Лея медленно, на дрожащих ногах, приблизилась к Райну.

Он лежал растерзанный, несчастный…

Она как истинный воин, даже сейчас восхищалась его силой! При всем желании и опыте Лея не смогла нанести раны пробившие броню этому зверю, а лэр смог, он почти убил хищника. Лея со стоном рухнула на колени возле Райна, не сдерживая слез. Где-то рядом по ущелью эхо пронесло рев кошки. И вновь опустилась тишина…

Лея зачем-то стала тщательно поправлять на Райне лоскуты куртки, не зная как пережить потерю этого… врага. Сильного, благородного и такого близкого. Но лэр вдруг приоткрыв тусклые глаза, застонал.

Лея, ахнув, схватилась за горло, будто задыхаясь.

Жив! Внутри груди все словно огнем полыхнуло.

Что можно сделать? Что? Что? Она лихорадочно осматривалась в поисках подсказки. Как его спасти?

Лея понимала, что на себе дотащить его до пещеры не сможет, да и как его нести, если на нем места живого нет?! Как?!

Сейчас запах крови привлечет со всей округи голодных зверюг всех мастей, и что она сможет сделать?! Лея всхлипнула, закусив губу, на миг задумалась, машинально оглядывая поляну. В голове постепенно созревала безумная идея.

— Все равно я отсюда тебя заберу! — упрямо сказала она, окончательно обдумав способ утащить Райна в пещеру.

Лея поискала в кармане комбинезона свою веревку, но вспомнила, что она у Райна и нашла ее в его куртке. Подтащив двух убитых кошек друг другу, привязала их между собой так, что получились довольно спаянные, а самое существенное мягкие, теплые и легко скользящие сани. Было бы время, она бы сделала все куда лучше!

Хищники сбегались к этой долине, как на званый ужин. Лея нервничала, оглядываясь на каждый рык в ожидании нападения, но делала все тщательно. Наконец с трудом, но аккуратно устроив на «санях» Райна, Лея связав веревку с хвостами кошек, поволокла «сани» к пещере.

Путь был сложный на пределе сил и терпения, а еще страх. Страх — высасывающий силу и парализующий волю. Она боялась, что все напрасно, и он не выдержит пути. Но остаться здесь и подождать пока восстановятся силы, чтобы его исцелить, это все равно, что предложить ненасытным котам собой пообедать.

— Не дождетесь! — рычала Лея, таща «сани» в гору по камням.

«Создатель! Что это был за неимоверный труд!» — Лея оперлась ладонями о валун, острые края которого впивались в ее раненые руки и дернула «сани», которые с трудом поднимались в гору.

Вокруг сгущались сумерки и летели первые снежинки. Вот-вот будет метель. Лея двигалась медленно, упрямо продвигаясь к пещере, и это довольно небольшое расстояние забрало у нее несколько часов. Иногда девушка останавливалась, но не для отдыха, а для того чтобы вдохнуть в Райна несколько глотков магии жизни. Это то, что Лея отдавала из себя и своей жизни. Это была запретная магия, ею Атем спасла мужа, а папа не успел помочь маме.

После ее использования двигаться было еще невыносимее, но Лея старалась изо всех сил. Отдавая часть души, Лея осознавала, что лэр и до этого момента навсегда был для нее дорогим и близким.

У него будет рана, у нее будет течь кровь. Ему нанесут обиду — зубами в гневе будет скрипеть Лея.

Вообще-то в нормальной жизни все было наоборот. Эмирими сначала находили себе пару, а потом уже обменивались магией жизни. Для того чтобы помочь, если с «половинкой» случалась беда. Хотя, магия могла поддержать, она еще и привязывала одного к другому.

Но в случае с Леей, это ей теперь предстоит чувствовать все, что будет происходить с Райном. В одну сторону… Но как она могла поступить по-другому, это ведь его шанс выжить хотя бы до пещеры?

В долине совсем стемнело. Снег шел уже несколько часов, куда гуще, чем сначала.

Лея весь путь ломала голову над конструкцией приспособления для спуска лэра внутрь пещеры, но пока ясным оставалось одно — в таком состоянии его не спустить. Она прижала кулак к груди, там, где сердце давила страшная тяжесть.

Когда Лея добралась до лаза, вокруг самый настоящий снегопад в ночи, с тишиной, очарованием и нежность укутывающего снега. Девушка любила такие тихие ночи. Такое умиротворение в душе, хоть ложись на снег, раскинув руки, и в тишине думай о чудесном.

Но вместо этого она, бросив веревку, приблизилась к саням с лэром, желая удостовериться, что он жив. Но картина растерзанного на лоскутки тела Райна, представшая перед ней в который раз наполнила ее сердце настоящим ужасом: а сможет ли она ему помочь даже когда магия вернется?

Через магию жизни ей передавались безумные отзвуки его боли. Лея прикусив дрожащую губу, полезла в пещеру за шкурами. Как она сейчас жалела, что тогда разделила ее на две части! Им эту ночь придется ночевать на улице. Это безумство, но что ей делать?!

Ужасно болела огромная шишка, вскочившая на затылке, когда серая тварь кинулась на нее после освобождения от стазиса. Лея, в тот момент сильно стукнувшись головой о ледяной наст, даже не почувствовала боли в пылу драки, но сейчас голова болела до содрогания и тошноты.

Вытянув шкуры из пещеры, принялась обустраивать место для сна.

Содрав верхний слой наста с помощью клинка, она начала рыть яму в рост лэра, чтобы как-то сохранить тепло. Сделав что-то на подобии колыбельки, она застелила шкуру и пошла к Райну.

У лэра уже почти не прощупывался пульс. Если она поможет ему магией жизни, то рухнет рядом и неизвестно когда придет в себя. Лея содрогаясь от опасения, повредить ему, подтащив «сани», переложила его на шкуру.

Со лба, несмотря на холод, от напряжения стекал пот, но внутри все оцепенело. Она, уже не осознавая, укутывала лэра во вторую шкуру, присыпала сверху снегом его ноги. Потом очнувшись, влезла под шкуру и стала поддерживать в нем едва ощутимые частички жизни…

* * *

Когда Лея пришла в себя, то первое что бросилось в глаза — это небо. Небо, холодное и серое, навевающее в душу щемящую печаль.

Хотя к чему она? Лэр был до сих пор жив, значит, все вчерашние мучения — не зря. Хоть что-то…

Лея очень устала, ей в последнее время уже просто в невмоготу жить, выцарапывая каждый вздох из голодной пасти Эмилера!

Она выползала из-под хорошего слоя снега с трудом. Всю ночь шел снег, тот самый, что начался еще засветло. Лея старалась не засыпать им лэра и не выпустить тепло из их убежища.

Потянув затекшие мышцы, она подумала: «Какое счастье, что шел снег! Спокойная ночь без ветра, скрывающая перина из снега…» Лея решила, если вернется, то расскажет детям, что есть шанс выжить в горах при стечении подобных обстоятельств.

Вот только… вернется ли она?!

Сердце заболело. Лея даже не понимала, в какую сторону двигаться, чтобы когда-нибудь найти свой поселок. Когда-то она путешествовала довольно далеко, но в этих местах не была, и даже серых кошек никогда не видела, и даже не слышала о них от стариков!

Вздохнув, девушка умылась снегом, развеяв так и не покинувшую ее за ночь усталость. Закончив с умыванием, вернулась к Райну.

Магических сил после сна накопилось немного, но все, что у нее было, она направила на исцеление лэра. Задача Леи состояла в том, чтобы ощутив теплые шарики магии в своих руках, направить ее на восстановление поврежденных частей тела.

Кости у Райна целы, чего не скажешь о мышцах…

Лея представляя себе, как внутри порванных тканей лэра магия воссоздает недостающие фрагменты, сосредоточилась на плетении разорванных нитей в мышцах. Это сложное занятие и есть магия исцеления.

Было больше энергии, она бы не стала так тщательно за всем следить, ускоряя процесс, но сейчас каждая крупинка ее сил на вес золота, вдруг именно на этой мелочи запасы жизненных сил Райна закончатся!? Где-то в глубине бился страх, что магия не подействует, или ее не хватит для его полного исцеления от раны, или он умрет от истощения, не дождавшись полноценной помощи!

Через насколько часов Лея закончила. Пока все…

Девушка без сил развалилась на снегу, раскинув руки, устремившись невидящим взором в небо…

Самое сложное повреждение у Райна там, где хищник выдрал большой кусок мяса из переплетения мышц на животе. Хорошо, что в горло не вцепился, а то эти твари любят сначала выгрызть горло и лишь, потом браться за внутренности!

Погода налаживаться не собиралась. Лежа на снегу и отдыхая телом, Лея решала, как спустить Райна в пещеру? Наконец, девушка решила сделать что-то вроде горки и аккуратно скатить раненого на санях или шкуре вниз, под защиту пещеры.

Ей понадобился не один час, чтобы сильно расширить лаз и завалить снегом лестницу, тщательно и аккуратно сооруженную Райном, создав на ее месте горку.

* * *

Она чуть не плакала от облегчения, когда наконец втянула шкуру с Райном на гладкий пол возле стены, где они спали последнее время. На улице уже поздний вечер. Лея, трудилась, весь день не покладая рук и не отдыхая. Сейчас ей надо было поесть и поставить стазис, иначе из-за холода сегодняшняя ночевка будет гораздо хуже предыдущей.

Эмирими вынув из снега запасы жареного, но замороженного мяса попробовала перекусить. Еда, больше напоминавшая кусочки льда, не лезла в рот. Рассасывая эти ледышки, девушка поставила тоненький стазис. Но что это даст без огня?!

Райн в ночь начал дрожать в лихорадке и Лея не могла понять от чего, а главное, что ей делать?!

Создатель! Она потратила на него столько жизненной магии… точно на супруга. От этой мысли Лее стало так горько. Она себя привязала к врагу, он будет страдать, а она чувствовать. Хотя со временем связь ослабнет. Но когда? Тысячу лет? Или когда он погибнет?

Бедный отец! Как он смог пережить потерю мамы, если даже одна мысль превращает душу в раскаленный камень?! Всю жизнь Лея мечтала, что найдет того, кто станет ее счастьем… но те кто казались подходящими, погибали один за другим в этой безумной войне.

Мужчин оставалось с каждым годом все меньше и меньше, пока по возрасту не остался один Правитель. Лея вспомнив его условие, желчно усмехнулась. Вот тебе и Два дня!

Девушка немного помогла Райну магией и рухнула рядом.

Спать!

* * *

Утром Лея с новыми силами взялась за лэра. Растопив снег, она выстирала оторванный кусок рубашки и промыла ему раны. Райн в этот момент громко стонал от боли, но в себя не приходил. Уложив рваные края ран впритык, она стала их сращивать. На этот раз все удалось, но видимо из-за сильной потери крови, лэр так и остался лежать в бессознательном состоянии.

Девушка устало пошла за мясом. На этот раз ей удалось все, даже подогреть себе обед.

Когда она закончила с самым насущным, то отправилась на улицу. Надо было убитых кошек убрать подальше, если их, выкопав из-под снега, никто не съел, а не то они могут приманить сюда новых хищников.

Выполнив задуманное, Лея остановилась посмотреть на вершины гор уходившие за облака далеко верх. Все обросло колоссальным количеством снега, который шел с маленькими перерывами уже третий день.

Ох, как опасно все это! В любой момент может сойти лавина, и закапать их еще глубже!

Лея напоследок обеспокоенно осмотрев горы, скрылась у себя в пещере.

* * *

Райн очнулся от ужасной боли, горело все: кожа груди, лицо, руки и особенно живот. Он, не выдержав, громко застонал, застыв в неподвижности, чтобы не усиливать боль.

Ни Леи — ни-ко-го!

Никого!

Ушла… А ему все время казалось, что она рядом и от этого все становилось чуть легче. Но если ее нет…

Лэр не успел решить, что делать дальше, раздался шум шагов…

Она! Лея вернулась! Как хорошо…

Девушка прошла мимо него, не скрадывая шаг ради тишины, вынула запасы жаренного мяса, ловко нанизала их на клинок и принялась разогревать.

По пещере поплыл вкусный запах еды… О, если бы вкус хоть немного соответствовал запаху!

Лея с дымящимся обедом подошла к лэру и тихо позвала:

— Райн…

Он вдохнул глубже пытаясь отозваться, но горло так высохло, что он не смог даже прохрипеть.

Лея куда-то отошла. Райн остался, будто в бездонном колодце боли… Но девушка быстро вернулась, не дав ему отчаяться всерьез.

Она нежно отерла его губы кусочком снега, и предложила снежный шарик утолить жажду. Внутри Райн горел от боли, которая иногда все же прорывалась короткими стонами. Лея покачала головой, тяжело вздохнула и, протянув руку к его груди, мгновенно наполнила его теплом. Нет, жаром, унесшим большую часть боли.

— Ох, бедный мой, — прошептала она, вновь против всех правил используя магию жизни. Райн с облегчением вздохнул и, расслабившись, тут же уснул.

Лея забылась сном рядом с ним, даже не раскладываясь на шкуре.

На улице сильно потеплело. Это было ужасно. Снег в пещере стал совсем плотным, все текло, а вот до них самих из-за стазиса тепло не дошло. Но Лея не собиралась его снимать, прошлая лавина сошла в куда более холодную погоду.

Как оказалось, эмирими не зря ожидала подвоха.

В середине следующего дня, она решила пройтись и осмотреться, но не тут то было! Она не могла сделать ни шага, ноги проваливались так, что она рисковала потонуть в снежной каше полностью. Лея вернулась и в ожидании дельнейших событий прикрыла стазисом ход.

В самый разгар дня сошла новая лавина, куда более страшная, чем первая, и они вновь оказались отрезаны от мира.

Лея помогла с исцелением лэру — от слабости он теперь большую часть дня спал.

Девушка был рада, что тяжелых увечий на всю жизнь у него не останется. Жуткие раны нанесенные серой кошкой постепенно заживут, даже шрамов не останется. Как и ее нога, болевшая все меньше.

Они иногда тихо беседовали, пока у раненого хватало сил.

— Я люблю во время Заготовок бродить по горам в одиночестве, наблюдая, как они засыпают, — тихо поделился лэр, искренне удивляя своей поэтичностью Лею. Пристально взглянув в глаза лэра, девушка поделилась:

— Если у меня выдается свободная минута, то я сижу и смотрю как медленно или быстро пускаются в полет листья с деревьев. Могу часами наблюдать и наслаждаться… — ей было неловко говорить о таком, но почему-то захотелось честно ответить на его откровенность. Хотя боевому командиру такая сентиментальность не пристала.

— А вы вино из ягод делаете? — поинтересовался лэр, не спуская глаз с задумавшейся девушки.

— Да. И вино из ягод и из сока деревьев… — мягко улыбнулась она.

— Ух, а такое тоже бывает? — удивленно вскинулся лэр.

— Ага, вот вернемся… Я тебя обязательно угощу!

Райн усмехнулся этому обещанию как глупой шутке. Лея его не поддержала, раздумывая, а почему бы и нет?

Она вновь разогрела последнее мясо из заготовок жареного и, протягивая горячий кусочек Лэру, проговорила:

— Это последнее мясо от первого куска, осталось еще, но оно где-то под снегом…

— М-да… Нежирно! — скептически скривил губы лэр, отворачиваясь от протянутого мяса.

— Нужно! — сурово ответила Лея, настойчиво предлагая мясо. — Ешь! Тебе надо скорее восстановиться, а я пока расскажу, как придумала вернуться домой!

Лэр от этих слов отпрянул, словно эмирими дала ему пощечину, но Лея не предоставила ему возможности высказать свое удивление, устало сообщив:

— Сегодня сошла еще одна лавина, так что проверить мою версию мы сможем неизвестно когда. И кто знает, сколько нам придется снег пробивать!

— Опять лавина! — с тоской сказал Райн, отвернувшись к гранитной стене.

— Да… и снег мокрый! Сейчас он лежит льдом… но мы его растопим. Как ты вовремя нашел то мясо! — довольно вспомнила она, взяв его за руку.

Под впечатлением, что над ними вновь ледяная плита, Райн скривился как от зубной боли, но все-таки спросил:

— Что за план по возращению?

Лея пожала плечами и безразлично ответила:

— Точка перехода там, где нас выкинуло. Я хочу вернуться, и попробовать повлиять на нее магией. Эти самые точки пространственного перехода, как говорилось в древних летописях, прикреплены к конкретному месту, и это шанс вернуться назад в Скользкое ущелье.

Райн промолчал, введя Лею в искушение расспросить его, что он на этот счет думает. Но он спутал ее планы, переключившись на другое:

— А как действует ваша магия?

— Я не могу ответить тебе точно, только примерно могу сказать то, что читала в древних книгах.

— Ну, да… пойдет как в книгах.

— Все, что создано в мире, состоит из меленьких песчинок, а чтобы они не рассыпались как песок — скреплено связями. Различными. Поэтому вокруг все такое многообразное, и все по-разному себя ведет. Как написано в книгах: «обладает разнообразными свойствами».

— Ну и? — казалось, лэр серьезно заинтересовался.

— Что «ну и»? Ты спросил, я отвечаю! — заворчала Лея. — Когда я подключаю магию, то воздействую на эти связи! Вот и камень течет как вода, потому что я сознательно меняю его соединение. Делаю его как у жидкости, например, или для стазиса скрепляю воздух как камень. Это сила дана эмирими с рождения и при правильном развитии может преображать все вокруг. Из ничего — ничего и бывает, вот и приходиться плотно есть, чтобы появилась возможность менять строение и свойства веществ.

Лея подумала, не слишком ли сложно объяснила. Она понятия не имела, какое образование воины получают в племени.

— А почему эта сила не у всех? У лэров какая сила?

— У тебя она другая… Ты сам знаешь насколько вы сильнее любого эмирими!

Последовало короткое молчание, которое прервал лэр:

— А какое отношение к изменению веществ имеет манок для мароков?

Понял ее пояснения? Это Лея для себя не выяснила, но на вопрос ответила:

— Под действием магии обычный свист трансформирует как позывной в брачный период…

Райн склонив голову и, слегка прищурившись, спросил:

— Да, я все хотел спросить… Ты вдова или замужем?

— Это тебе не касается! — отрезала Лея, отвернувшись, так как сама не разобрала, с чего вдруг разозлилась.

Лэр на ее гнев не среагировал:

— А я не женат… И никогда не был… — он сказал это смущенно, Лея оттаяла:

— Я тоже…

— Правда?! Они, там, что у вас — слепые?

— Нет, они там у нас все мертвые… — холодно ответила она, вновь отвернувшись.

— Все?! — недоверчиво уточнил он.

— Моего возраста… А ты почему не женат?

— Не знаю… Как жениться, когда война?!

— Новые воины не нужны? — равнодушно спросила Лея.

— Новые жертвы и сироты, ты хотела сказать?

— Да, жертвы… — эхом в задумчивости повторила Лея.

В голове у них было одно — Проклятая война!

* * *

Через несколько дней Райн начал вставать. Лея к тому времени выкопала из-под снега остальные запасы мяса, заготовила несколько порций готовых обедов и начала пробивать новый вход. На этот раз, дело шло медленно из-за затвердевшего как лед снежного покрова.

Ужасно медленно. Через неделю после того как они чудом остались живы после встречи с кошками, ей почти удалось используя наработанную систему ступеней, добраться до старого входа. Дальше дело пошло еще медленнее.

Лея не позволяла Райну работать по двум причинам: он еще не отошел от тяжелого ранения; и ей хотелось обдумать ситуацию в одиночестве. А еще она боялась, что привязалась к бывшему врагу так, что не сможет без него жить!

Через пять дней Лея пробила входное отверстие годное, чтобы выбраться наружу.

Обдумав план возвращения, они забрали с собой все запасы, даже шкуры, опасаясь, что их возможно кинет в другое место, а не домой.

Лея уже взбиралась по ступеням вверх, когда стоя внизу с огромным куском мяса, Райн ломал голову, как втащить лучше его — неудобно нести этот исполинский шмат, понимаясь по ступеням.

— Райн, давай ты заберешь мясо и, привязав его веревкой, крикнешь мне! Я подниму, — предложила Лея, когда лэр окончательно решился, тащить его на себе. Он кивнул и, привязав шкуры к веревке, лэр сказал:

— Сначала шкуры поднимешь.

— Угу… — выдохнула она.

— Потом я поднимусь и вытащу мясо — слишком большой кусок для тебя! — он даже в таком состоянии был куда сильнее здоровой Леи.

Девушка проворчала, что есть его, не собиралась, а только втащить наверх, но все сделала, как сказал лэр.

Щуриться от света им не пришлось — светило едва виднелось в небе, бледное, укрытое за багровой пеленой облаков. Опять непогода.

Укутав мясо в шкуры, связали все веревками, превратив в одну большой тюк, который, несмотря на ворчание Леи, Райн забрал к себе на спину.

Шли они быстро. Дорога была труднопроходимая, неровная, — и все же они радовались, — согревала надежда, что скоро они попадут домой!

Хотя Лея, с негодование оглядывая вещи за его спиной, старалась не торопиться, приноравливаясь под его шаг.

Горы закончились, началась совершенно другая местность, холмистая, так что скоро перед ними показался довольно высокий холм, который словно указатель напомнил, что они почти добрались до той долины.

Но Лея не стала пробовать переход сразу, опасаясь в пустую потратить магию преображения земли.

— Насколько я понимаю, мы двигаемся на север, туда, где рождаются холодные ветры Эмилера? — улыбнулась Лея.

— Да… я такое слышал… — легко кивнул Райн.

— Значит, теплые добрые ветры рождаются здесь?! — улыбнулась Лея.

Лэр коротко улыбнулся, глазами отыскивая то место, куда они выпали из портала.

Лея присоединилась:

— Райн, я пока похожу, проверю, вдруг почувствую что…

— Опасаешься магию, зря потратить? — лэр оторвался от осмотра и повернулся к девушке.

— Да, ты сам знаешь, остаться без магии, это всегда скверно… — вздохнула она и пошла, бродить по снежному полю, что-то разыскивая.

— Угу, — вслед грустно наблюдая за эмирими, отозвался Райн и потер свою грудь ладонью.

Минут через пять Лея позвала Райна:

— Иди сюда! Это, кажется, здесь…

Райн подтащил их запасы к эмирими и, привязав их к себе, крепко взялся за девушку. Он притянул ее к себе: одной рукой завладел ее талией, другой обхватил ее плечи.

— Я готов.

— Начинаю…

Рывок… и они оказались у подножия той скалы, что исчезла тогда вместе с ними.

* * *

Ты что в Темных переквалифицировался?! Кошек верни на Коринт, мне уже жаловались, испортишь баланс на Эмилере!

Тинув

Василь, эти несчастные случаи твоих рук дело?

Верм

Моих. А как быть, если до некоторых так долго доходит! Зато вышло как в поговорке, «иногда нужно разбить колени, чтобы спасти голову!»

Василь