Открываю глаза. Голубые шторы рассеивают дневной свет, пахнет свежей выпечкой и дождем. Судя по тому, что я выспалась и хочу кушать, время ближе к обеду. Сейшея в комнате не наблюдается. Интересно, он уже унесся по делам или встал пораньше завтрак нам приготовить? Надеюсь, что последнее, потому что не представляю себе, что говорит этикет о поведении в чужом доме без хозяина. На тумбочке возле кровати обнаруживается записка, придавленная сверху очередным камнем связи.

"С добрым утром. Свяжись со мной сразу, как проснешься — я с тобой позавтракаю и поделюсь новостями. Моего помощника зовут Луис, можешь обращаться к нему с любыми вопросами, я его предупредил".

Улыбаюсь. Не специально, губы сами разъезжаются от уха до уха. С умыванием и халатом справляюсь самостоятельно. В зеркале отражается бледная и осунувшаяся копия меня с встрепанными волосами и впавшими глазами. Красавица. Самое то, чтобы холеного эльфа на совместный завтрак приглашать.

— Привет, ты занят? Ммм… меня нужно в больницу вернуть?

— Привет. Да, я тебя чуть попозже сдам на руки Миирин. Буду через пять минут.

Почти успеваю причесаться, когда Сейшей появляется на пороге спальни со стандартным коробом готового завтрака в руках. Я не знаю, как себя с ним вести. С тоской осознаю, что правильнее было бы сейчас поблагодарить за заботу этой ночью и восстановить хотя бы минимальную дистанцию между нами. И точно больше не принимать ванну в его особняке в его присутствии. Только эльф не в курсе моих планов, очень естественно обнимает плечи, походя целует в макушку, придерживает край платья, помогая просовывать заживающую руку. Я знаю, что не должна позволять ему вести себя так… откровенно близко, но ничего не могу с собой поделать. Обманываю себя тем, что без его помощи я пока не справлюсь, и пытаюсь не думать о том, что не думать о нем у меня уже не получится.

Спускаемся по широкой лестнице вниз, запах сдобы становится сильнее. Личный помощник так и не показывается нам на глаза, но булочки он приготовил отличные. После завтрака Сей наконец-то делится новостями.

— Я говорил с Джеймсом, все довольно странно. С одной стороны, это землетрясение было стихийным, пласты земли колебались в соответствии со своей природой в этой точке пространства, без управления извне. С другой стороны, эпицентр приходится точно на твой клуб, резко снижая разрушительную силу по мере удаления. Джеймс уверен, что такое поведение можно спровоцировать. Он передал мне ощущение судороги, идущей под землей и вышедшей на поверхность прямо под клубом… Скорее всего кто-то вычислил точку приложения силы в сотне километрах севернее столицы и в нужный момент влил достаточно энергии, чтобы запустить разрушительную реакцию.

— Понятно… Этот кто-то не мелочится, да?

Мне страшно. Что еще придумает хитрый самоучка Брайон с его уникальными методами, чтобы моя печать пропустила удар? Ведь хватит одного прокола, и все. А на кону как-то моя жизнь.

— Сейшей… если меня убьют… можно будет что-то передать моей семье? Деньги, записку?

— Я знаю, что ты очень испугана сейчас. Но я также знаю, что сфера осталась прозрачной.

На мой удивленный взгляд Сейшей поясняет.

— Предсказание не помутнело после сегодняшней ночи. То есть все идет так, как должно, и у тебя даже мысли нет сбежать домой, не доделав работу… Ты очень храбрая, и ответственная, и отличный специалист. У тебя все получится — уже получается. Печать надежно защищает. Живи, работай, радуйся жизни. А я поймаю этого заср… эээ… Брайона. Я тебя не подведу. Веришь?

— Верю… Просто страшно. Очень.

— Они на это и рассчитывают. Что ты испугаешься и не сможешь работать.

— Не дождутся. Ладно, извини, ты так со мной возишься, а я тут что-то хандрю. Все ведь в порядке. Печать работает, доказано уже во-второй раз. Ну, что? Пошли сдаваться коновалам?

Наградой за бодрую речь мне становятся огромные глаза эльфа.

— Кому??? Причем тут убийцы лошадей?

— Упс, сбой перевода. К лекарям пойдем, куда же еще.

— Да уж, к тебе там уже очередь посетителей выстроилась. Миирин будет рядом, пока я решаю некоторые личные и рабочие вопросы, потом я сменю ее до полного восстановления печати.

Сей закидывает меня обратно в палату, где действительно уже ждут Миирин и моя любимая Коллина. Обнимаю девочек, походя прощаясь с эльфом. Сдержанная Коля ахает, пока мы рассказываем, каждый со своей стороны, что вчера было. Заодно выясняю, что лорд Арбо практически не пострадал и что самое серьезное ранение у меня — потому что рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь. Почти в каждом зале были лорды с минимальными или значительными познаниями в целительстве, и пока защитники и охрана держали удар, эти ребята сращивали кости и сшивали артерии.

— Кстати, там весь приемный покой завален цветами, подарками и утешительными посланиями. Судя по общему настрою в новый отстроенный клуб они все придут. И да, твои подарки вскрывались нашими спецами — ты же в курсе, что под прицелом? — Миирин как всегда чуть грубовата и прямолинейна, но это то, что мне нужно.

Мне возвращают очнувшегося Кулька, он так нежно облизывает мои щеки, что на глаза наворачиваются слезы. Переволновался, маленький. Баюкаю его и не отпускаю из рук, даже во время еды. Демонстрируем мою целую и почти невредимую шкурку заглянувшему Миху, лорду Арбо, куратору, Миахольду, ребятам из музыкальной группы "Неспящее трио" и еще десятку личностей, сумевших убедить охрану на входе, что они мои близкие друзья. Удаляются посетители только по настоятельной просьбе лечащего врача, пришедшего на плановый осмотр и какие-то полезные магические процедуры. Миирин со мной, как приклеенная.

Лорд Феррос мягко просит отвернуться и не подсматривать, но мне слишком любопытно, поэтому жадно наблюдаю за сменой каркаса и магическими манипуляциями. Не знаю, от какого зрелища меня пытались уберечь, рука выглядит совсем не страшно, тоньше и бледнее левой, возможность ею управлять заблокирована врачом, чтобы не мешать восстановлению нервов и капилляров ненужными движениями. По окончанию осмотра мне еще на сутки оставляют каркас и разрешают отправится домой, завтра на повторные процедуры. Кэш везет ко мне Миирин, Коллину и Миха, выбившего себе выходной под предлогом помощи раненой подруге.

У меня смешанные чувства. Радость, что жива и не стала инвалидом сильнее всего остального. Тепло от заботы Сейшея. Злость на себя, что так легко отзываюсь на его голос и случайные прикосновения, ведь не имею на это права. Страх, что на меня ведется охота. Грусть по разрушенному клубу. Благодарность друзьям за их внимание и поддержку. Смиренная печаль о случайных жертвах чьих-то интриг… Слишком много чувств сразу. Нужно открыть последнюю бутылку коньяка. Рассказываю друзьям о традиции поминать ушедших, гости понятливо и молчаливо выпивают первую рюмку. Потом тормошат меня, делятся сплетнями: в городе говорят, что это происки конкурентов или месть ревнивой жены. Я отшучиваюсь и потихоньку прихожу в себя. Все заканчивается тем, что я усаживаю Коллину читать вслух учебник по анатомии, у нее явно получается быстрее, а сама кратко конспектирую на русском, набирая текст на ноутбуке левой рукой — писать мне еще не скоро. Мих сбегает от такой радости, Миирин благожелательно подтверждает, что тоже фанатично ловила каждое мгновение для учебы, и тренировалась даже пока чистила зубы.

Ближе к вечеру вновь появляется Сейшей, деликатно выпроваживает моих подруг, кормит нас троих принесенным ужином. Третий Кулёк.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Видишь, домой отпустили… Как твоя вчерашняя поездка?

Сей задумчиво крутит стакан с вином, потом, видимо, принимает решение рассказать.

— Три дня назад к нам в управление пришло письмо от крестьянки из поместья лорда Карнуэла. В нем было много ошибок и стиль далек от высокого, но в секретариате автоматически проверяют все корреспонденцию на правдивость, есть у нас специально заточенный на это менталист… Так вот, не все, но большая часть письма была правдой, поэтому мне и передали его в руки. Она пишет о том, что как-то собирала грибы в лесу, ее спугнул с привычных мест кот, потом началась гроза и она была вынуждена прятаться в пещере. Имей в виду, именно эта часть вызывает сомнения в истинности. Но то, что она обнаружила в этой пещере, вынудило меня отправиться проверять лично… Это оказалась лаборатория, которой активно пользуются. Там ведутся эксперименты с аллитом — редким минералом, блокирующем магическую энергию, и кровью… Королевской кровью, отданной добровольно. В данный момент существуют четыре живых представителя королевской династии. Заподозрить его величество Альмиро в государственной измене я не могу, его матушка тоже пока в здравом уме, вот и остается опальная ветвь, хозяева этого самого поместья. Тридцать шест лет назад в результате заговора был убит отец Альмиро. Организатором покушения оказался его родной брат, все участники были казнены, в соответствии с законом. Носителей королевской крови осталось очень мало, его юную дочь отправили в изгнание на границу с гномами, где она успешно вышла замуж за местного землевладельца — лорда Карнуэла, родила сына, и, казалось, совершенно не заинтересована в борьбе за Корону. Так что кровью делился скорее всего молодой лорд, ее сын, двоюродный племянник его величества Альмиро.

— Ничего себе… Он был в твоем списке подозреваемых? Это связано с нападениями на меня?

— Нет, не был. Нам известно, что к нему регулярно поступали предложения от местных лордов, недовольных политикой действующего Короля, но раньше он всегда отказывался. Насколько я знаю, парень помешан на науке и выбираться из своего захолустья не рвался. Связано ли это с нападениями на тебя… У него хватит денег, чтобы нанять Брайона… Но ухо не чешется.

Чем больше рассказывает Сейшей, тем неудобнее я себя чувствую. Потому что есть у меня одно очень нехорошее подозрение. Мой первый клиент, Хокс, прямо сообщил, что он дальний родственник короля. Если речь не идет о каком-то другом государстве, то тогда именно он и отдавал свою кровь на эксперименты. Если я правильно понимаю, то письмо Сею писала его возлюбленная, и лорд выбрал вариант организовать или принять участие в заговоре, чтобы вовремя его раскрыть, ну и дальше по плану — награда девушке и особое разрешение на свадьбу. Теперь главный вопрос: что мне теперь делать с этой информацией и моими догадками?

Пока я размышляю, эльф внимательно следит за выражением моего лица. Что-то слишком пристально он меня разглядывает… Надо срочно его переключить, я еще не приняла решение.

— А что не так с королевской кровью? Она особенная какая-то?

— Угу. Очень особенная. Рассказывай.

— Что?

— Всё.

— А ты расскажешь, ради кого я здесь?

— Сама еще не догадалась?

Так и хочется спросить: "А, что, так можно было?". Я же специально старалась не думать об этом, относясь ко все своим посетителям одинаково внимательно.

— Это имеет отношение к правящей семье?

— Да.

Хокс. Нежели он мой целевой клиент? И если сейчас все идет по "нужному" сценарию, то он все делает правильно? Я дала хороший совет и сейчас не надо вмешиваться? Или наоборот, необходимо прояснить его мотивы, чтобы случайно не убили, как реального мятежника? Я запуталась!!! Что мне делать? Хотя… если бы мой главный клиент и был этот самый опальный племянник, то Сей бы об этом знал… Ничего не понимаю!

— Ася… Давай ты мне просто все расскажешь? Ты же знаешь, что я не буду делать поспешных выводов и как-то вмешиваться в твою работу.

— А что ты мне расскажешь взамен?

Сейшей сначала удивленно задирает брови, потом хохочет от такой моей наглости. Ну а что, если я вынуждена нарушить кое-какие правила, то хочу кусок информации, надоело уже шарить вслепую и принимать решения наугад.

— Что ты хочешь знать?

— Кто мой клиент, кого ты подозреваешь в нападении на меня — всех поименно, чем конкретно я могу им помешать. И про свойства королевской крови. И что будет с молодым лордом, если это он экспериментирует?

— Жадная какая. Судя по тому, как ты ерзаешь, что-то ты про эту ситуацию знаешь. И так как лорд Тайллин три недели назад был в столице, рискну предположить, что тебя он тоже навестил… Хокс, возможно?

Делаю каменное лицо и спокойно смотрю эльфу в глаза. Ничего я рассказывать сама не буду.

— А вот о чем вы говорили, я не знаю… Но очень, очень хочу узнать. Ася?

— Да, Сейшей?

— Ааася….

— Да. Сейшей?

— Ася!

— Сейшей.

— Я тебя сейчас поцелую.

— Нет. Ты мне расскажешь о том, о чем можешь, из того, что я хочу знать.

— Невозможная женщина! Хорошо… Главный Оракул не всегда отвечает на задаваемые вопросы, иногда его предсказания спонтанны — таким было о необходимости перенести сюда Джеймса. Потом уже мы выясняли зачем, почему… В этот раз выпало случайное предсказание, что грядет большая война. Это было странным, потому что Альмиро принципиально поддерживает политику мирного сотрудничества, а нападать на нас, пока на троне особа Королевской Крови, дураков больше нет. По всему выходило, что или на троне будет кто-то другой, или его убедят расширить территории. Сама понимаешь, что отправить мужчину на войну, которой он не желает, может только любимая женщина… Прямой вопрос — как предотвратить войну. Прямой ответ — психолог Ася. Этого достаточно?

Мама дорогая! Спокойно, Асечка, спокойно! Уже все идет в нужную сторону. Шар прозрачный, ты явно все делаешь правильно… А хорошо, что тебе не сказали этого сразу — пожалуй, бремя ответственности правда мешало бы… Воздействуя на какого клиента я должна не допустить войны? Точно не Хокс. Марла? Нет, у нее совсем другая история. Орстен. Военноначальник. Возможно. Или… Если допустить, что Тельга — это юная королева Лиара, то… в ближайшие дни меня ждет визит Его Величества, которого я буду учить любить свою женщину… Буквально. Что-то от такой идеи голова идет кругом. Зато объясняет визит Кассиуса, укрывшего кабинет от прослушки и подглядывания. Наверное мои глаза совсем уж большие и безумные, потому что Сей подсаживается поближе и берет мои руки в свои, успокоительно поглаживая.

— Ну чего ты переполошилась? Все идет хорошо, ты справляешься. Мы тебя страхуем, при малейшей тени на шаре будем обсуждать… И у нас есть запасные варианты, просто через тебя самый быстрый и бескровный. Ну что ты?

— Это хорошо… что есть другие варианты… Я расскажу о Хоксе. То есть лорде Тайллине. Только дай мне попить, пожалуйста.

Сейшей заваривает чай, а я кратко пересказываю мою единственную встречу с королевским племянником. Что безнадежно влюблен в крестьянку. Что понимал, никто не позволит им пожениться, поэтому собирался умереть, когда ее убьют. Что я предложила три варианта — разыграть свою смерть и переехать в другую страну, раскрыть заговор или сначала его создать, а потом раскрыть, вступить в фиктивный брак… Судя по всему, он выбрал второй путь. Как-то так.

— Хорошо, что рассказала, это снимает ряд вопросов. Значит, будем ждать доказательств вины его покровителя — кто-то должен был предложить сотрудничество, продвигать его к трону, делать грязную работу. Теоретически, ты можешь мешать этому человеку… Но только в том случае, если он в курсе о визите Тайллина. Если же нет — я выловил хороший кусок информации, но она не про хозяина Брайона.

— Кого ты подозреваешь? Кто хочет меня убить?

— Пять семейств, у которых есть дочери нужного возраста, внешности и склада характера, чтобы мечтали влюбить в себя короля… У меня пока нет доказательств, кто конкретно в курсе, что ты имеешь отношения к улучшению семейного климата правящей пары. А выдвигать голословные обвинения против столь влиятельных особ я не могу. Когда поиск сузится хотя бы до двух-трех, я поделюсь с тобой.

— Понятно… Спасибо.

— Пожалуйста. Уже поздно. Как насчет поспать у меня?

Что же, самое время расставить точки над "и", вернувшись к деловым или дружеским отношениям.

— Тут такое дело… Мне не нравятся эти совместные ночевки. Это… как-то слишком близко, понимаешь? Да и ты не должен столько времени тратить на меня, ведь Миирин хороший защитник, как я понимаю, почему бы не нанять ее? Сколько стоит день ее работы?

Сейшей на секунду прикрывает глаза, а когда открывает, снова выглядит тем далеким и холодным аристократом, который хорошо умеет держать дистанцию.

— Чем тебя не устраивает моя персона в качестве охранника? Сомневаешься, что справлюсь?

— Нет, что ты… Скорее, не хочу тебя напрягать.

— Это моя работа, поймать Брайона. За ним покушение на королеву трехлетней давности. Сейчас он охотится на тебя, значит я должен находиться рядом, чтобы не упустить возможность. Такое объяснение тебя устроит?

— Ты что, у меня поселишься на время охоты?

— Ты что-то имеешь против?

— Ну… как бы… А если я захочу в гости кого-то позвать? Тебе не кажется, что это будет несколько неловко?

— Значит я буду охранять, пока ты будешь принимать у себя гостя! Или ты хочешь, чтобы я присоединился? Я могу. Я же помню твои фантазии, ты знаешь, что делать с двумя мужчинами сразу!

— Что ты себе позволяешь! Я не давала повода говорить со мной в таком тоне!

— Да ты любого из себя выведешь! Ну почему с тобой так сложно!

— Ничего со мной не сложно, это тебя невозможно понять!

— Поверь, я тебя тоже не понимаю!

Как так получилось, что мы уже орем друг на друга? Стоим, набычившись, и разве что дым из ушей не валит. Сейшей злой, я тоже. Вообще-то я не кричу на людей. Даже в критических ситуациях предпочитаю ледяную вежливость, это лучше действует и помогает сохранять самообладание, чтобы находить точные и веские слова. Но сейчас мне хочется вытолкнуть его на улицу и захлопнуть дверь, так бесит эта высокомерная остроухая сволочь. Ну чего он прицепился, я же ничего такого не сказала. У него невеста, у нас нет отношений, логично, что у меня может быть поклонник. Усталость разом подгибает колени, первая сажусь обратно. Какой-то дурацкий получился спор. Ни о чем. Что ж я сорвалась-то? Меня задел его тон и наезды на развратные фантазии. А нечего было в моей голове копаться, я их вслух не озвучивала! Ладно. Стоп. Что разозлило его? Все стало плохо после моего предложения позвать Миирин. Мог ли он на это обидеться? Теоретически мог, если я задела профессиональную гордость. Надо извиняться. Не хочется. Сижу, рассматриваю блики в кружке чая, эльф молча нависает сбоку. Я должна что-то сказать, чтобы сгладить. Он очень много для меня делает, не время быть неблагодарной и обидчивой. Но смотреть на него я не готова, так что говорю, не поднимая головы.

— Дурацкая ситуация, да?

Сей молчит.

— Я тебя не понимаю, ты меня не понимаешь… Мы люди разных миров, ты уже мне напоминал об этом…

— Ася, пожалуйста…

В голосе я слышу мольбу, но не готова сейчас думать, что он имеет в виду. Выдыхаю. И произношу то, что должна.

— Извини, я не собиралась ставить под сомнение твои способности. Все вокруг говорят мне, что ты крут. Я верю. Видела, как ты двигался на арене — ничего в этом не понимаю, но это было впечатляюще. И я действительно не думаю, что Миирин лучше тебя сможет меня защитить, честно. Прости, если обидела.

Сейшей молчит, потом говорит совершенно другим тоном, спокойным и отстраненным.

— Извини. Я не должен был на тебя кричать.

— Взаимно. Сколько дней нужно, чтобы моя печать целиком восстановилась? Я могу завтра купить отдельную кровать, тебе, наверное, так будет удобнее.

— Как хочешь.

У меня на душе какой-то тягостный осадок от разговора, и извинения в этот раз не помогли. Иду в ванную, отказываюсь от предложения помочь, с собой та же длинная футболка и шорты. Когда я выхожу, эльф сидит на кровати с влажными волосами, голым торсом и в знакомых домашних штанах. Домой, что ли, сбегал? В напряженном молчании гасим свет и забираемся под разные одеяла. Это так странно. Спать еще не хочется, о чем разговаривать непонятно. Вздрагиваю от едва слышного шепота.

— А тебе не приходило в голову, что я здесь, потому что хочу здесь находиться?

— У меня дома?

— У тебя в постели. А лучше в тебе.

Сердце пропускает удар. И как мне реагировать?

— Что тебе, женщин вокруг мало?

Сей поворачивается на бок и опирается на локоть. Тонкое одеяло сползает, оставляя обнаженной кожу в тусклом сиянии луны. Я тихо любуюсь им, зная, что это невозможно застукать в полумраке спальни.

— Я не хочу других женщин, я хочу тебя.

— Сейшей… я не могу… так.

— Какие у тебя любимые цветы?

— Нежные голубые или сиреневые, без запаха… Почему ты сейчас об этом спрашиваешь?

— Потому что не спросил об этом три недели назад.

Он придвигается ближе, нависает надо мной, закрывая окно гривой щекотных волос. Я опять чувствую себя кроликом перед удавом. Знаю, что нужно его остановить, но совершенно не хочу этого делать. Ногой чувствую прижавшиеся ко мне мужские бедра, от запаха его кожи рот наполняется слюной. Его лицо так близко, но ни руками, ни губами он меня не трогает. Понимаю, что больше всего на свете хочу сейчас погладить напряженные плечи и почувствовать его губы на своем теле. Время снова замирает, мы будто в хрупкой точке равновесия и невозврата. Одно движение, любого из нас, и грянет буря. Меня с головой выдает стон. Сей дергается, падает обратно на кровать, закидывает руки за голову. Теперь я могу нормально дышать, адреналин бешеным погонщиком гоняет кровь по венам. Через грохот своего сердца слышу, как нервно сглатывает эльф, трет глаза рукой. Похоже, не я одна волнуюсь.

— Тебя тоже напрягает мое присутствие?

— Напрягает — не то слово, — в его словах звучит лукавый намек. Улыбаюсь.

— Надо с этим что-то делать.

— Что ты предлагаешь? — слава богу, в его голосе больше юмора, чем обольщения.

— Как минимум, перестать спать в одной постели. Взрослые ведь люди. И эльфы. Какой смысл себя изводить, если все равно ничего не будет?

— Ты меня достала. Я хочу спать с тобой, ясно? Не хочешь секса — не будет. Но могу я раз в жизни сделать именно то, что хочется? Даже если из всего этого ничего не выйдет?

На такой страстной речи Сей сгребает меня в охапку и прижимает к себе. Еще и ногу сверху закидывает.

— Вот так хорошо. Спи.

Мне нечего возразить. Хорошо. Закрываю глаза и улыбаюсь.