Глава первая

Видеть Тео ужасно не хотелось, и то, что все будет выглядеть как побег, меня волновало мало. Застыв от боли, я так и сидела, боясь пошевелиться. Казалось, любое движение принесет мне такие страдания, что выдержать их сил у меня уже не хватит.

Очень скоро в комнате, деловито похлопав по ладони влажным шарфиком, источавшим ароматы чего-то винного, появилась Сейрра. В глазах равнодушие. Руки в непрерывном движении. Нервничает? С чего бы?! Препятствие убегает само.

Сейрра, не дожидаясь моего вопроса, сама ответила:

– Это вещество, чтобы сбить запах…

– Зачем? Или это еще одно похищение? – ничему не веря, но и не удивляясь, спросила я, ощутив, как щиплет глаза от жгучих слез.

– Если не уедешь сейчас, похищением и закончится.

– Да?! Это угроза? – Холод наполнил каждую клеточку, вызывая равнодушное желание жестоко обидеть.

– Нет. Я, как ни странно, на твоей стороне и просто убираю тебя из-под удара, который вот-вот обрушится на Теодоро, – равнодушно пояснила Сейрра, опершись о спинку высокого бордового кресла.

– «Удара»?! Так ты связана с врагами Тео?! – поразилась я, словно на пружине подскочив с дивана.

– Не то чтобы связана, но дело имела… – замялась девушка, опустив внимательный взгляд на свои туфли.

– Ничего не поняла… – Сев на место, я помотала головой, будто так можно привести мысли в порядок.

– Даша, ты вроде сама захотела уехать? Вспомни, я тебя не выгоняла… – быстро сказала Сейрра. – Единственное, с чем я абсолютно согласна, – тебе здесь не место. – Она присела рядом со мной. Озабоченно помолчав, подумала и тихо произнесла: – Знаешь почему? Моя мать не остановится, пока не уберет тебя с пути. А я этого не хочу! Но что-то предпринять против ее планов не смогу, она мне не доверяет…

– А мне предлагаешь тебе доверять?!

Удивительная наглость! Я немного от нее отодвинулась, но она, не заметив этого, продолжала:

– Ничего я не предлагаю. Ты Тео никаким образом не поможешь, наоборот! Только подведешь к смерти. И не пытайся отрицать, я ведь наблюдала, как ты взъерепенилась, когда узнала об ударе. Боишься за него?

– Не знаю… Уже не знаю, чего боюсь… – Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться. – Одно разочарование кругом и страх.

– Если он решит выбрать парой тебя – не ищи в моих словах корысти – в любом случае пострадает кто-то из вас двоих. Если Тео просто позабавится с тобой ради потомства, это унизит тебя… Не думай, я поняла, кто вы друг другу. Пока ты разговаривала со мной, как с сумасшедшей, я все разнюхала в прямом смысле этого слова! Он каждую ночь был у тебя в виде собаки.

– Ничего не хочу о нем слышать! – Я отвернулась от нее в сторону двери.

– Даша, я ни при чем. Поверь! Я с ним заигрывала только для мамы. Она на меня имеет грандиозные планы… а я так, марионетка…

Равнодушно вздохнув, я медленно повернулась к ней, выслушивая ненужные мне признания.

– Ты пойми, Тео для меня как старший и довольно противный брат. Мелко вредничать – это я могу. Но пойти на крупную подлость – нет.

– Сейрра, надеюсь, ты поймешь, но сейчас я не в состоянии кому-либо верить! – безразлично пояснила я. – Ты нашла машину?

– Не только! Я нашла того, кто отвезет тебя прямо домой.

Мне было уже все равно…

– Да… Хорошо… пошли… Этот шарф мне надо надеть на себя? – Я показала на ароматную вещицу в ее руках.

– Нет, достаточно просто в комнате подержать.

– Угу…

Подхватив полупустой пакет, я пошла на выход.

– Ника, охранника, ты знаешь, он из людей Кевина, – не оборачиваясь, на ходу поясняла Сейрра.

Ник. Никогда не слышала… Но это все совсем не важно! Опустив голову, я шла по коридору. Я, конечно, привыкла к новостям, постоянно случающимся в мире… но, когда нечто подобное совершилось со мной, жизнь оказалась совсем не такой, как о ней думала. Теперь я не знала, как себя вести.

Мы быстро спустились по лестнице, минуя пост охраны, за которым сидел незнакомый мужчина с темными глазами.

Доверять? Или больше никому не верить? Жить нелюдимо? Видеть в каждом мифическую нежить? Абсурд!

Других служащих в здании не было. Никого больше не встретив, мы вышли на улицу. Там, возле небольшого оранжевого спортивного «форда», спрятав руки в карманы толстой спортивной куртки, стоял еще один охранник, как тот, мимо которого мы только что прошли. Он холодно смотрел на нас с Сейррой.

Темно-каштановые волосы с легкой рыжинкой, маловыразительный взгляд, без шапки и шарфа на морозе… впрочем, как и я…

Я не успела к нему подойти, как Сейрра деловым тоном уже заговорила:

– Ник! Надо, не привлекая внимания, отвезти девушку домой. Сюда не звони и не отвечай на звонки, пока не вернешься!

– Я понял, – ответил Ник и сжал губы.

Мне внезапно стало страшно – а кто он? Тоже колли? Или тигр какой-нибудь?!

Сейрра, склонившись ко мне на ушко, прошептала, прикрыв рот ладошкой:

– Даша, не искушай! Страх очень вкусно пахнет. У меня от тебя дрожь по коже!

Кивнув ей, села в машину на заднее сиденье.

Ник тут же завел мотор, и мы тронулись в путь. Домой!

Неужели это все останется позади страшным сном?! Скорей бы!

Оставив спящую Дашу, ползком выбрался из комнаты и мгновенно попал из коридора в свой кабинет. Испорченный стол так и стоял посередине, все нет времени им заняться. А все проклятые враги и их извечная выматывающая тактика небольших диверсий.

Быстро надел запасную одежду, хранимую в тайнике на такой случай. Еще бы душ принять… Но некогда!

Молодчики из стай Стэна и Макса то сожгут оставленную у подъезда машину, то побьют витрины в наших магазинах, то спалят деревянные заборы в домах моих стариков. И везде, словно визитку, оставляют свой запах, чтобы мы и не сомневались, кто это натворил. Каждодневные стычки молодых представителей кланов, бои между силовиками и, самое скверное, постоянные нападения на беззащитных оборотней моего клана – очень эффективная тактика!

Их задача – спровоцировать полномасштабную войну. Моя – не дать ей разгореться. Мелкие конфликты я пока «решаю» мирно.

Конечно, никакое это не решение, только возможность оттянуть время, чтобы найти и устранить причину обострения отношений, не ввязываясь в полномасштабные бои. На фоне настоящей войны подобные испытания будут просто мелочью.

Я включил компьютер и проверил личную почту, все еще размышляя о сложившейся ситуации. Если отдать приказ перейти на настоящее осадное положение и переселиться всему клану в мой особняк – это будет отмашка врагам, что их уколы достигли цели и мы парализованы.

Нет, не дождутся! Пока можно потянуть время, изображая святую простоту, я буду как идиот вежливо доставлять «нашкодивших щенков» вожакам, не давая возможности придраться к моим действиям.

Своим же дан строжайший приказ: как бы ни провоцировали, первыми конфликт не начинать! Но это практически ничего не дает. Отряды врагов высылаются специально, с ведома вожаков! Если я накажу обидчиков по заслугам, это даст двум враждебным стаям повод объединиться и официально объявить нам войну.

Не самый приятный вариант, однако не настолько смертельный, как они думают. Сорок лет я тоже не сиднем сидел! Меня останавливает одно: надо сначала узнать, что у них в рукаве! Какова причина подъема такой враждебности?

Убрал документы из ящиков стола в потайной сейф в стене. Никаких встреч на сегодня не запланировано. Официально я вновь надолго отбыл по делам за границу. Пока для защиты своих разослал шпионов, самым слабым членам клана выделил охрану, ограничил бесполезные прогулки по городу, все было организовано так, чтобы никто ничего не заметил.

Только я крепко взялся рукой за поломанный стол, как он с треском сложился пополам. В нем тоже встроен потайной сейф, из-за этого я и не отдавал приказ выкинуть его из кабинета. Хорошо, что хоть сегодня смогу этим заняться.

Но тут, круша все планы, раздался звонок. Скверно, что утром! Значит, под удар попал не гуляющий в клубах молодняк, а кто-то совсем беззащитный. Выхватил из кармана мобильный. Прижав телефон к уху, понесся по коридору на выход, распугивая редких посетителей базы. Свои уже привыкли и только молча расступались, чтобы не задерживать меня.

Выбравшись из здания, сел в свою машину, которую уже и не помню когда ставил на ночь в гараж.

– Да!

– Тео! Здесь на перекрестке улиц Кутузова и Первомайской нападение на трех наших студенток. Щенки Стэна.

Клан разросся так, что не всех в лицо помню.

Так… У меня сейчас в институте учатся только три девушки-бельчонка и первокурсник-лисичка. Ну никаким образом не хищники. А провокаторы специально беззащитных выбирают, чтобы больнее ударить. Хищный оборот не по зубам этим задирам, вот они девчонок и трогают.

У меня от таких новостей появляется жуткое желание в клочья порвать негодяев, кровь кипит так, что непроизвольно появляются когти…

Да, и когда из вожака я незаметно превратился в отряд быстрого реагирования?

Но иначе никак. Бесцеремонно отрицать мои слова ни Стэн, ни Макс пока не осмеливаются. Вот и появляюсь перед другими кланами свидетелем нападения. Мягко журю бандитов, возвращая целыми и невредимыми, а заодно запоминаю их запах.

Всему свое время!

Хорошо, что Кевин уже на месте! Да, вслед за девушками незаметно двигался отряд охраны. Вот и пригодилась подстраховка. Но все эти атаки… Бывает до пяти стычек в день!

Сегодня же приставлю к дверям Даши дополнительную охрану. Давно надо было это сделать!

Утро. На дорогах пробок нет. Я за семь минут добрался, свернув с улицы Кутузова, подъехал к толпе, собравшейся возле ограды нового стадиона со стороны спуска к университету. Девчонки тихо плачут, вытирая вязаными варежками цветные дорожки на лицах. Неужели мои защитники припозднились?! Проклятье!

Я заскрипел зубами так, что они посыпались порошком.

Щенки Стэна, окруженные бойцами, озлобленно рассматривали мою машину со всем содержимым. Спичку подносить не надо, само вот-вот взорвется!

Сопляки стыдятся того, что их поймали и крепко держат. Мои силовики недовольны, что не могут воздать подлецам по заслугам. Жаждущие справедливой мести, воины то и дело рыкают на нахальных щенков. Их гнев усиливает то, что сейчас я буду вынужден отправить эту дрянь домой! Без наказания!

Мое появление совсем ухудшило настроение толпы. Выйдя из джипа, первым делом сказал:

– Девочки, садитесь в машину, там теплее!

Устроив девчонок, повернулся к Кевину, игнорируя загалдевших щенков, по словам которых выходило, что три мои белочки напали сами, почти до смерти покалечив приличных мальчиков-оборотней, спешивших на занятия в университет. Вся молодь Стэна учится в нашем вузе?! У них в городе свой есть!

– Кирилл Борисович, грузи этих к себе. Да, конечно, противооборотные наручники! Потом садись ко мне, опишешь ситуацию, чтобы я знал, что говорить Стэну.

Будь ситуация другой, я бы этих малолетних недоумков увез к себе и подержал недельку, воспитывая. В лучшем случае. В худшем – надрал зад так, что они бы всю жизнь с ужасом вспоминали. Но нельзя! Этого и ждут враги.

Еще они ждут, что я сломаюсь и объявлю им войну сам…

Я же ожидаю донесений верных мне или подкупленных Кевином оборотней о том, что происходит во вражеских кланах.

Не успел отвезти притихших сопляков к вожаку в соседний город, раздался новый звонок. На этот раз напали на пожилую пару оленей, которая мирно возвращалась с рынка.

– Сергей, слышишь? Пока держи их так. Да. Отвезем чуть позже, там дальше, чем к Стэну. Наручники с собой? Молодец. Да, я пока с первой партией не справился. Максовы? Я и не сомневался! Ладно, ты там своих бойцов утихомирь! Терпение! Каждый получит по заслугам!

Эта ежедневная канитель с моим вмешательством скоро лишит весь клан средств к существованию. Я не помню, когда за этот месяц целый день занимался делами корпорации.

Вечером, без сил вползая к себе в кабинет, в котором уже сидел взъерошенный Кир, я тоскливо простонал:

– И такая дребедень целый день: то тюлень позвонит, то олень! Я три дня не…

Помощник, сидевший в моем кресле и изучавший в мониторе что-то заснятое им ранее, на меня не отреагировал. Надо напомнить о себе, и я строго спросил, рухнув в кресло у входа:

– Ну что новенького? Узнал причину конфликтов?

– Ничего…

– У меня кончается терпение… Когда будет что-то точное?!

– Еще немного! А пока… может, запретишь клану завтра выходить из дома? И сам денек отдохнешь!

– Еще чего! Не дождутся! – Я рывком поднялся из кресла и пошел смотреть, что изучает мой помощник.

– Тут дело в другом! У меня какая-то бредятина с видеонаблюдением в центральном офисе. Точно кто-то копался! А это значит…

Я всмотрелся в видеоизображение вестибюля центрального офиса. Здесь в здании у нас идет основная работа. Его между собой мы называем базой, а в центре города у нас офис для встреч и приемов заказчиков, покупателей и поставщиков.

Да, место, действительно идеально подходящее для диверсий. Я повернулся лицом к Кевину:

– Они перешли к крайним мерам. Думаешь, взрывчатка?

– Да…

– Проклятье! Стой! А здесь все проверил?!

– Да, здесь все нормально… Надо людей в центре обезопасить.

– И как это провернуть? Может, отправить весь офис в театр? – с надеждой, что это выход, предложил я.

– Угу, с утра и на весь день… вместе с посетителями… И главное, не можем найти, куда могли спрятать. Сам весь вечер псом разыскивал, так и не смог найти…

– Ладно. Главное, что ты обнаружил опасность, дальше я сам.

Повернувшись к селектору, сиротливо устроенному на подоконнике, вызвал врача:

– Валентина Петровна! Вы можете подняться ко мне?

Когда наша врач появилась в дверях, я указал ей на кресло и, усевшись через стол напротив, спросил:

– Как вы считаете, у нас существует большая опасность начала эпидемии гриппа?

– Ну гриппа в морозном феврале можно сильно не опасаться, а вот профосмотр в фирме давно не проводился!

Она всегда в курсе всех дел.

– Если бы не ваш супруг, Валентина Петровна, я просто бы расцеловал вас!

– Ничего, вам, Федор Георгиевич, силы еще пригодятся! Сегодня Даша просто светилась от счастья.

– Правда? – Я почувствовал такой прилив сил, словно жуткого месяца не было вообще. – А что еще она вам интересного сказала?

– Эй, вожак! У нас тут угроза взрыва в центральном офисе намечается! – раздался от компьютера раздраженный голос помощника.

– Я когда-нибудь тебя придушу, Кевин, – зарычал я. Такое настроение испортил! Вредитель!

Но Валентина Петровна остановила намечающуюся стычку.

– Давайте я завтра к раннему утру подгоню автобус к центральному офису. А сама буду останавливать всех сотрудников перед входом и увезу к себе на осмотр. Заберу всех до последнего охранника. Скажу, что приказ Минздрава.

– Нет, все-таки я вас расцелую! – Но доктор по-доброму улыбнулась, легко поднявшись из кресла, и направилась исполнять свой план. Я повернулся к начальнику охраны и добавил: – А потом оставим на дверях объявление о профосмотре и закроем помещение на два-три дня. За это время ты найдешь самое лучшее оборудование, чтобы вычисляло даже пластик. Затем еще раз проверишь все!

Кевин кивнул.

– Все, я пошел. На звонки отвечать не буду! Запрети сегодня мелким по клубам бегать! Пусть хоть один вечер по домам посидят, уроками позанимаются!

Кир, подхватив папку с документами, ушел к себе.

Я бы уже не выдержал, если бы не Даша! Одним своим присутствием она дает мне силы. А теперь, вспоминая вчерашний разговор, сердце по-детски замирало от счастья. Наконец она меня заметила, и не только! Бросив все, предвкушая встречу с Дашей, вошел к ней в комнату… Дверь была открыта.

– Даша?

Уже зная результат, прошел на кухню. Стол накрыт. Ее нет. Кого она ждала?

Похитили? Ушла? Она же обещала подождать?!

Черт, идиот! Надо было раньше охрану ставить!

На мое бешеное рычание примчался Кевин, который еще не успел покинуть помещение офиса.

– Подожди! Никого чужого не было! Сейчас приведу тех, кто охранял базу сегодня!

Через полминуты он прибыл с Андреем и Никитой.

– Они докладывают, что Даша сегодня вечером вышла из офиса с Сейррой и села в машину Ника.

– Сама села? – сдерживая ярость, спросил я.

– Да, спокойно! – четко ответил Андрей. – Это было сразу после шести…

– А Сейрра? – Если эта поганая девчонка мне сейчас попадется, я не знаю, что с ней сделаю!

– Она уехала домой позже.

– Свободны, – отпустил Кир бойцов, так как я впал в ступор и сейчас сидел на диване, до дрожи сжав руками голову.

– Тео, очнись! Это было сделано специально! Представь, ты бы кинулся за Дашей, а тут взрыв в центральном офисе. А может, и еще что задумали…

– Что же они ей сказали? Что?! – Я в гневе ударил кулаком по столу, тот взорвался мелкими осколками, усыпав пол стеклянным ковром. – Надо вызвать Сейрру! Мне плевать, что все оскорбятся!

– Что? А что можно было Даше сказать? – размышлял Кевин, устало уткнувшись головой в дверной проем и игнорируя мои слова. – Скорей всего, показали оборот во всей красе. Иначе как шоком ее действия не объяснить. Не то она дождалась бы тебя и устроила допрос, пусть и не вежливый и беспристрастный.

Я засуетился, обдумывая, с чего начать поиск. Если она узнала, кто мы… то сбежала из-за меня.

– Да, ты прав… мне надо ехать…

– Нельзя тебе ехать! Подожди немного! Ей еще надо с такой новостью смириться! Иначе она и слушать не станет! – Кир оторвался от двери и теперь нервно тер лоб ладонью.

– А если это ловушка для нее? – Я не знал, что думать. – Вдруг это все устроили, чтобы выманить ее из базы и похитить?

Кевин прошел по хрустящему стеклу и сел на диван рядом со мной.

– Тогда ехать точно нельзя! Приедешь к ней в город, а там ее нет. И если ее украли, требования похитителей передадут сюда.

– Теперь я объявляю войну!

– Тео! Не горячись! Она села в машину Ника, а в нем я уверен как в себе! Если бы не он, я бы сам кинулся вдогонку…

– Что сидишь? Звони своему человеку! Насколько помню, он не хищного оборота?! Белка?!

– Да, но сила в такой ситуации мало что решает. Ты же помнишь, он внук Валентины Петровны. А это о многом говорит.

– Ты звонишь?! – рявкнул я, стиснув зубы.

– Нет. Если он с мозгами, то телефон выключит и сам сюда звонить не будет! Знает, какой «груз» везет! А я могу звонком навести на него врагов, – спокойно ответил Кевин, переложив папку с колен на пустое место рядом.

– Кир, хорошо, что ты со мной. Я последние мозги потерял, – понурив голову, сказал я. Про себя добавив, что как последний неудачник упустил Дашу в неизвестно чьи лапы!

– И двадцать лет не прошло, как ты заметил, что хорошо, что я с тобой! – съязвил Кирилл.

– Как узнать, что с Дашей? Кстати, что там все же делала Сейрра?

– Вот и меня это волнует! Но вполне можем узнать, зачем она помогла Даше скрыться!

– Как?! – Я сейчас готов был стукнуть по голове тянущего резину друга.

– Я установил в доме Индиры прослушку после тех фото… Надеюсь, ты не сильно разозлишься?

– Нет, я виню себя, что не сделал этого раньше. Недооценил ее, воспринимая как обычную женщину…

– Ты сам говорил, что у них только самки правят! – съязвил друг.

– Да, говорил. А ты не умничай, включай скорее! – разозлился я.

Кирилл, уже вставая с Дашиного дивана, сказал:

– Пошли к тебе в кабинет! Через тебя выйду в сеть.

– Угу.

Боже, лишь бы с Дашей ничего не случилось!

В кабинете, не отрывая взгляда от монитора, Кевин полез к себе в личный архив. Технарь по образованию и мышлению, он почти с любой железкой был на «ты», и они платили ему взаимностью.

Я от нетерпения зашипел, когда Кирилл параллельно заглянул в свой телефон. Заметив мой гнев, Кир терпеливо пояснил, пряча трубку в карман:

– Жду доклад по центральному офису.

– Позже. Давай их переговоры! Вдруг это похищение!

Через минуту он включил запись.

Сначала шла тишина. Видимо, в доме никого не было. Кир быстро перемотал на несколько часов вперед, пропустил пару пустых диалогов, наконец одна запись привлекла его внимание.

Она зазвучала очень приглушенно. Разговор шел далеко от устройства. Потом раздался приближающийся цокот каблучков и послышался женский голос. Индира!

– Светик, зачем тебе был нужен мой поглотитель? – мягко спросила она.

Я и не подозревал, что мой оператор умеет так нежно разговаривать. Я покрутил в руке ненужный сейчас мобильник, ставя клавиатуру на блокировку.

– Он мне не нужен! – недовольно ответила дочь.

Сейрра никогда не была особо любезной.

– Ну а кто брал? Исчезло полфлакона! – Индира продолжала мягко расспрашивать дочь.

Мешало какое-то постороннее шуршание…

– Случайно опрокинула.

– Да? А я подумала, что ты тайком посещала ту дрянь.

– Посещала. Но не тайком.

– И она тебя впустила? Передо мной эта… захлопнула дверь!

Мы с Кириллом переглянулись. Я был горд за Дашу, что она так быстро разобралась, кто есть кто! В отличие от меня.

– Мам, не трогай никого, я прошу тебя! – раздался горячий шепот Сейрры.

– Светик! Нельзя быть такой мямлей! И малого не получишь! – покровительственно ответила мать.

– Я не мямля! Я за тебя боюсь! Мне плевать на всех! Я в ужасе от мысли, что Тео узнает, что ты пошла против него! – Голос девушки дрожал.

Я поджал губы. Сейчас будут слезы. Хотя сейчас бы сам ее отшлепал. Маленькая интриганка!

– Ничего, лапушка, ничего! Твой отец не даст нас в обиду! – утешила дочку Индира.

Вот оно! Без Макса не обошлось, никто и не сомневался.

Дальше послышался звук льющейся воды. Кто-то из них открыл кран. Значит, перешли беседовать на кухню. Надеюсь, этот стратег догадался и там установить жучок?!

Звук поменялся. Догадался, значит.

Звякнули грубо брошенные на стол чашки. Тут же раздался злой голос Сейрры:

– Отец?! Где этот мифический персонаж был последние тридцать лет?

– Золотко, ну что ты! Я все понимаю! Пока он нам нужен, я буду ему помогать. Потом придет и его время! А пока тебе нужен муж-вожак! Убрать их с нашего пути мы всегда успеем!

– Мам! Прекращай! Мне плохо, когда я думаю о твоих кознях! Я уже из-за тебя эту Дашу отправила отсюда, а ты все свое! Не нужен мне никакой муж! – Сейрра кричала в истерике. – Я прошу тебя, одумайся! Не делай того, что невозможно изменить!

– Радость моя, мы сейчас близки к цели как никогда!

– Мамочка! К какой цели? Зачем! Живем отлично, Тео постоянно помогает!

– Солнышко, я не могу так. Там Тео, тут Тео… Нет, это не по мне!

Небольшой миг тишины. Молчание прервала Индира:

– Так ты говоришь, что отправила ее?! Ты гениальна! Лучшего времени, чем сегодня, и не придумать! Это талант! Умница моя!

Было слышно, как мать поцеловала дочку, но та не поддержала матушку, сквозь слезы воскликнув:

– Мам! Ничего я не рассчитывала! Ничего! Я просто убрала ее от тебя, чтобы ты не совершила непоправимую ошибку.

– А куда ты ее отправила?

– Не скажу! Ты меня знаешь! Я не хочу, чтобы ты кого-то трогала! Мамочка, ну пожалуйста!

– Ладно… Вокзалы и аэропорт проверит Макс… и людей пошлет тоже…

Сейрра зарыдала еще сильнее.

Раздались громкие шаги, и хлопнула дверь. Одна из женщин покинула кухню… Сейрра, судя по затихшему плачу.

Я повернулся к другу, но Кевин первым озвучил свою мысль:

– Да, теперь вся надежда на Ника. Может, он без проблем увезет Дашу, и все!

– Мне надо за ними! Заправь машину, я быстро соберусь!

– Тебе ни на миг нельзя сейчас исчезать, – недовольно выдал Кевин.

– Знаю! Но они ее в покое не оставят. – Вспомнил, что надо взять с собой оружие.

– Тео, ты всю жизнь вложил в клан. – Кевин все еще нудил о долге.

Я взбрыкнул:

– Вот именно! И что? Меня предали и похитили!

– Все предали?! – оскорбленно поинтересовался друг.

Вот только конфликтов мне сейчас и не хватало.

– Ладно, Кир, не цепляйся. Я сейчас и убить могу! – совершенно серьезно предупредил я.

– Вижу. Слушай, чем больше внимания ты сейчас ей уделишь, тем больше подставишь! Даша им интересна ровно настолько, насколько интересна тебе!

– Да! Да! Знаю! И что? Сидеть ждать? – Вне себя от того, что понимал, что Кевин прав, я принялся носиться по кабинету, раскидывая все, что попадалось под ноги.

Кир как ни в чем не бывало ровным тоном продолжал:

– Немного посидеть и подождать! Ник не дурак. Я за него ручаюсь!

– А почему именно он? Как они договорились?

– Не знаю, но для нас это огромное везение!

– Ты уверен?

– Абсолютно!

– Еще раз расспроси бойцов, как они познакомились! Как уезжала Даша? И посади человека на прослушку дома Индиры!

Это хорошо, что с ней кто-то из наших, но от банды с автоматами и он не защитит!

Первые несколько часов мы ехали молча. Я утонула в своей боли от обиды, представляя, как веселился этот наглец, когда капал мне на нервы, изображая собаку.

Водитель следил за дорогой.

Я не знала города и удивлялась себе, что за месяц желания побывать дальше своей комнатки даже не появилось. Многому в себе удивлялась! Что не придала значения тому, что собака понимает смысл слов. Что ничего от него не спрятать… А больше всего своей дурости и глупому сердцу! Оно еще умудрялось желать возвращения назад к вероломному негодяю!

Когда я, застонав про себя от особенно «жгучего» воспоминания, ткнулась головой в ледяное стекло, водитель, о котором я совсем забыла, сухо уведомил:

– Я буду с тобой, пока не получу другого приказа от Федора Георгиевича.

Помолчав, тихо спросила:

– Ты ему позвонишь?

– Нет. Среди наших есть враг. Телефоны наверняка прослушиваются.

– И что? Где ты собираешься быть со мной?! – язвительно поинтересовалась я. – Зачем? Я ведь уехала.

Мне надоело, что в мою жизнь постоянно кто-то вмешивается.

– Рядом буду, – сказал как отрезал.

Не на той он свою суровость демонстрирует!

– А меня спросить забыл, нужен ли мне кто-то рядом? – выдохнула сквозь зубы я, сжав руки в кулаки.

– Если не хочешь меня видеть, не увидишь!

Сухой ответ. Ушел от конфликта. А я бы сейчас с удовольствием поругалась. Но, не теряя разума, все же не удержалась:

– Мышкой под полом будешь бегать?

– Я не чистокровный…

Это почему-то прозвучало беззащитно, и мой боевой пыл сдулся, как проколотый шарик.

Я помолчала. Потом, вспомнив о последних новостях мироздания, поинтересовалась:

– Да?! А кто? Барс, лев или гепард? Невзначай и сожрать можешь?

– Только если ты превратишься в морковку! – желчно пошутил Ник, поворачивая на федеральную трассу.

– Не поняла. Ты что – заяц?

– Нет.

– Все ясно! Мы играем в «угадай с девяти раз»! – Сколько, однако, во мне желчи! Самой стыдно.

– Какая тебе разница? Ты и видеть меня не будешь, – невозмутимо ответил мой водитель.

Я плюнула и отвернулась к окну. Ну и черт с тобой. Довези и делай что хочешь!

Когда мы ранним утром подъехали к одному из городов Золотого кольца, оборотень вновь соизволил заговорить.

– Я с суток… С дежурства, – терпеливо пояснил Ник, сворачивая к небольшому кафе из красного кирпича, – поэтому мы остановимся. Не могу рисковать…

Я немного задремала в пути и теперь жмурилась от лучей солнца, бивших прямо в глаза, пыталась разобраться, чего этот молчун от меня хочет.

– Не поняла…

– Я должен пару часов поспать. Иначе могу уснуть за рулем.

– А… Ну конечно. Где хочешь остановиться? – Наконец до меня дошло, о чем речь.

Утро… и я обеими руками за остановку.

– Вот кафе. Позавтракаем и тут же поспим.

– Давай.

Мы обедали в историческом центре России в заведении под названием «Раздолье» со стандартными запахами и посетителями дорожных кафе. Обстановка внутри ничем не напоминала современную кирпичную постройку, имитируя бревенчатую избу с изготовленной вручную из дерева грубой мебелью, над которой туманом висел табачный запах.

После времени, проведенного в пути, люди вокруг стали восприниматься неким фоном: человек за стойкой бара, пробивший Нику счет; несколько водителей длинных большегрузов, вставших рядом с машиной Ника; кто-то из персонала… Я боялась вглядываться, опасаясь, что примусь искать в людях признаки оборотней. Не знаю… Как я с этим буду жить?

Ник, заказав завтрак, рухнул на стальной стул, который досадно крякнул от такого обращения. Помолчав, спросил:

– Ты не передумала? Только кофе?

– Да… Ты все равно спать будешь, если проголодаюсь, потом поем.

Ник никак не отреагировал. Не удивлюсь, если у него проблемы с общением. Да вы, батенька, социофоб?

Очень скоро нам принесли кофе и этак порций восемь пельменей под сметаной. Наблюдать за еще одним знакомым с отличным аппетитом было неприятно, и, поморщившись от недавних воспоминаний, я уткнулась в свою дымящуюся чашку кофе.

Ник быстро уничтожил завтрак, и мы вернулись в машину. Он разложил водительское кресло, завел машину и добавил тепла от печки. Все сделал молча.

Я прилегла в своем уголке на заднем сиденье. Ох эти спортивные сиденья-ковши. Если сидеть в них хорошо, то спать – ужасно.

Ник расщедрился и кинул мне дорожную подушку, похожую на надкушенный бублик, которую надо надевать на шею. Я задумчиво покрутила ее в руке, завернула концы внутрь, сделав мини-подушечку, которую и сунула под голову. Когда улеглась и успокоилась, заметила, что Ник давно спит. Я повертелась в своем многострадальном пуховике, как в спальном мешке, всеми силами избегая терзающих мыслей о вчерашних открытиях. Об этом больше думать не буду! Хотя бы до тех пор, пока эти воспоминания не перестанут раздирать грудь до слез.

Ник тихо посапывал. Я осмотрелась… на стоянке отдыхали еще два дальнобойщика в длинных КамАЗах. Значит, так принято отдыхать в дороге. А я даже не расспросила Тео, как мы с ним добрались в его город!

Черт! Опять Тео!

Закрыв глаза после почти бессонной ночи, не заметила, как уснула.

Абсолютно не спал этой ночью. Никак не мог до конца осознать, что Даша тайно покинула меня. Подхватил майку и встал с дивана. Я остался ночевать в нашей комнате… Здесь еще пахло ею…

Она же не знала того, что давно абсолютно ясно мне. Если она оставит меня, вся эта чертова жизнь навсегда станет такой же унылой и серой, как промозглый осенний туман. Как была до нее…

Когда после ухода Кевина я остался один, то со всей силы ощутил боль утраты, резкую и неожиданную, которую теперь мне предстоит испытывать всегда, до конца своей жизни… если она не вернется. А захочет ли она, если на самом деле узнала, кто я?

А она убежала… по-видимому, потому и убежала, что узнала.

Гнев душил, хотелось выть от безнадежности. Идиот! Глупец! Оставил ее одну против заговора врагов! Тянул с рассказом до последнего! Я был ужасно зол: на себя, на предательниц, на врагов, что постоянно делят что-то, как раздирающие падаль гиены! Главное, мне нельзя показать, что эта потеря выбила почву из-под ног вожака. Потеря контроля над ситуацией была совершенно непростительной. Мне осталось лишь горячо молиться, чтобы никто не причинил Даше вреда.

Одевшись, ушел к себе. И до утра сидел в своем кабинете, обдумывая, как можно исправить ситуацию.

С первыми лучами солнца ко мне с радостной новостью заявился Кевин, серый и уставший. Он ночью в центральном офисе нашел пластит.

– Представь, я совершенно случайно на него наткнулся! Его растерли по щелям в стене за шкафом с документами, а я нашел таймер и детонатор, – вещал жутко довольный друг, у которого выдалась такая же бешеная ночка, но она хоть была плодотворной!

Я ничего сейчас не ощущал, но ценил заслугу и риск, потому заставил себя включиться в происходящее:

– Кир! Пускай Валентина Петровна исполнит задуманное. Есть вероятность, что это не все.

– Да, я знаю, и ты представь…

Я смотрел и думал, что вся беда от того, что я привык мыслить, как в мирное время. Надеясь на разумность противников. А уже давно идет война, и правила изменились.

– Кир, я понял, что взрывчатки там было немного – граммов четыреста, они явно хотели просто запугать…

– Да и…

Но я перебил:

– Вызови мне Индиру. И установи на их телефоны жучки!

Кир замолчал, резко успокоился и тихо произнес:

– Понял. С телефонами – уже!

Я строго кивнул. Поправил двумя руками новый стол, чтобы он встал ровно на место старого, и, сев в свое директорское кресло, приготовился к встрече.

Индира появилась на пороге в сером платье. Весь ее облик говорил о том, что она пришла воевать, зная, что я в курсе. Вошедший в кабинет вслед за ней Кевин быстро закрыл дверь на ключ, сложив руки на груди, прислонился к стене рядом с входом.

Я сухо кивнул в сторону кресла, приглашая даму сесть. Но Индира, небрежно опустившись на стул для посетителей, не дожидаясь вопросов, начала атаку первая:

– Я тебе, Теодоро, предлагаю сделку. Важную сделку!

– Да?! – Она не оробела, услыхав холод в моем голосе. Обычно я с женщинами более вежлив.

– Если ты по закону древних женишься на Сейрре, я заставлю Макса стать твоим союзником в надвигающейся войне!

Ага, надвигающейся, как же! Уже идет вовсю… Я цинично улыбнулся, потом повернул кресло прямо на предательницу.

– Индира, ты на самом деле считаешь, что Макс мне так необходим? – безразлично спросил я, покачиваясь в своем огромном кресле, сложив руки на животе и не отрывая от нее взгляда.

– Конечно! Ты ведь хочешь узнать, что произошло и почему началась война? – с уверенностью парировала она.

Теперь война идет… Ей стоит определиться.

– И в придачу к этой тайне ты отдашь свою дочь? И не жалко родную кровиночку? – холодно спросил я, тихо отбивая пяткой ритм «Похоронного марша» Шопена. Демонстрация спокойствия давалась мне крайне тяжело. Кевин, совершенно незнакомый с музыкой, услышал ритм и поежился. А вот Индира так и не поняла, что торг запоздал… Еще пару месяцев назад я бы на него пошел.

– Я слишком хорошо тебя знаю, Тео! Если ты женишься, других женщин у тебя не будет и ты всегда будешь уважать мать своих детей, а там и все остальное появится…

– Какие у тебя гарантии, что ты сможешь повлиять на Макса? – с любопытством спросил Кевин, оттолкнувшись от стены.

Но Индира его проигнорировала, продолжая говорить исключительно со мной.

– Только намекни, что ты согласен, и он сегодня же явится к тебе, несмотря на то что вы с ним равны в статусе.

– А если я поймаю его и силой выясню, в чем дело?

– Никогда! Ты дашь слово, что не будешь его трогать! – Индира даже отшатнулась. Такая вера в мое благородство сильно умилила меня.

– Ты так уверена? – Я напрягся от бешенства, бурлившего черными клубами внутри.

– Да! Доказать?

Я, прикусив губу, чтобы не выругаться, кивнул.

– Тебя похитили люди Стэна, а Макс спас.

– Очень интересный вариант, – протянул я. Ничего правдивого я от нее и не ожидал.

– Вот именно!

– Значит, так! – сказал я, резко поднимаясь с кресла. – Кевин! Время разбрасывать камни закончилось, начинаем собирать! Открываем зверинец из предателей. Индире – зелье оборота и ошейник против возврата. Потом в клетку и в городской зоопарк. Подарком от шефов! С небольшим грантом на питание зверюшек!

Женщина кинулась на выход, но Кевин поймал ее за руку выше локтя.

– Пока забери ее мобильный телефон…

Она молчала, тяжело дыша, но глаза пылали ненавистью, когда Кевин вынул из ее кармана средство связи.

– Мне интересно, какой личный номер у Макса? – поддел я шпионку, принимая телефон от помощника.

– Ты за это сегодня же ответишь! – зашипела женщина, сверкая глазами от гнева.

– Да?! Ты, надеюсь, не взрывчатку в моем центральном офисе имеешь в виду? А то придется разочаровать! Она не сработает.

Индира рассвирепела так, что вместо рук появились лапы.

Когда Кевин повел ее по коридору, рычащую от бешенства, я вслед сказал:

– Сейрру я трогать не буду, дети за родителей не отвечают. Все исключительно из-за врожденного благородства, на которое ты рассчитывала, предавая клан.

Когда Кевин вернулся, я, скинув все рабочие папки в открытый ящик, произнес:

– Ты понял, что она просто в струю попала? Решив ловить рыбку в мутной воде?

– Да. – Кир устало плюхнулся на кожаный диван, им же утром переставленный из Дашиной комнаты, чтобы дрыхнуть, пока я занят.

Я оглядел помощника и продолжил:

– Так что все на месте… Холодная война между кланами вот-вот перейдет в горяче-кровавую!

– Ну хоть предателя из клана убрали, – зевнул Кир.

– Во-первых, поздно, во-вторых, ты сам сказал, что, может, еще кто есть…

– Тео, когда ты поедешь к Даше?

– Нет… Никогда… Она от меня убежала… – скрывая обиду и боль, спокойно ответил я, отвернувшись к окну.

Я видел, что Кевин не согласен, но уговаривать меня изменить решение не стал. Мой отъезд не входил в его планы. Корыстный тип, однако.

Что ж, это оправдано!

Мы проснулись от звукового сигнала какого-то недоумка, промчавшегося мимо и приветствующего приятелей-дальнобойщиков. Интересно, они тоже мирно спали? Тогда этому «будильнику» точно припомнят бодрую побудку!

Ник, потянувшись после сна, повернулся ко мне с предложением:

– Давай, пока здесь, заодно и поедим, чтобы потом больше не останавливаться до твоего дома?

– Давай.

С трудом двигая затекшими конечностями, выползла из теплой машины на холод и поскрипела вслед за водителем по тонкому слою только что выпавшего снега.

Мы вошли в тяжелые двери кафе и двинулись делать заказ прямо к бару, где за стойкой из шероховатого дуба крутились две молоденькие девушки со срезанными накосо челками. Здесь что, форма такая?

Утром я сюда не подходила, но сейчас решила все оплатить сама, так как это из-за меня у Ника все заботы. В очередной раз предоставила водителю самому заказывать нам еду. Мне все равно, что есть, а ему… я не знаю, что он любит. Сама пока оглядывала зал в поисках свободного столика. Ник по меню перечислял заказ темненькой девушке-кассиру.

В зале стоял гул, равный табачному дыму, висевшему под потолком.

Тут в двери кафе вошли новые посетители. Я следила за ними, так как в обед незанятых столов почти не было. Но эти двое мужчин в черных пуховиках и джинсах, выглядевшие, как большая часть мужского населения, немного постояв в центральном проходе, огляделись и спокойно пошли в нашу сторону, на ходу доставая из черного пакета что-то длинное… Оружие!

– Ник!

Я грубо дернула его за рукав, вложив в рывок весь страх. Он, оторвавшись от заказа и заметив опасность, толкнул меня в сторону открывающегося для прохода отделения барной стойки.

Девушка-бармен от ужаса закричала, и тут же из-за невзрачной подсобной двери с другой стороны зала появились охранники, налетели на бандитов. Видимо, сначала не разобрав, с кем связались, так как те оружие не демонстрировали.

Бандиты, очевидно чувствуя себя почти карающей десницей черта, уверенно прижав к плечам приклады винтовок, быстро сделали по выстрелу. Охранники почти разом рухнули на пол. Еще секунда, и все, кто обедал в кафе, толпой бросились к выходу. Под громкие крики Ник схватил меня за рукав. Пуховик жалобно затрещал.

Ник втолкнул меня в подсобное помещение за стойкой. Не выпуская мою руку, протащил мимо всех препятствий, с невероятной скоростью проскочил через кухню, так и волоча за собой. Люди пытались бежать, прорваться к дверям, мешая преследователям, чьи стволы уже повернулись в нашу сторону и пули летели нам вдогонку. Бандиты действовали быстро, умело и молча.

– Не смотри назад! – заорал Ник и дернул меня вперед. – Быстрее!

Убийцы продолжали стрелять, наступая почти на пятки, укладывая пули уже вокруг нас. Изредка кто-то из них перезаряжал оружие, но никогда – одновременно.

Я неслась за Ником в сторону запасного выхода по пути, отмеченному на стенах красными стрелками на случай пожара, стараясь даже не дышать. Глаза застили слезы, и мне оставалось лишь ждать, что будет с нами за дверью на выходе из кафе.

За удивительно короткое время я, видимо, успела приспособиться к бешеным происшествиям в своей жизни так, что, утерев непрошеные слезы и преодолев все возрастающее ощущение нереальности происходящего, наверно, как-то включила остатки мозгов…

– Ник, стой! Там у дверей точно засада…

– Знаю. Я возьму их на себя…

– Нет! Слишком рискованно! Давай к поварам! Они здесь все знают!

– Да.

Мы, резко притормозив, кинулись в соседний коридор, ведущий куда-то вниз. Там оказалась развилка, путь, ведущий еще ниже, видимо, в подвал и на кухню.

Влетев в небольшой цех, где над серыми металлическими столами спокойно работали люди в белых фартуках, я что есть мочи заверещала:

– Вооруженный налет!!! Стреляют всех подряд. Охранники погибли первыми!

Полминуты на нас смотрели, как на психов. Однако угрозы, что всех сейчас реально застрелят, звука выстрела как подтверждения моих слов и толчка Ника: «Быстрей! Куда бежать отсюда?!» – оказалось вполне достаточно, чтобы мгновенно вернуть людей в реальный мир.

Мешая друг другу, подсобные рабочие и повара кинулись к квадратному окну приемки продукции. Конечно, оно было высоковато над землей для удобства разгрузки с грузовика, а какое сейчас имело значение, отобьешь ты пятки или нет?

Все случилось в течение полуминуты… Окно раскрыли, щелкнув затвором. Ник за шиворот поймал первого паникера – высокого толстого мужчину с залысиной в белом переднике с темными пятнами в районе «талии» и грубо на него цыкнул:

– Тихо! Они ловят всех! Молчком, быстро прыгнул и отбежал! За ним следующий!

Тот кивнул и прыгнул вниз. За ним организованно последовали остальные. Ник, нацепив на меня такой же, только очень грязный передник, висевший у двери на гвоздике, сам надел чью-то допотопную куртку с прорехами, до этого явно применявшуюся для разгрузки овощей. Мы прыгнули вместе… Проскользнув с поварами мимо толстого бандита в черной куртке и оружием наголо, стоявшего у задней двери кафе, побежали, огибая уличный туалет из белого кирпича, к припаркованной на стоянке машине.

Черт!

Возле «фордика» со стороны трассы ошивались те двое из кафе! Они демонстрировали расслабленность, но не выпускали из рук длинных рулонов из газет. Оружие! За что боролись… Бешено колотилось сердце, и я зажала себе рот ладонью, пытаясь приглушить звук тяжелого дыхания. Что же делать?

Мы с Ником разом нырнули за белую кирпичную стену и притихли, обдумывая ситуацию. Меня сотрясала непонятная дрожь, причина которой крылась вовсе не в февральском морозе, а в леденящем душу страхе, парализовавшем волю и движения.

Рядом на дорожке, ведущей к задней части кафе, остановилась старая желтая машина.

– Запрыгивайте скорее!

За рулем сидел тот самый мужичок-паникер, которого Ник вразумил перед прыжком. Мы пулей влетели в салон его «шестерки». Он рванул, я даже не успела нормально закрыть дверь.

– Спасибо! Вы нас спасли! – задыхаясь от безумного бега, сказала я.

– А вы меня как человека вернули, – грустно усмехнулся водитель, сворачивая в сторону города.

Ник успокоил мужика:

– Да ладно, это первая рефлекторная реакция, ее не стоит стесняться! Сейчас вот сознательно рисковали. Там, у моей машины, двое и у входа один… И все со стволами!

Мужичок после этих слов явно приободрился, повернув на какую-то оживленную улицу, предложил:

– А поехали ко мне? Я вас покормлю и помогу забрать машину…

– А как? – с надеждой спросила я, повернувшись к повару. У меня в машине пакет с золотыми украшениями и карточками остался. Не то чтобы это все очень дорогое…

Карточки восстановить можно. Конечно, это долго и нудно, но все же… А вот золото – это подарки родителей, бабушек, которых уже нет, и подруг. Вот его мне было жалко до слез.

– Да сейчас знакомого из СОБРА дерну, он быстро территорию очистит.

– Тогда позвоните, пожалуйста, – попросила я, стянув с себя чужой фартук.

Ник еще так и не разделся, видно чувствуя себя уютно в драной куртке.

Мужичок достал из кармана черный раскладной мобильник и на ходу набрал номер.

– Николай Степанович! Это Юрий Сергеич! Тут у нас бандитские разборки… Да. Еле успели, но не все… Да, говорят, Диму зацепили… Не видел… Может, и пронесло! Ладно… Угу… Не буду… Давай! Ну вот, – довольно заметил Юрий Сергеич, – сейчас он этим бандюгам прикурить даст! Димка – один из охранников – племянник его жены…

– Они попали под выстрелы первыми, – уточнил Ник. Он выглядел невозможно спокойным, так что его хотелось потрясти, чтобы привести в чувство. Я с болью посмотрела на него… Даже думать о том, что сейчас произошло, было страшно!

– Значит, если эти… еще там, им не поздоровится! – сурово ответил Сергеич.

Шесть часов спустя, от души поблагодарив Юрия за спасение и гостеприимство, мы забрались в заледеневшую, но целую машину. Ник дождался, пока я села и закрыла дверь, и тогда, протянув руку, весело сказал:

– Ну с боевым крещением, Даша! Меня зовут Георгий. Ник – это так… кличка…

– Повторное крещение не считается, – улыбнулась я. – Очень приятно, Георгий, а я уже привыкла тебя Ником звать.

– Ну и зови… Второе крещение? Так вот почему ты попала под опеку моей бабушки?

– Валентины Петровны? Да? – Ник расцвел и довольно кивнул. – Здорово, я просто обожаю твою бабушку! Она чудо!

– Я тоже обожаю, но ее никогда нет дома.

– Зато она там, где больше всего нужна!

– Точно!

На такой мирной ноте он завел машину, и мы поехали домой. А у меня к нему было столько вопросов! Теперь, когда вчерашний шок сменился сегодняшним, мне жутко хотелось узнать все о жизни «мифических» существ.

 

Глава вторая

Неужели все позади?

Все вышло, как у Льюиса Кэрролла в Алисе: «Нужно бежать со всех ног только для того, чтобы остаться на месте».

Бросив сумку в прихожей и пропустив гостя вперед, прошла за ним, решив поставить чайник. Окинула взглядом свою маленькую уютную кухню, так еще и не веря, что все позади и я снова дома.

Пустые шкафы, выключенный холодильник, почти нет пыли. Явно побывала мама. Подумав о госте, с трудом представила его готовящим себе какую-либо еду.

По дороге мы договорились, что, раз он здесь в любом случае останется, я уйду жить к родителям, мне их очень не хватало, а Ника пока поселю у себя. А там видно будет.

Вот совсем не хотелось ходить по квартире и вспоминать, что и как там было до того, как я узнала, кто со мной жил!

– Ник, я буду привозить тебе продукты.

– Ничего мне не надо, я все куплю себе! – упрямо твердил гость.

Что ж, «Ник с возу – мне легче»! С улыбкой вспомнила, перефразировав, поговорку бабушки.

Достала из отключенного морозильника пакет с молотым кофе и заварила, подставив гостю под нос дымящуюся чашку. Он будто этого и не заметил. Мы за дорогу довольно хорошо сошлись, и я рискнула тихо спросить:

– О чем-то думаешь?

Ник ответил не сразу. Он сидел рядом, наблюдая из окна за хорошо освещенной улицей и практически не шевелясь. Его кофе постепенно остывал. Ник полностью сосредоточился на чем-то своем.

Дав ему время подумать, я налила и себе чашку и села с другой стороны.

– Даш, ты поняла, что это за нами бандитов послали?

– Поняла. – Пить такой горячий кофе было невозможно.

– Я тоже, сразу. Случайностей не бывает…

– Ты что, винишь себя?! – возмутилась я, все же глотнув немного и обжегшись.

– Я никогда не понимал, почему не хищный оборот так низко ценят. Белок, зайцев и прочий «хлам» если и брали в стаю под защиту, то как рабов и слуг. А теперь понял – мы от людей не сильно отличаемся. Трудная ситуация – можем только убегать.

– Да?! – Я сегодня так переволновалась, что счастливое настроение, что нахлынуло на меня, когда мы сели в машину и ночью добрались до дома, все еще мягким пухом оберегало меня от пережитого. А Ник мучился из-за чего-то, что до меня еще не дошло. – А что, есть большая разница: хищный – не хищный?

– Да. Только Федор Георгиевич принял к себе всех на равных правах и приструнил особо высокомерных хищников. Бабушка рассказывала, что наш клан – первое место, где она себя почувствовала настоящим человеком!

– Ужасно! И ты тоже попал рабом?

– Нет, я родился уже в клане. Мне повезло. Конечно, хищные цепляли, но ровно до того, как узнавал вожак… Он быстро успокаивал чистокровных. Но если с ним что случится, все, что создавалось в клане почти полвека, – рухнет. И мы вновь станем рабами.

Я возмутилась, громко поставив кружку на стол:

– А жить отдельно от всех этих глупых законов нельзя? Что за дикость? Хищные – не хищные!

– Нет, запах не скроешь! Если ты не под защитой клана – первый встречный хищник берет тебя себе в рабы. Закон сильнейшего.

Такое мракобесие! Дикость! Резко придвинула кофе к себе, разлив в блюдце половину.

– Нет! Но кто эти законы придумал?! – кипела я от несправедливости, категорично сложив руки на груди. Пить кофе в таком состоянии я не могла.

Ник пожал плечами:

– А что сделаешь? Такое может изменить только сильный хищник. А в нашем клане это вожак и делает. В единственном! В других, в лучшем случае, белок к себе не принимают!

Я вспомнила еще один закон: о браке чистокровных. Меня интересовало, реальный ли это закон. Все же Сейрра не самый кристально чистый источник информации. Надо расспросить!

– А что там о чистокровных?

– Ну если ты чистокровный заяц или еще кто мелкий, это никого не интересует, а вот если чистокровный хищник… то да, это элита! Они могут принимать не только несколько разных видов оборота, еще и время покорения зверя у них короче, – спокойно ответил Ник, закинув ногу на ногу, словно ему стало неуютно.

– А жениться? – тихой мышкой спросила я, прикусив нижнюю губу. Об обороте и зверях я особенно ничего и не поняла.

– Жениться они должны по закону… только на таких же…

Голос его упал, и, только теперь заметив чашку с остывшим кофе, Ник залпом выпил все. Он устал, а я его пытаю. Медленно встала, собрала пустые чашки и, склонившись над раковиной, помыла. Ник так и сидел, заметно приуныв, опершись спиной о стену.

Я, внезапно даже для себя, спросила:

– Ты уже обжегся на ком-то?

Он грустно кивнул. Я взялась отвлекать, чувствуя себя неловко, это ведь я завела этот разговор.

– Ник, а как ты согласился меня отвезти?

– Я как раз дежурил на базе, когда Сейрра подошла к моему столу и попросила вызвать для тебя такси.

– И все?! – недоверчиво спросила я.

Какое он ко мне имел отношение, чтобы вызваться везти меня? Странно!

Ник с минуту помолчал, поджав губы, а потом ответил:

– Я испугался, что Сейрра задумала что-то скверное.

Сейрра? Так вот оно что! Ага, все к себе примеряю! Мысленно покачала головой. Ник молчал, и я продолжила:

– Да? Все так ненадежно? А что она может натворить?

– Не знаю, но ее мать водится с чужаками, – буркнул он. – Сам видел…

– А почему испугался?

– Да она такая… наивная. Я подумал, что мать ее надоумила на что-то гнусное, потому решил взять твою охрану на себя.

Уж не к этой ли чистокровной он имел неосторожность посвататься?

– А вожаку не говорил о решении? – Мне надо было в разведчики идти.

– Его весь день не было на базе. Звонить нельзя, телефоны прослушиваются.

– И что?! Никакой связи?! – удивленно повысила голос я. Нет, в разведчики нельзя – эмоции подводят.

– Если надо будет, позвоню… младшей сестренке. Она уже в институте учится, в этом году поступила, и через нее передам, что надо. Не думаю, что прослушка стоит на всех телефонах клана.

– Ясно.

Я достала из шкафа кипу чистого постельного белья, показала, где хранятся полотенца, и пообещала звонить, если что… Когда Ник вез меня к родителям, по пути показала ему магазины, где можно купить готовую еду. Так-с, с гостем вроде разобралась.

Ворвавшись в дом к ничего не подозревающим и уже давно спящим по причине трех часов ночи родителям и расцеловавшись с ними, поднялась в свою детскую комнату, пристроенную папой над гаражом. Чтобы попасть туда, надо преодолеть настоящий лестничный пролет. Любимое место игр и повод для гордости в детстве.

Переодевшись, медленно спустилась и пошла делиться «впечатлениями». Благо сонные родители, видя мое утомление, удовлетворились коротким:

– Ух, соскучилась по вас – ужасно! Устала… Я пока поживу у вас? Да?

На самом деле меня просто распирало желание рассказать обо всех ужасах, приключениях, а главное, об оборотнях – маме с папой! Да, я понимала, что это будет глупо и они воспримут все как шутку, но во мне словно горел костерок, который в себе держать было сложно… Я сжала руки в кулаки, боясь выпустить эту новость из себя.

Мама возмущалась: как же нужно пренебрегать здоровьем, чтобы так исхудать. Папа подмигнул. Я в ответ только улыбалась, уверяя маму, что две недели спокойной жизни дома – и все потерянное вернется. На расспросы о собаке равнодушно отвечала, что вернула ее хозяину перед отъездом, так как он оставлял мне ее на время.

Наконец сжалившись над разбуженными родителями и сославшись на усталость за сутки пути, подхватила большое зеленое яблоко из вазы, стоявшей на столике в комнате, и ушла к себе переваривать информацию.

Оставшись одна, я долго лежала на диване без сна. Среди знакомых вещей и любимых запахов. Моя крепость – дом детства… И как сейчас оно мне действительно нужно! Место, где я чувствую себя в безопасности!

Подсознательно испытывая глубокую потребность укрыться в надежном тылу, я понимала, что поеду к маме с папой еще до того, как Ник сказал, что будет со мной. Хотелось отрешиться от всех новостей, закрыться в комнате и никуда не выходить… И главное – ни о чем не думать!

Чувство эйфории улетучилось напрочь, обрушив на меня весь страх приключившейся ситуации. И если при Нике я держала себя в руках, то, оставшись одна, просто утонула в ужасе.

Нас могли убить… могли убить! И не раз! Это понимание отрезвило меня не хуже жестокой пощечины. И я наконец провела глубокий разбор всего, что произошло. Опасность, бандиты, и, главное, – я всей кожей ощущала ту пустоту, что будет окружать меня теперь постоянно. После во всех смыслах удачного спасения, долгой дороги по заснеженной стране в маленьком спортивном автомобильчике Ника, бесед о клане и его замечательном вожаке у меня на кухне… я вынудила себя посмотреть правде в глаза.

Я на самом деле влюблена в Тео, по-настоящему! А он… А он – не знаю… Скорее всего, все, чего он хотел от меня, – новых оборотней хищного оборота. Как и сказала Сейрра. Она ему действительно подходит! Не то что я… Иначе его убьет клан. Клан, в который он вложил столько сил и души.

Думать об этом было безумно больно! Да и с обманом я не смирилась. С оборотнями смирилась, а с обманом нет! В любом случае мне ничего уже с ним не светит. Больше я его не увижу. Я накрыла глаза ладонью.

Сама я к нему не поеду. И он сюда не вернется. Зачем? Ника вызовет, и все…

Какая я безмозглая! Убегать, а потом глупо грезить, что он окажется рядом, да еще и с объяснениями своих поступков! Ну никакой логики! Как в анекдоте – ждать весь день его звонка, чтобы не поднять трубку.

Я грустно хмыкнула.

Нет, конечно, я могу помечтать, что богатый красавец влюбленным принцем рванет через полстраны за простым бухгалтером, ужасно стеснительным… но в жизни ведь так не бывает…

Я отвернулась от света фонарей, льющегося в комнату из окна, упершись носом в спинку дивана. Может, если бы ему было лет восемнадцать, я бы поверила. Или мне…

Нет, я и сейчас во все, что угодно, поверю, потому что очень хочу, но отрезвление придет, и что?

Утром, когда заглянула мама, я сослалась на грипп, ужасную головную боль и вниз не пошла.

Два дня я не выходила из детской, слишком подавленная, чтобы плакать или разговаривать. Кушать я не могла, мешал какой-то комок в груди. Зато старалась как можно больше спать, а настырный разум упорно пытался копаться в воспоминаниях.

Мама позвонила на работу и уговорила Наталью Семеновну продлить мне отпуск за свой счет.

На третий день вмешался папа, явившись ко мне с уговорами позавтракать.

– Пап, да все нормально! – вяло ответила я, мечтая остаться одна. – Просто не хочу.

Я чувствовала, что в моем голосе зазвучали совершенно лишние, беспросветные интонации, и постаралась умерить истерику. Надо, чтобы голос звучал спокойно и невозмутимо. Как всегда.

Отец что-то почувствовал, так как оторвался от двери и присел ко мне на диван, спросив:

– Даш, а давай я ему морду набью!

– Пап, ну с чего ты взял?! Кому «ему»?! – Хотя вульгарное слово «морда» подходит к моему случаю невозможно точно. Да и папа удивил: это слово явно не из его лексикона.

– Тому, кто обидел мою маленькую девочку!

– Твоей маленькой девочке почти под три десятка… а ума все нет! – Я, искренне сожалея о нехватке ума, вздохнула и повернулась лицом к отцу.

– Это только кажется, что три десятка. – Папа улыбнулся ласково, как в детстве. Только чудесного чувства, что он возьмется и все исправит, не появилось. – На самом деле моей крохе где-то около шестнадцати, и она только начинает постигать этот мир.

– Пап, какой философ в тебе пропал! – Смеясь, я потерла лоб.

Всегда строгий, папа в нужные моменты был мягче воска.

– Ну а ты думала! Талантливый человек – талантлив во всем. – Папа молодецки хохотнул, поднимаясь с дивана.

А что, папа прав! Что я так расклеилась? Да ну их всех! Буду жить, как жила. Вот и Юльке обещала в гости забежать, как вернусь! И Ник, наверно, меня ищет… Я от родителей ему всего один раз звонила.

– Пап! Подожди меня, пошли пить чай?

– Узнаю Дашу, которая все проблемы решает за чашкой чая!

– Точно. И за тарелкой с бутербродами, – захихикала я.

Я уже сползла со своего дивана, натянула тапки и потопала за папой на кухню.

– Я и позабыл о бутербродах, этих классовых врагах мамы! – Папа все шутил – наверно, я выглядела совсем плохо.

– Ну… пока ее нет, мы о них вспомним.

– Да, но если она придет и застанет нас за вредной едой, я ни при чем! – струсил папа, весело хмыкнув, когда я вынула из холодильника все, что можно положить на хлеб.

– Само собой! Маму я беру на себя! – великодушно пообещала я, нарезая хлеб тонкими ломтями.

Мама действительно застала нас на кухне за чаем и бутербродами. Но ее так обрадовало, как я сидела и болтала с папой, что больше она ничего и не заметила.

– Даша! Обещай, как только вы помиритесь, ты приведешь его к нам. Пусть папа одобрит.

– Кого приведу? Ну с чего вы взяли! – Я почти разозлилась на родителей, заговорщицки переглядывающихся друг с другом.

– С тебя, конечно! Или думаешь, что ты первая пряталась от обиды в постели?

– Ладно. Кого-нибудь приведу!

Я резко села на место.

– Нет… Того, кто так сильно взволновал, – весело уточнила мама.

– Мам, я не хочу говорить на эту тему.

– Дашенька, – вмешался папа, – вот и посмотришь. Если он явится и будет пытаться наладить отношения, значит, сильно нужна. А нет… Тогда и говорить не будем. Мужчина дорогую ему женщину просто так никогда не отпустит! – официальным тоном закончил он, приподняв подбородок.

– Папа знает, что говорит! – поддакнула мама.

Я прищурила глаза и поджала губы, скрыв улыбку. Злость прошла – небось они два дня обсуждали тактику. Что бы я делала без родителей?

– Ладно, если вдруг случится чудо и все наладится, обязательно приведу, – великодушно пообещала я.

Родители, переглянувшись в немом согласии, расцвели на глазах. По их мнению, доченька – такая драгоценность, что по-другому и быть не может! Смешно и здорово, что в тебя так верят. На какое-то время на сердце стало легче. Еще бы, я сама в это поверила! Но ненадолго.

Но в любом случае я поняла, как это здорово, что у меня есть они и уютный дом, в котором выросла, где меня, как раньше, любят, всегда ждут и где мне неизменно рады. И это единственное место, в котором я могу прийти в себя после сильных потрясений и боли.

Поболтав с родителями, в хорошем настроении пошла к себе одеваться. Так как задумала навестить Ника и Юлю с Людой.

– Мам! Я пока от вас уходить не хочу! Что с моим пуховиком? Я же говорила, – улыбнулась я, – грохнулась на льду со всего размаху, вон скулу себе разбила. – И ткнула пальчиком в незаметный шрам на щеке.

Мама тяжело вздохнула, покачала головой.

– Даш, ты так и собираешься ходить по городу в таком виде?

– Нет, я куплю себе новый пуховик. Еще лучше…

– Ну и правильно, сейчас как раз кругом распродажи.

Хорошо, маму успокоила, но сама-то я знала, что денег почти нет, а надо столько всего! И новый телефон – мой пропал, когда нас поймали бандиты… и пуховик, и кредит. Родителям о деньгах говорить не буду, а то хвост лжи до Луны дорастет – ну что за курсы повышения квалификации такие, что ничего не дают?

Когда я уже оделась, из кухни появился папа и, вытирая руки полотенцем, следил за моими сборами. Всю жизнь у нас с ним были отношения, как в анекдоте: «Папа, я вышла замуж». – «Ничего не знаю! В девять чтобы была дома!» Впрочем, тот факт, что я жила отдельно, немного его смягчил.

Сейчас он предложит меня подвезти.

– Даш? Давай я тебя подвезу?

Я как знала! Скрыв усмешку, ответила, отложив расческу:

– Не, пап! Я сама… Спасибо! Я по городу соскучилась, прогуляться хочу.

Выбравшись из дома, прошла по пешеходной дорожке между двух рядов домов с маленькими заснеженными палисадниками. Февраль есть февраль, и, выйдя на угол перекрестка, где кончался частный сектор, я поняла, что отчаянно замерзну. Подумывая вернуться и все же попросить отца подвезти, прямо напротив приметила присыпанную снегом одинокую рыженькую машинку Ника. Меня ждет?! В такой мороз? Надеюсь, не постоянно!

Одолеваемая противоречивыми чувствами, я покачала головой и, приблизившись к машине, костяшками пальцев постучала в окошко:

– Ник, привет!

Он быстро распахнул переднюю дверь:

– Садись, Даш…

Сухой тон. Ну что у него вновь случилось?

– Что произошло, Ник? – обеспокоенно спросила я, снимая перчатки.

– Звонил сестричке, на нее напали… В офисе нашли взрывчатку… В общем, бедлам…

– Ник, езжай домой! Ты там нужен. Видишь, у меня все в порядке. Еще неделю дома, а потом работа, работа и еще раз работа, – пошутила я, сунув перчатки в карман.

– Я не оставлю тебя… Опасно.

– Ясно: ты упрямец.

– Через бабушку сообщил вожаку, что с тобой все в порядке.

– Спасибо, – вежливо ответила я. Не думаю, что это кого-то волнует. Да и Ник здесь, чтобы его возлюбленная глупостей не натворила, а никак не из-за моей персоны…

Но хоть по делам мы поехали моим.

Я забежала к Юльке, которая охала-ахала по поводу моего радикального похудения; наметила встречу с девчонками на свободный день; заехала на работу и, прослушав лестные оценки своему новому облику от сотрудников, наконец написала долгожданное заявление Наталье Семеновне об отпуске за свой счет и поскорее убежала.

А потом Ник отвез меня к родителям.

И начался ад.

Ночами горько плача, каждый раз днем я, надеясь, что некий смуглый принц все же явится пред мои прекрасны очи, под сочувствующими взглядами родителей изображала нормального человека, и это сердило еще сильнее… Мне казалось, еще один день – и он явится… Что за глупые мечты! Я себя в такие минуты ненавидела и все равно ждала!

Пошла неделя… никого.

Восемь дней… никого.

Десять дней…

Ника я видеть не хотела. Отзванивалась изредка, чтобы он не поднял шум по поводу моего молчания, но подозревала, что он близко.

К родителям на чай зашла соседка, которая рассказала, что у нас на яблоне поселилась белочка. Мои не поверили. Вежливо кивнув, папа даже что-то добавил насчет кошек.

Зато я знала, кто это!

Чтобы не сойти с ума, усиленно занималась домашним хозяйством.

Мама принялась возиться с будущей рассадой, готовя семена и ящички под нее. Это было ее новое увлечение, так как потребности в овощах не было, папа прекрасно зарабатывал. Но папа не протестовал, сколько себя помню, они неизменно уважали занятия друг друга.

Надев как-то старую мамину куртку, я взялась ей помогать, вынимая ящички из гаража и перенося их через двор – в дом на кухню. Когда я пошла в гараж за последним ящичком, мне на глаза случайно попался до боли знакомый силуэт пса, сидевшего на очищенной до асфальта дорожке перед домом. Я медленно отряхнула руки и заставила себя спокойно идти дальше… Ну вот, дожила! Теперь буду видеть его в каждой тени! Я расправила плечи, решив не смотреть. Но все же не выдержала и медленно обернулась… к Пирату, который уставился на меня, широко распахнув глаза.

Неужели он думает, что я ему обрадуюсь? Склонив голову набок, пес вопросительно устремил свой взгляд на меня. Его хвост часто-часто бил по снегу, взбивая снежную крошку.

– Ну неужели… – рыкнула я, резко направившись прямо к «домашнему питомцу».

Он радостно вскочил навстречу, но у меня были совсем другие намерения! Взяла себя в руки, но не удержала… меня просто взбесил до белого каления его довольный собачий вид!

Он что, меня круглой дурой считает?! Думает, что я буду вокруг него бегать и радоваться, что «песик» нашелся?

Не выйдет! Лжец! Хватит из меня посмешище делать!

Я в гневе тащила за собой лохматого обманщика к его шикарной машине, проклиная тех, кто придумал жалость и милосердие. Эта пушистая сволочь, упираясь всеми четырьмя лапами и цепляясь об асфальт, издавала когтями мерзкий звук и чертила многочисленные дорожки светло-серого цвета. При этом пес, забавляясь, корчил довольную морду, корыстно стремясь затормозить мой безумный шаг.

Несмотря на мои старания, вперед к автомобилю мы почти не продвигались, так и застопорившись в десяти метрах от моего дома и примерно так же от его машины. Просто ужасно! Негодяй, извернувшись, лизнул меня в руку, прижался мокрым холодным носом к ладони и замер. Мое сердце дрогнуло.

Не выйдет! Не поддамся! Все, я кремень… наверно. Чую, сейчас все скверно кончится… Я опустила руки.

Миг, и все поменялось. Он схватил зубами мою штанину и настойчиво потянул к машине, мягко подталкивая.

– Нет! Я не хочу! – Я не могла вырваться.

Обида сковала меня, как цепями, остатки сил ушли, чтобы сдержать слезы. Пират быстро подтащил меня к машине, нырнул под нее. Раздалось пиликанье сигнализации и щелк. Двери открылись, а он сам чудом появился сзади в одних спортивных штанах. Горечь и боль подкатили к горлу при виде этого «героя из мифологии», окончательно перекрыв дыхание. Руки, которыми я пыталась оттолкнуть Тео, тряслись.

– Что ты такое? – выдохнула я. – Злодей из сказки? Мутант, урод? Кто?

Потом, махнув рукой, резко развернулась и шагнула назад, намереваясь убежать, но Тео легко поймал меня.

– Отпусти! – выпалила я, попытавшись его ударить. Он с легкостью перехватил мое запястье. Я сморгнула непрошеные слезы.

– Даш, постой спокойно. Давай поговорим.

– Да пошел ты… – Меня взбесило, что он еще и указывает, что мне делать.

– Ты мне совсем не веришь, да? – поинтересовался Тео, склонив голову набок, как делал это собакой, и в его голосе послышался скрытый смех.

– Ты винишь меня в этом? – Его смех меня просто взбесил. – Это я несколько месяцев изображала собаку?

– Даша… – Тео стремительно подхватил меня на руки и проворно залез в машину… как когда-то.

Его подбородок оказался возле моего лица, и я ощущала его теплое дыхание в холодном февральском воздухе. Тео захлопнул дверь и прижался ко мне так, будто ничего ему больше и не нужно. Но почему-то моя обида не прошла, а стала еще больше, вызывая постыдные жгучие слезы.

Ну что за глупость лезет в голову: хотелось прижать его к себе, погладить по черным кудрям, но… как ему верить?!

– Тео, я слушаю! Ты хотел поговорить, – сухо сказала я, отстранившись.

– Даш, когда ты уже многое о нас знаешь, я могу объяснить все.

В голове все плыло, силы на сопротивление его натиску приходилось выуживать огромными щипцами из оставшейся доли разума.

Когда вез Дашу к себе, удобно устраивал ее на своих коленях и рассматривал спящее лицо в мягком свете сумерек или рассвета. Невзирая на то, что до сих пор все еще жаждал убить тех негодяев, которые напали на нас, я постоянно вспоминал те чудесные мгновения. И как мне не хватало ее рядом теперь.

Когда Даша уехала, я хотел только покоя, разве нет? Хотел. Но не мог найти себе места. И не нашел. И если бы Кевина не ранили подкараулившие силовики Стэна, я бы приехал в тот же день, когда Ник сообщил, что доставил Дашу домой.

Из машины я выбрался уже псом. Даша была во дворе. У меня внезапно пересохло в горле, а сердце бешено забилось. Сейчас я искренне недоумевал, как смог выдержать неделю без нее.

Я ощутил в душе краткий прилив счастья и сбросил давивший на меня все это время груз. Даша, заметив меня, молча буравила холодным взглядом. Почему-то я не удивился, поэтому смирно уселся перед калиткой и поджал уши.

Она приблизилась ко мне твердым шагом и, схватив за холку, потащила к машине…

Зато я был так счастлив, что она снова рядом. Дотягиваясь до любой ее клеточки, старался поцеловать и прижаться, выражая всю свою тоску. Хорошо, что сейчас был псом, человеком она меня и близко бы не подпустила…

Зубами я утянул Дашу к машине. Торопясь изо всех сил, чтобы она не убежала. Вмиг открыл двери брелком автосигнализации, натянул штаны, спрятанные под колесом, и втащил Дашу в салон, посадив к себе на колени.

От невыносимой жажды, пронизывающей меня до костей, я прижался к Даше, не в состоянии надышаться ее запахом. Счастливое сумасшествие! От чувства правильности происходящего хотелось петь. Пальцы требовали клавиш… Я прижался к ней еще сильнее.

Даша, тяжело вздохнув, мягко оттолкнула меня, соскользнула на свободное место рядом и потребовала пояснений. Отрываться не хотелось, но я опасался ее испугать. И так она думает, что я неведомая зверушка.

– Даш, дай мне пару минут… Я так соскучился.

Но она пресекла все мои попытки обнять ее снова.

– Смеяться не над кем было? Телевизор бы купил… – с плохо скрываемой обидой сказала Даша, прикусив губу. В ее исполнении выглядело мило, не то что у Кевина.

Я убрал руки. И со вздохом согласился.

– Давай поговорим, это моя вина… я давно тебе задолжал объяснения…

– Именно!

И уставилась на меня своими глазищами, чудесными, глубокими. Вновь не удержавшись, я потянулся к ней, но Даша, раздраженно поджав губы, отодвинулась.

– Ладно. Тогда давай в людное место, иначе я… В общем, поедем куда-нибудь.

– Давай я сначала пойду переоденусь. – Она потянулась к двери. – На мне мамина куртка для работы в саду…

– Нет!

Я быстро вышел и сел на водительское сиденье, где у меня лежала остальная одежда. И заблокировал все двери. Еще не хватало брать штурмом дом будущих родственников!

– Почему это? – возмутилась Даша, стукнув по моему сиденью ладошкой.

– Нет, я больше тебя не отпущу, пока не поговорим! Ты сейчас сама себя расстроишь, надумаешь всякого, а мне тебя из дома родителей как вытаскивать? Не выйдет! Не пущу!

Даша рассмеялась. Наконец! Мне стало так тепло. Она, еще улыбаясь, пояснила:

– Но куда-то идти в таком виде? Некрасиво! И как ты это себе вообще представляешь?

Я уже оделся, постоянно задевая коленями за руль, и, с трудом обуваясь, предложил:

– Давай заедем в магазин и там все тебе купим?

– Нет, спасибо, – сухо ответила она и отвернулась.

Дурень! Знал же, что Даша гордая, и все равно о магазине ляпнул. Покачал головой и попробовал исправить ситуацию:

– Ладно, давай я все с себя сниму и пойду в одних спортивных штанах? Могу босиком? Меня, например, это не смущает, как и твой вид! Самое оно!

Она вновь рассмеялась:

– Ну ладно. Если босиком – тогда согласна!

Я завел машину и повез ее к «кораблику».

– А откуда ты… Ах да… – сама себе сказала она и, взглянув на знакомое кафе, опустила взгляд под ноги. И снова на лице скорбь всего мира… Ну, Даша. Я вздохнул. Припарковав машину рядом с кафе, принялся снимать обувь.

Честно… я знал, что она такого зрелища не выдержит.

– Ты что? Тео! Я пошутила! Обуйся сейчас же! – Добрых людей так легко обидеть, они такие чудесные. Я от всей души улыбнулся.

– Попалась! И я пошутил!

– Ага! Хорошо! Тогда разувайся! – потребовала она.

– Э… нет. Мне тебя еще нести!

– Куда?!

Она явно такого не ожидала. Я быстро подлетел к ее двери, распахнул и поднял Дашу, воспользовавшись ее замешательством.

Она уже на пороге прошипела:

– Поставь на место, шутник! Сейчас решат, что мы пьяные!

– А я и есть пьяный!

– Ты думаешь, это кого-то волнует?

Ставя ее на ледяной мрамор перед входом, я понял, что ничего не понимаю в женской логике.

Хотя Даша ожидала ужаса в глазах посетителей, на нас никто не обратил внимания. Точнее, не больше, чем всегда в таких случаях.

Даша села за столик в дальнем углу и, прилежно сложив ручки, произнесла:

– Ну вот, людное место… Давай говорить…

– Ты что-то особенное хочешь?

– Кофе…

– Кофе и?.. – спросил я, склоняясь к ней, чтобы еще раз прикоснуться, и вдохнуть ее благоухание, и еще раз почувствовать – она рядом. Теперь мне казалось, что тот хаос, в который превратилась моя жизнь в последнее время, остался далеко позади!

– Кофе и все, – отрезала Даша, отодвигаясь от меня вместе с железным стулом.

Я сделал заказ мальчику за стойкой и, вернувшись за столик, принялся рассматривать Дашу. Она, не выдержав, сказала:

– Тео, прекращай на нервы действовать! Давай рассказывай, как попал сюда…

Мой рассказ занял от силы пять минут. Даша молчала, нервно отбивая что-то непонятно-феерическое пальчиком о пластик стола.

– И кто это был, вы так и не узнали? – задумчиво спросила она.

– Узнали… То приглашение состряпала Индира, а вот кто меня спас и зачем-то увез сюда, я не знаю…

– А кто эта Индира?

– Ты перед кем-то дверь захлопывала? – вспомнив переговоры, уточнил я, криво усмехнувшись.

– Вроде ни перед кем. – Дашенька задумалась. – А, точно! Да, захлопывала. Так это она?! Да?

– Да, а Сейрра – ее дочь!

– Вот это да! – Дашино изумление длилось недолго, она вновь поджала губки и строго посмотрела на меня. – А что там у вас с притеснением не хищников? Что за крутой хищный оборот?

– Даш, я так сразу коротко не отвечу, попробую подробно рассказать. Мой клан – это, мягко выражаясь, разношерстная компания, связанная общими интересами по добыванию хлеба насущного и сохранению порядка с помощью сохранившихся законов давно исчезнувшего города оборотней, что располагался на севере России несколько тысяч лет назад.

Тема не самая приятная, но Даша слушала, затаив дыхание, и мне пришлось продолжать:

– Я принимаю в клан всех, абсолютно не придавая значения, к хищному или «рабскому» обороту относится человек. Кто-то может петь, кто-то – танцевать, а кто-то – прыгать белкой. Для меня это все неважно. Главное – чтобы человек достойный!

Принесли кофе. Пока я ничего себе не заказывал, надеясь на то, что аппетит придет во время еды даже у Даши. Поэтому, потягивая дрянной кофе из белой фаянсовой чашки, продолжал:

– Что ж, моя тактика оправдала себя. За четыре с лишним десятилетия управления, а бывало всякое, столь различный клан стал одной семьей. Очень богатой и заботливой по отношению к своим. Есть, конечно, бунтари, но все в меру. Насильно я никого не держу, скорее наоборот! Меньше клан – меньше проблем.

– У вас есть какие-то ограничения по отношению к нехищным? – строго задала вопрос Даша, заглядывая мне в глаза.

Сердце молнией прорезала ревность.

– Это ты о Нике? – не подав вида, спокойно спросил я. – Он чем-то недоволен? Да?

– Нет. – Она мягко улыбнулась, и я задрожал от желания поцеловать эту нежность… – Дело в его бабушке! Он рассказывал, что Валентину Петровну обижали. Я ужасно возмущалась. Дикость какая-то! Почему они это терпят? – Даша отодвинула противный кофе и с упреком уставилась на меня в ожидании пояснений.

Я подумал, что скоро сойду с ума…

– Даш, я и сам не понимал, долго не понимал, почему все так происходит.

– Теперь понял?

– Да. У нехищных нет стадного инстинкта. Вот представь: какая-то опасность… Хищные, – любые: слабые, сильные, ненавидящие друг друга – тут же объединились, сбившись в стаю, оставив распри на мирное время, а вот нехищные… – Я покачал головой. – Максимум, что они делали и делают, – собираются всей семьей против целой стаи врага. И все! А поодиночке, сама понимаешь, они никто! Да и психология тех, кто привык подчиняться наглым, неизживаема! Я буквально сорок лет взращивал у них чувство собственного достоинства. Не у всех, конечно, в основном у стариков! Родившиеся в клане всегда ощущали себя ровней хищным.

– Тебе, наверно, очень тяжело с ними было? – наконец посочувствовала Даша.

– Ужасно! Намного легче перебить правящую верхушку клана.

– Да-а? – Она замкнулась, тут же решив, что я серийный убийца. Но в любом случае говорить – так все.

– Да! У меня всегда с терпением плохо было. А наш вожак относился к своим людям как к настоящим животным.

– И ты их всех убил?!

Видимо, я окончательно шокировал девушку. Прищурившись, я секунду помолчал.

– Нет, не всех. Но в любой схватке волк борется до победы или до смерти! Но тогда я победил только вожака. Остальных – проучил. К тому моменту в клане осталось с десяток шестерок вожака и несколько чистокровных, которых он трогать опасался. А меня он еще не знал, я только появился после овладения зверем. Вожак тогда избил мою мать. Волк не может поднять руку на волчицу!

– Волк… А что это такое «овладение зверем»?

– К огромной нечеловеческой силе и длинной, в сравнении с человеческой, жизни прилагается период одоления зверя, который растягивается на несколько десятилетий.

– Как это? – Глаза Даши заблестели. Небось все по сказкам судит.

– Ужасно. Появляется необоримый зов, который уводит далеко от цивилизации. И мы десяток лет бегаем на воле, зверь зверем. И надо приложить уйму усилий, чтобы вернуться к нормальной жизни, которая пугает. Это своего рода болезнь. Тяжелая, которая ломает многих, оставляя навсегда жить в лесу.

– И что, многие остаются? – тихо уточнила Даша, сильно сжав пальчиками ложку, которую как только не вертела от волнения.

– Очень! Особенно тяжело полукровкам. Они не имеют той силы, что есть у чистокровных. Их потому и немного среди оборотней в стаях.

– Полукровкам… – задумчиво повторила Даша и опустила голову. Что она еще себе придумала?

– Ты понимаешь, что за все надо платить?! Вот это плата за силу, за лишнее время жизни, за все прелести оборота… Первое десятилетие после овладения зверем – оборачиваться очень тяжело и больно. Потом появляется навык.

Даша какое-то время молчала, затем, склонив голову набок, спросила:

– А сколько тебе лет?

– О… много! Если без времени, когда я бегал по лесу, то семьдесят.

– А со временем?

– Девяносто…

– Н-да… Бессмертный?! – Дашины глаза стали необыкновенно большими.

Я расхохотался:

– Нет, теперь стареть буду так же, как ты.

Тем временем стемнело, и Даша, вспомнив о родителях, взяла мой телефон – предупредить.

Я подслушивать не стал, пошел к стойке заказать что-то на ужин. Пицца здесь ничего, а вот кофе…

Пообещав маме рассказать о том, куда я пропала, позже, рассматривала великолепный шерстяной свитер Тео со спины и задумчиво постукивала телефоном по подбородку. Сколько всего услышала! В душе появилась жажда устроить революцию среди нехищных, но, конечно, это глупость…

Тео правильно делает. Конечно, путь, выбранный им для переустройства, очень сложный и медленный, но зато бескровный. По мне, так самое страшное – все исправляется только в пределах клана Тео. В других, как я поняла, все ужасно. Как сказал Ник, «балласт к себе не принимают».

Я отодвинулась от стола. Официантка в длинном, почти до пола, белом фартуке забрала полупустые чашки и вытерла стол.

 

Глава третья

Тео явно увлекся. Сейчас он стоял и указывал бармену на все подряд, что было сладкого в витрине… Обжора.

Такой хороший! Я даже поежилась от сладкого чувства, которое появилось при виде этого… чудесного человека. Но тут на мое плечо легла чья-то рука и почти в ухе раздался тихий и такой знакомый голос, который вернул меня с небес на землю. Резко вывернувшись, я с неприязнью отстранилась.

– Збруева, ты совсем опустилась в своей неприхотливости. Уже кафе с огородом путаешь! Замуж надо вовремя выходить, а не набивать себе цену.

Желчный ты уродец, Эдик! О боже! Только не сейчас… За что?! Я мысленно схватилась за голову, раздражение скрутило меня изнутри горячей спиралью. Но, повернувшись с царской улыбкой к уроду, севшему за соседний стол с тремя незнакомыми мне мужчинами, я ответила:

– Да с таким, как ты, хоть с макияжем и на шпильках спать ложись, все равно на сторону смотреть будешь!

– Гы-гы… точно! – И надулся как петух. – А где твой блохастый друг?!

– Вон он!

«Блохастый друг», заметив, как я разговариваю с Эдиком, тут же появился рядом. Молча одной рукой вытащил его из-за стола и, приподняв повыше, потащил к выходу.

Неужели съест?! Ну что за дурость у меня в голове! На нас уставилось все кафе. Так стыдно! Я встала и, подхватив куртку, кинулась следом за Тео. Нам в спину раздались недовольные возгласы спутников Эдика, которые тоже потянулись за нами.

Боже, как я не люблю все эти дрязги! Еще ничего серьезного не случилось, а меня уже трясло!

Что он сейчас задумал? Лишь бы с ним ничего не случилось. Этих с Эдиком – четверо! Карусель ужасов, рожденная недавним опытом общения с бандитами, вогнала меня в панику, но, взяв себя в руки, я спустилась со ступенек и застыла немой тенью за спиной Тео. Разговор уже шел, говорил Эдик.

– Убери руки, какое право ты имеешь! Убери руки! Мужик, ты чего?!

Ярость и гнев оборотня расходились вокруг мощными волнами. Я решила не умничать, влезая в драку или одергивая Тео, но все же тихо сказала:

– Вижу, вы уже познакомились.

Тео от моих слов немного подобрался. Эдик сплюнул и презрительно выдал:

– Приперлась тщеславие свое побаловать?!

– Ты еще не понял, как надо вести себя? – процедил сквозь зубы Тео, крепко встряхнув Эдика.

Мне было ясно, что Тео сдерживается от возмездия в полную силу. А ведь при надобности легко убьет… он до сих пор держал Эдика на вытянутой руке без признаков усталости.

– Эй, мужик! – Я повернулась и посмотрела на парня, выглядевшего настоящим русским богатырем, если, конечно, на богатыря надеть джинсы и теплую красную турецкую рубашку из байки. На данный момент он стоял возле лестницы впереди двух других мужчин, выглядевших на его фоне менее представительно. Ага, это те, что сидели за столом с Эдиком, подтянулись. Здоровяк мирно продолжал: – Он не трогал твою бабу! Они знакомы. Просто поздоровался, и все!

Тео среагировал мгновенно. Провернув Эдика полукругом в воздухе, швырнул лицом в снег и, поставив ему на спину ногу, невозмутимо произнес, копируя тон:

– Я его еще не трогал. Мы знакомы. Просто поздоровался, и все!

Тут в разговор влез этакий мелкий побегунчик, тип мужичка под народным названием «живчик» – черноглазый брюнет невысокого роста. Рядом с великаном в красной байке он смотрелся, как «Ока» на фоне КамАЗа.

– Наше гостеприимство не знает границ. Но ты кто такой и откуда тут взялся?! Я тебя первый раз вижу! – гнусавым голосом начал чернявый.

Интересно, он так же себя вел бы, если бы не ощущал рядом своего представительного друга?

– Стой спокойно! – Благодушные интонации в голосе Тео сменились ледяными. Я поежилась и отступила, судя по всему, кое-кому сейчас место понадобится…

Эх, не надо было никуда ехать… Вот и Тео в драку втянула. Я с надрывом вздохнула и крепче запахнула куртку.

– Не понял, ты че?! Что-то против нас имеешь?! – набычился парень, но пока с места не сдвинулся.

– «Не понял»?! Поясняю: вот этот два раза пытался изнасиловать. Сегодня наконец нарвался.

Грязно выругавшись, мелкий взревел: «Я тебя достану, подонок», – и кинулся на Теодоро. А зря. Тот поймал нахала на подлете и мягко швырнул головой в большой грязный сугроб, оставшийся от снегоуборочной машины.

Надеюсь, не у меня одной было ощущение, что Тео играет? Если так, то другие не должны испытывать его терпение. Все взгляды были направлены в сторону чернявого. Тот немного побарахтался в снегу и, когда выбрался, стиснул зубы и вынул из кармана нож.

– Предупреждаю: еще одно движение, и ты полетишь в стену, – спокойно пообещал Тео.

Черненький притормозил и, повернувшись к здоровяку за поддержкой, сказал:

– Что ты молчишь, Лех?!

– А что я скажу, если ты неправ? Мы только начали разговор, ты набычился…

– Лех, я такого от тебя не ожидал… – тихо пробурчал униженный и оскорбленный брюнетик.

– Торопишься все. Если твой друг на самом деле такая гнида, как говорит этот человек, а ты его за наш стол приволок, – с тобой отдельный разговор будет.

– Да кому ты веришь!

– Никому. Я и собрался выяснить, а ты помешал… – И вновь богатырь повернулся к Тео. Я в этот момент посмотрела на вход в кафе. По моему ощущению «разборки» начались уже давно, но так как охранники только что появились, значит, прошло не больше пары минут. Они покрутились на ступеньках и вернулись внутрь.

Я взглянула на Эдика. Руки его тряслись, зубы стучали, кожа побледнела и стала одного цвета с курткой. Когда Тео за шиворот приподнял его, в лице Эдички мелькнул неподдельный страх.

– Не надо, пожалуйста! – Он едва не плакал, а я невольно придвинулась, чтобы удержать Теодоро. – Я просто пошутил!

– Когда?! Когда в ее квартире к ней полез или с Андреем на той аллее?! – резко уточнил Тео.

– Да что ты телке веришь?! – влез чернявый. – Они такого на…

– Ты, недоверчивый, заткнись! Сейчас еще заработаешь! – спокойно пообещал оборотень.

Тот было взбрыкнул, но его остановил Леха:

– Дай послушать человека, а!

Все повернулись к Эдику. Тео поставил его на ноги и сказал:

– Так что?

– Я пошутил… Я только хотел… Ей бы понравилось… Она и сама…

– Гаденыш, – взревел Тео, тряхнув его еще сильнее, – я ведь тебе башку сверну, если ты только заикнешься, что Даша сама хотела!

– Да, она сама хотела! – нагло повторил Эдик, одними глазами повернувшись к Лехе за поддержкой.

Удар последовал незамедлительно, и, взвыв от боли, Эдик резко дернулся и повалился на землю, держась за скулу. Я поджала губы. Противно смотреть.

Эдик медленно поднялся на ноги. Вот же трагик погиб в нем, это была всего лишь пощечина. Причем я видела, что Тео сознательно остановил руку в последний момент…

– Он там был оба раза, так что не ври, – тихо сказала я, с презрением наблюдая за страданиями своего «приятеля». Выражение недоверия у Лехи после моих слов исчезло, и он, сурово прищурившись, посмотрел на Эдика. Тот понял, что счет не в его пользу, но игру решил довести до конца.

– Она давно ко мне клинья подбивала!

– А ты еще и… хвастун, – с заминкой прошипел Тео. – Я бы тебя точнее назвал, да тут дамы!

Он здорово разозлился. Схватив Эдика за левую руку, он сломал ему пальцы. Как прутики!

Эдик теперь заорал по-настоящему.

– Это чтобы руки не тянул, если девушки тебе отказывают! – невозмутимо пояснил оборотень. – Помнишь, что ты собирался делать на аллее?

Я наблюдала за мучениями Эдика, и мне было его жалко.

– Даша, не переживай за эту мразь. Он никого, кроме себя, не щадит. – Тео, как всегда, все замечал. Он прав, если бы не Пират, все кончилось бы по-другому.

– Не пачкай рук, он того не стоит, – тихо откликнулась я, отвернувшись.

– Нет, Даш. Такие не понимают жалости. Они понимают только силу, и то только когда ее применяют против них.

– Я ничего… Я пошутил, – взвыл Эдик. – Она отказала, а я таскался к ней два года, как дурак, вот и решил… Это была шутка… Шутка!

– В твоем случае если девушка просто с тобой разговаривает – надо быть уже благодарным! – сказал Тео и поднял руку.

Эдик с испугом отпрянул от Тео, и на его джинсах начало расплываться мокрое пятно. Отойдя на два метра, он развернулся и побежал в сторону дороги.

– Надо бы обе руки ему сломать, – бросил ему вслед Тео.

– Да ладно… Ему это так не пройдет, завтра же весь город узнает! – пояснил Алексей, сдвинув брови. Потом подошел к Тео и сказал: – Ну давай познакомимся, что ли…

Тео кивнул и, протянув руку, представился:

– Федор.

– Алексей… Ох, – скривился здоровяк, когда Тео своими тонкими длинными пальцами легко вернул ему мужское пожатие. – Силен!

С остальными Тео знакомиться не стал. Повернувшись ко мне, сказал:

– Даш, ты замерзла, иди в кафе или, если хочешь, в машину…

Спорить при всех было глупо, а так как я уже стояла на пороге, то вошла в кафе. Но тут, не до конца прикрыв дверь, остановилась и прислушалась.

– Ни за что не поверю, что весь сыр-бор из-за бабы… На фиг нужно, – недоверчиво хмыкнул тип с противной ухмылкой, все это время молча наблюдавший за происходящим. – Сегодня одна, завтра другая…

– Это дано понять только полноценным мужикам, общественные вибраторы не в счет, – резко оборвал его Тео.

Тот спорить не рискнул.

– Дерзкий ты, Федор, – рассмеялся Алексей. – Ну я тебе завидую. Мне вот пока некого защищать.

Судя по шагам, они поднимались по лестнице.

Старинное правило гласит: тот, кто подслушивает, хорошего не услышит. Кто виноват, что я услышала пошлость? Хотя Тео точно сказал!

Я рассмеялась и, открыв вторые двери, вошла в зал и побрела к нашему столику, на спинке стула которого одиноко висела куртка Тео. Я еще не успела сесть за стол, когда услышала:

– Так вам сюда заказ или с собой? – На меня недовольно взирала худощавая официантка. Я только что обратила внимание и на другие любопытные взгляды.

Ага, вошла, да еще улыбаясь… Ясно, все дружно решили, что я стравила мужиков и радуюсь. Вот и ответ.

– Да, все с собой!

Когда мы шли к машине, Тео в руках нес два пакета, я держала коробочку со стаканчиками сока, трубочки лежали внутри.

– Я смотрю в глаза твои и понимаю, что попал в капкан любви, – весело пропел Тео, устанавливая пакеты на заднем сиденье.

У него превосходные голос и слух… Моих десяти лет музыкальной школы хватило это понять.

– Ерничаешь все, – буркнула я и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

– Я?! Никогда! – Оскорбленная добродетель закрыла заднюю дверь и помогла влезть мне, подержав коробку с соками.

Переполненная впечатлениями, я пыталась разобраться в том, что на меня сегодня свалилось. Рассказы о полукровках, бывших вожаках и прочее… но сейчас меня больше всего захватили последние впечатления от стычки с Эдиком. Да. Тео – герой и очень даже замечательно вразумил наглеца… Мой герой! Сколько во мне благодарности…

А еще это ответ на вопрос: «Возможно ли встретить настолько положительного мужчину?» Сейчас я бы поддержала Валентину Петровну! Но вот именно поэтому мне надо остаться одной, чтобы все обдумать без его чарующего воздействия.

Заводя мотор, Тео спросил:

– Поехали в другое кафе?

– Нет, мы хотели поговорить. Мы поговорили, а свои вкусные штучки – покушаете с Ником, он у меня сейчас живет. Хотя ты знаешь, это же он тебя направил…

– Даш, ну пожалуйста! Не убегай! Побудь со мной.

– Давай отложим все на завтра, – заторопилась я домой, чувствуя необходимость напомнить своему дрожащему предательскому сердцу, что этот замечательный мужчина не для меня по двум большим причинам.

Мы влились в поток машин. Тео здесь неплохо ориентировался. И когда успел все изучить?

– Я почему-то с тобой забываю обо всем – о проблемах, врагах – и чувствую себя проказливым мальчишкой, – не отрывая взгляда от дороги, почти серьезно заметил Тео, поворачивая вправо на оживленном перекрестке.

Я поерзала на сиденье.

– Ну это я могу тебе разъяснить! Ты настолько привык в образе собаки действовать мне на нервы, что до сих пор не можешь остановиться. Это как рефлекс – видишь меня и начинаешь озорничать.

– Да, в этом что-то есть! – рассмеялся Тео, сворачивая к родительской улице. – Все равно не хочу тебя отпускать!

– Нет, я сейчас к родителям. Во-первых, они волнуются, а я уже вышла из возраста, когда думаешь, что они вечные. Во-вторых, мне лучше мыслится в одиночестве, в-третьих…

– Даш, мне и одного «нет» хватило, – печально вздохнул он и остановил машину напротив дома.

– Это хорошо. А белочке, облюбовавшей вон ту яблоню, скажи, чтобы выспался как следует.

– Ник сторожил? – Вот и серьезный тон вожака.

– Да каждую ночь. Уже соседи завидовать стали, что у нас на яблоне белки завелись, – устанавливая коробку с соком на переднюю панель под стеклом, ответила я.

– А почему? – Тео взял коробку и сунул ее мне в руки. Ладно, сок я люблю.

Повернувшись к нему, спросила:

– Соседи почему или почему сторожил?

Видимо, шутка не удалась – Теодоро не улыбнулся.

– Что-то случилось?

– Да. На нас напали…

– Кто? – всполошился Тео, сжав руку в кулак.

– Все равно едешь к Нику, у него и спросишь. – Заметив его неудовольствие, добавила: – И не спорь!

– Я Нику еще устрою, – хмуро пообещал Тео, положив сжатые кулаки на руль.

– Птичку нашу просьба не обижать! – голосом кота Матроскина сказала я. – Я думаю, что он просто не успел с тобой поговорить. Надеюсь, ты не обижаешься, что я не зову тебя к себе?

– Нет, я сам приду… завтра.

– Замечательно. Завтра… в три. Подходит?

Я согласилась только ради обещания родителям доставить «принца» на смотрины… Но, боже мой, как он серьезно настроен! Это ведь такой показатель серьезного отношения ко мне, но вместо радости я чувствовала себя виноватой, словно собралась его обмануть.

– А почему в три? – недовольно спросил он.

– Я завтра в полдень встречаюсь с девчонками, у Люды проблемы… Сам понимаешь – тебе со мной нельзя. Да и маме надо приготовиться к приему гостя, она это очень любит.

– О, уже чую, вкусненьким пахнет, – смягчился Тео. – А к подругам я тебя завтра отвезу!

Это мне так знакомо: то папа, то он… Контролеры… Вздохнула, какая я неблагодарная! Но все равно я не в восторге.

– Хорошо.

Расставшись с ним, я тоже чувствовала потерю. Так хотелось махнуть на все рукой и забрать его к себе в виде собаки… Но все его и свои поползновения пришлось отринуть. Я не могу его обнадеживать, пока сама ничего не понимаю. В голове настоящая каша из «хочу и нельзя».

На следующий день я вышла из дома в одиннадцать… Звонить Тео не стала.

За бессонную ночь твердо решила сказать ему, что у нас ничего не получится. Совсем. Никак. Я просто не могу себе представить, что в случае нашего брака он потеряет свой клан, в который вложено полвека и половина души. Нет, это невозможно. Он меня сам возненавидит через год-два. И это в случае, если клан отступится и признает наш брак, а если нет? Как в затертой до дыр поговорке о том, что моя жизнь последнее время бьет ключом – и все по голове…

Я после всех «ключей» уже верю, что могут и убить за брак с человеком, а что? Нет никаких оснований не верить – одно вооруженное нападение в кафе чего стоит?! Война оборотней, и никто не считается, что у людей сейчас мирное время и это вообще незаконно!

Опять меня куда-то увело. Это все хроническое недосыпание! Уже не помню, когда спала всю ночь. Вот и вчера до полвторого растолковывала родителям, что он просто хороший знакомый. Один-единственный поцелуй не делает его моим… моим… моим, не знаю кем! Потом полночи крутилась, не могла уснуть, решая задачку без ответа: «Как сделать, чтобы у оборотня и человека родился просто человек». Может, я и тороплю события, но мне кажется, что нет.

Проснувшись, я два часа красилась и пыталась что-то сотворить с головой. Потом еще три часа красилась… Наконец мама, пятый раз заглянувшая ко мне в комнату, тоном строгой учительницы спросила, сколько часов я затратила на одну ресничку, и мне пришлось собраться и уйти к подругам, пока я не свела с ума еще и родителей.

Выбравшись из дома, подошла к калитке и замерла. Джип Тео «под парами» стоял у входа. Вот пройдоха, будто знал, что я хочу улизнуть. Поджав губы, влезла в машину. Тео, взъерошенный, непохожий на себя, вредного, вместо «здравствуй» сказал:

– Даш, я забыл вчера уточнить, во сколько…

– Ничего, как видишь, ты вовремя, – буркнула я, плюхнувшись на сиденье.

– Как дела? Что случилось? – спросил он, выводя машину из проулка.

– Не обращай внимания, все в порядке. Не выспалась…

– Да, я знаю… Это чревато для окружающих, – усмехнулся шутник.

– Вот и хорошо, что знаешь! – обиделась я. И чего из-за него столько переживала? Да ну их всех! После такого «просветления» я пять минут сидела, нахохлившись, вспоминая, а чего я, собственно, обиделась. Нет, по ночам надо спать. Перефразируя Ломоносова, можно сказать: «Ночь, она для того нужна, что мозги в порядок приводит».

– Даш, поехали куда-нибудь, а?

Звучало очень соблазнительно. Просто до возмущения притягательно, но…

– Нет, прости, не могу. Девчонкам обещала – и не забудь, у нас впереди еще ужин с родителями.

Тео недовольно покосился на меня. Мне пришлось спешно пояснять, отстегивая ремень и приоткрывая дверь.

– У Людочки сейчас ужас что творится. Бабушка, у которой она снимала квартиру еще с института, умерла на этой неделе. Она к ней привыкла, как к родной; на работе увольнение светит… мне надо к ней. Пойми.

Он кивнул и со вздохом ответил:

– Я жду тебя здесь.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила я и захлопнула дверь.

Конечно, не совсем правильно, ведь ехал он ко мне. И вообще… мы ведь на три договорились?! А сейчас двенадцать!

Голова не работает, настроение и мысли скачут, как разноцветные мячики. Успокаивая их бег, я пошла по хрустящему снегу к подъезду Люды.

Выбравшись через два часа от подруги, преисполненная грустных впечатлений, я села в машину. Тео спал. Тихо закрыв дверь, повернулась к нему. Мне хотелось погладить его по щеке, но в связи с предстоящим разговором это было подло, и я только спросила:

– Тоже не выспался?

– Нормально… – Он подтянулся, выровняв водительское кресло. – Как Люда?

– Ужасно. Плачет. Работу потеряла, у них сокращение… и я даже не знаю, чем ей помочь.

Это на самом деле было ужасно тяжело. Ну с жильем не проблема. Как только Ника Тео отправит назад, Людочку позову пожить к себе, сама побуду у родителей, пока она не подберет себе другую квартиру. А вот смотреть, как она переживает потерю, – просто невыносимо.

Тео всю обратную дорогу молчал, и я даже позабыла, как много всего нам сегодня предстоит.

Когда мы вошли в дом, мама успела исподтишка сделать мне большие глаза и показать на часы. Мы пришли на полчаса раньше, наверняка испортив какой-то из маминых замыслов. Родители вышли навстречу гостю.

– Мам, пап, это мой друг – Федор Георгиевич!

Папа энергично поздоровался с Тео, излучая такую деловитость, что казалось, что встречать знакомых дочери мужского пола – его ежедневный ритуал. Тео вручил маме цветы, за которыми мы заехали по дороге. Презент папе был у него с собой. Какой-то коньяк. Ничего в них не смыслю, но папе явно понравился.

– Это мои мама и папа – Михаил Николаевич и Ксения Александровна! – вежливо представила я родителей.

Оделись они по «парадно-домашнему» явно для гостя. Папа надел белую рубашку, мама – платье с запахом, чем-то неуловимо напоминающее халат. Картину довершали мягкие тапки с глазами и ушами, подаренные мною на последнее Рождество.

– Проходите, Федор!

Папа пропустил почетного гостя вперед.

Для торжественной встречи в комнате было все готово. Накрытый стол, нарядная скатерть, шелковое покрывало с ручной вышивкой на диване, купленное мамой для «особых случаев». Мама с радостью водрузила вазу с букетом на журнальный столик. Еще воздушных шаров не хватает, и вообще будет праздник из праздников.

Я печально вздохнула, понимая, что мне сейчас предстоит тяжелая работа. Все еще переполненная горем подруги, ужасом предстоящего расставания с Тео, я должна изображать нечто воспитанное и доброжелательное. А мне хотелось утащить Тео к себе и серьезно поговорить, чтобы покончить со всеми муками. Разрубить «гордиев узел» у себя в голове.

Мама пригласила всех за стол.

– Федор, вы давно знакомы с Дашей? – Папа начал «допрос» первым.

За родителей я не переживала – они знают, что и когда сказать, просто единственное, чего мне хотелось, – быстрее с этим всем покончить.

– Да, довольно давно. – Тон Тео назывался так: «его устами говорит сама благовоспитанность».

Я поморщилась. Спасибо! Удружил! Теперь мне перед родителями держать ответ, почему я раньше молчала. Не дай бог, будут слезы, что я маме не доверяю.

Мама положила в тарелку Тео горячие голубцы со сметаной. Правда, там уже лежали блинчики с мясом, три вида салатов и прочие вкусности. После его слов она прищурилась, вполоборота повернувшись ко мне. Я виновато улыбнулась. Папа в этот момент закончил рассказывать забавный эпизод из своей преподавательской жизни.

– Федор, а вы кто по профессии? – спросила мама и подвинула поближе к гостю еще один салат.

– Пианист… у меня замечательно играла мама, и я пошел по ее стопам. Закончилось тем, что окончил в консерватории курс теории музыки…

Папа слушал, удивленно подняв брови.

Я сидела за столом, невоспитанно устроив голову на ладони, слушала рассказ Тео о детстве и поражалась, как мало я о нем знаю. По сути – ничего. Кто бы подумал, что он музыкант?! Да никогда! Тео не производил впечатления творческого человека. Мама с папой тоже незаметно переглянулись.

– …сначала учился в Венской консерватории по классу фортепиано, но недоучился, потому что мы переехали в Ленинград, и там я заканчивал консерваторию, но уже по теории музыки…

– Вы хотели сказать – Санкт-Петербургскую? – мило поправила мама, подставляя ему еще какую-то закуску.

Бедный! Я от волнения совсем есть не могла.

– Да, конечно. Это я по привычке. Санкт-Петербургскую, конечно. – Тео поблагодарил маму за мясо «по-мексикански».

– Да, я знаю там многих. Две мои подруги закончили ее. Конечно, это было намного раньше того времени, когда учились вы. – Мама углубилась в воспоминания, которые изредка нарушал папа.

Я в разговор не вникала, так как все это уже слышала. Да и маминых подруг хорошо знала, они со мной в детстве занимались музыкой. Помню, как мне нравилось с ними общаться. Интересно, если он учился в то время, они его узнают? Я посчитала. Нет, он учился раньше. Как все странно…

Тео, беседуя с мамой, с удовольствием угощался ее разносолами, чем вызвал искреннее ее восхищение. Надо же, какое согласие! И темы для бесед нашлись. Я улыбнулась гостю, подбадривая. Хотя он несильно в этом нуждался.

– …А то я думаю, вы ненамного старше Даши, значит, когда вы учились, был уже Санкт-Петербург, а вы вон скольких старых преподавателей знаете.

– Да. Вы, конечно, правы, – сказал Тео и очаровательно улыбнулся.

Все – мама покорена. Я закатила глаза, но, поймав строгий взгляд папы, вернула их обратно.

– А чем вы сейчас занимаетесь? Концерты даете? – вежливо спросил отец, чинно подцепив вилкой кусочек мяса.

– Пап, Федор Георгиевич – генеральный директор строительной корпорации. Он и пригласил меня на курсы, – выдала я версию для родителей. Конечно, стыдно лгать. Но так спокойнее. Не все можно пояснить, не рискуя вызвать острую реакцию. Им уже никак нельзя волноваться.

– Да? Как жизнь меняет людей, – посочувствовал папа. – И как вы попали в строительство?

– Как ни странно, нужда заставила… – Они явно отлично понимали друг друга. – Мне пришлось строить дом себе, потом помогать другу. Так что втянулся, а когда понадобились деньги, музыкой мало что тогда можно было заработать, мне пригодились навыки строителя.

Папа понимающе покачал головой. Он сторонник теории, что для жизни в достатке все работы хороши, главное – желание учиться, чтобы стать в любом деле профессионалом.

Мама принесла из кухни новые блюда. Тео ни от чего не отказывался. Обед прошел нормально, под конец я извинилась и увела Тео к себе в комнату. Он развалился там на диване, чуть не урча от удовольствия, и выглядел как сытый кот. Я села в кресло под окном, наблюдая за ним, про себя обдумывая, с чего начать разговор, который сочиняла полночи.

– Даш, родители у тебя замечательные, – начал Тео.

– Знаю, – улыбнулась я.

Тео тут же оказался рядом. Подхватив на руки, прижал к себе. Он весь этот обед, знакомство понял совсем не так. Вернее, он правильно понял, это меня кидает из крайности в крайность.

– Даш, ты согласна поехать ко мне? Да?! – весело спросил Тео и прижал к себе, собираясь поцеловать.

– Нет, не могу… – Я изо всех сил вырывалась, он же делал вид, что крепко меня держит.

– Что «не могу»? – напрягся он.

– Я, по сути, тебя и не знаю. Совсем… – Я притихла.

– А если знаешь, то все нормально? – лукаво спросил он. На какую-то секунду в глубине его глаз вспыхнул лукавый желтый огонек, но тут же погас.

– Да, но…

– Так я тебя знаю! Отлично знаю! Ты ведь со мной жила, – весело пояснил он.

– Нет. Это ты со мной жил! Вернее, со мной жил мой пес! – Мне совсем не нравилось, что разговор пошел не в ту сторону.

– «Мой», – передразнил Тео. – Любого, кто такое сказал бы обо мне, ждала кара, а от тебя я готов снести все, – ехидно отметил он. – И, заметь, ты подтвердила, что жила со мной!

– Словоблуд! Софист несчастный! Что было, то было. Но сейчас я отказываюсь продолжать отношения, – возмущенно сказала я, откинув его руку.

– «Мой»… – продолжил он, проигнорировав мой категоричный отказ. – Это греет… «Мой». Да, метко подмечено! «Мой»! «Моя»! – И потянулся ко мне вновь.

– Я рада, что ты все систематизировал у себя в голове, – резко сказала я, вырвавшись наконец. – Но это не для меня!

– Я тоже хочу, чтобы ты стала моя…

Я не выдержала:

– Хватит! Заканчивай меня мучить! И довольно перечислять свои желания!

– Если ты хочешь в других выражениях, то пожалуйста!

– Для особо глупых – повторяю: никаких отношений не будет! – Я уже рычала: он что, меня не слышит?

– Ясно, никаких отношений! – повторил он, не разжимая объятий.

Я опешила, не понимая, что он еще задумал, раз его абсолютно не смутило мое сопротивление.

– Конечно, никаких отношений! Наши дети должны расти в полной семье! Все верно! Но как ты могла подумать? – Искреннее возмущение Тео в другой ситуации меня, наверно, и позабавило бы, но сейчас только подогрело мой гнев. – Я никогда и не мыслил о… Только брак!

Застонав, я схватилась за голову. Как ему объяснить?

– Я – человек! И не хочу, чтобы мои дети были другими! – решилась я на последний вариант.

– Угу…

Он отпустил меня.

Я все же нажала на болевую точку. Мне сейчас было его ужасно жаль. Но если я сейчас дам слабину, все вернется на круги своя. Оторвалась и отползла от него в сторону, «на свободу». Что-то она у меня больно смахивает на одиночество.

Молчит…

Он спокойно сидел на диване, сжав руки и опустив голову.

– Этого я исправить не могу. – Сухой голос рвал душу на части. – Как бы мне ни хотелось.

– Знаю, – как можно мягче произнесла я, плача про себя от причиненной ему боли.

Черт бы побрал их средневековые помолвки и проблемы с полукровками! Но если я сейчас смалодушничаю, то потом буду жалеть… всегда. Так что надо перетерпеть… всю оставшуюся жизнь.

В дверь постучали, и мама тихо сказала:

– Дашенька, вас гость внизу ждет.

– Мам, проводи его сюда, пожалуйста.

Меня не волновало, кто это. Я сидела, невозмутимо глядя на Тео, тратя на эту «невозмутимость» все свои силы. Внутри едко щипала боль. И его боль, и моя…

Так нас и застал Ник.

– Тео, я домой! В клане бунт хищных! Бабушка собрала всех, кого смогла, и они спрятались. Подробностей не знаю, связь прервалась.

В комнате на миг зависла тишина, которую прервал вожак.

– На блюдечке приготовила… А там твои сестренки молоденькие… – устало пробурчал Тео, поднимаясь с дивана.

Ни капли переживаний по поводу предательства. Хладнокровие – наше все… Скрывает, небось душа съежилась от такой вести, а тут еще я. Я ведь ему жизнь облегчить хотела! Клан и дети-полукровки… Что я могу с этим сделать?!

Тео тем временем достал из бокового кармана пластиковую карту и вложил ее в руку Ника со словами:

– Давай до ближайшего аэропорта, через пару часов будешь дома. Если что, договаривайся через персонал. Пин – последние цифры моего телефонного номера.

Ник кивнул, пряча пластик в карман.

– Да… Хорошо.

– Не рискуй по глупости, собери всех вместе. Ты все понял? Тогда вперед!

Ник помялся, наверняка хотел спросить, когда Тео займется проблемой, но тот молчал, и Ник вынужден был уйти без ответа.

Я подошла к Тео.

– Твое предложение о работе еще в силе? – Он застыл у дверей, не оборачиваясь. – Тогда я еду с тобой!