Глава первая

На это Рождество мы с девчонками встречались у Юли.

Людочка в бордовом пуховике, красной шапке с белой вышивкой по отвороту, длинном белом шарфе, обмотанном вокруг шеи, походившем на меховую оторочку кафтана, выглядела отощавшей подделкой Деда Мороза. Если, конечно, допустить, что мешок с подарками он сменил на огромный торт. Она зашла за мной, и мы вместе пошли к подруге.

Юлька, теперь покрашенная под голливудского Леголаса, по очереди нас расцеловала. Ускользая на кухню, уже на бегу спросила:

– Ты сегодня одна?

– Я никогда не бываю одна. Со мной моя гордость, глупость и новые сапоги… – и уложила пакет с фруктами и фирменными пирожками с мясом на диванчик в прихожей. Рядом тотчас появилась Тучка – белая ангорка Юли, – она начала тереться о ноги, приветствуя гостей.

Я быстро разделась и, подхватив гостинцы, направилась в украшенную еще под Новый год комнату. За мной вошла Люда, на ходу расстегивая пуховик.

– А пес спокойно один остался? – спросила она.

Я подмигнула Людочке.

– Безгранично сожалея о недостатке времени, он вынужден был отклонить великодушное приглашение. Занят он. Дрыхнет, как сурок в морозы. Я на самом деле звала его с собой. Ты ведь от него без ума?

– Конечно! А главное, сегодня я в джинсах! И моим колготкам никакие коготки не страшны! Так что? Говоришь, вежливо отказался? – улыбнулась Людочка, подхватывая на руки лапочку Тучку.

– Да, перевернулся на другой бок и засопел, как ежик! – усмехнулась я.

Из кухни с подносом появилась Юлька, принесла высокие бокалы с темным, почти черным коктейлем. Из бокалов торчали полосатые соломинки.

– Ух ты! – Людочка довольно потерла руки. – Сейчас как попробуем! Как бузить начнем!

Юля улыбнулась и вернулась на кухню за остальным угощением. Я пошла за ней, чтобы помочь. Приняв от хозяйки блюдо, полное дымящегося жаркого, не удержалась и вздохнула:

– А запах! Закачаешься!

– Ха! – Юля «скромно» усмехнулась. – А ты думала!

Поставив блюдо на стеклянный столик в комнате, я по-хозяйски устроилась на диване и пригубила пряно-сладкий напиток. Юля тем временем отнесла Тучку в другую комнату, подальше от стола.

– Ну как? Согрелись? – спросила она, вернувшись.

Мы энергично закивали.

– Это «Маргарита», сделанная по одному классному рецепту. Из чего – расскажу отдельно.

– Ром и лайм я уже почуяла… – уточнила Людочка, сделав еще один глоток.

– А я чувствую кардамон и еще какие-то специи. По-моему, там еще зеленая кинза… или я с ума сошла? – Любительница настоящего сациви, как я могла не узнать ее запах?

– Как с вами неинтересно! Ну никаких сюрпризов… – Юля сделала вид, что надулась, отчего на ее щечках появились ямочки.

– Юль, сочетается потрясающе, так что сюрприз получился! В жизни бы не подумала, что все вместе – это так вкусно будет, – пожалела хозяйку я.

– И мне понравилось! Вышло пикантно. Попробую сделать такое дома, но с коньяком! – пообещала Люда и допила коктейль.

После «Маргариты» настроение у всех стало прекрасное, и жаркое в кисло-сладком соусе – даже после праздничного обжорства – пошло на «ура». Ко всему прочему на безмятежный и легкомысленный лад настраивала и чудесная зимняя погода: в окно светило солнышко, небо было по-настоящему голубое, снег блестел, елка, мандарины. Одним словом, пахло Новым годом, и главное – впереди еще два выходных.

– Даш, ну как тебе Андрей? – спросила Люда, оторвавшись от мяса.

Я скептично хмыкнула, как Никулин в «Бриллиантовой руке» на вопрос, понравилась ли ему кока-кола.

– Хорошо, что ты так отреагировала, а то я совсем недавно узнала, что он тот еще прохиндей. Но ты о нем не упоминала, и я понадеялась, что у вас свидание не состоялось! – виноватым голосом закончила она.

– Состоялось…

– И как? Заливал тебе о своей научной карьере?

Вспоминать ту встречу мне не хотелось. Слишком неприятно. Не привыкла я к подобной грязи, и если совсем честно – такие казусы видела только по телевизору. Да и подумать о том, что, не появись вовремя Пират, было страшно.

– Угу, немного. Но я не проявила должного интереса, и он прекратил вешать мне лапшу на уши. В общем, мы пришли к пониманию.

Люда, выслушав меня, кивнула. Очевидно, я сняла с нее чувство вины.

– Представь, мне на днях Ниночка с биофака рассказала, что он в институте недоучился, зато своих друзей обучает, как надо по его системе баб снимать. Не смейся, Юль! – Людочка нервно начала загибать пальцы: – «Синие чулки» – вроде нас – клюют по его теории на научную карьеру и рассуждения о любви. «Бимбо» – на подарки и жалость, а «стервы» – на страстную любовь и деньги.

– На любовь ловятся все. И мужики в том числе, – зачем-то вставила я. – Но только на настоящую.

– Даш, не забывай, еще и фактор интереса важен. Вон сколько лет за тобой Эдик ухлестывает.

Я перебила подругу. Об этом гадком типе и говорить было противно.

– Люд, я ему нужна как промежуточный вариант.

– А ты никогда не думала, что девчонки, с которыми он встречается, – это промежуточный вариант, ведь возвращается-то он к тебе.

Фу… глупость какая! Романтичная головка Людочки везде любовь видит.

– Я не верю, что можно унижать и одновременно любить. Уважать и любить – да, любить и ненавидеть – тоже, но унижать и любить – никогда. Это что угодно, только не любовь! Скорее, раненое самолюбие, что ему посмели отказать! Да еще такая негламурная дама, как я!

Наверно, я слишком яростно ответила, девчонки, переглянувшись, сразу переключились на другое. Потом по одной допытывать начнут что да как. Я их знаю.

Люда, разлив в крошечные рюмочки бабушкиной наливки из малины, прихваченной из дому специально для Юли – любительницы домашних деликатесов, – сказала:

– Сегодня днем мне пришла эсэмэска: «Я живу в доме напротив, давай познакомимся». Я ответила, что живу напротив морга и меня пугают такие знакомства.

Я рассмеялась, а Юлька «отомстила» Люде за коктейль:

– Читала я эту шутку в Интернете сто лет назад… – и почесала несуществующую «длинную бороду».

– Все равно смешно! – заупрямилась Людочка.

Сидели мы долго, попивали чай, лопали сладости и орехи. Юленька включила огоньки на елке. Праздник, умиротворение… Вспомнили всех своих родителей, с которыми перезнакомились за годы учебы в институте, постоянно обретаясь друг у друга в гостях.

– Дашкинс, да ты обнаглела! Если бы мне мама каждую неделю таскала готовые обеды, я бы с ума сошла от счастья! – Подруга деловито подвинула к себе конфеты.

Я отодвинула торт и, пристроив чайную ложку на блюдце, серьезно ответила:

– Юль, мама-диетолог – это диагноз, не завидуй, пожалуйста. Кроме свежих продуктов я получаю в качестве «витаминов» с десяток нотаций. Не забудь про тотальную проверку порядка в квартире. Думаю, если я выйду замуж, станет еще хуже! Мама просто не может что-то выпустить из-под контроля.

– Да ладно, не преувеличивай! У тебя чудесная мама! Моя меня «с глаз долой – из сердца вон». Сейчас их с папой никто, кроме брата, не интересует! – Юля говорила совершенно серьезно и без обиды.

Люда молчала, застыв над тортом с ложкой в руках. Ее родители живут далеко, и видит она их раз в три года.

– А с моей мамой может справиться только папа, – вздохнула я. – Жаль, что у меня нет ни братьев, ни сестер. Может, мама так бы не наседала, если бы поделила себя на двоих, – тяжело вздохнула я, поймав взглядом потемневшее небо за окном. Жаль, что на Новый год не смогла к ним присоединиться. Вспомнила, о чем еще хотела расспросить подругу. – Юль, так ты помирилась со своим фотографом?

Она недавно поссорилась с кавалером, с которым в редакции вместе работали. Симпатичный парень, а главное – с незыблемым стоицизмом уже несколько лет выдерживал все Юлькины причуды.

Подруга помолчала, смешивая новую порцию коктейля, потом глубокомысленно изрекла:

– Даш, ты что? За что ты мне такое желаешь? Мне постоянно хочется подойти, взглянуть Юрке в глаза, обнять за плечи и ласково спросить: «Как же ты живешь, бедный, без мозгов-то?»

– Юль, не преувеличивай, он нормальный парень, – улыбнулась я, поднимаясь. По крайней мере, не подсылает своих друзей мстить, как Эдик. – Ну ладно, мне пора. И Пиратик уже ждет, наверно.

– Беззаботная ты, Дашка! Тебя дома ждет пес, а ты и рада, – грустно заметила Люда.

– Несомненно! «Счастлив не тот, кто все имеет, а тот, кто всем доволен». Имя классика не помню, но вроде как Аристотель… В общем – я довольна!

– Ладно, так и быть, поверим на слово…

– Спасибо, дорогие, я так растрогана вашим доверием! – Я потянулась обниматься с подругами.

Попрощавшись с девчонками и договорившись о встрече в первое же свободное февральское воскресенье, отбыла домой.

Дул холодный ветер. Стемнело. От чудесного морозного денька ничего не осталось. Я мельком посмотрела время на телефоне. Половина седьмого. Людей на улице почти не было. Празднуют Рождество…

Возвращалась к себе дворами. Юлька жила не очень далеко, но по льду и в темноте идти было неуютно. Шла я медленно, размышляя, что перед началом работы надо пойти в салон, привести себя в порядок. Как жаль, что новогодние выходные почти окончились. Так на работу неохота… Наталья Семеновна обязательно вспомнит, что я сбежала с корпоратива, и будет вставлять это под разными соусами в каждую обличительную речь.

В лабиринте дворов в какой-то сотне метров от моего дома, не включив фар, из-за поворота показался здоровый темный автомобиль неясной марки.

Дежавю.

А вдруг это за Пиратом? Меня холодом охватил испуг. Отдавать его я никому не собиралась!

Неделя, неделя… Почти неделя, как я скинул ошейник.

Дел пришлось провернуть немало. Убежать просто так я не мог. И ежу ясно – Дашу тут оставлять нельзя. Ее обязательно найдут те, кто идет по моему следу, и будут допрашивать. Домой после такого она вряд ли живая вернется. Да и не хочу я ее оставлять. Это – самое важное. А упрашивать и пояснять что-либо сейчас не могу, и времени нет. Враги уже здесь, в городке.

Может, это и не основные силы, а только разведка, но это большой роли не играет. Пару раз я учуял запах, знакомый по прежним конфликтам, почти возле дома. Совсем близко подобрались! Так что придется сначала спасать, а потом уже объяснять причину.

Первым делом я дождался, пока девушка уйдет в магазин. Потом, оборотившись и неловко шагая на негнущихся ногах, поковылял в прихожую и плюхнулся на пол перед телефоном. Позвонил своему помощнику Кевину – Кириллу.

Резко прекратив удивленные расспросы своей «правой руки», потребовал срочно перевести деньги в соседний город Виктору – общему знакомому по бизнесу. Он живет близко и доставит все лично мне.

Ничего не объяснив, попрощался и сразу перезвонил по номеру, данному мне Кевином. Сам попросил Виктора помочь с доставкой денег, закончив обещанием заказать у него на фирме сухого дерева на крупную сумму. Заказ не пропадет, мебельный цех открою…

– А почему доставить деньги ночью? – весело поинтересовался Виктор, с которым мы нередко встречались вне работы.

– Так надо. Место, куда подъехать, назову позже… – С непривычки сидеть без шерсти на полу было неприятно, и я торопился окончить разговор.

– Влип, Федор Георгиевич? – В трубке вновь раздался веселый голос.

Наглеет.

– Отдохнуть от дел на праздники скрылся, – ровным голосом пояснил я. Пусть ломает голову: шучу я или не шучу.

– Ясно. Меньше знаешь – лучше спишь.

Понял.

– Несомненно! – подтвердил я и попрощался, так и оставшись сидеть на полу и в задумчивости похлопывая трубкой по ладони.

Самое смешное, что я даже не в курсе, зачем все это затеяли! Здесь я учуял псов Стэна. Его свора никогда к сильным не относилась, но почему они предприняли столь решительные меры, начав войну между стаями и моим кланом? Они-то явно понимают, что, раз я жив, они всю жизнь будут ходить с опаской. Иначе как? Бешеных волков жалеть нельзя!

Мой клан всегда относился к умеренным, в отличие от стай Стэна и Макса. Различие между мной и другими альфами в том, что я не богатею с десятины, а живу только на свои «кровные» и принимаю к себе всех, даже не хищных оборотней. Потому у меня клан, а не стая хищников.

Вот и спрашивается, зачем мне война, лишние территории и чужие оборотни? Рабов не держу, новые члены клана мне не нужны, потому что порядок, защита и материальное обеспечение оборотней ляжет на мои плечи. Этого мне и сейчас за глаза хватает! Но, чую, на этот раз не все так просто! Я с досадой потер лоб. Как все осложнилось! Что же послужило толчком для эскалации насилия между стаями и кланом?

Стэн и Макс всегда мечтали основать город без людей. Да, тот самый легендарный город оборотней. За красивыми лозунгами старая как мир жажда наживы. В отдельном городе легче контролировать доходы и послушание…

В замке звякнул ключ, это Даша с покупками вернулась…

Торопливо бросив трубку, я обернулся и понесся встречать хозяйку, виляя хвостом и пытаясь поцеловать ее в щечку.

Она, смеясь, отталкивала меня, стараясь быстрее разуться. Я все же дотянулся до ее щеки, теперь провожал глазами ее руки, пока она снимала пуховик, поймал себя на том, как сильно к ней привязался…

Мне осталось совсем немного: организовать похищение Даши и скрыться от врагов. Поиск предателя, выяснение причин нападения и прочее – все потом. Пока – надо добраться домой!

– Боже мой, Пир! Ты еще и звонишь? – смеясь, спросила Даша, поставив пакеты на пол, чтобы поставить брошенную мною трубку на базу. – Берешь, клади на место, – весело сказала она, развернувшись в мою сторону.

Учту! Я улыбнулся в ответ, свесив язык.

Машина, остановившись совсем рядом на заснеженном повороте, выпустила на свет высокого смуглого брюнета в черной куртке и джинсах, насколько я успела его рассмотреть в неярком свете, льющемся из окон многоэтажек. Незнакомец, быстрей, чем возможно уловить, приблизился ко мне вплотную.

Только я решила спросить, что он хочет, как мужчина внезапно закрыл ладонью мой рот, вмиг прижав к себе. Я и дернуться не успела, когда неизвестный легко подхватил меня на руки и нырнул в машину. Одной рукой бандит так и закрывал мне рот, не давая кричать, другой крепко прижимал к себе.

Я задохнулась от ужаса!

Сюда бы авторов вампирских романчиков! Их бруталы, похищая героинь, умудряются вызвать в них даже возбуждение. Меня же в данный момент затопил только один «основной инстинкт» – страх! Он сковал все члены, словно цепями. Даже похабная улыбочка лысого водителя, по виду явного братка с однодневной щетиной на бритой голове, не вызвала обычного смущения или раздражения. Только паники добавила.

Я сжалась в тугой комок ужаса, не в силах вздохнуть.

Кошмар!

Машина мягко тронулась и поехала по главной улице. Похититель так и сидел, не двигаясь, охватив меня руками, словно кандалами. Я медленно приходила в себя. Что мне уже терять? Сейчас увезут неизвестно куда, и все. Найдут мои останки поздней весною в лесу…

На выезде из города я взяла себя в руки и решилась изо всех сил ударить бандита шпилькой и убежать. Не знаю, насколько мой план был реальным, но дальше сидеть и чего-то ждать я не могла…

Эх… При первом импульсе моих мышц преступник сверху прижал мои ноги своей, силой вдавив их в бархатную обшивку сиденья.

Все это он проделал молча. От маньяка не исходил даже гнев.

Тупой исполнитель?!

Да кто его знает…

Я сдерживала слезы, понимая, что они ничем не помогут.

Проклятье! Ну что мне делать?! Что?!

Хотя нет, вспомнила. Видела передачу, где клятвенно заверяли, что если маньяк почувствует в жертве личность, то трогать не станет. Они потому и маньяки, что жертв за людей не считают.

А если познакомиться? Вдруг отпустит?!

Шансов примерно как в тех случаях во время Великой Отечественной, когда выпрыгнувшие без парашюта летчики удачно приземлились и выжили… три раза за пять лет войны.

Водитель в кожанке все так же нагло лыбился, периодически поворачивался назад и бросал сальные взгляды, вызывая у меня дикое раздражение и испуг. Я немного пошевелилась, преодолевая сопротивление стальных мускулов. В правую ногу впился замок левого сапога. Чертовы шпильки, не убежать!

Хотя тут и кроссовки не помогли бы. Как он так подлетел, что я и крикнуть не успела? Крик… Да и это бы не помогло. А с собой даже сумочки нет, чтобы ударить! Ну что делать?

В очередной раз я попыталась вырваться, используя прижатые к телу кулаки. Маньяк заметил мои попытки и невозмутимо ослабил нажим на ноги. Я тут же отдернула придавленную конечность, но захватчик даже не пошевелился. Только горячее дыхание шевельнуло волосы на моей шее.

Фу…

Продолжая доказывать, что я человек, замычала, мотая в силу возможности головой, твердо решив «познакомиться» с маньяком. Он опять не возражал. Еще бы! Мы уже двадцать минут как выехали из города, миновав все близлежащие деревни.

Склонившись прямо к уху, он тихо произнес:

– Я уберу руку, а ты… Без глупостей!

Я в ответ активно закивала. Что угодно, мол, только отпустите, а?!

Бандит медленно убрал руку.

Фуххх… Так, поясняем маньяку, что я – личность.

– Э… Как зовут вас? – запинаясь, спросила я, пытаясь повернуться к нему лицом.

Но добилась только одного: его лицо стало куда ближе к моей шее.

Черт!

И маньяку это не понравилось:

– Да… …вушка, тихо!

С тоской я посмотрела в окна машины. Теперь мы ехали уже по спящему заснеженному лесу. Все… это конец!

Маньяк как-то слишком напрягся, будто вслушиваясь. Я испугалась. Последняя попытка…

– Так как же вас все-таки называть? – Мой голос прозвучал чересчур пискляво.

Зато маньяк ответил твердо:

– Молчи!

Преступник, не ослабляя захвата, напряженно к чему-то прислушивался. Но лично я, кроме гула работающего мотора и дыхания мужчин, ничего не слышала. Мне стало еще страшней. Это что, все? Конец. Чего он ждет?!

Чего я жду!

– Меня зовут Даша! Хотелось бы узнать…

Раз, и мне вновь ладонью закрыли рот.

Крепко прижав к себе, он заерзал подо мною. Я, немного расслабившись, позлорадствовала сквозь страх: «Так тебе и надо, придурок!» Впервые в жизни я была по-настоящему счастлива, что вешу почти восемьдесят килограммов.

Водитель посматривал на нас с еще большим интересом. Они что, задумали добраться до меня прямо здесь?

Тут осенило! А вдруг это опять Эдик и его знакомые?

Найду паршивца, сама убью!

…Но лучше, чтобы все-таки Эдик! Не сошел же он с ума? А если да, то, может, не до конца… Надеюсь! Я даже немного успокоилась, раздумывая, сильно ли обидится смуглый друг Эдички, если я улучу момент и все-таки воткну ему в ногу шпильку.

Но тут мои страхи ожили, но совсем не там, где ожидала я!

И началось! Такой ужас…

Внезапно на нас с двух сторон налетели машины, окружили, постепенно зажимая в кольцо. Одну я видела хорошо – темно-синяя «пятнашка», которая пыталась толкнуть нас влево, другие разглядеть не успела. События развивались с огромной скоростью, но для меня все было так, словно я наблюдала за кадрами замедленной киносъемки. Нашу машину под яростную брань водителя швыряло то в одну сторону, то в другую.

Маньяк, который вцепился в меня еще крепче, больше ни за что не держался, и от второго рывка мы с ним чуть не улетели вперед.

Когда в очередной раз браток вывел машину из-под удара, мы с маньяком резко дернулись в сторону, и тогда, с размаху задев металлическую планку двери, я сильно рассекла скулу. После этого потрясения я словно впала в ступор. Безучастно отмечала происходящее, следя за всем как бы со стороны.

Раздались выстрелы. Не скажу, что это случилось неожиданно, просто такого поворота событий прямо сейчас я не предполагала. Одна из пуль попала в спину водителю, и он повалился на руль. Но, видимо, успел в последний момент ударить по тормозам, так как машина, резко дернувшись, остановилась, круто вывернув в сторону обочины.

Что вокруг творится, было непонятно, потому что маньяк в этот момент молниеносно вжал меня в пол, навалившись сверху. Автоматная очередь выбила стекла со стороны багажника, прошив насквозь верх салона. Нас яростно засыпало осколками, но сильно не задело. Я бы сказала, что мы отделались легким испугом, но тут кто-то принялся открывать дверь, ударив прикладом автомата по стеклу ближней двери.

Вот дуболомы! Все соседние двери без стекол, зачем же последнюю выламывать, если можно открыть через любую? Что-то моя логика не в ту степь заехала, чего я об их проблемах размышляю?! Своих нет?!

Пока я лежала под маньяком, мечтала: а вдруг это доблестная полиция меня спасает? Глупость! Ну а вдруг? Чудеса ведь бывают на свете? Но проблески крошечной надежды на чудо приказали долго жить…

Мы с похитителем вместе поднялись и сели. Вновь я оказалась у него в руках. Я огляделась! Нас окружили самые настоящие братки. А этого невозмутимого маньяка словно приклеили ко мне намертво. Что же это творится?! Хотелось визжать от ужаса! А лучше – сразу в обморок! Я ощущала судорожно напряженные мышцы смуглого ворюги. Этому… руки бы ему оторвать! Сейчас я ненавидела его всей душой. Зачем все это?! Почему?

Маньяк замер, сжавшись, как пружина. Видимо, в этот момент он соображал, как лучше швырнуть меня в сторону нападавших, когда сам вырвется из машины. Внезапно он поменял положение, спустив меня с колен и развернув, как куклу, вбок.

Угу, вот и первые признаки стокгольмского синдрома.

Тех бандюг, безжалостно расстрелявших водителя и наставивших на нас автоматы, я боялась куда больше, чем маньяка или лысого водителя, только что застонавшего впереди. Хоть этот жив… Не скажу, что стало легче, но все же…

Никаких синдромов! Я сознательно еще сильнее буду ненавидеть смуглого бандита. С него все началось! Дверь с резким хлопком распахнулась, и тут же раздалась команда, произнесенная противным, но негромким голосом:

– Вышли!

Я замерла, не представляя, что предпримет первый маньяк, так и державший меня при себе. Тот спокойно подхватил меня и легко выбрался из машины. Невозмутимо. Наверно, будет прикрываться мною от пуль. Четверо братков, неуловимо похожих на раненого водителя, стояли полукругом в метре от нас.

В свете автомобильных фар я хорошо видела только смотрящие в мою сторону оружейные дула. Мутило от страха. Я вглядывалась в бессердечные морды бандитов, ощущая не только дикий ужас, но и отвращение.

Да что им всем надо?!

В голове почему-то крутилось, что теперь светлый пуховик от крови не отстирать… а горячая струйка из разбитой скулы уже добралась до шерстяного шарфа. Это раздвоение не давало мне потерять остатки разума. Крошечные остатки мысли, фиксирующие действительность.

– Брось ее! – тот же негромкий хрипатый голос.

До меня только дошло. Первый маньяк все еще держал меня, прижав к себе. Романтика, блин. Ночь, снег, кровь, бандитские разборки и нежные объятия маньяка!

Смуглый похититель аккуратно поставил меня рядом в нетронутый снег, в который я тут же провалилась по колено. Он ловко умудрился поймать меня под руки и даже помог удержать равновесие.

Он их совсем не боится?! Взгляд такой равнодушный…

В чем причина возни со мной? Прикрывается? Я для него слишком короткий щит.

– Брось телку, я сказал!

Дальше, судя по агрессии в голосе, шел мат, и я наконец рассмотрела невысокого мужика с сухой, будто помятой, кожей и короткой стрижкой, явно немало отсидевшего. Он вышел вперед из-за спин трех громил с оружием. В его словах я ничего не понимала. Видно, образования не хватало.

На фоне вооруженных «шкафов» он явно проигрывал. Но вот напором в тоне брал против них втрое.

Рассматривая высокомерных бандитов, ощущающих полную власть над нами, потеряла нить разговора и не заметила, как главарь приказал громилам оторвать меня от маньяка. Те, медленно приблизившись, сцепились с похитителем и с силой вырвали меня из его рук, ударом заставив меня замолчать.

Голову заполнил острый жидкий огонь, и я отключилась.

До момента нападения наемников все складывалось неплохо.

Добраться до Виктора, привезшего деньги, без всего было сложно, но, утащив телефонную трубку в ванну, я попросил его заранее купить в ближайшем супермаркете теплую одежду, обувь и в этот же сверток упаковать деньги.

Виктор вновь усмехнулся в трубку, но дальше допытываться не стал.

Я назвал ему адрес ближайшего парка, попросив оставить сверток у входа часа в три ночи.

Я выждал, пока Даша уснула.

Спрятавшись в сугробе у входа в парк, дождался сонного «курьера», выползшего из машины положить у входа заказанный пакет. Мгновенно подхватил его и понесся к Даше, опасаясь, чтобы мою хитроумную задумку в подъезде с дверью и кирпичом никто случайно не испортил, притопав в ночи домой. Мне совершенно ни к чему, чтобы утром Даша обнаружила меня у закрытого подъезда с пакетом мужской одежды и обуви в зубах.

Но все получилось. Вернувшись, я закинул сверток в шкаф на верхнюю полку, где Даша хранила летние вещи: купальники, солнечный зонтик, надувной матрас и ракетки для бадминтона.

Утащив трубку, я вновь позвонил Виктору.

Тот, рыча со сна, громко ответил:

– Да!

– Спасибо!

– А, это ты… Ну шустрый! Волшебник… Я только положил пакет, опасаясь уходить, все же там такая сумма… обернулся, а пакета и нет!

– Все получил, спасибо. Я этого не забуду.

– Фух, теперь я могу спать спокойно, а то думаю, спер кто, а ты решишь, что я не донес…

– Ты вроде и так спал спокойно? – довольно спросил я. Первая стадия позади, теперь мне нужна машина.

– Спал, но неспокойно. И вообще я только вернулся в свой номер и прилег отдохнуть…

– Есть еще одно дело. Поможешь?

– Опять ночью? – ворчливо спросил Виктор.

Я его явно достал.

– Нужна машина и человек к ней… Не очень чистоплотный… Ты понял…

– Все-таки влип!

– Не волнуйся. Я криминалом не балуюсь, тут, скорее, со мной «поиграли».

– О, пусть их лучше собьет машина, милосердия ради!

– Примерно так и будет. Так поможешь?

– Да, только звони к вечеру, нет, лучше завтра. Я дам тебе его номер, сами и договоритесь. Мне чужие разборки ни к чему!

– Да, давай завтра. Я тебе должен!

– Эт точно, – довольно завершил беседу Виктор.

Разделавшись с делами, отправился в комнату к Даше, хотя она терпеть не может, когда я дремлю в ее спальне. Покрытие ковровое у нее дорогое, а я его, видите ли, порчу. Не порчу, а добавляю искусственному паласу натуральной шерсти! Естественность – это всегда хорошо. Я довольно громко хмыкнул, это прозвучало как громкий чих в спящем доме.

Утром Даша позвала кушать, но я перевернулся на другой бок и вновь заснул. Пока тут некоторые спали, как сурки, другие бегали полночи по делам. Поднявшись только к полудню, я плотно позавтракал густым мясным супом.

Даша, вся в творческих замыслах, носилась со сковородкой по кухне, как фея с волшебной палочкой по саду, то и дело выкладывая треугольные пирожки с мясом на огромное расписное блюдо.

– Горячие! Пока не дам. И топай отсюда! Хватит мне слюной полы пачкать!

Я с обидой посмотрел на нее, тяжело вздохнул и отправился к себе… посмеиваясь. Сама принесет, что я, не знаю, что ли! Еще уговаривать будет попробовать.

На этот раз я ошибся.

Пирожки предназначались не мне. Нет, конечно, мне позже кое-что перепало. Но мало и как-то равнодушно. Пока я переживал обиду, лежа у себя на одеяле, в прихожей раздался звонок телефона, и веселый Дашин голосок сказал:

– Люд, привет! Звонила? Когда?! Занято, у меня? Ну что ты! Меня и дома-то не было. Да, не сомневайся… Может, Пиратик скинул трубу? У него бывает…

Я услышал, как Даша улыбнулась, произнося мою кличку. А пирожки так и не дала! Вредина!

– Да, напекла. Завтра и принесу. Еще бы! Конечно! И я тебя!

Вот оно что… Подруги вновь встречаются. Отлично. А я как раз ломал голову, как все организовать. А тут как по заказу, такой шанс появился сделать все по-тихому.

Когда Даша в обед ушла к подругам, я связался с Виктором, получил телефон необходимого человека. Позвонил по номеру и договорился с мужиком по кличке Серый о машине.

Сегодня все решится.

Я нервно достал с верхней полки встроенного стенного шкафа свой пакет с одеждой и деньгами, собрал все Дашины документы и бордовую коробку с золотом. Огляделся. Что может ей пригодиться? Ноутбук не стал брать, скинув ее папки с жесткого диска в свой «ящик» для хранения файлов онлайн.

Может, я бы и продлил свои каникулы. Мне понравилось валять дурака, изображая избалованного пса, выпрашивая ласку и заботу Даши, но сегодня я учуял возле подъезда запах старых врагов.

Вот и все.

Гонка на выживание началась.

Вызвав Серого, загрузил в его «паркетник» сумку с теплой одеждой Даши.

– Теперь к ближайшей почте.

Я изучающе разглядывал сидящего на водительском кресле помощника, присланного Виктором, надеясь, что тот провел с ним разъяснительную работу и мне ничего, кроме конкретных приказов, обсуждать не придется. Ну кроме оплаты, разумеется!

По почте я отправил посылкой на адрес своего офиса вещи Даши, оставив только деньги на оплату водителю и мелочь на дорогу. Потом снова сел в машину к Серому, и мы отправились к Юле, именно у нее сегодня встречаются подруги.

Стемнело. Около часа мы сидели в машине Серого у нужного подъезда, уже обсудив условия, маршрут и договорившись об оплате.

– Половина обещанного…

Я протянул стопку банкнот Серому.

Тот нажал что-то, и на месте магнитофона открылось отверстие-сейф, куда Серый и спрятал гонорар.

– Остальное?

– Получишь на месте.

Все попытки этого быка капать мне на нервы я пресек, расплющив двумя пальцами обыкновенный рожковый ключ до толщины фольги. Это сразу сняло все лишние вопросы и занесло меня в ранг героев.

– Меня Зуб предупреждал с тобой не шутить.

– Вот и слушайся умных людей, – ответил я, махнув водителю в сторону проезжей части, так как наконец из подъезда появилась Даша. Она поежилась на холоде и, засунув руки в карманы, направилась домой. И не боится ходить одна в темноте!

– Теперь за ней…

– Так мы че, бабу ловим?

– Ты незаметно двигаешься вон за той девушкой, пока я не скажу тебе остановиться, – четко выговаривая слова, приказал я.

– Ясно… А чего тут неясного?!

Я кивнул. Вот и отлично.

 

Глава вторая

Казалось бы, предусмотрел все!

Заранее обговорил маршрут – преимущественно по проселочным дорогам.

Взял все необходимое с собой.

Похитил Дашу.

Но не продумал такой малости, как невозмутимо удержать ее в руках?!

Нет, Даша, несмотря на ситуацию, была относительно смирной. Бурю в душе она тщательно скрывала, ужасное волнение выдавали сильно дрожавшие руки и сердечко, пустившееся в дикий бег.

Я виноват в таком ее состоянии, но иного выхода у меня нет. Хотя даже в настоящий момент она пыталась вести себя адекватно.

В отличие от меня.

Все произошло совсем не так, как я планировал и как мне это представлялось. Сказывалось полное отсутствие опыта в похищении людей.

Даша не первый раз так близко, но это впервые, когда она здесь в моих руках, а не «в лапах». А под ней мое тело… и руки… Мои руки, которые надо крепко сдерживать! Включая контроль, который Даша то и дело срывала своим ерзаньем, а я старался подавить несвоевременные порывы плоти. Усмирять пришлось все, не только руки.

Нежная шейка с легким точеным завитком находилась прямо перед глазами, и ее неимоверно хотелось поцеловать…

Ух…

Мои страдания пресекли посторонние звуки: позади с дороги четко донесся гул моторов. Сразу несколько машин! А мы уже полчаса как миновали широкую федеральную трассу и все это время двигались через заснеженный лес, не встречая ни одного авто.

Еще когда обсуждался маршрут, я спросил, проедем ли мы по объездному пути через лес, на что Серый заявил:

– Там, в глубине, есть два небольших поселка, и, как бы ни переметало дорогу снегом, ее утром и вечером чистят трактором для школьного автобуса. Детей в город возят.

– Повезло. По ней и поедем, – ответил я, спрятав карту в карман.

Обдумывая путь, я старался мирно провезти через полторы тысячи километров девушку, которую не успел предупредить.

Если ничего не помешало бы, добрались бы за сутки, но…

Здесь никого не должно было быть!

Значит, преследуют нас!

Вновь предательство!

Вариантов, как всегда, море. Прослушка звонков, Виктор, Серый. Мимолетный разговор. Да и фактор случайности нельзя исключать.

И Кевин…

Нет, Кирилл – он свой. Семья. Не стоит подозревать всех, так можно далеко зайти.

Но на деле все оказалось гораздо хуже. Это были наемники. И им нужен только я.

Когда эти ублюдки ударили Дашу, я оскалился и лютым волком раскидал их в разные стороны, в бешенстве переломав руки, только что грубо хватавшие девушку. Глаза заливала злость, распаляясь от криков и проклятий покалеченных убийц.

Очнуться!

Но я видел на снегу одну кровь – Дашину, и ее запах рвал ноздри в клочья.

Убивать нельзя! Для меня это незыблемый закон.

Но есть ли силы остановиться, склоняясь над врагами?!

Хотя выход есть! Наградить переломами – я могу! И очень постараюсь!

Основательно покалечив трех силовиков, с рычанием я кинулся в сторону главаря.

– Стой! Еще шаг, и я прострелю девке голову! – Голос наемника дрожал в отличие от рук. Он стоял, уперев ствол ПМ в голову лежавшей на снегу без сознания Даши.

– Отступи от нее! Те, кто нанял тебя, наверняка говорили, что я не убиваю. Ради тебя я нарушу свои принципы, – прорычал я, пиная подальше от себя последнего покалеченного. Отлетев, тот воткнулся головой в снег.

– Стой! Не трону я… ее пристрелят другие.

В машинах позади одна за другой открылись водительские двери. Из них с оружием на взводе, наведенном на меня, выбрались двое братков. С шумом захлопнув за собой двери, в свете включенных фар они стремительно двинулись на помощь главарю.

Кто бы сомневался!

Я замер. Даже если успею разобраться с одним, двое других доберутся до Даши быстрее…

Выхода нет… Главарь почувствовал мои колебания.

– Сдавайся, тогда подумаю, оставить девку живой или нет, – довольно заносчиво произнес он, так и не убирая оружия.

– Слушай! – Я резко повернулся к главарю, так что он вздрогнул. – Надеюсь, ты сам просек, что, не будь здесь этой девушки, я бы порвал вас на куски!

Глава наемников цинично усмехнулся, но спорить не стал.

– Так вот… Я сдамся, но ты и твои вандалы не тронете ее! В противном случае выловлю всех до седьмого колена! Всех…

– Сдайся, а там посмотрим! – спокойно ответил главарь, оглянувшись на своих в поисках поддержки.

– Тронете ее – найду и убью! – тихо, но угрожающе предупредил я. – Каждого!

– Значится, тебя трогать можно? – с издевкой спросил еще один лысый здоровяк, который последним выбрался из машины и, с хрустом ломая снежный наст, медленно приближался к нам.

Я молчал. Сейчас им можно все. А там… там действительно посмотрим!

Толстяк-громила, улыбнувшись своими пухлыми губами, вытащил из-за пазухи электрошокер.

– Люблю все эти современные игрушки! – И применил его на мне.

Остальные добрались позже.

Зачем я очнулась?

– Ужас…

В голову лавиной ворвался поток воспоминаний. Похищение, нападение, удар… Вот бы это все было просто страшным сном! Но рядом кто-то тихо спросил:

– Даша, ты как?

– Не знаю… – со стоном выдохнула я. Ох, и маньяк здесь…

В моей голове, словно в забое, явно забавлялись пьяные шахтеры с допотопными молотами. Шевельнув головой, я вновь застонала. От рта поднялось облачко пара…

В сырости и холоде, где? Ясно было только одно – мы находимся рядом.

Когда я смогла открыть один глаз, стало ясно, что моя голова сильно запрокинута назад и лежит на чем-то мягком, но противном, как мокрый зонтик. А сама я сижу на стуле с вывернутыми назад руками. Привязанная, видимо, к стулу.

– Что с нами?

– Даша, потерпи немного, я помогу.

– Уже помог, спасибо! Какого ты это устроил?

– Что именно?

Закосил под идиота!

– Все! Схватил меня и затащил в машину! – рыкнула я, дернувшись от боли в голове.

– Влюбился! – отрезал маньяк.

– Тебя что, ухаживать не учили, извращенец?

– Некогда.

– Совсем больной! – с раздражением выдохнула я. Боль все нарастала и нарастала…

Сосредоточилась с трудом, стараясь понять, где мы.

Неотапливаемое бетонное помещение с тонкими щелями, сквозь которые виден рассвет, и мы с маньяком на стульях – привязаны за предплечья друг к другу. Нет, не привязаны, а примотаны толстым слоем веревок. А то, на чем лежала моя голова, было его плечом, а точнее, курткой.

Но почему мокро?

– Что это? – Что так липнет под головой, имела в виду я.

– Что-то ждут, а может, кого-то, – ровным голосом ответили мне.

Адекватный ответ, вот и пообщались.

– Что происходит? – прошептала я. – Мне кто-нибудь скажет?

– Как освобожусь, расскажу.

Хм, он освободится!

Немного шевельнувшись, поняла, что и откуда капало на куртку.

Кровь. С головы маньяка.

Меня чуть не вывернуло. И это на фоне того, что от боли перед глазами вспыхивали белые шары.

– Эти твари за все мне ответят, – сквозь зубы прорычал маньяк.

А мне кто ответит? От боли слезы наворачивались против воли.

– Хочу пить… – не знаю как, прошептала я.

Эха не было. Небольшое помещение было похоже на гараж.

Но сейчас это уже не волновало, казалось, без воды я вот-вот умру. Сию секунду! Было так плохо, что я, не выдержав, заплакала.

– Потерпи… Я найду тебе воду, – мягко, как ребенку, сказал он.

Похититель шевельнулся, резко дернувшись вперед.

Мне на ладонь что-то капнуло. Теперь можно не гадать – кровь. Не моя.

– Я, наверно, сошла с ума. Да что тут происходит?! – обессиленно выдохнула я последнюю фразу, вызвав шквал ослепительно-белой боли в голове.

Дальше пришло облегчение.

Черт! Я пытался сосредоточиться. Надо обернуться! Но Даша вновь потеряла сознание, а я не мог пошевелиться – раненая головка девушки лежала на моем плече.

Пора заканчивать эту трагедию. Впереди ждет боевик! Со мной в главной роли. Сюжет обычный, американский: негодяи обидели наших, наши разнесли все в пух и прах!

Я замер, задумавшись…

Как лучше это сделать?!

Только выскользну, Даша вновь ударится головой, но и так сидеть и ждать – нельзя. Оборотившись в пса, неловко выскользнул из пут и одежды. Даша сильно склонилась назад, но не упала. Обнюхав на всякий случай все углы бетонного помещения, тотчас стал человеком.

Мороз подгонял, заставляя двигаться, невзирая на боль.

Снял с рукавов ее пуховика обвисшие веревки и, поправив затекшие руки девушки, уложил Дашу прямо на промерзший бетон пола, подсунув под голову свою куртку. Мигом оделся в свитер и джинсы и, натягивая ботинки, обдумывал, как бесшумно вскрыть огромные железные ворота, видимо предназначенные для небольших тракторов. Наверно, тех самых, что чистят от снега дорогу к городу.

Вариант только силовой, здесь по старинке снаружи на воротах висел огромный замок из рода амбарных. Пробить дыру – на грохот все вмиг сбегутся.

Выломать замок? Тоже шум… Были бы инструменты, но гараж пустой. Даже соляркой почти не пахло.

Я застегнул молнию на ботинке и, уже совсем замерзая, для себя решил, что буду делать. Попробую приподнять! Половинки ворот уровнем существенно ниже проема. Над ними как раз есть место, куда можно поднять огромную створку. Вцепился двумя руками в край ворот и начал плавно приподнимать. Металл был крепкий, под пальцами не рвался, шел тяжело. Судя по выцветшей темно-зеленой краске, ворота делали лет двадцать назад. Вспотев от напряжения, я мягко выгнул крепление, приподнял створку и снял ее с петель. Теперь придется сделать самое главное: не издав ни звука, сложить створки гармошкой!

А вот это не удалось. Ворота, протестуя, заскрипели и с лязгом сложились. Эх… все усилия к черту, наверняка это услышали охранники…

Теперь быстро! Выход свободен!

Подхватив Дашу на руки вместе с курткой, я помчался к машинам наемников, стоявшим во дворе на въезде к невысокому зданию. По всей видимости, контора небольшого лесхоза. Когда-то я много повидал подобных хозяйств…

Послышался лай собак. Идут. Точно услышали.

Там, позади рабочих строений, в ряд стояли жилые дома.

Логово местных братков или те поселки, о которых говорил Серый?

Неважно!

Я вскрыл машину, выбив стекло задней двери, а через него открыл и переднюю. Устроив Дашу на заднем сиденье, выбрался навстречу гостям.

Да, маленькое отступление…

Впереди рядом с водительским креслом удачно лежала обычная отвертка. А вокруг стояло много ненужных и даже совершенно ненужных мне машин. Преследователи приближались. Оставив колеса избавляться от остатков воздуха, я повернулся к старым знакомым.

Грозные сторожевые собаки, бежавшие на поводках впереди охранников, отступили назад, трусливо поджав хвосты. Они с нами не связываются. А вот их хозяева не поняли, что до Даши им на этот раз не добраться!

А я вот он! Встречайте!

Через полчаса, «позаимствовав» у стонущего здоровяка ключ от большого семиместного джипа, устроил Дашу на разложенном переднем кресле. Главаря, связанного его же веревками, бросил в багажник. Толстого бандита, машиной которого воспользовался, оставил с раскрошенным в пыль электрошокером и двумя тяжелыми переломами бедра. С годик авто все равно хозяину не понадобится.

Склонившись над багажником, напомнил:

– Только не говори, что ты не знал! Я предупреждал, что доберусь до каждого! И это будет куда мучительнее смерти!

Свои деньги на дорогу я почти вернул, так что о дизтопливе и еде можно было не переживать. Вот только Дашину сумку с теплыми вещами не нашел, наверно, у Серого в машине осталась.

А теперь мы будем передвигаться как можно дальше от больших дорог. Даже с регенерацией оборотней сложно заживить за один день такие раны на лице.

Поправив зеркало заднего вида, я завел машину и тронулся в далекий путь.

Когда очнулась снова, оказалась на руках у маньяка. Он заметил, что я открыла глаза, и шепнул:

– Тихо лежи, не двигайся! Пить хочешь?

Я не отреагировала. Мне было все равно. От каждого движения мутило, и внутри поднималась волна боли. Закрыв глаза, я все равно видела перед собой разбитое лицо с темными глазами. Мы уже не в подвале. В машине. Мимо с шумом проносились автомобили. Наверно, стоим где-то сбоку, похоже, на обочине.

– Меня тошнит…

– Даша, потерпи совсем немного…

Да. Наконец маньяк признал меня личностью. Как всегда. Приходит, когда совсем не ждешь… Все болело так, что и смерти была бы рада… А тут еще этот извращенец криминальный достал.

– Даш, не спи…

Послушно открыла глаза.

– Умница! Меня зовут Тео.

– Как в «Матрице»? – одними губами усмехнулась я.

Он тоже улыбнулся:

– Нет. Там был Нео.

– Прости…

– Обязательно!

Оценив «юмор» ситуации, я шепотом прибавила:

– С тебя рассказ о тяжелом детстве до момента, как дошел до жизни такой.

– Позже. Сейчас мы заправимся и поедем дальше. Ночь в пути, и мы дома.

– Звучит прекрасно, при условии, что это будет мой дом.

– Ладно, я тебе его подарю…

Угу, посмертно.

– Спасибо. А те где? – Я совсем выдохлась, и разговаривать было все труднее.

– Кто «те»?

– Братки… Или мне все приснилось? – с усилием спросила я.

И получила в ответ равнодушное:

– Приснилось…

– А лысый водитель?

– Серый? Не знаю. Телефон у него есть, они его машину не осматривали, им не до того было.

Я вспомнила о важном и застонала:

– У меня пес голодный… Один… и… голодный…

Маньяк молчал, отвернувшись в сторону огромного рекламного баннера. Скользнула глазами вслед за ним. Значит, въехали в какой-то город.

Я всхлипнула, закрыла глаза.

– Даш… Даша… Не спи…

– Угу…

– Ты меня так порадовала, когда шутить начала.

Когда это? Не помню.

– А ты меня схватил, когда я домой к Пиратику шла.

– Потом объясню причины…

– Мне не легче. А ему тем более.

– Ты права. Я не успел спасти тебя от тех, от кого хотел. За пса не переживай, он будет с тобой.

Абракадабра какая-то.

Я засыпала, несмотря на то что меня тошнило. Все болело, и меня все еще держал на руках самый настоящий маньяк.

Он погладил меня по щеке. Не стоит его дразнить – я открыла глаза.

– А все же, куда мы?

– Если все получится, то ко мне. Пояснения позже! – отрезал криминальный элемент, пряча одной рукой пластиковую бутылку с минеральной водой в карман за водительским креслом.

– А если ко мне? – тихо спросила я, провожая бутылку глазами. И желательно без тебя!

– К тебе никак нельзя, – терпеливо ответил похититель.

– Бедный песик…

Впрочем, пока холодильник полон, он поест сам, а потом мама придет… Но кто ему подогреет?! Как этот оболтус без любимого супа останется?

Мама накормит! Мама! Ура! Мама поднимет шум, и меня спасут! Ага… ее, скорее, с инфарктом в реанимацию увезут, а следом отца! Нет, им ничего знать нельзя…

– Как же предупредить? – вроде про себя прошептала я.

– Ты что-то задумала? – подозрительно спросил маньяк.

– Нет, просто вспомнила о родных.

– Родителям позвонишь завтра, а то у тебя сейчас такой слабый голос, перепугаешь еще! Может, я к ним сам поеду…

Я замолчала. Это была завуалированная угроза? Мол, не рыпайся, твоим хуже будет! Не зная, что и думать, я запаниковала. Мучительная боль в голове не улучшала и так «хромой» мыслительный процесс, и я поспешно согласилась.

– Конечно, я позвоню! Не надо к ним ехать. Хорошо? Не надо!

Маньяк молча смотрел мне в глаза. Сразу захотелось спрятаться, и, закрыв веки, я сделала вид, что уснула. Похититель, или кто он там, медленно поднялся, осторожно уложил меня на переднее сиденье и вышел из машины. Странно. Во время всех этим манипуляций я ощущала себя пушинкой.

Смуглый незнакомец, закончив с какими-то делами в багажнике, сел, завел машину и заехал на забитую транспортом автозаправку. Вечерний час пик, понятно, хотя мы заправились быстро.

Еще немного, и под мерное движение машины я на самом деле заснула.

Все время, пока мы ехали, Даша спала с редкими перерывами. Я двигался медленно, так что вместо суток, чтобы добраться, понадобилось двое. Но, несмотря на все трудности, мы наконец приехали.

Появившись возле своего офиса, я через охранника вызвал Кевина и врача. С трудом выбираясь из машины, пообещал обеспокоенному помощнику рассказать все позже.

– Кир, проследи, чтобы девушке выделили соседний с моим кабинет и оборудовали его под жилище.

– Да. А что прои…

– Потом, я же сказал! Так, пока ее к врачу, но к моменту выздоровления все должно быть готово! – твердо произнес, закрыв за собой дверь.

– Ясно… Она не знает, – утвердительно сказал Кевин.

– Нет.

Он кивнул.

– И не стоит даже намекать, – предупредил я.

Кирилл вновь кивнул.

– Посмотри в багажнике, там человек, знающий ответы на мои вопросы. Его тоже устрой, а я – спать. Трое суток без сна. За девушку отвечаешь головой!

Вновь кивок.

К нам, суетясь, откуда-то из-за офисного здания, видимо, прямо из моего особняка, примчалась довольно крупная серенькая белочка. Я устало поклонился:

– Здравствуй, Валентина Петровна!

Она старше всех в нашем клане, поэтому ее слушались все. Даже я.

Кирилл поклонился вслед за мной. Белочка нервно заверещала, прыгая вокруг.

– Нет, я в порядке. Высплюсь, и все. Я вас по-другому вопросу вызвал. – И показал на спящую Дашу. – Человек.

Белочка кивнула и унеслась одеваться, чтобы принять больных как положено.

Из офисного здания стали появляться любопытные подопечные.

– Ее надо скорее перенести внутрь! Мороз, заболеет! – подсказал Кевин, заглянув в уже запотевшее окно задней двери.

Я согласился, но нести Дашу в кабинет Валентины Петровны ему не дал. Накрыл спящую девушку курткой и понес сам.

Три дня, как мы вернулись домой…

Я вошел в комнату Даши, которую поселил рядом с моим кабинетом в помещении секретарши, или, как ее там, офис-менеджера. Сейрру, вернее, Светочку перевели в кабинет к операторам.

В свой собственный дом ее поселить не мог. Пока не мог.

Там в особняке за высокой оградой каждый ходил, как хотел. Даша наверняка оценит, но вряд ли поймет, если по холлу, отделанному в стиле неоклассики, будут свободно прогуливаться волки или еще кто из диких зверей. А здесь в офисе строгий запрет на оборот и требования к дресс-коду. Если ее что смутит, я могу снять ей отдельную квартиру, но не хочу. Мне необходимо, чтобы она была рядом.

В Дашиной комнате было темно и тихо, по приказу врача все закрывалось шторами от раздражающего глаза света. Сильно пахло аптекой. Наш врач Валентина Петровна сама обработала ее раны и сейчас следила за состоянием, но я на всякий случай пригласил еще и человеческого специалиста.

Мне как раз сейчас предстояло немного пояснить ситуацию и предупредить о завтрашнем визите профессора. Конечно, можно было послать кого-то, но я хотел увидеть Дашу.

Черт! Какой-то идиот оставил посередине комнаты стул. Раздался грохот.

– Тихо, стараясь не повалить деревья, слоны направлялись на водопой… – хрипло прокомментировала Даша, приоткрыв один глаз.

Нет, это я просто опьянел от твоего запаха, да так сильно, что не заметил даже стул под ногами.

– Ну да… Они самые. Как себя чувствуешь? – спросил я, устраиваясь на злополучном низеньком стульчике в метре от ее дивана. Колени тут же выровнялись с ушами.

– Нормально. А за моим псом послали?

– Конечно! Сразу, как мы добрались. Очень его сильно любишь?

Она заерзала. Решила, что я ее псом шантажировать буду. Потом скривилась, но ответила:

– Когда как… Мы с ним воевали по поводу супа… – Даша натянула на себя толстое одеяло. Сейчас вообще с головой укроется, спрячет глаза.

– «Воевали»? – переспросил я, придвигая стульчик поближе. Точно, решила показать, что пес ей не очень нужен.

– Достал своими капризами! Хотя в остальном он милый!

– Теплый суп – это страшный каприз? – Я сделал большие глаза, искренне забавляясь.

– Конечно! Так же как когтями вскрывать холодильник и грызть мебель, отряхиваться после купания в ванной.

– Такие мелочи? Ну ты и зануда! Бедная собака!

– От воды на стенах, высыхая, остаются пятна! От когтей – царапины! И, несомненно, от страшного голода можно, когда есть котлеты, полвторого ночи слопать целый торт!

Неправда. Там даже куска уже не было! Сама же за вечерним кофе съела!

Я прищурился и, поджав губы (чтобы не засмеяться), проворчал:

– Девушка как девушка, а такая жадная! Ну съел голодный песик тортик, и что?

В плане постоянного смеха она на меня плохо влияет! Наконец прижавшись вплотную к дивану, сказал:

– Ну раз он тебе не нужен…

Она перепугалась так, что я был уже не рад, что пошутил.

– Я прошу, верни мне песика, пожалуйста. Я заберу его к себе, и он никому мешать не будет! – дрожащим голосом попросила Даша.

– Хорошо. Я пошлю за ним людей. Они соберут твои вещи и привезут пса.

– Я не очень люблю, когда у меня хозяйничают незнакомые люди, да и Пират их покусать может, а они в ответ его обидят!

Она представила это и совсем расстроилась.

– Они возьмут с собой усыпляющий газ. Тех, кто следит за твоей дверью, тоже убрать нужно! Заодно и пес уснет.

– А если не уснет, а отравится?

– Тогда тебе суп греть не придется! – не упустив шанса припомнить бутерброды, едко вставил я.

– Дурацкие шуточки! – разозлилась Даша. – И что за люди следят за моей дверью?!

Вторую часть ее вопроса я проигнорировал.

– Почему? Ты сама сказала, что он тебя достал!

– Я люблю его. Очень! И не хочу, чтобы моего песика обижали! А насчет супа я сама разберусь. Так что там с моей дверью?

– Ясно! – Я не смог сдержать улыбки.

– Что тебе ясно? – зашипела она. – Я буду с ума сходить, пока его не привезут! И ты мне не ответил!

– Его уже везут сюда.

Привезли…

– Сюда… А это где? – быстро переключилась Даша, вновь уловив главное.

– Далеко… потом. Я хотел предупредить, что скоро сюда прибудет еще один врач.

– Для опытов? – съязвила Даша.

– Консультаций, – таким же тоном ответил я.

Она замолчала.

– Сибирцев, врач-невролог, профессор. Он проверит тебя… А вслед за тем я объясню, что задолжал…

– Угу.

И молчание.

Мне ничего не оставалось, как выбраться из положения кузнечика и покинуть комнату.

Чудесная врач, правда, немного суетливая, Валентина Петровна крутилась вокруг меня так, как это делает бабушка вокруг безумно любимой внучки. Она и напоминала бабушку. Невысокая, худенькая, чуть сгорбленная, с небольшим, но пушистым пучком на затылке из свернутой седой косы. Она ласковой заботой быстро примирила меня с окружением незнакомых людей, так что к концу первого дня мне казалось, что я ее знаю целую вечность. Валентина Петровна будто почуяла, как мне плохо, что в абсолютно незнакомом месте все пугает, и, первый раз появившись в комнате, тут же весело спросила:

– Не помнишь, как звали теленка в мультфильме о Простоквашино?

– Нет, – отрезала я, но она так ласково смотрела на меня своими темными глазами, что я, устыдившись своей грубости, нехотя уточнила: – Гаврюша…

– Ох, спасибо! А я все думала, думала… памяти совсем нет. А это тебе конфетка за помощь.

И сунула мне шоколадку.

С этого момента стало немного легче. Она возилась со мной, помогала, купала и не оставляла ни на миг. С трудом верилось, что это врач, но все ее просьбы мгновенно исполнялись. За три дня я почти отошла от пережитого ужаса, но стала бояться оставаться в комнате без нее.

«Маньяк» больше не появлялся, заходил как-то молодой высокий светловолосый мужчина, которого Валентина Петровна звала Кириллом Борисовичем. Но я с ним не общалась.

Потом появился и «маньяк», я помнила, что он мне уже представлялся как-то… вроде как киногерой, но вспомнить его имя никак не могла…

– Валентина Петровна, где мы находимся? – спросила я, когда мы остались одни.

– Дашенька, меня попросили это все пока не обсуждать. Нет, нет. Не волнуйся, это не политика, а забота о твоем состоянии. Удар по голове, вызвавший потерю сознания, годами напоминает о себе. Так что самое главное сейчас для тебя – не думать и не переживать… Все узнаешь в свое время.

Я поверила. А что мне оставалось?

– Дашенька, вот и доктор, – суетилась моя врач, приглашая в комнату пожилого мужчину с небольшой седой бородкой.

Я робко поздоровалась, поежившись про себя. Боюсь я эту лечащую братию. Мама в детстве вечно видела во мне признаки тяжелых физических заболеваний и постоянно таскала по специалистам.

К его приходу Валентина Петровна открыла все жалюзи и поменяла и так исключительно чистое белье. В этом они с моей мамой похожи.

Доктор долго меня не мучил. Закончив осмотр, спокойно сказал, вытирая руки возле крана:

– Неврологические симптомы легкого сотрясения головного мозга проходят через неделю, но даже после легкого сотрясения сохраняются изменения энергетического обмена в мозге. Долго сохраняются, до года.

Валентина Петровна кивнула. Вот это выдержка! Слушает, будто сама ничего не знает, а на самом деле не далее как вчера говорила то же самое.

– Для спокойствия, как проверку на исключение трещин костей свода и основания черепа, сделайте рентген или компьютерную томографию. Для выявления отека мозга или очаговых изменений – ЭХО ЭГ, РЭГ. Чтобы исключить наличие подозрений на гематому, желательно провести МРТ. Потом принесете все мне.

Валентина Петровна вновь послушно кивнула. А ведь что-то мне уже делали, пока я лежала у нее в кабинете.

– Для уменьшения осложнений рекомендую длительный постельный режим до трех-четырех недель, как и сосудистую, противоотечную и вегетотропную терапию.

– Понятно, Виктор Николаевич.

Мы вежливо распрощались, и, когда профессор вышел, неплотно прикрыв за собой дверь, я услышала, как его поймал в коридоре и допрашивает тот самый «маньяк, который не маньяк». Что ему за забота, как я себя чувствую!

Повернувшись к своему доктору, не сдержавшись, спросила:

– Вы и так все знали, зачем он нужен был?

– Ну… самоуверенность никогда до добра не доводила. Тем более врача, – мягко ответила Валентина Петровна, переключившись на свои записи.

Я вздохнула. Ну что тут скажешь?!

Скоро Пиратик приедет. Хоть кто-то близкий рядом. Валентина Петровна уйдет – у нее куча дел, а меня пока домой не отпустят. Я уже осмотрелась в новой комнате и заметила, что выделили мне помещение из разряда «все включено». Есть ванная комната и кухня: с посудомойкой, электропечью, холодильником, с полным шкафом посуды и стиральной машинкой… и все новое. Абсолютно!

Видно, надолго меня тут закрыли.

В дверях появился «маньяк». Валентина Петровна тут же, вежливо кивнув, покинула мою комнату. Елки… Я недовольно взглянула на него. Удивительно, но шрамы, которые явно видела на его лице, почти исчезли. Остались тонкие красные ниточки – и все.

– Как самочувствие?

– Прекрасно.

Меня тревожили его темные глаза, да и улыбка тоже. Что он так на меня смотрит? Зачем это меня так не вовремя волнует, точно как в шутке: «Экономьте время – влюбляйтесь с первого взгляда»? Нет. Это точно сотрясение мозга. Растерявшись от собственных выводов, я, приподнимаясь в постели и садясь, довольно грубо спросила:

– Так что там, с объяснениями?

Но хитрый тип, медленно приблизившись, вновь увильнул от ответа.

– Доктор посоветовал отложить все тревоги на потом. А то, что я хочу сообщить, однозначно приведет к волнению! – произнес он голосом этакого ученого мужа.

Тут что-то нечисто! Голос его, придыхание, а главное, манера придвигаться ближе и ближе во время разговора. Это жутко нервировало!

– Вновь какие-то скользкие обещания? – с угрозой в голосе спросила я и подозрительно прищурилась.

– Нет, – спокойно ответил маньяк.

Терпение кончилось. И меня понесло!

– Теперь меня послушай, умник! Ты, подозрительная личность, ты меня похитил! Приволок непонятно куда, окружил неизвестно кем, еще и никаких пояснений! Не получится! Или ты вводишь меня в курс дела, или я уезжаю домой! Сейчас же!

Он, подобно мне, прищурился и, сложив руки на груди, весело ответил совсем другим тоном:

– Ты никуда не поедешь: сотрясение мозга – это не шутка! Пояснять пока я ничего не буду, это приказ врачей. А для того чтобы ты не ощущала себя обманутой, я отдам тебе свой ноутбук.

Вот нахал! Откровенно издевается! Я раздулась от возмущения.

– Не нужен мне твой ноутбук, хочу пояснений и отправки домой!

Он будто не услышал мой возмущенный рев, так как, словно что-то решая, мирно ответил:

– Так и быть, придется выделить тебе телефон. И – уговорила – лимита на звонки не будет.

Я зацепилась за эту мысль.

– А если я в полицию позвоню и расскажу, что меня похитили?

– Они помочь тебе никак не смогут, а я смогу.

– Да в чем помочь?! Ты объяснишь или нет?

– Вот об этом мы поговорим после, когда разрешит Валентина Петровна.

И быстро ушел, сославшись на дела. Нет, скорее убежал, хлопнув дверью.

Черт. Ну что делать? А вдруг он честно говорит? Разумнее выслушать или все же удрать домой? Голова от таких дум по-настоящему разболелась, и мне жутко захотелось спать.

Появилась Валентина Петровна. Незаметная как всегда, она принесла мне стаканчик с лекарствами на вечер.

– Валентина Петровна! Как вы думаете, стоит доверять…

– Федору Георгиевичу? Несомненно! Он очень ответственный и серьезный.

Имя хоть узнала, а насчет серьезности – вот никогда бы не сказала! Мне постоянно казалось, что он меня специально доводит и очень этим развлекается. Но свой сарказм я оставила при себе, уточнив:

– В смысле – ответственный?

– Я знаю его уже лет десять. Могу уверить, что он благородный, умный и честный…

Я все-таки не сдержалась:

– Всегда считала, что если встречу такой мужской идеал, скорее, поверю в собственные глюки.

Она беззаботно рассмеялась. Мне отчего-то стало легче.

– Дашенька, ты на самом деле считаешь, что положительных и порядочных мужчин не бывает?

– Наверно, бывают, но мне не встречались… Я когда-то, еще в институте, придумала шутку как раз на эту тему: «Влюбленных в море, компьютер и спиртное – не предлагать». Но, как назло, мне попадались только такие «влюбленные».

– Ничего, твоя половинка будет любить только тебя, – мягко сказала она.

– Обещаете? – пошутила я, в душе почти поверив.

– Предсказываю, – весело ответила Валентина Петровна, шутливо округлив глаза и, подхватив со стола тонометр, вышла.

Я осталась ломать голову над выбором: остаться здесь или сбежать?! Еще бы понять: «здесь» – это где?

Нет, пока выбора не было. Пиратик неизвестно где… Его дождусь, тогда и посмотрим.

 

Глава третья

Вечером меня должны, как обещано, «привезти» Даше.

Кевин был полностью в курсе всего, так что согласился мне подыграть. Вот и сейчас стоит, таинственно улыбаясь, засунув руки в карманы джинсов. Таких же, как и у меня! Плагиатор несчастный! Какой уже раз, стоит мне купить что-то, так у него на следующий день такое же!

– Хватить светиться, как майская розочка! Ты помнишь, что у твоего ведомства появилась работа? – раздраженно пропыхтел я, стягивая водолазку.

– Да.

– Вот отведи пса и иди! Работай!

Мой голос прозвучал глухо – стоя вниз головой, я принялся за кроссовки.

Глава силовиков моей корпорации должен быть куда серьезней. Нечего забавляться! Тем более за счет вожака и по совместительству – генерального директора!

Видя мое явное недовольство, тот расплылся в улыбке еще сильнее. Меня передернуло. И молчит-то как противно, все-то он обо мне знает…

Я зарычал, снимая джинсы, но и это не произвело на помощника никакого впечатления. Тогда решил переключить его внимание на новое дело, хотя сегодня днем у Валентины Петровны сам все узнал.

– Так что там с главарем? Отошел от «поездки»?

– Наша врач сказала, что еще пара дней – и он будет в моем распоряжении.

– Отлично. Ты повторил ей, чтобы она его по-своему не лечила?

– Да. Она согласилась.

У Валентины Петровны есть дар: брать боль пациента на себя. Она как бы переживает недомогание, ощущая все страдания вместе с больным. Но одно дело – помочь невинно пострадавшей Даше, другое – этого урода от мучений избавлять.

Совсем раздевшись, я превратился в пса.

Кевин вывел меня из кабинета и постучал в соседнюю дверь. Даша появилась мгновенно, через миг после стука распахнув дверь. А ведь должна еще лежать!

После всех треволнений джинсы и свитерок висели на ней, как на швабре. От прошлой Даши одна пышная прическа осталась. Я заскрипел зубами. Надо своим указать, чтобы ей тортик каждый день доставляли. Да и гардероб, если захочет, пусть обновит, но, зная ее, сомневаюсь, чтобы она согласилась.

Даша, заметив меня у ног Кирилла, упала на колени с воплем:

– Пиратик, золотко! С тобой все в порядке?

По-настоящему смутив меня и очень развеселив моего помощника. Гад. Сейчас выставлю к черту, нечего такую встречу портить своим «хи-хи»! Раскашлялся он, будто я не вижу!

– С ним все в порядке? Он нормально дорогу перенес? – озабоченно спросила Даша, на этот раз подняв глаза на Кевина. При этом от себя меня не отпускала.

– Думаю, он счастлив.

Так, и ехидства в голосе поменьше!

Я действительно счастлив! Виляя всем телом и облизав Даше руки, рычанием намекнул помощнику, что нечего тут глазеть на нашу «встречу».

Наконец-то! Понял!

Кирилл засуетился и, передав Даше в руки сверток с документами и прочим, присланным мной по почте, сказал:

– Ладно, Даша, если что будет нужно, – звоните.

– Спасибо, Кирилл, обязательно!

Нежными ручками Даша привлекла меня к себе, и, когда меня тронуло ее теплое дыхание, пришлось сделать над собой усилие, чтобы не обратиться и не сгрести ее в охапку.

Потом я все время терпеливо ждал, чтобы ее ручки вновь коснулись меня, и волновался так, словно от этого в моей жизни зависело все.

Затащив меня на диван, она ненадолго вновь прижалась своим лбом к моей голове. После, будто что-то вспомнив, спросила, вскакивая с дивана и нарушая нежность момента:

– А ты кушать хочешь?

Я громко гавкнул, виляя хвостом! Буду, конечно! Столько дел в мое отсутствие накопилось, по-моему, я даже не завтракал сегодня.

– Узнаю своего пушистика! Пошли, я суп приготовила. Делать здесь абсолютно нечего, вот и вожусь на кухне, – грустно закончила она.

Я огляделся на кухне. Здорово мои поработали. Из обычного кабинета за несколько дней миниатюрную квартирку соорудили.

Даша к тому времени налила мне вкусный суп, такой, как делает ее матушка, и подсунула пирожки, те самые – треугольные, из слоеного теста с мясом. Прелесть какая!

Даша улыбнулась, глядя на то, как я жадно ем, и ушла в комнатку.

Когда я закончил трапезу и, сытый от вкусных, но явно лишних пирожков, вернулся к ней, Даша с ногами сидела на кожаном диване, обняв колени руками. Увидев меня, она грустно сказала:

– Чувствую себя зверем в зоопарке. Вот даже квартиру вроде моей сделали, – удрученно сказала она, щелкнув пультом. Телевизор тут же заорал что-то рекламное.

И это после того, как я старался сделать все, чтобы она чувствовала себя здесь уютно!

– Даже телевизионная панель на стене такая же, как у меня! И настроена на те же каналы.

Грустно вздохнул. Это тоже я постарался. Подумав, вспрыгнул на диван и уселся рядом. Даша зарылась пальцами в мою шерсть и затихла…

– Как я переживала за тебя, пушистик мой! Так страшно было думать, что ты там один! Голодный, испуганный…

Зато ты была рядом со мной! Я лизнул ее в щеку и со вздохом прижался еще сильнее.

Я пыталась понять, где теперь обитаю. Зачем и почему – буду выяснять позже.

Когда первый раз поздним вечером я с Пиратиком вышла в пустой коридор, то поняла, что нахожусь в совершенно нежилом месте.

Абсурд какой-то!

Я медленно шла по длинному коридору, читая надписи на кабинетах: «Генеральный директор строительной компании», «Начальник отдела материально-технического обеспечения», «Бухгалтерия»… Если бы не эти названия, то я бы решила, что меня похитили для опытов. Но то, что я оказалась именно здесь, было еще более ненормально.

– Что-то дикое… ничего не понимаю…

Пес шел рядом, он обнюхал все углы и подоконники. Ознакомился, значит. Мне бы так: понюхала – и все знаю!

Так, шагая вдоль кабинетов по этажу, выложенному паркетом, и любуясь классным дизайном, использующим в основном природный камень, я дошла до пункта охраны. Симпатичный молодой мужчина в черной форме ни капли мне не удивился.

Зато я немного смутилась от этой встречи.

Поздний вечер. Все закрыто, а я по коридорам шастаю, да еще с собакой!

– Здравствуйте! – вежливо сказала я.

Но тот в ответ только молча поклонился. От такого приветствия на миг опешила, но решила, что, может, это у него шутка такая. Улыбнулась, кивнула и, позвав Пиратика, ушла к себе.

В копилку предстоящего допроса «маньяка» добавился еще один вопрос. Зачем меня поселили в здании строительной компании? Причем рядом с директором на втором этаже? Нет, ну кто селит людей в офисном здании? Сумасшедшие какие-то…

Утром «маньяк» прислал рабочих, которые сделали лаз в двери для Пирата. Заодно, если я захочу, предложили установить замок на мою дверь. Я захотела.

А зачем им Пират, разгуливающий по офисам и коридорам? Может, это такая пиар-акция, типа «мы с природой заодно», чтобы подчеркнуть экологичность их строительства? Смешно. Опять у меня глупые мысли возникают, но уже не знаю, что и думать!

Я получила обещанный ноутбук и два телефона: для местной связи и для межгорода. Первым делом написала электронные письма подругам и маме с папой, что уехала на курсы повышения квалификации. Маме еще и позвонила, иначе родители меня никогда не простят.

– Мам, привет! Как ты там? Как папа? Все нормально? – выпалила я, почти задыхаясь от скороговорки.

– Даша! Тебе столько лет, а такая безответственность! Уехать и…

– Мамочка, прости, я сейчас не могу разговаривать. Мне вообще звонить неудобно. Я все в письме написала. Читала? Хорошо! Я позже еще напишу!

Фух, с этим разобралась!

Еще было письмо Наталье Семеновне с просьбой оформить отпуск на месяц за свой счет. С ней все переговоры впереди. Девчонкам тоже написала, что скучаю и очень жалею, что пришлось так внезапно уехать. Это была самая приятная часть переписки…

Может, это и глупо! И вместо обмана надо было просить, чтобы они меня вытащили отсюда?! Но пока меня никто не обижал, да и «маньяк» обещал все прояснить.

Прошел один день, за ним второй.

Пиратик целыми днями где-то гулял, возвращался поздно вечером, уставший и голодный. Первое время я опасалась, что он что-то натворит, но Кирилл, которого я специально поймала перед кабинетом гендиректора, меня успокоил:

– Он в питомнике позади офисного здания околачивается. Там полно собак, наш шеф им «покровительствует».

Спросить, кто их шеф, где питомник и кормят ли там Пирата, я не успела. У Кирилла зазвонил мобильный телефон, и он, извинившись, ответил на звонок, скрывшись в кабинете директора.

Так и просидела я два дня почти одна, готовя для пса новые блюда.

Что-то в этой фирме не в порядке. Когда я шла по коридору, некоторые сотрудники кланялись мне, приветствуя, словно прибыли из восемнадцатого века, но не все. Одна черноволосая статная женщина лет пятидесяти, проходя мимо, презрительно сплюнула:

– Подстилка! Дрянь!

Я сперва обомлела, решив, что послышалось, но женщина, пройдя немного вперед, повернулась и взглянула на меня с такой ненавистью, что стало понятно – мне не показалось! Дальше я брела к себе как оплеванная. С чего это она? Вывод напрашивался один: «Психи, здесь одни психи». После такого выходить днем из своей комнаты уже не хотелось.

Вечером следующего дня, кажется, была последняя пятница января, когда Пиратик что-то задержался, я решила посмотреть, где он. Прогулялась по опустевшим коридорам второго этажа, но так нигде его и не нашла и, расстроенная, вернулась к себе. Открыв комнату своим ключом, хотела включить свет, но тут у окна раздался шорох. Я замерла. Это не Пират! Он бы кинулся мне навстречу, виляя хвостом от всей души. Дверь закрыта, кто тут может быть?! Психов зато здесь полно! В голове возникла мысль: а может, меня сюда кто сдал на лечение? Я с раздражением выдохнула. И откуда вечно ересь какая-то в голову лезет?! Какого черта, я стою как дура, в то время как кто-то за мной наблюдает?

Сделав равнодушное лицо, я шагнула вперед, включила свет и тут же у дивана увидела эффектную молодую женщину, в темно-шоколадных волосах которой эффектно выделялись красивые светлые пряди.

– Что вы здесь делаете? – резко спросила я, так и держа руку на выключателе.

Девушка, словно пытаясь меня напугать, произнесла на пониженных тонах:

– Меня зовут Сейрра, я невеста Теодоро.

Я холодно улыбнулась и пояснила:

– Это, конечно, хорошо. Но, к сожалению, мало о чем мне говорит! Я тут особенно ни с кем не знакома.

– Ты не лжешь?! Ты его не знаешь?! – удивилась она, приблизившись и делая странные движения носом.

Принюхивается?! Ах вот оно что! Еще одна психованная!

Я медленно покачала головой, отрицая знакомство и пряча свой страх за твердым взглядом.

– Не лжешь… – Ее голос упал.

Общается сама с собой? Точно не в себе! Зато я просто в ужасе! Скрывая дрожь в голосе, ответила неадекватной гостье:

– А у вас есть основания мне не верить? А также находиться здесь?

– Да! Он жил с тобой больше месяца!

– Вы меня с кем-то путаете, со мной никто не жил! – Я испугалась, уж не буйная ли она.

– Так ты утверждаешь, что с тобой никто не жил?

– Совершенно верно! – отрезала я, опускаясь на диван, про себя решая, предложить ли нервной девушке сесть, как положено, или поскорее выставить ее за дверь.

– Так, а почему ты пропахла его запахом? – нервно допрашивала меня незваная гостья.

– Чего?! – Вот попробуй ответь на такое. Табаком, духами, дымом – я еще поняла бы, но чьим-то запахом?

– Ты пахнешь почти как его пара!

Нет, мне сегодня везет на психически нестабильных людей. Я поднялась и попятилась к выходу.

– Да, конечно, пахну. И вообще я духи люблю. Очень. Разные.

– При чем тут духи?! – внезапно разозлилась больная. – Я что, его запах с духами спутаю?

– Да, это его запах и вообще… вы в целом правы! Главное, успокойтесь, не стоит волноваться из-за такой мелочи! – уверенно закончила я, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

– Я не волнуюсь, просто хочу напомнить, что он с вами так – играет! Женится он только на мне! Я с рождения его нареченная невеста! – нахально выдала красавица.

Час от часу не легче! Так! Надо что-то делать!

– Я ни на миг не сомневалась, знаете ли! Конечно! Он может жениться только на вас, а как же?! Кому нужны такие, как я?! А может, вам пойти поискать его в другом месте? – совершенно искренне предложила я: главное в такой момент – не нервировать больного человека!

Задумчиво оглядев мой домашний наряд, красавица в костюме от-кутюр заметила:

– Ты странная. Я думала, что придется драться, а ты все поняла сразу.

Я в мыслях перекрестилась, что повела себя именно так.

– Конечно. Я все понимаю! Он со мной играет, а на вас женится! Это всем и так понятно! Так вы его искать идете? – невинно поинтересовалась я.

Еще раз пристально посмотрев на меня, она, видимо, пришла к выводу, что я не шучу, и с облегчением предложила:

– Отлично! Тогда я угощу тебя чем-то незабываемым! – Она подошла к стене и каким-то образом открыла створки бара. Включился свет, выявив ряд бутылок.

– Давай…те, – сказала я без какого-либо энтузиазма. А как же любимый жених? Что, мне придется с ней пить, пока девушка придет в себя или уснет? Где ее врач, черт возьми! Как можно отпускать человека одного в таком состоянии? А вдруг она потеряется или замерзнет?! Февраль на носу, самые крещенские морозы!

В это время Сейрра вынула из спрятанного в стене бара бутылочку дорогого французского вина и два невысоких бокала. Круто! Я и не знала, что тут такое имеется! Сейрра ловко открыла штопором бутылку с настоящей пробкой.

– За что пьем? – робко спросила я, беря полный бокал.

И тут она меня очень удивила!

– За мир без мужчин. Ни одного преступления. Никаких измен. И много-много счастливых, толстых, ненакрашенных женщин, – устало, но мило улыбаясь, сказала она.

Смешно.

– Точно! – весело ответила я, пробуя темное, как ночь, вино. Еще раз принюхалась к напитку и немного глотнула, а после, довольная результатом, тихо добавила: – Точнее… за женское счастье! – Ну как такое не поддержать?

Мы выпили. Не закусывая. Чую, будет весело!

Примерно после третьего тоста стало совсем хорошо. А Сейрра, налив еще по одному бокалу, с тоской произнесла:

– Даже самая красивая женщина сомневается в своей красоте, но зато лысый, маленький, пузатый, с кривыми ногами мужик всегда неотразим!

Это я где-то уже читала, но, не сомневаясь в правде сказанного, поддержала:

– Точно! И за это выпьем. За справедливость!

К концу бутылки оказалось, что Сейрра очень даже нормальная девушка, просто этот кобель, ее жених, ну совсем ее достал!

– Сейрра, послушай, не расстраивайся. Знаешь шутку: «Если ваш мужчина не пропускает ни одной юбки… отправьте его в Шотландию!»

Она расхохоталась так, что иногда ее голос походил на собачий визг. Вот довел же девушку!

– Нет, к нему это не подходит… Он настоящий мужчина: живет как волк, – отсмеявшись, мягко ответила она и отпила вина.

– Крутое сравнение! – оценила я, покачав головой. Она, наверно, действительно влюблена…

Сейрра вновь рассмеялась, подливая в свой бокал.

– Это поговорка есть такая: «Настоящий мужчина как волк. Либо живет всю жизнь один, либо с одной волчицей! А бегать по овцам – удел баранов!»

Вечно я подобные поговорки впервые слышу. Вон Юльке что ни скажешь, она все уже читала и все для нее с бородой. Да, но получается, что я и есть овца. Я улыбнулась… Что-то в этом есть.

– Буду знать. Слушай! Если он бегает за мной, то какой же он волк, твой жених?

Что-то меня нехило втянуло в ее переживания.

– Ты у него первая при мне! Я с ним столько лет рядом проработала, вот в этом кабинете, а он ноль внимания.

– Дурак! Глаз, что ли, нет? – посочувствовала я. Жалко девчонку, милая, красивая, пылкая… Что еще нужно?! Зато стало понятно, как она узнала, где тут тайник. Нехорошо получилось, мне-то откуда знать, что кого-то из-за меня выселили?! Хорошо, что Сейрра нормальная оказалась! А то я уже думала, что она не в себе.

Моя гостья, допив остатки вина, всхлипнула и сказала:

– Ненавижу такое состояние, когда даже плакать не можешь, тебя просто что-то жрет изнутри… А что жрет? Может, ревность, а может, зависть.

Я вздохнула:

– Но не ко мне! Я точно не в теме! Ты сильно его любишь?

– Не знаю… я столько всего делала, чтобы он обратил на меня внимание: на него случайно падала, внезапно рвала по разрезу юбку, с Кевином при нем кокетничала… Но ничего…

– Да, они бывают такие толстокожие, – вздохнула я, тут же вспомнив, о чем хотела узнать. – А как ты сюда попала?

Когда я уходила, то закрыла дверь на замок. Но она подумала, что я спрашиваю, как она попала в закрытое здание.

– Легко. Здесь есть аварийный выход для сотрудников… через окно. Идешь по коридору до конца, потом по лестнице на первый этаж спускаешься, а там справа комнатка, в которой всегда открыто окно и бетонные ступени под ним.

Ох как интересно! И действительно важно.

– Там, наверно, сидит охрана? Как тебе удалось пробраться незамеченной? – коварно поинтересовалась я.

– Да нет, я же говорю, это выход для сотрудников. О нем знают только свои, да и ведет он во двор к особняку…

Дальнейшие расспросы пришлось прервать, Сейрра напряглась, что-то заслышав. Иногда в подобные моменты я чувствую себя глухой.

– Идет!

– Кто? – Я ничего не расслышала.

– Ладно… Пока… Ты хорошая игрушка, и мне тебя жалко.

А вот эти слова меня напугали. Мало того что я не понимаю хаос, происходящий вокруг меня, так… еще и в игрушки к кому-то попала!

Девушка, подхватив довольно объемную кожаную сумочку, быстро вышла в коридор. Я плотно закрыла за ней дверь, обдумывая ее слова и еще какое-то время слыша перестук ее каблучков по коридору.

Через пять минут, нырнув в лаз, явился Пират. В тот момент я сидела на диване в темноте. Несколько раз глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться, чтобы подняться и покормить нагулявшегося пса. Спокойствие, только спокойствие. Итак, мне остался один путь – побег.

На дворе уже глубокая ночь, в зимнее время просто немыслимо ночью покинуть дом, не зная к тому же, куда идти… Значит, немедленного побега не предвидится… Но если я отложу бегство до утра, то исчезнуть незаметно не получится. А сейчас можно уйти спокойно, такси поймать… Нет, уж лучше сначала все уточнить.

«Маньяк» с Пиратиком привез документы и даже ларец с украшениями, там же лежали все мои пластиковые карточки. Некстати вспомнила! Кошмар, мне же кредит до конца месяца надо оплатить! И за квартиру… Бред. Кто бы мог подумать, что я окажусь в такой ситуации. Все не по-человечески! Нет, так не пойдет! Это моя жизнь, нечего себе голову морочить! Два часа на сборы, и домой!

Пират быстро разделался с ужином и тут же завалился спать возле дивана. Ладно, пусть отдыхает!

Забралась в Интернет. Записала нужные номера телефонов и расписание маршрутов поездов. Вроде с этим все.

Я залезла в шкаф и собрала немногочисленное теплое из одежды, то, что было на мне в момент похищения. Нацепив на себя все, распихала мелочовку по карманам, побросала остальные вещи, привезенные позже, в небольшой пакет. Главное, в нем лежали бутерброды для Пирата. Пора! Остальное куплю. Пиратику нужен поводок, ошейник и намордник. Что делать с отсутствием документов на него, я не знала, но решила снять с карточки побольше наличных… Вроде собралась.

И последнее… я приблизилась к песику и, наклонившись, погладила.

– Пир, вставай! Нам пора!

Пес, сопевший, как простуженный паровоз, отчаянно не хотел просыпаться.

– Пиратик! Уеду без тебя! Смотрю, тебе здесь понравилось!

Он недовольно поднял морду, но, увидев меня в пуховике, мгновенно проснулся.

– Пора, малыш, едем домой! – Пес с трудом поднялся. Это ж надо так набегаться! – Пошли.

Я открыла дверь. Мы быстро миновали коридор и по небольшой лестнице спустились вниз. А вон в конце и та комната. Тут Пиратик на что-то отвлекся и унесся вперед. Видимо, он этим путем в питомник и путешествует. Вечно я все последняя узнаю!

У стен стояли мягкие кресла, перед ними – стеклянные столики со стопками глянцевых журналов. Понятно – именно здесь принимают клиентов. На одном кресле лежал забытый кем-то серый мужской шарф. Отлично! Потом верну! На улице мороз больше двадцати градусов, а я без шапки… Что-то промелькнуло мимо нужной двери. Наверно, Пират в нее заскочил.

Обматываясь на ходу шерстяным шарфом и шипя от боли из-за того, что то и дело задевала едва зажившую рану на голове, я влетела в последнюю комнату в конце коридора на первом этаже… Там, на подоконнике приоткрытого окна, из которого холодом дуло так, что я в своем пуховике почувствовала, в одних джинсах, небрежно качая ногой и явно скучая, сидел смуглый «маньяк».

Проклятье! Как он узнал?! Откуда он здесь взялся?

– На прогулку? – вежливо спросил он.

Спокойствие в голосе, но в глазах оскорбленная добродетель.

Воздух между нами застыл. Упрямо шагнула вперед, надеясь, что со стороны никто не поймет, насколько неуверенной я себя чувствую в данный момент.

– Не холодно? Окно ведь открыто? – вопросом на вопрос ответила я.

– Тебе идет мой шарфик…

Вот неловкость! Сейчас говорить, что мне он нужен только до дома, и все, смешно и нелепо… Ладно, нечего во мне чувство вины культивировать! Кто еще и в чем виноват!

– Классный, я поносить возьму?

Черт, где этот шкодный пес! Если бы не он, уже бы удрали! Я огляделась.

От окна наружу валил пар из теплой комнаты. Сейчас этот «маньяк» простудится насмерть.

– Слушай, что ты тут делаешь в таком виде? В смысле мне-то все равно, но разве тебе не холодно?

– Тебя искал, объяснить хотел, почему все произошло…

– В два часа ночи? – недоверчиво спросила я. Врет и не краснеет.

– Вообще-то завтра собирался, но у тебя терпения не хватило.

Страшно любопытно!

– Ладно, тогда не будем испытывать мое терпение! Пошли куда-нибудь отсюда, не здесь же на холоде будешь мне рассказывать…

Он спрыгнул с подоконника. Вот негодяй, так торопился, даже джинсы не застегнул. Я вежливо отвернулась.

– Пошли.

Мы быстро шли по коридору к лестнице, когда я спросила:

– А где мой пес? Ты его не видел?

– К подруге умотал. Явно хочет завести крепкую семью… – грустно съязвил «маньяк».

Мне стало неприятно, что над Пиратом пошло издевается какой-то негодяй, и я, не сдержавшись, язвительно уточнила:

– Сильные мужчины заводят крепкие семьи, а слабые – любовниц… Никогда в правильном выборе Пирата не сомневалась!

«Маньяк», услышав мои слова, притормозил и, резко развернувшись, начал наклоняться ко мне, остановившись в десяти сантиметрах от моего лица. У меня от неожиданности перехватило дыхание.

Секунду помолчав, внимательно вглядываясь в мои глаза, он тихо произнес:

– И я о том же!

Минуту я приходила в себя, взяв себе на заметку: «С дерганым «маньяком» не препираться». Но тут же забыла о предосторожности и с неприязнью бросила в спину раздетому психу, когда тот вновь двинулся к лестнице:

– Здесь и вагона валерьянки не хватит.

– Кому? – не оборачиваясь, поинтересовался он.

– Всем, кроме Кирилла Борисовича и Валентины Петровны. Остальные весьма нервные личности! – проворчала я, разматывая шарф.

– Нет, я просто уставшая личность, – спокойно ответил «маньяк», медленно поднимаясь по лестнице и держась рукой за темные дубовые перила.

Коридор, отделанный диким камнем и освещаемый небольшими светильниками, казался искусственной пещеркой, в которой только пляшущих теней от зажженного камина не хватало… Классный дизайн!

Мне пришлось ускориться, чтобы догнать его.

– Вы с Пиратиком один вагон разгружали? Он тоже явился, едва волоча ноги, – задыхаясь, спросила я с нижней ступени, с недоумением разглядывая босые ноги спутника. Но, тут же вспомнив о «подружке пса» и примерив свои слова к сказанному им раньше, покраснела. Вот пошлость ляпнула! Прозвучало, словно они с Пиратиком сильно устали, таскаясь по дамам сердца.

«Маньяк» усмехнулся, но промолчал.

У меня от этой беготни разболелась недолеченная голова, и последние шаги наверх я сделала с трудом, скривившись от боли. Заметив это, «маньяк» потянулся ко мне, но я вздрогнула, отшатнувшись. Улыбка смуглого брюнета тут же погасла, а лицо сделалось замкнутым и мрачным.

Да что же это творится! Похитили, чуть не прибили, а я еще и виноватой себя чувствую!

– Мне нужно взять кое-что у себя, сейчас приду, – мрачно пообещал он, открывая директорский кабинет.

Так, а это уже интересно!

– Так это ты покровительствуешь собакам?

– Я?! – удивился он, остановившись на входе, держась рукой за ручку двери.

– Да.

– А… ну да, конечно! – И вошел.

Вот так дела… Директор крупной и, судя по всему, весьма преуспевающей корпорации занимается похищением женщин, плюс полуголый мотается ночами по зданию, сверкая покрасневшими, несомненно, замерзшими ногами. Ух как все запущено.

Только у кого? У меня или у него?

Раздумывая над почти гамлетовским вопросом, тихо вошла к себе, включила свет и, так и не дождавшись Пирата, нехотя стянула с себя теплую одежду.

Сейчас этот отмороженный явится с объяснениями. Я направилась на кухню ставить чайник, по дороге вынимая из пакета завернутые бутерброды.

Весь день разгребал завал договоров, неудачно заключенных моими юристами. И куда смотрел целый отдел?! Хотелось стукнуть кулаком по столу! Убытки, одни убытки! Если учесть, что весь клан – акционеры, вред нанесен каждому.

Самое неприятное заключалось в том, что в документах то и дело проглядывала змеиная головка предательства. Да и те следы, что обнаружил Кевин по делу моего похищения, вели в юридический отдел. Это по их договоренности я явился на переговоры в тот дом, где меня обезоружили и накачали какой-то дрянью.

Сегодня наконец заговорил главарь, я при допросе не присутствовал, но Кевин все снял на видео. Вернувшись вечером в нашу с Дашей «квартирку», первое, что почувствовал, – запах вина. Хорошее вино, как известно, скрывает все запахи в небольшом помещении. Да и в самой комнате было пугающе тихо. Даша не спала, а грустно сидела на диване.

В образе пса расспросить ее невозможно, и я, отложив все на завтра, завалился спать.

Угу… выспался! Целый час спал! Ох, Даша, Даша…

Подхватив флешку с записью допроса из ящика стола, я вошел к Даше. Она встретила меня холодно, но провела на кухню и, предложив сесть, поставила передо мной чашку чая с бутербродами. Сама присела напротив, с другой стороны стеклянного столика, устроив подбородок на кулачке.

Меня вновь обволокло ее сладким запахом. Хотелось прижать к себе…

Но она, довольно холодно и даже невозмутимо взирая в мою сторону, сказала как отрезала:

– Я знаю, ты у нас этакий кладезь сарказма, но давай быстро, без отступлений. Второй час ночи, я спать хочу…

У меня рот открылся. Это я побег затеял в два часа ночи?!

Даша упрямо не реагировала на мое удивление, равнодушно помешивая сахар в своей чашке.

Горячий чай я выпил с удовольствием. Ужасно продрог и так и не успел одеться. Человеческий обмен веществ – это вам не собачий, у них кровь на несколько градусов теплее.

Даша выглядела серой и измученной, видно, недавняя травма давала о себе знать.

Не стал тянуть резину и обрисовал ситуацию так:

– Все началось с того, что ты приняла собаку из рук незнакомца. Псина была похищена в одной организации, чтобы стравить ее с другой! А ты, связавшись с псом, вовлекла себя в настоящую войну. По этой же причине мне пришлось похитить тебя так спешно и без объяснений, но и это не помогло.

Коротко, как и заказывали!

– Так, стой! Теперь помедленнее! Кого украли? Какую войну? О чем ты вообще? – Она недоверчиво откинула голову назад, будто желая получше меня рассмотреть.

– Ты сама сказала: два часа ночи, поскорее… – невинно ответил я, прихлебывая чай и потянувшись к бутербродам.

– Не цепляйся к словам! – прошипела Даша, сморщившись как от боли.

– Голова болит? – участливо спросил я.

– Да. От тебя! Ты сегодня расскажешь, в чем дело?

– Хорошо! Я могу долго морочить тебе голову, рассказывая, что одна корпорация украла секрет у другой. Не уточнив, что у кого украли, прикрываясь коммерческой тайной, а ты в этом деле случайно попала между жерновами. Но…

Даша затаила дыхание. Слушала.

– Но на самом деле я еще не знаю причину, по которой все это началось. Кража была. Украли пса. Почему и зачем… но война началась! Ты попала случайно. Вот и все, что на этот момент я знаю точно. Служба безопасности ведет расследование…

Путаные пояснения Дашу только распалили.

– Не поняла, вся катавасия из-за собаки? Война? Она что, так дорога кому-то? Я не о себе! Но что можно узнать, украв животное? Бред сплошной! – Заметив мой взгляд, ищущий чайник, вздохнула и молча налила чай. Усевшись на место, уточнила: – Ладно, причины тебе неизвестны, но хоть что-то ты знаешь?

Я повертел прозрачную чашку, грея руки от горячего стекла.

– В общем, как я сказал, все началось, когда похитили пса. Он случайно попал к тебе. За собакой шла охота. Когда я смог что-то предпринять, чтобы помочь, они подобрались к тебе слишком близко.

– Валентина Петровна сказала, что ты честный… Но мне твоя версия ничего не прояснила… И почему понадобилось куда-то меня увозить? Можно было просто предупредить, что я влипла непонятно во что. Да и почему за псом охотились? Если он кому-то дорог, почему его не забрал хозяин и не покончил со всем этим?

От волнения ее волосы растрепались и вздрагивали в такт каждому слову. И моему дыханию… Я засмотрелся.

Даша раздраженно зарычала на меня:

– Але! Меня хотели убить, похитили, а я даже не могу выяснить за что. Думаю, что и дальше должна тебя опасаться. Крутишь, вертишь что-то. Какие-то скользкие объяснения!

– Даша, я могу что-то утаить, но не лгать, – устало сказал я. – И как ты себе представляешь мое предупреждение в тот момент, если, даже побывав в руках у бандитов, ты мне не доверяешь?

Как открыть ей, что похитили не обыкновенного пса, а вожака стаи, которая, единственная, могла укротить распоясавшихся, точнее, донельзя обнаглевших оборотней?!

– Пес – это предлог. Начало конфликта. Некоторые вещи вот так на пальцах не объяснишь, многое и для меня тайна. Например, кто был тот, кто вручил тебе пса?

– Худощавый пожилой мужчина в дорогом костюме… – Даша устало выдохнула.

Сейчас она сидела, опустив лоб на раскрытую ладонь, обоими локтями упершись о стол.

Молчание длилось недолго.

– Так Пиратик – твой пес? В этом все дело? А как же бизнес в Америке?

– Пес теперь только твой. Бизнес в Америке? Не было такого…

Молчание. Думает…

– Ладно, мне надо остаться одной, чтобы осмыслить информацию, которую ты на меня обрушил. Я не знаю, чему верить.

– Даша, мне сегодня принесли запись допроса. Я ее еще не смотрел. Она, конечно, не для нежных девичьих ушек, но… Если не хочешь…

– Допроса кого?

– Ты этого типа знаешь. Это главарь, что похитил нас.

– И что он говорит?

– Не знаю. Сейчас увидим.

Даша пошла впереди меня в комнату. Включив ноутбук, села с ним на диван в ожидании загрузки системы. Я стоял рядом, наблюдая за ней. Когда она протянула руку за флешкой, вгляделся. На экране ее ноутбука на белом фоне был напечатан жирным шрифтом такой текст:

Совет психолога для снятия напряжения, стресса, агрессии:

1. Представьте, что вы у реки.

2. Здесь холодный горный воздух, вы слышите пение птиц.

3. Никто, кроме вас, не знает об этом тайном месте.

4. Вы полностью скрылись от безумного места под названием «мир».

5. Успокаивающие звуки водопада наполняют воздух спокойствием.

6. Вода прозрачнее слезы.

7. Вы можете легко разглядеть смуглое лицо человека, которого вы держите под водой.

И представлять не надо, кого под водой, наслаждаясь, держала Даша. Она поспешно открыла файл с записью.

Поздно, я уже все увидел. Улыбнулся, честно, а потом… загрустил.

 

Глава четвертая

Я осторожно поставила ноутбук на столик и, включив на всю мощность громкость, принялась смотреть допрос, устроившись на диване напротив. Гость сел довольно далеко. Наверно, зрение отменное – не то что у меня. А самой так неловко-неловко. Сегодня лазила по Интернету и нашла эту шутку психологов. Дернуло меня из этой чертовой фразочки рабочий стол на ноутбуке сделать, да еще вставить «смуглого»! Днем мне это казалось смешным, сейчас – глупым. А еще говорят, утро вечера мудренее!

И смуглый тип загрустил. Обидела. Я виновато вздохнула, сложив руки на груди, и заставила себя смотреть видео. Оно снималось в каком-то затемненном помещении с гладко отштукатуренными стенами. Никого, кроме того самого главаря, на стуле видно не было. За кадром то и дело слышался ровный голос Кирилла Борисовича.

– …все, что сказал мне раньше…

– Зачем?

– Чтобы сидел у себя и не рыпался! В случае чего – запись появится среди твоих подельников!

– Ну ты…

Пока бандит ругался, я повернулась к директору корпорации, сидевшему на другом конце дивана, и тихо заметила:

– Я боялась, что тут запечатлены подробности допроса…

– Такие вещи не снимают, кто хочет на себя дело стряпать?! Но как поведал Кевин, мужик не ломался и сразу все рассказал.

Я кивнула и поделилась наблюдением:

– Так и поняла. Главарь весьма и весьма спокойно сидит. Да и лицо целое…

Сравнила лицо бандита со своим: в синяках и с зашитой скулой. «Маньяк» только улыбнулся моему наивному лепету. Вновь посмотрела на экран. Понятно. У главаря на руках гипс.

– А кто такой Кевин? Или это тайна? – спросила я, легонько потерев ладонями лицо, чтобы не уснуть. После травмы жуткая усталость наступала от любого напряжения.

– Кевин, по-русски Кирилл, вообще-то он англичанин.

«Маньяк» ответил уверенно, чтобы не сомневалась, что это не тайна, и вальяжно вытянул ноги вперед, продемонстрировав свои замечательные белые кроссовки. И когда успел обуться?

Тут до меня окончательно дошел ответ о Кевине.

– Да? А потому двойные имена?

Мой собеседник промолчал, демонстрируя, что весь ушел в просмотр видео. Я поджала губы и отвернулась, показывая, что мне не очень нравится его расслабленное положение на моем диване. Но, обернувшись снова, внимательно разглядела его подбородок, на котором не было и намека на растительность. Меня заинтересовала неестественная гладкость его кожи… Так бреется или вообще не растет?

Вспомнив главное, что хотела уточнить, устало облокотившись на диван, тихо сказала:

– А как тебя правильно называть?

– Тео. Теодоро. Федор по-русски…

Не русский, не славянин, а кто? Тут меня осенило! Вот это да… Теодоро! Это тот самый жених Сейрры!

Теперь я сидела на диване, съежившись от новости, словно меня облили жидким азотом. Н-да…

На видео в данный момент главарь с неохотой рассказывал, как его самого и его шестерок нанял высокий худой парень с большим носом, щедро оплатив слежку за мной и псом. А потом он рассказал, перемежая слова ругательствами, как перед Рождеством появился тот же самый ушлый тип и дополнительно заплатил за поимку Даши Збруевой и ее пса или высокого смуглого мужчины лет под тридцать.

Голова лопалась от тщетной попытки разложить все услышанное по полочкам. Моя Земля явно сошла со своей оси и пустилась во все тяжкие. Короче говоря, мир обрушился…

Что же такое нужно было сделать, чтобы тебя заказали бандитам!

Ничего! Вот что меня потрясло. Ничего!

Да еще этот… чужой жених…

Я медленно посмотрела на него и, не скрывая своего потрясения, потребовала:

– Я хочу понять, что происходит! Пообещай мне не скрывать ничего. Все, что выяснят твои люди, ты расскажешь мне! Обещай!

Он молчал.

Я повысила тон:

– Ты меня слышал?!

Он невозмутимо отозвался:

– Да, Даша, слышал. Ладно, не волнуйся. Все, что будет известно по этому делу, я тут же сообщу тебе. Обещаю.

Бандит на мониторе начал рассказывать, что сделал с его людьми один из захваченных… А кого они кроме нас схватили? Того братка-водителя?! Я прислушалась.

Тео быстро, как только он это умеет, вытащил из ноутбука флешку, не дожидаясь нормального извлечения.

– Даша, я спать. Понимаю, у тебя еще множество вопросов, но все потом… Договорились?

– Угу…

И, сунув флешку в задний карман джинсов, ушел. Еще некоторое время до меня доносились его удаляющиеся по коридору шаги. Через десять минут появился виновник всех бед. Пиратик собственной персоной…

– Ах ты, гулена, – вздохнула я, грея суп. – Не замерз по морозу мотаться?

Пес, отказавшись от ужина, глубоко вздохнул и тяжело завалился на свое место у дивана.

А я спать не могла. Слишком много на меня обрушилось… Значит, Тео был прав. Мне домой нельзя. Но может, за мной уже не следят? Пес-то вернулся? Я потрогала раненую голову. Вот что-то проверять, следят – не следят, совсем неохота…

Стало понятно, почему меня поселили здесь. Охраняемое, безопасное место. Хотя еще очень многое надо уточнить.

Нет, вопросов просто уйма! Хоть на листике список составляй.

Тут еще эта Сейрра… А мне «маньяк» только нравиться начал…

Не выспавшись после бешеной ночи с просмотром видео, с раннего утра умчался по делам, запретив кому-либо будить только что забывшуюся сном Дашу. Закончив бумажные дела, принялся за накопившиеся за время отсутствия письма. Тут из коридора в кабинет с любопытством заглянула Индира.

Она появилась в моей стае тридцать лет назад. Избитая, с маленькой дочуркой за руку. Что бы скверное ни приписывал этой женщине Макс, бывший вожак ее стаи, есть моральные границы, через которые переступать нельзя! Одна из них – беззащитная женщина с ребенком.

Я принял ее в стаю, купил дом, дал работу и возможность без проблем вырастить дочь. Теперь она работала в офисе оператором ПК, печатая документы или переводя их в электронный вид.

Индира в строгом бордовом костюме, поздоровавшись, бодро зашла ко мне в кабинет с очевидным намерением поговорить.

Я вежливо кивнул, приглашая, – вожаку никуда от этого не деться.

По работе она захаживала ко мне часто уточнить ту или иную деталь, хотя могла сделать это непосредственно у начальников отделов. Поэтому, отложив бумаги, я спросил:

– Проблемы, Индира?

– Нет, хотела уточнить, документы о расходах на новую девушку куда передавать? В бухгалтерию? Попросить, чтобы они счета к оплате на ее имя сформировали?

– Нет, все расходы суммировать к текущим затратам на содержание конторы.

Индира завистливо вздохнула и поправила темный локон-завитушку в своей высокой прическе, вернув его за ухо.

– Да, повезло. Наверно, и уедет не одна… Шустренькая девушка! Быстро нашла себе жениха. А я вот никак не выдам Светочку замуж, на Кевина надеялась, а он теперь не один…

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– А вы что, не видели фото? Мне вчера охранники показывали. – Она смущенно улыбнулась, опустив глаза.

– Не видел.

Индира, махнув рукой (такая мелочь), пообещала:

– Я сейчас вернусь к себе и пришлю их, если они еще у меня остались.

– Хорошо. А как дела у Сейрры?

– Умница моя так хорошо закончила семестр, что мне прислали благодарность. – Вновь фальшивая улыбка, подчеркнутая темной губной помадой в тон костюму.

– Поздравляю!

Она кивнула и унеслась к себе.

Я не очень поверил ее словам. Светочка хоть и умная девушка, но никогда к интеллектуалкам не относилась и даже, как-то раз выпрашивая деньги на новую вещь из какой-то там заморской коллекции, мне высказала: «Средняя женщина предпочитает быть красивой, а не умной, потому что средний мужчина лучше видит, чем соображает». Тогда я ей ответил, что вижу редкую красавицу, которая в новых нарядах явно не нуждается! Горячая обида длилась месяц. Особенно когда запрашиваемую сумму я отдал матери.

Раздался зуммер. Почта. О, пришли обещанные фотографии. Я взглянул и чуть не взвыл от злости! Разрезав ногтем стол почти пополам.

– Черт! – На каждой из фото Кирилл был с Дашей.

На первой – он склонялся к ней, будто пытаясь ее поцеловать, на второй – она нежно протянула к нему руки, на третьей – Кевин с лицом, являющим истинную нежность, сидел у Дашиных ног.

Отложив все дела, опустил у кресла спинку и развалился на ней, положив ладони под голову.

Я лежал и обдумывал, соединяя…

То, что получилось в итоге… меня шокировало! Все было под носом! А я слепец…

Осталось уточнить самую малость.

Нажав на селекторную кнопку, вызвал Кевина к себе.

Когда помощник появился в дверях, засовывая файлы с документами в синюю папку, я первым делом его спросил:

– А кто тебе одежду покупает. Сам подбираешь?

Тот удивился так, что даже оставил возню с документами и наконец переключил внимание на меня. Ну да… Наряды никогда в жизни не относились к сфере моих интересов.

– Нет. Мне Индира советовала. Она сказала, что ни одна приличная девушка не посмотрит на меня в том, что я ношу, и попросила Сейрру выбрать мне все самое стильное. Чтобы лишний раз не связываться с настырной женщиной, я согласился…

Судя по тому, как начал запинаться Кевин, он недоумевает по поводу моего вопроса.

– Сейрру попросила? – уточнил я. Для меня она еще глупая девчонка, но я не думал, что и ее втянули в это дело.

– Да, но та никогда особенно не помогала, Индира в основном сама. – Он медленно приблизился к моему столу и положил на него документы.

– Я понял. Это началось полгода назад. – Первый раз «плагиат» Кевина я заметил прошлым летом.

– Да, а откуда ты… – удивился помощник.

Не тратя время на пояснения, я сказал:

– Посмотри, – и повернул монитор с полученными фото к нему.

Кирилл, разглядывая компромат, присвистнул. Потом посмотрел на меня:

– Ты думаешь, что…

– Я думаю, что мы ослы! Искали врагов где-то, а все было под носом. Я как-то пошутил, что убью любого, кто будет носить джинсы, как у меня.

– И они тут же появились на мне! – Кирилл пораженно покачал головой.

– Думаю, ты знаешь, кто прислал мне эти фото?

– Индира…

Впиваясь взглядом на экране то в один предмет, то в другой, Кевин на миг замер.

– Ты, похоже, тоже уверен, что Индира связана с врагами?

Я бросил раздраженный взгляд на помощника, прервавшего ход моих мыслей о том, что было бы, узнай мы еще летом, кто покупает ему одежду… Помолчав, ответил на его вопрос:

– Конечно! Индира пришла из чьей стаи?

– Макса.

– Вот и ответ, с кем она связана.

– Но ее там избили! Вроде за то, что она была любовницей вожака и родила от него Сейрру. Я не поверил. У волков любовниц не бывает!

Выслушав помощника, я насмешливо покачал головой.

– Я волк, ты волк – у нас не бывает, а у гиен сколько угодно!

– Но Макс чистокровный, как ты и я. Да и Сейрра вроде тоже.

– Да, но он чистокровная гиена по отцу. А тебя я премии лишу за то, что таких мелочей не знаешь.

– Теперь знаю. Постой?! Если он наполовину самец гиены, то как он в вожаки попал? У них правят только самки.

– Но, как видишь, Макс правит себе полвека как ни в чем не бывало.

– Индира, случаем, гиен в роду не имеет?

– А ты еще не понял? С чего бы она тогда такую активную деятельность развила? Они ведь вожаки от рождения. Только я не понял, на что она надеется? Силой победить? – Обдумывая этот вопрос, я выстукивал по столу тупым концом карандаша любимый с детства «Триумфальный марш» из оперы «Аида». Отстучав пять первых тактов, сам себе ответил: – А вот это легче легкого. Если у Макса противников не останется, он будет единоправным вождем и подомнет под себя наш клан, разделенный распрями. А Индире он что-то пообещал.

Кирилл угрюмо молчал, видно, обдумывал мои слова.

Я продолжал рассуждать вслух:

– А она, как водится, надеется на то, что у одного Макса власть забрать легче, чем со всеми воевать. Да и в их стае с верхушкой из гиен женщину поддержат быстрее.

– А что, она до сих пор никак себя не проявляла? – с подозрением спросил Кевин. – Она у нас столько лет! Да и остальные стаи разбрелись по миру, не напоминая о себе почти полвека, так что мы все уже давно забыли, как жить в состоянии войны.

– Я давно понял: что-то произошло, что разбередило этот клубок змей. Так что в любом случае удвой охрану и поясни нашим, что война между стаями и кланом развязана! Пусть не зевают! Сам знаешь, начнется все с мелких стычек. Никто не захочет привлекать к себе лишнее внимание людей.

Кевин, плюхнувшись в кресло для посетителей, задумался, прикусив губу.

Я отвернулся. О, опять этот его жест, изрядно меня раздражавший! В этот момент он всегда выглядел полным идиотом. Но сейчас я не стал его отвлекать от столь эпохально значимого занятия, как размышления! Впрочем, моя усмешка от него не ускользнула, и помощник возмущенно окрысился, крутанувшись в кресле:

– Отстань! Дай пораскинуть мозгами! Надо тщательно обдумать, какие силы куда разместить!

Кирилл служил мне слишком долго, чтобы знать, что вожак не накажет его за такую вопиющую дерзость. Наконец отпустив многострадальную губу, Кевин нахмурился и явил результат своих раздумий:

– А у нее помощники есть?

– Думаю – нет, но не уверен. Слишком глупо сделано. Один разговор, и все каверзы наружу!

– Не скажи! Тебя им похитить удалось! Да и фото кто-то монтировал! – исцелил мою самонадеянность Кевин.

А ведь он прав! Я эти годы занимался только увеличением благосостояния клана, так как сорок с лишним лет все вокруг было тихо. Мелкие стычки между подрастающим поколением стай и клана не в счет! Но из-за того, что меня, как щенка, тыкнули носом в очевидное, с раздражением ответил, сломав в щепки пальцами карандаш:

– То, что мы опростоволосились, я и сам знаю. Не там искали!

– А подозрение пало на юридический отдел, и никто и не подумал на Индиру. А через ее руки проходит вся документация фирмы. Она могла впечатать любые данные, – уверенно добавил помощник, смахнув огрызок карандаша в корзину.

Мне было ужасно неприятно. До бешенства! Я сделал для нее все! А она подло устроила мое похищение! Чудо, что не отравила сразу. И кого благодарить, что остался жив и попал в ручки Даше?! Не знаю, но никак не Индиру.

– Давай-ка попробуем тот коньячок, что ты из Франции привез! – устало предложил я, отодвигая документы в сторону. Под их весом стол угрожающе заскрипел.

Кирилл, все еще вслух возмущаясь вероломству Индиры, полез за коньяком в бар, спрятанный в стене. Я перебрался за журнальный столик у двери, с трудом устроив под ним ноги.

– Нет, как все удачно у них получилось! Я лезу из шкуры, чтобы попасть в твое кресло, настолько, что даже ношу одежду такую же, как у тебя! Бред какой-то! – ругался Кевин. – Это только женщине могло в голову прийти!

– Я надеюсь, фото поддельные? – с угрозой в голосе спросил я.

– Конечно! – Кевин даже растерялся, остановившись перед столом с запечатанной бутылкой коньяка в руках.

– Чтобы я тебя рядом с Дашей не видел!

– Слушаюсь, босс, – расхохотался помощник, расставляя бокалы, небрежно скинув стопку глянцевых журналов в соседнее кресло.

За одной бутылочкой пошла другая, но на этот раз водка…

– Слушай, а может, пошлем кого за закуской?

– Не-а, уже поздно! Осталась всего одна бутылка!

– Это коньяка, а в баре еще штук семь бутылок разной водки!

К вечеру, утопив все беды, не помню как, я направился спать, оставив Кевина дрыхнуть в моем кресле, куда помощник залез после пятой попытки выбраться из кабинета и перепутал зеркало в стене с дверями. Проблема всех редко пьющих… Улыбаясь тому, что будет с ним завтра, когда я все ему расскажу, шел как всегда – к Даше.

Долго шел… в соседний кабинет.

Н-да… То, что сначала надо оборотиться в пса, совсем выпало из головы. Не помню, как попал в комнату, может, и через лаз, но зато мне в память ярко врезалась картинка: раскинувшись на диване летящей птицей, Даша спала. Я замер над ней, упиваясь зрелищем. Девушка заворочалась и тяжело вздохнула, свернувшись в клубочек, как котенок. В голове мелькнула мысль: пока она не открыла глаза и не увидела меня, надо лечь. Я развалился на диване рядом и с умилением перехватил ее поудобней. Даша оказалась лежащей у меня на груди, ее макушка мягко уперлась мне в подбородок.

От этих манипуляций она в полусне пробормотала:

– Пират, пошел вон! На пол!

И толкнула одеяло рукой… Потом потрогала меня за локоть… Тут же очнувшись, в ужасе отлетела в другую сторону и вжалась в диван.

Конечно, я был настолько пьян, что забыл обернуться, но тут мне ума хватило – сделать вид, что я пьянее некуда… А может, ничего и не изображал.

Даша, сообразив, кто на ее диване, не на шутку разозлилась и скинула меня на пол.

Падая, я подхватил ее подушку и пьяно что-то забормотал.

– Вот черт! – с досадой прошептала Даша.

Дальше, немного подумав, выделила мне одно из одеял, накинув сверху. Я, про себя улыбаясь, тут же уснул.

Как я испугалась!

Мне последнее время постоянно снились ужасные сны, где меня вновь хватали бандиты и все кончалось по-разному, но всегда – плохо и ударом по голове! Сегодня ночью ужасный конец сна совпал с появлением пьяного Тео. Я хотела заорать, но язык словно парализовало от ужаса!

Окончательно очнувшись, помыслила, что с пьяным ругаться глупо. И, поделившись с алкоголиком одеялом, подложила свою олимпийку под голову, заменив ею похищенную подушку.

И как он смог войти сюда?! Запасной ключ?!

А он еще и пьяница.

Нет, пусть Сейрра не беспокоится о женихе: такой алкоголик точно никому не нужен!

Утром, не выспавшись, зато надышавшись коньячных паров до головной боли, я сползла с дивана на пол и как можно шире по кругу на цыпочках обошла спящего гостя.

А Пиратика на месте все не было!

Я теперь была злая, как стадо крокодилов. Всю ночь просыпалась, чтобы посмотреть, явился ли пес, и сейчас еле стояла на ногах. А его все нет! Паршивец лохматый! Этот же пьяница вальяжно развалился на полу и не встает. Храпит себе умиротворенно!

– Эй! Директор! Работа ждет! – довольно спокойно проговорила я, дернув за кончик одеяла. Решила поднять Тео пораньше, чтобы он успел до появления служащих привести себя в норму под душем. Соня недовольно открыл глаза, но, заметив меня, мило улыбнулся, тут же перевернулся на другой бок и – заснул, натянув одеяло по уши.

Проклятье! Я зашипела.

– Топай к себе! Придумал тоже! Ко мне ночью заявиться! Так нельзя!

С пола раздался веселый голос:

– Раз ночь мы провели вместе, я, как любой порядочный мужчина, обязан жениться!

– За что мне это? – застонала я.

Тео засмеялся и через минут пять вновь захрапел.

Ко всему прочему, чуть свет в дверь тихо постучал Кирилл. Он, оказывается, замерз в директорском кабинете, а у меня тепло! Картина – кто с кем пил – стала ясна как никогда.

– Проходи! Устраивайся! – равнодушно сказала я, пропустив его в комнату. – На полу места много!

– А на диване? – дрожа от холода, спросил Кирилл.

– Нет. Диван – мой! А с вас поиск моего загулявшего песика!

– Договорились! – расплылся в улыбке блондин и юркнул под одеяло к шефу, но тот его грубо выпихнул, забрав одеяло себе.

– Злая она сегодня… – рассмеялся смуглый негодяй, довольно вытянув ноги под отобранным у Кевина одеялом, так что они вылезли с другой стороны. – Не с той ноги встала… Не на ту метлу села… Еще и полетела не в ту сторону…

Я, разозлившись, ответила, поправляя рукой взлохмаченные волосы:

– Аленушка, первая из женщин, доказала, что все мужики – козлы, стоит им только напиться…

С пола раздался смех двух здоровяков в одинаковых джинсах с псевдопрорехами над коленями, солидарно торчащими из-под одеяла. Блондин, не мучаясь пиететом к вышестоящему, уже дернул одеяло на себя, и, пока Тео отбирал его у помощника, Кирилл утащил у того подушку…

Они, несмотря на то что один – белолицый блондин, а другой – смуглый брюнет и одеты в разные джемперы, выглядели как разноцветные близнецы лет пятнадцати.

Я с любопытством наблюдала за их возней. Ага, это не ко мне с наскока подлетать, тут у Тео был такой же быстрый противник-прохвост. Кажется, спать никто сегодня уже не будет. Чтобы еще больше не веселить собратьев-алкоголиков, ушла на кухню ставить чайник.

Угостив завтраком из десятка яиц с ветчиной все еще балагуривших гостей, напоив их чаем с бутербродами, я все ждала, когда им надоест валять дурака и они пойдут в свой хваленый питомник искать моего пса.

С облегчением выставив Кирилла с Федором за дверь, услышала негромкую беседу.

– Ты сейчас улыбался больше, чем за все двадцать лет, что я тебя знаю! – подколол помощник Тео.

– Не принимай это на свой счет… – грозно ответил директор.

– Несомненно. Но это наводит меня на определенные мысли.

– Думать – вообще хорошо! А для тебя – еще и полезно! Ты помнишь, как вчера пытался выйти через зеркало в моем кабинете?

Что в своей ехидной манере дальше говорил Федор, я уже не расслышала. Но и того, что узнала, было достаточно, чтобы, прижавшись спиной к двери и блаженно улыбаясь, замереть от счастья.

Вот точно – волос длинен, ум короток! Ее, дурру, похитили, перевернули всю жизнь с ног на голову, а она тает оттого, что ей кто-то «особенно» улыбается. Нет, а что, правда, это только мне он так улыбается? Здорово…

Стоп! Идиотизм прогрессирует. У него есть невеста! Да, он на нее особо не реагирует, но меня это не касается! Я должна оборвать все попытки Тео подластиться. В груди стало больно. Впервые серьезно заинтересовалась мужчиной, а он помолвлен!

Краткие и язвительные выпады я могла парировать такой же язвительностью или напускной беззаботностью пополам с равнодушием. А вот чем отразить его добрую улыбку? Только воспоминанием о его невесте. Да, еще надо уточнить, что он думает о ней, а то все это как-то несерьезно.

Пиратик, заскочив на минуту, вновь унесся к своей подружке. Надо хоть посмотреть, что там за красавица такая… Но самой идти неизвестно куда да по морозу… Не, я лучше подожду, когда Кирилл или Тео смогут мне все показать. Я боялась ходить одна, иногда ни с чего начинала кружиться голова и подкашивались ноги.

О происшедшем после Нового года все ходила и думала, ходила и думала… Но что я могла решить?

Бандиты были? Были!

Нас похитили? Похитили!

Собаку получила при странных обстоятельствах? Получила!

А все остальное… Не знаю. Пока ничего толкового придумать не могла.

Единственное, что надо решить, – когда лучше вернуться домой. Здесь я уже две недели. Пока грех жаловаться. Только если на излишек сладкого, доставляемого каждый день. Грустно улыбнулась. Подгадали сластене. Медленно возвратилась на кухню и по привычке принялась за мытье чашек.

Я, конечно, уточню у Тео все, но в конце февраля обязательно вернусь домой!

С ними, конечно, весело, особенно с Тео, но это все преходящее.

Как быстро этот язвительный тип завоевал мое расположение. Вот и хваленая критичность не помогла. Закончив с наведением чистоты, пошла в комнату, намереваясь побродить в Интернете. Но тут раздался стук в дверь. Ожидая увидеть за ней Тео или Кевина, я опешила, когда передо мной появилась та самая пожилая высокая брюнетка с седыми прядями, что мерзко обругала меня на днях в коридоре.

– Да?!

Моим ледяным голосом можно было проткнуть ее насквозь. Я могу «потеплеть» только в одном случае – если она явилась с извинениями. Надоело. То крадут посреди улицы, то калечат непонятно за что, то вообще оскорбляют!

– Я к тебе по делу.

Я мгновенно рассвирепела, но, не повышая тона, презрительно прошипела:

– Мы с вами на брудершафт не пили.

Она язвительно усмехнулась и, скривив губы, сказала:

– Я не имею привычки ровесниц дочери называть на «вы».

– Зато точно имеете привычку оскорблять неизвестных людей, – холодно отчеканила я.

– Я пришла не за этим!

О, сколько высокомерия! Она точно явилась не с извинениями!

– Не помню, чтобы назначала вам встречу, – отрезала я, твердо посмотрев в глаза гостье.

– Я прибыла помочь запутавшейся дурехе!

Сколько пафоса! Вот снисхождения мне совсем не надо!

– Это к зеркалу! – разозлившись, сказала я и резко закрыла дверь перед носом незваной гостьи.

Но женщина ни на миг не расстроилась, а, наоборот, прислонилась к замочной скважине и внятно произнесла, не скрывая ехидства:

– Уточни у Теодоро, что обязан сделать чистокровный!

И, саркастично хохотнув, ушла в сторону лестницы, деловито цокая каблучками.

Бред. Я с досадой потерла виски пальцами. И что мне даст, если я узнаю об обязанностях чистокровных? Здесь выводят редкие породы собак? Может, военных собак? Собак-убийц? Клонов? Чувствую, меня вновь куда-то не туда понесло. Ладно, спрошу у Тео. Думаю, хуже не будет.

Но ближайшие дни я почти никого из руководства не лицезрела. Тео словно вообще пропал, а Кирилл заглядывал раза два на полминуты поинтересоваться, все ли в порядке, и тут же убегал. Да что люди! Пират, приползая поздней ночью, даже отказывался от еды – настолько уставал! Пиратик – и не кушать – это совершенно неестественно! Я было решила, что он ест в питомнике, но его прежде откормленные бока ввалились, демонстрируя ряд ребер! Чем же он в питомнике занимается?! Хоть не выпускай!

Валентина Петровна на днях позвала меня помогать, она, как оказалось, бесплатно лечит детишек. Вот с ними я теперь и возилась.

Работники этой строительной фирмы изменили мое мнение о людях! Те, кто по каким-либо делам появлялся в кабинете у врача, заметив малыша любого возраста, просто таял, не в состоянии пройти равнодушно. Почти у каждого взрослого в кармане чудесным образом оказывалась конфетка, а то и горсть сладостей.

Насмотревшись на радость маленьких пациентов, я тоже стала таскать с собой в качестве утешения фрукты и пирожные, щедро поставляемые мне по приказу Тео. Детей здесь на самом деле обожали все. Странно, но приятно! Валентина Петровна казалась мне настоящим Айболитом.

Я, подражая ей, на разные голоса рассказывала сказки, собирая деток вокруг себя в маленькой комнатке с махонькими диванчиками, устроенной за кабинетом врача, давая передышку их измученным мамам. Случаи бывали разные, но даже сильно приболевший кроха после ночи крика на руках уставшей родительницы с удовольствием отвлекался в кругу таких же малышей.

Но маленьких пациентов было не очень много, и, закончив все свои дела, я возвращалась в пустую комнату. Все чаще появлялась мысль, что надо расспросить Тео о делах в моем городе и возвращаться. Надеюсь, там я никому из бандитов уже не нужна!

Как-то вечером в начале февраля я сидела на диване с ноутбуком на коленях, закончив намеченные на вечер дела и написав домой все письма. Сегодня звонила маме, чтобы она заплатила за меня по счетам, заодно и отметилась, что жива и здорова. За всеми делами поняла, что окончательно соскучилась по родителям и подругам.

Сейчас мне осталось только выключить свет и ложиться спать в полной тишине и одиночестве. Моего «делового» пса все еще не было. Да и не ждала я его, если явится, то куда позже. Одернув пижаму, выглядевшую как розовый спортивный костюм с цветной окантовкой, предложенную мне еще Валентиной Петровной, отложила ноутбук и направилась к выключателю, когда в дверь внезапно постучали. Я в недоумении, кто может быть так поздно, открыла.

– Добрый вечер! Можно? – устало спросил Тео. На этот раз даже без намека на алкоголь его лицо было серого цвета. Под глазами залегли темные круги. Щеки ввалились.

Я споткнулась на пороге и вцепилась в дверь, разглядывая утомленного мужчину. Спохватившись, суетливо предложила:

– Добрый! Входи, конечно! Чай, кофе будешь?

Он кивнул.

– У меня есть котлеты, поужинаешь?

– Отлично!

Это предложение вызвало проблеск оживления у когда-то энергичного «маньяка».

Я быстро сунула ужин в микроволновку, включила кнопку на чайнике и, повернувшись к гостю, спросила:

– Как дела? Что-то в последнее время вас с Кириллом совсем не видно.

– Да?! Я посылал его, чтобы он узнал, может, тебе что-то нужно, – удивился «маньяк», устало вытянув ноги.

В это время я вынула из малюсенького холодильника огурец, помидор, зелень, оливки и кусочек сыра и быстро превратила все это в подобие греческого салата.

– Нет, спасибо. Ничего не нужно. – Выложив все на тарелку, тихо прибавила: – Тео, мне необходимо с тобой поговорить!

– Да? И о чем же? – Судя по тону, ему мое намерение не понравилось.

Поставив на стол перед ним тарелку и нарезав батон, другого хлеба у меня не было, проигнорировала его недовольство и спросила:

– Сколько еще мне здесь находиться?

– Война только началась…

Как мне ни хотелось в подробностях расспросить, что за война, я не стала отступать от первоначального вопроса.

– У меня в городе тоже?

Он на миг запнулся, но потом нехотя ответил:

– Нет, все переместилось сюда…

– Значит, я могу уехать к себе?!

Тео даже отодвинул котлеты и положил вилку, пытаясь как можно основательнее ответить.

– Даша, а если враги захотят надавить на нас, они быстро о тебе вспомнят! Ты знаешь, на что они способны!

– Ну я же не могу жить здесь постоянно! – возмутилась я, спрятав руки за спину и позвоночником прижавшись к стене. Мое возмущение наткнулось на что-то непонятное с его стороны. Злость, растерянность? Не разгадала, а Тео вновь придвинул к себе тарелку и принялся за еду. Я молчала, он нервно ел. – Устал?

– Хочешь пожалеть? – Ехидный вопрос противным тоном: вот он Тео, здравствуй! Если бы не редкий оттенок серого в его лице, я бы психанула. Сейчас же, улыбнувшись, с насмешкой ответила:

– Горю и пылаю, просто «жаждю» кого-нибудь пожалеть!

– Ну вот, а я уже собрался поныть, требуя жалости. – И, не останавливаясь, осведомился: – А котлеты еще есть?

– Нет. Хочешь тортик?

– То-ортик?! А что молчишь? Давай, конечно!

Понятно, в кого собака! Кстати, не знаю, что с псом делать? Здесь Пиру, судя по всему, очень хорошо. Жестоко его забирать от столь любимой подруги.

– Что голову повесила, красна девица? – пробормотал Тео с полным ртом.

– А тебе Карлсон, случаем, не родственник? – пошутила я.

– Даже если родственник, нечего сюда конкурентов приманивать!

Засмеявшись, налила ему еще чай.

– Судя по аппетиту, сегодня ты еще не ел? – иронично заметила я.

– И вчера!

– Серьезно?! – Я была поражена.

Его кивок совпал с сытым «угум».

Вспомнив о злом смехе наглой гостьи, легкомысленно спросила:

– Меня тут попросили у тебя уточнить, что обязан сделать чистокровный? – И превратилась в слух, замерев над столом с пустой тарелкой в руках.

Теодоро молчал, скептически поджав одну губу, на которой остался кусочек крема.

– Хм, интересно.

Вот и весь вердикт. Я ожидала более развернутого объяснения.

Теодоро облизнулся, окончательно уничтожив последнее напоминание о слопанной сладости, и, сыто улыбнувшись, предложил:

– Даш, пойдешь ко мне в корпорацию бухгалтером?

– Нет, конечно! Во-первых, мои родители далеко! Во-вторых, у меня уже есть работа. И, в-третьих, с чего это? Ваш уволился?

– Нет, но…

Тео встал из-за стола. Вот длинный-то какой! Поражаться не устаю.

Немного отступила к окну, пропуская его в комнату.

– Нет, спасибо. Я лучше домой. Кстати, на два вопроса ты так и не ответил.

Он подступил ближе.

– Какие? – Его голосом говорит сама вежливость.

– Есть ли объективная необходимость мне здесь находиться и что за обязанности у чистокровных? – Ох, мне бы терпения с этим ловкачом. Я нервно поставила тарелку на полочку над столом.

– Упрямая Даша! – увильнул-таки от прямого ответа.

– Несомненно, упрямая! Еще вредная и дотошная!

– Ни на миг не сомневался!

– Ты своими шуточками меня не отвлечешь! – Склонив голову, я уставилась на него. Мне нужны прямые ответы, а не уловки и смутные намеки. Нужно было придумать, как из всего этого выбираться.

– Ладно, Даша, обещаю ответить. Но мне надо многое уточнить. Кто из противников где находится и прочее. А насчет работы подумай.

Какой шустрый! Но все же я на миг задумалась, оценивая.

– Слушай, а по делу ничего нового нет?

– Есть, но мало о чем скажет тебе.

– В смысле? – Мне это не понравилось, и я, демонстративно сложив руки на груди, хмуро на него посмотрела.

– Постоянные стычки их силовиков и наших. Несколько раз в день… Ситуация накаляется.

– А как же полиция?

– Ее в известность не ставят.

Ладно, это не мое дело, и так влезла по самое «не хочу».

Покачав головой, вздохнула:

– Так все нелепо. Причина какая-то пустая, да и вообще…

– Это так кажется, – терпеливо пояснил Тео.

– Ладно. Поверю на слово.

Он замер на расстоянии вытянутой руки. Было уже поздно, почти полночь, а Тео и не собирался уходить. Да и если сознаться, мне этого тоже не хотелось. Сон пропал с момента его появления в дверях. Еще надо как-то тонко уточнить, как там с его невестами. Портить жизнь невинной девушке – такого мне точно не надо! В общем-то я придерживаюсь принципа: не делай другой того, чего себе не желаешь…

Немного погодя спросила:

– Так что там с чистокровными? Кстати, кто это!

– Да черт с ними… – выдохнул он, и его напряжение словно по проводам передалось мне.

Не зная, как реагировать, задержала дыхание, не отрывая взгляда от Теодоро. Он мгновенно оказался рядом и, схватив меня, прижал к себе, закрыв рот поцелуем. Это все было чудесно, но вот расслабиться я не могла.

– Нет, Тео! Нет!

Я кое-как отпихнула его, с трудом разорвав объятия. Труд главным образом заключался в том, чтобы заставить себя слушаться голоса разума и вернуться на землю, а не улететь на крыльях чувств. Кто бы мог подумать, что эти крылья такие огромные!

– Тео, подожди… В общем, я слышала, что у тебя есть невеста! – «утонченно» поинтересовалась я. Хм. Верх словесного изящества, я бы сказала.

Он стоял до этого момента сжатый как пружина, едва не вспыхивая от напряжения. Услышав вопрос, расхохотался. Искренне так. Мне стало легче.

– Это она же надоумила тебя спросить о чистокровных?

– Нет, это две разные женщины. А о чистокровных мне и самой интересно спросить. Так что это?

– Я поясню попозже. И нет. У меня пока не было ни невесты, ни жены.

– Да?

Я загадочно улыбнулась. Тео шумно выдохнул, сжав руки в кулаки, не сводя с меня горящих глаз. Так, на чем мы остановились? Может, далеко и не пойдем, но начало было упоительным.

Но тут, как водится, по закону подлости из его кармана раздался телефонный звонок. Тео, шагнув ко мне, внезапно остановился. Видно понимая, для чего звонят, расстроенно рявкнул в трубку:

– Да!

Переговорив с полминуты, он виновато повернулся ко мне:

– Даш, прости. Там опять стычка, семеро моих служащих серьезно пострадали. Мне срочно надо к ним – разобраться. Сегодня я уже к тебе не попаду…

– Ты боишься, что я просплюсь и тебе меня больше на глупости не склонить? – пошутила я.

На самом деле меня ужасно смутили эти «боевые» потери. Они вернули меня к реальности.

– Да! – серьезно ответил Тео. – Еще я боюсь, что ты уедешь! Даша, пообещай, что дождешься меня и мы все обсудим.

– Посмотрим… – Я нежно улыбнулась.

Тео еще раз поцеловал меня, но уже в щеку. Убежал…

А я еще полночи возилась в постели, обдумывая: и с чего это я так к нему привязалась. От Пиратика заразилась, что ли?! Он вон уже вторую ночь проводит в питомнике.

Валентина Петровна вчера днем мне рассказала, что из-за мороза собак гулять не выпускают, а он остался вместе с ними. Так как я ей верила как себе, то настаивать на возвращении пса не стала.

– Дашенька, не волнуйся, с ним все в порядке.

Успокоившись, я тогда кивнула доктору и принялась раскладывать по полкам в медицинском кабинете разбросанные маленькими пациентами игрушки. Окончательно утешив себя тем, что и дома, пока я работала, он постоянно был один. Теперь мы поменялись ролями!

Полтретьего ночи неожиданно в комнату заявился мой пес, бурей ворвавшись в свою дверку, разбудил меня попытками залезть на диван.

– Пир, нечего тебе тут делать! – Я мягко спихнула его на пол.

Он начал штурм заново.

– Пушистик, ты бы лучше шел спать к себе на место. Ведь чуть свет вновь умчишься как на работу!

Пес, смирившись с моим нежеланием делить с ним диван, завалился спать на ковре.

Весь следующий день, предвкушая визит Тео, я белкой крутилась, помогая врачу. Настроение как никогда – чудесное. Улыбка то и дело сама обрушивалась теплым водопадом и не собиралась ускользать. Валентина Петровна только ласково посмеивалась, наблюдая такой подъем настроения. Но, несмотря на все, день тянулся медленно.

Когда в пять часов вечера я вернулась к себе, то случайно встретила возле своей двери Сейрру. Хотя ждала кое-кого другого, ей была даже рада.

– Ты ко мне? Привет! – спросила я, раскрывая дверь и впуская нежданную гостью.

– Угу. Привет!

Грустный вид Сейрры обязывал спросить:

– Что-то случилось?

– Сейчас расскажу.

– Пошли на кухню, я кофе сделаю. Только переоденусь. Я быстро!

Она кивнула. На сей раз у нее в руках ничего не было. На Сейрре был серебристый брючный костюм, а пуховик или пальто она оставила у себя в кабинете.

Я тоже сняла халат, в котором работала у врача нянечкой, и, хотя он явно нуждался в стирке, повесила на плечики в шкаф. Сегодня днем меня мокрым печеньем измазал художник полутора лет от роду… ладно, после постираю.

Переодевшись в джинсы и свитер, я пошла на кухню. Сейрра отрешенно сидела за столиком, даже не включив свет. Что же с ней случилось?

Я набрала свежую воду в чайник и, включив его, повернулась. Она, не спуская с меня глаз, спросила:

– Ну и как тебе малыши?

– Чудо! Очень люблю с ними играть, но их мамам при жизни надо памятники ставить! Я побыла день, потом ушла и отдыхаю, а они день и ночь в таком тайфуне! – И покачала головой.

– Да, понимаю. Я как-то помогала соседке…

– Так что тебя тревожит? – спросила я, достав из кремового шкафчика над столом чашки, банку кофе и сахарницу.

– То, о чем мне сейчас придется сказать.

– Это связано с Теодоро?

– Не только! Со всеми нами…

– Ладно. А сливки в кофе любишь?

Она кивнула.

Услышав от Тео о том, что у него нет невест, я сразу ему поверила, поэтому заново внимать наветам мне абсолютно не хотелось.

– Даша! Давай вернемся в комнату. То, о чем я хочу тебе рассказать, невозможно сделать, легкомысленно попивая кофе.

– Давай. – Озадаченная таким началом, неспешно пошла за ней и села на диван в неловком ожидании.

Гостья элегантно устроилась в кресле напротив.

– Знаешь поговорку: в чужой монастырь со своим уставом не ходят?

Да, уж эту поговорку я знала. Но к чему это? Я погасила раздражение.

– Вот я хочу пояснить, потому что мне жалко тебя. Ты, ничего не зная, связалась с оборотнями.

– В погонах? – усмехнулась я, положив ногу на ногу.

– Нет, настоящими.

– Классная шутка!

Я расплылась в улыбке. Все же она очень странная. Но там сейчас закипит чайник…

– Не веришь, – спокойно отметила Сейрра.

Я замерла, напряженно смотря ей в глаза.

И тут она стала превращаться. Стала превращаться! Превращаться!!!

Боже, какой это был кошмар!

Нет, сам процесс был до ужаса обыденным. Без киношного шума и воя Сейрра резко уменьшилась, лихо выскользнув длинноногой рыжей колли из своего наглаженного костюма, упавшего тряпкой на пол, и весело пробежалась по комнатке туда и обратно.

Вот это появление… собаки… Оборотень! Настоящий!

Черт, а я до этого думала, что моя жизнь перевернулась вверх ногами…

Шок быстро прошел. Кричать, креститься – уже не хотелось.

Сейрра, застегнув белье, быстро надела брюки и, струсив пыль с блейзера, наконец натянула и его.

– И много вас тут таких?

Голос совсем не дрожал, только стало как-то пусто в душе. Я еще недопонимала всего объема известий, но предчувствовала, что это будет нечто страшное.

– Все.

– Вот оно что…

– Ты так спокойна. Уже знала?

Ответ не шел, застрял где-то в горле, я только и смогла, что, отрицая, махнуть головой.

– А я думала, ты испугаешься…

В кухне звякнул чайник.

– Я так и не поняла, что там с монастырем? Куда я со своим уставом попала? – так же сухо уточнила я.

– Это наш клан. Вожак – Тео. Еще есть его правая рука и лучший друг – Кевин. А еще, так как род вырождается, есть закон, по которому чистокровный себе в пару должен искать только чистокровную.

– А ты и есть та чистокровная, – спокойно сказала я, сразу догадавшись, в чем дело.

– Да.

Хорошо, что все это происходило, когда я сидела на диване. Иначе ноги, подогнувшись, выдали бы мою слабость и боль. Чайник, еще раз пиликнув, отключился.

Ужасно как. Как все это ужасно.

– О чем еще ты пыталась меня предупредить?

– Ну что еще нужно пояснить?! Что в клан Теодоро принимает всех оборотней. Вот твоя начальница, Валентина Петровна, она белка. А так как она не чистокровная, то, кроме белки, больше никем быть не может… – Сейрра закончила возиться с одеждой и вновь села в кресло.

Какой ужас… Нет, белочки – это, конечно, прелесть, но сейчас мне стали противны все.

– А Теодоро кто?

– Он чистокровный. А это значит, что у него много обретаемых форм. Тебе он знаком как огромный черный пес…

Пес… Пес… никогда не видела!

Ну не может же быть такого! Нет, не Пиратик.

А сама уже поняла, что да… именно Пиратик! Вот тебе и похищение пса!

Слезы набежали на глаза, горло стянуло так сильно, что я едва могла дышать. Наверно, обманывать наивную дурашку было так забавно! Еще бы. Они пошли искать моего пса! Да, да, он в питомнике! Лицемеры! Лицемер и обманщик!

– Так что там еще недосказано? – собравшись с силами, тихо спросила я.

– Я действительно недоговорила, – медленно начала Сейрра, поджав губки, а мне так хотелось ее грубо поторопить! – Так вот, так как оборотней мало, он принимает всех. Если человек родит от него оборотня хищного оборота, вожак будет очень доволен. А вот жениться не станет, заберет ребенка, и все. – Она, вытянув ноги, зацепила носками туфли одну за другую и добавила: – А если вдруг встретит такую, ради которой решит нарушить закон, так его тотчас же изгонит клан! Если не убьет за нарушение закона.

– Убьет… Сейрра, спасибо. В принципе мне все понятно. Я благодарна, что ты открыла мне глаза, но у меня еще одна просьба. Найди мне такси до аэропорта, чтобы вернуться домой.

Окинув меня взглядом с головы до ног, Сейрра кивнула.

Сейчас меня сжигала жажда деятельности. Бурно-неистовой деятельности. Но рвать и метать я не стану. Пока спокойно примусь за сбор вещей. Гостья заторопилась к выходу, я успела ей сказать:

– И если допустимо, то сделай это как можно быстрее.

Не оборачиваясь, Сейрра кивнула и ушла.

Покидав свои немногочисленные вещи в пакет, я напряженно ждала Сейрру, присев на краешек дивана.

– Теперь мне понятно, что за пес и почему война! А главное – при чем тут чистокровные!