр и Листа справляются. Выполняю первый ритуал награждения. Победители с завязанными глазами срезают себе с веревки какой-то мелкий сувенир с символикой клуба — фигурку гнома, игральный кубик и что-то в таком духе. Такой детский способ добывать себе подарочек вызывает кучу положительных эмоций. Показываюсь гостям в комнатах отдыха, узнаю их впечатления, проверяю банкетный зал, ухватываю с собой несколько пирожных и корзиночек с розовой рыбой, прячусь в своем кабинете. Да, в МОЕМ клубе есть МОЙ кабинет. И даже личная душевая, гладильный шкаф и кровать на случай, если придется тут оставаться до утра. Знаю, что такой же есть у лорда Арбо и старшего повара, несколько комнат попроще у остальных. Падаю на кровать и понимаю, что это бесценный дар — вот так улизнуть от толпы в тишину и одиночество. Чтобы по-быстрому восстановить душевное равновесие и вновь идти, высоко задрав голову. И съесть пироженки, не боясь запачкать подбородок. Я не понимаю, как это кремовое великолепие можно эстетично есть! Только провокационно слизывать.

Так и проходит весь вечер — путешествую из зала в зал, где-то просто общаюсь, где-то завлекаю в новую игру. Потом сбегаю к себе, отдышаться. К Сейшею больше не заглядываю, незачем. К часу ночи народ начинает расходиться. Сначала пустеет общий зал, затем игровые комнаты. К трем часам остаются только особо важные гости, официанты уже уносят тарелки в гигантскую хранилку, ведущие упаковывают игры, записывают результаты в таблицы. Все уставшие и помятые, но довольные — вечер прошел без значительных инцидентов, это прекрасно.

Я размышляю, смогу ли поспать хоть часочек, пока высокие гости не начнут расходиться, когда в мою дверь стучат.

— Да?

Входит Сейшей, закрывая собой весь дверной проем. Машинально тянусь к амулету, активирую "полный кокон", абсолютную блокировку всех ментальных каналов. Да, я не могу воспользоваться камнем связи, зато уверена, что эльф не сможет прочитать ни моих мыслей, ни моих встрепанных чувств, ни как-то воздействовать на меня, если ему это зачем-то понадобится. Сейшей садится на стул и смотрит на меня. Не хороший взгляд, тяжелый. Сосредотачиваюсь на своем дыхание, как делаю иногда в кабинете на трудных клиентах, отвечаю ему спокойным, чуть равнодушным взглядом.

— Я слушаю вас, лорд Сейшей.

— Что ты творишь?

— Я пока не понимаю, о чем вы говорите. Что-то случилось?

— Ты хоть приблизительно представляешь себе, в какую неловкую ситуацию ставишь беднягу Арбо, вынуждая его отдавать мне деньги за подарок вместо тебя? Или тебя наши обычаи не волнуют? Как ты тогда работать-то собираешься, если игнорируешь данную тебе реальность?

Зря он на профессиональное наехал, зря. Если до этого могла сохранить спокойный вид, то сейчас хочется сказать ему все, что проглотила три дня назад. И все-таки прячусь за маской равнодушия, не позволяю своей эмоциональности взять верх.

— Лорд Сейшей, вы пришли, чтобы в чем-то обвинить меня?

Он бросает еще один хмурый взгляд.

— Нет. Я пришел, чтобы нормально поговорить. Хватит от меня шарахаться, это странно смотрится.

Молчу. Что я могу сказать-то? Что ты первый от меня шарахнулся, не признав знакомство на королевском балу? Это будет детским тыканием "дура-сам дурак".

— Что-то еще?

— Ты ведешь себя неадекватно. Я тебе ничего не должен, откуда столько пафоса?

— Лорд Сейшей, я не понимаю, чего вы сейчас от меня хотите? Буквально?

— Чтобы ты перестала строить из себя отмороженную аристократку и стала собой!

Красавчик. Будь опять теплой со мной.

— Послушайте… я не понимаю ваших претензий. Ваша репутация никак не страдает от моих действий или бездействий… Чего еще вы вправе от меня требовать? Если вы опасаетесь каких-то… действий с моей стороны — то не стоит, я не настолько мелочная. Меня устраивает ситуация в том виде, в котором она есть сейчас… Что-то еще, или я могу, наконец, лечь отдохнуть? Сегодня был трудный день.

Передо мной тот Сейшей, который был при первом нашем знакомстве. Холодный и отстраненный.

— Я не привык навязывать свое общество тем, кто этого не хочет… Слушай… ну, может быть, я был не совсем прав, и сказал что-то лишнее… Но ты ведь правда не знаешь наших реалий… Почему бы не дать возможность все исправить?

Мне становится одновременно смешно и тоскливо… Кладу голову на скрещенные на столе руки, прикрываю глаза.

— Лорд Сейшей… я правда устала. Мне не интересен этот разговор. Всего хорошего.

Еще какое-то время в комнате тишина. Я не хочу открывать глаза, я хочу спать. Да, я страус. Но этот день был не лучшим для того, чтобы предъявлять друг другу претензии. Да и теперь-то уж что. Когда я все-таки открываю глаза, на столе передо мной стоит кружка с чаем. Оторопело таращусь на зеленую этикетку гринфилда, свисающего с края кружечки, купленной мной в первый поход на местный рынок. Лорда нигде не видно.

Я не понимаю. В самом начале эльф всячески от меня шарахался, периодически опаляя жаркими взглядами. Потом, мученически вздыхая, занялся фееричным сексом. Я отлично помню, что связи со мной он не хотел, но поддался страсти. Допустим ему понравилось, потому что на остальных наших встречах лорд не страдал, а во всю наслаждался. Ему нравилось со мной общаться, я уверена… Что же случилось в день королевского бала? Моя личная обида была такой яркой, что я даже не задумалась, что движет другой стороной. Пытаюсь сейчас восстановить последовательность событий в тот день: приход мистера Тэ, угрозы. Я вызываю Сейшея по камню, скорее всего оторвав от невесты… Мог ли он на это рассердиться? На вмешательство в его частную жизнь? Может быть, в его картине мира я должна была сидеть на попе ровно и ждать его приходов, а не проявляться со своими инициативами… Или ему невеста хвост накрутила, что он работает в выходной, вот он на меня раздражение и выплеснул? Допустим. Это объяснило бы его отчужденность при утренней встрече. Идет он такой на бал. С невестой. И знает, что я там буду. Чего он ожидает? Что я вежливо сделаю вид, что мы не знакомы? Интересно, а скандала он не боится? Я же чужая, да еще и эмоционально неуравновешенная с его точки зрения, могу и устроить ему классическую сцену "я тебе поверила, а ты такой козел". Скорее всего Сейшей уверен, что я в курсе, что у него есть невеста. Раз весь город знает, то и я знаю. И я как бы соглашалась на секс, зная, что Лори существует… Тогда на королевском приеме он ожидает от меня спокойствия и соблюдения этикета. А я после представления почти сразу сбегаю… Какой вывод делает эльф? Что девушка в шоке, сейчас на себя руки наложит от отчаяния. Или таки устроит некрасивые разборки, подпортив себе и ему репутацию. И он кидается меня искать с темой "будь адекватнее, я тебе ничего не обещал". Пока логично. В ответ я обвиняю его в неверности… Вообще-то, я говорю о неверности невесте, я же тогда не знала об их обычаях только числиться обрученными, а не испытывать привязанность друг к другу. Но он явно воспринимает это, как обвинение с моей стороны, что он мне изменяет. Очевидно эльф злится, потому что он же вроде как предупреждал меня, что только на один раз, а потом бросит. И как любой человек, в глубине души ощущающий свою вину, ведет себя агрессивно. Да еще и обесценивает наш с ним переживательный опыт… А это говорит мне одну простую вещь. Сейшей испугался силы своих чувств. Другого объяснения я не вижу. Эта раздутая поза, вся патетика про "кто ты, и кто я" нужны только для того, чтобы доказать самому себе, что он все еще контролирует ситуацию. Я же в ответ оскорбляю его, возвращая его подарки. Да еще и деньги отдаю не лично, что совсем уж унизительно. Что должен чувствовать эльф? Он определенно должен быть оскорблен. Но вместо высокомерного молчания пытается со мной помириться. Потому что эту чашку чая и его "дай мне шанс исправить" по-другому понять невозможно. Да, неуклюже. Но, похоже, лучше он не умеет. Значит он не такой уж и козел… Но лично для меня это уже не важно. Надо будет все-таки с ним поговорить прямо. Что зла на него не держу. Но что общаться с ним дальше не желаю не из-за обиды, а по идейным соображениям. Нечего мне ловить с эльфийским аристократом. Быть элитной любовницей при живой невесте я не желаю, а дружить с женщиной он не умеет, сам говорил.

Допиваю чай, раз уж все равно его сюда доставили. Надо будет завести у себя в комнате запас, чтобы поддерживать силы. Поднимаюсь наверх, заставляя ноги переступать невысокие ступеньки. Гости как раз заканчивают игру, Сейшей на меня не смотрит. Я дожидаюсь победы лорда Кассиуса, приятного блондинистого эльфа лет сорока на вид. Договариваюсь с ним на игру один на один в ближайший игровой вечер. Провожаю гостей, вызываю кэш. Управляющий отлавливает меня в коридоре, на минутку прижимает свою карточку к моей, скидывая сегодняшний заработок. Мне даже лень узнать, сколько. Завтра, все завтра.