Глава первая

Тео, повернувшись ко мне, деловито уточнил:

– Полдня тебе на все сборы, я заеду завтра в семь. Вот аванс. – Он достал из кармана толстый кожаный бумажник, в котором чего только не было… Все свое ношу с собой!

Я поморщилась, мне, конечно, деньги сейчас нужны очень, но вот брать у Тео незаработанное… неловко. Появилось неприятное ощущение, что меня покупают. Тут мои моральные мучения прервал голос Тео:

– Даша, это аванс. Я серьезно. Как ты метко заметила, ты меня плохо знаешь, я очень хорошо умею считать деньги. Так что лично предупрежу бухгалтера о выплате.

Он говорил это без капли шутки. Я поежилась. Н-да…

– Хорошо. Спасибо за все! Завтра к раннему утру буду готова, – пообещала я тоном будущего работника.

Он кивнул и вышел. Внизу раздались голоса. Тео так же галантно, как общался за обедом, распрощался с родителями.

Я принялась собираться в дорогу. Придется много чего купить – от телефона до пуховика. Кое-что из вещей можно было бы забрать из квартиры, но видеть Тео абсолютно не хочется, поэтому придется покупать… Еще оплатить долги по квартире…

От полного уныния меня спасли только хлопоты. Убежав от расспросов мамы с папой, я вернулась домой с большущими пакетами лишь поздним вечером. К утру я была полностью готова.

Зачем поехала с ним? Какие бы причины ни вызвали тот завершивший все разговор, за свои действия, обращенные к другим людям, должна отвечать сама. Я чувствовала, что подвела его, обманула, даже невольно предала… Правда, способ исправления не убеждал даже меня саму.

Боже мой! А как душе невыносимо больно! Я старалась об этом не думать, иначе меня просто сломало бы пополам… Но если я последую своему «хочу, желаю», я искалечу ему жизнь, а о детях и думать страшно. Растить ребенка и гадать, выживет он или нет в случае оборота?! Нет, все сделано верно…

Маме с папой сказала, что решила принять предложение о работе в строительной корпорации, чтобы еще раз присмотреться. Мама как-то очень легко согласилась, а папа, немного подумав, подозрительно прищурился:

– Даша, что-то ты крутишь…

– Нет, пап, подстраховываюсь, – с усталостью в голосе ответила я, подтаскивая тяжелую сумку к лестнице, откуда ее до двери перенесет отец.

Утром, как рассвело, подъехал Тео. Он помог загрузить большую сумку в багажник своего черного джипа, маленький пакет с необходимыми в дороге вещами я оставила при себе.

Скрыв слезы, я расцеловалась с родителями. Честно пообещала им постоянно звонить и писать. Потом медленно направилась к джипу. Тео попрощался с папой за руку, поцеловал маму в щечку, заверив ее, что такой вкусный обед будет вспоминать всю жизнь, наконец сел в машину.

Я махала родителям, пока мы не тронулись с места. В полном молчании быстро двинулись по полупустой дороге, минуя просыпающийся заснеженный город и первых прохожих. Меня смущало повисшее между нами молчание, и я его нарушила:

– Почему ты отправил Ника одного, а сам поехал позже?

– Мне нужно было все обдумать. Ты же понимаешь, что я не оставил все просто так. Все дела в мое отсутствие вел Кирилл, – исключительно официально ответил Тео и замолчал.

Я тоже немного помолчала, пожалев, что не сняла новый пуховик, усевшись в машину прямо в нем. Мы уже выехали из города и попали на федеральную трассу, окаймленную с обеих сторон высокими, спящими под снегом деревьями.

– Понятно, – протянула я. – А кто мог поднять бунт в клане и почему? – спросила, устраивая удобнее пакет на заднем сиденье. А вот и знакомое место… В этом селе у бабушки был участок, и нам отлично отдыхалось тут несколько лет подряд на каникулах. Я стянула с шеи шарф.

– Ну кто поднял – я почти догадываюсь. В клане есть с десяток семей, которые издавна недовольны сложившимся порядком между хищным оборотом и не хищным, называемым среди оборотней «рабским», но я запретил употреблять это выражение, и оно как-то даже позабылось. Но не всеми. Имен называть не буду, ты все равно их не знаешь. – И опять замолчал.

– Так они воспользовались тем, что ты отсутствуешь, или что-то еще?

– И это тоже… Думаю, там поработали провокаторы из кланов Стэна и Макса. Они предателям пообещали власть и поддержку, а может, что еще… не суть важно… – ровным тоном просвещал меня Тео, не отрывая глаз от дороги. – Главное, изменников поддержали в желании поставить рабов на место и забрать власть в руки хищных. Но меня пугает другое, если там Кирилл, что с ним сделали…

Боже мой, это из-за меня он бросил все. И Кирилл в этот момент попал под удар врага. От чувства вины разговаривать перехотелось. Тео тоже молчал.

Так мы и доехали до небольшой автозаправочной станции. Там Тео достал из багажника пакет с готовым обедом в коробке из «кораблика», очевидно заказанного вчера. Холодная пицца – не самое вкусное блюдо, но мне есть вообще не хотелось, так что всю «прелесть» сухого открытого пирога с начинкой Тео оценивал сам, еще и на ходу управляя машиной после заправки.

Я задала вопрос, мучивший меня со вчерашнего вечера:

– Тео, ответь, почему ты согласился взять меня на работу? После нашего разговора? – Мое сердце предательски нервно заколотилось в ожидании ответа.

Тео спокойно прожевал.

– У меня сейчас нет свободных бойцов, чтобы выделить кого-то для твоей охраны, а так ты будешь под присмотром.

Его ответ я почему-то ждала с трепетом. Дождалась. Разочарование, постигшее меня, пришлось гасить с помощью здравого смысла… А чего я хотела, сообщив ему, что дети от оборотня для меня неприемлемы?!

Я задохнулась от боли в груди. Действительно, все очень рационально-прагматично с его стороны, и никто не виноват, что я ожидала чего-то такого… нежно-влюбленного. Чувство потери, терзавшее меня с момента нашего разрыва, только усиливалось.

– Даш, поешь, – спокойно предложил он, подвигая коробку мне.

Мне удалось проглотить комок обиды в горле.

– Нет, спасибо… я завтракала…

Судя по лицу, это его не убедило, но Тео настаивать не стал. Я забилась в угол и попыталась уснуть… Чужой Тео в наших теперешних отношениях напоминал обогреватель в холодной комнате, раньше согревавший все вокруг ровным жаром, а теперь скудно выделявший тепло, будто на него надели толстый чехол. Тепло расходится, но очень слабое… и комната начинает быстро вымерзать… Как я…

Закутавшись в шарф, я уснула.

Я до сих пор не мог придумать, как быть дальше.

Даше противно, что я оборотень. И кто ее за это осудит?! Я оказался настолько ей антипатичен, что она не собирается иметь со мной отношений… Никаких! А я, дурак, надеялся, что между нами все решено. От злости хотелось стукнуть по панели кулаком. А почему она решила ехать, мне как раз абсолютно понятно. Это ее обычная жалость к убогим и несчастным. То есть ко мне. Достаточно узнал ее за это время, чтобы ясно понимать это. Хоть рядом побудет, пока не опомнится. Я покачал головой.

Чувства обострились при виде ее спящей. Хотя я избегал смотреть на нее, стараясь игнорировать глупую боль в душе. Сейчас не время разбираться в чувствах – когда кто-то пытается уничтожить клан, мой клан! Надо все помыслы сосредоточить на том, что действительно важно. Хотя что делать с бунтом, я смогу решить только на месте. Завтра утром свяжусь с Ником, подробней узнаю, что там происходит. Эх… Я сжал руку на руле, но вовремя опомнился, когда тот резко затрещал…

Даша спала недолго, но и после ее пробуждения если мы и перебросились друг с другом, то только несколькими короткими фразами.

Ехали уже очень долго, преодолев две трети пути, когда во втором часу ночи, отвлекшись от зимней панорамы за окном и обернувшись ко мне, она уверенно сказала:

– Тео, остановись где-нибудь здесь.

Меня заинтриговал ее тон, но уточнять, что она затеяла, не стал. Столько часов за рулем – я бы с удовольствием прошелся ногами.

Сейчас мы ехали по заснеженной трассе через небольшой лес. Здесь даже висел предупреждающий дорожный знак «Дикие животные» с нарисованным оленем. Я выбрал удобное место с примятым снегом и остановился, выключив мотор. Даша повернулась назад и перетащила цветной пакет к себе на колени. В нем нашелся довольно большой термос и какая-то еда.

– Чай как раз остыл, так что давай поешь… и спать… – нейтрально сказала Даша, вынимая запасы.

– Боишься, что не довезу? – холодно поинтересовался я, пальцем выдвигая для ее удобства полочку для стаканов.

– Боюсь, что, когда доберемся, ты будешь таким уставшим, что не сможешь вести дела, – сухо, но терпеливо ответила Даша, разлив чай по одноразовым стаканам.

Я вежливо улыбнулся:

– Не переживай… Я быстро отдыхаю…

– Вот и отлично, рада, что ты согласен!

Мы в тишине поужинали, молчание между нами усугублялось безмолвием зимнего леса вокруг. Чай в термосе был едва теплым, но пирожки Ксении Александровны не подкачали. Салон машины уже остыл, мне пришлось завести мотор и добавить тепла из печки. Даша сняла свой пуховик, используя его как одеяло, накрылась сверху. К запаху перьев от него я уже привык, и теперь волны куриного аромата долетали до меня куда реже, только если Даша переворачивалась. Мы откинули сиденья назад и под тихое урчание включенной печки уснули.

Я проснулся часа через три. Машина мерно гудела. Пошел редкий снег. Значит, потеплеет скоро, да и «каши» на дороге прибавится, никакие шипы не помогут, если машину поведет. С этой мыслью я окончательно проснулся.

Вокруг еще было темно…

Оказался, не знаю как, у Даши под пуховиком. Так и знал, что, стоит потерять контроль, меня тут же притянет, словно магнитом, и никакие рычаги пониженной передачи под спиной не преграда.

Украдкой наслаждаясь возможностью прижать ее к себе, лежал, вдыхая ее аромат. Выбираться очень не хотелось, но пришлось. Даша спокойно спала, а я тихо прокрался на свое место, поправил рукой волосы и вывел джип на дорогу.

Надо заправиться… позвонить Нику и… но все разумные мысли отодвинула на второй план несвоевременно накатившая потребность нежно прижать к себе кое-кого, умильно сопящего на соседнем сиденье. Я с раздражением стиснул челюсти и вцепился в руль.

Через час Даша мягко потянулась, уронив пуховик под ноги, и тихо произнесла:

– Мы еще не добрались?

Она сонно всматривалась в запотевшее окно и протирала глаза одной рукой. Светало.

– Уже близко. Я вынул телефон из кармана. Все звонки по работе шли на другой номер, а на этот звонили только по делам стаи. Видно, дела совсем плохи: ни одного звонка или эсэмэски.

Мой боец поднял трубку сразу.

– Ник, говорить можешь? Да, почти добрались… со мной… Угу… Сейчас… Да, давай в старом парке через часа три… Понятно… Жду!

Даша напряглась, частично улавливая ответы Ника.

Слушая бойца, я внимательно следил, как меняется выражение ее лица в зависимости от мыслей и как она с раздражением откидывает непокорный локон, с напряжением поглядывая на меня.

– Ну что там творится? – взволнованно спросила Даша, когда я закончил разговор. Меня так и подмывало съязвить, но она на самом деле выглядела так… испуганно, что невольно я ответил вежливо, чтобы ее успокоить. Чему был впоследствии рад, так как вчерашняя мрачность между нами сама собой исчезла, и разговор принял нормальное течение… как раньше.

– Пока не знаю, сейчас встретимся и обсудим.

Даша поерзала на кресле, нервно отбарабанив пальчиками по панели, зарядив меня беспокойством, которого я хотел избежать.

– У тебя есть план? – сурово спросила она. – Что будешь делать?

– Нет. Какой может быть план, если я не знаю деталей?

Она тотчас замолчала, признав мою правоту, погрузилась в тяжелую задумчивость.

Когда мы въехали в город и уже стало ясно, что парк недалеко, Даша, сидевшая в кресле почти на краю, подалась чуть вперед, чтобы разглядеть место, где нас уже ждал Ник.

– Не волнуйся так, он сядет к нам, и все услышишь сама, – устало обнадежил я.

Она, прищурившись, недовольно посмотрела в ответ. Мне кажется, сейчас она переживает за клан больше, чем я.

Я притормозил возле парка, выключил мотор и, откинувшись назад, замер. Ник не заставил себя ждать, через минуту ввалившись на заднее сиденье, здороваясь с нами на ходу.

– И тебе того же, – безмятежно ответил я. Даша возмущенно на меня посмотрела, я проигнорировал ее взгляд. – Говори, что там…

– Сегодня тебя они точно не ждут. Перед захватом бунтовщики поставили глушитель мобильной связи. Как успела дозвониться моя сестра, не знаю. Я никого до сих пор не видел.

Я опешил, почти подскочив от такой новости.

– Да?! Как это?

– Не все волки поддержали бунт, и нехищных успели предупредить, пока предатели возились с Кевином.

– Что с ним? – напряженно спросил я, впившись глазами в Ника.

Тот поежился и виновато ответил:

– Конкретного ничего не знаю. Все, что смог выяснить, подслушал в окнах возле базы… Там как раз Алекс и Холт разговаривали о том, что какая-то гадина выдала их замысел рабам и все, кто не поддержал переворот, укрылись в твоем особняке, задействовав защиту. Я не смог к ним попасть, так как особняк окружен.

– А подслушивал ты где? – уже успокоившись, спросил я. В голове сформировался план действий.

– Только на базе… Они со вчерашнего вечера все там крутятся.

– Все?!

– Да. Сегодня с утра собрались на совещание. Но к той комнате я не смог попасть: под окнами нет деревьев.

Я кивнул, представляя, какое место он имеет в виду.

Вмешалась Даша:

– А все успели спрятаться в особняке?

– Нет… Там на базе кого-то пытали… – Голос Ника упал. Даша побледнела. – А еще они твой особняк пытались штурмовать, но его отбили те хищные, кто не пошел за предателями.

Надо торопиться!

– Отлично все складывается… Они все вместе, – хмуро сказал я, заводя машину. – Ник, пока устрой Дашу. Я подъеду к базе и выйду, а ты отвезешь Дашу к себе. Она полтора дня в дороге… А я не могу терять такой шанс.

Да, это хорошо. Все просто великолепно! Я и не мог надеяться на такое. О защите особняка знали многие, но как пригодилось! Подробности штурма узнаю позже. И не все мои хищные повелись на обещания врагов. Это радостная весть, значит, мои полувековые усилия не пропали даром!

Всю дорогу я больше всего боялся, что все пройдет по обычному сценарию: разорят клан, перебьют смелых и сильных и будут пакостничать над беззащитными, а не вышло!

Теперь дело только за мной. А я так устал за сутки пути. Даша была права, что настояла на отдыхе, но этого мало.

По дороге, запруженной машинами из-за обеденного часа, я медленно добрался до базы, остановившись за квартал, свернул на небольшой съезд. Посмотрел в огромные перепуганные глаза Даши, кивнул Нику и вышел.

Как бы ни было приятно размять ноги после долгого неподвижного сидения в машине, но мне совсем не нравилось покорно ждать того, что сейчас будет происходить с Тео…

Ник быстро пересел за руль, собираясь выполнить приказ вожака. Я очнулась.

– Стой! Неужели ты не понимаешь, что у него здесь никого нет, кроме нас, а еще и мы уедем? Не вздумай! – кричала я, повернув возмущенное лицо к Нику.

– Что ты можешь сделать?! Помочь ему драться? – злобно спросил он.

– Помочь хотя бы! – в сердцах ответила я. – Если ты тронешься с места, я выпрыгну! Я не шучу!

– Сам понимаю, что уезжать нельзя, но это приказ вожака, – уже спокойней пояснил Ник, убрав руку от ключа.

Я только что заметила, какие у него круги под глазами. Тоже, видно, не спал все это время. Да, один среди врагов.

– К вашему клану я никаким боком не отношусь, можешь вести себя как хочешь, но меня это не касается!

– Ты пара вожака… – уже тише сказал он.

– Ничего подобного! Я поехала только на заработки. В вашей фирме зарплата в три раза больше, чем у меня на старой работе.

Он в недоумении замолчал. Главное – он никуда не поехал! Прошло пять минут полного молчания… Каждый думал о своем.

Я нагнулась, с легким щелчком вытащила ключи из зажигания и спрятала их в карман. Водитель не противился.

– Ник, а бабушка как? – осмелилась я на вопрос, который было страшно задавать: а вдруг с ней что случилось.

– Не знаю, – буркнул он и отвернулся.

Да, а толку сидеть вот так?! Отстукав носком по днищу машины с десяток раз, растратила остатки терпения.

– Пошли поближе, – скомандовала я, открывая двери машины.

Ник был недоволен, но не сопротивлялся и выражал свой гнев молча хмурой миной. Мы быстро добрались до кирпичного светло-шоколадного здания, в котором располагалась база корпорации Тео, но к главному входу подходить не стали, остановившись в десятке метров, не рискуя попасть на глаза бунтарям.

Изнутри доносился шум драки. Но вместо привычной ругани слышалось рычание, иногда – визг.

– А они сейчас в каком виде? – нервно прикусив кожаный палец перчатки, шепотом спросила я.

– Волки, конечно! Вожак – волк, он и вызвал на схватку непокорных волков своей стаи.

Волков! У меня подкосились ноги.

Ник, покосившись на меня, «успокоил»:

– Тео, он самый сильный… не переживай…

Да, сущая мелочь, что там, судя по реву, около десятка волков, но это совсем неважно!

– Даша, не вздумай лезть! Там тебя если не порвут, то возьмут в заложники. А ты сама знаешь поговорку о загнанном в угол звере!

– Да никуда я не лезу! – с раздражением ответила я, резко засунув руки в карманы. Я сильно дрожала, но дело было не в ледяном ветре. Капюшон упал с головы, и пряди волос, выбившиеся из-под резинки, хлестали по щекам. Я заправляла дрожащей рукой их за уши, всем своим существом пребывая там, в здании.

Новый порыв ветра ударил в спину, и я прислонилась головой к кирпичной стене, используя ее в качестве щита. Шарф остался в машине, но сейчас и он бы не помог. Слишком холодно, слишком больно. Слишком страшно, слишком тяжело.

Я стиснула зубы и уткнулась взглядом в грязный снег под ногами, сдерживая в себе все, что могло вывести из себя… Сдерживала… как могла…

– Нет, но должен же быть какой-то другой выход из положения! – вырвалось у меня.

– «Выход»? – тупо переспросил Ник. И, немного подумав, ответил: – Сейчас это совсем неважно. Тео уже бросил вызов, так что обратного пути нет.

Стараясь успокоить неистово бьющееся сердце, я приступила к допросу Ника, отвлекая себя и его:

– О каком особняке вы говорили?

– Ты ведь не из клана, просто на заработках, какая тебе разница? – съязвил он и с неприязнью отвернулся.

– Ладно, о твоем недовольстве мы поговорим попозже, – пригрозила я. – Так что там с особняком? – Не знаю, откуда у меня взялось столько терпения или наглости, но я приготовилась наседать на него, пока он не расскажет все, что знает.

– Это огромный дом, который построил вожак. Для себя, – уточнил он, потому что я недоверчиво подняла брови. – Там есть система защиты для похожих случаев, ее продумал Тео.

– И что?! – поторопила его я. В здании нарастал шум. Нет, этому безумию надо положить конец!

– И ничего, – нервно рявкнул Ник. – Когда узнали, что готовится бунт, все, кто успел, укрылись в этом защищенном доме. Там стены, окна и двери укреплены особым способом. Но те, кто обрушил на них атаку, знали слабые места. Они тоже из нашего клана, вот тогда и пришлось укрывшимся отбиваться.

– А дальше?

– Даша, ты же слышала наш разговор! – произнес Ник, и это прозвучало как: «Ну ты тупая».

Поздно, меня такие вещи уже не трогают. Как говорила моя бабушка, «хоть горшком назови, только в печь не ставь».

– Слышала, но ничего не поняла! – заявила я.

– Я все это подслушал сам! Ничего конкретно не знаю!

– Не надо так на меня орать! – холодно сказала я, нервно топая носком правой ноги. – Вот это я как раз слышала.

– Тогда какого меня допрашиваешь? – прошипел он, чуть ли не скрипя зубами.

Внезапно наступила тишина. Шум стих.

Я не выдержала – кинулась к дверям. Пусть это опрометчиво и очень глупо. Но даже Ник не успел среагировать, и я беспрепятственно влетела в холл, распахнув ногой стеклянные двери. Передо мной была ужасная картина битвы. Туши мертвых волков с открытыми пастями и остекленевшими глазами на залитом кровью мраморе. На куски поломанная мебель. А главное – невозможный металлический запах крови, от которого тотчас же замутило, хотя раньше я никогда на него так не реагировала.

Я искала взглядом… буквально неистово шарила глазами по кровавому месиву в поисках Тео. Пусть мне неизвестно, как он выглядит в волчьем обличье, но мне казалось, только его увижу – тут же узнаю.

Его нигде нет… только кровь и трупы волков… Нет, не все трупы. Несколько раненых оборотней надсадно дышали, оглашая просторный холл жуткими хрипами. На кремовых панелях стен ярко выделялись капли темной, буквально черной крови, которая, толчками выбиваясь из ран еще живых, продолжала заливать когда-то до блеска натертый мраморный пол.

– Тео! – закричала я. Казалось, мной теперь управляли ужас и паника. Я бросилась вперед по красным скользким разводам. Но Ник поймал меня за плечо:

– Даша, стой! Мне надо прежде все проверить, а не то в запале битвы он может тебя порвать! Сейчас он – разгневанный волк!

Но никого искать не пришлось. Из левого вестибюля, тяжело шагая, появился огромный серый волчара с вздыбленной на загривке шерстью и подрагивающей верхней губой, частично открывающей страшный оскал. Весь покрытый кровью, словно его искупали в ванне с красной краской.

Не обращая внимания на нас с Ником, сильно хромая, он приблизился к лестнице и с трудом начал по ней подниматься. Я кинулась следом, ни на минуту не сомневаясь, кто это. Радость, что он жив, перекрыла даже нарастающие спазмы желудка.

Волк хромал все сильнее, с трудом преодолевал ступени, но упрямо шел вверх и хрипло рычал по сторонам, будто бой еще продолжался. Я медленно поднималась за ним, с замершим сердцем рассматривая тянувшийся по ступеням кровавый след.

Когда мы таким молчаливым сопровождением добрались наконец до комнаты, в которой я жила раньше, волк попытался открыть дверь, ударив по ней лапой. Но она оказалась закрытой. Вожак тяжело приподнялся на задние лапы, явно собираясь снести препятствие грудью.

Я, опомнившись, подскочила к нему, совершенно позабыв о предупреждении Ника, затараторила, стукнув по замку рукой:

– Тео, подожди минуту, у меня в сумке ключ, а тут вроде замок тот же самый.

Волк, не обращая на меня ни малейшего внимания, сел перед дверью в ожидании, которое я расценила как «добро», и помчалась к машине.

Ник был внизу, он в этот момент стаскивал раненых в один из кабинетов. Я резко притормозила посередине лестницы, вспомнив, что он тут был охранником. Может, и в машину не надо будет бежать?

– Запасные ключи от моей комнаты где? – поспешно перелетев последние ступеньки, скороговоркой выпалила я.

Он, тут же сообразив, о чем речь, кивнул в сторону стола охраны, тихо прибавив мне вслед:

– Там, в верхнем ящике… универсальный от всех кабинетов…

Рывком раскрыв ящик, я нашла там много разных ключей в связках и без, но только один был запломбирован в пластик.

– Спасибо.

Волк так и сидел перед комнатой, тяжело опершись на передние лапы, уткнув глаза в пол. С него натекла небольшая лужа. Это кровь предателей или его? Понять было невозможно. Он словно окаменел в своей неподвижности и на мое появление никак не реагировал.

Я быстро открыла ключом замок, распахнула дверь с забитым собачьим входом и, войдя вслед за волком, вскрикнула от неожиданности. Сама комнатка уже ничем не напоминала тот уютный уголок, в котором я провела почти месяц. Мебели не было, ковра тоже… голые ободранные стены и пол. Это все было понятно, но я не могла и представить, что на полу увижу израненного Кевина.

Миг я приходила в себя, потом вслед за волком поспешила к Киру. Волк обнюхал раненого человека и со стоном лег рядом.

Что мне с ними делать?! Я боролась со страхом, слезами и болью, которая поселилась в душе особняком, да так и ждала, чтобы впиться и рвать все в клочья.

Склонившись над Кириллом, попробовала привести его в чувство. Тщетно. Что с ним? Не понимаю! В душу стучалось настоящее отчаяние. Да, избит, да, в крови, но дыхание очень слабое, и, хотя открытых ран нет, в мышцах нет и намека на упругость. Не знаю, может, это нормально или естественно для оборотней, но меня это неприятно озадачило.

Пока возилась с Кевином, волк лежал неподвижно, не издав ни звука.

Я с трудом встала.

Меня буквально подкосило побоище внизу и найденный в ужасающем состоянии Кирилл. Первое, что нужно было сделать, кроме визита врача, конечно, – уложить как следует на кровать или диван. Главное – убрать с холода.

Дурманящий, сладкий до тошноты запах крови проник и сюда. Шагнув назад, увидела, что под волком снова натекла лужа.

– Боже мой, Тео.

Волк так и лежал без движения, уронив голову на лапы. Я кинулась к нему, пытаясь отыскать рану. Когда нашла причину такой ужасной кровопотери, чуть не прокусила губу от ужаса, сдерживая крик. Весь его правый бок был словно вырван, краем задевая живот и почти обнажая внутренности.

Миг раздумий, и я вылетела из комнаты, буквально поймала Ника за руку на выходе из здания.

– Ник! Срочно ищи бабушку! Тео совсем плохо… он может ее не дождаться! Скорей! Умоляю!

Тот кивнул и умчался. Боже мой, а вдруг там враги? Как он проберется? Но что делать?!

Я стремглав побежала к кабинету Валентины Петровны. Он оказался основательно разгромлен. Стеклянные шкафы разбиты, коробки с лекарствами растоптаны, кругом царила настоящая разруха. Бессознательно, как молитву, шепча: «Скорее, скорее», кинулась искать в осколках хоть что-то, что может помочь продержаться Тео до появления врача.

Уф, на мое счастье, почти сразу наткнулась на нужную упаковку. Не веря в такую удачу, прочла название – «Диоксидин». Здорово! Этот препарат я помню с детства. Мама заливала его мне в раны, когда я резала или обжигала руки. Он совсем безболезненный, так что подойдет сейчас в самый раз! Снова перечитав название, засунула ампулы в карман. Что взять еще? Я покрутилась по кабинету, подхватив с пола небольшую коробку со стерильными салфетками, и понеслась назад.

В комнате ничего не изменилось: Кирилл лежал словно труп, Тео безучастно покоился рядом. Все, что было во мне живого, алчного до счастья, взбунтовалось против ужасной, поражающей сердце и душу нездоровой реальности происходящего! Я вспомнила, как эти два шутника выдирали одеяло друг у друга на этом самом полу, веселясь, как дети. Не было сказочных оборотней, и все были здоровы.

Закусив губу, чтобы не дать боли криком вырваться наружу, я склонилась над Тео, взламывая ампулу с лекарством. Все, что я смогла залить сверху, я обработала, а перевернуть себя волк мне не дал, упрямо прижавшись раненым боком к полу.

– Тео, ну пожалуйста, – молила я, будто то, что я делала, было жизненно необходимо. Нет, это была мелочь. Ему нужен настоящий врач. Вся надежда на Ника.

Не в состоянии смотреть на безучастного Тео и его страшную рану, в нервном напряжении вышла и медленно прошлась по коридору, прижав к себе дрожащие руки. Ну когда же появится врач?!

У самого окна в противоположной стороне этажа послышались стоны. Боже мой, что еще? Неужели это раненные в схватке предатели?

Нет. Их Ник при мне перетащил в кабинет на первом этаже.

Кто там еще мучается?

Я вспомнила об универсальном ключе в кармане и с опаской приоткрыла дверь. Там, в комнате с закрытыми шторами окнами, так же на полу лежали люди: покалеченные, избитые, в ужасном состоянии, с ошейниками и связанными руками. Их пытали! Бог мой! Этих уродов, что вызвали Тео на схватку, надо было еще раз порвать за такое злодейство!

Меня трясло, я вцепилась в приоткрытую дверь обеими руками, чтобы не упасть. Но я сумела прошептать:

– Потерпите совсем немного… Сейчас доктор придет… Ник уже пошел за ней!

Они почти никак не отреагировали на мои слова.

Тоже что-то вкололи? Или дело в ошейниках?

Тут были и совсем молодые люди, и парочка пожилых. Ну хоть детей не было! Я пошире распахнула дверь и вошла в комнату, ловя на себе потрясенные взгляды, но тут меня позвали из коридора:

– Даш, ты где?

Слава богу, Валентина Петровна! Сейчас всем помогут! Я в нее верила как никогда.

С чувством близкого освобождения вылетела из ужасной комнаты, словно за мной гналась свора львов.

Валентина Петровна будто еще сильнее уменьшилась и постарела за это время. Медицинского халата, в котором я привыкла ее видеть, на ней сейчас не было. А в синем свитере и черной юбке на врача она совсем не походила. Просто чья-то бабушка, и все…

– Даш, что с Тео? – обеспокоенно спросила она, прервав мою невнятную от увиденного в комнате кошмара попытку заговорить.

– Он сильно ранен, пойдемте скорее! Валентина Петровна, там еще Кевин в тяжелом состоянии, и тут в комнате – раненые люди! – выпалила я, быстро шагая на помощь к Тео. Все верно! Сначала Тео!

– А я все это время думала, куда Кирилл делся. – Доктор быстро шла за мной.

На лестнице появился Ник, а я хотела его расспросить.

– Ник, надо поговорить, подойдешь потом ко мне?

Он кивнул, но пошел в комнату с ранеными. Значит, тоже слышал стоны. Отлично, он лучше меня знает, что нужно для выздоровления сородичам.

Шла я по коридору впереди Валентины Петровны и удивлялась, что после кошмаров сегодняшнего дня еще в сознании и даже строю планы по исправлению ситуации. Валентина Петровна, войдя в комнату, сразу осмотрела рану Тео со всех сторон. Рана, переходящая на живот, оказалась хуже, чем мне показалось вначале. Но потерять сознание сейчас я просто не имела права и, подойдя к Валентине Петровне вплотную, спросила:

– Я могу помочь?

– Даш, найди Жорку, пусть позовет помощников! Сейчас Кевина осмотрю и в свой кабинет схожу за лекарствами. Вижу, рану ты уже обработала.

Хоть она меня и не видела со спины, я кивнула и неловко добавила, нервно терзая ключ в кармане:

– Я не смогла обработать живот.

– Это понятно, – улыбнулась она.

Зато мне ничего не понятно. Но лезть с расспросами не стала. Да и… Жорку позвать? Это кто? Ах да, Ник – это кличка…

Я вышла в коридор, заглянула в комнату с ранеными, но его там не оказалось. Потом спустилась вниз. Волчьих тел в холле уже не было, только темные разводы на мраморе.

– Ник! Ник! Жора! Геор…

– Даш, я здесь, – донеслось со второго этажа.

Я, не успев еще подняться, крикнула:

– Послушай! Бабушка сказала, чтобы ты позвал помощников из особняка.

– Уже звал, – устало шагая вниз по лестнице, ответил он. – Я сказал им, что Тео разобрался с бунтом.

– И что? – удивилась я, притормозив и удерживая руку на перилах.

– Они не поверили, решив, что меня под пытками заставили позвать их, чтобы выманить из убежища, – с раздражением пояснил Ник. – Я им говорю – уже все, а они просят, чтобы Тео сам к ним явился.

Я помолчала, припомнив ту кошмарную комнату с ранеными. Эти «звери» могли такое сделать… Легко! Значит, подозрения обоснованны. Но что же делать? Я посмотрела на Ника.

– А может, позвонить?

– Звонки не доходят, связи нет. А бабушка… она мне поверила…

– Это ясно… Может, сам выслушаешь, что она хотела тебе сказать?

Тут хлопнула дверь, и в холле появился невысокий шатен лет двадцати в светло-желтой куртке и яркой голубой шапке, сидевшей на самом затылке. Заметив кровь, он присвистнул и с испугом посмотрел в нашу сторону.

– Андрюха, ты рискнул, – обрадовался Ник.

– Вот и помощник. Пошли, бабушка ждет! – распорядилась я.

Мы двинулись к Валентине Петровне, и, когда появились на пороге, она как раз брала кровь из вены Кевина.

Заметив мой интерес, устало пояснила:

– Его отравили, беру кровь на анализ. Даш, если с Кевином начнется твориться что-то странное, не глупи, сразу убегай в другой кабинет и запирайся на ключ. Мало ли что ему сделали, он и думать не станет, кинется и порвет!

Я кивнула – ясно.

Заметив Ника с Андреем за моей спиной, Валентина Петровна сказала:

– Вот и вы. Мальчики, надо принести сюда две кровати.

Помощники, быстро посовещавшись, ушли.

Не сводя глаз с неподвижного Тео, я спросила Валентину Петровну:

– Что я могу сделать? Вы же не будете постоянно с ним и Кириллом? Да еще те раненые…

– Даш, всех раненых я переведу отсюда в особняк, там есть нужное оборудование. После штурма хищных там тоже есть пострадавшие, если все будут вместе, мне легче им помогать. А Тео сейчас лучше не трогать.

– Понимаю. Но как ему помочь? И Кевину тоже, конечно.

– Я сделала ему несколько уколов. Пока он будет спать. Буду заходить и проверять, сейчас же главное, чтобы вожак захотел жить.

Я опешила. Все, что угодно, но такого я подумать не могла! Вечно бойкий Тео, вредина с добрым сердцем, почему это он жить не захочет?!

– А почему…

– В любой другой ситуации Тео уже бы поднялся, проигнорировав все врачебные предписания, и пошел приводить клан в порядок. Но сейчас ему надо это пережить. Даш, глупцы не осознали главное – он такой понимающий и добрый, потому что сильный.

– Да, он еще и мягкий, – задумавшись, подтвердила я.

– Мягкий… потому что много мяли! – устало пояснила она. – Но то, что сейчас произошло, по-настоящему страшно! Поднявшие бунт родились уже в клане, и Тео сам их поднимал, возился с ними и терпеливо учил всему, что должен знать волк. Они для него всегда были детьми, молодыми и глупыми, любящими бросать вызов. А сегодня ему пришлось их…

– Но что он мог сделать?! – возмутилась я. – Видели тех людей, которых эти негодяи пытали? Если бы не он, они бы весь клан перебили! Это уже не детские забавы.

– Даш, я тоже это понимаю, но поверь, тому, кто с любовью воспитал их, тяжело пережить то, что пришлось сделать! Не знаю, что для него перенести труднее: их смерть или их предательство…

– Бедный… – Мне хотелось излить на него всю свою нежность, но волк лежал без признаков жизни.

Валентина Петровна поймала мой взгляд.

– С ним все более-менее нормально. Это снотворное.

– Так что же я должна делать? Чем я могу помочь?

– Дашенька, у оборотней обмен веществ в несколько десятков раз сильнее, чем у людей. Поэтому первыми от голода умирают оборотни, у них нет сил без нормальной еды оборачиваться, и они гибнут…

– Так что мне делать? – Я так и не поняла, какое отношение это имеет к ранам Тео.

– Первым делом раненых надо покормить как можно плотнее, как только сможешь.

– И все? – Я спросила, недоумевая, как покормить человека без сознания? Тем более волка!

– Это очень важно… они сами себя излечат, было бы с чего!

– Поняла. Буду ждать, когда очнутся.

– Я скоро зайду.

– Спасибо за все.

– Что ты, это тебе спасибо! Сейчас именно ты будешь их выхаживать, а насчет Кевина я сообщу результат анализа, как только выясню, что ему вкололи, и, если надо, сделаю ему антидот.

– А скоро будет ясно?

– Как узнаю – зайду. – Но не успела она сделать шаг к двери, как в комнату ввалились помощники с диваном, покрытым серо-зеленым гобеленом.

У меня к ним тоже появилось задание, но первым делом мы вместе переложили Кевина на диван. Как человек, он сильно страдает от холода. Помощники тут же умчались за вторым диваном, который приглядели в каком-то кабинете на первом этаже.

Валентина Петровна ушла, чтобы через десять минут вернуться с ватными одеялами.

– Дашенька, их надо закутать, чтобы они не тратили последние силы на то, чтобы согреться.

– Хорошо, – проговорила я, приняв стопку в руки.

Валентина Петровна, печально оглядев раненых, вновь ушла.

 

Глава вторая

– Такая участь может постичь любого оборотня. Убийство подстегивает в нас чувство чрезмерной власти. Это опасно. К ощущению собственной вседозволенности быстро привыкаешь, – сурово пояснил молоденький волчонок Андрей, подручный Ника, лопая на кухоньке бутерброды с шоколадной пастой, которую принесли с собой помощники, напросившись на чай. Им самим было лень возиться с бутербродами, и, отыскав запакованную банку в маленьком холодильнике в бухгалтерии, они заявились ко мне.

Ладно, это для меня совсем не трудно – покормить их, тем более они притащили еще один диван для Тео и ловко помогли устроить его на нем. Посуды и прочего в кухоньке не было, бунтовщики зачем-то вынесли все. А Ник и Андрей благоразумно явились со своими чашками и чайником, прихватив их в соседнем кабинете.

Ник во время разговора все больше молчал. Он что-то совсем потух даже по сравнению с тем сдержанным человеком, который вез меня домой. Я устало улыбалась, втайне мечтая хоть ненадолго остаться одной, чтобы прийти в себя. Слишком много всего на меня навалилось в последнее время.

А парнишка разумно и не по возрасту рассудительно продолжал говорить:

– …Жажда крови – тем более у волков!

Мой интерес к оборотням заметно поубавился, и сейчас меня уже совсем не волновало, что и как там у волков. Да, все у них ужасно, особенно если вспомнить, что я видела сегодня. Пусть последние годы и были у них мирными.

По моим ощущениям, за окном должно бы уже стемнеть. Наступающая весна хоть и ненадолго, но прогнала подступающую темень. Оторвавшись от окна, молча кивнула помощникам и ушла в комнату – к Тео и Кевину. Такое ожидание улучшения в их состоянии мучило меня ужасно. С удовольствием заменила бы его на выматывающие хлопоты и беготню в заботах о больных.

Я легчайшими прикосновениями погладила морду волка, к которому до этого как-то не решалась притрагиваться. Тео уснул от снотворного – как умер: настолько тихим было его дыхание. Моя собственная злость превратилась в усталость, но ненадолго.

Ник с Андреем ушли, а я так неподвижно и стояла, уставившись в окно невидящим взглядом, сложив руки на груди. Пока не вспомнила, что в машине остались все мои вещи. Хоть какое-то занятие! Я накинула пуховик, спустилась вниз, игнорируя разводы и тяжелый запах. Машина Тео открылась без проблем. Я захватила свою тяжеленную сумку из багажника, захлопнула его и, заперев машину, убрала ключи в карман.

Возвращаясь, у ступенек неожиданно столкнулась с Ником, который бережно нес на руках молоденькую девушку, прикрытую его толстой курткой. Я остановилась, стараясь не смотреть на ее синяки. Что-то сейчас в Нике появилось такого, словно это не просто знакомая, а очень близкий для него человечек. Ужасные подозрения промелькнули в голове.

Он нехотя притормозил.

– Это Машенька, моя сестренка, та, что позвонила. Она выбралась из особняка, чтобы дозвониться, а ее поймали.

Слезы при виде истерзанного ребенка сами наворачивались на глаза, но я все же нашла в себе силы воскликнуть:

– Боже мой! Я и не думала, что встречу настоящего героя! Мне всегда казалось, что они только в книгах или фильмах, а тут вживую!

Может, это звучало глупо и наивно, но Ник все понял правильно и улыбнулся, и даже у девчушки глазки заблестели. А я продолжала энергично вещать, пристроив сумку к своей ноге.

– Наверно, весь клан теперь тобой гордится! А бабушка с братом больше всех!

Господи, как Валентина Петровна еще кому-то помогала, когда знала, что девочка пропала. Я сразу поняла, что старая доктор – выдающийся человек, но сейчас просто была потрясена. И Ник… Сколько ему пришлось пережить! Злость на уродов, затеявших бунт, разгорелась еще сильнее.

Ник, перехватив сестренку поудобнее, сказал:

– Ладно, я пошел, наши еще не знают, что она нашлась.

– А я вас, ко всему, и задерживаю! Конечно, идите скорее, – засуетилась я, – мне было очень-очень приятно познакомиться с настоящей героиней!

Девчушка слабо, но по-настоящему улыбнулась и доверчиво прижалась к брату.

Я шла наверх, заново переживая ужас тех минут, когда влетела в холл, в ту тишину после боя. Самое мерзкое, эти сволочи все затеяли для того, чтобы показать нехищным, что те – рабы и слишком высоко взлетели! Место им указали! Допоказывались!

На улице смеркалось, а в коридорах пустого здания так никто и не догадался включить свет.

Ввалившись в комнату и бросив сумку у двери, первым делом устремилась к своим подопечным – а вдруг Кевин очнулся? Но чуда не произошло. Как будто кто-то включил стоп-кадр. Тут волк, едва слышно зарычав, заметался, и стало не до отвлеченных рассуждений. Я села на диван в изголовье, бережно придерживая голову Тео, опасаясь, что он потревожит рану. Он успокоился. Постепенно утопая в сгущавшихся в комнате сумерках, я так и уснула на диване, уложив голову волка к себе на колени.

Ночь растянулась. Страх потерять Тео превратился в агонию. Были моменты мертвой безысходности, когда от боли хотелось выть по-звериному, тупо и безнадежно.

Утром все пошло, как прежде. Внизу раздавались голоса. В незашторенные окна лился свет, а Кевин и Тео по-прежнему лежали неподвижно.

Я упрямо заставляла себя носиться по делам, осознавая, что почти физически убегаю от ужаса и боли, а главное – от жутких мыслей.

Тело затекло после ночи, проведенной сидя. Шея не гнулась. Но мне казалось, что, находясь рядом, я смогу помочь Тео все пережить. Да, это совсем нелогично, да, глупо и безосновательно, но мне казалось, что для него это важно. Я ушла в душ, который теперь не представлялся таким уютным. Все тюбики шампуня были выдавлены на пол, и зубная паста тоже, она растеклась по раковине и так и засохла. Я со вздохом взялась за уборку. Что угодно, лишь бы не думать!

Часам к девяти утра появился Ник с маленькой двухконфорочной плиткой и огромным рюкзаком, полным продуктов. Когда, удивленная, я замерла на пороге кухоньки, он пробурчал:

– Бабушка сказала, что это тебе очень нужно…

Я равнодушно кивнула, всматриваясь в друга. Под глазами темно-коричневые круги, какие не у каждого алкоголика увидишь, руки трясутся. Н-да… придется вмешаться.

– Ник, зайди ко мне через часик, у меня к тебе есть дело!

Он кивнул и тут же ушел.

Я разобралась с продуктами и поставила готовиться на плитку первое и второе. А сама бегом отправилась по соседним кабинетам в поисках обогревателей. А что? До разгрома в моей комнатке их было два, ну куда-то же они делись?

В кабинете Тео тоже учинили разгром, было видно, что пытались вскрыть стенной сейф. Но среди этого хаоса стоял подранный чем-то острым огромный кожаный диван для посетителей, очень похожий на тот, что раньше был у меня. Обогревателей не нашлось, зато я узнала, куда отправлю спать одного измученного героя. А не будет слушаться – пожалуюсь Тео!

В залитом солнечным светом кабинете мне на миг показалось, что все страшное теперь позади! Тео скоро очнется! Кевина вылечат, и все будет еще лучше, чем раньше. Другие мысли малодушно не допускала, хватит с меня, свихнусь скоро от ужасов!

Я все-таки обнаружила обогреватели в не тронутом вандалами кабинете начальника отдела обеспечения, зато чуть не прозевала обед. С плитками дел до этого не имела и знать не знала, что на них все сильно кипит и быстро пригорает.

Когда в дверях появился Ник в образе натурального зомби, поймав его за руку, насильно посадила есть на убранной кухне. Как сказала Валентина Петровна, их аппетит – не обжорство, как я думала вначале, а лишь последствие нестандартного обмена веществ.

– Так, куда! – Он явно попытался убежать. Не вышло. Я милая и спокойная, меня просто нервировать нельзя! Потому, строго на него взглянув, сурово заявила: – Пока не поешь, не отпущу!

Ник, подавленный моим «силовым превосходством», сдался и, плюхнувшись на трофейный стул из соседнего кабинета, нехотя взялся за ложку.

Ага, это не все! Я кое-что еще придумала! Когда он закончил есть, в прямом смысле этого слова – поймала и уволокла в кабинет Тео, в котором, отделив часть ненужных сейчас больным одеял, постелила ему на диване. Все равно в комнате теперь есть два обогревателя, а Ник хоть немного отдохнет.

– Все, спать! Не будешь слушаться – Тео настучу! – нахальным тоном сказала я, вызывающе на него взирая, потом склонила голову набок, следя за его реакцией. Когда-то я и не подозревала, сколько всего дерзкого спрятано во мне под оболочкой приличного воспитания. Довели, что называется!

Ник, разомлевший после сытного обеда и нескольких суток без сна, буркнул что-то вроде «спасибо», а может, и «достала» и завалился спать, с головой накрывшись одеялом. Ему теперь не мешал ни свет, который лился из окна (я так и не придумала, как загородить его), ни шум на первом этаже, где, видимо, шла генеральная уборка. Коснувшись самодельной подушки из свернутого в несколько раз одеяла, он тут же отключился.

Дальше я, словно золушка, солью драила плитку, «вычищая» все последствия эксперимента «готовим еду без присмотра», когда с двумя капельницами в руках появилась Валентина Петровна. Я бросила все и пошла к ней, не скрывая надежды, что сейчас она совершит чудо.

Валентина Петровна, оставив капельницы и бутылочки с физраствором на диване у Тео, заметив мои мокрые, покрасневшие от соли руки, мягко сказала:

– Даш, хозяйственными делами отвлекаешься? – И грустно покачала головой. В линзах ее красивых тонких очков я увидела свое взлохмаченное отражение. Дожила, скоро буду пугать детей без грима! То-то Ник так быстро меня послушался. Испугался до дрожи небось!

– Да… Уже заранее боюсь вечера, не знаю, что делать! Ни тот ни другой еще так и не пришли в себя.

Она посочувствовала, и меня как прорвало!

– Минуты тянутся ужасно, каждый шорох в комнате дает тщетную надежду. Потом словно все обрывается в душе – они так и лежат… Нет, я не жалуюсь, просто боюсь.

Доктор печально кивнула и приступила к делам.

Следя за ее легкими выверенными движениями, я хотела расспросить о Машеньке, но не решилась, опасаясь потревожить раны. Впрочем, о внуке ей сообщить можно.

– Да. Совсем забыла. Ник спит в соседнем кабинете.

– Это хорошо! Он ведь все организационные дела взял на себя. Не спал, не ел, все отговаривался: «Некогда»! – Я уловила в словах бабушки грусть, но не поняла ее причину. Дело в Машеньке? Или в Нике?

– Да, он у вас настоящий молодец!

Валентина Петровна сдержанно улыбнулась, а я побежала отмывать руки. Внизу так и гудели голоса. Надеюсь, все отмыли?

Вернувшись в комнату, я увидела, как доктор наклонилась и дотронулась до головы Тео ладонями, словно пытаясь согреть. Да, она замечательная целительница – я по себе помню.

Пока врач занималась своими делами, я строчила в новом телефоне электронные письма маме и Людочке. Договорившись с подругой, что она пока поживет у меня, я так и не выяснила, решилась она или нет. Вот и хотела узнать у мамы, забрала ли Люда у них ключ. Но, судя по тому, что она сама шутливо написала мне о разбросанных по комнате мужских носках, в квартиру она уже вселилась. Теперь ей осталось найти работу, и все…

Хоть кому-то хорошо!

Когда с процедурами и капельницами было покончено, Валентина Петровна поделилась со мной своими страхами, нервно протирая салфеткой линзы очков.

– Даш, больше всего опасаюсь, что Тео «уйдет в зверя». Мне уже кошмары снятся! Попробуй расшевели его.

После того как обработали раны на боку и на горле, я вновь укутала в одеяло безучастного волка, оставив снаружи только нос.

– А что это такое – «уйти в зверя»? – Я застыла над Тео с еще одним одеялом в руках.

– Так бывает, если психика не в состоянии преодолеть проблему, – собирая салфетки, использованные шприцы и ампулы в пустую коробку, вздохнула Валентина Петровна. – Что-то наподобие комы, но с некоторыми изменениями.

Доктор ушла. Утреннее спокойствие покинуло меня, нервы были натянуты до предела. Я не могла сдержать слез и, поставив локти на высокую спинку дивана, на котором спал Тео, прижала ладони к лицу. Какой ужас! Неужели он сломается? Мне уже хотелось, чтобы Кевин восстал в виде бешеного волка и кинулся на меня! Может, хоть это выведет Тео из отрешенного состояния. Надо жить дальше, иначе можно окончательно сломаться, и я пошла на кухню. Когда взяла продукты, собираясь приготовить ужин Нику, у меня тряслись руки.

В коридоре раздались возбужденные голоса. Кто-то дико завизжал. Раздался громкий топот. Кого-то явно сюда не пускали. Кого-то очень гневного, кто рвался… ко мне. Я вышла из комнаты. Навстречу по коридору неслась, как всегда, шикарная, но жутко разъяренная Сейрра. За ней бежали мужчина в годах и молодая женщина, оба в рабочей одежде.

– Неплохо устроилась, – заметив меня, процедила Сейрра сквозь стиснутые зубы, не скрывая своей ненависти.

– Если в плане комфорта, то очень плохо, просто отвратительно! – усмехнулась я. – А вот насчет компании… Да, в этом мне очень повезло!

Про себя вздохнула – почти как на кладбище.

– Не зли меня, человек! Да греха доведешь! – высокомерно выплюнула Сейрра.

Я сжала руки в кулаки и вытянула их по швам, чтобы держать себя под контролем. Очень хотелось врезать кое-кому. Кое-кому с неестественной силой, умением оборачиваться и пустой головой.

– Довести до греха не обещаю, но направление покажу, – съязвила я, собираясь воевать по-настоящему. Слишком для меня тяжело, оказывается, выдерживать высокомерие «чистокровных» зверюшек.

Скандала не получилось. Из соседнего кабинета, раскрыв дверь наполовину, появился полусонный взлохмаченный Ник. Он был босой. Он сразу понял, в чем дело, и, повернувшись ко мне, спокойно сказал:

– Даша, ты иди отдыхай! Я сам разберусь.

– Да кто ты такой? – взвилась Сейрра, гневно блеснув глазами. Она остановилась напротив, образовав между нами равнобедренный треугольник.

– Его Тео назначил главным над кланом, пока сам отсутствует, – не сдержалась я. Нечего перед белками свое «фи» демонстрировать. А мне вообще плевать на эти заморочки.

На несколько мгновений в коридоре воцарилась зловещая тишина. Те, кто бежал за девушкой, при появлении Ника повернули обратно к лестнице. Они с тревогой оглядывались на гостью, которая между тем распалилась еще сильнее.

– Как у вас все хорошо выходит! Обидели мою мать, вышвырнув людям на развлечение, и спят себе спокойно.

– Где ты была все это время? – сурово спросила я.

– Я была в Москве по делам фирмы! Это ваш Тео на неделю меня туда отправил! А вернувшись, узнаю, что мою маму отправили в зоопарк!! И где этот урод? Я ухожу из его вонючего клана! – кричала она в исступлении, в гневе сжав кулаки.

Я сложила руки на груди. Похоже, это истерика, и, хотя мне был понятен ее гнев, неизвестно, что делала бы я в такой ситуации. Одно было понятно: разговаривать с ней сейчас невозможно.

Ник это тоже почувствовал. Он взъерошил на затылке и так торчащие волосы и внезапно схватил Сейрру в охапку. Она в его объятиях забилась изо всех сил, закричала как сумасшедшая.

Стараясь перекрыть вопли Сейрры, Ник сказал мне:

– Ты не беспокойся, я сам разберусь…

– Удачи, – прошептала я и ушла к себе, плотно прикрыв дверь. До меня через стену еще долго доносились крики и ругань Сейрры, перешедшие в громкий плач.

Я приготовила еду и, вернувшись в комнату, села, как и накануне, на диван к Тео.

На улице было совершенно темно, и даже редкие фонари не побеждали царившую вокруг темноту. Стало страшно, накатила паника: а вдруг я его потеряю! И Кевин никогда не придет в себя. За стенкой горько плакала Сейрра, выступая ужасным аккомпанементом моим болезненным мыслям. Вечерние минуты тянулись как изощренная пытка.

Вконец измученная, я покрепче прижала к себе голову волка, и тут, к своему удивлению, поняла, что характер звуков за стенкой изменился. Надрывный плач прекратился, сменившись чем-то «жизнеутверждающим», так сказать. Я усмехнулась: вот и Ник обрел свое счастье. Пусть Тео только заикнется, что белке нельзя на хищнице жениться! Я у них тут революцию устрою! Возглавлю, так сказать, униженных и угнетенных рабов! Представив себе все это в подробностях, я улыбнулась, да так в обнимку с волком и заснула.

Утром, едва солнце появилось в комнате, я очнулась.

Безоблачный нежно-розовый рассвет обещал погожий день. Да, первые дни весны – точно по календарю. Первое марта, все в душе поет и ждет пробуждения любви! В моем случае – в прямом смысле. Не знаю, может, я уже привыкла спать сидя, может, просто нашла удобную позу, но сегодня у меня ничего не болело. Первое, что я сделала, обняла Тео и сказала:

– Боже мой, ну очнись ты наконец! Посмотри, какой прекрасный день! Я так люблю тебя! Безумно! – И поцеловала в нос, а потом крепко-крепко прижала к груди.

Какое-то быстрое движение… и у меня перед глазами появился долгожданный смуглый тип с блестящими глазами. Похудевший, бледный, но очнувшийся! Я не могла насмотреться в его чудесные глаза, забыв обо всем и о чем говорила – тоже, но он не забыл и насмешливо, в присущей только ему одному манере сказал:

– Ага! Я так и знал! Ты влюбилась в меня, да? – и поймал мои плечи своими руками.

Я замерла от теплого чувства, прокатившегося по телу от его прикосновения. Пока я раздумывала, что бы ему такое ответить, он опустил меня, посмотрев на меня вежливо и безразлично, словно моя резкость или отказ никак его не заденут. Но я-то знала, что это не так. Тео затаил дыхание. И я решилась.

– А разве ты сомневался?

Тео медленно протянул руку и заправил короткую прядку мне за ухо, заставив сердце стремительно забиться.

– Нет, не сомневался… – Он нашел уголок моего рта и на мгновение задержался там, словно впитывая нежный вкус. Меня пронзило до дрожи.

Дальше нам было не до разговоров, все утонуло в поцелуях.

Здравомыслие, вернись, где ты?!

Со слабым вздохом я привлек Дашу ближе, зарывшись лицом в ее душистые волнистые волосы. Меня заполнило чувство покоя. Я обнимал ее, прижимаясь не только телом, но и душой. Я нуждался в ней отчаянно, намного сильнее, чем она во мне.

– Тео, но ничего не изменилось. Мы, конечно, безумные. Но ничего у нас быть не может! Тебе надо жениться на чистокровной и растить нормальных детей! – Она волновалась и, отодвинувшись от меня, прислонилась к спинке дивана.

Я, впитывая пальцами бархатистую мягкость ее волос, ответил не сразу.

– Даша, почему тебя так волнуют полукровки? – Я попытался вновь притянуть ее к себе.

– Как это? У меня сложилось впечатление, что кто-то пытался сделать мне предложение? – Даша нахмурилась.

– И не один раз, если мне не изменяет память.

– И ты хочешь сказать, что дети тебя не волнуют.

– Ужасно волнуют. Как представлю себе этакого бутуза на руках, душа поет, – весело сказал я.

Даша немного смягчилась, но все же не отступила и, почти с отчаянием прикусив губу, выпалила:

– Но если детки родятся у оборотня и человека, они же будут полукровками!

Ох! Я и не думал, что это ее так серьезно беспокоит! На ее лице отразилось смятение, отчего она показалась мне еще очаровательнее.

– А… так вот в чем дело! – Я даже рассмеялся.

Даша напряглась.

– Даш, если бы так было, уже полмира стало бы оборотнями, а нас все меньше и меньше.

– Не понимаю.

– Тут другое. Если в брак вступают человек и оборотень, трое их детей будут людьми и только один возьмет признаки оборотня.

– Доминантные и рецессивные. Да? – уточнила она с удивлением.

– Да, они самые! – энергично подхватил я. – И даже тот ребенок, что неведомыми играми природы станет полуоборотнем, – еще неизвестно, сможет ли он когда-либо обращаться или нет.

– Да? Удивительно! – Даша глубоко задумалась.

– И мне тоже удивительно! Я много лет искал систему в появлении таких деток и влиянии наследственности на способности, но так и не нашел. Но это неважно. Такие дети сильны, почти как настоящие оборотни, если смогут оборачиваться, то живут почти столько же. Но, к сожалению, проходят все стадии покорения зверя в себе. Вот тут уже бывает всякое…

– Вот и я об этом! – с волнением подхватила Даша, глядя на меня распахнутыми глазами.

– Даш, но если так рассуждать, то детей вообще иметь нельзя! Машина собьет, в плохую компанию попадет, наркотики и прочее, – выпалил я. На самом деле это все совершенно не страшно, но Дашу я, кажется, так и не убедил.

– Мне от этого не легче!

Я взялся приводить аргументы:

– Зато, если полукровку-оборотня ударит машина, он выживет и срастит кости за два дня. Ну и много других преимуществ.

– Да? Если все же он станет таким и не сможет справиться со зверем, то что, ничего сделать нельзя? Или можно?! – с надеждой спросила Даша.

Вот ее деятельная натура и дала о себе знать. Хорошо, что я могу ее успокоить.

– Даш, я не потерял никого из полукровок с тех пор, как стал вожаком. Неужели ты думаешь, что своего ребенка я брошу на произвол судьбы?!

– Да… еще мне сказали, что ты полукровок отбираешь у матерей, – совсем тихо сказала она, сжав кулачки.

– Серьезно? И что я с ними делаю? – весело поинтересовался я, нежно раскрывая зажатые пальчики.

– Не знаю. Это мы не обсуждали, она сказала, что если у нас с тобой будет ребенок, то ты его заберешь, – совсем смущенно ответила Даша.

Ужас, сколько всякого она в себе носила! Прибью ее информаторшу! Нет, лучше отправлю к отцу! Я сильно разгневался, но нашел силы ответить:

– Ладно, так и быть, уговорила! Если по ночам твой сын будет плакать, на ночь я оставлю его тебе.

– Не смешно… и почему сын, а не дочь?

Ага, попалась! Мне крайне понравилось, как она возмутилась.

– Смешно… Я тут от своих подопечных, у которых по большей части есть родители, не знаю, куда деваться, а тут… чтобы неизвестно для чего детей у матерей отбирать… И что, они не сопротивляются? Молча отдают, и все? Жуть какая! Они наверняка узнали мой страшный секрет: каждый день на обед мне подают жареных младенцев нечистых кровей.

– Тео, не издевайся, ты все понял, – недовольно сказала Даша, окинув меня взглядом.

Я натянул одеяло повыше.

– Нет, не понял! А что еще я делаю? Каждое полнолуние требую от клана девственниц, чтобы произвести больше волков?

– А вот этого я не знаю! Все может быть! – съязвила Даша, прикрывшись руками.

– Ладно, я догадываюсь, кто был твоим информатором. Сейрра.

– Да…

– Хорошая девочка, но в голове стараниями Индиры столько глупостей, – по-отечески вздохнул я.

– Она, получается, сама верит в то, что говорит? – удивилась Даша, положив свою руку мне на плечо.

Фух, наконец-то!

– Да, верит. Ник к ней с детства неравнодушен, а она из-за всех этих глупостей, которыми ее напичкали, обидела его…

– Да? Я заметила, что она для него не просто знакомая. Но он такой серьезный, девушкам больше нравятся хулиганы, а он молчун!

– А Ник в детстве и был отпетым хулиганом. Ты просто его не видела. Он всем пытался доказать, что белки – крутые хищники. И мне постоянно приходилось вытаскивать его из переделок.

Она замялась на минуту, потом почему-то шепотом прибавила:

– Не хотела говорить, не мой секрет, но, кажется, они вчера поладили.

– Да?! Я рад! Мне уже изрядно надоело, что она мучает парня.

– Еще она соблазняла тебя! – вскользь заметила Даша, весело мне подмигнув.

– Не помню, – отрекся я.

– Вот врун.

– Я?! Да никогда! Я все думал, что это у нее неловкость повышенная!

– Ага! Так я тебе и поверила. – Ее мягонькая ладонь скользнула вверх по моей щеке необычайно интимно, отчего в душе разлились слабость и тепло.

– Ты в моей жизни первая женщина, при виде которой я одержим единственным желанием: сжать в объятиях и растопить наконец твою защитную скорлупку, – признался я.

– Ба, да вы, сударь, закоренелый романтик!

Я задохнулся от нахлынувших чувств. Никогда вообще не рассчитывал, что буду так реагировать на кого-то. Мне постоянно хотелось слышать ее голос, видеть ее теплую улыбку, смотреть в ее глаза, такие добросердечные и ласковые и такие красивые.

Я всегда много думал о ней, часто забывая о клане…

Да… клан…

– А Кевин где сейчас? Небось нет кота, и мышки в пляс…

Даша от этих слов замерла, словно заледенела.

– Последнее, что я помню, он был жив… – уже неуверенно сказал я, не отрывая от нее напряженного взгляда.

– Он жив, но в себя не приходит, – тяжело вздохнула Даша, кивнув на соседний диван, который я только что заметил. – Валентина Петровна сказала, что ему вкололи что-то опасное и вроде… пытали.

Кевин лежал белее снега, почти не дыша и внушая мысли о смерти.

– Тео, не переживай, – попросила Даша. – Валентина Петровна подберет лекарство, она уже взяла у него кровь на анализ.

– Хорошо… я ей полностью доверяю…

Даша опять вздохнула, отстранилась от меня со словами:

– Совсем забыла! Она дала конкретное задание, кто первым очнется – сразу покормить!

Я нежно привлек ее головку к себе и ласково поцеловал в лоб, крепко прижав на миг. Даша улыбнулась и встала. Мне было уютно от звуков мягкого шлепанья ее обуви по голому полу и шелеста ее одежды. Но двигаться я не мог, сил не было, и бок кровоточил.

Вот гадость! И одежды никакой нет.

Я оглядел растерзанную комнату. Это надо уметь за три дня разнести все. Представляю, что с моим кабинетом!

Из ванной комнаты появилась умытая и причесанная Даша. На сердце потеплело.

– Я вчера все приготовила, еще десять минут – и буду тебя кормить, – улыбнулась она.

– Даш, посиди со мной, а? – попросил я.

Она кивнула, но села на пол возле дивана, встряхнув головой, и ее распущенные волосы взметнулись тяжелой бархатной волной. Я засмотрелся. Жаль, далеко от меня.

– Ох, и не знаю, где взять тебе одежду, но у меня есть банный халат. Может, его наденешь? И обрабатывать бок будет удобней.

Показывать ей рану я не собирался, это картина не для маленьких девочек, но халат…

– Это будет мое кимоно, да? – пошутил я.

– Да! – поджав губы, чтобы скрыть улыбку, ответила она. – Не хочешь кимоно, могу предложить спортивный костюм. Как ты относишься к шортикам? – Она в голос рассмеялась, наверно, представила меня в них.

Я, к своему удовольствию, обнаружил, что так мне даже удобнее добраться до Даши: немного к ней повернуться, и все. Диван, протестуя, скрипнул – бок резко напомнил о себе. Вот и хваленая регенерация оборотней. Но все же у меня получилось! Одной рукой поправил одеяло, другой потянул Дашу к себе, но она, как всегда, ускользнула.

– Тео, стой! Ты не представляешь, что за зверь такой – электрическая плитка! Сейчас все сгорит!

И убежала. Очень скоро по комнате поплыл чудесный аромат. Мясо с пряностями… Сыр… Кофе… Я растаял от этих запахов.

Когда Даша появилась из кухни с каким-то стулом и полотенцем, в дверях показался Ник. Конечно, к обеду попасть – мы все мастаки.

– О, Ник! Я как раз хотела вас позвать.

– Я один, Сейрра ушла…

Даша понимающе кивнула.

Так, а что там, в тарелке?!

Когда пришел Ник, я все уже приготовила. Покормив мужчин, ушла на кухню. Пусть поговорят.

Я видела, чего стоило Тео чуть повернуться! От усилия даже испарина на лбу выступила. Он исхудал и словно постарел лет на десять, но, главное, – он здесь, в сознании, и даже смеется. Меня, однако, крайне беспокоило то, что он сразу приступил к делам.

Ник, сидя на диване Кевина, рассказывал вожаку обо всем, что случилось и что он услышал от тех, кто отбивал налет предателей на особняк. Он говорил спокойно, просто, по-мужски скупо, не жалуясь и не возмущаясь.

– …Да, погибли Андрей из команды Кевина и Толик, художник. Остальных бабушка на ноги уже поставила. Все работы по восстановлению особняка проведены, я дал указания. В центре успели повесить табличку «Срочный ремонт» и закрыли. Его не штурмовали, только особняк. Сейчас все неотложные дела фирмы решаются там…

Когда он начал рассказывать о состоянии базы и похоронах погибших членов клана с той и с другой стороны, я не стала слушать. У меня были свои дела. Нужной посуды нет, к плитке так и не привыкла, а бутерброды для раненого – рука не поднимается сделать. Сейчас классическую манную кашку сварю, как больному и положено. Я захихикала, представив выражение его лица при виде такого «сюрприза». Мне хотелось остаться с Тео наедине, просто посидеть рядом, но у него накопилось столько дел! Пока же я поставила вариться новую порцию мяса в единственную кастрюльку.

Тео приказал Нику доставить в комнату стол, компьютер и прочие нужные для работы вещи.

– Кевина оставим пока здесь, лучше Даши за ним никто не присмотрит.

Угу, была бы от Даши хоть какая-то польза! Я покачала головой. Лестно заслужить такое доверие, но как его оправдать? Если бы я могла что-то сделать! Упершись лбом в оконное стекло, положила руки на раму и потонула в радостных мыслях. Неужто все мои страхи ушли?! Я боялась поверить!

И боюсь…

Когда комнату окончательно превратили в офис, натаскав столы, оргтехнику и несколько пачек документов, мы наконец остались одни. Я сладко предвкушала минуты общения с Тео, но он не унимался.

– Даш, сходишь за моей одеждой, заодно и посмотришь свой особняк, – «пошутил» он.

– Ревизию в смысле провести?! – пришлось скрыть внезапно вспыхнувшее разочарование.

Вот-вот, чтобы не разочаровываться, надо не очаровываться!

Я вздохнула и посмотрела на Тео. Так занят, что глаза от бумаг не поднимает! Что это с ним? Точно что-то задумал! За вещами посылал своих помощников, а тут лично направляет. Видя, что я в недоумении, он мягко произнес:

– Сейчас как раз Валентина Петровна придет, будет меня лечить, так что не переживай.

– Хорошо, я пойду, но куда? Я же не знаю, где он находится.

– Ник проводит.

Я прищурилась. Точно что-то задумал! Или банально стесняется меня? Но это мужчинам вроде несвойственно?

Как по волшебству, в дверях появился Ник. «Преступный сговор» налицо!

Я натянула пуховик, затаив обиду, и быстро подхватила со стула шарфик. Но в последний момент меня окликнул Тео. Ожидая новых инструкций или конкретного перечисления того, что из вещей он хотел бы сейчас иметь при себе, я подошла к дивану, подавив в себе все эмоции. Но он, как всегда, сбил меня с толку: Тео поймал мою руку, притянул ближе, шумно вдыхая запах и целуя ладонь. Я смутилась, позабыв, что только кипела от обиды и недоверия.

– Даш, не хочу тебя отпускать, – тихо сказал Теодоро.

– Да? – Я уже была всем довольна. – Я быстро! – И поцеловала в щеку.

Он кивнул, но мою руку из своих не выпустил. Пришлось отбирать силой. Мне ведь тоже уходить от него не хотелось.

Я вышла к Нику, ожидавшему меня в коридоре, и мы пошли. Я семенила за ним и сыпала вопросами о расположении таинственного особняка.

– А это далеко? Надо на машине ехать?

«Хищная белка» сегодня был чересчур энергичен, но это не мешало ему периодически убегать в свои мысли и пребывать там, пока я своими вопросами не призывала его обратно на землю. Поэтому он постоянно отвечал мне с некоторым опозданием.

– Нет, близко.

Воцарившаяся днем весна под вечер вновь передала власть зиме и Деду Морозу.

– Ну и? – не отставала я.

– Близко…

Вот и угол здания миновали по асфальтовой дорожке, покрытой тонким слоем льда.

– Где?! – Я потеряла терпение.

– Там, за кирпичным зданием базы. Смотри: во-он та кованая ограда – ее Тео придумал против оборотней. Такой в ней расчет, что оборотни не в состоянии раздвинуть прутья, не то что перелезть!

Я пригляделась: ограда обыкновенная, без изысков, правда, высокая. Интересно, что еще там есть? Ноги скользили на льду, а Ник понесся вперед как угорелый. Я с опаской торопилась за ним, озираясь по сторонам.

Прямой путь шел на холм через открытое поле к сосновой роще. Туда, где редкие кроны деревьев тихо спали в ожидании настоящей весны. Там за кованой оградой и стоял дом в два этажа, выглядевший чересчур громадным. Вначале я не поняла, в чем дело, но по мере приближения – до меня дошло. То, что в других домах называлось цоколем, здесь забирало полтора этажа, не меньше. Потому он и выглядел таким высоким! До меня дошло еще одно: мы на самой окраине города! Кто в центре такое может отгрохать?

– Этот газон вокруг особняка пересекать нельзя! Идти можно только по выложенной плиткой дороге, – наставлял меня Ник.

Дорога к особняку, минуя прекрасные кованые ворота, упиралась прямо в высокую мраморную лестницу.

– А почему по газону нельзя ходить? Тео запретил? – поинтересовалась я. Неужели у него есть склонность к самодурству? Хотя… зачем мне это надо, я что, тут бегать собираюсь?

– Не, там МЗП, – безрадостно просветил меня Ник.

– Чего-о?

– Мало Заметное Препятствие – по всей площади газона раскатаны рулоны тонкой проволоки, в которой обязательно запутаешься! А летом там растет особая трава, и препятствия не видно.

– Ничего себе! Ладно, так и быть, там гулять не буду!

Ник от души рассмеялся. Ну да, любимая мужская тема: игрушки для взрослых дядек.

– Это еще что! – похвалился он, запахнув спортивную куртку в цвет своей машинки. – Я как-то попал в подвал, в который есть доступ только у Тео и Кевина. Чего там только нет, даже ПТУР! И крыша продумана так, что с нее можно танковые атаки отбивать. А может, и еще что есть, мне не все показывали…

– А что такое ПТУР? – рискнула спросить я.

– Противотанковые управляемые ракеты. Такие заряды умные… Они преследуют цель независимо от траектории…

Лучше бы не спрашивала! Но я не удержалась:

– А зениток нет? Вдруг воздушная тревога?

– Не знаю, думаю, что нет. Хотя все может быть…

Я заметила:

– Значит, и стены такие, что танк не пробьет?

– Да, конечно! Тео специально изучал дома в горячих точках…

А что, на самом деле есть такие дома? Где?! Ничего себе! Нет, все, больше не буду спрашивать – с меня хватит. Если бы не последние события, я бы съязвила, сказав что-то типа «паранойя правит», но теперь я восхищалась. Как Тео все продумал! Да и особняк оказался совсем рядом. Обогнуть базу, и вот он. Удобно. Интересно, у вражеских стай тоже так все продумано? Я надышалась холодным воздухом и натянула на голову капюшон. Холодно, однако.

Потом, когда Ник завел меня по широкой мраморной лестнице внутрь, я ахнула, оглядев первую… я не знала, как назвать: гостиная, прихожая, холл? Так все было красиво. Любовь Тео к контролю проявилась и здесь. Любая фреска, картина на стене, предмет мебели, каждая деталь была на своем месте.

– Даш, это так… пыль в глаза. Здесь он встречает других вожаков, в остальных помещениях все куда более практично, – дернул меня за руку Ник, когда я застыла, любуясь потрясающим видом.

Вздохнув, я поплелась за ним вверх по лестнице.

Прежде всего бросилось в глаза, что кругом ни души. Все помещения освещены, наполнены уютом, а невидимых слуг нет, как в замке у Чудовища. Шагая по коридорам второго этажа, я не видела ничего «просто практичного», обещанного Ником. Повсюду – неоклассицизм во всем своем великолепии, и, только попав в комнату Тео, я поняла, о чем говорил Ник.

В его спальне явно царил техностиль. С любопытством осмотрела технику, кожаный диван и толстенный ковер. Точно – все практично, удобно, уютно, и ничего лишнего. Комнату украшали только огромные стеллажи вдоль стен, заставленные книгами.

– Наши комнаты такие же, кроме книг. Ты же знаешь, что любой член клана может жить здесь, когда захочет?

– Нет. Мы об этом не говорили.

– Клан, наш, по крайней мере, – очень преданные друг другу существа. Отношения, как в одной большой человеческой семье. Вот и Тео выделил каждому комнату, тому, конечно, кто пожелал.

Я оставила свой сарказм, припомнив кровь на светлом мраморе холла. Кто я такая, чтобы объективно оценивать, что у них и как…

– Ник, а что ты мне об этом так робко сообщаешь? – полюбопытствовала я, повернувшись к нему. Мой проводник улыбнулся. Я даже удивилась. Интересно, как дела у них с Сейррой?

– Наши все думают, что хозяйка выставит всех из дома…

– Э-э-э, передай, пусть заранее не волнуются, – рассмеялась я. Выдумают же! А кто за этим великолепием следит?

– Люди из клана. Тео платит большие зарплаты, они работают здесь как служащие в гостинице.

Пока он говорил, я подошла к встроенному шкафу, открыла его и, бегло осмотрев содержимое полок, спросила:

– А зачем он сейчас выставил меня?

– Даша… я не могу ответить.

– Почему? – обдумывая, во что сложить вещи, спросила я.

Ник, плюхнувшись на коричневый кожаный диван с подушками, тихо сказал:

– Передо мной он не отчитывается, а то, что я думаю, тебе знать не нужно.

– Это что-то связанное с бунтом?

– Нет. С работой.

Так и думала. Ну куда же сложить вещи?! Я еще раз огляделась.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнате появилась улыбчивая пухленькая дама, с короткой прической, в строгом темно-синем платье. Аккуратные локоны эстетично обрамляли ее лицо, словно она только что сделала стрижку и укладку.

– Здравствуйте! Я могу вам помочь? – вежливо поинтересовалась она.

Я сразу поняла, кто аккуратно складывает вещи в этом шкафу.

– Вы не могли бы помочь собрать вещи Тео? Пока он болен, нужно что-то легкое и теплое… домашнее…

– Одну минуту!

Дама вышла и вернулась через минуту с пустой картонной коробкой. Пока она складывала одежду Тео, я взглядом спрашивала недогадливого Ника, кто это.

– Да… Даша, познакомьтесь, это Марина Олеговна. Душа и забота особняка.

Марина Олеговна, оставив на полке стопку маек, повернулась и, улыбнувшись, кивнула.

– Мне очень приятно, – сказала я в ответ.

Полминуты – и все было готово. Она вручила коробку с вещами Нику и спросила меня:

– А когда готовить комнаты вам?

Я смутилась:

– Ну что вы! Не беспокойтесь! Там еще столько дел. Пока не до переезда.

Мы вышли на улицу. В воздухе пахло морозом, небо покрылось сетью ярких звезд.

– Что-то совсем пусто тут у вас… – заметила я, оглядываясь на особняк с сияющими вечерним светом окнами.

Ник, засунув коробку под мышку, проворчал:

– Ничего, позже подтянутся. Дел много накопилось, пока взаперти сидели.

– Ник, ничего, если я спрошу тебя о Машеньке?

– Она уже бегает. Все с ней нормально. Бабушка следит.

– Хорошо…

Когда мы дошли по дорожке до ворот, я спросила, немного опасаясь, что такой вопрос у них считается невежливым:

– А Марина Олеговна, она кто?

– Еж…

Мне вспомнилась сказка о трудолюбивом ежике «Ухти-Тухти», которую в детстве читала на ночь бабушка, и я расплылась в улыбке.

На что Ник доверчиво сказал:

– Ты не смотри на ее мягкость. Попробуй нарушить порядок, мало не покажется! Ее даже Тео боится!

– А нечего порядок нарушать, она небось в каждую сложенную вещичку душу вкладывает! Вон домище какой уютный. Это же столько сил! – И уточнила: – Даже если делает не только она.

– Я вижу, вы друг друга поймете! – Ник хмыкнул.

Да, у нас с ним сложились почти родственные отношения, я уже это заметила. Скоро драться за игрушки будем.

– Еще бы! – высокомерно ответила я, по сценарию задрав нос.

Мы быстро миновали поворот и вошли в здание. Ник передал коробку мне и, сославшись на дела, убежал. Небось Сейрра заждалась…

Когда я вошла в комнату, обомлела! Тео сидел за рабочим столом и напряженно наблюдал за мной сквозь полуопущенные веки. Я закипела! В гневе швырнула коробку на диван.

– Ты сердита, – проговорил Тео очень тихо, без тени эмоций.

– Конечно! Я так и знала, что ты что-то задумал! А твои в клане слушаются тебя, как марионетки, боясь отказать.

– Естественно.

– Зато для меня неестественно! – рыкнула я, сурово воззрившись на умника, но без толку. И меня понесло: – Нет, ну это надо! Только открыл глаза – и туда же! Ты вообще головой думаешь? Может, ну его к черту, и я поеду домой, раз мешаю тебе творить глупости?!

Меня боялись сильные мужчины, а Даша ругала, как мальчишку. Это было что-то новое, но я определенно могу к этому привыкнуть. В ее силах вывернуть мое сердце наизнанку и растоптать мою жизнь, я давно в отношении к ней не узнавал себя.

Даша отбросила волосы в сторону нервным жестким жестом, который очень редко демонстрировала раньше, заодно одарив меня еще одним уничижительным взглядом. Да, она в гневе… С упавшим сердцем я осознал, как близок к потере. Она не шутит. В душе все сжалось и заныло.

– Даш, прости, мне нельзя лежать… Дела… – тихо пояснил я, не надеясь, что она меня услышит.

– И одежда сразу нашлась! – расстроенно продолжала Даша, не отрывая от меня взгляда. До нее только дошло, что у нее в глазах стоят слезы. Она от этого смутилась еще больше.

Я поднялся из-за стола, собираясь ее ловить, потому что она уже оглядывалась по сторонам в поисках своей сумки. Но, заметив мои движения, замерла, словно я нес что-то хрупкое, что мог случайно разбить. Не двигаясь, с придыханием, сказала, распахнув в испуге глаза:

– Сейчас же сядь! Совсем спятил!

Я обошел стол. Но Даша, не выдержав, метнулась ко мне.

– Не покидай меня, – прошептал я, склоняясь к ней, обнимая ее и защищая от боли и обиды, прижимая к себе, к своему сердцу. Да, я виноват, но не мог по-другому.

Она, оторвавшись от меня, сказала:

– Я готова тебя прибить за такую глупость!

Я улыбнулся, не отрывая взгляда от ее глаз, и прижал ее к себе еще сильнее.

Если она обнаружит, что кровь просочилась через повязку на животе, наложенную Валентиной Петровной, точно прибьет на месте!

 

Глава третья

Неужели мы только что ссорились? Все пронеслось, точно короткая летняя гроза над городом.

Но Даша все же не удержалась и, отойдя от меня на шаг назад, недовольно уперла ручки в крутые изгибы бедер, чем напомнила нахохлившегося воробушка. Я еле сдержал улыбку.

Она уловила насмешку и разозлилась еще сильнее.

– Все! С меня хватит! Давай иди в постель! Тебе еще лежать и лежать!

– Нет, – вздохнул я. – Столько усилий, чтобы устроиться за столом, и все даром? Нет, часа четыре я все же поработаю.

Даша отошла от меня еще дальше.

Я устало вздохнул. Одно ее прикосновение приносит мне умиротворение и дает силы. Но говорить ей этого не буду, она и так из меня веревки вьет.

– Как хочешь, – равнодушно, если не сказать – разочарованно, произнесла Даша и, резко развернувшись, собралась выйти из комнаты.

– Не уходи, – тихо попросил я.

– Я не ухожу, – сухо сказала она и, заметив Кевина, одетого в новый спортивный костюм, удивленно спросила: – Его что, переодели?

– Да. Искупали, переодели, из капельницы покормили.

– Быстро, – невозмутимо оценила Даша, переведя взгляд с Кевина на меня.

Заметив на стуле стопку чистого постельного белья, что принесли помощники Валентины Петровны, Даша взяла что-то и, повернувшись ко мне, прижимая белье к груди, по-деловому проинформировала:

– За мной ходить не надо. Я в твоем кабинете. Не хочу мешать работать! – И ушла. Хлопнула соседняя дверь, еще минут десять за стеной раздавались какие-то шорохи, потом все стихло.

Я медленно вернулся за стол.

Сидел над отчетом снабженцев уже полчаса – впустую. Голова не работала. Душу заполнило чувство вины перед Дашей, которая даже не подозревала, что это она не дала мне уйти навсегда и утонуть под весом скорби. Меня постоянно тревожил, держал в разуме, не отпускал ни на миг ее запах.

Остался работать, добился своего.

Теперь же, самое смешное, работать не мог – устал. Руки дрожали. Рана горела огнем. Я с болью посмотрел на Кевина – от него осталась одна тень.

Я очень боюсь его потерять.

Сегодня Валентина Петровна, закончив с нами, села рядом со мной и сказала:

– Уже четвертая по счету лаборатория оказалась не в состоянии помочь с составом, введенным Кевину.

– Не жалейте никаких средств! Подкупайте, уговаривайте, обещайте любое оборудование! – в запале приказал я, скрывая за нервными словами сильнейшее беспокойство.

– Деньги не всесильны. Не все можно купить, – ответила врач.

– И что? Оставить все так?

– Пока да. Вся надежда на метаболизм оборотня. Да и время упущено. Может, если бы взяли его кровь на анализ сразу, а не через два дня, было бы понятней, что у него в крови…

Да. Никакие деньги не могут победить смерть. Я молчал, уронив голову на руки. Что я могу сделать для Кевина?! Ничего…

Еще раз взглянув на безучастного друга, устало положил отяжелевшую голову на вытянутые руки.

Мне могла помочь только Даша, но и ее я прогнал.

Сегодня я выспалась как никогда, но вчерашнее разочарование точно пробудилось вместе со мной. Идти к Тео не хотелось, но душ был в соседней комнате, да и много-много кофе мне сейчас пришлось бы весьма и весьма кстати.

Тихо постучавшись и мягко приоткрыв дверь, я на цыпочках вошла.

Вожак спал за столом! О, кто бы сомневался! Упрямец во всей красе.

Бросив раздраженный взгляд на соню, представила, что сейчас творится с его раной. Но никого воспитывать не буду, и вчера я зря так распалилась. Хотя случись такое сегодня, поступила бы так же. Ну разве можно равнодушно смотреть, как некоторые калечат себя почем зря?!

Бодро выйдя из душа, я притормозила рядом с диваном – мне хотелось взглянуть на Кевина. Ничего нового. Так и лежит. Я наблюдала за «местными» методами лечения, но, будучи человеком, совсем не понимала их. Почему его оставили лежать так? Его бы подключить к специальным аппаратам, что-то делать, но, видимо, оборотни лечатся иначе. Что же дальше?

Тихо забравшись в кухню, поставила турку с кофе на плитку – вариться. Заодно и огляделась. Столько необходимо сюда вещей! И куда все уволокли?! Может, тот же холодильник по зданию базы поискать?

Когда я заглянула в комнату, Тео уже проснулся и, углубившись в записи, под мерное гудение кулера в ноутбуке вновь неподвижно сидел за столом.

– Кофе будешь? – как ни в чем не бывало спросила я. Он ответил благодарной улыбкой и лучистым светом глаз. Я решила забыть вчерашнюю обиду и предложила: – У меня в распоряжении только овощи, как ты к ним относишься? – Тео скривился. – Все понятно – отношение отрицательное.

– Сейчас кого-нибудь пошлю в ресторан. Даш, оставь эти хлопоты… – тяжело вздохнув, ответил он.

Я пожала плечами. Мне же легче.

Радостное весеннее солнце заволокло снежными тучами. Комната погрузилась в сумерки. Я приготовила нам кофе. Медленно размешивая сахар, спросила, взглянув на директора:

– Мне показалось, что бухгалтерия не сильно пострадала? В смысле мне пора выходить на работу…

Тео к кофе так и не прикоснулся. Он работал. Это надо было видеть: включенный монитор компьютера, ноутбук, а он еще что-то записывает карандашом в блокнот! Юлий Цезарь отдыхает. А может, это так у оборотней положено? Закончил фиксировать какие-то данные и, подняв на меня взгляд, предложил:

– А ты не могла бы пока со мной поработать? Мне раньше Кевин помогал, да и бегать сейчас мне не с руки, сама понимаешь.

Тут я поняла, но совсем не то, что он сказал: он ведь при мне еще не поднимался с кресла.

– Могла бы. Когда рану твою обработаю! Сильно прилипло?

Он кивнул. Я сразу представила себе картинку: кровь приклеила марлевые повязки к коже. Но, так уж повелось, Тео не потерпел моих указаний.

– Даш, приготовь мне все нужное для перевязки, я сам.

– Как хочешь.

Чувствуя его неотрывный взгляд на себе, я резко отодвинула недопитую чашку, встала с дивана и пошла за лекарствами, оставленными врачом в коробке на подоконнике. Но для себя твердо решила: не буду ему навязываться! Сам так сам! Сунув в руки упрямцу все необходимое, независимой походкой направилась на кухню. Не хочет признавать свою слабость, путь воюет! А у самой руки тряслись – так хотелось помочь!

Я из кухни хорошо слышала тяжелые шаги в сторону ванной комнаты и почему-то чувствовала себя злобной и вредной, хотя по логике вещей – это меня обидели, выставив неумелым ребенком.

Тео напряженно работал, параллельно загрузив распоряжениями помощников и меня. Ник принес из какого-то кабинета стол и компьютер. Андрей еще утром доставил заказ из ресторана, и он медленно остывал на кухне.

Пока я осваивала новые документы, Тео полностью ушел в дела. Сильные смуглые руки вожака то крутили в задумчивости карандаш, то быстро летали над клавиатурой, то щелкали мышкой. Полученные результаты он заносил в блокнот. Все в его руках выглядело таким важным, значительным, не посильным никому другому. Наверное, это было самым обычным, ежедневным его занятием, но мне казалось, что сейчас он делает все на пределе сил. Переживая за него, я исподтишка подглядывала за ним и восхищалась его сосредоточенностью. Порой он отрывался от компьютера и ловил мои взгляды. Я коротко улыбалась в ответ, но молчала, чтобы не отвлекать от дел. Чем скорее он закончит, тем быстрее ляжет и отдохнет. Мне было достаточно, что он рядом, что никто не может теперь разлучить нас. Мне было удивительно тепло, и все вокруг теперь казалось радостным, светлым, хорошим.

– Тео, – начала я, обеспокоенная тем, что он весь день ничего не ел, но, оборвав себя на полуслове, принялась обсуждать другое. – У вас есть специалисты – переводчики технической литературы? Многое нельзя сравнивать без точных данных, а перевода нет.

Тео, не отрывая глаз от монитора, ответил:

– Специалист ушла в декрет. Даш, сама видишь, все смешалось, а заказы на материалы нужно делать срочно.

– Хорошо, но у меня на одну страницу уйдет не меньше часа.

Он кивнул. Я замолчала, сосредоточенно печатая таблицу. В этот момент мне в голову пришла, очевидно, неслучайная мысль.

– Послушай, а может, Людочку сюда вызвать, она хоть и не лингвист, но языки схватывает на раз-два… пока нет нужного специалиста?

– Угу, и Юлю пригласим в отдел по связям с общественностью, – сухо бросил вожак, не поднимая головы от записей.

Мне не понравился его тон.

– Тео, я прекрасно понимаю, что вот это, – я показала рукой на кипу документов, – враз сделает твой начальник снабжения. Кстати, их кабинет не пострадал. А мне ты все это подсунул, чтобы под ногами не мешалась!

Тео как раз делал карандашом отметку.

– Он ранен…

– А ты нет? – парировала я.

Что-то мое будущее здесь нравилось мне все меньше и меньше. Я поджала губы. Тео поймал мой недовольный взгляд.

– Ладно, – милостиво «разрешил» он. – Если ты возьмешь на себя все объяснения на тему, почему у работников корпорации периодически отрастают шерсть и пушистые хвосты, я согласен.

– Тео, это твоей «пушистой» корпорации нужен грамотный переводчик! Или не нужен?!

Он промолчал.

Да что с ним творится? Неужели он подумал, что я никуда не денусь, и решил показать себя во всей красе? Упрямый сухарь?! И это Тео, который был самым очаровательным, терпеливым и добрым?! Куда делся прежний Тео? Я, конечно, могу высказать все, что думаю. Но он ранен. И что это даст? Еще себя и буду винить, что расстроила недужного. Ладно, потерплю еще немного и, если ничего не изменится, дам бой хамству хвостатых!

Этот день мучительно затянулся.

Из «развлечений»: приходила Валентина Петровна с капельницами для Кевина, быстро съели холодный обед, а потом вновь работали, работали, работали… Казалось, Тео больше ничего и никогда не волновало и не волнует.

Было уже совсем темно, когда к нам заглянул Ник, на редкость веселый. Я как раз закончила перевод последнего документа, с остервенением запихнув распечатку в папку «Отчет». Тео за последние три часа не сказал ни слова. У меня болели глаза, не гнулась шея, хотелось встать и потянуться. Заодно швырнуть чем-то тяжелым в «каменного босса», чтобы привлечь наконец его внимание. Но Тео все еще работал с документами, и я не стала его отвлекать. Ох уж это воспитание! Ладно, кидать в него ничего не буду, но помечтать-то я могу?!

А Ник, только появившись на пороге, постоянно улыбался и чуть не пританцовывал на месте. Я усадила его на диван, очень обрадованная ему. Тяжелая обстановка, сложившаяся в комнате, требовала разрядки. Ник начал оживленно рассказывать о конфузе уже неплохо знакомого мне молодого волчонка Андрея.

– Ну да, вчера! Дрон с однокурсником собрались в сауну отдохнуть, ну и развлечься. Тот пообещал для веселья пару девушек позвать, чтобы, как говорится, по всей программе. Оставив на Андрюху покупку спиртного и закуски.

– И что? – поинтересовалась я, сложив документы в отдельную стопку. Фух, закончила наконец!

– Андрюха своей девушке сказал, что хочет вечером подработать, а сам пошел, как договорился, – в баню…

Предвкушая хохму, я сказала, выключая компьютер:

– А дальше все было как в анекдоте? Да?

– Не знаю, может, и как в анекдоте, только когда одной из приглашенных подружек оказалась его девушка…

Представив себе Андрея, я хихикнула, но, поймав на себе желтый от гнева взгляд Тео, чуть не подавилась смехом. Да в чем же дело? Вопросительно посмотрела на вожака. Но Тео меня будто не заметил и сказал, обращаясь к Нику:

– У тебя дел нет?

– Нет. Уже полдесятого.

Глаза вожака налились кровью.

Так-с… Мне это надоело! Выбравшись из-за стола, я подошла к Нику и не без зловредности предложила:

– Пошли поболтаем в другую комнату, а то мы твоему вожаку мешаем работать.

Глупость подмывала меня фамильярно взять Ника под руку, но разум все же победил, и я просто вежливо показала в сторону двери. Но Ник, уже подрастеряв львиную долю задора, пошел к выходу, но не со мной.

– Даш, я пойду… мне еще Андрюху отмазывать.

– И как ты это собираешься делать? Они вроде оба отдыхать в баню пошли? А кто выступит адвокатом со стороны его девушки? – вновь хихикнула я.

В дыхании вожака уже слышался рык, испортивший Нику все настроение и лишивший меня подробного ответа. Ник улыбнулся мне, кивнул Тео и быстро ретировался.

– Ладно, Ник, до завтра, – грустно вздохнула я, оставшись с Тео наедине. Чтобы не наговорить лишнего, повернулась к нему и холодно предупредила: – С документами закончила. Отчет на столе. Уже поздно… я пошла. Спокойной ночи!

– Даша… – раздался тихий усталый возглас. Не дослушав, я унеслась в кабинет, который стал моим убежищем.

Ночью я пробудилась от звука мягко открывшейся двери. Кто?!

Из ночного окна виднелось довольно светлое небо, но прямоугольного просвета, падавшего на паркетный пол директорского кабинета, не хватало, чтобы разглядеть гостя. Фонарь, расположенный на перекрестке двух улиц, мешавший мне своим светом спать, перегорел, а менять его, как водится, не спешили. Здание базы охраняется сейчас с двойным усердием, сама видела отряды на каждом этаже. Тогда кто это? Тео? Ник? Кто?

Я приподнялась на локтях, не переживая за сползшее на пол одеяло. Последние бурные месяцы приучили меня спать в приличных пижамах типа «спортивный костюм». Так что любого явившегося, мягко говоря, не вовремя я могла встретить, не смущаясь.

Вошедший стоял рядом с диваном и, не отрываясь, смотрел на меня. Я ощущала тепло его взгляда всей кожей… Тео.

Опустив ноги, с недовольством повернулась в его сторону с видом «носятся тут всякие – спать мешают!». Если он пришел мириться, я его окончательно запугаю, захихикала про себя. Точно мириться, если бы по делам – не молчал бы. Я вновь упала на спину и, расчетливо взмахнув в темноте рукой, решила поймать молчуна.

Интересно, а есть такое выражение: «Я схватила удачу за руку»? О хвостах не буду…

Почувствовав на своем запястье мои пальцы, Тео вздрогнул.

– Я не удержался…

– От чего?..

– Даш… – застонал он.

Я гостеприимно подвинулась, уступая место, и тут же стараниями Тео оказалась вплотную прижата к его здоровому боку. Когда объятия немного ослабли, я погладила Тео по руке и сказала:

– Тео, солнышко, я здесь, не убегаю. Чего ты весь день нервничаешь?

– Ты не понимаешь.

Он отвлек меня поцелуями, а я так до конца и не проснулась. Его натиск показался мне сладким сном, в который я все глубже и глубже погружалась, но тут в голове забилась мысль – он же ранен!

– Стоп! Стоп! Во-первых, ты весь день изображал скорбного Атланта, тянущего на себе все тяготы мира! Во-вторых, будь аккуратней. Судя по пятнам крови на бинтах, что-то твоя регенерация отключилась, в-третьих, что ты постоянно молчишь?!

Он замер. Только я решила, что это все меня достало, как Тео заговорил голосом, в котором сквозило отчаяние:

– Это все весна… – И замолчал. Если бы не этот надрыв, я бы страшно разозлилась. В конце концов, мне нужно разумное объяснение причины, по которой он весь день был сам не свой.

Тут до меня дошло! Ну да, вот и причина его угрюмости, раздражения и недовольства. Время звериных свадеб, правда, он выразил это куда поэтичней – «это все весна».

– Ага. Время игр, страсти и дикого бега по лесу – понятно. – Он нервно выдохнул. А я, представив себя дико несущейся по лесу на шпильках с олицетворением счастья на лице, – расхохоталась. Со сна мне эта картинка показалась необыкновенно смешной.

– Рад, что так развеселил тебя!

Пытаясь сдержать раздражение, он даже отодвинулся. Несмотря на то что его ответ был полон сарказма, я решила, что на самом деле он не так уж и рассержен, как хочет показать, так что продолжила мучить его дальше.

– Так, с весной все понятно, а почему рана не заживает? Вроде раньше получалось быстро поправляться?

Тео опять прижался ко мне.

– Слюна волков-оборотней содержит фермент, мешающий регенерации… он выделяется только во время боя, в остальных случаях слюна лечит.

– Ух ты… и ужас… – с удивлением отозвалась я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. Сейчас, когда мои глаза привыкли, мне отлично был виден его силуэт и даже лицо.

Нахмурившись, я пару мгновений обдумывала неприятную новость, что рана будет заживать долго, а затем решительно изгнала все мысли прочь. Он жив, и это главное!

– Даш, ты ничего об оборотнях не знаешь. Я понимаю, что ситуация сейчас не располагает к серьезным беседам, но этот разговор должен состояться, – положив свою голову на мою макушку, задумчиво сказал Тео.

Чересчур смелая, веселая и не до конца пробудившаяся от сна, я снова ляпнула:

– Тео, еще скажи, что этот разговор поможет тебе отвлечься от воздействия весны!

– Да. Надеюсь, – грустно ответил он.

– У-у-у… опять траурный тон! Ты помнишь, сейчас весна, все ликует и поет.

– Сначала спрашивает, в чем дело, потом издевается, – сварливо отозвался Тео, покряхтев, как столетний дед.

– Ладно, говори. – Я удобнее устроилась в его руках, чувствуя себя уютно защищенной и даже медленно засыпая.

– Угу, а ты пока поспишь.

– Угу, – согласилась я. – Так успешно этим занималась до твоего появления…

– Да, мне храпом спать не давала!

– Нет… Серьезно?! – испугалась я, дернув головой так, что Тео едва успел убрать подбородок.

– Фу, суматошная, – выдохнул он. – Я пошутил.

– Ага, обманщик! Знаешь сказку о лживом пастушке и волках?

– Ту, в которой и волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память?

– Да, – улыбаясь, кивнула я, доверчиво прижавшись щекой к его груди.

– Нет. Не знаю. И вообще… меня там не было, и пастушков я не ел.

– О боже, я и забыла, что в той сказке ты – темная сторона, – «ужаснулась» я.

– Кстати, Даш, о сказке и пастушках. Я не пугаю, просто хочу предупредить… – Его голос стал серьезным.

– Только не говори, что оборотни – каннибалы.

Он молчал. Я выпрямилась. Мне это совсем не нравилось. Вообще. Нет, это безумие! Не верю! Неужели? Внутри что-то екнуло.

– Так что?

– Есть всякие, – нейтрально ответил вожак.

– Чего?!

– Есть всякие, – тем же тоном повторил он.

– Ясно… и много у тебя таких?

– У меня таких нет. Я уничтожу любого, кто потеряет человеческую суть. Чего бы мне это ни стоило.

– Фух… Нет. ФУх! Ты меня напугал! Я уже было подумала…

– Я не напугал, а предупредил!

Я мысленно закатила глаза.

– Они и среди людей есть. Так что…

– Дело в том, что у меня клан. А в нем только те, кто согласен жить по моим строгим правилам. А у других вожаков – стаи, и они живут по другим законам.

– Не уловила связи, – из-под его плеча произнесла я, найдя себе очень удобное местечко.

– Могу пояснить: вот представь чисто мужской коллектив. Отношения в нем будут куда жестче, чем в смешанном. Так как женщины сильно смягчают мужские нравы.

– Ты хочешь сказать, что если чисто волчья стая, то они, варясь в собственном соку, куда больше звери, чем в разномастном клане?

– Именно!

– Слушай, а что насчет тайны? Вы ведь общепризнанная сказка?!

– Древний секрет оборотничества, корни его уходят глубоко… Правду никогда не позволят донести до широкой общественности. Подавят любого вместе с тем, кто ее расскажет.

– А как же я? Я-то ведь знаю, – пытаясь вглядеться в его глаза, удивленно протянула я.

– И многим ты сказала? – весело поинтересовался Тео.

– Никому… меня точно примут за сумасшедшую или переигравшую в ролевые игры!

– «САМАЯ БОЛЬШАЯ УЛОВКА ДЬЯВОЛА В ТОМ, ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ НАС ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ!» – со значением произнес Тео.

– Да, да, помню – это «Дневники» Бодлера.

– Здесь это срабатывает не хуже.

– А вампиры есть? – Будь обстановка пореалистичней, может, такое и не пришло бы мне в голову, но за окном пошел снег, и ночь внезапно сказочно преобразилась.

– Не знаю. Не видел. – Тео притянул меня к себе и вновь положил подбородок на мою макушку.

Вместе со снегом на город опускалась тишина.

Я поражалась, какой все же Тео разный! И сильный, и мягкий, и вредный, о его ехидности вообще молчу, но по сути – такой добрый. Стоит над этим задуматься. Я не привыкла эту черту подмечать у мужчин, а как оказалось – она самая важная.

– Вот и я теперь буду так считать: раз сама не видела, значит, просто не знаю.

Меня подспудно беспокоил его постоянно кровоточивший бок. Он совсем об этом не помнил, поэтому я попыталась отодвинуться:

– Тео, может, я сяду рядом?

– Не суетись – все нормально!

И почему я не удивилась такому ответу?!

– Нет, Тео, ты временами просто невыносим. Знаешь об этом? – Я поджала губы и нахмурилась. – Почему ты так страшишься быть слабым? – Он молчал. Я спросила: – Что еще мне надо знать об оборотнях?

– Много чего… что в этой части света есть три стаи и один клан. Один клан и две стаи есть в Северной Америке и три стаи в Южной.

– В Европе?

– Там почти никого нет. Дикой природы почти не осталось, а то, что есть, скорее, похоже на частные парки…

– Если так, то все стаи должны быть рассредоточены на севере Сибири, там же природа почти девственная.

– Ну мы же ведь не ходим постоянно зверями, надо где-то работать, учить детей и все остальное.

Я тяжело вздохнула.

– Тео, а ты сам корнями откуда?

– Южная Африка. О бурах слышала?

– Да, конечно.

– После Англо-бурской войны родители переехали в Европу. Мама давала концерты, а тогда самым «музыкальным» государством считалась Австро-Венгрия. В Вене родители и поселились. За несколько лет до оккупации Австрии немцами родился я. Через двадцать лет тайно перебрались сюда.

– Звучит необычно…

– Да, – сухо согласился Тео.

– А с американскими кланами сотрудничаете?

– Нет… Даш, я забыл тебе сказать…

– Что?

– Я послал Людмиле письмо с приглашением на работу, сослался на твою рекомендацию.

– Да?! Серьезно?! И когда успел? – обрадовалась я.

– Вечером.

– Ночью, ты хотел сказать? – вредным голосом уточнила я.

– Да, у меня был ее номер, ты утром звонила. Я послал официальное приглашение и забронировал билеты на самолет. Вернее, поручил сделать…

– Ночью?! – недоверчиво уточнила я.

– Ночью…

– Деспот! Бедные твои служащие!

– Вожак, – важно уточнил Тео.

– Ужас! И с кем связалась! – Я схватилась за голову.

У меня было тайное желание, чтобы эта замечательная ночь никогда не кончалась, и я принялась расспрашивать его о детстве, пока под утро не уснула на середине повествования, как в клан попал Кевин.

Меня разбудил вежливый стук в дверь. Вот точно: кто рано встает, тому ночью делать было нечего. Я медленно повернулся, собираясь подняться, но Даша в своей манере нырнула под меня и продолжила уютно спать. За эту ночь с ней будто скинул лет тридцать всех трудов и проблем. Мы разговаривали почти до утра, с час поспали, и тут так не вовремя кого-то принесло.

Солнце затопило кабинет ярким светом. Ох. Тяжелая весна меня ждет…

С трудом встал. Даша натянула на себя одеяло и тут же развалилась на диване чуть не поперек. Я бы с удовольствием составил ей компанию, но кто-то ждал меня за дверью.

Чё-о-орррт. Даже наклониться и поцеловать ее не могу!

Вышел в коридор. Меня ждал Сергей, еще один мой помощник. Он руководил центральным офисом. Хитрый ловкий лис, незаменимый в дипломатических играх, он терпеть не мог Кевина, но был предан клану. За что чрезвычайно ценился мной.

– Билеты, как приказано, забронировал, официальное приглашение отправил, деньги перевел.

– Спасибо. Кстати, ты помнишь, я жду твой отчет за февраль.

– Сегодня будет у вас на столе, – кивнул он, предоставив мне радоваться, что он такой исполнительный сотрудник.

– Спасибо, Сергей, выручил. Не знаю, что бы я без тебя делал! – по-дружески сказал я, пожав ему на прощанье руку.

– Главное, не забудьте об этом, когда будете зарплату увеличивать, – улыбнулся он перед уходом.

– Заключишь контракты на застройку – не забуду, – пообещал я.

Мне надо сегодня допросить тех, кто в бою признал мое главенство, как и свое поражение. Ник говорит, что трое лежат на первом этаже.

Хорошо, что Даша еще спит.

Сквозь сон слышала, что Людочку официально позвали на работу, купили билеты на самолет. Надо ей позвонить. Я быстро встала, но неугомонный Тео уже куда-то умчался. Тяжело вздохнула и отправилась в ванную. Сейчас это единственное место, где можно спокойно привести себя в порядок.

Обо всем расспросила Тео, кроме самого очевидного – где мне лучше обосноваться. Да и подругу куда-то надо пристроить… Хорошо, что она согласилась приехать. Я соскучилась! Появится Тео, корыстно воспользуюсь близким знакомством и клятвенно пообещаю прогулянное время отработать с лихвой. Потом побегу по магазинам, заодно и город посмотрю.

А пока убивала время до возвращения Тео, потягивая маленькими глоточками горячий кофе, безразлично разглядывая опавшие под весенним солнцем сугробы за окном.

Людочка при всей своей строгости в быту довольствуется малым. Я понимаю, что съемные квартиры не способствуют требовательности и дотошности, как и комнаты в общаге, но мне было всегда жалко нашего милого стоика, готового закрыть глаза на жизненные неудобства. При этом гордо отвергающего наши с Юлей попытки помочь или перетащить ее жить к себе.

Когда я расправлялась с третьей чашкой кофе, в комнате появился Теодоро. Он хмурился. Вновь его что-то расстроило. Мне очень сильно хотелось пожалеть его, защитить от проблем. Как бы смешно это ни выглядело. Зато от души. Если рядом не будет сильных мужчин, не будет никакого смысла быть слабой женщиной. Улыбнувшись своим «высоким» мыслям, я подошла и положила свою ладонь на его. Он посмотрел, потом поднес ее к губам и нежно поцеловал.

– Такая изящная ручка, а сколько тепла и силы. – Он накрыл мои пальцы своей ладонью, прижимая ее к себе, сохраняя между нами ту душевную близость, что появилась ночью. Как и вчера, его губы легко и плавно скользили по моему лицу, он вдыхал мой запах, словно вбирая его в себя.

Я скоро помешаюсь, растворюсь в нем без остатка. Нет, так нельзя! Он, в отличие от меня, не оставляет своих дел и не бросает клан. Так! Мне пора вспомнить о своих делах.

– Тео, Людочка согласна приехать. Я хочу пойти купить кое-что по мелочи. – Я принялась пояснять, что нужно для обустройства подруги. Все, что я говорила, он слушал с заинтересованным видом, не отпуская меня.

Наконец, немного склонив голову набок, ответил:

– Да, конечно. Позови, пожалуйста, Ника. У меня телефон разрядился.

– А Ника звать для охраны?!

– Да. – Он явно приготовился отражать атаку женщины, не выносящей давления. Запугала, бедного. Усмехнулась так, чтобы он не заметил.

– Угу. А где он может быть? – спокойно спросила я, опустив руки.

– Не знаю. Видел его на первом этаже. – Тео пошел к себе за рабочий стол, включив попутно компьютер. Н-да, это надолго.

– Сейчас пойду за своей охраной. – Я одернула задравшийся на талии джемпер, улыбнулась Тео и направилась на поиски Ника.

Прямо на лестнице я столкнулась с высоким, атлетически сложенным мужчиной, ровесником Тео. Брюнет притормозил, явно собираясь что-то спросить, так что мне невольно пришлось остановиться и повернуться к нему.

– Меня зовут Ленс.

Я довольно равнодушно смотрела на нового знакомого, выглядевшего не только зрелым, но и опасным.

– Очень приятно, Даша. – И шагнула вперед. Ленс хмыкнул, но не посторонился. Я была вынуждена пройти так близко, что почуяла похоть, исходившую от него. Меня передернуло.

– Ты новая пассия вожака?

Я миг думала, как ответить, высокомерно измеряя наглеца взглядом.

– У вас несколько устаревшие данные.

Он явно не понял, что я имела в виду. Пока он думал, я спокойно ушла. Ленс что-то произнес мне в спину, явно переоценив человеческий слух. Я и не думала, что клан отнесется к человеку со стороны с пониманием, но до сих пор большинство было ко мне очень приветливо, так что я даже иногда себя неловко чувствовала из-за незаслуженного, излишне подчеркнутого уважения со стороны незнакомых мне людей.

Погрузившись в свои мысли, я чуть не пронеслась мимо Ника.

– Даша! Ты не меня ищешь?

Он был в рабочей форме, так что сливался с людьми, меняющими в холле панели.

– Да, Ник. Привет! Тебя искала.

– А почему Тео не позвонил?

– Что-то с телефоном, – вздохнула я. – Ник, поедешь со мной в магазин? Я, конечно, понимаю, что ты занят, но Тео настаивает.

– А… Ну пошли…

Тео такой лапочка, что отказать ему никто не может. Вот и Ник бросил бригаду рабочих и пошел по первому зову.

Через полчаса мы с Ником и еще одним мужчиной, которого меня так и подмывало назвать великаном, вооруженные солидной стопкой наличных, отправились за покупками. Все, что было связано с мебелью и техникой, я великодушно доверила Нику и Мише, а сама пошла за кухонными мелочами, покупка которых всегда была моим любимым занятием.

Прибыли мы в огромный трехэтажный супермаркет, какие есть почти в каждом городе. Договорившись созвониться на выходе, разошлись по разным отделам. Молодых людей Тео послал для моей охраны в связи с опасной обстановкой, но я по дороге уговорила Ника и Мишу разделиться, чтобы быстрее справиться с покупками.

Дальше все происходило, как в мультике. Я поднималась на эскалаторе вверх, а господин аристократического вида, тот самый, что осенью в парке вручил мне Пирата, ехал мне навстречу вниз. Заметив краем глаза кого-то знакомого, я медленно повернула голову. Я была почти уверена, что мне показалось…

Нет, это был он!

В тонком шерстяном плаще цвета верблюжьей шерсти поверх темно-коричневого костюма почти шоколадного оттенка, он невозмутимо ехал вниз… эдакий потомственный джентльмен в лондонском метро.

И началась погоня, как у поэта Бездомного за Бегемотом в «Мастере и Маргарите». Безуспешно окликнув пожилого господина, я своим ходом добежала до верха, расталкивая людей. Перебежав на ленту спуска, кинулась вниз, ломая голову над тем, как бы лучше его позвать, и постоянно рискуя застрять шпилькой на эскалаторе. На «подождите, пожалуйста!» обернется полмагазина, а от меня и так покупатели шарахались в стороны, принимая за ненормальную. Кончилось тем, что меня за плечо поймал щуплый охранник, довольно невежливо требуя пояснить, что случилось и что у меня украли…

Мне было стыдно и досадно. Так глупо упустила свой шанс! А страж порядка все наседал:

– Так что у вас случилось?

– Уже все в порядке, спасибо, – недовольно сказала я, вывернувшись из его захвата. Это он лишил меня возможности поймать того пожилого человека.

– В чем дело?! – налетела на мужичка моя команда поддержки.

Страж попытался им пояснить, что я за кем-то гналась, нарушая общественный порядок. Ник, взбудораженный донельзя, даже не стал слушать, довольно агрессивно обвинив охранника, что это он прицепился ко мне.

Подхватив под руку разгневанного Ника, потащила его к выходу, пообещав все рассказать в машине. Миша пошел за нами. Ник сопротивлялся, говорил, что не хочет слушать в машине, потому что вдруг надо отреагировать сейчас, и то и дело оглядывался на бедного охранника, у которого на груди болтался бейджик с именем «Станислав».

– Я видела очень важного человека. Он причастен к похищению Тео, – нервно стерев остатки губной помады скомканным бумажным платком, выпалила я. – Побежала за ним, а охранник меня изловил, решив, будто у меня что-то украли и я преследую похитителя…

Ник грубо заметил:

– Мне стоит ему подарок вручить за выполнение моей работы. Ловить оборотня – это же надо…

Теперь его гневом, как огнем, обдало меня. Бедный охранник! Вот нахальная белка!

– Ты что, реально думаешь, что я стала бы его задерживать? – развеселилась я, чтобы скрыть досаду. Мне было стыдно ругаться при Мише.

– А зачем ты погналась за ним?

– Задать пару вопросов! – Я передразнила Ника.

– А он горел желанием с тобой пообщаться?!

– Он меня и не видел!

– Да ты на весь магазин такой шум подняла…

– Мало подняла, раз он не услышал! – прошипела я, покраснев.

– Ник, кончай базар! Чего пристал? Это мы виноваты! – вмешался Миша.

Кажется, у меня появился еще один любимчик.

– Вот-вот! Ник, не цепляйся! – поддакнула я, хотя мне было очень обидно из-за его резких слов.

Миша мягко отодвинул обнаглевшую белку и, аккуратно взяв меня за локоток двумя пальцами, повел к отделу с посудой, кинув Нику через плечо:

– Иди на второй этаж, сделай заказ на технику, а мы пока тут походим…

Я с интересом оглядела своего спутника, которому была по локоть, и, показав Нику язык, чтобы никто, кроме него, не увидел, повела Мишу к кастрюлям. Вот умеет же довести, грызун несчастный…

Миша, несмотря на стереотип о нескладности и глуповатости крупных мужчин, оказался чудесным собеседником и галантным человеком. Мы с ним обстоятельно обошли все необходимые отделы, купили все нужное, и он ничем не показал, что устал или ему надоело. Профессионал, не выпускавший ни на миг из внимания окружающих.

Интересно, он кто? Хищник? Вот прибудет Людочка, я их и познакомлю! А Нику за меня Сейрра отомстит. А если он и дальше будет таким вредным, ему не поздоровится. При первом же скандале Сейрра его съест. По крайней мере, я ей посоветую!

 

Глава четвертая

Когда мы к вечеру вернулись на базу, вожак по-прежнему сидел за столом. Совсем заработался, бедный.

Влетев к нему в кабинет, шурша пакетами, первым делом озабоченно спросила:

– Валентина Петровна была? Как Кевин? Вас осмотрели? Что она сказала?

Тео легким движением закрыл ноутбук и повернулся ко мне:

– Все в порядке. А вы купили все, что хотели?

– Угу. Сейчас я вас покормлю! – Я потрясла пакетами с готовой едой, которую надо было только разогреть.

Но тут стоявший позади Миша почтительно вмешался в разговор:

– Спасибо за приглашение, меня к ужину жена ждет.

«Ну вот… женат. Сорвал мои самые душевные матримониальные планы!» – вздохнула я про себя, но, спохватившись, вслух ответила:

– До свидания, Михаил. Спасибо за помощь.

И, почти сразу повернувшись к Нику, подчеркнуто сухо сказала:

– Тебя жена не ждет, так что установи, пожалуйста, микроволновку и холодильник на кухне и садись ужинать с нами. Отказы не принимаются.

Тео, с интересом наблюдая за мной, встал и, приблизившись, чтобы поцеловать меня, весело спросил у Ника:

– Жора, признавайся, чем Даше не угодил?

– Об этом можно и Дашу спросить, – проворчала я, снисходительно принимая нежный поцелуй в щечку.

– Она сама и расскажет, – буркнул Ник и потащил запакованную коробку с печкой на кухню.

Я с улыбкой повернулась к Тео:

– Это я сглупила. Бросила спутников и рванула за одним пожилым господином. Тем самым, что в нашем парке вручил мне Пирата.

– Как так? – напрягся Тео, опустив руки.

Дай бог ума рассказать так, чтобы не сдать своих охранников. Одно дело – Ника Сейрра съест, другое – Тео…

– Глупее не бывает. Получилось «Федорино горе»: я за ним, они за мной, а тот убежал, пока я объяснялась… – вздохнула я, прижавшись к Тео и кося на него одним глазком. – Так что он здесь, в городе!

По виду Тео было ясно, что он не до конца удовлетворен моими пояснениями. Мне скоро памятник поставят с огромной эпитафией: «Она умерла, раздавленная глыбой собственной лжи». Противно.

Он с усмешкой прижал меня к себе и, лукаво улыбаясь, сообщил:

– Звонила Люда. К ночи будет здесь…

– Да?! Как хорошо, я поеду ее встречать! Ник, подвезешь?

Колючий ветер с прорывающимся снегом сбивал с ног, забрасывал редкими снежинками лицо и трепал мои волосы морозными прикосновениями, потому приходилось перемещаться перебежками: машина – здание аэропорта. Вот это весна! Брр…

Наконец мы ее дождались! Надеюсь, моя затея будет иметь положительный результат. Я тяжело вздохнула, вспомнив свое появление в перепачканном кровью холле. И тот ужасный запах. Нет, я ненормальная авантюристка. Притащить сюда еще и подругу! Буду беречь Люду, как ребенка, даю зарок. Ох, если бы все зависело только от меня!

Я, закутанная до бровей шарфом, поймала подругу буквально за руку. Она меня сразу не признала в новом пуховике и за «шерстяной амбразурой» с прорезями для глаз.

– Дашкинс, ты? А что, там так холодно?

– Угу! Еще и ветер ужасный. Как хорошо, что ты согласилась здесь работать, если не понравится – бросишь! – выпалила я, обнимая Людочку.

– Даш, не забегай вперед. У меня мозги не работают с такой скоростью, я все равно не пойму, что ты хотела разом охватить, – улыбнулась подруга, жестом «а-ля глупышка» поправив челку.

Я еще раз обняла ее, и мы рассмеялись.

– Прости, ты меня знаешь.

– Ха, конечно! Только подожди, я закутаюсь. Еще багаж получить…

Через полчаса мы сидели на заднем сиденье в большой машине Тео, которая полупустыми сонными улицами быстро двигалась к базе.

Ник вел автомобиль молча, рядом с ним лежала дорожная сумка. Ее хозяйка с интересом всматривалась в ночной город. Я, кстати, в этом районе тоже была впервые.

Склонившись к уху подруги, сказала:

– Я попросила генерального директора выделить тебе на первое время один из кабинетов. Потом сама решишь, где тебе лучше. Можно было сразу снять тебе квартиру, но мне захотелось, чтобы ты побыла рядом. – И вкратце рассказала, что, пока идет ремонт в доме Тео, я тоже нахожусь в этом здании.

– Есть кухня со всем необходимым, душ… Да, не очень удобно. Но это временно.

Людочка отреагировала, как истинный спартанец.

– Главное, есть кухня, – улыбнулась она. – А как с чаем?

– Замечательно, – улыбнулась я.

– Даш, признавайся, что ты пообещала директору, сообщая о моих «чрезвычайных» талантах? – прищурилась Людочка.

– Что ты лингвист от Бога.

– И он на это купился? В этом городе нет никого с моим уровнем знаний? Ладно, не смущайся, рассказывай, в чем дело. Я все пойму…

– Он мой хороший друг.

– Хм… я так и подумала, – скривилась подруга. – Сколько предложений души и сердца на этот раз?

– Фу, какая циничность! – фыркнула я. – Нашла тоже сердцеедку донну Дашу Жуану! Я же говорю – друг!

– Сердешный?! – смешно прошепелявила подруга.

– Несомненно! Других не держим, – захихикала я.

– Отлично, я тоже познакомилась в самолете с одним красавчиком.

– Да?! И молчишь? Колись давай!

Людочка была под впечатлением от какого-то жутко замечательного Максима, с которым сидела рядом во время полета. Она даже успела обменяться с ним телефонными номерами. Впрочем, она отдавала себе отчет, что знакомство виделось ей в розовом свете.

Когда мы приехали, Ник понес вещи наверх, а мы с Людочкой под ручку, мило болтая, пошли за ним. За время отсутствия в кабинете Тео, оккупированном мной по случаю, должны были вынести весь мусор и навести порядок. Сейчас посмотрим…

Я с замиранием сердца завела Людочку в полупустую комнату с одним диваном, нащупала ладонью выключатель на стене… и расслабилась. Да, кабинет действительно преобразили. Мусор убрали, полы отмыли, совсем немного подправить, и все будет как новое… Все это время меня занимал вопрос – как на бедного Кевина отреагирует Люда. Лгать не хочу, но многое говорить просто нельзя.

Ник уже сложил в уголочке за диваном Людочкины вещи и, недовольный нашей неторопливостью, ждал нас.

– Ник, спасибо большое, – тепло поблагодарила я, понимая, сколько ему сегодня досталось.

Он подмигнул мне и ушел. Люда, проводив его удивленным взглядом, стягивая ярко-голубой шелковый шарфик, отметила:

– Странный парень…

– Мы просто сегодня немного повздорили, вот он и не разговаривает… – улыбаясь, пояснила я, медленно потянувшись к замку на пуховике.

– Если б тебя не знала, подумала бы, что он твой брат. – Ее голос эхом отозвался от стен пустого кабинета.

– Почти. Это его носки ты выуживала из-под моего дивана, – рассмеялась я, аккуратно укладывая пуховик на подоконник. – А отношения у нас самые братские, сегодня вот ругались по-братски, теперь почти не разговариваем тоже по-братски. Пошли чай попьем. А завтра будем спать до обеда.

– Отличный план, – согласилась Люда.

Я знала, что Тео не спит, так что решила познакомить их сейчас.

Мы вошли в новый кабинет к директору, который в это время за столом разбирал документы. Кевина, неподвижно лежащего на диване под пледом, видно не было. Его успешно «спрятал» мой стол, все еще заваленный сегодняшними покупками.

Не знаю, как ей объяснить… Я решила не торопить события.

– Людочка, это Федор Георгиевич, генеральный директор. А это – Людмила Сергеевна! Знакомьтесь. – Повернувшись к Тео, прибавила: – Мы пить чай… Ты с нами?

Тео сразу не отреагировал, и я немного напряглась, но он всего лишь решил галантно поприветствовать гостью. Поднявшись из-за стола, вежливо кивнул и сказал, что рад видеть ее здесь, чем привел Люду в некоторое замешательство.

– Сейчас закончу, тогда и познакомимся поближе, за чаем.

Я стояла и улыбалась, но, вспомнив о подруге, потянула ее на кухню. Там в четыре руки мы быстро сообразили угощение и наконец сели пить чай. Люда, склонившись ко мне, тихо спросила, обхватив чашку ладонью:

– А ваш директор всегда до полвторого ночи работает?

– Нет, но частенько… Он какое-то время отсутствовал, дела и накопились.

– Ясно. А ничего, что все так панибратски? – сделав большие глаза, поинтересовалась она, приподняв чашку.

– Думаю, что нет. Люд, ты не сердишься, что тебя в такое неудобное место затащила? Если хочешь, завтра подыщем тебе квартирку?

Людочка, поразительно легко глотая кипяток, словно это был лимонад из холодильника, сразу ответила:

– Нет, я, кстати, очень довольна. На сегодняшний день я совсем на мели, снимать не могу, с удовольствием поживу пока так. – Она вздохнула и потянулась за бутербродом.

– Еще одна авантюристка, – отметила я, уплетая сыр с хлебом.

– Угу… – с набитым ртом промычала Людочка.

Допрос бунтарей, оставшихся в живых, ничего не дал. По их словам, предателям до белого каления надоело соседство рабов. Вот так-то! Всем восьмерым разом надоело, все тут! И с чего на них брезгливость так не вовремя напала? Или, наоборот, вовремя: Кевин ранен, я отсутствовал.

Скептически усмехнулся, рассматривая жалких предателей, но вслух о «нежной истеричности» изменщиков не сказал.

Откинувшись на высокую спинку кресла и сложив руки на груди, я сидел перед клетками и невозмутимо слушал «откровения» предателей. При этом ловил себя на мысли, что эти иуды явно рассчитывали на теплый прием в других стаях. Скрыв душевную боль, которая заглушила боль от раны, поднялся и молча пошел к дверям, сделав Нику знак открыть их. На пороге обернулся.

– Когда выйдете отсюда, навсегда покинете клан. Но ни в одной стае ничего не обретете. За теплые места в иерархии хищных надо драться, а вы слишком дорожите своими жалкими шкурами! – И добавил: – Примерьте участь рабов на себя.

Тяжело дыша от боли и слабости, я упрямо шел по пустому коридору обратно в кабинет, мне до боли хотелось найти Дашу и, прижавшись к ней, забыть о заполнившей душу горечи. Я всегда очень надеялся на этих энергичных мальчишек. Мне постоянно казалось, что они станут сильнее, правдивей и лучше нас с Кевином. Сколько раз я с гордостью смотрел на них, поддерживая их жажду жизни… переросшую в банальный эгоизм и неоправданную спесь. И когда я упустил это перерождение?!

Вошел в «новый» кабинет…

Даша будто поняла, как нужна мне, сразу отставила чашку и подошла. Как люблю ее отзывчивость! Я прижался к ней, согреваясь теплом. Дашенька, родная…

Война между стаями и кланом затихла, как отступившая в глубины вода, собирающая силы перед ударом цунами. Как опередить врагов?! После допроса раны вновь открылись и пришли в безобразное состояние.

Пока Даша отсутствовала, я выслушал много нелицеприятного от Валентины Петровны, возившейся с нами.

– Федор Георгиевич, нельзя так! Вы никогда не поправитесь, если будете работать на износ! А тем более расхаживать по этажам.

– Да, конечно, – невпопад ответил я, в этот миг раздумывая, как подкупить помощника Макса.

Кевин искал причину конфронтации, он рыл, как крот, но – увы. Ни рядовые члены вражеских стай, ни криминальные элементы, подкупленные нами, ничего не прояснили. Похоже, секрет был известен только узкой группе лиц. Обычное дело – сговор, тайну знают вожаки и непосредственно те, кто им помогает. За все это время мы выяснили, что у них появилось какое-то «фантастическое» оружие, и только.

Пусть у них оружие, что это им дает? Я недолго думал, зачем Максу или Стэну война. Ясно все как на ладони, особенно когда речь идет о таких понятиях, как власть и деньги. Не станет моего клана, своры Макса и Стэна пополнят новые люди, которые, как в древности, на десятине от доходов будут содержать вожака.

Это только в клане никто ничего мне не платит, я зарабатываю сам, параллельно обеспечивая будущее членам клана. Потому и бунтов до сих пор не было, денежная зависимость от клана крепче цепей держит в разумных рамках любителей потрясений. Точнее, держала. Конечно, общий враг на время сплотил оборотней еще сильнее, но это долго не продержится… вот и остаются деньги. Хотя, возможно, я не совсем прав, любой клан, как и любая стая, может выжить, только сплотившись…

Даша встретила подругу и уже повела ее пить чай. Два часа ночи, вот неугомонные! Я улыбнулся.

Мне надо было поговорить с Дашей по поводу случая в магазине и о многом другом, а еще расспросить, как она собирается объяснить Людмиле присутствие в комнате человека в коме.

Войдя на кухню, застал девушек за столом. Даша, не заметив меня, несколько секунд смотрела на подругу. Потом пробормотала:

– Да, наверное, буду спать здесь с Тео… Похоже, мне придется это делать постоянно. – И смущенно улыбнулась.

Ага, ввела подругу в заблуждение… Как ни обидно – именно только спать. Конечно, этого категорически… мало, но я крайне рад и этому.

Прислонившись к стене, я весело хмыкнул, не сводя глаз с Даши. Она резко повернулась, умудрившись одновременно и улыбнуться, и покраснеть, но тут же предложила срывающимся голосом:

– Тео? Чай, кофе? Давай пиццу разогрею?

Я всем сердцем почувствовал глубину «затертого» выражения «моя дорогая». Дороже и быть не может, если, конечно, это не маленькая Дашенька, Машенька с мамиными глазками, тут уж душа будет поделена пополам.

– Нет, Даш, потом. – От моего взгляда она словно расплавилась.

– Позже? Сейчас третий час ночи, – робко напомнила она.

– Ой, Даш, кое-что забыла, я на минуточку. – Извинившись, Людочка деликатно поспешила вон из кухни.

Даша поднялась со стула, ей было неловко. Я поймал ее и, не в силах ждать, склонился и прижался губами к уголку ее рта. Она на мгновение замерла, и я почувствовал, как по ее телу пробегает дрожь, а колени подгибаются. Я заглянул ей в глаза, прошептал:

– Даша, придется спать со мной постоянно.

– А тебе со мной. – Она потянулась ко мне, но тут раздался испуганный вскрик Люды:

– Мамочки…

Мы, стремительно переглянувшись, поняли: «Кевин» – и выскочили в комнату. Люда, беспомощно оглянувшись на нас, словно оправдываясь, сказала:

– Простите, мне показалось, что там настоящий волк. – И совсем растерянно добавила: – Сама всполошилась и вас перепугала.

Я отодвинул Дашу, опасаясь худшего. На диване поверх темно-синего спортивного костюма, в который Кевина сегодня обрядили помощники Валентины Петровны, сидел волк. Люда, прижавшись спиной к стене, запинаясь, сказала:

– Теперь-то я вижу, что это просто крупная собачка, а тогда мне показалось, что зверь… я села на диван, не посмотрев, а он, бедный, подо мной оказался.

До меня дошло, что наше молчание вынуждает Люду оправдываться. Даша пришла к такому же выводу.

– Люд, не пугайся! Он добрый…

– Он… ясно, я так и подумала, – выдохнула подруга.

Даша расхохоталась и полезла обнимать сначала Людочку, потом Кевина.

Вот черт! На что она меня толкает! Вчера поймал себя на мысли, что хочу сожрать Ника с потрохами за то, что Даша ему улыбнулась.

– Даш, это крупное животное. Не стоит делать из него котенка, – противным голосом предупредил я. Но, судя по тому, как волк отреагировал на мой голос, – Кевин не пробудился, только его зверь. Он спрыгнул с дивана и, шатаясь, подошел ко мне. Понюхал руку, лег и показал живот, признавая главенство.

– Боже мой, покормить! – засуетилась Даша, убежав на кухню, из которой тут же донесся шелест пакетов и гул микроволновки.

– Людочка, вы не пугайтесь. Мы так отреагировали, потому что он сильно заболел и уже неделю лежал без сознания, существуя на одних лекарствах.

– Ой, а я на него села… – Она распахнула глаза и по-детски прикрыла рот рукой.

– Вот и хорошо, что сели, – рассмеялся я. – Раньше надо было на него сесть, может, пришел бы в себя быстрее.

Волк принюхался и, тяжело поднявшись с пола, побрел к Людмиле. Я напрягся, готовый кинуться на него в любую минуту. Мало ли что! Сознание зверя, что с него взять! Но волк сел рядом с ней, пытаясь приласкаться. Его жалкий вид явно затронул какие-то струны Людочкиной души, и она, склонившись к Кевину, мягко погладила его между ушек. Волку это понравилось. Он, развернувшись, подставил ей ввалившуюся грудь и расплылся от удовольствия, чуть не урча. Люда подняла на меня глаза, но тут же, словно опомнившись, встала и, изобразив серьезность, вежливо спросила:

– А как зовут вашего песика?

– Ке… Просто Волчок… Да…

Это был аналог Пиратика. Про себя я предвкушал, как потом подколю Кевина, лишь бы это «потом» наступило.

– Кеволчик?

– Нет, просто Волчок.

– Простите, я сразу не расслышала.

Седой волчара, явный блондин, в это время вылизывал ее руки, так что, отвечая, Людмила едва сдерживала улыбку. Кажется, кто-то попал. Я ему припомню все шпильки, когда придет в себя.

– Рад, что вы не боитесь, – сказал я, видя, как усталый волк лег у ног Людмилы. – Это редкость, в основном люди страшатся больших собак.

– Я тоже раньше боялась, но потом за какой-то год меня четыре раза искусали маленькие песики размером чуть больше кошки, и я весь страх перенесла на них, – улыбнулась Людмила, проведя по волчьей спине ладонью.

Придется посоветоваться с Валентиной Петровной по поводу Кевина, может, его надо обследовать… Я взглянул на часы-заставку на мониторе – без пяти минут три.

– Людмила Сергеевна, вы после дороги, наверно, сильно устали? Может, вас проводить в вашу комнату?

Но мне ответила Даша, притащив в руках огромную миску с котлетами, пахнувшими настолько вкусно, что даже мне захотелось присоединиться к трапезе.

– Я сама отведу, – сказала она и ловко поставила перед волком угощение.

– Это чтобы проговорить до утра? – недовольно спросил я, не желая уступать ее никому другому.

– Посмотри, – воскликнула Даша, наблюдая, с каким удовольствием лопает волк.

– А ему плохо не станет? – забеспокоилась Люда.

Меня волновало, что он никак не проявлял и проблеска разумности… Ладно, подождем. Он ведь пришел в себя, значит, надежда есть!

Даша наконец решила проводить Люду, но Волчок поразил всех. Оставив котлеты недоеденными, чуть не падая, он потянулся вслед за ней к двери.

– Это что? – потрясенно спросила Даша, повернувшись ко мне. – Что-то вроде запечатления?

– Не знаю, – устало ответил я.

– Механизмы импринтинга еще толком не изучены, и как можно такое применить к взрослой собаке? – наморщила лоб Люда. Она выглядела усталой, видимо, скоро с таким плотным режимом будет выглядеть замученной под стать волку.

Даша напряглась и с сомнением посмотрела в мою сторону. Я, сложив руки на груди, вздохнул и прислонился к стене плечом. Бок горел огнем, завтра Валентина Петровна вновь устроит мне разнос по поводу неразумного поведения.

Даша проводила подругу до двери. Волк поплелся за ней.

– Тео, – суровый тон и подозрение в глазах, как же быстро она изменилась, – я что-то не знаю о выборе волков? У вас что, есть какое-то особое брачное запечатление?

– Нет, ничего такого. Тебя смутило, что творит Кевин?

Даша, подобрав два комплекта белья, подошла к дивану.

– Да, меня озадачила внезапно вспыхнувшая привязанность…

– Меня тоже. Хотя, может, все гораздо проще. От нее пахло чем-то вкусным, съеденным в самолете. Он решил на всякий случай подластиться, чтобы и его угостили. А потом она его приласкала, вот волк и решил, что лучше быть к Людмиле поближе. – Я открыто усмехнулся.

Даша, принявшись стелить постель, поджала губки.

– Слишком все легко у тебя выходит.

– Вот Кевин придет в себя и пояснит. – Я поудобнее улегся на только застеленный диван и задумался.

– Скорее бы, – вздохнула Даша, уже принявшись за другой диван.

– Даш! Ты что? Ложись сюда, – возмутился я, приподнявшись на локте, превозмогая боль.

– Нет. Тебе надо поправиться. Может, хоть это заставит тебя взяться за ум и не скакать, как молодой тур по горам.

– Даш… Это жестоко! – трагично прошептал я. Ладно, переберусь к ней позже.

– Это моя тайная месть! – ухмыльнулась Даша, быстро закончила стелить и убежала переодеваться в ванную комнату. Я вновь со стоном развалился на подушке, вспоминая о том, когда же это я понял, как дорога мне Даша… На это размышление меня навел ее вопрос о запечатлении. Забавно, наверно, каких-нибудь сказок начиталась. Даша появилась из ванной и тут же юркнула под свое одеяло.

Некоторое время мы лежали молча, и я чувствовал сильную усталость, но ничем этого не показывал. Я должен быть сильным. Даша нарушила молчание первой:

– О чем ты думаешь?

– О том дне, когда понял, что ты очень нужна мне.

– Вот так прагматично? Я разочарована. – Сквозь шутку в ее голосе звучала печаль.

– Даш, я почти сразу понял, что такую, как ты, искал всегда.

Даша довольно хихикнула. Я продолжил:

– Ты помнишь, я сгрыз твои туфли?

– Еще бы… – проворчала Даша.

– Я тогда ужасно злился, представляя, что ты гуляешь с кем-то…

– Да? – удивилась она. – А у меня в тот вечер каблук сломался, и я медленно шла домой.

– Да?!

– Угу…

– Когда ты меня выгнала, я уже точно знал, что вернусь за тобой…

– И что навело тебя на такие мысли? Внезапное озарение? – съехидничала Даша, бесшумно повернувшись на бок.

Как же этой забавляющейся девчонке передать, насколько перетянуты струны моих нервов, словно на них играет бешеный музыкант. Я вздохнул и улыбнулся:

– Я понял, что ты – моя, когда выгнал Эдика.

– Ага, значит, это его заслуга? А я и ни при чем? – «надулась» Даша. Кокетка. Я придвинулся к краю дивана, собираясь перебраться к ней, но тут раздался раздирающий душу вой, в котором звучала неимоверная боль.

Даша вскочила с дивана.

– Дура я, дура! Зачем я отпустила ее с волком! – чуть не рыдала она.

– Так это же не Люда воет, а Кевин, – поправил я.

– Ты издеваешься? – всхлипнула она, уже несясь к двери.

– Нет, я серьезно! – И поймал ее за руку, поставив позади себя. Я, конечно, совершенно уверен, что волк никого не тронет и не трогал, но все-таки…

Ворвавшись в кабинет и включив режущий глаза свет, мы застали такую картину… Растерянная Людмила, сидя на диване и прикрывшись одеялом, с ужасом смотрела на плачущего волка. Повернувшись к нам, она испуганно прошептала:

– Я только не пустила его к себе на диван, а он расплакался.

Чтобы прикрыть мое слабо скрываемое веселье, Даша громко сказала:

– Давай этого страдающего певца мы заберем к себе?

Люда пожала плечами: делайте что хотите. Но волк, заметив наши озадаченные взгляды и недовольно вздохнув, развалился вдоль дивана, уложил голову на лапы, показав всем своим видом, что добровольно не уйдет.

Ремонт в здании закончили.

Завтра служащие придут на работу, освободив перегруженные кабинеты центрального офиса.

Тео предоставил Людмиле квартиру из своих фондов, она долго радовалась такому подарку, не ожидая ничего подобного даже во сне. Я заверила ее, что это не потому, что она моя подруга, просто директор помогает всем сотрудникам своей корпорации. Судя по всему, Людмила решила в знак благодарности дневать и ночевать на работе. И действительно приглянулась Тео своим усердием в делах. А я в Людочке даже не сомневалась!

Вот и сейчас рабочий день позади, и она уже закончила возиться с документами и в настоящее время сидела в Интернете и вслух зачитывала мне смешные фразочки: «Вчера объявили официальный праздник День трезвости. Люди в шоке. Как отмечать-то?»

Я хихикнула, но от дел не оторвалась.

А Людочка, прихлебывая ароматного чая с бергамотом и не выпуская мышку из рук, читала дальше: «А ты бы хотела, чтобы твой парень носил тебя на руках? – И тут же ответила, весело фыркнув: – Да мне в принципе и на шее неплохо».

– Угу… – Эта шутка меня не рассмешила.

– Что с тобой, Даш? – Подруга взглянула на меня с беспокойством.

– Ты о чем? – Я захлопала глазами.

– Ты вздохнула, а потом застонала. Что с тобой?

Я пожала плечами, резко отвернувшись к бумагам, чуть не опрокинув на них свою чашку с чаем.

– Ох, Люд… все у нас не по-человечески, – тяжело покачала головой я. – Ходим вокруг да около… Целуемся… Иногда. Но у меня постоянно такое чувство, что между нами что-то не так… Он молчит о своих чувствах.

– Да? И все? – удивилась Люда.

– А что еще надо? Вроде все, да не все… Я так ни одного конкретного слова от него и не услышала.

– Наивный Дашкинс. – Людочка расплылась в улыбке. – Мужчины признаются в чувствах поступками. Так это для кого вызвали с другой стороны света подругу, чтобы она бегала вокруг тебя с чаем и веселила анекдотами?

– Ты думаешь? – засомневалась я. Он ведь что-то косвенно говорил о чувствах. Совсем чуть-чуть.

– Вижу, – твердо ответила Люда и щелкнула указателем по новой ссылке.

– Спасибо.

Я еще раз внимательно посмотрела на подругу. Первые дни после приезда Людочка была полна надежд на новую встречу с прекрасным знакомцем из самолета, уж очень ей понравился тот парень, но на третий день возобладало здравомыслие, и она почти рассталась с мечтами о Максе и погрузилась в работу.

Волк не оставлял нас ни на минуту. Вот и сейчас, решив, что о нем все забыли, чисто по-мужски напомнил о себе, поднялся и подошел к Людочке за лаской. Сел рядом, водрузив голову к ней на колени.

– Знаешь, я никогда этого не понимала, – заметила Люда.

– Чего?

– Ну держать дома животных. Везде шерсть, грязь. Уставшая, приползаешь с работы, еще и с ними возись. Нет, прийти в гости и поиграть с ними – да, ничего, но постоянно держать дома – нет. Как только представлю, что шерсть в еду попадет, – фу. – Ее передернуло.

Что ж, я тоже так когда-то считала.

– Ясно.

– А теперь я понимаю. Если вот такая лапулечка рядом будет, охранять, с радостью встречать, скучать, когда меня нет рядом… это же счастье… почти.

– Угу… – Я кивнула. Согласна, это замечательно – иметь настолько преданного друга.

– Да, я помню, как ты к Пиратику домой летела на Рождество. Кстати, а где он? – Она гладила волка уже двумя руками. Тот почти «мурчал» от удовольствия.

Я рассеянно ответила:

– Хозяин забрал.

– Представляю, как тебе сложно было это пережить.

– Не очень, уже привыкла.

– Да, человек ко всему привыкает. Жаль, что Волчок – пес Федора Георгиевича. Я в него просто влюбилась!

Я напряглась. Сейчас как оборотится при Людочке… Фу, пронесло. Волк млел от ласки теплых Людочкиных рук. Только волк, и все…

– Да, я заметила, что вы нашли друг друга, – засмеялась я, потому что Волчок вывернул голову под неестественным углом, чтобы преданно заглянуть в глаза Людмиле.

Та, улыбнувшись зверюге, который за эти дни вернул себе нормальный вид путем тотального обжорства, спросила:

– А ты знала, что волки – лучшие мужья в природе?

– Слышала что-то, – ответила я, не отрывая глаз от документа.

Люда пустилась в объяснения:

– У волков моногамные браки длятся до тех пор, пока самец в состоянии исполнять потребности спутницы. При этом он не позволяет себе не то что посмотреть в сторону другой, но нередко проявляет к ней агрессию и изгоняет со своей территории. Не муж, а мечта!

– У них тоже заморочек полно, – вставила я, не отрываясь от последней строки в документе.

– Это конечно, – вздохнула Людмила, вытащив длинную ручку от дамской сумочки из-под волка, сидящего у ее ног. – Дашкинс, потопали в кафе, выпьем. Нам, старым девам под тридцать, это уже не грех.

– Да, сейчас закончу, и пойдем.

А сама думала, как объяснить Людочке присутствие охраны.

Тео, не выдержав длительного заключения, сегодня утром унесся в центральный офис, прозорливо предупредив, что, если решим с Людочкой куда-то пойти, надо не забыть взять с собой охранников.

– Люд, тут недавно был рейдерский захват здания. Потому и ремонт.

– Ого! А кто его устроил?

– Их уже приструнили… Просто тогда директора здесь не было, они и решили воспользоваться его отсутствием.

Людочка собралась дотошно выяснить подробности, но я ловко переключила ее внимание:

– Он как раз был у нас, с моими родителями знакомился. Очаровал всех! – Я причмокнула губами, выражая свое удивление пополам с сарказмом.

– Да ты что! Не думала, что у вас все так далеко зашло, хотя должна была. По-твоему, любовь – что это? Выброс гормонов или истинное чувство?

– Никакая научная теория не способна объяснить, почему только в его присутствии я так волнуюсь, что даже дыхание перехватывает! Это циники с мертвой душой в любовь не верят. Она есть, я знаю!

Ох, и кто кого отвлек?! Люда все пытается для себя разобраться в смысле жизни. Я ее хорошо понимаю, но куда как приземленней смотрю на все. И сейчас только вспомнила, зачем этот разговор начала.

– Люд, так вот… После захвата Федор Георгиевич не отпускает меня без охраны.

Люда, все еще погруженная в свои мысли, просто кивнула, продолжая гладить волка.

Я позвонила Нику, попросив пойти с нами. Он не горел желанием, но и не отказал.

Мы ехали вдоль парка. Напротив мелькали магазины и стоянки.

– Куда? – равнодушно спросил Ник, сворачивая на главную улицу.

– Куда посоветуешь? – сказала я. Надо будет в следующий раз попросить Мишу нас сопровождать. Я пыталась, оставаясь вежливой, поговорить с букой, узнать об Андрее и его девушке, но Ник только сухо ответил: «Нормально», чем уничтожил на корню мое желание беседовать с ним. Мне даже смотреть на него расхотелось. Я насупилась. Люда легонько тронула меня за руку и улыбнулась краем губ. Да, моя подруга во многих вопросах куда старше и разумней меня.

Ник медленно подъезжал к какому-то зданию, когда краем глаза я заметила что-то знакомое. Я повернулась всем телом к окну, пытаясь понять, что меня так зацепило.

Машина. Большая черная машина, припаркованная среди десятка других. Она или не она? Модель я не запомнила, только внешний вид…

– Ник! Стой! Мне надо кое-что рассмотреть! – категорично сказала я.

– Что? – Темные глаза и. о. начальника охраны совершенно беспардонно уставились на меня.

– Я хочу выяснить насчет водителя вот этого автомобиля! – Я ткнула пальцем в окно.

Ник поджал губы. Людочка, глядя на меня с непониманием, пока молчала, вцепившись рукой в сумку. Машина притормозила, свернув в специальный карман, обозначенный по периметру серыми осевшими сугробами. До машины, которая заинтересовала меня, оставалось около десяти метров.

– Я сам осмотрю! – рявкнул Ник, предугадывая мое желание заняться разведкой.

– И что? Ты знаешь, кого искать?

– Видно будет, – пожал плечами наш водитель, открывая свою дверь и бросая на меня раздраженный взгляд из-под ресниц.

– Но ты же не знаешь, что мне надо от ее владельцев! – Теперь уже я раздраженно передернула плечами, смерив Ника гневным взглядом. Но он меня не услышал.

– Он точно тебе не родственник? – с улыбкой спросила Людочка, едва он захлопнул дверь. – Я словно в детство вернулась. Когда спорила с братом. Ты помнишь, он старше меня на десять лет…

Некоторое время она с интересом меня разглядывала, а затем выглянула в окно – обозреть площадь, на которой мы остановились.

– Кто же он? Какое имеет отношение к Тео? – пробормотала я себе под нос, вспоминая внешность пожилого господина.

Ник, весь подобравшись, торопливо шагал к машине.

Только к вечеру я вернулся в кабинет, по которому метался встревоженный волк, иногда оглашая здание громким горестным воем. У двери уже толпились врачи и охранники, однако волка трогать не спешили.

Растерянная Валентина Петровна, заметив меня, покачала головой.

– Что с ним?! – всполошился я, подлетев к ней.

– Не знаю. Как Даша ушла, никого к себе не подпускает, – объяснила она. Волк, услышав меня, на время затих. Улегшись на пол ровно посредине кабинета, грустно взвизгнул и замер, напряженно наблюдая за нами, так, словно его пристальные глаза жили отдельной от тела жизнью.

– Вожака услышал, – тихо заметил кто-то из ночной охраны.

Да, вожака…

А что, если… промелькнула мысль, и я оборотился.

В волчьем состоянии моя рана находилась в худшем состоянии. Поэтому это был первый и сложный оборот после возврата.

Тяжело выпрыгнув из одежды, я медленно подошел к волку и подтолкнул его носом, побуждая подняться. Кевин послушно встал и начал скакать вокруг меня, призывая к игре. Он то припадал на передние лапы и весело махал хвостом, то поворачивал голову набок и следил за моей реакцией. Да, и волк у Кевина очень разумный.

Я медленно прошелся с ним по комнате, игнорируя замерших свидетелей, потом важно остановился и подождал, пока волк Кевина затихнет рядом, ожидая моего приказа.

Главное, чего всегда хочется любому человеку или животному, – быть любимым. Ну или хотя бы чувствовать себя нужным и почитаемым. И именно этого всегда и всем не хватает. Я, руководствуясь этим пронизывающим все в этом мире желанием, всем своим видом показывал расположение потерявшемуся волку Кевина. Выражая свое искреннее дружелюбие, я запел. Волк, внимая мне, словно зачарованный, мягко подпевал, одновременно пытаясь потереться о мою морду. Так он выказывал мне свое уважение.

Я стоял перед ним с высоко поднятой головой, задрав хвост вверх, держа уши торчком. «Вот он я – уверенный в себе волк! Я большой, сильный, властный и умный», – словно говорил мой вид. Кевин энергично приветствовал вожака, выражая мне любовь и почтение.

Ну вот, он совсем подчинился мне, я решил, что пора… и обратился в человека. Кевин нервно потоптался на месте, звучно царапая когтями пол, лизнул меня в руку и повторил оборот. Тяжело подобрался к дивану и со стоном рухнул на него, подтянув к себе меховой плед. В дверях радостно загалдели. Валентина Петровна зарыдала от радости, заразив счастливыми слезами всех остальных.

Я очень рассчитывал в своем эксперименте на непререкаемый авторитет и власть вожака, которому повинуются все.

И получилось!

Но мою радость притушил зазвонивший телефон. Оказалось, это Ник вызывает подкрепление: Даша кого-то обнаружила.

 

Глава пятая

Подробно обсуждать, почему меня заинтересовал тот автомобиль, при Людочке мы не стали, а судя по тому, каким деловым Ник возвратился от той машины, он явно что-то разнюхал.

– Я разберусь здесь сам, а вы идите вот в то семейное кафе, – и небрежно показал через дорогу на белое двухэтажное здание с темно-красной вывеской «Мауси-котауси». – Звоните, когда захотите вернуться, я отвезу.

– Спасибо, – спокойно ответила я, помогая подруге выбраться из машины и не наступить в снежную кашу под ногами.

Оставив Ника вызывать помощников (наконец-то он уверовал в серьезность моего интереса к водителю той машины), мы с Людой пошли в кафе. Конечно, я бы сейчас лучше осталась ждать владельца злополучного автомобиля, но Людочка хотела в кафе, да и Ник не позволил бы. Хотя я неправа по отношению к нему: он чуть не потерял сестру, и сейчас его бесит даже мысль, что кое-кто слабосильный вроде меня лезет не в свои дела.

Смеркалось, и на улице довольно сильно похолодало. И это называется весна?! Я поежилась от пронизывающего ветра. Люда зарылась носом в шарфик. Когда мы перебежали дорогу по пешеходному переходу, я обернулась, чтобы взглянуть на Ника. Он в этот момент звонил по телефону, отвернувшись от нас в сторону дорогого ресторана, возле которого и была припаркована та самая машина.

Людочка взяла меня под руку.

– Что случилось?

– Знакомого хочу застать, никак не получается, – вздохнула я.

– Да? – недоверчиво протянула Люда, распахивая дверь и с опаской ступая по скользкому от снега крупному светлому кафелю. – Ага, а выглядело, словно шпиона ловишь!

Я захихикала. Да, мне было не смешно, но что делать?

Мы заказали плотный ужин: суп-пюре, мясо, блинчики с черникой и сливками на десерт… Собираясь хорошо посидеть, вкусно покушать и много поболтать.

Закончив с супом-пюре, Люда потянулась за салфеткой и случайно зацепила ложку, которая, полетев в тарелку со вторым, брызнула жирным соусом на ее розовую блузку.

– Вот ужас, блузку только купила, – расстроилась подруга, бросив скомканную салфетку в пустую тарелку из-под супа.

Я протянула ей соль в стильной стеклянной баночке:

– Засыпь жирное пятно и пойди застирай прямо сейчас. Все отойдет.

Людочка послушно присыпала пятно солью и побежала через зал в дамскую комнату.

Я развалилась на мягком диване темно-зеленого цвета, оглядывая уютное семейное кафе, которое, наверно, станет моим любимым. Большие картины со смешными котами в разноцветных одежках, фальшокна с тяжелыми бархатными занавесками и плазма на стене, в которой ненавязчиво пели разноголосые певцы.

Кто-то уже отобедал, кто-то только пришел. Люди менялись постоянно. Публика была самая приятная. Была, пока я не заметила одну личность.

– Господи, за что? – еле слышно простонала я. Еще хотела закатить глаза, но сдержалась.

Прямо к нашему столу целенаправленно шел Ленс. Смазливый типчик, почему-то вызывающий у меня непонятное, ничем не объяснимое отвращение. Точно идет ко мне, минуя все свободные столики. Выходит, беседы с ним не избежать.

Я внимательно смотрела на приближающегося мужчину: высокий, темный, мужественный, хорошо одет… А глаза – циничные, ледяные, как у змеи.

– Привет новой пассии вожака! – Он уселся на место Людмилы.

– Привет, коль не шутишь, – сухо ответила я. – Чего пожаловал?

Шел бы ты лесом, хам…

– Что, задело?

– А с чего это ты так разволновался? Не боишься? Вдруг я стану альфа-самкой, или как это у вас называется, и тебе придется за все ответить? – цинично парировала я, демонстрируя ему несуществующую уверенность в себе. Меня трясло от волнения, но виду я не показала.

– Ох, все та же птичка-наивняк! Ты узнала о нас. Как устранить опасность: вдруг ты проболтаешься? Вот он и вернул тебя, пристроив под боком. Да и самому попользоваться неплохо!

– На самом деле?! – с усмешкой сказала я, одарив его высокомерным взглядом. – Ну спасибо, что просветил, Ленс, а то я, бедная, заблуждалась! – Я громко и трагично вздохнула. Краем сознания понимая: а ведь о своих чувствах Тео никогда не говорил. Его проникновенное не «покидай меня», от которого у меня шла дрожь по коже, оно, если откинуть эмоции, скорее подтверждает правоту Ленса. Нет, не верю в предательство Тео! Прикусив губу, я надменно улыбнулась негодяю, насмешливо кивнула и гордо встала, чтобы уйти, но Ленс из-за стола поднялся первым.

– Еще увидимся, девка. Когда надоешь вожаку, я найду тебе применение, – оскалился он. – Люблю я таких, наглых!

– Серьезно? А я вот хочу обзавестись новой шкурой у кровати, так что заранее спасибо! – парировала я.

Его глаза щедро блеснули желтым, но он сдержался, только вновь нагло и многообещающе улыбнулся и отошел.

Провожая его глазами, я скрывала дрожь, которая напала на меня не от страха, а от волнения. Вот ведь доморощенный хвостатый психолог – попал пальцем в небо. Я уже и думать не думаю и знать не знаю, что между нами. К родителям моим Тео заглянул, за мной поехал, да и относится вроде нормально. Но ни слова о своих чувствах, и его намеки на брак были какие-то косвенные. Может, права Людочка и мужчины признаются поступками, но эти поступки трактовать можно по-всякому, например, так, как только что сказал Ленс. Боже мой, как это больно! Представить, что он прав и Тео всего лишь закрывает мне рот! От этой мысли мне стало по-настоящему плохо. Хотя вдруг это был откат после всплеска адреналина? Но от понимания причины легче не станет. В общем, когда через пять минут вернулась Людочка, прикрыв мокрое пятно шарфиком, меня продолжало трясти.

– Даша, что с тобой? – спросила она, сев напротив и взяв мою ладонь своими ледяными после стирки в холодной воде пальцами.

– Замерзла, – ответила я.

Она тут же отпустила мою руку.

– Давай чай горячий выпьем?

– А как же второе? – спросила я.

Людочка взглянула на тарелку с мясом.

– Что-то я уже сыта.

Я неуклюже рассмеялась. Точно! И я сыта уже всем этим по горло!

Валентина Петровна привела Кевина в порядок, напичкала лекарствами и увела своих помощников. Все стихло.

Ну вот! Жизнь налаживается! Кевин безучастно сидел со стаканом молока на диване напротив меня, устало осматриваясь. Молоко ему навязала врач, пригрозив постельным режимом на неделю в случае непослушания.

– А что тут делает офисная мебель? Меня что, так долго не было? – спросил мой помощник, сделав глоток и скривившись, словно и не молоко пил.

– Да, долго… Ты ничего не помнишь? – от души радуясь, что наконец с ним все в порядке, ответил я.

– Нет. До нападения помню, а потом нет.

– Не переживай, я расскажу тебе все! – с предвкушением начал я.

Кевин театрально вздохнул:

– Может, не надо, я и сам все узнаю…

– Надо! А пока пей молоко! Я еще тебе налью, там целая упаковка на кухне…

– Спасибо, отец-благодетель! – съязвил он.

Зато я словно в родную стихию попал.

– Не за что! А как волком концерты устраивал, привязавшись к новой сотруднице? Спал с ней, никого близко не подпускал, даже меня не слушал. Твой волк был от нее без ума! Это впервые на моей памяти! Твой волк-женоненавистник вдруг воспылал любовью!

У Кевина от ужаса округлились глаза.

Меня всегда поражал его лохматый «нелюдим», который на пушечный выстрел не подпускал к себе ни волчиц, ни девушек! Что-то такое у него в жизни произошло, что настроило его зверя на такую откровенную ненависть к слабому полу.

– Говорю же, ничего не помню, – недовольно проворчал Кевин, с отвращением взглянув на молоко. Хорошо, что не на меня. Я усмехнулся. Вспомнив, что укутан в плед, принялся натягивать свою одежду.

Сегодня выдался хоть и плодотворный, но очень тяжелый день. И как некстати Даша в кафе задержалась! Ник начал поиск того, кто вручил меня ей. По его просьбе я отправил в город уже целый отряд.

Кир молчит, что-то обдумывая. Главное, не прикусывает губу, и то хорошо! Все же эти события на нем сильно сказались, никак не придет в себя.

Тем временем Кевин все-таки расправился с молоком и уже по делу спросил:

– Нападения продолжаются? Думаю, я нашел предателей. – Я напрягся, повернувшись к нему со свитером в руках. – Я как раз подслушивал их разговор, когда меня ударили по голове…

– Чей разговор? – спокойно уточнил я, опустив руки.

– Алекса и Холта…

– А, этих. – Я нахлобучил свитер, вдобавок накинул сверху плед. После всех этих волчьих песен хотелось свернуться и залечь в теплое уютное местечко, чтобы перетерпеть боль в разодранном боку. Но Кевин напряженно ждал ответа, и мне пришлось говорить. – Тебе еще что-то вкололи, в коме ты лежал неделю. – Рана, горевшая огнем, здорово мешала теплой радости от возвращения друга.

– Я слышал, – немного помолчав, ответил Кевин, отставляя пустой стакан подальше от края стола. – Валентина Петровна первым делом сообщила.

– А о бунте рассказала?! – спокойно поинтересовался я, обдумывая, как дела у Ника с девушками и почему они задерживаются.

– В клане? – На миг он застыл с открытым ртом, потом медленно подтянул к себе второй плед. – Нет, ничего не говорила. А что еще я пропустил? Бунт усмирен, как я понимаю.

Я усмехнулся, пригладив пальцами волосы.

– Ничего не пропустил. С врагами пока затишье. Я все эти дни собирал боевые отряды на случай налета, приводил базу в порядок. Возился с укреплением, в общем…

Кевин пробурчал что-то в равной степени как неприличное, так и неразборчивое и сложил руки на груди. Счастливчик, ничего-то у него не болит. Для меня такие жесты – роскошь!

Тут в коридоре раздался шум шагов, и в комнату вошли девушки.

Даша и Люда.

Ника с ними не было. Значит, остался с отрядом.

– Холодина! Брр… И это почти апрель! – поворчала Даша, повесив сумку на спинку стула, и стала распутывать свой шарфик.

А я, улыбаясь, все ждал, когда же она заметит Кевина.

Людочка, в отличие от нее, углядев, что я беседую с кем-то в неофициальной обстановке, осталась возле двери, видимо намереваясь быстро ретироваться. Сегодня третьи сутки, как она ночует у себя в квартире.

– Привет! – сказала Даша, дыша на озябшие руки. – Тео, представь, нас Ник посадил в такси. А водитель, сославшись на какую-то поломку, остановился в трех кварталах от ба… – И тут она увидела: – Кевин? Кевин! – взвизгнула она от радости.

И как ему на руки не запрыгнула, не понимаю. Он, тоже довольный, засмущался, как девица-красавица.

– Так что там таксист, – деловым тоном переспросил я, расчетливо отвлекая ее от друга.

– Какой таксист? – не поняла Даша, не отрывая взгляда от «воскресшего».

– Тот, что высадил вас далеко от базы, – подсказал я.

– Да бог с ним… главное, Кевин вернулся! – Даша никак не могла прийти в себя. Наконец она вспомнила про Людмилу. – Люд, заходи, раздевайся! Что встала как неродная?! Пошли пить чай… Я тебя с Кириллом Борисовичем познакомлю.

– Даш, спасибо большое, я только хотела Волчка увидеть, вот игрушку ему купила. – Она похлопала ладонью по сумке, висевшей на плече.

Я закашлялся, подавившись смехом. И не над Людмилой, а над своим помощником, который начал понимать, что к чему, раскрыв от изумления глаза. Ну как ребенок… Наконец я сжалился. Хватит ему на сегодня потрясений.

– Людмила Сергеевна, это Кирилл Борисович, Дашин любимый начальник охраны, – довольно едко вставил я.

– Очень приятно, – вежливо ответила Люда.

Кевин кивнул:

– Взаимно…

– Люд, разоблачайся, хоть согреешься! – жалобно попросила Даша подругу, уже стянув с себя пуховик.

– Нет, Даш, спасибо! Хочу отдохнуть, лечь спать пораньше, – мягко отказалась Людочка, оставаясь на месте.

– Да, Людмила Сергеевна, а Волчка сейчас нет. Весна. Я отправил его в питомник – развеяться. – Мне пришлось пояснить отсутствие «пса».

Люда расстроилась.

– А я не знала, – совсем тихо сказала она.

– Весна, там ему лучше…

Даша виновато прикусила губу. Глупышка, думает, что это ее вина, раз пришлось обманывать подругу. Я быстро подошел к столу и, нажав на кнопку интеркома, попросил явиться дежурного охранника. Потом, усевшись на свое место, указал на стулья, стоявшие напротив стола.

– Люда, пока посидите, сейчас вас отвезут домой.

Она явно собралась отказаться, но Даша уже подтащила к ней стул, усадив почти насильно.

– Люд, уже темно, так лучше будет! Да и холодно, это не летним деньком прогуляться! – убеждала ее Даша, при этом обежав комнату взглядом. Наверно, задумала здесь накрыть стол.

Это хорошая идея, я после всех этих оборотов голодный как волк. Да и Кевин одним молоком питался. Ему, правда, ничего тяжелого из еды пока нельзя, врач запретила.

Через минуту в дверях показался рыжий, как морковка, парень, лисица лисицей. Я, подняв на него глаза, тихо сказал:

– Дениска, снаряди человека с машиной, надо отвезти девушку домой.

Тот, взглянув с довольной улыбкой на Кевина, поспешил исполнять приказ. Минут через пять нашли сопровождающих. Людмила попрощалась и ушла.

Мы с Дашей с любопытством следили за реакцией Кевина.

Ничего! Он нас разочаровал!

Когда мы остались одни, Даша пошла на кухню, а Кевин, повернувшись ко мне, тихо, но торжественно сказал:

– Я узнал, почему стаи объединились и что затеяли.

– Что?! – подпрыгнул я. – Серьезно?

– Перед самым нападением, на второй день после твоего отъезда, нашел того, кто мне рассказал, что затеяли Макс со Стэном.

– Как нашел?

– Поймал и заставил рассказать, – язвительно пояснил начальник охраны.

– Ясно. Позже поведаешь об этом в деталях! А пока… что ты там узнал?

– Может, поговорим, когда останемся вдвоем? – еще тише сказал Кевин, так что стало слышно, как Даша на кухне разливает кипяток по чашкам.

Но я его удивил:

– Нет, Даша будет слушать со мной. – И постарался скрыть веселье, наблюдая его недоумение.

Даше надо рассказать, иначе она в своей головке нагородит такого… Да и незнание в такой ситуации чревато серьезными ошибками, плюс это еще и повод держать ее рядом с собой.

Кевин пораженно откинулся назад, не скрывая своего изумления. Я пришел ему на помощь:

– Да-да, что узнал, все сейчас нам с ней и расскажешь.

Кевин на миг возвел глаза к потолку.

Дождавшись окончания «представления», я небрежно спросил:

– Не понял?! Ты решился в одиночку пойти в логово врага?

– С чего это? Я еще и жить хочу!

– Так почему тогда меня постоянно раздражаешь?! – строго поинтересовался я.

– Ты помнишь? У тебя принципы! Максимум, что мне грозит, – день залечивать свой нос! – И нагло улыбнулся.

Ответить мне было нечем, и я громко хмыкнул. Кто кого поймал…

– Ну да. Если споришь с дураком, значит, их уже двое, – вздохнул я.

Тут из кухни медленно появилась Даша с новым блестящим подносом под серебро, на котором дымились голубые чашки с чаем и стояли тарелки с… бутербродами. О запрете Валентины Петровны на тяжелую еду ей знать не надо, не то Кевин с ума сойдет от жизни на молоке. Сглотнув от аппетитного запаха, я напомнил помощнику:

– Жду твой рассказ!

Даша, расставив еду, села рядом со мной.

Кевин, лопая бутерброды с колбасой и сыром, начал издалека:

– Я узнал многое, хотя это, скорее, похоже на сюжет американского боевика.

– Это как? – прихлебнув чай, спросила Даша.

– К врагам попало очень интересное оружие. Вернее, его разработка. Конечно, им захотелось его применить, и вот он – план готов.

– А можно по порядку? – тихо спросила Даша. – Я мало что поняла.

– Я по порядку и гово… – но, споткнувшись о мой жаждущий крови взгляд, сбавил обороты и начал сначала. – Дело в том, что расставить события в хронологическом порядке я не могу. Мне удалось узнать, что Макс и Стэн объединились, чтобы совместно разрабатывать, а затем и использовать это оружие. Кто из них рулит, думаю, не секрет.

– Макс… – произнес я. – Это у него неуемная жажда власти, а Стэн что-то задумал. «Два хитреца в одном тазу» – как там у Маршака дальше?

Кевин как ни в чем не бывало продолжил:

– Уверен, что он. А причиной объединения послужило то, что в лапы к Стэну попал физик с гениальным изобретением. Которое легко преобразовать в оружие. Создан прибор, трансформирующий движение электрического разряда… Модифицирующий направление удара молнии, – поправился он.

– Они его уже сделали? – уточнил я.

– Оружие – да. Сейчас ведется разработка, которая резко увеличит радиус действия прибора.

Даша сидела молча, а потом спросила, отодвинув полную чашку:

– Звучит очень обыденно, но тогда бы все так не взбудоражились! Значит, это что-то типа разработок Николы Теслы по беспроводной передаче энергии на расстояние?

– Не вдаюсь в детали, я не физик, но там что-то другое, хотя похоже.

– Не поняла, он что, серьезно неуправляемыми молниями стреляет?

– На ограниченном пространстве действия прибора электрические разряды двигаются хаотично, но в заданном промежутке.

Удовлетворенный проделанной работой, я продолжил расспрашивать Кевина:

– А с какой частотой и на какое расстояние?

– Несколько тысяч в долю секунды, уровень, как при хорошей грозе, расстояние около километра. Сейчас ведутся разработки по увеличению в несколько раз радиуса поражения.

До Даши дошло одновременно со мной, и она воскликнула:

– Боже! Пара минут, и небольшого поселка как не бывало! Маньяки! Вот не думала, что когда-нибудь столкнусь с подобным наяву, а не в научно-фантастических книгах!

Дальнейшие детали обсуждения потонули во внезапном шуме. В комнату ввалился взбудораженный Ник, а за ним два бойца, державшие под руки… отца Макса.

При виде мужчины из парка я вышла из-за стола, в душе сомневаясь, стоит ли мне начинать беседу. Может, сейчас должен говорить только вожак? Но по его лицу невозможно было понять, знает он этого человека или нет.

Тео медленно поднялся с дивана вслед за мной.

Они стояли друг напротив друга. Вожак чего-то ждал, мужчина, это было видно, желал лишь одного – чтобы его оставили в покое.

Обстановка в комнате накалялась. Я решила пока не встревать и тихо села на место.

– Чем я заслужил такую… честь? Видеть лично вожака великого клана? – вежливо поинтересовался мой знакомец и противно, до сладости, улыбнулся.

– Моему любопытству, – спокойно ответил Тео. Вернувшись за рабочий стол, он отпустил охрану, а господинчика пригласил сесть на Людмилин стул.

Ник остался стоять в дверях.

– А, вы о том маленьком одолжении?! Да, да, помню! – Голосом «сама обходительность» заговорил господин.

– Все верно. О нем. – Тео по-прежнему сохранял спокойствие.

Я нахмурилась и внимательно посмотрела на Теодоро. Он сейчас восседал за столом, как король на троне. Да, положение обязывает!

– Как вы здесь оказались? Вы же последние десятилетия жили в Европе.

– Я и сейчас живу в Лондоне, сын откупается, чтобы я не мешался у него под ногами…

Вспомнив тот его чек, я решила, что сыну это обходится очень дорого.

– И вот выхожу из ресторана, а дальше, как в поговорке: «За двумя зайцами погонишься – от обоих получишь». Меня возле машины за плечи схватили ваши богатыри… – В его словах сквозила едва заметная издевка.

– И привели к хищному вожаку! – равнодушно перебил гостя Тео.

– Да, да… Так что вы хотели узнать, уважаемый вожак?! Почему я вас спас?

– И это тоже, – медленно подтвердил Тео.

– Так это все моя корысть! Вы понимаете, я живу в Лондоне на деньги сына, а он затеял авантюру, которая точно лишит меня всех доходов.

Я сразу поверила его объяснению, интонации мужчины в процессе рассказа сильно изменились, приобрели жесткие и даже злобные нотки.

– Вы о тайном оружии? – как бы между прочим уточнил вожак, слегка склонив голову.

– Вы поймите, я не вникаю в дела сына. Власть – это женские обязанности… – снисходительно начал гость. – А то, что они задумали захват целого города, чтобы на его месте основать новый древний город оборотней, – это же чистой воды безумие!

Все потрясенно молчали. Я по очереди оглядела замерших в шоке оборотней, не понимая такой реакции. Тео встал и, приблизившись к старику, сухо спросил:

– А почему вы заговорили об этом?

– Ну как же, сэр, если их никто не остановит, они уничтожат людской город, а люди в ответ уничтожат их. И кто мне обеспечит спокойную старость? Я привык жить в достатке! – гордо закончил старик.

– И вы решили спасти меня, чтобы я их остановил? – прищурившись, спросил Тео, усевшись напротив гостя.

– Именно! Я болтался по дому сына, у нас на тот момент были некоторые финансовые разногласия, – оправдывающимся голосом произнес он. – Так вот, гуляя в саду, я случайно нашел лабораторию, где прямо на металлическом столе посреди белой кафельной комнаты лежал отравленный пес в противооборотном ошейнике… – Он вздохнул и продолжил рассказ, манерно устроив сложенные кольцом руки на коленях. При этом обратив наше внимание на идеальную ткань своих брюк. – А меня как раз попросили за небольшую сумму доставить вдове одного знакомого в далекий городок кое-какие вещи. Вот я и подумал – доставлю посылочку и спасу знаменитого вожака. И себя оправдаю. Если бы я сразу вернул вас в клан, мой сын узнал бы об этом первым! Смотрю, не зря отдал вас этой милой девушке. – В его глазах блеснуло лукавство, когда он окинул меня отеческим взглядом. – Будь я на полвека моложе, не упустил бы такую красавицу.

Мне должно было быть лестно. Но не было. На его слова я никак не отреагировала.

– Какой город они выбрали для атаки? – напрямую спросил Кевин.

Не быть ему вожаком! Даже я понимала, что так «переть» с этим типом нельзя.

– Ну что вы, молодой человек! Кто посвящает в такие вещи?! – заерзал он. – Я бы продал этот секрет в первый момент!

Удачно выкрутился. Это понял и Тео.

– Я хотел бы вас отблагодарить за свое спасение некоторой суммой в швейцарском банке… – Предложение для меня прозвучало, как анекдот, но Тео говорил абсолютно серьезно.

– О, вы знамениты своей щедростью! – радостно воскликнул престарелый сибарит, почти потирая руки от удовольствия. Вот же любит деньги, даже свой аристократический вид потерял, и как глаза в предчувствии наживы засветились.

– А если с моей помощью вы отправитесь к себе в Лондон, не сообщая сыну о нашем разговоре, счет будет в фунтах стерлингов…

Старик глубоко вздохнул и благодарно посмотрел на Теодоро.

– Да, Шон, я могу удвоить вознаграждение… – закинул наживку вожак.

– Да?! – обдумывая что-то, удивился господин. – А какова первоначальная сумма? Я что-то упустил. Ну вы как деловой человек понимаете, что, прежде чем согласиться, мне надо взвесить все плюсы и минусы, обдумать открывающиеся возможности.

Итак, он начал торг… Я замерла на диване, сжав от напряжения кулаки. Ощущая себя в этот момент наблюдателем с трибун, следящим за острой борьбой между двумя сильными командами.

Какое-то время Тео в упор смотрел на Шона, и тот занервничал, заволновался, переспросил:

– Так какую сумму вы имели в виду?

– Первоначально речь шла о полумиллионе.

– Что ж, я знал, что вы не разочаруете меня, – обрадовался гость, заерзав на стуле, как младенец.

– Но это только в том случае, если вы выполните мои условия. Кроме быстрого отъезда и молчания с вашей стороны вам придется сообщить нам адреса всех лабораторий и мест, где готовят оружие, – сухо напомнил Тео, убрав руки под стол.

– Конечно! Я понимаю. Как и понимаю то, что вам ничего не стоит проследить, выполняю ли я ваши условия. – Шон кивнул, дав понять, что ему абсолютно ясно, что требует от него Тео, но продолжил совсем не так, как ожидала я. – Мне надо время подумать.

Но тут не выдержала я:

– А я-то решила, что вы хотели обсудить, как остановить вашего сына от опасного шага.

– Он уже давно взрослый, и мы никогда не были с ним особо близки, – даже не обернувшись в мою сторону, хотя довольно вежливо, пояснил Шон.

Решив, что с меня довольно, я, извинившись, быстро вышла из комнаты. Даже не оглядываясь, я чувствовала, что Тео смотрит мне вслед. На самом деле я ужасно разозлилась, потому что видела, чего стоят такие суммы Тео и тем людям, которые вместе с ним работают. Чтобы вот этот урод шиковал у себя в Англии до конца жизни? Не могу спокойно выносить такую несправедливость!

Пронеслась по коридору и не заметила, как попала в противоположный конец этажа. Там, прислонившись лбом к холодному стеклу, смогла остыть. В опустевшем ночном здании стояла тишина. Вся охрана осталась у кабинета. Здание изгибалось буквой «г», и дальше лестницы ничего видно не было. Так что приходила я в себя в полном одиночестве, чему была несказанно рада.

Во мне все кипело от возмущения! Такой махровый эгоизм! Да, я дурочка, да, наивная, но это надо же быть таким эгоистом? На крови наживаться! Ага, помню, помню: «Деньги не пахнут», – с подачи императора Веспасиана, но ведь рано или поздно что сеешь, то и жнешь. Прибьют его свои же за такие деньжищи, и «пожил на старости лет» называется!

Мне понадобилось минут десять, чтобы взять себя в руки. Потерев лоб ладонями, я пальцами убрала кусочки осыпавшейся туши из-под глаз и, натянув на себя маску невозмутимости, медленно направилась назад к кабинету, надеясь, что там уже все обговорили.

Оказавшись почти у лестницы, заметила неспешно поднимающегося Ленса, который при взгляде на меня расцвел, словно ничего ему больше для счастья в жизни не надо было, только видеть меня рядом, и все! Артист… Противно! Если было бы где спрятаться, я бы обязательно укрылась! Хорошо, что Тео и охрана рядом.

Я решительно расправила плечи и вдохнула побольше воздуха в легкие. Нравится мне это или нет, сейчас придется встретиться с ним лицом к лицу.

Ленс оказался на последней ступеньке, и мы почти столкнулись с ним. Загородив мне проход, он тут же своими словами выбил у меня почву из-под ног:

– О, девочка моя, а я как раз за тобой! У меня возле моря есть небольшой участок земли…

– Горшок с цветами, что ли? – Я прервала нахала, не скрывая негативного отношения к его фамильярности. Вот наглость! Если бы у меня была шерсть, то она стояла бы дыбом, а у кого-то уже не было глаз! И с чего это у него ко мне такое панибратство? Я что, повод давала?!

Тео тревожить из-за этого нельзя! Кевина тоже. Но в том конце коридора находится боевой отряд оборотней, неужели Ленс меня тронет? А вдруг он о них не знает? Мысли пролетели в голове с дикой скоростью. Откинув рукой непослушную челку, я отступила на шаг и строго спросила:

– Чего тебе от меня надо?

– От тебя надо? – блудливо ухмыльнулся Ленс и резко наклонился ко мне. – А ты еще не поняла?

– Нет.

– Ладно. – Он театрально отвесил мне небольшой поклон и повел бровями. – Я буду терпелив в ожидании взаимности, а пока мне хватит твоих ответов!

– Каких ответов? – тупо переспросила я, отступив на шаг назад, чтобы избежать его прикосновений.

– На мои вопросы, – невозмутимо сказал Ленс, окончательно отрезав мне путь обратно. – Так вот, милашка, кто сейчас сидит в кабинете у Тео? Не папаша ли Макса?

– Никакого Макса я не знаю и знать не хочу! – сухо парировала я, отступая все дальше. При этом очень надеялась, что разум не до конца покинул Ленса. Мне было безумно стыдно поднимать шум. Да и в таких ситуациях про женщину сказать можно все, что угодно! Ввек не отмоешься! Да оборотни скорее своему поверят. Кто я для них?

– Так ты не хочешь говорить? Я понял! Кокетка! Такие любят, чтобы их добивались! Мне тебя насильно пощупать? – Похабно улыбаясь, он наступал на меня, оттесняя к самому окну.

Я отрицательно покачала головой, не в состоянии выдавить ни слова, так как сердце от страха бешено колотилось в груди, руки дрожали.

– Ах вот как! Так что вам Шон рассказал, а?

– Я не знаю никаких Шонов! И если ты сейчас же не пропустишь меня, я закричу! А тут весь отряд охраны! – довольно жалко потребовала я, таким образом использовав последний шанс решить все мирно.

Ленс сдвинул брови. В следующий момент его рука вылетела словно из ниоткуда и пригвоздила меня к стене. Пальцы оборотня яростно сжали мое горло. Я механически вцепилась длинными ногтями в его лицо, чувствуя под пальцами кровь, задыхаясь, хрипя, теряя без воздуха сознание…

 

Глава шестая

С момента, как Даша вышла из кабинета, скверное предчувствие не покидало меня, раздирая душу, словно зубами. Редкое ощущение! Обычно я знаю, почему волнуюсь и чего мне ждать.

Сейчас же я ерзал на месте, тер пальцами висок, с внутренним раздражением выслушивая разглагольствования Шона, обдумывая, что делать. Услышав довод о страхах перед стаей и мести сына, задумал «помочь» старой гиене с выбором, заодно и себя избавить от неприятного холодка в груди и вернуть Дашу! И куда ее понесло?!

Повернувшись к Нику, стоявшему у двери, приказал:

– Ник! Отведи господина Шона в пустой кабинет. Ему еще предстоит принять нелегкое решение по поводу денег.

Заодно это напомнит гостю, что всему есть предел, а меня освободит от его присутствия. Я уже сильно, хотя и непонятно с чего, волновался за Дашу.

Ник повел гостя, вяло протестующего и вдруг резко осунувшегося, в кабинет операторов. А я встал из-за стола и, проходя мимо дивана, на котором сидел Кевин, хлопнул его по плечу и сказал:

– Я сейчас. Кое-что проверю. – Вышел из кабинета и быстро направился к лестнице.

И увидел Ленса, схватившего Дашу за шею. Кинулся к ней, оборачиваясь в волка прямо в воздухе. Краем сознания уловил, как внизу резко зазвучала сирена и тут же раздался топот множества ног: наверх неслась вторая команда бойцов. По видеонаблюдению засекли. А раньше где были, сволочи? Успеть! Быстрее! Этот прыжок – самый быстрый и самый длинный в моей жизни, растянувшийся на часы.

Ленс, заметив меня, зарычал и перехватил Дашу за плечи на манер щита, прикрывшись ее телом. А-а… Он твердо уверен, что я его не убью! Я вцепился ублюдку в горло, видя перед собой только Дашу, осевшую нам под ноги.

К нам приближались Кевин и Ник с бойцами. Команда с первого этажа появилась чуть раньше. Ленс попытался обернуться, с звериной силой вырываясь из захвата, и, вцепившись в мое горло крепкими пальцами, стал неистово душить. Не выйдет! Я сжал зубы, с усилием погасив в себе дикое желание выдрать Ленсу глотку.

Кевин осторожно поднял Дашу и передал ее на руки Нику, потом, повернувшись ко мне, негромко сказал:

– Он много знает.

Это помогло мне принять верное решение, и я отшвырнул окровавленного, едва живого Ленса. Оборотившись, поднялся, продолжая сверлить предателя ледяным взглядом. Моя вина, что Даша попала в лапы к врагу. Но ничего никогда не указывало на Ленса! Обернувшись к наблюдающим за стычкой бойцам, кивнул Кевину, передав предателя в его полное распоряжение, а сам подошел к Нику и, взяв Дашу на руки, приказал:

– Срочно бабушку сюда!

Ник кивнул и потянулся за телефоном.

Я очнулась, ощущая, что не в состоянии пошевелиться. Шею словно рвал дикий зверь. Боль была где-то внутри, приглушенная обезболивающими.

Тео шагал по своему бывшему кабинету.

– Я глупец! – В голосе, похожем на рычание, звучала ярость.

Он подошел ко мне, положил голову на одеяло и затих. У меня все болело так, что даже его голова, лежавшая на моих ребрах, казалась неподъемной. Я тяжело вдохнула, он тут же привстал, опасаясь, что мешает мне дышать.

Тео нежно обхватил мое запястье.

– Даш, я тебя так люблю, выздоравливай скорее, – совсем по-детски прошептал он.

Я просипела в ответ:

– Надо было мне попасть в переделку, чтобы ты понял это?

– Даша… – Мою руку нежно расцеловали. – Я всегда знал это. Задолго до того, как ты познакомилась со мной в человеческом виде.

– А я телепат, – съязвила я, принимая с удовольствием его ласку. – Ты что, не знал?!

– Прости, мне казалось, что ты всегда понимала.

– Угу, когда кажется – креститься надо. – Я закашлялась. Вот это была пытка…

Когда я отдышалась, Тео закутал меня в одеяло и сказал:

– Знаешь, Шон нас обманул.

Я отвечать не решалась, но Тео и так это понимал, потому продолжал:

– Кевин узнал от Ленса, что разработки того «чудо-оружия» приостановлены. Достижения небольшие – десяток метров. Дальше не продвигаются. Так что все эти ужасы об уничтожении городов – блеф с целью шокировать. И вытрясти побольше денег.

Я кивнула ресницами, и Тео нежно прижал мою ладонь к своему лицу.

– Валентина Петровна пообещала ввести тебе какие-то регенерирующие клетки, и у тебя все пройдет в течение нескольких дней.

Еще выдержать бы их, эти несколько дней!

В ответ я только слабо улыбнулась. Он меня так трогательно успокаивает, как его расстроить? От его участия стало на самом деле легче, и я огляделась. В окно щедро светило рассветное солнце. Это же он всю ночь со мной провозился! Раненый! «Эх!» – я с горечью выдохнула.

– Тео, ложись, хоть немного поспи! Уже утро, – прошептала я, понимая, что, если он ляжет рядом, как, судя по его взгляду, намеревался, ему будет больно. Да скоро и Людмила на работе появится. Сегодня пятница, последний рабочий день. И будут они с Кевином сидеть в одном кабинете. Я тихо захихикала пополам с кашлем. Тео всполошился, не понимая, что со мной. Погладив его по щеке, пояснила:

– Представь, Кир и Люда вместе весь день будут.

– И она на него опять сядет, – усмехнулся Тео, поцеловав мою руку. – Кевин до утра возился с Ленсом, а сейчас, как был, в одежде, завалился спать на твой диван, поганец.

– Тео, прости, у вас из-за меня проблемы, – выдохнула я, закрыв глаза. Как меня сейчас раздражало солнце, не передать. Единственное спасение – спать, спать и спать.

– Даш, не говори глупости, – рассердился Тео. – Это кто еще виноват!

Я уже задремала, а тут еще пришла Валентина Петровна, и после ее укола я отключилась окончательно.

Люда на Кевина не села. Как только она появилась в дверях, Кевин сбежал куда подальше, словно спасаясь от огня.

Я кое-как рассадил их по разным кабинетам, чтобы спокойно поработать, задумав увезти Кевина и Дашу с базы. И Дашу я больше на минуту одну не оставлю.

Дверь в кабинет открылась. Я оторвался от документов. Это был Кевин, который приволок с собой какую-то коробку.

– Что это?

Он ответил не сразу:

– Хочу сделать проверку, а вдруг жучки… и новая связь.

Я махнул рукой:

– Ясно. Пойдем сегодня отдохнем?

– Пойдем. – Кевин удивленно взглянул на меня.

– Лекарство то, что Валентина Петровна хвалила, к вечеру должно Дашу на ноги поставить, вот возьмем девушек и погуляем. Давно в кино был?

Складывая свое оборудование обратно в коробку, Кевин признался:

– Сто лет не был. Наверно, еще с института.

– Я знал, что ты темнота, но чтобы настолько! Вот и пойдем…

– Сам будто ходил, – буркнул он, раздувшись от возмущения, как индюк. – И зачем…

Я весело перебил, подозревая, что именно Люда – источник его недовольства.

– Девушки пойдут, я уверен. Не переживай, один не останешься!

– Тогда чего ты мне голову морочишь? – нахмурился он, плюхнувшись на диван. – Сам уже всех пригласил. Чего тогда спрашивал?

– Потому что твой вечно холостой волк нашел ту, к которой привязался. Пока был волком, хвостом ходил за девушкой, не подпускал к себе никого, кроме нее, – серьезно пояснил я, искренне переживая за друга.

– Сам разберусь. – Кевин сердито сдвинул брови.

– Что-то пока вижу только, как ты от нее бегаешь, – сказал я, понимая, что вступил на скользкую почву под названием «не мое дело».

И Кевин взорвался:

– Я тебе что?! Озабоченная личность? Точно на старости лет Фрейда начитался и в маразм впал! Этак и до психушки недалеко! Зачем мне она?

И когда это я ему говорил, что он помешался на сексе?! Ага! Что-то тут нечисто. Хотя… У кого что болит, тот о том и говорит. Попался, дружок!

– Поверь, я не хуже тебя знаю, что секс и счастье не слова-синонимы. Я рос и становился личностью до того, как Фрейд и его коллеги разнесли по миру чуму под названием «психоанализ». Убедив всех, что половые органы – самое важное в нашей жизни и что единственным желанием мужчины является желание спать со своей матерью, – не скрывая насмешки, закончил я.

– Так с чего ты взял, что мне кто-то нужен?! Нашел убогого! – налетел на меня Кевин. – Я столько лет жил один и ни в чьей помощи не нуждался! И когда хотел – я себе все находил! Да я…

И так далее… в таком стиле…

Я снисходительно наблюдал за тем, как он, словно глупый поярок перед первым боем, в ярости расхаживает по кабинету. Никогда раньше не видел, чтобы мой помощник потерял над собой контроль. Он от моего намека, нет, даже не намека, а косвенного предположения – вспыхнул мгновенно, как спичка.

– Тебе понятно? Или я должен еще что-то объяснить? – рычал он.

Я с пониманием смотрел на Кевина, сложив руки на животе и похлопывая пальцами.

– Я вот только одного не пойму: кого ты хочешь в этом убедить – меня или себя?

Я очнулась, когда за окном почти стемнело. Тео сидел прямо на полу возле дивана и изучал какой-то толстый темно-бордовый справочник. Я хотела только немного посмотреть на него, тихо, не привлекая внимания. Но Тео, взглянув на меня с радостной улыбкой, спросил:

– Как ты себя чувствуешь? – и отложил свой том в сторону.

Тут до меня дошло: а ведь на самом деле уже ничего не болит и не беспокоит… Кроме жуткого голода.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Валентина Петровна – настоящая кудесница.

Тео встал во весь рост.

– Тогда я приглашаю тебя в кино, и Людмилу тоже. Она места себе не находила, когда узнала, что на тебя напали.

– Ты ей все рассказал? – Я удивилась, довольно легко повернув к нему голову.

– Да. – Тео поднял с пола свою книгу и положил ее на подоконник.

– Она не испугалась?

– Не знаю. Вида не показала, но собралась сидеть возле тебя. Я все же сумел ее отговорить. – Тео вновь сел рядом.

– Спасибо. – Я села на диване. Шея почти не болела, слабые неприятные ощущения не в счет. – Так что ты о кино говорил? – улыбнулась я, погладив его по голове, как маленького. Не удержалась.

Он, картинно закатив глаза от удовольствия, сказал:

– Кевин и Люда уже ждут нас. В разных кабинетах…

Я грустно вздохнула:

– Понятно.

Собирались в кино мы вместе с Людмилой.

– Ну ты даешь! – со смехом заявила она, едва появившись в комнате и обнаружив, как осторожно я, стараясь не шевелить шеей, вынимаю из шкафа выходной костюм цвета кофе с молоком.

Тео все порывался помочь мне одеться. Я слишком хорошо понимала его не совсем бескорыстный мотив, грозящий затяжными отступлениями, поэтому скрепя сердце выставила его из комнаты.

– Когда это ты успела найти преступника? Я же ушла от вас почти ночью! – продолжала Людочка, подключившись к моим сборам.

– Да вот так! – со вздохом ответила я, быстро расстегивая на блейзере маленькие перламутровые пуговички.

Люда мягко приобняла меня и сказала:

– Я так испугалась за тебя! Но сейчас, смотрю, ты ничего, даже синяков нет. Отделалась легким испугом?

– Что-то вроде того. – Я натянула на себя самую сложную деталь гардероба – брюки. Тео сказал, что мне укололи регенерирующие клетки оборотней, поэтому появился жуткий аппетит и нет синяков.

– Ты расскажешь, что случилось, или пока тебе тяжело?

Я вялым кивком пообещала.

– Представь, а мне вчера Макс позвонил! Только я перестала надеяться, и вот! – поделилась подруга.

– Ух ты! И что сказал?

Я повернулась лицом к подруге.

– На свидание пригласил. Завтра! В какой-то мексиканский ресторан! Романтично-то как! – ликовала Людмила, от удовольствия причмокнув губами.

– Так! Жду рассказ с подробностями! – шутливо предупредила я, натягивая пуховик.

Люда свой уже надела. Потом задумчиво спросила, имея в виду Тео и Кевина:

– А с чего вдруг такое приглашение? У меня всегда был принцип – подальше от начальства.

Я ужасно устала одеваться и была как зверь голодна…

– Люд, ничего не знаю, но гулять хочу, так что пошли развлечемся. Считай это тренировкой перед свиданием, – хихикнула я. Сожалея в душе, что с Кевином у них ничего не вышло.

В коридоре нас встретили при полном параде Тео, оживленный и радостный, и его полная противоположность – Кевин, хмурый, как туча. Насильно потащил помощника! Экспроприаторов на него нет!

В машине Тео удивил меня еще больше: не сел за руль, решительно отклонив предложение занять место рядом с водителем, а плюхнулся на заднее сиденье рядом со мной. Что-то задумал… Точно! Прижался ко мне, будто год не видел, а я к нему так, будто вообще расставалась с ним на два.

Кевин умело гнал машинку Тео по опустевшему ночному городу. И до меня только дошло, что, видимо, уже очень поздно, раз на дороге так мало транспорта. Еще раз взглянув в окно, я предложила:

– А давайте не пойдем в кино? Я кушать хочу зверски!

Людмила пожала плечами и равнодушно сказала:

– Давай не пойдем.

Я виновато посмотрела на подругу. Эх, как ей сегодня пришлось перенервничать! И день как для нее затянулся…

Кевин, не дожидаясь распоряжений Тео, развернулся и почти сразу остановился возле небольшого здания. Я так и поняла, что это ресторан – по плавной медленной музыке, раздающейся из-за плохо прикрытой двери, и группе разодетых людей у входа.

Пока я рассматривала дом с лепниной в стиле начала двадцатого века, Тео уже выбрался из машины и сейчас, протянув Людмиле руку, помогал ей.

По-моему, без него она вышла бы быстрее, но зато насколько все это эффектно смотрелось. Очередь дошла и до меня, вернее, ее, очередь то есть, поторопил Кевин, попытавшись помочь выбраться мне. Тео, тут же забыв про свою галантность, бесцеремонно отодвинул помощника. Я, конечно, понимала – это представление, чтобы повеселить нас, и мне было приятно!

Как вошли в здание, я пропустила, потому что не могла оторваться от Тео, который поедал меня глазами. Специально немного отстав от наших спутников, он нежно прошептал, обдав мое ухо горячим дыханием:

– Хорошо, что не поехали в кино, час в темноте рядом с тобой я бы не выдержал!

В маленьком гардеробе сняли верхнюю одежду и вошли в зал. Я осмотрелась. В этом ресторане была площадка для танцев! Редкая забава для ресторана такого уровня.

Поужинали. По настоянию Даши Кевин пригласил на танец Люду, возмущенную «наглым предательством» подруги.

– Тео, что еще вы узнали от Ленса? Так то оружие все же не вымысел? И что за город оборотней?

Даша, когда волнуется, говорит все и разом. Я пожал плечами:

– Город оборотней – идея-фикс Макса. Он всегда мечтал об этом и подбивал остальных на авантюру по его созданию. Не удивлюсь, если эту идею сыночку подал Шон. – И, не останавливаясь, задал тревожащий его вопрос: – Как я понял из видеозаписи, ты была знакома с Ленсом?!

Даша, подняв на меня глаза, оставила бумажную салфетку, превращенную ее стараниями в кораблик.

– Два раза видела. Он изображал озабоченного, я его избегала, – отрывисто сказала она, как бы предупреждая, что разговор на эту тему закончен.

Но не для меня!

– И?

– Что «и»? А? – передразнила меня Даша, скомкав свое творение в ладони.

– Раньше сказать о нем не могла? – Она единственный человек, который выражением лица может вывести меня из себя, впрочем, как и свести с ума от счастья.

– Нет, – отрезала она, резко прекратив улыбаться и оставив меня с ощущением, что я ее несправедливо обидел, почти оскорбил. И, нахмурившись, добавила: – Мало ли кто меня цепляет, если обо всех начну рассказывать, дня не хватит!

Не доверяет. Я насупился.

Даша, кинув взгляд на единственную танцующую парочку, исключительно пожалев меня, знаю это ее выражение лица с момента пребывания Пиратиком, примиряюще пояснила:

– До нападения с его стороны не было ничего, что требовало бы твоего вмешательства.

– Я сам решаю, что требует моего вмешательства! И вообще! Ты ведь знаешь, что со мной никто не спорит? – совершенно серьезно спросил я.

Даша улыбнулась, и, хотя из ее глаз еще не до конца пропала тень недовольства, в их глубине я разглядел лучики смеха.

– Ну тогда это многое объясняет. Однако кое-кому вредно думать, что он всегда и во всем прав! – И ткнула в мое предплечье пальчиком. – Да, я все еще ничего не знаю о том, что вы узнали у Ленса! – И снова повернулась посмотреть на подругу. Я тоже обернулся.

Кевин держал партнершу негнущимися руками на солидном расстоянии, Людмила отрешенно смотрела поверх его плеча в неизвестность. Я же мысленно вернулся к нашей беседе. «Многого» добился, слов нет… Смирившись, вздохнул, со стоном потерев лоб, и добавил, сознательно вызывая огонь на себя:

– Даш, мне слежку за тобой устанавливать придется. Если ты не будешь говорить, что с тобой происходит. А если бы я не успел?

– Успел… и не будем об этом, – явно взывая к остаткам терпения, ответила она. – Все же что рассказал Ленс?

– Он пришел похитить тебя. Вырубил бы и выпрыгнул с тобой на руках в окно. Повезло, что убивать не собирался!

– Зачем?

Искреннее удивление.

– Затем! – рыкнул я. – Он знал, что я бы сделал все, чтобы они не тронули тебя!

– Правда?! – сознательно кокетничая, засветилась улыбкой Даша.

Я прищурился. Это что? Новый метод уходить от неприятных разговоров? Весьма действенно! Мысли уехали совсем не туда. Манипулятор мелкий! А сам в ответ уже улыбался не хуже чем она.

– Пошли танцевать? – предложил я, заметив, что Кевин с Людой возвращаются к столу.

– Пошли, – согласилась она.

Я протянул руку. Она благодарно приняла ее.

Даша мягко положила руки мне на плечи, и мы медленно поплыли по залу под музыку.

Бедный Кевин, какое искушение! Надеюсь, он меня простит! Сколько надо сил, чтобы противостоять такой близости.

– Так что с этой прогулкой? С чего вдруг? Вы такие постоянно занятые!

Говорить не хотелось. Медленно скользя в танце, я наслаждался Дашиным ароматом, ее теплом.

– Ты помнишь, как Волчок привязался к твоей подруге? – наконец поддался я на ее вопросы, чтобы сдержать свои бесчинствующие руки.

Даша с удивлением взглянула на меня, откинув голову назад и ожидая моих пояснений.

– За те годы, что я его знаю, это первая реакция его зверя на девушку, до этого он не реагировал на них… вообще. Зверь, я имею в виду.

– А почему и как зверь должен реагировать? – увеличив глаза, спросила Даша.

Я тяжело вздохнул. И где ее романтичность в эту минуту?

– Ну как реагировать на представительниц противоположного пола?! Вниманием, прежде всего, а он игнорировал.

– Он и сейчас игнорирует и даже стесняется и убегает, – хихикнула Даша, расслабившись и положив голову мне на плечо, возвращая мои мысли на старые как мир темы.

– Я тоже так думал, пока не поговорил с ним.

– Ох как интересно! С этого места поподробней, пожалуйста!

– Его к ней тянет, – выдавил я, сознательно избегая деталей. – Одиночество уже долгое время разъедало его душу, а в последнее время, с тех пор как я нашел тебя, усилилось настолько, что Кевин перестал справляться с ним. И тут наконец появилась странная молчаливая девушка, которая понравилась его волку!

– Людочка… Ничего она не странная и не молчаливая! И все-таки это какое-то мистическое предназначение?! – шепотом предположила она.

– Даша! Это не дамский роман! Нравится ему, а главное – понравилась его волку. Почти как ты – моему.

– Польстили, сударь. А у нее завтра свидание с другим. Проспит наш Кевин чудесную девушку.

– Ничего, он своего не упустит, – беззаботно отмахнулся я, посильнее прижав к себе Дашу. И, вспомнив, с чего начали разговор, пояснил: – Вот я и нашел повод.

– С этим мне все понятно, ладно, не все, конечно, но в общем… И даже здорово! Я о них, как о паре, никогда не думала. Ну почти. – Она хихикнула, а потом серьезно сказала: – А что с оружием?

– Блеф Шона, – уверенно заявил я. – Как уточнил Ленс, оружие не имеет такой мощности. Они уже давно над этим бьются. Да! Ты не представляешь, кто навел на нас тех бандитов в вашем городе… – Даша на миг озадачилась, и я воспользовался ее задумчивостью и прижал к себе еще крепче, подсказывая: – Твой старый знакомый.

Она нахмурилась.

– Ленс?! Серьезно?! Но по описанию, у того типа был большой нос, чего не скажешь про Ленса. Хотя кому я верю? – Даша отстранилась, мило мне подмигнув.

– Именно! Кому!

– Зануда!

– Мудрец-зануда! – поправил я ее.

– Скромник!

– Ну вот, от тебя ничего не скроешь! Все тайны узнала. Да, я такой!

– Так что там у вас со штурмом? Когда брать лабораторию будем? – с насмешкой спросила Даша, показывая, что ее ничем не сбить. – Ты еще не на все мои вопросы ответил…

Музыка сменилась, но Даша не собиралась возвращаться за стол, продолжая танец и беседу.

Поджав губы, предстоящая война – не повод для шуток, я сказал:

– Я всегда считал, что диалог строится на чередовании вопросов и ответов. Я дал несколько ответов, посему теперь имею право спрашивать. Что это ты задумала… «брать будем»?! Не вздумай вмешиваться!

Мой высокомерный тон задел Дашу за живое. Она остановилась и уперла руки в бока.

– Лично я штурмовать ничего не собиралась, но после такого тона обязательно подумаю! – И одарила меня взглядом голодного василиска. – Тео, ты не Господь Бог. И можешь ошибаться, как и все остальные, так что не указывай мне, что делать! – Ее глаза полыхнули огнем, предупреждая о близком взрыве.

– Я и не утверждаю, что всегда прав! – отрезал я. – А еще прекрасно осведомлен об огромной ответственности, которую несу как вожак, и о том, что я должен делать! И по-другому не будет!

– Вот и ладушки, – проговорила Даша и, не дожидаясь меня, направилась к столу.

Ох, за что мне это! Весь обратный путь мы с Дашей молчали, Кевин отвез Люду, потом нас и поехал к себе.

На все мои попытки обнять Даша шипела, как рассерженная кошка, так и не дав наладить отношения.

Суббота была ужасной!

С утра вожак с помощником отправились на разведку, я ходила по комнатке, как дикий зверь, настолько расстроенная, что даже кофе сварить не могла. Меня терзало вчерашнее: с чего мы, собственно, так завелись?! Вот же недоразумение, главное – на ровном месте!

Гремучий коктейль из страха, злости и еще непонятно чего парализовал все желания. Ни читать, ни смотреть кино – ничего не хотелось, руки опустились, и я не знала, как дожила до вечера.

Это была настоящая пытка.

Как луч света в темном царстве, почти в ночи появилась счастливая подруга, горящая желанием поделиться впечатлениями после удачного свидания. Ворвавшись в темную комнату, где я так и не удосужилась включить свет, она сказала:

– Дашкинс, не поверишь! Макс такой интересный мужчина, а еще в нем есть какой-то надлом, который так хочется исцелить! – Ну вот, не одна я говорю все разом, когда волнуюсь.

Я безумно обрадовалась появлению подруги.

– Да ты что! – выдохнула я. – Займешься исцелением?

– Вот думаю, – хихикнула она, включив свет и стягивая тонкий кокетливый плащик, похоже состоящий из одних воланов и рюшек.

– Серьезно? Это надо обдумать за чаем! – загорелась я, со скрипом сползая с дивана и откидывая плед в сторону.

– Однозначно, надо обдумать! – вздохнула Людмила. – Только руки помою.

Тут дверь вновь распахнулась, и в комнату рысью влетел Волчок. Не подумав, я выпалила, повернувшись к зверю:

– А Тео где?

Людочка, с интересом взглянув на меня, потянулась к волку, приговаривая:

– Волчик, лапочка. Как я по тебе соскучилась!

Обнюхав ее руки, он зарычал и оскалился.

Людочка побледнела. Распахнув глаза, испуганно отступила назад. Я тут же повернулась к волку и, топнув ногой, зарычала не хуже его:

– С ума сошел? От хозяина заразился?

Волк, не дослушав, нервно выбежал из комнаты, чуть не сбив с ног Тео. Я обрушила весь свой гнев на него:

– Твой Волчок на людей кидается! Плохо на него влияешь!

Тео на миг опешил, но потом с улыбкой ответил:

– Весна, запахи разные, наверно, унюхал что-то. Ну и мое пагубное влияние, конечно!

Люда с неодобрением на него взглянула, потом повернулась ко мне, – настроение рассказывать у нее пропало напрочь. Все еще бледная от перенесенного испуга, она, попрощавшись, натянула плащ и вышла так быстро, что я не успела ее проводить.

Но, видно, этого было мало для ужасной субботы! В коридоре раздался громкий обвиняющий голос Кевина:

– Давно с врагами спуталась?

Я с ужасом взглянула на оцепеневшего Тео и застонала в голос. Бедная Людочка. За что ей это?!

 

Глава седьмая

– Оставь, Тео! – неодобрительно прозвучал из коридора низкий голос Кевина. – От нее пахло неизвестным оборотнем! Мне ли не знать?!

– Мною, что ли? – попытался пошутить вожак.

Я не стала вмешиваться в их разбирательства, сильно переживая. Это я виновата, что Люда попала в столь неловкое положение. Хорошо, что Тео, извинившись, тут же отправил ее с Андреем на машине домой. А может, и плохо… Сидит она сейчас, бедная, одна, переживает.

– Ужас. – Я чуть не плакала. – Людочка решит, что все тут психи!

А тут еще хуже… знаем, проходили. Во что я ее впутала? Ведь знала! Я с раздражением хлопнула себя ладонью по лбу:

– Люда сегодня была на свидании! Познакомилась с Максом в самолете, это было еще до работы здесь.

– Сейчас идет война! Какие свидания! – сплюнул Кевин.

Тео тут же стал на сторону друга:

– Все телефонные разговоры прослушиваются, его могли заслать знакомиться специально! Тем более запах этого Макса нам с Кевином неизвестен.

– Могли, но не вмешивайте Людочку в свои проблемы! Она ни при чем! – сказала я, по очереди посмотрев прямо в глаза оборотням. И ушла, отчетливо понимая, что если кто и втянул Людочку в войну оборотней, так это я!

Скрыв улыбку, я повернулся в сторону загрустившего друга. Первым делом – самолеты, ну а девушки – потом! Мне сейчас еще не хватало расстроенного военачальника.

– Ну давай рассказывай!

Воскресенье у нас началось с обсуждения будущего штурма. Кевин, явившийся с утра пораньше в кабинет, до этого расслабленно возлежал на диване, прихлебывая неизвестно где найденный дрянной кофе из пакетика. Совершенно по-деловому начиная рассказ, отставил чашку, с резким звуком застегнул до предела молнию на синем спортивном костюме, подтянулся и ровно сел.

– Еще раз просмотрел вчерашнюю схему: обычная второстепенная улица, по которой первым от поворота идет завод по производству минеральной воды. На его крыше будет точка, с которой снайпер страхует бойцов. Дальше сама лаборатория, здесь двое ворот: южные и северные, вторые выходят в тупиковый проулок. Штурмовые команды будут пробиваться и через те, и через другие. – Кевин на миг остановился. – После лаборатории вдоль дороги расположен завод с каким-то сомнительным производством. Там, на здании котельной, находится еще одна «команда поддержки». Такая же точка оборудована на севере, на крыше цеха по производству картонной тары. На юге придется воспользоваться огромным канадским тополем, ровесником двадцатого века. Так как там не обнаружилось никаких построек, кроме нескольких рядов коммерческих ларьков. – Кевин глотнул остывший кофе и завершил рассказ, так как многие вопросы мы решили еще вчера. – На все эти точки по четырем сторонам вокруг лаборатории ставлю девушек с ОСВ-96.

Даша, видимо услышав разговор за стенкой, бледной тенью вошла в комнату и тихо села к нам за стол.

– Конечно, можно посадить их ближе, но в пределах двух километров от лаборатории.

– А почему девушек? – уточнила Даша.

– Девушки – лучшие снайперы, – между делом пояснил он, продолжив: – Сигналом для открытия массированного огня послужит пересечение границ периметра нашими бойцами. Они уже получили приказ не открывать огонь, пока наши не проникнут за ограду…

– «Винторез» и ПСС «ВУЛ» бойцам раздал? – спросил я.

– Да. Дальше. К штурму уже готова группа молодежи с супергромкими стереосистемами в машинах, пивом в руках и задачей – отвлекать со стороны проезжей части случайных прохожих на себя, изображая молодежную тусовку. Они будут густыми басами прикрывать случайные звуки выстрелов. Также подогнаны автобусы для штурмовых отрядов и доставлены устройства связи.

Пока Кевин отчитывался, я думал о том, как мало осталось до создания города оборотней. В стаях уже вовсю используют то самое легендарное оружие для охраны периметра лаборатории, о котором рассказал Ленс.

Ленс… при воспоминании о нем у меня глаза кровью наливаются и непроизвольно растут когти. Я желчно усмехнулся: теперь он сможет видеть Индиру! Через решетку клетки!

Он предал клан за обещание, что его сделают начальником охраны стаи, то есть собирался стать эдаким Кевином при Стэне. А так как (довольно разумно) никому не доверял, решил сам разузнать о таинственном проекте. Чем помог нам. Не просто так, конечно, а в обмен на жизнь, пусть и в неволе.

Он рассказал, что оружие не такое совершенное, как говорил Шон, впрочем, его силу он не преувеличил. Открыл, где оно находится. Сообщил, как из-за разработки между вожаками вспыхивала постоянная борьба, как они, не доверяя друг другу, в городской промзоне устроили лабораторию, одну на двоих. Соответственно поведал, что охраняют ее больше полусотни волков! Ну численное превосходство для клана не проблема, главное – не привлечь к штурму внимание простых людей.

Очнувшись от мыслей, я спросил:

– Значит, у нас пока заминка только с переправкой группы через забор и сквозь полосу защиты, излучаемой той самой установкой? Силовой метод, не самый лучший, оставим напоследок.

Даша откинулась на спинку дивана и спросила:

– Как я поняла, кроме охраняемых ворот по всему периметру находится полоса, создаваемая тем легендарным оружием?

– Да.

– Перелететь не можете. Высоту знаете?

Кевин грустно пошутил:

– Если только десант с самолета забросить. Высоту знаем, приборами измеряли.

Она подумала о чем-то и робко предложила:

– А преодолеть ее на летающей игрушке, на вертолетике каком-нибудь?! Есть же мелкие оборотни. Зайцы, например… или нет, они тяжелые… Белочки? Может, птицы? А оружие и одежду на вертолете…

Мы с Кевином переглянулись.

– Значит, и это решено! – подвел итог я и подвинул блокнот к себе.

Даша подняла на меня глаза:

– С расположением девушек-снайперов все понятно. А с чего начнете?

Кевин ответил первым:

– Начнем с того, что команда поддержки этой ночью отправится на точки; затем Ник и пара его хищных белок преодолеют полосу воздействия нового оружия; отвлекающая группа будет шуметь со стороны проезжей части почти в полукилометре от нас.

– Я поеду с вами, – твердо сказала Даша, прервав моего помощника.

– Нет!

– Я не буду мешать, – спокойно пообещала она.

– Тебя там не будет! – со злостью рявкнул я, для убедительности хлопнув по столу рукой. Ответная улыбка Даши дала ясно понять, что она ни в коей мере не впечатлена ни моими суровыми чертами, ни зловеще нахмуренным лбом, ни гневом.

– Об этом мы поговорим позже, – произнесла она. Я в замешательстве покачал головой. Вот было бы здорово, если бы она чуточку меня боялась, как другие. А Даша продолжала: – В общем, убью двух зайцев: взгляну на изобретение века и с вами не расстанусь. И, конечно, клятвенно тебя уверяю, что никуда соваться не буду! Не переживай.

– Я и не переживаю, так как никуда ты не поедешь!

Она вздохнула и снисходительно улыбнулась:

– Я не могу сидеть здесь и умирать от беспокойства. Ты не представляешь, как это для меня тяжело.

Сурово взглянул на нее исподлобья – ведь на жалость давит.

– Нет. Это не увеселительная прогулка, – я сказал как отрезал, опершись локтем о спинку кресла.

Даша кивнула и так же тихо, как вошла, удалилась из комнаты.

Я схватился за голову:

– Веду себя как дурак, забываю обо всех принципах, которыми жил до сих пор. Все идет под откос.

– Да-а-а, холостая жизнь куда приятней, – с умным видом заключил Кевин.

Я ткнул его в плечо, не очень сильно, но дал понять, что оценил степень насмешки, и добавил:

– Не умничай, зелен виноград!

Подействовало. Кевин сухо посмотрел на меня, отвернулся. А через миг, заметив, что я иду к двери, догадался, что к Даше, и бесстыдно расхохотался:

– Захвати подушечку.

– Зачем?! – не понял я и остановился.

– Думаю, тебе на коленях долго стоять придется, уговаривая ее поехать с тобой! – заржал Кевин, вальяжно развалившись на моем диване.

– Брысь, охальник! Еще и впрямь накаркаешь!

С ночи, когда как по сирене поднялся весь клан, я сидела тише воды ниже травы в кабинете вожака, наблюдая за подготовкой. Один за другим сюда заглядывали командиры и просто бойцы с докладами и вопросами.

Как Тео столько всего в голове удерживает! Хорошо, что он вчера согласился взять меня с собой. Если бы не получилось уговорить, я бы поседела до их возвращения! Или с ума сошла! Уже сейчас я сидела, придерживая пальцем дергавшееся веко, скоро вовсе дрожать начну, как паралитик.

Наконец решив все вопросы, мы выехали на машине Тео вслед за микроавтобусами с бойцами к той самой лаборатории. Рядом с вожаком сидел Кевин, ко мне на заднее сиденье пристроили старого знакомого Мишу, которого я с того памятного похода в магазин не видела.

На улице был теплый весенний полдень: надень майку и гуляй под молоденькими липкими листочками, вдыхая ароматы цветов и слушая пение городского соловья. Беззаботность, навеваемая погодой, играла нам на руку, внушая горожанам желание расслабиться и отдохнуть.

Как отправляли на вертолетах через забор Ника и его ребят, я не видела, но от волнения перед предстоящим штурмом сгрызла губу до крови. Сломается игрушка и рухнет прямо в убийственное поле этого безумного оружия! Это ведь мой безумный совет! Как я бабушке Ника в глаза смотреть буду?!

Кевин закупил самые большие модели вертолетов, почти метровые. Конечно, для такой операции надо делать оборудование на заказ, это не шутки, но Кир все разобрал и проверил, что надо заменил и улучшил. Мастер Фло клана оборотней…

Хоть бы у них получилось!

Мы притормозили в километре от стандартного, ничем не примечательного бетонного забора советских времен. Отсюда были видны огромные ворота. Вот они как раз были выдающиеся. Я никогда с этим не сталкивалась, но даже отсюда было понятно, что на них «наворотов» – больше собственного веса.

Я выбралась из машины, тихо прикрыв дверь за собой, подошла к группе, руководящей боем, которая устроилась под прикрытием вечнозеленой изгороди. Тео стоял в окружении помощников, всем своим видом олицетворяя сурового командира, а ко мне, видимо, прикрепили Мишу. Вожак по связи отдал короткую команду, тотчас из только что подъехавших автобусов выбрались несколько десятков бойцов. Время тянулось, как резина, чтобы в какой-то миг развернуться и вместить в секунду многие часы.

– А сколько человек участвует в операции? – спросила я своего телохранителя.

– Почти сотня, – ответил Миша.

Все сохраняли полное хладнокровие, если не сказать равнодушие. Зато я здорово нервничала.

– Это много?

Миша отозвался, не отрывая глаз от входа:

– Сколько нужно, чтобы захватить лабораторию без потерь.

Установку я не увидела, видимо, нужен специальный прибор, а жаль!

И вот штурм начался!

Члены отряда, одетые в форму городского охранного агентства, рассредоточились, чтобы направлять случайных прохожих другой дорогой. Остальные по команде Тео пошли на штурм. Расстояние до ограды быстро сокращалось.

Я наблюдала за бойцами, больно прикусив губу. Если их заметят раньше времени, будет перестрелка, а это никому не нужно. С такого расстояния и без видеонаблюдения можно без труда разглядеть штурмовые отряды, занимающие свои места вокруг бетонного заграждения. Триста метров, двести, сто…

Именно в этот момент все остановилось. Короткий приказ Тео – и бегущие цепью бойцы дружно упали на землю.

– Что они тянут? До ворот не могут добраться?! – тихо спросила я, имея в виду команду Ника, за которую волновалась больше всего.

– Терпение, – шепнул огромный Миша. Я схватилась за него, как за «спасение». А если они погибнут? Или не смогут открыть ворота? Но результат полета белок-вертолетчиков превзошел все ожидания – ворота открылись почти сразу.

А вдруг это ловушка? Я поежилась. Теперь я «паникер-нагнетатель», хорошо хоть психую молча. Но Тео, видимо, не сомневался, и в проем тут же устремились его бойцы.

Полминуты… Все, наших засекли! Оторопевшие в первые секунды охранники противника пришли в себя и открыли стрельбу, но было поздно. Члены клана вели бой уже за стенами и даже внутри зданий, их поддерживали снайперы.

Тут, испортив всю внешнюю «безмятежность», из ворот с душераздирающим воплем выскочил окровавленный волк и бросился на нашего бойца, пытаясь вцепиться ему в глотку.

– Черт, на улице волком явился, урод, – гневно зашипел Миша, сжав кулаки. Как ему хотелось быть там и осадить наглого зверя, грозившего срывом операции!

За волком выскочили двое наших, утащив за ворота, жестко вывернув ему лапы. Миша с облегчением выдохнул.

Я, спрятав руки в карманы джинсов, чтобы они перестали дрожать, замерла за спинами Тео и Кевина, нервно прислушиваясь к их переговорам по рации. Обнаружилось, что Тео, чтобы ускорить победу, направил еще два отряда к северным воротам. Группы охраны противника перекрывали вход. По докладам было понятно, что дрались те отчаянно, не давая нашим продвинуться дальше. Тео отдал очередной приказ:

– Вторая группа, пошли!

Лишь когда в лабораторию прорвались солдаты с северных ворот, сопротивление бойцов Стэна и Макса удалось сломить окончательно. Разгоряченные кровавой схваткой, хищники не знали жалости. Постепенно сопротивление было сломлено. Без больших потерь группировка клана проникла в лабораторию. Судя по докладам, теперь самые страшные бои шли за каждую комнату, за каждый метр лаборатории. В такой ситуации дрогнули даже матерые хищники объединенных стай.

Еще полчаса в диком напряжении, и мы услышали, что аппарат, создававший то самое хаотическое «молниеизвержение», найден и отключен. Это была победа! Глядя на мужчин во всей красе, я поняла, что Тео даже в человеческом виде вне конкуренции. Терпение. Уверенность. Властность. Сила. Мудрость. Он был опасен, страшно опасен, но только для врагов. Так что, мягко тронув его за локоть, все еще очень переживая, я шепнула:

– Тео, а что с Ником и белками? Ты знаешь?

– Целы, – бросил он.

Обрадованная, будто с меня сняли многотонный груз, я отошла: пусть доводит дело до конца.

– Пленными займется группа Сергея, ранеными с обеих сторон – Анри! Забрать всех и переправить на базу. – Тео продолжал инструктировать командиров, а я отошла к машине. Мне надо было успокоиться.

Неужели все? Теперь, когда у врагов нет тайного оружия, можно войны не опасаться! Да и сам штурм прошел на «отлично». Как я поняла, погибших не было, только тяжелораненые. Я по случаю с Тео уже поняла, что, когда дело касается оборотней, оружие куда гуманней, чем челюсти.

Тео отдал последний приказ:

– Остается только отряд зачистки. Остальные выдвигаются на базу.

Теперь по плану будут инсценировать пожар. В центральной части здания уже свирепствовал огонь, уничтожая документы, опасное оружие и все с ним связанное.

Я стояла у машины, с нетерпением ожидая новостей. Главное – никто не погиб благодаря отличной подготовке к штурму, даже если учесть, что вертолетики появились в последний момент. Тео, проводив транспорт с отъезжающими бойцами, несколько раз с любопытством на меня покосился, думая, что я не вижу, и возвратился взглядом к опустевшей дороге.

– Даш, тут у меня еще дела. Поедешь к Людочке? Или на базу? Кевин тебя отвезет.

Раз Кевин отвезет, значит, дела с войной не связаны.

– Лучше на базу.

Глупая! Но кто же знал, что он едет вызывать на схватку вожаков обоих стай?! Ведь только-только ходить нормально начал!

Кевин тихо сказал, наклонившись к самому уху:

– Слушай, отложи все! Ведь и так ясно, что они проиграли, не проведя ни одного полномасштабного боя. Не езди! Или возьми кого-то с собой!

– Окружить себя охраной? Каким же я тогда буду вожаком?

– Живым! – выпалил Кевин.

Но я только невесело рассмеялся, покачав головой. От напряжения, накопившегося за это время, не так-то легко избавиться. Хотя какое может быть «расслабиться», ведь мне предстояло самое главное.

Уговорив Дашу вернуться на базу, я дал указания своим и сел в автомобиль. Откинувшись в водительском кресле, проследил, как отъехала машина с Дашей. Пошарил рукой под сиденьем. Ага, вот он! Я взвесил в руке кинжал, оценивая тяжесть этого великолепного образчика оружейного мастерства. Тонкая стальная инкрустация в мавританском стиле украшала рукоятку из слоновой кости. Прикрепив его на поясе, я включил зажигание и направился в другой город, к Стэну.

Вожак он неплохой, довольно серьезный, но как противник – страшный. Лично он, так как его бойцы никуда не годятся. Стэн был гигантом во всех смыслах этого слова. Высокий и широкоплечий, он весил чуть ли не вдвое больше меня.

Волки лишний раз драться не будут, этого у нас не отнять, но сейчас так все запуталось. У меня слишком много счетов к ним! Похищение, бунт, попытка уничтожить Дашу и Ника, нападение на Кевина. И так далее и тому подобное.

Мне все равно придется вызвать его на поединок. Хотя бойцов у меня в три раза больше, вооружение лучше, а их козырь сгорел в огне – они будут пытаться затянуть конфликт.

Да, есть еще разработчик оружия, но кто он – мне пока неизвестно. Пока. Кевин скоро начнет допрос пленных. Они понимают, что окончательно и бесповоротно проиграли в этой войне, а главное – провалилась их идеология главенства чистокровных хищников. «Элита хищных» – скоро это выражение будет произноситься только с сарказмом.

Мой осведомитель сообщил, что в связи с разгромом лаборатории вожаки собираются вместе. «Совет проигравших», ну-ну… От Стэна подлости я не ожидал, он сделает все по правилам, а вот Макс на все способен, но встреча будет у Стена – и это подарок судьбы.

«Собирай и властвуй», – усмехнулся я и, прибавив скорость, лихо выехал из города на трассу.

Охрана у ворот после свежих новостей почти не скрывала горячую ненависть, сопровождая меня к Стэну под дулами автоматов.

При этом на березах, как и прежде, весело щебетали птички, перед домом уже распустились цветы, весело журчал фонтан в светлом мраморном обрамлении. В разгаре был теплый весенний день. Идиллия.

Стэн стоял как ковбой, засунув большие пальцы рук за пояс джинсов, собственной персоной встречая меня у входа в дом. Жестом отправив бойцов назад к воротам, невозмутимо сказал:

– Кого я вижу?! Теодоро! Собственной персоной! – Он приблизился ко мне, в голосе ни грамма радости. Хотя если бы было наоборот, я сильно бы удивился.

– Да, а кого ты ждал? – спокойно спросил я, остановившись в метре от Стэна. На мраморном крыльце стало тесно, когда к нам присоединился Макс, прятавший руки в карманы спортивной куртки. Ему явно не передалась по наследству любовь отца к стильной одежде.

– Тео?! – картинное удивление гиены. – Что еще мои щенки натворили? Ты вновь в няньки записался? – И Макс издевательски засмеялся.

Стэн разумней Макса: хамить и нарываться не стал.

– А ты сильно изменился, – рассматривая меня, заметил он. – В глазах появилась ненависть. Теперь есть за что драться?!

– У меня всегда было за что драться, – ответил я, действительно настроенный биться с ними насмерть.

– Так, а где твои травоядные кузнечики с автоматами? Или ты так… по старинке? – влез Макс, мерзко заржав. – Никак на поединок вызвать хочешь? Я и без боя готов признать твое поражение.

Я понимал, что Макс бахвалится, потому как считает, что он-то и драться не будет. Сейчас Стэн – раз и все уладит или первым примет мой вызов. Зато вожак волков словно и не слышал слов Макса, стоял, сложив руки на груди и буравя меня тяжелым взглядом. Поправив пятерней свой пестрый ежик, Макс, куражась, продолжал:

– А мы твоего вызова и ждать не станем, сами тебя на схватку потребуем.

Я не отреагировал. Равнодушно наблюдал за Стэном.

– Что, боишься? – продолжал Макс.

– Макс, я себя уважать перестану, если когда-нибудь тебя бояться начну, – скривившись, сказал я, наблюдая, как Макс переместился, чтобы оказаться за широкой спиной Стэна.

Ну да, жить захочешь – не так спрячешься. Я усмехнулся.

– Тео, ты что, не понял?! Твоему клану – конец! – хорохорился Макс, но уже гораздо тише. – Сам подчинишься или как? Мы ведь быстро твоих рабских кузнечиков к ногтю прижмем!

– Твое право, Макс, вызывать Теодоро на бой, но по мне, так ты сделал глупость! – сказал Стэн.

На лице Макса появилось недоумение.

– Стой, Стэн. Как так? Мы же вместе!

– Все, Макс, времена коллективной ответственности кончились, – криво усмехнулся Стэн, так и не обернувшись к гиене. С минуту пристально вглядываясь в меня, он вдруг склонил голову и тихо произнес: – Я не буду с тобой драться, Теодоро! И признаю твое превосходство, но прошу: отпусти мою семью из страны. Ты больше меня не увидишь! Даю слово!

По законам оборотней я должен уничтожить его и его детей, так что дать ему уйти – действительно огромная милость с моей стороны.

Стэн, развернувшись теперь так, чтобы видеть нас обоих, продолжал:

– Пришло время каждому лично отвечать за свои поступки, а я сделал глупость, повелся на твои, Макс, посулы! Когда Тео появился здесь, я понял окончательно и бесповоротно, что вот он – момент истины! По старым правилам ничего уже не будет, как и нашему замыслу. Нам остается – достойно уйти.

С одной стороны, во мне кипела ненависть за все причиненные ими страдания и гибель членов клана, но на мне в любом случае останутся их стаи, и начинать управление с крови не лучший вариант.

Немного подумав в напряженной тишине, я ответил:

– Хорошо, Стэн. Твоего слова достаточно, спокойно завершай свои дела и уезжай, но перед отъездом ты обязательно расскажешь, где ваш изобретатель. А пока я вызову Макса! – И, повернувшись к опешившей гиене, добавил: – Ну а с тобой я буду разбираться уже в звериной ипостаси. Пошли туда, где вы проводите свои бои.

Стэн согласился с моим требованием выдать их гениального физика и послушно вывел нас на поляну за домом, окруженную декоративными кустами. Попутно отдав приказ, чтобы на поле никого лишнего не было. Макс совсем притих, что-то лихорадочно обдумывая.

– Спасибо! Я устрою так, чтобы у тебя не было проблем с моей стаей! Мои дети для меня – главное! Я всегда буду помнить, что ты для нас сделал! – пообещал Стэн.

Я кивнул, расстегивая ремень на джинсах. Макс уже оборотился и сейчас выползал из-под своей одежды в противоположной стороне поляны.

Но и с Максом у меня драки не вышло. Только Стэн ушел, Макс, жалко повизгивая и всем видом показывая раскаяние, подполз ко мне на брюхе. Я даже не успел оборотиться. Жалкая подлая тварь! Волку гиена не противник в прямом бою.

– Так что, Макс, признаешь мое главенство? И согласен на церемонию коммендации? – Все, что довелось пережить скверного, – все из-за него. Но у Макса стая натуральных отморозков, которых принимать к себе у меня никакого желания нет. С ней надо разбираться долго и нудно. Это дело не одного года!

Макс, взвизгнув, закивал головой, соглашаясь. И он, и я понимали, что это ненадолго и что я его все равно рано или поздно уничтожу. Хотя он, конечно, надеется меня опередить. Жаль, Стэн никогда и никого не признает над собой. Я бы тоже его оставил, приняв его клятвы верности на церемонии.

Когда я возвращался домой, усталость как рукой сняло. Войны больше нет, клан будет жить спокойно. Пора вызывать родителей Даши на свадьбу!

Войдя в темный кабинет, я застал ее одну. Она была в шоке.

Как позже выяснилось, Даша стала свидетельницей разговора между Ником и Кевином. По отдельным словам поняла, куда я отправился.

– Тео, наконец! С тобой все в порядке?! – вспорхнула она с дивана.

– Да, все замечательно! – Обняв ее, сделал себе заметку: оторвать этим деятелям головы за то, что бросили ее в таком состоянии одну.

– Даш, все хорошо, лучше просто не бывает! Стэн отдал мне стаю, заодно сообщив, где находится разработчик оружия, а Макс признал вассалитет. Что делать с физиком, решим позже.

– И что это значит?

– Что первое время все будет спокойно, – улыбнулся я.

– Наивный, когда перемены проходили спокойно?! – вздохнула Даша и, мгновение подумав, добавила: – Я не забыла, как ты меня отправил, ничего не сказав! Обманщик! – Она прижалась лицом к моей груди, взяла мою ладонь и поцеловала ее так нежно, что у меня закружилась голова.

– Я так боюсь за тебя, за Кевина, за Ника, за вас всех! – чуть не плача, сказала я.

Первое касание его губ успокоило неистовое волнение, бушующее с момента, как я узнала от Ника, что Тео поехал вызывать на бой вожаков враждебных стай. Родное, теплое, нежное прикосновение его рук и губ. Я наконец-то расслабилась. Он жив!

– Тео, как ты мог! Я… я чуть с ума не сошла!

– Я хотел уберечь тебя от этого.

– Рискуя отправиться в одиночку?

– Это был шанс решить все полюбовно. Если бы я прибыл на переговоры с бойцами, их бы просто не было. Стэн и его стая тогда бы решили, что это захват и я явился для их уничтожения.

Близость безумно дорогого человека сводила с ума, его руки нежно лежали на моих плечах.

Тео, теперь у меня нет опасений оставить тебя вдовой. Ты от меня не увильнешь!

Я не могла не улыбнуться. Кто еще от кого не увильнет!