Собираю сумку на сегодняшний пикник. Хм… А купальник у меня только один, прихваченный из дома. Красивый, красненький, треугольнички ткани держатся на цепочке по бедрам. На бюстик ушло чуть больше материи, но тоже, прямо скажем не много. Интересно, это еще прилично или уже нет? В голове пульсирует характерный стук — вызов на речевой контакт. Сосредотачиваюсь — Мих.

— Ась, у тебя все в порядке?

— Да, а что?

— Не уверен пока. Сейшей только что отчитал меня, что не может вызвать тебя по камню, и что ты срочно нужна у него в кабинете. Разрешил использовать телепортацию, если нужно. Ты как?

— Да я вроде в порядке… Хорошо, сейчас приеду… только я не знаю, где его кабинет, — вызываю кэш, не прерывая связи. — Ты не знаешь, зачем я понадобилась?

— Нет, но предполагаю, что это какой-то рабочий вопрос… У тебя там печать не грелась?

— Честное слово, все в порядке. Я только что отработала двух новых клиентов, одного хорошо, второго не очень… собиралась вечером на пляж с Коллиной… Ты пойдешь, кстати?

— Да… Встретить тебя у управления?

Боюсь ли я одна ехать к его начальнику? Нет. Заодно и поговорю по-человечески, надо же точки расставить.

— Не нужно, я справлюсь.

Беру с собой сумку на вечер — там полотенце, смена одежды, запас воды, шокер и какой-то легкий перекус и отправляюсь на встречу с Сейшеем.

Охранник провожает меня на второй этаж, я открываю тяжелую дверь и пытаюсь не произнести "вызывали?". Ощущение такое, будто я нашкодившая ученица, а он грозный директор. Что я сделала не так? Ну с утренним клиентом накосячила, но ведь не фатально вроде бы… Шанс, что он вернется, есть.

Сейшей сидит за столом, просматривает какие-то бумаги. Поднимает на меня взгляд, лицо совершенно спокойно.

— Проходи, садись. Твой последний посетитель, Асантор. Рассказывай, что тебе известно.

— Эмм… вообще-то я специально оговаривала этот пункт с лордом Хатуэйем, что не могу ни с кем обсуждать то, что происходит в кабинете. Я храню тайны моих клиентов, это не пустые слова…

Лорд перебивает.

— Он проходит в качестве подозреваемого по моему расследованию. И мне нужна информация. Не вынуждай меня обращаться с тобой плохо.

— Это угроза?

— Я могу потребовать полный доступ к твоей памяти, так как ты покрываешь преступника.

— Не преступника, а подозреваемого. И не покрываю, а отстаиваю свое право хранить тайны моих посетителей. Лорд Сейшей, у вас не получится принудить меня силой к сотрудничеству.

— Это почему же?

— Потому что я этот факт предам огласке, и клиенты перестанут ко мне ходить. И тогда я не смогу выполнить свою миссию. Вам решать, что важнее — мой целевой клиент или информация по Асантору.

С легким злорадством наблюдаю, как вытягивается лицо у эльфа, приобретая растерянное выражение. Что, не ожидал?

— Давайте так. Мне ничего не известно о преступлениях, ранее совершенных этим человеком. В начале своего визита он планировал устроить инсульт господину Кулису, целителю. Основание — месть. В конце встречи от своего намерения отказался. Это все.

Он рассматривает меня с неподдельным интересом. Думаю, это хороший момент для смены темы.

— Простите, у вас есть минутка поговорить о личном?

Лорд кивает, все так же не сводя с меня взгляда.

— Я хотела бы извиниться. После открытия клуба у меня не было сил с вами разговаривать, но я ценю, что вы нашли возможность позаботиться обо мне. Спасибо за чай. Я поняла ваш визит, как извинение за ваше поведение после королевского бала. Я правильно поняла?

— Да…

— Хорошо… Для меня оказалось полной неожиданностью наличие у вас невесты. Лично для меня недопустимо встречаться с мужчиной, который находится в отношениях. Поэтому я была так шокирована в тот вечер. Но я совершенно точно не собиралась за вас замуж, вы неправильно меня поняли. Меня обидели несправедливые обвинения. Тем не менее, я вас прощаю. И в свою очередь приношу извинения за возвращенные подарки — это было сделано на эмоциях. И на тот момент я не понимала, что действительно оскорбляю вас, вмешивая лорда Арбо. К слову, я позаботилась о вашей репутации, объяснив ему желание вернуть деньги обычаем моей родины. Теперь между нами нет недоразумений?

Сейшей молчит. Я тоже молчу. Мне кажется, я максимально облегчила нашу с ним ситуацию. Его простила, сама извинилась. Можно жить дальше, не срывая злость друг на друге. Наконец, он тихо спрашивает:

— Подарки обратно возьмешь?

— Мне кажется, это будет выглядеть глупо, — так же тихо отвечаю.

— Я был уверен, что ты знаешь. Твоя реакция выбила меня из колеи. Я действительно сказал не то, что думал. Извини.

— Принято, — улыбаюсь. — Возвращаемся к Асантору?

Эльф какое-то время смотрит на меня, потом страдальчески задирает глаза к потолку.

— Ты понимаешь, что любая женщина этого мира, получив мои извинения, ожидала бы весьма дорогого подарка? А я боюсь даже думать, чтобы тебе что-то купить. Потому что не хочу еще раз видеть курьера с возвратом.

— Вы правы, не надо… В моем мире подарки дарят по праздникам. А просто так только очень близкие люди. Я буду чувствовать себя должной, не нужно этого.

Лорд Сейшей резко меняет тему.

— Про Асантора я понял. Ты хоть знаешь, кто это?

— Нет, и знать не хочу, это может повлиять на работу.

— Ты уверена, что он передумал нападать?

— На девяносто девять процентов. Сами понимаете, не все можно просчитать… А как вы вообще узнали, что он у меня был?

— Существуют три копии твоего расписания, по нему отслеживаются особые клиенты — ярые оппозиционеры, военноначальники и прочие важные лица. На старике мой личный маячок висит, уже лет двадцать как. Жду, когда он-таки дозреет и даст повод себя арестовать. Так что и я, и твой куратор, и начальник внутренней службы безопасности Миосситии приблизительно в курсе, кто к тебе ходит. У тебя слишком большая власть… никто не может позволить тебе работать без контроля. Ты же это понимаешь?

— Понимаю. Выбора-то у меня все равно нет?

— Нет. Раз уж мы все выяснили… Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Что я должна рассказать? Хлопаю на него глазами и, видимо, убеждаю в своей полной растерянности. В голосе эльфа соседствуют возмущение и обида.

— На тебя нападают во сне! Ты не собиралась мне этого рассказывать?

— А чем вы мне помочь-то можете? Тем более, лорд Гварди мне уже объяснил, что не нужно ложится спать без амулета.

— Да, только вот ловить этого самого менталиста предстоит мне. И есть хороший способ, только нужно твое добровольное согласие.

— Какой?

— Совместный сон.

Смотрю на Сейшея, подняв брови. Сам догадается, что нужно бы пояснить такое мягко говоря нестандартное предложение, или придется вслух просить?

— Он воздействует на тебя ночью. Если в этот момент я буду находится в твоем сне, то есть большой шанс вычислить, кто это — по ауре, характерным магическим следам. В чужой сон легче всего попасть, когда головы соприкасаются. Плюс тебе придется снять амулет, и я должен буду проконтролировать, чтобы ты себе не навредила.

— Как технически это будет происходить? Я должна буду остаться на ночь в управлении? А если сегодня не получится — ведь он не каждую ночь подряд заставляет меня искать смерти?

— Лучше у тебя дома — чтобы ты не отвлекалась на незнакомую обстановку. Если нужно повторим несколько раз, ты же первая заинтересована в том, чтобы поймали мага, желающего твоей смерти.

Я проглатываю вопрос о том, как отнесется невеста к его регулярным ночевкам вне дома, и заставляю себя просто кивнуть. Я действительно главное заинтересованное лицо.

— Хорошо. Во сколько?

— Как насчет около полуночи? Раньше не ляжешь спать?

— Нет. До вечера.

Подхватываю на выходе Миха, едем за остальными.

Я парю. Белое облако, похожее на развалившуюся пухлую женщину, то подползает ко мне, то отдаляется. Вода очень соленая, на ней легко можно лежать без движения и падать в небо. Что я и делаю последние полчаса. Пропитываюсь солнечным теплом, запахом моря, отдаленным шумом прибоя и криками птиц. Качаюсь на волнах, позволяя им баюкать мое расслабленное тело в одном им известном ритме. Ох, я так совсем засну. Но как же хорошо! На берегу Коллина, Каррен и Тиана готовят шашлык, до меня долетают аппетитные запахи, Мих и Миахольд ловят среди камней мелкую рыбешку с желто-фиолетовыми плавниками — кто-то из них читал, что если ее лизнуть, то сны будут особенно яркими и на эротическую тематику. Да уж… мне теперь только рыбку лизать… Возвращаюсь из своей эйфории к вечернему испытанию. Знать бы, на что я согласилась? В кабинете все звучало так разумно: мага надо поймать как можно скорее, для этого Сейшей поспит со мной рядом несколько ночей, проникая в мои сны. Честно говоря, меня это смущает. Мало ли что мне приснится под боком у харизматичного эльфа? Понятно, что между нами ничего не будет. Но я бы предпочла держаться от него подальше. Да и страшно ложиться спать без амулета — слишком хорошо помню свое утреннее горе и безысходность. До сих пор не по себе.

Что-то боднуло меня под водой. Пока я визжу, Мих выныривает рядом, делает страшное лицо, затыкает уши и уходит под воду обратно. Наверное, он так меня кушать зовет? Тоже мне, магистр пантомимы. Вспоминаю его реакцию на мой купальник. Все-таки девушки здесь носят мини-шортики на бедрах и более закрытые лифы. Хотя странно: на приеме соски почти видны, а на пляже — ай-ай, прячься в сбрую. Мой вид оценили восхищенными охами, и только Мих вывалил язык и демонстративно задышал часто-часто открытым ртом, буквально капая слюной на песок. За что и получил подзатыльник с двух рук — и от Тианки, и от меня. Я никак не разберусь в их отношениях: то он за ней увивается, то почти не замечает. Но, вроде она ко мне не ревнует, и то хорошо. Потому что обнимать меня реже Мих не стал. Выхожу на берег и с благодарностью принимаю тарелку с овощами и сочным мясом, которую Каррен щедро полил каким-то соусом. С Карреном меня познакомили пару часов назад. Худощавый высокий шатен с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках весь вечер нежно ворковал над своей драгоценной блондинкой. Судя по ее счастливой улыбке у них и правда все хорошо. А еще эта парочка подарила мне карту города! И теперь, вытерев руки от мяса и развалившись на пледе, я изучала огромный кусок… наверное, тонкой ткани — материал очень мягкий, но прочный, на бумагу совсем не похож.

Джарал находится на побережье океана, всю центральную часть расчерчивают почти идеально ровные прямоугольники кварталов. Причем, жилые кварталы располагаются ближе к окраинам, а торговые, деловые и развлекательные распределяются по зонам в центральной части города. Я жадно рассматриваю зеленые кляксы парков и скверов, голубые ленточки рек изящные мостики через них. Рядом с центральной площадью располагается прогулочно-пешеходная зона, и я точно хочу ближайший выходной провести с картой и компасом в руках, изучая местные достопримечательности. Церквей в нашем понимании здесь нет, зато встречаются закрытые для общего посещения "места силы", которые охраняются какими-то магическими школами. Я вожу пальцем по карте. Учебные кварталы, университет — там Коля работает. Что я еще знаю? Рынок, дом старика Карайлена… А вот и мой дом! Ближе к внешнему краю карты исчезает сеточка прямых квартальных дорог, начинаются усадьбы лордов. И я даже нахожу знакомую фамилию! Поместье Сейшея в южной части города, на берегу океана. Наверняка там красиво… Ничего, еще месяц работы клуба и я куплю себе маленький-маленький домик, но с видом на море. Мечта…

Мы играем во все подряд и, вообще, отлично проводим время. Но солнце уже давно село, наградив нас напоследок умопомрачительной палитрой закатного неба. Пора домой, смотреть неприятные сны в сложной компании.

Дома я успела принять душ, чтобы смыть с себя морскую соль и усталость длинного дня. Спать захотелось сразу же. Но надо же дождаться гостя. Какие-то мысли совсем вареные… Ведь волноваться должна — у меня мужчина ночует. Лорд. С которым у меня уже были секс, ссора и примирение. Насыщенно. Но никаких особых чувств все равно нет, одно только желание найти горизонтальную поверхность, даже не обязательно мягкую. Вот, тумбочка в коридоре… Если на нее сесть и свесить голову… Перед носом опять маячит привратник. Дверь я открываю душераздирающе зевая, стараясь хотя бы в голос не подвывать.

— Извините, лорд Сейшей, я старательно выматывала себя сегодня… чтобы не было проблем с засыпанием… Проходите наверх.

И иду в спальню, куда еще. Мне хватило мозгов заранее залезть в спортивный костюм — спать я собиралась именно в нем, ажурные ночнушки и ношеные футболки не годились. А что, как в походе. Привычно. Ложусь в кровать, накрываюсь одеялом. Ну да, не гигиенично в спортивной одежде… Но белье я завтра постираю, шкаф большой, все влезет… Сквозь сон слышу, как эльф устраивается на полу в изголовье моей кровати. Эээ… А как головами соприкасаться? Он что, собирается всю ночь сидеть???

— Лорд Сейшей? Вы сидя спать будете?

— Да. Я не могу себе позволить тратить время на обувание, если будет малейший шанс построить до него портал. Сейчас не до глупостей.

Кажется, это его первые слова за вечер. Ну… у него же это… коленки затекут.

— А может, вы в кровать ляжете? Мне вас жалко…

Эльф молчит. Потом как-то напряженно спрашивает:

— Что, в обуви и одежде?

— Ну одежда ладно… но в обуви как-то… А давайте я вам газетку подстелю в ноги? Ну то есть клееночку? Сейчас!

Достаю из походного инвентаря огромный кусок пленки для защиты палатки от дождя. Вот зачем я ее брала с собой в другой мир! Чтобы высокий лорд мог модные ботиночки на мою кровать положить, пока я буду спать! Кто бы мне это сказал две недели назад, я бы даже смеяться не стала над таким убогим. Тем не менее, аккуратно накрываю нижнюю часть моей кровати пленкой, будто малышу без памперсов. А что делать? Радушно приглашаю лорда уже наконец лечь и перестать на меня таращиться!

— Мне ведь просто спать надо, да?

— Да…

— Тогда спокойной ночи!

И уже уплывая в сон чувствую, как кровать прогибается под тяжестью мужского тела.

Я сижу у костра. Он горит совершенно беззвучно и почти не светит. Там, где кончается лепесток пламени, сразу же начинается темнота. За моей спиной холодно и жутко. Я точно знаю, что в чаще что-то есть. Оно смотрит на меня, и я затылком ощущаю его тяжелый интерес. Нужно обернуться и посмотреть, но сделать это совершенно невозможно, остается только сидеть и ждать. Хруст веток за спиной, становится холоднее. Костра уже нет, темнота обступает со всех сторон. Горящие глаза неотвратимо приближаются ко мне. Мне страшно. Он похож на человека, но я знаю, что это не человек. Слишком худой и бледный. На впалом лице абсолютно черные глаза без белков и мощная челюсть с мелкими острыми зубами. Он пахнет тухлятиной. Я хочу вскочить и убежать. Я очень хочу убежать, я знаю, что он меня съест, и это будет взаправду, я умру навсегда. Тело не слушается. Ноги ватные, крик застыл в глотке, мешая дышать. Я даже взгляда отвести не могу. Он обхватывает меня своими холодными и липкими пальцами, приближает вонючий рот к мои губам. Меня сейчас стошнит.

-..ома… ошо… айся… бой… ошо… асности…

Я слышу какое-то бормотание, в теле появляется толика сил, чтобы оттолкнуть его и хотя бы попытаться убежать. Бросаюсь в лес со всей силы, не разбирая дороги, врезаюсь в твердое и теплое тело, истерично отталкиваю его.

— …ома…ошо, я с тобой, ты дома, все хорошо, ты в безопасности.

Сейшей как заведенный повторяет и повторяет одни и те же слова, удерживая бьющуюся меня и стараясь не причинить боли.

Наконец, до меня доходит, и я перестаю вырываться. Одежда мокрая насквозь, трясет так, что зуб на зуб не попадает. У меня перед глазами стоит эта отвратительная рожа. Колотун никак не проходит. Сейшей затаскивает меня к себе на колени, не обращая внимания на острый запах пота, обнимает двумя руками и укачивает, как ребенка. Тихонько шепчет все те же слова. Ты дома, я с тобой, ты в безопасности. Не знаю, что именно, но меня это успокаивает. Когда перестаю вздрагивать и затихаю, он еще держит меня на коленях, поглаживая по спине. Смущенно слезаю, забираю амулет с тумбочки, объявляю, что ухожу в душ.

В этот раз теплые струи не приносят желаемого облегчения, с эльфом было спокойнее. В одиночестве страх и отвращение возвращаются удушливыми волнами. Я понимаю, что уже никто на меня не воздействует, это просто остаточные явления. С тоской думаю о том, что не хочу переживать еще одну такую ночь. Хотя судя по тому, что лорд следователь не ушел телепортом ловить злодея, у него не получилось до него дотянуться. Сейчас все узнаю… Наверное. Или он ушел уже? Надеваю домашнее платье, заглядываю в спальню: пленка с постели уже убрана, Сейшея нет. Становится тоскливо. Спускаюсь на кухню, обнаруживаю там моего соседа по кровати, заваривающего нам чай.

— Что-нибудь удалось узнать?

— Частично. Я почти уверен в том, кто это делает. Доказательств у меня нет, но… Лорд Брайон, талантливый маг-самоучка. Он впервые засветился лет сорок назад в Элении, взломав защиту центрального государственного банка. Присвоил себе огромную сумму, куда ее дел так и не нашли. Но не обналичивал. Потом было еще несколько дел поменьше и у нас, и здесь, и даже у гномов. Но, опять-таки, доказательств нет. Последнее, в чем его подозревают — покушение на королеву Лиару прямо перед свадьбой. Не сказать, чтобы он был очень сильный маг… Он не выходит на прямые противостояния, все делает каким-то своим хитрым способом. И очень разнообразен в методах… Самое неприятное лично для меня, что у него особый дар заметать следы. Просто гений маскировки. Я вяло охотился за ним последние лет пятнадцать и активно после покушения. И почти ничего. Все, чего я добился — узнаю его почерк… Только не смейся… У меня на него ухо чешется. Левое.

Все-таки я чуть-чуть улыбаюсь такой интимной подробности. Но тема слишком важна для меня, чтобы отвлекаться.

— Я-то чем ему помешала?

— Его кто-то нанял. Но вот кто… У нас было девять подозреваемых, после этой ночи остается семь. Двоих могу вычеркнуть, им не хватит денег оплатить работу Брайона… Вычеркнуть двоих — это уже много, ты не зря страдала…

— Да уж… на редкость гадкий сон… Я должна буду… еще раз?

Сейшей молчит, разглядывая чай в своей кружке.

— Ася… мне… трудно быть объективным сейчас. Но и передать твое дело кому-то другому я не могу… По хорошему — да, надо. Вдруг он ошибется. Но мне очень не хочется мучать тебя… Давай дадим тебе пару ночей отдохнуть, а потом еще раз попробуем?

— Спасибо! — выдыхаю с облегчением. Мысль, что сегодня вечером я лягу спать с этим прекрасным амулетиком на шее и буду видеть любимые приятные сны, сразу поднимает мне настроение. — Вам, наверное, на работу пора?

Сейшей кивает, моет за собой чашку руками под водой, вместо того, чтобы сунуть ее в помывочный ящик, и отправляется на выход. Почему-то мне жаль, что он уходит. Все-таки с ним спокойнее. Но мы прощаемся, и я возвращаюсь к себе — досыпать.