Помните! Если кто-либо вас раздражает и вы скривитесь, в этом участвуют 42 мускула. Но вам нужно использовать только 4 мускула, чтобы стукнуть его же по голове.

Пролог.

  Вынув из расстёгнутого кармана плаща два лесных ореха, протянула гостинцы на ладони двум маленьким белочкам, живущим в небольшой еловой роще возле здания строительной корпорации. Судя по кокетливым жестам - предо мною дамы. Серыми лапками, словно гребешками, они жеманно выправили шёрстку за ушками, переглянулись и, наконец, соизволили принять угощение.

   Нет, точно, девчонки-кокетки! Я тепло улыбнулась, очень хотелось их погладить, но не думаю, что они это оценят. Поэтическое настроение весеннего утра омрачало то, что на работу идти совсем не хотелось.

  На улице терпко пахло весенним дождем, и звонко и совсем не по-городскому пели соловьи. Я упивалась свежестью и запахом только что прошедшей грозы. Днем уже было настоящее лето, но утром все еще приходилось брать с собой плащ. Вспомнив, что меня сегодня ждет совещание, я поежилась как от холода, сунула руки в карманы и, ссутулившись, побрела по узкой песчаной дорожке к зданию строительной корпорации.

   С момента как Даша и Тео отправились в кругосветное путешествие - прошла всего одна неделя, а моя жизнь благодаря Кириллу Борисовичу, стала просто невыносимой. Меньше чем за неделю он успел меня достать. Это был рекорд! Такого у меня ни на одной работе не было. Да, но все когда-то начинается...

  Вчера этот "неадекват" - и.о. директора, несолидно мчась по коридору как на пожар, ухитрился зацепить мое плечо так, что я по инерции отлетела к стене. При этом "блондинистый клоун" как-то в полете ухитрился изловить меня за ворот блузки, и под аккомпанемент затрещавшей ткани, вместо извинений, раздраженно рявкнул:

  - Смотреть надо под ноги! - и унесся дальше. Распахнув глаза, я стояла и смотрела вслед и, даже ответить не успела шокированная такой наглостью!

  Нормально, а?

  Потом до вечера - словно сейчас не май на улице, а январская стужа, - я куталась в шарф, прикрывая разорванный воротник. Но что я при этом чувствовала! Бог с ней, со злополучной блузкой, она с самого начала то и дело страдала то в кафе от пятен, то от перегревшегося утюга, но меня мучило другое: а что мне-то делать дальше?

  Это ведь не первое оскорбление с его стороны.

  В понедельник, собрав у себя начальников отделов с докладами, Кирилл Борисович зачем-то вызвал и меня, заставив отчитаться первой. Я рассказывала о новом, тщательно подготовленном проекте, порученном мне Федором Георгиевичем, но уже через минуту новый шеф перебил меня фразой: "Мы это уже пробовали, но ничего не вышло. Следующий!" Я чуть там же не расплакалась как девчонка. Так стыдно, когда так унижают при других.

  А как было хорошо вначале... Квартиру дали, зарплата отличная, работа интересная, лучшая подруга рядом, директор - умный интеллигентный человек, - это был просто рай. Пока в нем не появился змей - Кирилл Борисович.

  Ненавижу совещания, ненавижу выскочек "из грязи в князи", - я с раздражением положила новый телефон в карман и вышла из своего кабинета. Отправляясь на подобное мероприятие, очень волновалась честно себе признаваясь, что почти боюсь новых оскорблений. Притом старые, сводя с ума, не выходили у меня из головы! Вчера вызвал трех сотрудников к себе в кабинет.

  Первой ему на зубы попала я. Временный директор, взяв у меня из рук протянутый файл, раздраженно оглядев тщательно проработанный документ, нахально намекнул на мою некомпетентность:

  - Вы ведь недавно на этой должности, не правда ли, Людмила Сергеевна?

  Просматривая, отверг все, что я перевела по его просьбе:

  - У вас, Людмила Сергеевна, цифры в прайсе не сходятся! - это притом, что я занималась только текстами! А закончилась наша "беседа" еще "лучше":

  - Я хочу обсудить это с тем, кто на самом деле принимает решения по зарубежным заказам! - сухо заявил он, выделяя голосом "на самом деле" и надменно поворачиваясь к моему начальнику.

  В ответ я равнодушно пожала плечами, делая вид, что меня не обидели его слова, хотя если подумать, а зачем вообще тогда вызывал?!

  Вот и сейчас повторное совещание, второе на этой неделе, обещало быть жарким.

  Сидя в кресле за столом в кабинете Кирилла Борисовича, я внушала себе: мне ничего не грозит, на любой работе всегда есть люди, общаться с которыми, мягко говоря, не очень приятно. Я это одолею, как бывало уже не раз. Сколько таких уже встречала... но этот... Я вспомнила его высокомерную ухмылку... Нет, это просто какое-то проклятие!

   Посмотрев в начало стола на "главного", занятого изучением предоставленных смежным отделом документов, я нахмурилась.

   Кирилл Борисович устало откинулся на спинку кресла, оглядывая собравшихся сотрудников. Все ИТР находилось здесь в ожидании его пояснений, так как совещание было внеплановое.

   Он начал "допрос", у нас в институте это называлось проработкой. Повернувшись к начальнику ОМТС - Роману Николаевичу, невысокому брюнету лет под сорок, заодно моему непосредственному начальнику, спросил:

  - Итак, что там с заказами? Это по вашей вине остановка?! - в его вопросах и тоне без труда различалась легкая колкость, и мне это ужасно не нравилось.

  - Нет! Это не по нашей! - поднявшись в полный рост, сдержано запротестовал начальник отдела материально-технического снабжения, открывая папку с документами. - Позвольте объяснить...

  - Вы понимаете, чем это нам грозит?! - раздраженно прервал его и.о. директора, мягко сжимая пальцами бордовый карандаш. - Сначала вы хвалили своих сотрудников, а теперь отказываетесь взять на себя вину за срыв поставок!

  - Мы сделали все возможное, - сухо ответил Роман Николаевич, оторвавшись от бумаг и поместив сжатые руки на стол. - Но мы не в состоянии нести ответственность за все, что может случиться. Например, за действия поставщиков...

  Но Кирилл Борисович не желал слушать.

  - Это вы выбираете безответственных контрагентов! - бросил он обвинение начальнику отдела. - Зачем с ними заключать договоры, если неуверенны, что с ними стоит иметь дело?!

  - Давайте все спокойно обсудим, Кирилл Борисович! - скрывая досаду, нахмурившись, начал мой босс. - Договоры заключаются с организациями, зарекомендовавшими себя производителями качественных товаров. Зачастую у нас и выбора нет, с кем сотрудничать...

  - Отлично. А теперь давайте проверим текст договора, где обговариваются гарантии, что поставщики компенсируют наши потери в случае нарушения сроков поставки.

  И начался тщательный разбор полетов, затянувшийся на полчаса...

  Бедный мой начальник! Под таким напором обвинений и.о. директора, я была бы готова сознаться во всем - начиная с вооруженного ограбления сберкассы кончая самоубийством.

  Но Роман Николаевич выстоял, мягко перекинув вину на юридический отдел который заключил "сырые" договоры. Чем вызвал новую полемику между ним и начальником юристов.

   В моменты их диалога, когда взгляд и.о. директора мимолетом попадал на меня, у него на губах появлялась неуважительная ухмылка, во взгляде - раздражение, в жестах - резкость.

  Я расправила плечи и, ловя на себе неприятие шефа, возвращала ему равнодушную безмятежность. Несомненно, он испытывал презрение по отношению ко мне еще с момента, когда непонятно с чего заподозрил, что я связана с врагами.

  Закатив глаза, я отключилась от происходящего. Да плевать, что обо мне думает этот тип! Дашкинс вернется из свадебного путешествия, я тотчас же уеду!

  На этот раз на совещании я отделалась легким испугом и кроме неприязненных взглядов Кирилл Борисович меня ничем не зацепил.

  Что делать, насильно мил не будешь!

  ***

  Я легко выскользнула из своего кабинета и пошла к начальнику за копиями документов, которые нужно перевести до завтрашнего дня, когда услышала какой-то возбужденный гул, доносившийся с первого этажа. Романа Николаевича у себя не оказалось и мне пришлось идти на его поиски вниз.

  Сердце гулко забилось, я покрепче схватилась рукой за перила, когда добравшись до середины лестницы увидела, что светлый мраморный холл первого этажа полон служащих, которые, словно зрители в театре на миг примолкли, ожидая выступления. На мысль о театре наводила дорогостоящая деловая одежда окружающих. Что тут происходит?!

   Разглядывая непонятное действо, медленно спустилась и подошла ближе. И тут же заметила в толпе своего пропавшего начальника Романа Николаевича и всех знакомых сотрудников и даже и.о. директора... который самолично растаскивал двух драчунов.

  Один из них был мне знаком, молодой брюнет с темными глазами. Я часто видела его раньше на пункте охраны. Кирилл Борисович схватил его за шею и с силой отвернул от противника - широкоплечего мужчины в годах с проседью в волосах. Это вызвало гул неодобрения в толпе, они явно переживали за своего, молодого брюнета.

  Но тут меня среди сотрудников заметил Ник, как никогда явившийся сегодня в офис в черном деловом костюме, "изменив" тем самым, своему извечному, спортивному. Отодвинув справа от меня соседей, подступил вплотную и, склонившись, шепнул:

  - Пойдемте, Люда. Шеф увидит - ругаться начнет.

  Он был прав, не успела я спросить "почему?", как раздался ледяной голос Кирилла Борисовича, в котором проскальзывал настоящий рык.

  - Людмила Сергеевна, у вас все дела завершены?

  Скрывая жуткую неловкость от обращенных на меня любопытных взглядов сотрудников, я неуверенно кивнула и пошла назад к себе. Нагнавший меня Ник, взял под локоть и, вежливо поддерживая, медленно повел к лестнице, превратив постыдное бегство от сотен глаз в солидное возвращение. За что я была бы ему даже благодарна, если бы не ощущала себя бредущей в свой кабинет под конвоем.

  Молчала - переживая позор. Хотелось в раздражении скинуть невесомую руку Ника с локтя, но он как бы был за меня и я сдержалась.

  Самое интересное никого не шокировало поведение директора! В голове копились вопросы, щедро приправленные обидой. Там собрались все сотрудники, так почему, он выставил только меня? Почему никого не удивило его самоличное вмешательство в драку? И почему всем находящимся в холле было понятно, что я лишняя?

  Мой провожатый тоже угрюмо молчал, и только, когда мы вошли в мой кабинет, запинаясь, будто обдумывая каждое слова, произнес:

  - Людмила, не расставайтесь так. Он больше шумит, чем делает, - уныло сказал начальник охраны и сел на стул для посетителей, которых впрочем, у меня и не бывает.

  - А что он еще и что-то сделать может? - вскинулась я, в удивлении посмотрев на собеседника. - Да я и не расстраиваюсь! А просто соберусь и уеду. Зачем мне расстраиваться?! - язвительно сказала я, опускаясь в свое кресло.

  - Не надо уезжать! Скоро вернется Тео, простите, Федор Георгиевич с Дашей... - тихо произнес Ник, всматриваясь в мое лицо, серьезно я говорю или нет.

  - Я поняла, а почему его замещает этот... - поджав губы, с досадой спросила я, не зная как прилично назвать и.о. директора.

  - Тут такое дело... - он вздохнул и с неудовольствием потер лоб, обдумывая ответ. - У Кирилла Борисовича свой... бизнес, а тут он только потому, что дружит с Федором Георгиевичем... поэтому драка.

  - А причем тут драка? - совсем потеряв нить его рассуждения, понизив голос, с удивлением спросила я, в недоумении откинувшись на спинку кресла.

  - Это сцепились... его и наш охранники, а он не умеет как Тео... ну, дипломатично решать такие споры, вот и полез пояснять...

  - Кулаками?! - излишне повысив голос, нервно спросила я, в голове что-то явно не сходилось. Ну ненормально это для такой организации, как и для его должности.

  - Э... да. Иногда только это и помогает, - у начальника охраны строительной корпорации очевидные проблемы с риторикой.

  - Что?! Надавать подчиненным тумаков? - желчно спросила я, для успокоения укладывая на своем столе остро заточенные карандаши симметричным узором.

  - Ну, он не дрался. Просто их развел, - неуверенно заступился Ник за босса. Чем вызвал мое крайнее неодобрение.

  - Я смотрю, - вы его любите... - не скрывая неприязни, заметила я, подняв на него холодный взгляд, дождевыми каплями загремели о пол скатившиеся со стола карандаши.

  - Конечно. Его все любят! - совершенно серьезно ответил Ник, смотря мне в глаза, абсолютно не реагируя на мое раздражение.

  Я устало опустила голову. Да, и даже Даша любит. Тогда в чем дело? Что же я такого натворила, что "такой хороший человек" меня на дух не переносит?!

  Ник вежливо попрощался и тихо вышел, а я растворившейся медузой рухнула на спинку кресла и, качаясь в нем туда обратно, решила, что если бы не ежевечерние встречи с веселым Максом, уже бы просто здесь не выдержала!

Глава первая.

  После работы уставшая от тяжелых мыслей я зашла в "наше" летнее кафе под ярко красными тентами. Устроившись за самым крайним столом, небрежно продела плащ через спинку соседнего стула и намеренно села спиной к посетителям, а лицом к стене из ровно стриженых кустов, которые сейчас нежно цвели мелкими розовыми цветочками.

  По дороге с работы удобно зайти сюда, чтобы посидеть и поболтать или встретиться с Максом. Это местечко нашли еще мы с Дашей, теперь я его часто использовала, чтобы отдохнуть. Но сегодня не получилось попить кофе и расслабиться, вместо этого я накрутила себя так, что вместо нормальной усталости после длинного рабочего дня чувствовала дикий прилив сил и желание высказать все свои буйные претензии и. о. директора.

  Мои пятки под столиком бесшумно, но угрожающе отбивали что-то агрессивное, если бы мне сейчас попался Кирилл Борисович, навряд ли он ушел отсюда таким же целым каким явился. Адреналин струился по жилам, побуждая, наконец навести порядок в своей жизни.

  Ну, сколько можно терпеть! С чего это?!

  Я сознательно пришла на час раньше договоренного с Максом времени, хотя могла пойти домой, переодеться и подготовиться, как положено перед свиданием. Но предпочла спокойно посидеть в толпе, где, как известно, одиночество самое доподлинное.

  Но, к сожалению, я ошиблась и, вместо отдыха и успокоения накрутила себя так, что получила дикий гнев, подогреваемый воспоминанием о сегодняшнем инциденте с дракой. Мне сейчас ужасно хотелось заорать на негодяя, высказывая ему накипевшие недовольство и досаду. Ну с чего такая неприязнь ко мне?!

  Сейчас нервно покусывая губы, я жалела, что не грохнула кулаком о стол, когда он говорил мне гадости, а лишь сжала ладони и промолчала. Но как говорится, после драки кулаками не машут...

  В пиликнул телефон. Я нервно выдернула его из бокового кармана сумочки и раздраженно посмотрела на экран, большим пальцем нажимая на символ сообщений.

  Дашка! Дашка! С неподдельным умилением вздохнула, как это на нее похоже - прислать коротенькое сообщение, когда я тут извелась в ожидании новостей: "Сама себе не верю! Такого не бывает! Как ты?". Хотя на главные вопросы как там она я ответ все же получила, что тут скажешь, думала я, от души улыбаясь.

  И это та самая подруга, по слова Юльки, которой в старости можно будет позвонить и заорать: "Ну чё, старая перечница, когда пойдём пенсию тратить?" Я покачала головой, гнев на директора исчез сам собой, когда я полностью переключилась на Дашкинса...

  Затянутая внутри пружина совсем отпустила, мне стало легче.

  Да, Дашке повезло. Конечно такие серьезные мужчины как ее Тео, не в моем вкусе, зато она от него без ума, а большего мне и не надо.

  Вот иногда сидишь вечерами одна одинешенька и думаешь: "а ведь самое страшное, что ничего и не было и не больше не будет, никакой любви, ни радости. Когда в жизни есть только работа, от которой тошнит, и все, больше ничего...".

  Но посмотришь на счастливую Дашу и как-то легче становится. Надежда, что такое же счастье когда-нибудь будет и у меня - греет душу и дает силы. А я сейчас, как никогда нуждалась в поддержке своей подруги, уныние от происходящего лишало последней радости. Сюда бы Юлю... Я позвонила подруге, но мне никто не ответил... Жаль, Юлька занята наверно...

  ***

  Когда до появления Макса осталось минут десять, заказав себе еще один латте, которое здесь особенно удачно варили, я углубилась в воспоминания.

  Думаю, проблемы с противоположным полом у меня начались с развода родителей. Сам момент как таковой я не помню, помню только, как безысходно рухнув у двери на пол, ужасно плакала мама. Сильно, тихо и так больно, больно... а когда я подошла к ней пытаясь приласкаться, она вцепилась в меня, с силой прижав к себе и почти заклиная, сквозь слезы выдохнула:

  - Миленок, ты будешь умнее меня, правда?! И сто раз проверишь, чем соединишь свою жизнь не с тем человеком! Да? Да? Обещаешь?!

  Я, поджав губки, от всей души ей пообещала проверять, усердно гладя маму по голове в такт дрожащей косичке. Я бы ей тогда, что угодно пообещала... В восемь лет дети понимают гораздо больше, чем думают взрослые. После, моя жизнь почти не изменилась. Мама была рядом, помогала с уроками, возила в лагерь на море, покупала игрушки, красивые вещи как у подруг. Отсутствие отца я чувствовала, но как-то смутно, он и раньше в основном занимался самим собой. Я конечно понимала, что чего-то не хватает, а понять чего не могла.

   Потом, мама не раз мне говорила:

  - Мил, будь умницей. Даже когда принимают на работу, назначают испытательный срок - не меньше девяноста дней. Так почему избирая человека, которому отдают сердце, никто на это не смотрит?! Тот, кто к тебе относится серьезно, будет ухаживать, пока не добьется твоей любви, а кто просто развлекается - улетучится...

  Я так и поняла, в близкую связь вступать нельзя, пока не проверишь его отношение. Под разными соусами это подавалось мне как главное блюдо до момента, когда я уехала в соседний город и поступила в институт, а вернувшись, обнаружила в доме дядю Мишу, солидного мужчину с седыми волосами и добрыми глазами, видимо все же прошедшего "суровую" мамину проверку.

  Дядя Миша на самом деле очень хороший. Он мило заботился о маме и пытался стать для меня родным, но вот дома мне стало как-то неуютно и с того момента я стала жить отдельно. Мама, наконец была счастлива, этот брак компенсировал годы ее одиночества. Теперь я изредка навещала их на праздники, посылала подарки и старомодные открытки.

  Зато у самой - все шло ужасно...

  Я честно "проверяла" молодых людей до конца второго курса. Никто не выдержал "сурового испытания" - три месяца платонических отношений, что впрочем, меня не сильно задевало.

   Мне исполнился двадцать один год, когда я сознательно решила нарушить мамину заповедь. С Алешкой мы сошлись примерно через месяц его красивых ухаживаний. Эх, кто бы мне тогда сказал, что мужчина должен поразить именно сердце, а никак не воображение... А в этом Леше не было равных: красивые слова, эффектные жесты, умение веселить...

   У нас была почти настоящая семья, полгода мы жили, как я думала - счастливо... пока из-за головной боли я не отпросилась со второй пары и как в дешевом водевиле застала Лешку с другой.

  Самое грустное, в отличие от меня, он ни капли не переживал наш разрыв. Через неделю у него появилась новая глупышка, которая гладила его майки, убирала и делала вкусные завтраки. Видимо недели ему хватило поразить ее воображение.

  Из затяжной депрессии меня вытянули Даша с Юлей. С того момента я стала их ценить по-настоящему, как и мамин совет. Лехи, на три месяца ухаживаний, - точно не хватило, грязью бы зарос.

  После, я долго избегала всего связанного с отношениями, хотя мысль отомстить - тотчас найдя себе нового "ухажера" - часто точила мозги. Но мне хватило ума понять, что отмстить тому, кому плевать, таким образом невозможно, а втравить себя в новые, совершенно ненужные переживания, выйдет непременно.

  Так что я Макса к себе не подпущу, пока не кончится "испытательный срок". Ко всему, я отношусь к числу тех глупых дам, которые вместе с телом отдают и сердце, так что посмотрим, что выйдет...

  Пока он мне только нравится.

  Макс появился в кафе на пять минут раньше договоренного.

  - Ну вот, чувствую себя просто таки неловко! Позор, опоздал на свидание! - сожалея, сказал Макс, нахмурившись. И тут же посмотрел на левую руку с красивыми, по-мужски крупными часами. Потом склонившись над моим плечом, поцеловал в щеку.

   - Привет!

  - Привет! Это не ты опоздал, а я пришла рано, - я мягко уняла его терзания. - Настроение такое, хотелось спокойно посидеть и подумать. На работе не пойми что творится... - и я улыбнулась, развеивая последние сомнения Макса.

  - А что так? - казалось, его искренне беспокоят мои проблемы. Он легким шагом обошел столик и сел ровно напротив, закрыв своей спиной цветущие кусты. Я тем временем подтянула ноги к себе, чтобы под столом случайно его не коснуться и пояснила:

  - Не пойму, что от меня хотят. Вроде стараюсь, а все угодить не могу, - устало закончила я улыбкой, хотя говорить об этом совершенно не хотелось. Душа была словно выжженное поле.

  - Хочешь, я поговорю о тебе с боссом, может у нас на фирме что есть...

  - Не-а, не хочу... Как ты? Сходил вчера? Играл в боулинг? - я поспешно перевела разговор на нейтральную тему.

  - Не-а, - забавно передразнил он, улыбнувшись. - Сделал, как ты вчера советовала - разрешил себе выспаться, - теперь он мило кивнул и вежливо улыбнулся официантке мягко положившей на столик меню в темно-коричневой кожаной обложке.

  - Понятно, а когда пойдешь? - меня удивляло, что по ночам у него еще хватает сил таскаться по клубам. Я тоже вежливо кивнула расторопной девушке, вернув взгляд к Максу.

  - Только когда ты согласишься составить мне компанию... - кокетливо закончил Макс, быстро листая перечень блюд. Я передразнила его улыбку и улыбнулась нормально:

  - Как только решу, что у меня есть добавочная ночь, чтобы выспаться, так и пойдем, поиграем... - понимая, что никуда я не пойду - совсем нет настроения развлекаться.

  Он драматично и излишне громко вздохнул, принимая мой отказ, и подозвав официантку, попросил принести нам по кофе. Я с интересом посмотрела на Макса, внимательно читающего экзотические названия коктейлей. Хотя он, как и я, уже наизусть знает, что здесь готовят вкусно, а что нет.

  Люблю с ним общаться. Легко. Естественно. У него очень интересные зеленые глаза. Странный, но очень чистый оттенок цвета. Таких глаз я никогда и ни у кого не видела. В них так интересно вглядываться, они у него глубокие, словно у иномирянина.

  - Люд, что ты хочешь на ужин?

  - Ничего, спасибо. Мне только кофе... - есть на самом деле не хотелось. От еще одной чашки кофе на голодный желудок дрожали руки, и немного трясло, но все же аппетита не было.

  - Давай пирожное, а? - глазки лукаво блестят, улыбочка соблазняет, руки элегантно придерживают на весу темно-коричневую кожаную книгу. - Нет ничего приятней, чем девушка с хорошим аппетитом!

  Я кокетливо хихикнула:

  - Это эвфемизм к "люблю пухленьких"?! - игриво спросила я, зная, что поправится мне не грозит, малейшее волнение - кусок в горло не лезет.

  Он нарочито "серьезно" кивнул.

  - Ну раз так, давай сюда свое пирожное... - мученически вздохнула я, отодвигая пустую чашку.

  Если бы меня спросили, о чем вы каждый вечер беседуете, я бы не смогла ответить. Обо всем и ни о чем. Так, дружеский треп. Пару раз я мягко пресекла его поползновения сойтись поближе, так что сейчас никто из нас в душу к себе не пускал, все шло как-то поверхностно и добродушно, ну и ладно.

  Поужинав, мы медленно прогуливаясь, направились ко мне. В смысле, он каждый раз провожал меня до подъезда, намекал, что не напился кофе, пытаясь набиться в гости. Получив в ответ что-то типа шутливого предложение вернуться в кафе или специально захваченный пакетик с растворимым кофе в руки, Макс не обижался, целовал в щеку на прощание и, беззаботно махнув рукой, возвращался туда, где на стоянке у кафе оставлял машину.

  Вот и сегодня. Поужинав, мы вышли на небольшую аллею и, перекидываясь шутками, медленно направились к моему дому. С двух сторон были длинные цветущие клумбы, вокруг нас ласкало легким ароматом цветов, опустился вечер - так хорошо!

  Безмятежно прогуливаясь, мы добрались до конца последней аллеи с разноцветными тюльпанами, над которыми я со вздохом помечтала о собственном маленьком садике и выращенных с любовью цветах.

  Привычно болтая о пустяках, мы брели по выложенному плиткой тротуару вдоль старинных зданий центра. Неожиданно глухой рев мотора и оглушительные басы из автомагнитолы вторглись в умиротворенную тишину вечера. Глаза резко ослепил яркий свет. Автомобиль, промчавшийся мимо нас, резко остановился.

  - Что за... - выругался Макс, с напряжением вглядываясь в полусумрак, появившийся на контрасте от ярких фар. Я замерла в испуге, все произошло слишком неожиданно...

  Из машины выбралось трое.

  - Добро пожаловать в ряды неудачников! - усмехнулся худой высокий парень с рыжинкой в волосах, бесцеремонно обратившись к Максу. Двое других стоявших позади - с глумлением захохотали, но рыжий вдруг перевел взгляд в тень, где в испуге стиснув сумку пальцами, стояла я.

  - В ваших рядах пополнение самочек? - полушутя сказал он, бесстыдно разглядывая меня, при этом подмигнув Максу. Потом "проникновенно" обратился непосредственно к "самочке":

  - Красивая, уж лучше подбери себе кого-нибудь среди бомжей, чем водиться с этим лузером.

  Я не успела ответить нахалу.

  - Чего тебе нужно, Крыс? - прорычал Макс, сжимая кулаки. Я быстро шагнула к нему и взяла за руку, показав всем, что я с ним и плевать мне на их мнение!

  - Мы теперь под ними! - с гневным вызовом завопил черноволосый стоявший за рыжим в простой белой майке и обычных джинсах. - Это твой папаша натворил! Лузеры из лузеров!

  Я ничего не понимала из его слов, но держала лицо уверенным с легким налетом пренебрежения, потом Макса расспрошу, что это все значит.

  - Я в ваши гребанные звериные игры не играю! - раздраженно сплюнул Макс, выдернув у меня руку.

  Я еще не видела добродушного Макса таким злым. Казалось, он может вцепиться им в глотки и порвать. Тройка, обойдя машину, агрессивно шагнула к нам. Видно драка будет точно, а со мной даже баллончика со слезоточивым газом нет!

  Хотя, если взять спрей, и дать струей прямо по глазам, тоже может получиться.

  Я сунула руку в сумку и зажала в ладони баллончик с дезодорантом. Ерунда конечно, только разозлить, но если больше ничего нет...

  Прохожие, изредка обгонявшие нашу неторопливую парочку, при виде бандитов поспешили разбежаться, так что на помощь извне рассчитывать не приходилось.

  Рыжий с воплем кинулся на Макса, тут же получив кулаком в челюсть. Они сцепились, рухнув на асфальт, подняв вокруг себя облако въедливой пыли. Я сжатым кулаком прикрыла рот, мучительно переживая, что не в состоянии помочь другу. Хорошо, что двое друзей рыжего не вмешиваются!

  Чувствуя полное бессилие я стояла над ними. Драка была жестокой, они обменивались безумно быстрыми ударами и оба уже были в крови, когда обогнув по дороге серую легковую машину рыжего, рядом с тротуаром остановился красный джип, осветив дерущихся ярким светом фар.

   Из него выбрался Ник и... Кирилл Борисович.

  Я застонала! Замечательно, теперь я еще и в драках участвую, он меня вообще с землей смешает! Я осторожно отступила в тень.

  - Точно, они тут. Ты был прав, - тихо сказал Нику директор, засовывая руки в карманы своих светлых, искусно порванных джинсов.

  Рыжий драчун заметив прибывших только после слов черноволосого, с силой оттолкнул Макса и, медленно поднимаясь с помощью друзей, с отвращением произнес, сплевывая кровь:

  - О, вот и самозванчик пожаловал.

  Кирилл Борисович на эти непонятные слова только усмехнулся и почти довольно спросил:

  - Это вызов?! - казалось, от удовольствия он сейчас начнет радостно прыгать. Рыжий насупился и буркнул, опуская глаза:

  - Нет.

  - Тогда не сотрясай воздух, а то ответишь, - довольно добродушно сказал Кирилл Борисович, измерив рыжего равнодушным взглядом.

   Со мной директор разговаривал куда строже. Но все равно я была рада, что они так удачно, а главное вовремя появились и остановили драку.

   Но меня не оставляло чувство, что я чего-то важного не поняла, что-то существенное прошло мимо, будто разговаривая обычным языком, они говорили совсем о другом, слишком сильны эмоции и напряжение для такой простой "беседы".

  - Так... - Кирилл Борисович измерил троих напавших грозным взглядом. - Домой! Месяц из дома ни шага - никуда!

  Сначала я исполнилась недоверием: ага, сейчас, они так и разбежались!

  Угу, эти задиры выглядели едва ли лет на пять младше его, а он их как младших школьников строит. Но тут... эти трое послушно развернулись, сели в машину и уехали.

  Распахнув глаза, я заново оглядела властного блондина. Он что, какой-нибудь главарь? Жуткий садист? Крестный отец мафии?

  Но Макса, судя по всему, он трогать не собирался. Махнув рукой поднимающемуся с асфальта Максу, Ник вслед за боссом пошел к машине.

  Я подошла осмотреть Макса и помочь ему привести себя в порядок. Заметив это, Кирилл Борисович резко остановился, стиснув зубы от гнева. Я молча очищала джемпер Макса от пыли понимая что это еще не все.

  Не вытаскивая рук из карманов, мой шеф сплюнул в сторону, медленно повернувшись, в упор посмотрел на меня, устало выдохнув:

  - Людмила Сергеевна, и вы здесь!

  - Как видите, - ровным тоном ответила я, усердно помогая другу. Кирилл Борисович вновь повернулся к Максу, на этот раз разглядывая того так, будто никогда не видел.

  - А, вот он кто ...

  - И кто? - запальчиво, излишне возбужденно после драки, рявкнул Макс с ненавистью разглядывая вальяжную позу моего босса.

  - Сын Макса-старшего... - сухо бросил Кирилл Борисович на ходу, вновь направившись к машине, в которую уже сел Ник.

  - И что?! - разозлился Макс, запальчиво крикнув вслед, но директор не ответил, завел свой джип и уехал. Тогда Макс повернулся ко мне.

  - Ты с ним как-то связана? - строго спросил он, отодвинувшись так, словно не хотел, чтобы я до него дотрагивалась. Я открыла рот, чтобы гневно отрезать, что ни перед кем не отчитываюсь, но - вспомнив, что после драки все на взводе - спокойно ответила:

  - Мой директор... Вернее, исполняющий обязанности директора, пока настоящий с женой отдыхает.

  - Почему ты не сказала, что связана с ними?! - он смотрел на меня как на предателя.

  - С кем, "с ними"? - сухо уточнила я.

  - С этими лохматыми уродами?! Я думал ты нормальная, а ты...

  - А-а... - выдохнула я... - Ну, да... конечно. Как показала жизнь, я имею свойство притягивать уродов. Удачи! - и ушла.

  Дома, больше не в силах переживать, напилась снотворного и отключилась до звонка будильника.

  ***

  В настоящее время медленно шла по утренним улицам на работу и чувствовала себя странно: с одной стороны, я в гуще людей, с другой - выпала из общего движения. Все куда-то торопились, всех ждала - работа, учеба...

  Замешательство от вчерашнего, непонимание того, что вокруг происходит... это все очень мучительно! И некого спросить.

  Дашу? Знает ли она хоть что-то? Ника? - он чужой...

  Задумавшись, я сделала шаг на проезжую часть перед зданием корпорации, совсем отключилась от действительности, когда внезапно раздался резкий звуковой сигнал и кто-то обеими руками сильно схватил меня за предплечья, мгновенно остановив.

  Я испугалась. Ступать "под колеса" проезжающих авто, мне как-то несвойственно. Было, по крайней мере.

  - Людмила Сергеевна, вы шагу сделать не можете, чтобы не устроить представление... - издевка в столь знакомом голосе. Я вырвала свои руки из захвата Кирилла Борисовича. Воспламененная смесью испуга и раздражения, прорычала, развернувшись к нему лицом:

  - Опять вы! Что вы здесь делаете? - но тут припомнила все, будто только пережив все унижения и раздраженно высказала. - Знаете, я сыта вашим обществом так, что не передать! Могли бы вы вне рабочего времени меня не замечать?!

   Ослепленная гневом, повернувшись, вновь резко шагнула на дорогу. Все повторилось до комизма. Сигнал, хватка босса за предплечье... Да что творится!

  - Судя по всему, вас не замечать у меня не получится. Да и для вас это чревато... - тяжело вздохнул он, избавившись от меня. Я молча осмотрела его однотонный синий спортивный костюм, усиленно подчеркивающий цвет его глаз и светлые волосы. Стиляга, ексель...

  - Да, жутко повезло. Спасибо, - отрывисто ответила я, устало осмотрелась и пошла через дорогу. Казалось, сейчас абсолютно все против меня!

  Когда я наконец пересекла злополучную дорогу и уже подошла к ступеням базы, позади раздался спокойный голос босса:

  - Да, Людмила Сергеевна, я тогда не успел извиниться за то, что сбил вас с ног в коридоре. Торопился очень. Простите.

  Я затормозила на две секунды, думая, что ответить, но так ничего и не придумав, не поворачиваясь, сухо выдавила:

  - Я так и поняла, - и ушла к себе.

  Всю неделю мы не соприкасались, я постепенно начала приходить в себя, настроение было неплохое, вот только Макс так и не звонил и не появлялся.

Глава вторая

  Строительная корпорация в эти дни жила активной жизнью. Сотрудники с кипами технической документации сновали взад-вперед, вверх-вниз по этажам и многим было даже не до обеда.

  У меня тоже дел хватало с избытком. Едва переводила один технический документ - мне доставляли кипу новых.

  Кроме того, я никак не могла свести все данные в документе по заказу одного из отделов. А они торопили - документ с перечнем давно пора отправлять поставщику.

  Уже латинские буквы сливались в одно и из головы исчезли самые простые выражения. Хотелось отдохнуть хоть полчаса, выпить чашечку кофе.

  Директора я сегодня не видела, у них с Романом Николаевичем совещание, которое по времени плавно перетекло далеко за полдень. У корпорации крупная проблема - в разгар сезона большие недопоставки. Не знаю, что они там решат, но это уже поставило на дыбы всю стройку.

  Проходя по коридору, я случайно услышала, как и.о. директора кому-то с горечью посетовал:

  - И как Тео справляется со всем этим? Прошло всего две недели, а мне уже хочется, не высовывая держать голову в холодной воде, иначе она задымится от напряжения. То на фирме проблемы, то в этом "подарочке Стэна". Они не признали меня. Говорю: "кидайте вызов" - но никто не хочет! При этом каждый норовит уколоть незаслуженно занятым местом! Нужно оно мне! Да и на стройке что-то нечисто...

  Что на стройке нечисто?! Опять какие-то непонятные разговоры о "вызове"! Странность какая-то! У них что, тут предписаны обязательные рыцарские игры для активного отдыха коллектива? Я про себя презрительно фыркнула и прибавила шаг.

  Что ответили ему и с кем разговаривал директор, не знаю, к тому моменту я уже дошла до своего кабинета, но то, что в его словах повторилась ссылка на чей-то "вызов" - меня озадачило так, что я не заметила своего непосредственного начальника вошедшего в кабинет прямо передо мной.

  - Людмила Сергеевна, я как раз вас искал, - устало пояснил босс, пальцем заправив манжет голубой рубашки под светло-серый рукав пиджака.

  - Да? У меня все готово. Я отнесла папку к Светлане, - отчиталась я, втайне радуясь, что успела все закончить до его визита.

  - Хорошо, спасибо. Очень оперативно, - похвалил он. Я скромно улыбнулась, скрывая удовольствие. Роман Николаевич - деликатный, очень воспитанный человек, с которым приятно совместно работать.

  Он дождался, пока я приглашу его сесть, спросил:

  - Я к вам с просьбой, Людмила Сергеевна. Проблема с поставками стала уже критичной. Мы все утро совещались... Директор считает, что нужно лично ехать разбираться. А так как вы быстро справляетесь с делами, я хотел бы попросить вас об этом...

  Радость в душе потухла с первыми словами просьбы Романа Николаевича. Я испугалась, и даже пропустила мимо ушей завуалированное послание, что как специалист - здесь самая праздная.

  - Что, прямо сейчас? Дело к вечеру... - попыталась вяло отбиться я, не скрывая разочарования.

  - Я уже договорился с ними... - мягко предварил мои возражения шеф.

  - Никогда там не была, - руки опустились. Я виновато оглядела уставшего Романа Николаевича. Обижать его не хотелось... Но и ехать неизвестно куда тоже!

  - Ничего, я еду с вами... - заверил он. Видно эта затея нравилась ему не больше моего.

  - Ох, а я испугалась, что придется ехать самой... Хорошо, я сейчас оденусь и пойду.

  Шеф довольно кивнул и, с облегчением расправив плечи, вышел.

  Я выдохнула, оглядывая кабинет на предмет - что взять с собой... Зонтик, плащ, сумку... Эх, пообедать не успела...Теперь бы хоть поужинать...

  Натягивая плащ, я вздыхала. Ладно, буду считать внезапную поездку экскурсией, новый город посмотрю, когда еще выпадет такая "удача".

   Закрывала кабинет почти с улыбкой, энергично повесив сумку на плечо, зонт в дамскую сумочку не вмещался - пришлось держать его в руке.

  Я бодро шагала по полупустому коридору, все еще уговаривая себя. Ну на самом деле, что мне дома вечером делать? Сидеть перед телевизором или плавать в интернете?! Макс обиделся непонятно на что, так что его сегодня опять не будет. А так... хоть развлекусь...

  Кивнув знакомому охраннику у стойки, вышла из здания. Погода портилась на глазах. Небо приобрело столь любопытный вид, что я не удержалась и на миг остановилась, чтобы рассмотреть. Казалось, город накрыла темно синяя чаща, из-под которой как края пирога блестели нежно голубые стенки с прожилками золотых нитей из солнечных лучей.

  Мое созерцание прервал автомобильный сигнал...

  Я вернулась на землю, столкнувшись с раздраженным взглядом директора, сидевшего в своем джипе в компании моего шефа. Так вот кто везет нас на встречу!

  Вечер в компании Кирилла Борисовича - еще то испытание... понурив голову я подошла, аккуратно открыв заднюю дверь, села в красный джип.

   ***

  Дорога заняла два часа. Кирилл Борисович делал вид, что здесь меня нет. И то хорошо! Настолько допек, что даже звук его голоса казался мне неприятным.

  Боссы, сидя впереди, весь путь обсуждали проблему недопоставок, перечисляя кандидатуры новых контрагентов, а я безответственно отключилась, углубившись в свои мысли.

  Эх, Даше сейчас хорошо. Муж рядом. Отдых. Тепло. Что еще надо? А у меня с этими переходами с работы на работу отпуска не будет. Вынула из сумочки пудреницу с зеркалом и незаметно проверила косметику на лице - нормально. Я опасалась, что она от жары потекла.

  На улице стояла предгрозовая духота, обволакивающе мягкий ход машины убаюкивал...

  - Людмила Сергеевна, вы настолько озаботились проблемами отсутствия поставок, что вас нельзя дозваться, - где-то рядом раздался голос, грубо ворвавшийся в мой сон. Открыв глаза, я взглянула в зеркало заднего вида: губы главного шефа скривились в нахальной ухмылке, а ярко-голубые глаза весело сверкнули.

  Я кажется привыкаю, что в обществе Кирилл Борисовича то и дело сама себя вгоняю в неловкость... А может во всем виновато вчерашнее снотворное, по вине которого все время сплю наяву. Я встряхнулась, села ровно и, облизнув пересохшие ото сна губы, улыбнувшись, ответила, выдерживая его шутливый тон:

  - Ох, как вы правы, Кирилл Борисович! Точно, погрузилась полностью!

  - Замечательно, а мы уже приехали.

  Я кивнула. От духоты очень хотелось пить. Поправив челку, кое-как воткнула зонт в сумку, чтоб не мешался, и посмотрела на часы встроенные в передней панели - сейчас полчетвертого. Мы в дороге полтора часа. Я выглянула в окно - мы уже двигались по городу. Директор возле отделанного кремовым пластиком трехэтажного здания уверено завернул на какую-то стоянку и притормозил у бетонного забора в самом дальнем углу.

  Я с трудом вылезла из машины, чувствуя себя глубокой старухой, по крайней мере, гораздо старше своих двадцати пяти лет. Из-за красивой, но неудобно расположенной кованой ограды от стоянки нам пришлось идти лишний круг до главного входа.

  Впереди исполненный сурового достоинства шел наш босс, за ним мягко ступал задумчивый Роман Николаевич, позади шагала я. Мне было интересно, как будет вести переговоры "лютый" Кирилл Борисович.

  Чтобы и. о. директора окончательно упал в моих глазах, мне бы хватило обнаружить, что он ведет дела по принципу - "бей своих, чтобы чужие боялись". Поэтому я хоть чувствовала себя частью "делегации", но в той степени ощущала себя любопытным зрителем.

  У встретившего нас Александра Ивановича - начальника отдела реализации, одетого в тесный серый костюм, оттенок в оттенок копия моего, были небольшие белые усы и полностью седые волосы; хотя по виду ему можно было дать лет сорок, не больше.

  Дружелюбно поздоровавшись, он провел нас по мраморной лестнице с никелированными перилами в кабинет к замдиректора - Олега Игоревича, обладателя невзрачной внешности, жидких бесцветных волос и очков в тонкой дорогой оправе. И как последняя капля образа классического руководителя, у него были напряжено поджатые тонкие губы. Замдиректора сидел за столом в высоком вращающемся кресле, с клеймом вечного недовольства на лице. Наверно, если бы я подбирала актеров на роль Скруджа из Диккенсовских "Рождественских историй", то у Олега Игоревича не было бы конкурентов.

  По правую руку от него находился симпатичный мужчина лет на десять моложе, темноволосый, худощавый, с узким, гладко выбритым лицом, но нам его так и не представили. Он тихо отдавал указания молоденькой блондинке в деловом костюме, явно секретарше.

  Наше появление было им явно не по душе, я с удовольствием изучала холодные взгляды хозяев, когда их не загораживали появившиеся при встрече "деловые" улыбки, какие положены по Карнеги.

  Кстати, недовольство контрагентов было очень понятно мне. Я бы в подобной ситуации тоже улыбалась насильно. Еще бы, появились - конец недели, в последний рабочий вечер. Кому охота сидеть в душном офисе, когда можно схватить семью, друзей и рвануть на природу на выходные?!

  Хотя, как показали переговоры, все не так просто как казалось изначально...

  Нас вежливо пригласили за стол Олега Игоревича. Опустившись на неудобный стул для посетителей, я на столе сложила руки и, покачивая ногой, внимательно наблюдала за тем, как разворачиваются события.

  Кирилл Борисович сухо изложил суть проблемы, невзначай упомянув о нарушении договора стороной контрагентов.

  - ... Между нами столько лет плодотворного сотрудничества, хотелось решить эту проблему как можно скорее... - довольно миролюбиво закончил он, но его перебил сидящий напротив меня начальник отдела реализации.

  - По-моему, у вас сложилось о нас ошибочное представление, судорожно сцепив на столе руки в замок, сказал Александр Иванович. Его голос звучал вежливо, но, судя по лицу, ему хотелось, чтобы мы немедленно убрались ко всем чертям. - Мы были уверены, что вы прибыли по поводу неустойки с вашей стороны. Кстати, по этому поводу я отправил личное письмо...

  Кирилл Борисович грозно уставился на оппонента. Если начало переговоров он вел сухо и по-деловому, то сейчас смотрел на них с открытой угрозой. Александр Иванович сглотнув, поспешно уточнил:

  - Мы сделали заказ под вашу заявку. А недавно получили от вас письмо с отказом от поставок.

  После его слов мы втроем тщательно разыграли последнюю сцену из Гоголевского "Ревизора", с молчанием и переглядываниями.

   - Вы не могли бы показать то письмо? - сухо обратился Кирилл Борисович к поставщикам.

  Я перевела заинтересованный взгляд с замдиректора на начальника отдела. Когда мы ехали сюда, подспудно ожидалось, что провинившаяся сторона будет или извиняться или просить время на исправление своих недоработок. В худшем случае, винить тех, кто подвел их самих, но кто же думал, что проблема окажется сплошным недоразумением! Если не саботажем!

  Изучив представленный документ, Кирилл Борисович ошеломленно рассматривал подпись. Когда он положил письмо на стол перед собой, я тоже на нее посмотрела - там был знакомый сдержанный завиток и.о. директора. Он, с минуту помолчав, сказал, сохраняя лицо:

  - Значит, это недоразумение. Видимо перепутали адресатов и послали вам чужую корреспонденцию. Замечательно. Вы налаживаете поставки, и мы продолжим проверенное временем сотрудничество.

  Хотя это была откровенная бессмыслица, везде было проставлено названия фирмы поставщика, все с облегчением вздохнули от радости, что все так быстро закончилось. Но тут вмешался до сих пор молчавший Роман Николаевич:

  - Вы позволите мне обговорить с вами новый заказ и условия поставок?!

  Принимающая сторона всполошилась, но замдиректора фирмы поставщика медленно заправив тонкую дужку очков за ухо, предложил нам остаться и завтра с утра спокойно обсудить все вопросы. Александр Иванович глядя в стол, незаметно скривился, стало понятно, кому придется жертвовать выходным.

  В общем, все кончилось тем, что Роман Николаевич решил подождать до завтрашнего дня, чтобы разобраться до конца, а мы с боссом в сопровождении тонколицего брюнета из окружения замдиректора, отправленного нас провожать, - вышли из здания.

  Огибая ограду по дороге к стоянке, под цветущим кустом жасмина я заметила явно укрывшуюся от нас рыжую дворняжку с порванным ухом и запекшейся на мордочке кровью. Она дрожала, спрятав лапки под себя.

  - Ах, бедненький! - тут же вспомнила об утрешних бутербродах, которым было суждено портиться в моей сумочке, так как я благополучно о них позабыла за всеми делами.

  Кирилл Борисович озабоченный открытием, что от его имени на производстве устроили огромный простой, несся к машине, позабыв обо всем.

  Что меня, впрочем, устроило. Рискуя вызывать огонь на себя, я остановилась рядом с кустом, чтобы выудить пакет с едой, про себя недоумевая, как умудрилась втиснуть "это" в свою сумку. Да так увлеклась, что упустила момент, когда босс вновь оказался рядом:

  - Что за необходимость кормить бездомного пса?! - устало спросил он, не скрывая досады. Все как и предполагалось - гнев и раздражение в одном флаконе. Собака наверно тоже что-то почувствовала, так как от страха сжалась чуть не вдвое, казалось она стремится уменьшится до размера мухи. Я нервно ответила:

  - Большая необходимость. Он погибнет, если ему не помочь. Видите, его кто-то серьезно потрепал.

   Наконец, уже физически ощущая гневное нетерпение директора, достала бутерброды. Наблюдать, что возобладает псом: голод или страх перед нами - я не стала, развернув пакет кинула еду собаке. Комкая в руке пустой пакет, направилась за ворчащим боссом к машине, чтобы как раз услышать последние слова его речитатива о не вовремя жалостливых дамочках. Со вздохом застегнув растерзанную сумочку, невозмутимо ответила:

  - Не могу я в таких случаях пройти мимо. Когда болел Волчик, он поминутно лез за лаской, я бросала все занятия, чтобы утешить его. Даже ночью... Для такого явления как болезнь или необходимость помочь, нет понятия времени, - немного занудно прозвучало, и не знаю почему, мне в голову пришел пес Федора Георгиевича, но пример с моей точки зрения подходил идеально, он-то наверняка знает этого пса!

  Кирилл Борисович гневно обернулся, явно собираясь резко ответить. С раздражением уставился на меня. Не знаю, что он заметил в моем лице, видно что-то ясное только ему одному, но вдруг хмыкнул и улыбнулся. Впервые без издевки и раздражения. Я на миг даже потерялась от такого расположения.

  Кирилл Борисович галантно приоткрыл переднюю дверь, предварив мое намеренье, устроиться подальше от него. Дождавшись пока босс обойдет машину и сядет за руль, сознательно вернула наше общение в рабочее русло:

  - Поразительно, - резюмировала я итоги переговоров. - Никогда бы не подумала о таком исходе. Это ведь не случайность... Вы же не верите, что письмо отправили по ошибке? - я повернула к нему лицо, вглядываясь.

  Кирилл Борисович посмотрел на меня без выражения. Ему не хотелось говорить о подозрениях с посторонней, какой он считал меня с самого начала. Хорошо. Я поняла. Почему-то молчать было неловко и, вспомнив, о чем давно хотела сказать, тихо извинилась:

  - Вы меня буквально спасли из-под колес, а я даже не поблагодарила как следует, простите, пожалуйста, - он промолчал, выводя машину со стоянки.

  Вспомнив, как сама отреагировала на его извинения, виновато пояснила:

   - Спасибо вам, - и робко улыбнулась. Это все его улыбка на меня так подействовала, что я стала общаться с ним как с хорошим знакомым.

  - А что насчет стычки сказал сам Макс? - равнодушно и совсем не в тему спросил Кирилл Борисович. Если бы до этого он меня не цеплял, я бы отнеслась к этому вопросу снисходительно, день тяжелый, неприятности, да мало ли что бывает! Но тут явно звучало высокомерное презрение. Впрочем, как всегда.

  - Это неважно, - сухо ответила я, разглядывая свои пальцы на молнии сумки.

  - И какие же вы сделали выводы? - не отставал Кирилл Борисович. Однако высокомерный тон яснее всяких слов показывал, что босс вовсе не желает ничего знать.

  - Я же говорю, это неважно. Да и какие могут быть выводы?! Драка и драка... - равнодушно ответила я, отвернувшись к окну, за которым робко накрапывал первый дождь.

  - Так он не рассказал, почему дрался с друзьями?!

  - Они не друзья, - в этом я была уверенна. - Может даже незнакомы... И вообще, если вам так надо, спросите это у них, кажется они у вас в подчинении?!

  Он поджал губы, но оторвавши взгляд от дороги, с интересом меня осмотрел:

  - Все еще на меня злитесь, - это была чистая констатация, без намека на раскаяние.

  - Да, - спокойно ответила я, подтягивая сумку к себе. Надо было чем-то занять руки.

  - И не без оснований, - Кирилл тяжело вздохнул. - Я действительно должен перед вами извиниться.

  - Ваши извинения приняты, - холодно сообщила я, разглядывая темнеющее небо в открытое окно. - Это все?

  - Нет, черт возьми, не все! - сердито возразил он. - Я сейчас хотел пригласить вас на ужин... но передумал.

  - Вот и отлично! Мне не пришлось вам отказывать! - равнодушно парировала я и, сознательно изображая спокойствие, откинулась на спинку сиденья.

  На этом мы закончили глупейшую беседу, и молчали до конца поездки. Вспомнив, что у меня пустой холодильник, я попросила шефа остановить машину возле большого супермаркета, ровным тоном попрощалась и, открыв дверь, вышла на мокрый асфальт. Пока мы ездили, в городе прошел сильный дождь, и сейчас все улицы от света автомобильных фар и фонарей блестели и переливались в каждой капельке воды.

  Люблю гулять такими вечерами, жаль сегодня не с кем. Вспомнила о Максе. А ведь, правда, он знал тех, кто напал на нас! Он того высокого в разговоре назвал Крысом.

  "Дедектива" какая-то. Но что-то после такого наполненного дня чувствовать себя мисс Марпл совершенно не хотелось. Хотелось только прогулок, романтики, в голову лезли стихи о любви и звездах...

  Я медленно шла, словно ожидая чего-то такого, проникающего в душу... Но минуя вторую улицу, сознательно "уронила себя лицом" в реальность, размышляя о том, что еще был бы тот, кому она, моя любовь, была б нужна. Горько усмехнувшись тому, что на столь ценный дар охотников нет, быстро пошла через дворы, сокращая путь к дому.

  В последнем переулке мне навстречу выбежали три странные собаки. Фонарей близко не было, только отраженный свет из далеких окон моей девятиэтажки на соседней улице, льющийся поверх старых двухэтажных домов проулка.

  Псы были с короткими шеями, темной шерстью с непривычными для дворняг разводами.

  Бежать нельзя, я точно знаю. Собаки выстроились цепью и недвусмысленно угрожая, начали наступать на меня, остановившись в шаге. Позади была пыльная стена дома, в которую я уперлась спиной, выставив как щит - пакет с покупками. Что же делать?!

  Самый высокий из них с рыжиной на морде, оставив сородичей, подошел ко мне вплотную и нахально обнюхал пакет. Мне от усталости есть не хотелось, и в магазине я купила себе только сок и кофе.

  - Эй, там ничего вкусного нет, - тихо сказала я, что хоть как-то реагировать. Псы остановились напротив, молча окружив меня.

  Вдохнув для храбрости воздуха, я медленно протянула руку к высокому нахалу с светло-рыжими полосками и властно, но нежно, погладила, ласково приговаривая:

  - Да ты храбрец! Храбрец! Настоящий храбрец!

  Странная псина замерла от моего прикосновения, потом нагло подступила ко мне и кошкой потерлась о ноги, холкой задирая юбку-карандаш.

  - Эй, аккуратней, котик-переросток, - мягко оттолкнула пса я, поправив юбку.

  Страх прошел, собака стала забавлять. Я прислонила пакет к стене дома и, наклонившись, аккуратно стала гладить нахала, который, то замирал под моей рукой, то вновь начинал ластиться как кошка.

  С двух сторон подступили псы, сидевшие до этого спокойно.

  Я улыбнулась:

  - У меня на вас рук не хватить, - и рискнула почесать за ухом нового друга, с черными полосами на голове.

  Где-то в глубине души я растерялась. И что мне с этим делать? Я была не в восторге, но понимала что вместо того, чтобы провоцировать стычку, лучше уж погладить лохматых проходимцев. Думаю, запах псины на руках - небольшая плата за нормальное возвращение домой.

  - Ну все, ребята, мне пора! Приятно было познакомиться! - я небрежно потрепала высокого пса по голове.

  Но собаки на мои попытки вырваться не реагировали, требуя ласку все нахальнее и наглее. Третий, самый мелкий пес, так и норовил зачем-то проскочить между ног.

  Я поймала его голову и, мягко оттолкнув от своих колен, проговорила:

  - Эй, полегче, ты меня уронишь, нахаленок.

  Второй начал нежно покусывать мою ногу, вот только мне было непонятно, он так выражал нежную признательность или выказывал гастрономический интерес. Поэтому с громким хлопком я шлепнула его по морде. Это было не больно, но звучно.

  Пес, протестуя, тявкнул высоким голоском, показав клыки.

  Я миротворчески его заверила:

  - Поверь, я совсем невкусная... - потом довольно невежливо отпихнув с дороги Храбреца, добавила. - Ребята с вами хорошо, но мне пора. Иначе, я усну прямо здесь.

  Я подхватила пакет, а обиженный пес вновь потянулся меня лизнуть, когда на него рыкнул Храбрец.

  - Я же говорю, ты прелесть, - и улыбнулась рыжему защитнику. Пес, услышав мою похвалу, будто все понял и, отогнав своих дружков, важно пошел рядом. Мы стройными рядами миновали проулок и почти подошли к дому, когда навстречу нам выбежал - Волчик.

Глава третья

  Волчик совсем не выглядел отдохнувшим, как подразумевалась со слов хозяина, что пес будет беззаботно набираться сил где-то за городом. Оскалившись, он стоял под раскидистой липой, прячась от людских взглядов, неодобрительно поглядывая в мою сторону. Наверно просто убежал от охраны.

   Я с удовольствием окинула взором любимчика. Мой хороший - просто пес моей души, так сказать.

   Заметив напряжение в его позе и глазах, я испугалась, что он сейчас сцепится с Храбрецом и компанией. Нет, с меня драк хватит!

  - Волчик, это друзья... - ноль эмоций. Эх, жаль, собаки по-человечески не понимают. А эти, видя, что я остановилась, возобновили свои неуемные поползновения, кося глазом в сторону холеного домашнего собрата. Храбрец подлез под руку, требуя ласок, Нахаленок втиснулся между коленом и пакетом. Черненькому осталось только на голову мне взобраться.

  Ненормальные нынче псы пошли, вместо того чтобы обнюхать друг друга и завязать общение, уличные псы начали изображать игривых котят, а Волчик - высокомерного злодея. Мне это порядком надоело.

  Я поставила пакет, оттолкнула коленкой Нахаленка и спрятав руку от Храбреца, сказала:

  - Спасибо, ребята, что проводили. Всем пока. У меня еще дела вот с этим господином, - и, подхватив пакет с покупками, шагнула к Волчику. Видимо давно надо было прибегнуть к помощи коленок, собаки остались на месте.

   Я подошла к любимой собаке и позвала:

  - Пошли, мой хороший! Пока побудешь у меня, а то не дай Бог еще потеряешься.

  Пес директора, раздражено оглядываясь на веселящихся дворняг, тяжело поднялся и пошел за мной.

   Ссутулившись, медленно шагала к подъезду как обессиленный узник, ведомый на расстрел. Как же я устала!

  Но вспоминая проделки веселой тройки полосатых дворняг, не могла не улыбнуться. Когда еще такое увидишь! Они действительно ослабили завладевшее мной, то страшное гнетущее одиночество, родившееся из-за того, что мне в очередной раз не с кем разделить чудесный вечер и вид сказочного города в брильянтах после дождя.

  Добравшись на лифте до квартиры, с шутливыми словами пропустила вперед пса:

  - Я бы предложила тебе как гостю устраиваться по вкусу, но, к сожалению, там только один диван. Увы. Я успела только сделать кое-какой ремонт, а вот обставить нет.

  Пес понял. Покрутившись посредине комнаты сел на пол, оформленный под паркет.

   Бросив сумочку на диван, отстегивая со стоном удовольствия босоножки на высоком каблуке, я с кривой улыбкой вздохнула, обращаясь к псу:

  - Ладно, леди, не скромничайте. После того как мы делили один диван на двоих, это уже смешно...

  Пес, ясно дело, не ответил, я, ликуя, что избавилась от обуви, пропела:

  - О, земля... - наступая всей ногой на прохладный пол. - Вот оно счастье!

  Пес потешно склонил голову набок, рассматривая, что привело меня в такой экстаз.

  Я расхохоталась, ну смешной! Он не обиделся, что я потешаюсь над ним. Подскочив к Волчику, обняла, нежно прижав к себе его голову.

  - Ты - моя радость! Мой самый-самый любимый мужчина на свете! Таких как ты, просто не бывает, - и поцеловала в мокрый нос. Ну с кем еще так повозишься!

  Пес в ответ полез целоваться, языком намочив мне щеку. Хихикая, я придержала не на шутку взволнованного Волчика и, поднимаясь с пола, сказала:

  - Я так устала, что от твоих чудесных поцелуев растекусь и усну тут же рядом на коврике... - пес отступил.

  Ну что за умница! Я нежно погладила его по пушистой головке.

   - Моя ты прелесть, вот только чем тебя кормить?! Я не думала, что будут такие гости, купила только сок и кофе...

  Я озабоченно огляделась... Эх, придется в магазин топать, а так неохота! Что делать, даже кусочка хлеба в доме нет...

  Пес лизнул мне руку и полез на диван, демонстрируя, что хочет только спать. На диване, скромно так... Я усмехнулась.

  Ладно, сейчас главное придумать, чем пса накормить. Даже если он уже где-то поел, я-то знаю, как Волчик покушать любит!

  Мне надо еще отмыться от ароматов Храбреца и компании, так что, зайдя в ванну, я помыла руки, скинула блейзер на стирку. Вернувшись в комнату, я вынула новое одеяло из аккуратной кучи вещей, купленной с последней зарплаты.

  - Солнышко, диван узкий, мы не поместимся, так что это тебе! - я улыбнулась расстилая одеяло возле дивана.

  Вздохнув как старый дед, пес одним прыжком перебрался на новое одеяло. Вот же умница! Отлично, вот и устроились...

  Задумавшись, рукой словно гребнем убрала волосы к затылку. Чем же покормить его?! Так хотелось нормально искупаюсь и спать... Или все же пойти в магазин?

  А! Закажу пиццу на дом. Я потянулась за телефоном, но тут кто-то позвонил в дверь. Ничего себе, десять вечера. Гости? В такое время?! Кто?

  Я подошла к двери...

  ***

  Черт! Эти ее ямочки на щечках...

  Кто же думал, что я могу от взгляда женщины превратиться горячую лужицу, чтобы растечься у ее ног! Могу, но этого не будет! Я избавлюсь от нее и... ее влияния.

  Все же то отравление видимо сломало мне мозги! Иначе как объяснить, с чего эта девчонка на меня так воздействует?!

  А сейчас мне хотелось Макса убить! С другой стороны, хорошо, что он пришел. Когда голова не работает, любые сдерживающие факторы - кстати.

  Люда хоть и открыла дверь, но не торопилась впускать молодую Гиену, внимательно всматриваясь в гостя в ожидании его слов. Ага, не настолько они близки как я думал...

  - О, Макс, привет, - и замерла, опершись о дверь плечом.

  - Я весь вечер звонил тебе. Хотел извиниться.

   В ответ она измучено улыбнулась и отступила назад, устало приглашая гостя войти. Ох, как мне понравилось, что я услышал!

  - Макс, входи. Ты ведь никогда у меня не был... вот и посмотришь, как я тут живу.

  Макс, одернув стильную оранжевую майку, изобразил довольную улыбку и шагнул в квартиру. Заметив меня, потрясенно остановился в проходе, боком прижав к себе торт, словно папку с бумагами.

  - Ой, я не спросила, ты наверно больших собак боишься? - виновато заметила Люда, ласково оглядывая меня.

  Макс повернулся к ней, секунду потрясенно молчал, рассматривая выражение ее лица, под конец что-то для себя решив, игриво ответил:

  - Под твоей защитой - я ничего не боюсь! - и продолжил высматривать в ее лице намек на сознательную шутку.

  Да что на нее смотреть! Я едва сдержал рычание. Изучает он, знает или не знает! Да, не знает она ничего, иначе с визгом бежала бы из подворотни от тех полосатых придурков!

  Людочка, откровенной Максовой лести рассмеялась, искоса поглядывая на покалеченный торт в его руках.

  Тьфу! Максова кровь - дамский угодничек. Я равнодушно отошел и лег, откинувшись на одеяло, чтобы не смотреть на этого полосатого урода. Джентльмен, его за ногу...

  Людочка, не заметив заминки между нами, пояснила:

  - А это мой защитник, сегодня вечером ко мне пристали три потешные собачки, так Волчик их одним своим видом прогнал.

  - Да?! А что за собаки?! - резко спросил Макс. Вот идиот! Хоть бы вел себя естественно.

  Я приподнял голову. Меня спроси что за собаки, я расскажу! Или папашу с братцем попытай!

  А Людмила, не замечая реакцию на ее слова, пояснила:

  - Не знаю, полосатенькие такие, смешные. Терлись, ластились, домой не отпускали, так им хотелось, чтобы их погладили.

  Я видел, что от этих слов гость скрежетал зубами. Я на спецэффекты не размениваюсь, завтра же покалечу уродов!

  - Хорошо, что твой "защитник" вмешался! - наконец закончил Макс, кивнув в мою сторону насмешливый взгляд. Еще один такой взгляд и завтра у меня получат четверо!

  Ну тут, взглянув на свои все еще занятые руки, гость покраснел.

  - Я забыл про торт... - робко признался он.

  Я фыркнул. А явится ночью в чужой дом, не забыл!

  Людочка расхохоталась:

  - А я все ждала, когда наконец ты вспомнишь о гостинце.

  - А что не сказала? - театрально надулся Макс, передавая сладкую "лепешку" хозяйке.

  - Было очень занятно наблюдать, что ты творишь с бедным тортом, - хихикала Людмила прикрыв рот пальчиками. - Хотя, ты даже не представляешь, как ты с ним вовремя! Я сегодня не обедала и не ужинала, а когда была в магазине, ничего не купила из еды... Да и Волчик голодный!

  - Ну так, я же знал что без меня тебя никто не покормит! - Макс, клоун, демонстративно задрал нос. Людмила вновь засмеялась.

  Я, честно, даже им позавидовал... Моя жизнь никогда не дает возможности вот так просто расслабиться и трепаться ни о чем.

  - Пошли на кухню, я чай поставлю, только беда - у меня одна чашка. Сэр, как вы относитесь к кофе в стакане? Могу я вам предложить пиалу?!

  - Из твоих ручек - хоть корыто!

  Люда "трагически" вздохнула, возвращая ему торт:

  - Эх, сколько галантности зря пропадает!

  Я был голоден, так как сегодня даже не завтракал, но торт этого пижона есть не буду! Так что не пошел с ними на кухню, оставшись в зале. Но парочка тут же вернулась обратно, притащив все сюда.

  - Так что ты хотел, Макс? - серьезно спросила Люда, устанавливая на табурет, накрытый небольшой скатертью - чашку и стакан с кофе. Макс все еще держал в руках свой торт и стеклянную сахарницу. Потом они пять минуть уступали друг дугу чашку, жертвенно соглашаясь на стакан. Стиснув зубы, я уже кипел от гнева отвернувшись от предложенного Людой торта.

  - Не помню... Увидел тебя и обо всем забыл, - заигрывал Макс, смиловавшись надо мной, и приняв наконец в руки чашку!

  - Жаль, с моим начальником такого не проходит, - кокетничая, вздохнула Людмила, помешивая сахар. - Было бы здорово! Пришел и забыл зачем - красота!

  - А вспомнил! Я хотел пригласить тебя на пляж!

  - Макс, за что! Чем я тебя так обидела, что ты хочешь затащить меня в холодную воду?! - шутливо надулась Люда.

  Я громко фыркнул, смотреть на их заигрывания было невмоготу, ей богу как дети! Ромео и Джульетта, блин. Я был голоден и зол. Черт меня принес проверить, как она дошла домой.

  Тут еще этот "Ромео" рассмеялся:

  - Да, я забыл о сегодняшнем дожде. Ладно, уговорила, купаться не будем. Но приглашать в кафе... все равно постоянно бываем, поэтому решил соригинальничать и позвать тебя позагорать...

  - Нет, не могу, - абсолютно серьезно ответила девушка. - Мне Волчика не с кем оставить.

  - Но...

  - Ничего в другой раз, - она виновато улыбнулась, переставив стакан подальше от края.

  - Возьми Волка с собой, пусть тоже отдохнет!

  Тут раздался звонок в дверь. Кого еще принесло? Я с подозрением оглядел Люду, которая как ни в чем не бывало, потянулась к своей сумке... Я поднялся встречать гостей.

   Макс тоже подскочил и резко спросил:

  - Ты кого-то ждешь?!

  Люда удивилась его тону, но пояснила спокойно:

  - Да, я заказала пиццу, думаю Волчик голодный.

  - Это хорошо, а то я уже предположил, что это те собаки в гости пожаловали... - Макс уже успокоился и "пошутил".

  Кстати, я об этом тоже первым делом подумал.

  Люда нахмурилась, вспоминая о каких собаках речь, потом улыбнулась и, махнув ему рукой - "садись", пошла открывать дверь.

   Я в это время ел глазами Макса. Еще бы открытым текстом сообщил об оборотнях, прям, как нервная барышня реагирует, гиена драная! Потом я быстро подбежал к двери, чтобы успеть, первым встретить гостей.

  Это на самом деле оказалась доставка пиццы. Макс полез было платить, но Люда быстро сунув деньги, поблагодарила и выпроводила тощего паренька разносчика.

  Макс не смирившись, проворчал, возвращаясь в комнату:

  - Ты меня просто унижаешь...

  - Ты что, тайной отпрыск Била Гейца или Нефтяного шейха? Будешь пиццу? Давай кусочек, а?

  - Нет, не буду, спасибо, уж за пиццу я заплатить могу, - рыкнул он, злобно на меня поглядывая. Я манерно развалился на одеяле, с удовольствием вытянув лапы, показывая все свое презрительное отношение к сосунку. Но в молчаливый диалог вмешалась Люда:

  - Ладно, так и быть завтра на пляже с тебя кило мороженого! - пошла она на попятный.

  - Ты пойдешь?! - удивился Макс, будто не сам приглашал. Не, ну идиот?!

  Я отвернулся.

  - Конечно, ты только мороженое не забудь! Шоколадное... хотя любое пойдет, - мягко уточнила девушка, ища глазами, куда положить две большущие коробки, от которых волнами расходился потрясающий аромат сыра.

  Макс кивнул и поднялся, собираясь уходить, его явно очень задело, что Люда не дала заплатить. Она тоже чувствовала, что гостю уже давно пора, а может и что другое, не знаю, но она только молча встала с дивана, чтобы его проводить.

  Макс, нахмурившись, посмотрел на меня, поцеловал хозяйку в щеку и ушел.

  А он думал, мне с ней легко! Я с довольным стоном вытянул лапы, наблюдая как суетиться Люда, возясь с пиццей. Через минуту она куда-то исчезла и появилась передо мной уже в белом махровом халатике с большой тарелкой полной горячей пиццы:

  - Смотри, золотко, это будет твое личное блюдо. Обожаю предметы на новогоднюю тематику, - пояснила девушка, устраивая тарелку на паркете перед моим носом.

  Я вгляделся в тарелку, из-под куска пиццы на красном фоне весело торчали ноги деда Мороза в высоких сапогах, а каемка была из украшенных разноцветных шариками елок, связанных между собой цветными серпантинами. Так, а теперь еще слюнявчик на шею, пожалуйста. Хотелось улыбнуться, но привычно заворчал про себя, скрывая смущение: "А специй-то сколько - на год своего нюха лишусь!".

  Да, меня смущало ее отношение, куда легче реагировать на равнодушие, это привычно и легко, а что делать с искренней заботой?!

  - Малыш, ты поешь, а я пока в душ... - потрепала меня по голове девушка.

  Я слопал предложенное, и улегся на новом одеяле в ожидании хозяйки...

  Она появилась, благоухая шампунем, в тонкой голубой ночной рубашке с ленточками бретельками и разрезом до бедра.

  - Малыш, наелся? Пойдем, покажу, где для тебя приготовлена вода...

  Я пошел за ней, пряча глаза, которые так и норовили...

  Да и девушка не помогала, предложив воды она, прижала мою голову к себе и печально вздохнув, прошептала:

  - Эх, малыш, если бы ты понимал...

  Я вырвался, не представляя, какое еще испытание на прочность она затеет...

  Вернувшись в комнату, Люда включила телевизор, пощелкала пультом, нашла какой-то фильм о войне и тихо позвала меня, хлопнув рукой по дивану:

  - Лапочка, иди сюда! Как хорошо, что ты здесь. Мне иногда выть хочется от того, что никого рядом нет...

  Я понимал, что она разговаривает сама с собой, чем с псом, но от этого легче не стало.

   Такое пристальное рассмотрение чьего-то одиночества, притом знакомого до боли, выносить куда тяжелей, чем все телесные искушения. Хотелось обнять, прижать ее к себе, согреть, чтобы навсегда изгнать горечь из ее голоса. Я влез на диван. Девушка, обхватив руками, нежно обняла мою шею, и склонила свою голову к моей.

  Телевизор шумел, Люда смотрела в него, но я точно знал, она ничего не видит и не слышит, погрузившись в свои мысли.

  Так мы и просидели до конца фильма, потом Люда очнулась, отпустила меня, выключила все и "поцеловав на ночь", легла спать... А я еще долго валялся с закрытыми глазами, не мог уснуть...

  ***

  Люда утром встала по первому писку будильника, ворча на себя, что забыла отключить его на выходные.

  Я недавно уснул и подниматься мне совсем не хотелось. Она тихо прошла мимо, взявшись за какие-то свои дела.

  В обед нас ждал на пляже Макс, Люда сказала ему, что раньше пойти не сможет, ей для работы надо подготовить одежду на неделю. Она возилась с костюмами, а я лежал и наблюдал за ее хлопотами и, не догадываясь, сколько возни доставляют эти ее "деловые костюмчики".

  Наконец отгладив последний серый блейзер, Люда наконец заметила, что я смотрю на нее.

  - Привет, солнышко, встал?

  Я улыбнулся, свесив язык, но с одеяла не поднялся.

  - Сейчас еще капельку и мы пойдем гулять, а еще зайдем в булочную и купим тебе что-то вкусное, такой план пойдет?

  Угу, еще бы... Честно говоря, домой мне совсем не хотелось. Людочка, как была в темных джинсах и белой майке, заплела волосы в короткую косичку, влезла в розовые шлепки с кожаными бабочками и решительно двинулась к двери, но потом резко притормозила:

  - Я не знаю, как тебя вести по улице. Ты умница и никого не укусишь, но ведь люди этого не знают...

  Я подошел и стал с правой стороны, словно по команде "рядом". Не в курсе, что подумала Людмила, но взъерошив мне шерсть на затылке, прошептала:

  - А что делать? Уверена, ошейник из ремня тебе не понравится... - и мы пошли.

  Распугав на площадке для выгула весь собачник, прошлись по улице до булочной, где я смиренно сидел у входа в магазин, изображая дрессированного пса. Прохожие то и дело шептали "волк, волк", только Людмила оставалась в счастливой уверенности, что с ней умный домашний пес.

  ***

  Наконец добравшись до пляжа, застали там одного Макса и две семейки с подростками, которые уже вовсю играли в волейбол на песке, не смущаясь жарой и духотой после вчерашнего дождя. Как оказалось, дождь также не повлиял на желание купаться у некоторых смелых индивидов, и я видел, как Людмила сначала недоверчиво смотрела на мутную воду реки, потом с недоумением на резвящихся купальщиков, стискивая майку у шеи.

  Пахло солнцем и болотом, надеюсь, это чувствовали только мы с Максом. А вообще-то было хорошо. Одно слово - беззаботный отдых, чего стоит!

  При встрече они вновь расцеловались в щеку, я отвернулся. Ну кто же так женщин целует?! Спрятав нос под лапами, скрыл насмешливо фырканье.

   Видя тщетные попытки Макса подобраться "поближе" к девушке, пару раз ловил себя на том, что в моменты, когда меня покидает желание его придушить, я даже сочувствую его мукам.

  - Я тебя такой оживленной еще не видел, все больше в деловых костюмах, строгая, серьезная, - внимательно оглядывая Людмилу, сообщил Макс. Он озвучил и мои мысли, я тоже удивился. Сейчас она была трогательно мечтательной со своими розовыми бабочками на тапках.

  Люда расстелила большое полосатое полотенце и, скинув майку и джинсы, надела темные очки и села загорать в цельном купальнике. На талию она повязала цветастое парео, так что в нескромности ее не упрекнул бы даже самый придирчивый зануда.

   Я вытянулся рядом на песке, наслаждаясь солнцем и бездельем.

  Хорошооо... Сейчас как понравится такая жизнь, и умотаю подобно Тео в теплые края на пару месяцев. Я положил голову на голую ногу Людмилы, собираясь сладко дрыхнуть, так как Макс, так и не уломав Люду окунуться, весело умчался купаться, рассыпав ледяные брызги по сторонам.

  Приставив ладошку к глазам, прикусив губу, изредка качая головой, она наблюдала с берега, как Макс плывет в холодной воде на другую сторону реки.

   Черт! Я отвернулся и убрал свою голову с ее коленки. Ну сколько можно жевать свою губу? Я бы с удовольствием сделал это за нее! Шумно выдохнул и засунул голову девушке под руку.

  - Пушистик, тебе жарко? - озабоченно спросила Люда, переключившись на меня. Наконец-то! Вспомнила!

  - Давай водички налью, а?! Я громко вздохнула, она поняла меня правильно.

  Я вылакал воду из одноразовой чашки. Оказывается, Людмила принесла воду и прочие припасы в рюкзаке-термосе, значит, ледяная вода на весь день обеспечена. Разумно. Но меня это не спасало от жары... Скинуть бы шкуру! И рвануть вслед за Максом!

  А Людмила в этот момент, оказывается мечтала о другом. Охватив колени руками, нежно прихватив заодно и мою голову, она мечтательно прошептала, смотря вдаль не видящими глазами:

  - Эх, сейчас бы взять тебя и к маме! Я там так давно не была! - она грустно расправила мои уши, уложив их в стороны словно прическу, и грустно продолжила. - Пошли бы с тобой купаться. У нас там река всегда чистая. А еще на ней есть привязанная к дереву покрышка на веревке. Представь, летишь себе как на качелях, а потом в воду плюх - красота! Эх, когда еще...

  Она не закончила, я вывернулся из ее рук - позади нас на пляже показались знакомые лица, Ник с Сейррой пожаловали. Белка что-то увлеченно рассказывал невесте, не выпуская ее руку. Сейрра улыбаясь рассказу Ника, автоматически одергивала короткое розовое платье на тонких бретельках.

  Людмила тоже их заметила. Она тотчас села ровно, выпрямила ноги и расправила складки парео. Можно было подумать, что от того что она спрятала ноги под прозрачной тканью, стала менее притягательна.

  Я оторвался от Люды и недовольно посмотрел на подчиненных. Это конечно понятно - выходные. Но неужели сюда весь клан пожалует?!

  - Салют, - Ник махнул рукой Людмиле, но заметив меня, обалдел так, что Сейрре пришлось незаметно дергать его за локоть, чтобы привести в чувство.

  Вот-вот, теперь начнут цеплять, от шуток прохода не будет, а если Тео узнает, что я в виде волка был на пляже с Людой... Ох... Я лег, равнодушно отвернувшись от своих в сторону реки.

  Макс, рассыпая вокруг себя холодные капли, вышел на берег навстречу Нику и Сейрре, собираясь поздороваться. Как я понимаю, брат и сестра впервые увидели друг друга.

  Людмила встала и, улыбаясь, представила их.

  - Макс, это мои друзья и по совместительству сотрудники. Ну, Ника ты знаешь, а Свету нет.

  Родственники несколько секунд пристально разглядывали друг друга, мы с Ником понимая в чем дело, не отрывали от них глаз. Сейрра отошла от созерцания первая:

  - Макс, а как насчет искупаться? - задорно спросила она, кивнув в сторону призывно блестящего лона реки.

  - Вода замечательная! - радостно сообщил он, сестра мгновенно согласившись, скинула эффектным жестом прямо на песок короткое пляжное платье и понеслась в воду:

  - Догоняй!

  Люда, усевшись на песок, скрестив ноги по-турецки, грустно выдохнула:

  - Смелая! Я бы не за что в холодную воду... Брр... - она картинно вздрогнула и повернулась к Нику. Судя по всему, ей не хотелось смотреть, как носятся по воде, словно две моторные лодки - невеста Ника и ее "друг". Да и наверняка ей хотелось понять, почему это совсем не трогает самого жениха. Ник, не обращая внимания на веселящихся родственников, спросил:

  - А как у вас... он оказался? - Ник кивнул в мою сторону. Людмила подняв темные очки на волосы, словно ободок, приветливо объяснила:

  - Я случайно встретила его вчера вечером возле своего дома. В понедельник хотела отвести на работу. Но раз вы здесь, придется отдать сейчас... - она мягко погладила меня по груди и грустно вздохнула.

  А я не хочу, чтобы меня "отдавали"! Да и понедельник меня полностью устраивал!

  Ник согласился. Минут пять, они молча наблюдали за веселившимися друзьями, но с разными мыслями. Ник судя по заблестевшим глазам хотел оказаться с ними, а Люда, судя по вопросительно поднятым бровям недоумевала, откуда у незнакомых людей внезапно появилась такая дружелюбность.

  Сейрра первая выбралась на берег и, хохоча, с силой оттолкнула брата обратно в воду. Раздался громкий плюх, это братик вернул "любезность" Сейрры. Веселая семейка наконец выбралась из воды.

  - Все, Макс, ты меня добил...

  - Я только начал...

  - Ага, точно. Начал, но так и не догнал! - резко осадила сестренка Макса. - Ладно, лето впереди, отыграешься!

  Казалось, что она покровительственно похлопает его по плечу, вот нахалка!

  - Я не догнал?! - громко возмущался старший брат. - Ты куда смотрела?! Я тебя обогнал!

  - Ладно, не нервничай, - подначила его Сейрра. - Иди тренируйся, а мне пора. Дела.

  Она поцеловала Ника, махнула мне с Людой и, ловко натянув платье, буквально впрыгнула в цветастые сланцы и умчалась.

  Люда сразу почувствовала себя не очень ловко в чисто мужской компании, как я понял по ее быстрому взгляду на рюкзак и полотенце, она собралась повторить маневр Сейрры. Ник поднялся.

  - Мне тоже пора... пошли, - это было сказано уже мне.

  Людочка взглянув на меня с сожалением, обняла, поцеловала и шепнула мне на ухо, не подозревая о великолепном слухе оборотней:

  - Солнышко мое, мне так жаль... ты мой самый лучший на свете, - и крепко прижала мою голову к себе.

  Ник, сверкая глазами, молча попрощался с расстроенной Людой и, махнув рукой убежавшему купаться Максу, пошел к выходу из городского пляжа.

  Когда мы отошли на десяток метров от места где сидела Люда, он уже не сдерживаясь, расхохотался, и не поворачиваясь, сквозь хохот сказал:

  - Показывай где джип, о прекраснейший!

  Я яростно схватил зубами Ника за руку! Еще слово на эту тему и я порву его, как Тузик тряпку!

  Не помогло, тот отобрав пораненную руку, так и ржал как полоумный до самой машины. Затихал на минуту и опять начинал по новой.

  ***

  После того как я отдала Волчика Нику, просто потеряла покой, чувствуя себя виноватой. Нет, не перед псом конечно, а перед Ником. Бедолага пришел отдохнуть с девушкой на пляж, а тут ему навязали собаку, которая его еще и сильно укусила! Но от моей помощи он отказался и вел себя, как-то странно... Может он пьян, потому умная собака и не выдержала?! Что еще могло спровоцировать пса?

  Макс выбрался из воды покрытый блестящими каплями воды, как елка огнями. На его смуглой коже они смотрелись особенно эффектно. Но мне было не до эстетики. Я сидела, в прямом смысле слова, схватившись руками за голову.

  - Мил, что случилось?

  - Не называй меня так, я себя шоколадкой ощущаю! - взмолилась я. Но потом ответила:

  - Волчик укусил Ника.

  Макс подумав немного, развалился на животе рядом с полотенцем, густо засыпав мои ноги теплым песком. Спокойно устроив подбородок на сложенных одна на другую руках, тихо спросил, заглядывая мне в лицо:

  - А что он сделал, что тот его укусил?

  - Да ничего, - я пожала плечами. - Сказал: "Показывай где джип, о прекраснейший" и все!

  Макс, замерев на миг, заржал как сумасшедший. Шокировано оглядев его, я демонстративно отодвинулась.

  - Ничего не понимаю в юморе мужчин! Что с тобой?! И что тут смешного?! И почему Волчик так себя вел! - я очень разозлилась. Они что, издеваются?!

  - Нет, со мной ничего, но я знаю, что кое-кому сказать при встрече!

  - Кому? Нику?!

  - А что случилось, что Ник так его назвал? - вновь перебил меня Макс.

  - Я обняла Волчика на прощание и сказала, что он самый лучший пес на свете.

  - Хм... - он, скривившись, отвернулся.

  - Что "хм"?! - передразнила я. - Это, кстати, - нормально! А вот то, что он укусил его и твой смех - нет!

  - Да, ладно... что ты к мелочам цепляешься, - Максу видно лавры миротворца покоя не давали. Не любит он конфликты. Я поджала губы и пояснила:

  - Я понять хочу, что с вами всеми не то! Или со мной?!

  - О, это очень сложно... - "трагически" перекосив физиономию, тихо произнес он словно поведал сакраментальную мудрость.

  Совершенно не умеет серьезно говорить! Я поджала губы, но Макс продолжал:

  - Нас, женщины, вообще понять не могут, как там: " Мужчины с Венеры, женщины с Марса"... Ну что-то вроде, - и мило улыбнулся. Издевается!

  - Паяц... - оценила я и отвернулась, чтобы скрыть улыбку. - Надо тебя с Юлькой познакомить... Она тоже все проблемы на шутки спускает...

  - Слушай, это что, заложено в женщинах с детства?! - Макс приподнялся на руках и сел. Весь его живот и грудь были покрыты светлым мелким песком.

  - Заложено? Что "это" заложено?! - спокойно спросила я, запустив пальцы в волосы. Решив, что неплохо бы загореть, запрокинула голову и закрыла глаза, позволив солнечным лучам хозяйничать на своем лице.

  - Сводничество!

  - А... Наверно, - я равнодушно пожала плечами, продолжая загорать.

  Макс обиделся, так как ничего больше не сказал.

  Я тоже не стала оправдываться. Что страшного в том, что я хочу его познакомить с подругой?! А еще говорит мне, что я раздуваю из мухи слона, а сам чем занимается?! Тем же самым, потом еще с умным видом рассказывает, что мужчины с Марса. Ага, мы все с Марса или с Венеры, это зависит кому и когда что нужно или выгодно. И вдоволь поболтать и себя накрутить на ровном месте и дурака валять от скуки и глупости.

  Я легла, прикрыв глаза рукою, и наверно даже задремала...

  Нормальные компании на пляже стали неуловимо меняться на парочки и "клубы теплого отдыха" с бутылками и разговорами. Пора и нам по домам...

   Поднимаясь, я оттрясла песок с себя, сложила полотенце в пакет и, натянув одежду, поцеловала Макса в щеку, на прощание поблагодарив:

  - Спасибо, что вытащил из дома. Оказывается, мне этого сильно не хватало... Не злись, честно ничего плохого не хотела.

  - С чего ты взяла, что я злюсь? - нахмурился Макс.

  - Наверно потому, что ты молчал последние полчаса, - улыбнулась я, высыпав с подошвы налипший песок.

  - Я не злился, а думал, как тебе сказать, что мне никто другой не нужен.

  Я не хотела говорить на эту тему, поэтому улыбнулась и, подхватив пакет, хотела идти...

  - Подожди, давай я отвезу тебя!

  - Нет, я хочу прогуляться... Теперь мне надо подумать...

  - А вместе прогуляться, никак?!

  - В понедельник, пойдет?! - поправив очки, которые неприятно зацепились за волосы, выдохнула я.

  Он недовольно проворчал:

  - Пойдет...

  - Ладно, пока! - стянув свой "ободок" с выдранными волосками, сунула его в сумку. Я чувствовала себя виноватой, что обидела хорошего человека, но по-другому не могла. Как я могу его обнадежить, когда сама ничего не понимаю. Вот и угоди мне, то одиночество не подходит, то компания...

  Медленно шагала по песку, потом по нагретому асфальту. Голова была в неприятных раздумьях. Даже в чем-то и унизительных.

  Вот кто мне скажет, как правильно, ради избавления от одиночества обнадеживать очень симпатичного мне Макса и быть благодарной, что с ним я не одна или плюнуть и ждать того, кто душу "взбередит", если это вообще возможно?!

  То есть, вечные метания между синицей и гипотетическим журавлем. Главное слово здесь - гипотетическим.

  Добравшись до оживленной улицы в центре, наткнулась на большой супермаркет и, припомнив вчерашний конфуз с угощением, решила купить про запас что-то такое, чем всегда можно угостить.

  Выбрав продукты, нашла две симпатичные чашки, с удовольствием припомнив, как вчера мы с Максом делили одну на двоих. Потом направилась выбирать диск с фильмом.

  В последнее время я заметила явную любовь голливудских режиссеров к типу - мальчика-подростка. Все более-менее интересные голливудские артисты относятся именно к нему, будь то Том Круз, Ди Каприо или Орладно Блум. Тип настоящего мужчины - явно не в моде.

  Не понимаю, я бы с удовольствием посмотрела новый фильм о настоящих мужчинах, надежных и сильных. Мужественных, так сказать. Фильмы с такими героями остались в прошлом, вот и пришлось выбрать из всего развала диск под названием "Миротворец" с Дольфом Лунгреном.

   Я обратила на этого актера внимание, после того как на глаза попался фрагмент боя между русским офицером (Д. Лунгреном) и Рокки (С. Сталлоне).

   После у Юльки я уточнила, кто играл "нашего" и для себя решила, что он мне нравится.

  Итак, сегодняшний вечер буду коротать с боевиком и настоящим мужчиной!

Глава четвертая

  Вот еще один понедельник пробежал без оглядки, за ним побегут недели и месяцы... После окончания рабочего дня я стояла возле окна в конце коридора и наблюдала за двумя веселыми девочками в ярких сарафанчиках, энергично обирающими цветы на длинной клумбе у входа.

  Должен был подъехать Макс, но его все не было. Я пожала плечами, если случилось что-то серьезное, он наверно позвонил бы, а так... скорее всего просто забыл.

  Обидно, но... бегать и перезванивать не буду.

  Пожав плечами, я опустила взгляд на грудь, чтобы поправить вывернувшиеся кружевные рюшки на блузке, украшающие треугольный вырез. Работа в институте приучила носить на работу строгую "академическую" одежду, чтобы выделяться среди студентов, которые были немногим младше. Мне эта одежда иногда напоминала рыцарские латы, так как предохраняла от фамильярности не очень симпатичных мне людей, придавая образу учительницы строгости и серьезности.

  Наверно это отлично срабатывало, так как даже здесь после двух месяцев работы у меня не появилось ни одной знакомой или знакомого ближе "здрасте, здрасте..." - все отношения были исключительно по работе.

  - Людмила Сергеевна, хорошо, что вы еще не ушли... - я вздрогнула, испугавшись. Неужели так задумалась, что даже не заметила, как директор вышел из кабинета?!

  Повернувшись к нему, холодно посмотрела прямо в лицо, ожидая, что он приготовил мне на этот раз.

  - Пойдемте, я подвезу вас - у меня дела в вашем районе, заодно и поговорим, - Кирилл Борисович развернулся и пошел к лестнице.

  Я сердито посмотрела ему вслед: он уже был уверен в моем положительном ответе!

  Поправив ручку сумки, пошла следом. Убеждая себя, что надо быть благодарной, а не ворчать. Но ведь это Кирилл Борисович, а от него нельзя ждать чего-то хорошего.

  На ступенях при выходе из здания, сидели те две девчушки и плели венок из оборванных с клумбы цветов. Там же стоял охранник, но делал вид, что все нормально, так и надо. Наверно малышки - дочки кого-то из сотрудников.

  Но дальше девочки просто меня покорили. Та сестренка, что побольше, русая с косичкой в смешных босоножках с утятами увидев меня, толкнула сестричку в плечо.

  - Она, давай скорее!

  Младшая усиленно вязала длинную основу из разноцветных трофеев собранных с клумбы, там были и пионы и лилии и какие-то неизвестные радужные, но тоже очень красивые цветы. Венок выйдет у девочек на загляденье.

  Спускаясь на первую ступеньку, я услышала:

  - А это вам!

   Младшая девочка, в сарафанчике с нарисованными кружочками разноцветного мороженого, с облаком рыжих блестящих на солнце волос, выбившимся из коротенькой косички, протягивала мне длинный венок потрясающей красоты. Представив себе, как натягиваю его на голову, почувствовала себя краснокожим вождем индейцев в длинном перьевом уборе.

  На такое душевное предложение просто невозможно ответить "да, спасибо" или "нет, спасибо" и тем более "извините, малышки, мне некогда". Я остановилась, повернувшись к щедрым девочкам.

  - Какая красота! - выдохнула я, внимательно оглядывая длиннущую заготовку под венок.

  - Это вам, - повторила старшая, довольно наблюдая, склонив головку набок.

  Директор шедший впереди остановился, внимательно следя за нами. Рискуя вызвать его раздражение, я все же продолжила беседовать с девочками:

  - Девочки, я не могу взять такое чудо! Я такого никогда не видела.

  - Возьмите, мы же для вас плели... - взмолились они в один голос, напряженно смотря на меня своими чудесными глазенками.

  Для меня?! Что за сказка о Золушке?! Я в поисках объяснений посмотрела на улыбающегося охранника, потом перевела взгляд на недовольного директора уже стоявшего возле своего красного джипа.

  Я этих малышек видела впервые... как обидно, что у меня в сумке только одна шоколадка.

  - Спасибо, солнышки, а это вам... - я достала голубую плитку белого воздушного шоколада из сумки и вручила девочкам. Все же привычка носить с собой что-то такое, вкусненькое - очень выручает.

  Они, поблагодарив, убежали, я, повесив на шею полученный подарок, обвив его словно бусы, подошла к шефу уже открывшему машину.

  - Простите, пожалуйста, так неловко... Я вас задержала.

  Он, кивнув мне на заднее сиденье, сел за руль. Злится.

  - Людмила Сергеевна, и когда вы успеваете завести такие знакомства? - ехидно сказал он и чихнул. Неужели у него аллергия на цветы или ему просто не нравится запах моего "венка"?!

  Сначала я хотела извиниться за букет и пояснить, что видела рыженьких девочек впервые, но потом решила, что это его не касается и я за ним с просьбой подвезти не бегала, так что нечего меня виноватой делать!

   Повернувшись к нему, я вызвала целый всплеск волны цветочного аромата с моего "боа":

  - Вас чем-то смущают мои знакомства?! Или вы решили, что я вожу подобную дружбу, чтобы выведывать грязные тайны для врагов вашей организации?! - довольно саркастично спросила я, когда шеф заворачивал за угол на главную дорогу.

  - Вы правильно меня поняли! - съязвил директор. - Но я позвал вас с собой не поэтому, у меня к вам дело.

  - Слушаю... - грустно вздохнула я, вот так всегда, сначала скажу, потом жалею, что грубо. Машина миновала оживленный перекресток, мы неумолимо приближались к моему дому.

  - Когда вам давали квартиру, должны были подсказать, что у нас есть фонд для сотрудников, что-то вроде кассы взаимопомощи. Вы располагали сведениями об этом?

  - Нет, никогда не слышала, хотя термин знакомый... - задумалась я, к чему это он клонит. Может, я какие-то взносы должна сделать? В машине стоявшей весь день под солнцем было жарко, и недавно включенный кондиционер не спасал. От цветочного аромата становилось по-настоящему дурно.

  - Если сказать в двух словах, - продолжал он, - то вы занимаете крупную сумму, например на ремонт или обустройство квартиры, затем возвращаете небольшими частями. Без процентов.

  - Понятно, в рассрочку, очень удобно, - согласилась я, с настоящей тоской оглядывая залитый солнцем цветочный магазинчик. Жаль, что мне цветы дарят, только маленькие девочки...

  - Что совсем не интересует? - он был искренне удивлен. С чего такая забота?! Я наконец повернулась к нему:

  - Нет. Я не хочу быть связана деньгами. А такой долг надолго привяжет меня к этому месту.

  - Так вы, Людмила Сергеевна, собираетесь увольняться? - казалось, что его это не обрадовало. Странно, почему?

  - Пока нет, но я хочу, если это случится, - чтобы меня ничего не держало.

  Он кивнул, переключившись на дорогу. Час пик, дороги были переполнены, потому мы

  Мы свернули с главной дороги за остановкой, чтобы миновать большой кусок затора, выехав на узкую улочку, ведущую к моему дому. И тут я невдалеке я заметила тех полосатеньких собак, которые сидели в ряд под газетным ларьком и провожали нас напряженными взглядами. Я не подумав, вслух сказала:

  - Бред!

  - Мое предложение?! - сухо поинтересовался директор.

  - Нет, конечно! - я повернула к нему удивленное лицо. - Собаки! Мне показалось, что они за нами наблюдали... Боже, звучит как бред сумасшедшего! - я устало потерла пальцами глаза, понимая, что к его неприязни прибавятся подозрения в моей "разумности". Смущено исподтишка оглядела шефа. Но он никак не показал, что его поразили мои слова. Он лишь равнодушно спросил:

  - Тех самых, что встретили на днях?

  - Да...

  Так... А откуда он знает? Неужели Макс с ним так тесно связан, что рассказывает моему шефу такие мелочи?! Вот ерунда какая, у него что дел нет, как встреченных мною собак с Максом обсуждать?!

  - Они смотрели на нас, - он не спрашивал, он констатировал.

  Я медленно и неуверенно кивнула:

  - Да-а.

  - Понятно.

  Я все ждала, что он съязвит, но наверно Кирилл Борисович банально не успел, так как уже притормозил у моего дома. Я улыбаясь взялась за дверную ручку.

  - Спасибо вам, что довезли, Кирилл Борисович, я вам очень благодарна!

  - Не за что, а насчет собак... они вам никого не напомнили?

  - В каком смысле? - я была очень благодарна за то, что поверил, что подвез и что он единственный побеспокоился, чтобы сказать мне о том фонде. Поэтому я вежливо уточнила:

  - Впервые когда увидела их, псы показались просто странными, но в том месте было плохое освещение, плюс - я оставила на работе очки...

  - А сейчас? - совершенно серьезный вопрос. Я поражена, почему его это так волнует?!

  - А сейчас... они мне напомнили гиен, но сами понимаете - это абсурд, откуда в городе гиены?! В первый момент заметив их при свете дня, я подумала что ошиблась, но много ли в городе странно короткошеих собак бегающих группой по три?!

  - Нет, думаю не много. Так что будьте осторожны.

  - Спасибо! Постараюсь, но по-моему, они дружелюбны и ласковые... - улыбнулась я наконец открыв дверь, все же в душе недоумевая почему мы все еще разговариваем на эту тему. Он нахмурился, взявшись за ручку двери:

  - Людмила Сергеевна, вы дожили до такого зрелого возраста и все считаете, что все плохое происходит с кем-то другим?! - выказав таким образом свое недовольство моим легкомыслием, он открыл дверь, собираясь выйти.

  Чувствуя себя старушкой, я уже пожалела о своем порыве искреннего дружелюбия и холодно парировала:

  - А я, кажется, не приглашала вас в гости, Кирилл Борисович.

  - Я и не собирался, провожу вас до подъезда и все, - я кивнула.

  Постепенно все больше склоняюсь к тому, что и я и он по очереди, то и дело ведем себя по-настоящему глупо.

  - Спасибо, - равнодушно поблагодарила я, когда мы дошли до подъезда.

  Он потер указательным пальцем подбородок:

  - Не за что... Помните насчет собак.

  В ответ равнодушно пожала плечами, не считая нужным соглашаться, я их видела и гладила, а он судит обо всем только по разговору с Максом.

  Тоже еще один "предатель". Так не позвонил и не появился, вечный подросток!

  Дома помывшись, раздевшись, подложив под спину сразу три подушки, я развалилась на диване с шоколадкой и чашечкой кофе на маленьком столике.

  Летний вечер уютно сменял жар на тепло. Но гулять в одиночестве - еще хуже чем сидеть дома. Открыв дверь, я вышла на балкон, наблюдая, как внизу люди двигаются, общаются, смеются и живут.

  А я не знала, хочется ли мне присоединиться к этому живому потоку или же, лишь наблюдать за ним сверху...

  ***

  После обеда ближе к вечеру Роман Николаевич неожиданно заглянул в мой кабинет и скороговоркой сказал:

  - Людмила, я только предупредить, что вас к себе ждет Кирилл Борисович.

   - Хорошо! - проговорила я, поливая герань из кружки с удлиненным горлышком. День выдался жарким, солнечным. Почва быстро высыхала, и ни о чем кроме морского пляжа и легкого бриза думать не хотелось, и это притом, что во всем офисе исправно работали кондиционеры. Отставив на край подоконника свою "лейку", я привычными жестами зачесала упрямые волосы в традиционный хвост и подкрасила губы бледной помадой. Когда я чувствую, что у меня все в порядке мне легче принять "бой".

   Оказывается, директор вызвал меня, чтобы я не подключая непосредственное начальство, вообще никого не подключая, незаметно выяснила, кто отправил то злополучное письмо поставщикам. Вообще-то ему это сделать было легче всего, но он решил сделать все тихо...

  - Кирилл Борисович, я все понимаю и конечно этим займусь, но с чего ко мне такое доверие? - честно спросила я со сдержанной улыбкой, оторвав взгляд от столешницы и взглянув непосредственно шефу в глаза. В принципе, я уже решила с чего начну поиск виновного. Директор, выслушав меня, честно ответил, и конечно, как всегда с его стороны не обошлось без морального щелчка:

  - Людмила Сергеевна, вы здесь чужая, никому и дела нет, чего вы ищете и что хотите.

  - Спасибо, это самый всеобъемлющий ответ из когда-либо услышанных мной!

  Я холодно посмотрела на директора. Взгляд его был также бесстрастен как и мой. Как я могла подумать, что мы с ним можем быть в нормальных отношениях! Он равнодушен, циничен, и жесток; у него крутой, опасный нрав; и кроме того, совершенно очевидно, что он неуравновешенный тип! Одна драка в холле чего стоит!

  Это жутко нервировало. Нет, просто бесило!

  - Вы спросили причину, я вам ответил, что еще вам надо?

  Хотелось послать его в поисках самостоятельной деятельности, и не просто послать искать виновного... Но это напоминало истерику обиженного ребенка и я вздохнув ответила:

  - Спасибо, я высоко оценила ваш ответ.

  Он начал давать советы с чего начать поиск; показал сшитую как банковский документ толстую тетрадь формата А 4 с поста охраны, в которой зафиксировано присутствие всех сотрудников в каждый рабочий день.

  Но тут в дверь кабинета громко постучали, прервав едва начавшийся инструктаж босса. В кабине ввалился русый мужчина средних лет в отглаженном костюме, с солидным видом усевшийся за стол без приглашения. Наверно знакомый шефа...

  - Я насчет привлечения работников со стороны, - пояснил он, не здороваясь.

  - Я помню... - директор, кивнув, вернулся взглядом к монитору, будто все это время не беседовал со мной, а занимался чтением документов.

  - Еще у меня дела личного характера... Лис... Сергей, меня к тебе послал, сказал, что по старой памяти поможешь.

  Несмотря на отличный костюм и уровень общения, мужичок явно не обременял себя вежливостью.

  - Что случилось, ты расскажешь позже... а пока что там с бригадами?

  - Я быстро, - настойчиво начал посетитель, резко хлопнув ладонью по столу. - В общем ушла жена, надо найти... а бригады уже вызвал Сергей, - тут мужичок скривился и принялся жаловаться:

  - Эта стерва мне... Сидела дома, не работала, ребенок типа маленький. В общем, на шею села и ножки свесила, а когда я ей сказал, что ничего не делаешь, она обиделась и ушла! А что она делает?! Все машинки для нее и посуду моют и стирают, сиди себе с мальцом и телевизор смотри... Устает она... от сериалов?! Малому скоро полтора, уже болтает, это тебе не пеленки, как наши матери стирали, бумажный подгузник напялил и вперед!

  Я слушала как этот, в принципе, симпатичный внешне мужчина, обливает грязью жену. Кирилл Борисович, молча слушает его жалобы, по-мужски внешне своих чувств не выражая.

  Зато я, видимо смотрела на рассказчика так, как относилась, то есть с презрением. Мужик повернулся ко мне, измерив удивленно-неприязненным взглядом.

  На что я ответила вопросом:

  - Вы считаете, что воспитывать ребенка, содержать дом в чистоте и прислуживать уставшему после работы мужу, не "работа"? - спросила я сухим тоном.

  - Конечно, нет! У нее машинки стирают, моют посуду, пылесосят.

  - Ага, обеды домашние готовит машинка? И за вещами следит и конечно гладит утюг сам ... - я хоть и говорила уверено, но уже очень жалела, что влезла в этот спор. И с чего меня опять понесло?!

  Но я не раз видела подобное хамство, и меня возмущало подобное потребительское отношение. Пусть благодаря машинкам женщина меньше работает, но и современные мужчины тоже не топорами сутками машут.

  Конечно, его устроит, если жена принесет зарплату, еще будет смотреть за детьми и домом, заодно ухаживать за мужем, чтобы ему жилось еще легче. Тогда вопрос такой, а тогда зачем нужен муж, если на него нельзя положиться? Если жена с маленьким ребенком будет все делать сама?!

  "Потребитель", высокомерно измерив меня взглядом, выплюнул:

  - А кто это тут рот открывает?!

  Ну вот, пошли доводы из серии: мне тебе сказать нечего, значит, ты дурак.

  Я, сжав губы, замолчала. А что такому докажешь?!

  - Эрнан, заткнись! Еще слово в подобном тоне... - директор резко поднялся из-за стола, сверкая злыми глазами на посетителя. Тот резко замолчал, но ожесточение в нем только набирало обороты. Выходя из кабинета, не скрывая негодования, он тихо рычал:

  - Натащили тут всяких...

  Когда он вышел, я искренне сказала:

  - Не ожидала. Спасибо, что вступились.

  За что получила:

  - Какое ваше дело? Вас это не касалось ни с какой стороны!

  - Да, вы правы. Я пойду?! - резко предложила я, ничем не показав, что он меня обидел. Я очень старалась выглядеть безучастной. Он кивнул.

   Ругаться с ним?! Зачем?! Он прав - сама сглупила, и от его правоты было еще досадней.

  Я встала и, кивнув, ушла. Хорошо, что конец рабочего дня. Я собралась и унеслась прочь из здания и того, кто исполнял в нем роль хозяина.

   ***

   Как больно! Мне нужен покой, нужно утихомириться. Ноги сами привели меня к "постоянному" кафе. Сидеть в нем за дальним столиком и заниматься только своим кофе...

   Разозлившись на себя за откровенную глупость, - еще бы, так бездарно вмешалась, - я сидела, печально обдумывая и изучая собственные мысли...

   Ну и пусть! Что за вздор! Да, я так думаю, и если бы это случилось вновь, я бы повторила свои слова в еще более откровенной форме! Надоело!

   Всяким глупцам можно сидеть и поливать грязью близких, а я не могу даже сказать "Заткнись, придурок! Она мать твоего ребенка и ты ее, в конце концов, сам выбирал"! Хотя сколько я видела, в жизни такие типы с кем не живи, всегда находили, чем мучить и позорить близких. К сожалению, ко всему это не зависело от пола, я уже встречала и подобных дам...

   Теперь я стала ругать себя, что придаю много значения тому, что и кому сказала, опасаясь обидеть. Пора говорить, что думаю, не девочка уже, как мне "любезно" напомнил директор, предупреждая о собаках!

   Поужинав, куда в лучшем состоянии, я пошла домой. Особенно поднялось настроение от мысли, как я вежливо посоветую директору самому искать виновных. Да, начну с него, скажу ему - "нет, это не входит в круг моих обязанностей", а там глядишь и... Надо чаще себе напоминать, что я взрослая, самостоятельная женщина, принимающая собственные решения.

   Ох, опять эти мои крайности. И любовь к самокопанию, как говорит Юлька: "Люд, ты опять на своей волне?!"

   И Даша, как мне нужна Даша, она своим трезвым рассуждением расставит все по своим местам.

   Поднимаясь из-за столика, я столкнулась с этим самым... директором.

  ***

   Я вошел в свой собственный кабинет, большую светлую комнату с двумя нестандартными окнами. Одно из них выходило на длинную сосновую алею, а из другого можно было обозревать огромный особняк вожака клана.

  Захотелось придушить Тео: "Тут все работает как часы, ты только следи!". Пока все только взрывается! Ну не руководитель я. Начальник охраны, командир отряда бойцов, но не руководитель офисного подразделения! Как меня все достало...

   Сейчас этого урода, лисьего посланца, чуть не убил голыми руками и Люде ни за что досталось. Хотя, ее возмущение было справедливым, но все равно не стоило выходить из себя и давать волю гневу. А ведь этой мрази, Эрнану-лису, я и руки не подам... И не подавал!

   Я ведь совсем не на нее разозлился, ей с этими рыжими мстительными гадами, не стоит связываться! А она обратила внимание этого... тфу на себя.

   С утра я поехал в соседний город к Максу, захватив с собой Никиту, который там учился, как он выражался, на "надёжу нации" - а попросту, он оканчивал художественное училище. Скромный наш.

  Это Тео разболтал молодь так, что они себя в двадцать лет классиками мнят. При жизни, угу.

   Мне надо было сосредоточиться и обдумать план, а Никитка под руку болтал не умолкая.

   - Тихо, - властно сказал я.

   Олень насторожился, испуганно осматриваясь, затем обиженно выдохнул:

   - Дурак ты, волчара, и шутки у тебя дурацкие!

   - Эээ, полегче с вожаком! И вообще... нельзя так со мной разговаривать!

   - Ага, скажи еще, полегче с хищником!

   - Ладно, уел, мелюзга... - усмехнулся я. Вот балабол, так и не дал по дороге обдумать, как лучше до Макса добраться.

   - Говорят, волк-одиночка наконец нашел себе пару?! На пляже... - нахально улыбаясь, спросил молокосос.

   - У нас ничего нельзя сохранить в тайне! - "возмутился" я, усмехнувшись, протягивая Никите пакет с фисташками. - И не сори с машине, рогатый, а то драить заставлю...

   Я оставил парнишку возле вокзала, оттуда ему пять минут пешком пройти, и поехал к окраине, в район элитных особняков.

   В доме Макса-старшего отсутствовала даже охрана, так что я вошел свободно. Сам Макс напоминал сейчас что-то амебаподобное: мятый, истасканный, опустивший донельзя. И как с таким разговаривать?! А я приехал в надежде, что он осадит своих, пока я собственноручно не вмешался.

   - А... помощничек пожаловал, ну входи, входи... нравится?! - злорадно закудахтал Макс, вот так и не поверишь, что у них с Максом-младшим одна кровь.

   Я нехотя шагнул в замызганную комнату.

   Когда-то это помещение служило хозяевам дома столовой - прямоугольное помещение, сообщающееся через арку с гостиной, а через служебное окошко - с кухней. Но сейчас здесь не пойми что, а от столовой остался когда-то великолепный дубовый, а сейчас просто громадный обшарпанный стол.

   Беда... Кого он приструнить может?! Потому полосатые и обнаглели...

   Черррт, еще и Люда рядом со мной засветилась, они ее теперь в покое не оставят!

   Надо Никитку и прочих мальчишек предупредить, что стая Макса осталась без контроля...

   - Нравится?! - взвизгнул Макс. Руки его тряслись, глаза слезились, я бы его даже пожалел, если бы слишком хорошо не помнил всех кто погиб по его милости! Ничтожество!

   А тут ко всему еще этот физик-оружейник пропал!

   - Не истери, Макс! Нет, мне не нравится. И хватит ныть! Собирай стаю и живи как раньше! Не трать силы на жалость к себе...

   - Тебе легко говорить, тебе ни за что стаю по дружбе подарили...

   Я дальше слушать не стал, развернулся и вышел...

   Как же этих визгунов приструнить, куда пристроить стаю гиен?! И Тео с отдыха выдергивать не хочется, он заслужил отпуск как никто другой! Опять мне разруливать...

   Вернувшись, я вызвал к себе Людмилу, но вновь все испортил!

   Чуть позже я накостылял Эрнану и приказал не приближаться к семье, пока я не выясню, что он сделал, что жена и маленьким ребенком сбежала из дому.

   Теперь сижу, схватившись за голову... Если можно было себе набить морду, я бы это уже исполнил с особенным ожесточением...

   Дурак, и чего добился, обидев Людмилу?! Отдал ее собственноручно Максу младшему?! Вечно, сначала делаю - потом расхлебываю...

   Я тяжело поднялся и пошел искать...

   ***

   Я уставилась на его, открыв рот, потом засмеялась. Это было так слишком нелепо. Нет, это было уже слишком! Моя психика уходит в отпуск.

   - Кирилл Борисович, опять вы?! - это прозвучало как " Да за что мне это?!"

   - Я - извиниться... - очень мягко сказал он. - Давайте я вас провожу или поужинаем здесь... - он обвел взглядом кафе.

   - Как вы меня нашли?! - сквозь зубы выдала я, пальцами стискивая сумку словно чью-то шею.

   - Как я только разобрался с Эрнаном, я кинулся искать вас...

   Эрнан? Разобрался?!

  Воцарившееся между нами молчание было самым громким молчанием, которое я когда либо с кем либо делила. Мне не хотелось смотреть на него не то, что обсуждать случившееся.

   Мы не шевелились. Смешная ситуация нарастала, наконец он сказал:

   - Я не знаю из-за чего, но с вами я себя не узнаю. Постоянно веду себя как... как не знаю кто... Обычно я не так груб, как сегодня...

   - Только не говорите, что обычно вы еще грубее! - с досадой отметила я. - Так как обычно вы на самом деле еще грубее. Со мной соответственно...

   - Зовите меня на "ты", - он устало опустил взгляд. Действительно неловко или раздражается, что не сразу простила?! Просто устал на работе?! Хотя нет, я и знать и жалеть никого не хочу.

   - Честно говоря, мне не нужно ваших извинений, ни вашего общества, ни вашего фамильярного - ты...

  Не вслух, подумала: "Вы меня просто сокрушили...".

   - Что я могу сделать, чтобы вы меня... - начал он.

   Я его немедленно перебила, догадавшись, что он скажет:

   - Исчезнуть!

   - Заслужил... - выдохнул он и отвернулся.

   - Несомненно! Но я одного не понимаю, - с горечью спросила я. - Все ваши словесные утверждения, нелестные намеки на мою деловую несостоятельность, экивоки на предательство - все это с чего? Почему? За что?!

  Слезы появились сами, и как я не старалась их скрыть, они упрямо прорывались и текли, оставляя горячие дорожки.

  Я, меньше всего желая демонстрировать свои слабости, прошмыгнула мимо директора и стремительным шагом пошла по вечерне-оживленной дорожке к аллее. Он догнал меня и мягко схватил за плечи, пытаясь остановить...

  Я с гневом вырвалась. Одному Богу известно, откуда у меня взялись силы поднять голову и посмотреть ему в глаза.

  - По-твоему, я жду извинения? Разве я просила об этом? Я признала, что не права... Зря влезла... - дыхания говорить дальше не хватило и я замолчала, отвернувшись пошла по дорожке в сторону небольшой безмятежно беседующей компании молодых мам с колясками и шариками привязанными к ним на блестящих ниточках.

  - Беда не в том, что ты влезла, а в том что он ублюдок и так этого не оставит, а я не могу быть постоянно рядом... - спокойно пояснил Кирилл.

  - Вы что, все тут психи?! - я обернулась и резко остановилась так, что попала в его обхват, ну не могу я это назвать объятьями.

  - Да, почти все... - серьезно ответил он, не опуская рук.

  - Издеваешься! - я сузила глаза, чувствуя, как во мне закипает гнев, так и стукнула бы... На душе бы сразу та-а-к полегчало! "Ненавистный мужчина. Ненавистный, насмехающийся, отвратительный человек!" - про себя простонала я, все сильнее сжимая кулаки.

  Он покачал головой.

  - Все еще хуже, чем выглядит на первый взгляд... - скучным голосом предупредил он.

  Это что? Тактика шокирования или съемка скрытой камерой?! Я так же сухо спросила, не понимая, что он вообще имеет в виду:

  - В смысле?! Он мстительный психопат?

  Кирилл улыбнулся, сунув руку в карман элегантных брюк:

  - Более точного определения я не встречал.

  Его лицо сразу изменилось. Как сильно его меняет улыбка, особенно редко появляющаяся, когда он рядом со мной...

  Мы перешли дорогу и приблизились к въезду во дворы высоток. Тут внезапно повернув с главной дороги на пешеходную дорожку, где стояли мы, громко просигналив, нас чуть не сбила машина.

  Кирилл схватив меня как куклу за плечи, отпрыгнул на газон. Мы с минуту помолчали, серый "паркетник" с шумом промчался мимо.

  Ничего себе скорость! Это можно сказать как о директоре, так и о машине!

   Я выразительно посмотрела на его руки, так и оставшиеся у меня на плечах. Он нахмурившись убрал их, сунув обратно в карман.

  Надо хоть поблагодарить...

  - Спасибо, похоже, это уже привычка спасать меня из-под колес... - выдохнула я.

  Усталость, апатия - как последствия пережитого, обрушившись, лишили сил. Ноги подкашивались. Хотелось сесть прямо здесь на газонную травку и никого не видеть.

  - Я все же провожу вас, - поставил меня в известность Кирилл Борисович. Спорить сил не было, и я согласилась, равнодушно кивнув. Он предложил мне руку, галантный наш, но я невольно поморщилась и отдернула свою, чуть ли не по-детски запрятав ее за спину.

  ***

  Вечером, чувствуя себя точно выжатый лимон, решила сознательно не думать о прошедшем, а по-скарлеттовски поразмыслить утром.

  Пусть все эмоции утихнут, тогда и можно будет что-то решать. А пока сильно беспокоясь за пропавшего Макса, я позвонила на его номер, но никто не ответил. Что же с ним случилось?!

  Волнуясь, медленно подошла к окну. Как узнать все ли у него в порядке если я понятия не имею где он живет и работает? Вернее, он говорил, но я города почти не знаю и все это пошло мимо меня.

   Пробежав пустым взглядом опустевшую детскую площадку во дворе, я посмотрела на электронный циферблат часов. Первый час ночи, потому детей на ней уже не было. Вечером там иногда собираются товарищи постарше, но сегодня никого...

  Никого?!

  За кустами фонари тенями нарисовали высокий силуэт. Мужской. Кто-то стоял прислонившись к высокому дереву и, это выглядело так, будто неизвестный прятался.

   Я вернулась к противоположной стене, выключила свет и вновь посмотрела.

  Да, мужчина стоял, явно надеясь, что его скроют ветки дерева, забыв о фонарях перед домом. Значит, это мне не пригрезилось. И похож он был на нашего незабвенного директора... Он мне что, везде мерещиться будет?! Ничего себе, уже с ума схожу, я грустно усмехнулась.

  Но был ли он, то есть - неизвестный, действительно Кириллом Борисовичем?

  Если да, то он наверно все же не в себе. Или все же я?

  К чему эти глупые мысли?!

  Тут надо думать, что он вообще тут делает, а не о состоянии его разума печалиться!

  Я вновь незаметно выглянула. Но видимо он что-то обнаружил, так как силуэта больше не было. Я еще пару раз внимательно осмотрела двор, но площадка была совершенна пуста.

  ***

  А когда утром шла на работу, на подъездную дорогу к моему дому въехал красный внедорожник Кирилла Борисовича. Сердце сильно заколотилось, а волосы на затылке чуть ли не встали дыбом. Откуда он здесь?! Что еще задумал? Неужели все-таки караулил он? Но кого?! И главное, - зачем?!

  - Садитесь, Людмила! - одернуть его, что обратился без отчества или нет? Тут мне стало стыдно. Боже, до какой мелочности докатилась?! Скоро гроссбух заведу и обиды записывать начну!

  - Спасибо, Кирилл Борисович.

  - Кевин, пожалуйста, - он мило мне улыбнулся, потом вернулся взглядом к дороге.

   Вот как умеет мило беседовать, а я не знала. Точно, что-то от меня надо...

  - Не могу, субординация не позволяет, - усмехнулась я, устроившись на сиденье повыше. Вот опять мелочная вредность с моей стороны. Нет, спрашивать: он ночью тут ходил или нет, не буду, после темы о собаках, он точно решит, что я не в себе.

  - А позвольте узнать, как вы то, здесь оказались, Кирилл Борисович?!

  - Вас ждал... - он пожал плечами и бросил взгляд равнодушный взгляд на часы на панели.

  Вот как... а зачем? Я медленно повернулась в его сторону и картинно удивилась, "распахнув глаза". Надеюсь, это выглядело саркастично, а не кокетливо, упаси Боже!

  Но долго мне вредничать не дали...

  - Это вам... - Кевин положил мне на колени прозрачную коробочку с яркими цветами внутри, забыла, как они называются!

  - А-а... - к своему удивлению, я не знала, как реагировать и взяла подарок с таким трепетом, будто в нем бесценные драгоценности.

  Помню, у Герберта Уэллса был рассказ о таком цветке-убийце. Как он, злодей хлорофилловый, уничтожил профессора, которому его подарили - высосав кровь!

  Ладно, сообщать ему о своих тяжелых ассоциациях с орхидеями я благополучно не стала, это некрасиво, но подняв на директора глаза, мягко сказала:

  - Очень красивые, спасибо. Но повода вроде не было?

  - Я вас обидел, примите вместе с извинениями.

  Я картинно выдохнула и, улыбнувшись, весело произнесла:

  - Вы меня напугали! Я подумала, вы ухаживаете! - и действительно расслабилась после его слов, так как получив такой подарок, подспудно устрашилась, что... Даже думать не хочу...

  - Чееерт, уже забыл, как это делается... сто лет не ухаживал за дамами, - сказал он, качая головой сам себе.

  Мы уже ехали по центральной улицы в сторону офиса. Я отвернулась, разглядывая полупустую остановку.

   Еще бы он не забыл, небось легкомысленные дамы сами вешались - здоровый, равнодушный и на красном джипе, ну прямо мечта гламурных и прочих милочек!

  Поэтому я резко и раздраженно выдохнула, отвернувшись:

  - Ничего, вспомните. Это как ездить на велосипеде...

  - Это ваше монаршее позволение ухаживать? - поддел он. Ага, зацепило!

  - Нет, жалость к несчастному. Кстати, она уже прошла, так как судя по заигрыванию, - вы уже все прекрасно вспомнили.

  - Люда, вам не тяжело выражаться столь высоким стилем?

  - Не, в самый раз, - я развела губы в искусственно-издевательской улыбке и выразительно кивнула, говоря, словно рассуждала сама с собой. - Хотя русским разговорным конечно доходчивей... Я не желаю видеть вас! Перевод на русский разговорный - ваш собственный, - и подхватив цветы, развернулась, чтобы выйти из машины, он как раз остановился на стоянке рядом со зданием корпорации.

  - Вы приняли мои извинения? - спрашивая, он улыбался, так и не тронувшись с места. Не боится опоздать на работу или боссу все простительно? Хотя я рада, что он не такой обидчивый как я.

  У меня от такого количества его улыбок просто закружилась голова. Обаятельный тип... когда не злится.

  - Конечно, спасибо за цветы, - и искренне улыбнулась, включив все свое обаяние. Пусть почувствует на себе, как улыбочками сердца приличных людей до аритмии доводить.

Глава пятая

  Директор, высадив меня возле здания, сам из машины не вышел, а тут же завел ее и уехал, использовав звуковой сигнал как прощание. Ага, прям старый добрый знакомый...

  В голове у меня настоящий сумбур. Все смешалось - кони, люди...

  Открыв кабинет, вошла и сразу уселась за стол. Еще в коридоре первым делом решила написать Даше "смс", не желая тревожить подругу звонком. Все-таки у них с Тео медовый месяц, а так, когда будет свободна - тогда и прочтет.

  После традиционных расспросов о делах, я написала: "Не пойму, что тут творится, то ли все сошли с ума, то ли я одна такая...".

  Если Дашкинсу есть, что ответить, она не промолчит. Буду ждать...

  Погода стремительно менялась. Тучи заслонили солнце, сделав небо насыщенно серым, духоту можно было черпать ложкой, к довершению после обеда сильно разболелась голова, лоб покрылся холодным потом.

  - Кошмар, - с унынием простонала я, взглянув на стопку документов. В глазах все плыло. Я расположилась несчастную голову на ладонях, уперев локти в стол. Мне надо было пережить этот приступ, столько еще дел...

  Тут в дверь кабинета постучали. Я оторвалась от рук и с трудом подняла голову на вошедшего начальника.

  - Людмила Сергеевна, я хотел... - Роман Николаевич замолчал, внимательно меня разглядывая. - Может вам доктора позвать? Валентина Петровна здесь...

  Я виновато улыбнулась. А про себя чуть не расплакалась его неподдельной озабоченности в его голосе. Не привыкла я к такому. Очень внимательный человек, я еще на свадьбе Даше видела, как на него влюбленными глазами смотрит жена, она в нем души не чает. Понятно почему...

  - Роман Николаевич, спасибо, не надо врача. Просто очень душно, голова разболелась...

  - Вы такая бледная... Я бы сказал серая... Кажется, что вот-вот свалитесь в обморок!

  - Выпью кофе и все пройдет...

  - Нет, милочка. Я ваш начальник и говорю: идите-ка вы домой! Или лучше подвести?! - последнее, похоже, он сказал себе. Я и так чувствовала себя неловко из-за его сочувствия, потому поспешила отказаться от помощи.

  - Я думаю... прогуляюсь и все пройдет! Так что не надо машину, спасибо, что отпустили...

  - Идите и хорошо отдохните, поспите, в вашем юном возрасте сон лучшее лекарство!

  - Спасибо, Роман Николаевич! - ну хоть кто-то считает мой возраст юным. Я сквозь боль улыбнулась медленно собирая сумку.

  ***

  Дома я появилась совсем вымотанная.

  Кусая губы, пытаясь сдержать стон, скинула обувь. Эта гроза меня добьет!

  Вцепившись пальцами в воротник блузки, про себя удивлялась, почему это в комнате стало так жарко?! Одежда прилипла к телу.

  На миг погрузила себя в облако райской прохлады - нырнув в холодильник за лекарством. Там на отдельной стеклянной полочке лежало несколько пузырьков с какими-то настойками и пара блистеров с таблетками. Но, к сожалению, ничего нужного.

  Вздохнув, побрела набирать себе ванну прохладной воды, как тут в дверь громко позвонили.

   Подошла, с трудом соображая, кто мог прийти, когда я должна еще быть на работе еще как минимум три часа?!

  За дверью стоял всклокоченный тощий парнишка в обтягивающих джинсах и желтой майке, на голове фирменная кепка разносчиков, в руках большая коробка пиццы.

  Странно, я никуда не звонила. Да какой там - звонила, сейчас даже вид и запах еды вызывал отвращение. Секунду помедлив:

  - Я ничего не заказывала, - вяло сообщила я, потом хотела просто закрыть дверь, но что-то темное прошмыгнуло под ногами и пока я поворачивала свою словно залитую холодным камнем голову в его сторону, меня стукнули - избавив от боли, впрочем, как и от сознания.

  ***

  Это сговор. А как еще объяснить их навязчивую идею?! Я потерял из-за их глупых выдумок целый день, который сейчас до ужаса жаль!

  Решив проведать "свою стаю" оставил Людмилу в безопасности возле офиса и отправился к ним, заранее сообщив совету, что буду. Размещение моей стаи в другом городе и зло и благо.

  Благо - так как они хищные и, не имея прямых контактов с кланом, не терроризируют окружающих. Зло - то, что у них теперь "демократия" или "парламентаризм", так как меня постоянно нет и все вопросы решают матерые самцы стаи, а когда я там, меня преследуют скрытые насмешки: "Что-то я не видел, как ты вожака победил?!", или "А кто это к нам пожаловал?". Но никто, ни один из стаи, "хищные" вы наши, не принял мой вызов. Трусливо цепляя за спиной, они изводят меня наглыми выпадами...

  С сегодняшнего дня начну, ломать челюсти за пустую болтовню, если они понимают только язык силы.

  Эх, не знал я тогда, что они мне уготовили!

  Появившись в доме одного из прошлых Стэновских бет, - Ярослава, столкнулся с толпой оборотней в его дворе. Волки были почти в сборе. Вся стая, кроме самых младших.

  - Приветствую, братья, я что-то не знаю?! Что за сбор? - надеюсь, я сказал это довольно доброжелательно, так как мне это все совсем не понравилось.

  Я надеялся только расспросить Ярослава о состоянии дел и уехать. На фоне остальных проблем стаи Макса и работы клана - здесь тишь, да гладь...

  Своим появлением и прямым вопросом я видимо испортил их подготовку к чему-то важному. В толпе начался разлад, какой бывает, когда во время проведения какого-то мероприятия, спонтанно изменился сценарий. Ох, найду я этого сценариста!

  Посреди выложенного плиткой двора гордо появились трое сильнейших самцов, так сказать - совет старейшин: Ярослав, Николай и Реждин, - "волчьи пэры". Они с важным видом пропустили вперед экс-бету в деловом костюме.

  Я чуть не сплюнул, пафосно начали, ну чисто павлины... Теперь мне хлеб с солью и гаремные танцы, пожалуйста, хозяин домой вернулся... Ну что за уродство, представлять все так пошло! Я оттянул ворот майки и поразмахивал им, вытянув подбородок - предгрозовая духота лишала воздуха.

  Как по мановению руки, разделившись на две волны, стая разошлась по сторонам. Трое "актеров" посреди двора осталось.

  Ну-ну, театр одного зрителя готов к представлению, я вздохнул. Как душно, как не вовремя... Я оглядел, по периметру двора красивый кованый забор, прикрытый изнутри пластиком. Внутри три полоски с пушистыми кустами отделяющие подъездную дорогу у дому. Я кусты у себя не сажал, у меня весь двор насквозь простреливается из дома. И забор тоже... Они что-то тянули, я начал злиться... Лучше бы какой стул поставили...

  - Волки! - громко и пафосно начал Ярослав. - Мы собрались, чтобы предложить вожаку лучшее, что может дать стая! - он картинно замолчал, оглядывая ряды волков.

  Ну, с этого места подробней, мне так хотелось ляпнуть голосом Шурика: "Огласите весь список, пожалста!"

  - ...Наших дочерей!

   Чего?! О Господи!.. Только не это! Застонал я про себя. Мне сейчас только этого бреда не хватает. Лисы в клане достали пакостями, Максовские гиены невесть что творят, физик-изобретатель чудо оружия - потерялся, этот клан " подарочек Стэна" постоянно кипит от недовольства, Людмила на меня "смотрит волком", а они матримониальные планы разрабатывают!?

  Думают, как женюсь, будут вертеть мной как захотят. А Яр продолжал расписывать достоинства чистокровных волчиц:

  - ...Мы предлагаем только перспективных матерей, то есть, свободных от супружеских обязательств, - продолжал вещать Ярослав.

  Угу, мне еще замужних "невест" не хватало для полного счастья! На какой-то миг все замерло в ожидании моего ответа, нахмурившись, я так и стоял перед тройкой матерых волков. Это все напоминало настоящий вызов. Хотя мое нарочитое молчание, можно использовать как рычаг. Пусть понервничают!

  Ярослав не зная, что еще сказать, стоял впереди всех. Его лицо от напряжения - наливалось кровью. Александр Македонский набиравший себе бойцов по принципу: в сложной ситуации покраснел - подходит, побледнел - нет, - оценил бы его румянец по достоинству.

  Ладно, пора брать ситуацию в свои руки.

  - Вы отдаете себе отчет, что берете себе право указывать вожаку? - резко, но негромко сказал я.

  - Это древние традиции, без них оборотням не выжить! - сурово произнес Ярослав: выражение лица властное, надменное, а вот глаза голубые, цветом походят на щенячьи. Хороший волк, но моим бетой не будет... Глуп.

  - Я задал вопрос, отдаете ли вы себе отчет?! - спокойно повторил я.

  - Мы не указываем, - вмешался Реджин, его мало впечатлил мой равнодушный тон. - Это условия подчинения нашей стаи! Мы древний народ и должны соблюдать традиции...

  Загнали в ловушку, отвергну традиции - окончательно перестанут подчиняться. Соглашусь - начнут третировать, как в поговорке о коготке и увязшей птичке.

  - А ну-ка, Реджин, расскажи мне все традиции, где поярки вожака учили?! - тоном опытного учителя произнес я.

  - Я не поярок... - он оскорбился, не заметив, что теперь играет на моем поле. Еще один глупец... Пока из них всех молчал один Николай.

  Умен или трусоват?! Тут я хлопнул в ладоши, призывая собравшихся к вниманию.

  - Я собирался поговорить о делах, но сейчас, боюсь, нам придется быстро закончить переговоры и разъехаться. Погода нынче никуда не годится, - на потемневшем небе облака напоминали волны штормящего моря. - Поэтому приглашаю всех ко мне в воскресенье вечером, - буду ждать вас всех! - я кивнул в сторону главного "массовика-затейника". - Ярослав знает, как ко мне проехать. Там как следует и познакомимся.

  Волки загудели... Всем ясно, что ссылка на погоду, это эвфемизм "а не пошли бы вы с вашими интригами...! ".

   Очень им я не по вкусу. И мне, как альфе, придется налаживать отношения. Как говорит Тео, "подраться мы всегда успеем". Поэтому терпеливо выдохнув, я продолжил речь, сунув руки в карманы:

  - Устроим фуршет, и я с удовольствием выслушаю ваши мысли по поводу ведения дел нашей стаи. А пока расстаюсь с вами. Дела...

  Ярослав недовольно выпалил:

  - Так значит, наши девушки тебе не подходят?! - я про себя закатил глаза и почувствовал, как задергалась щека под глазом. Достали! Может, как с глухонемым, язык жестов освоить?!

   - Ярослав, ты что-то хочешь?! - ровным тоном спросил я. Если бы я стоял чуть ближе к стене, точно стал бы биться об нее головой. Впрочем, с сегодняшней удачливостью проломи я стену, голова в ней бы и застряла.

  - Ты трус, вы с Тео решили наплевать на тысячелетние законы... Ты получил стаю просто так... У тебя даже нет беты, так как тебя никто не уважает! - гневно выпалил он. Смелый или глупый?! А... мы же с ним беты! То есть ровня, задетое самолюбие... Хорошо!

  - Да уж, проблема, - раздраженно буркнул я, скрестив руки на груди. Скрывая радость. Наконец кончится это "недопонимание"! Вызов!

  - Говоришь, нет беты?! - я прищурился. - Да, беда-а...

  - Да...

  - Я принимаю твой вызов! - согласился я, деловито кивая. А то, как же!

  Яр на миг растерялся, но тут же взял себя в руки, демонстрируя высокомерие на челе, в позе - сплошное достоинство. Перед дамами рисуется, гад. Времени нет - крутость демонстрировать. Тут или демонстрация или дела.

  Я как стоял, обратился в волка, выпрыгнув из спортивных штанов, поелозив головой выбираясь из майки. Рвать ее не хотелось, мне еще на работу ехать.

  Яру помогли раздеться Николай с Реджином, так что он меня почти не задержал.

  Стая нервно гудела. Первая стычка, сейчас их боец "самозванцу" покажет почем фунт лиха!

  Я оттрясся, вздыбил шерсть и шагнул навстречу Ярославу...

  Драка была крепкой, но короткой. Бойцы у Стэна никогда не годились ни на что, кроме крупных пакостей, а виноват кто? Вожак. Надо тренировать, а не... Теперь мне надо что-то с этим решать!

  Неудачно попробовав вцепиться горло, Яр кидаясь с диким рыком, задумал сбить меня с ног, тараня грудью. Он думает что побеждает сильнейший... Нет, побеждает тот, кто готов убить и бьется - "как в последний раз".

   Используя ненависть как ударную силу, вцепившись в горло, - сбил противника с ног, ломая ему ребра. Ярослав повалился на вымощенный плиткой двор, прося пощады...

  Шумно ропща, волновались волки, казалось, звук нарастал пропорционально их недовольству.

  Будто век дожидались, меня окружили милые дамочки, готовые составить "мое счастье". Тут мне вспомнилась Люда... Она бы точно, первым делом к раненому кинулась!

  Высокая симпатичная блондинка нагло потрепала меня по меховой щеке. Вот оно правильное воспитание - дама выбирает сильнейшего. Я мягко отодвинулся, спрятав морду от ее ладони, показав глазами - "нет".

  Быстро оделся. Дамы суетливо предлагали помощь, больше мешая...

  - Ублюдок... - под ногами самокритично стонал Яр, уже обратившись человеком.

  - Наличие у меня законных отца и матери означает, что это было сказано не мне?! - равнодушно заметил я. Мало досталось что ли?! Если что, я щедрый...

  Яр, поднимаясь с земли, в гневе стиснул зубы. Я еще раз измерил его взглядом, оценив его состояние. Значит не смелый он, а только глупый. Запомню.

  Потом игнорируя навязчивые знаки внимания двух игривых дам, развернувшись, я сказал матерым волкам:

  - Первый и последний раз! Волки - я вам не мальчишка, которого можно наставлять или которому позволительно указывать! Я - вожак! Я ваш хозяин и господин! А сейчас - все свободны!

  Тео был бы доволен, я честно "старался довести до их сознания все заблуждения" - любимое выражение вожака, а не рвал недовольным глотки налево направо.

  Но думаю, одной дракой здесь не обойдется. Но пока и этой демонстрации достаточно. А там посмотрим...

  ***

  Погода портилась на глазах, в город я въезжал под аккомпанемент гулких раскатов грома. Сейчас Людмилу заберу и домой... Черт, своих предупредил, а как ей сказать, что "гиены сами по себе"?!

  Я устал. Я безумно устал. Даже где-то по-детски малодушно ждал, что Тео вернется, возьмет клан на себя, этим мне предоставит возможность успокоить стаю и постепенно ввести ее в состав клана. Мне она не нужна. Я уже не помню, когда просто так сидел в хорошем ресторане, чтобы расслабиться и отдохнуть, а не просто быстро поесть и умчаться по делам.

  Вырулив к стоянке перед офисом, отключил кондиционер и с минуту раздумывал, как лучше убедить девушку поехать со мной (хорошо бы вообще ко мне), отключил зажигание и выбрался наружу.

  Здесь теплый ветер сменился холодным, кое-где накрапывал редкий дождь, оставляя на сухом выметенном ветром асфальте темные печати.

  В офисе я первым делом вызвал Ника. Так уж повелось, что после бунта и нашего с Тео фактического отсутствия, он показал себя настоящим вожаком. Я обращался с ним, как с непосредственным помощником, обсуждая текущие проблемы и поручая дела связанные с охраной клана. То, что он справлялся со всем удачно, показало, что Тео и я не там искали тех кому впоследствии можно будет передать управление кланом. Мы незрело ставили на молодых поярков пусть и не самой чистой крови, а оказалось, что белка справляется со всем куда лучше.

  - Ник, что там насчет Макса? Ты все узнал? - пока я перебирал накопившиеся документы по степени безотлагательности, белка отчитывался.

  - Макс вышел в субботу из дома, это тот день, когда я забрал тебя с пляжа, но назад не вернулся. Четыре дня ни дома, ни на работе не появлялся...

  - И все?!

  - Да. Я только узнал пару телефонов его друзей с кем он изредка ходил в бар или боулинг... Я уточнил, где они живут, но это просто люди... Среди оборотней у него друзей нет, а с отцом и братом он не контачит...

  - Ты выяснил, где его младший братик?

  - Законный наследничек, который? - поднял голос Ник. - Отдыхает, у него отпуск. Но по последним данным он где-то здесь, в городе...

  Налетел порыв ветра, и занавеси нервно затрепетали. Дождь все грозился умыть город, но пока тянул, ожидая непонятного знака.

  - Ладно, Ник иди отдыхай, потом я расскажу про вызов Ярослава... Хотя постой у меня фуршет на выходные, свяжись с Мариной Олеговной, пусть все организует...

  - Ты специально на потом про вызов оставил... Месть за пляж, - усмехнулся Ник, ловко поднимаясь с кресла. - Хорошо, сейчас позвоню насчет праздника...

  - Ладно тебе, рыжий клоун с пушистым хвостом, теперь позови мне Людмилу Сергеевну. Буду расспрашивать ее, что собирался делать ее полосатый друг на выходные.

  Пока новый начальник охраны ходил за Людой, я возился самыми неотложными документами. Что же с тем письмом?

  Но заняться им мне не дал Ник, озадачено сообщив:

  - Ее нигде нет. Я прошел по всем кабинетам, ее нет и в здании. Роман тоже ушел, у него дела в центральном офисе.

  - Может они вместе?! - устало предположил я, откинувшись на подголовник кресла.

  Ник в ответ устало пожал плечами:

  - Посмотрю записи видеонаблюдению - когда кто уходил.

  - Это долго... - повернувшись к окну, я недовольно отменил его намеренье. Что за черт, куда она делась?!

   Я вышел в коридор вслед за Ником. Небо потемнело, в окна громко бил настоящий ливень. Быстро спустился в холл, намереваясь пройти к машине, там сидели две милые дамы - двоюродные сестренки Ника, дружно разбалованные всем кланом.

  Они были вундеркиндами в мире оборотней. Их умение владеть зверем проявилось в возрасте пяти лет, и что было самым поразительным явлением, сначала это смогла сделать одна сестренка, потом вторая. Теперь то и дело можно было встретить бельчат в роще возле офиса.

  Я подошел к старшей из девчушек, вынужденных пережидать дождь в холле.

  - Мариш, а мама знает, что вы здесь?!

  - Ник звонил... - она хлюпнула носом. Я помолчал, вспомнив, как они "наградили" Люду. Интересно, за что?

  - Танюш, бабушку ждете?!

  - Нее, мы хотели доброй тете большой-прибольшой каштан подарить, а она нас не заметила, ушла, - расстроено поделилась Таня. Маришка быстро закивала, соглашаясь с сестрой.

  Вот и ответ, отчего ее давно нет в офисном корпусе.

  Понятно, но почему до окончания рабочего дня?! Меня только полдня не было, а сотрудники уже разбегаются по домам, когда хотят! Я недовольно покачал головой. Но с удовольствием по очереди погладив сестренок по умненьким головкам, направился к выходу.

  Пока шел к машине промок окончательно. Сейчас узнаю дома ли Людмила и к себе, спать. Ник обещал послать к ее дому охрану.

  ***

  В тяжелой голове кто-то тихо напевал что-то душевное, но когда я напряглась, намериваясь подняться, темя пронзила острая боль - удар достойный самого Зевса.

  - О-о-о, - выдохнула я, борясь с подступающей тошнотой. Тут же вознамерилась нащупать ладонью край дивана, чтобы опереться и встать. Нос сообщал, что вокруг затхлый воздух, но я упрямо не поверила, окно у меня всегда раскрыто, хоть и под защитой сетки. Да и когда вот так болит голова - носу доверять опасно, в такие моменты ему все не по нраву.

  Рукой никак не могла нащупать спинку дивана, как и никакую другую опору, так что пришлось перекатиться на бок, в процессе чего я внезапно вспомнила: звонок, мальчишка ... удар.

  Это было ограбление! Я с трудом открыла глаза, - веки были свинцовые, вот еще одно крылатое выражение, прочувствованное как явь, - думая застать следы разгрома и раскиданных вещей... но это не моя комната!

  Какой-то миг я изучала обстановку. В малопонятном сумраке помещения мне показалось, что вернулась в красный уголок на старой маминой работе, прямо в те времена... стены до середины отделаны чем-то под дерево, выше - побелка, кругом навалены какие-то старые столы и стулья... не хватает портрета вождя мирового пролетариата и считай, я вернулась на двадцать лет назад...

  Где-то рядом звучали приглушенные мужские голоса - они спорили. Но о чем - мне было не слышно.

  Голова раскалывалась от боли, но я заставляла себя с паники и страха полностью переключиться на обдумывание. Частично это получалось, но потом мысли вновь, как пуганое стадо, начинали нестись непонятно куда, снося остатки логики с пути.

  Так, я не связана... Свободно лежу на полу. Это значит: или меня ни во что не ставят или отсюда невозможно убежать. Хотя может быть и то и другое.

  Ох, какие жизнеутверждающие выводы... Я с трудом медленно повернула голову от стены к двери. Обычной двери, но на ней даже замка нет...

  Голоса становились все громче. Спорят. Надеюсь, не обо мне! Звук громких голосов достиг двери. Я превратилась в накаленный провод в ожидании, войдут не войдут...

  Хорошо жить, считая, что пока ты никуда не лезешь - с тобой ничего не случается... а вот ведь если что-то случилось - все несется в тартарары с дикой скоростью... Главное, сейчас не всхлипывать, не показать этим уродам свой страх, бешеный страх...

  В комнату ворвались какие-то мужчины и стали по бокам от входа... Я прям себя такой опасной почувствовала!

  Троих из влетевших я знала, это те, что дрались с Максом. А вот остальных впервые видела. Целая банда!

   Эх, Макс, куда же ты делся!

  Что им надо?! Зачем это все?! Тут в комнату вошла толпа...

  Самый высокий из вошедших, даже не повернувшись, раздраженно сказал, ткнув в мою сторону:

  - Эту киньте нашим, пусть развлекутся, а потом на вкус попробуют...

  Развлекутся, я поняла... А что означало "на вкус попробуют"?!

  Я решила, что надо как-то отреагировать на происходящее. Я им не кукла, чтобы сносить все спокойно, но падение в обморок, слезы или мольбы к высокому бандиту ради сохранения жизни - в мои планы не входило. Хотя было понятно, что, скорее всего, именно этого подспудно ожидают присутствующие бандиты.

  - Для начала кто вы такие и в чем дело?! - тихо, но твердо сказала я, пытаясь подняться. Может это и глупость, но это пустое противостояние словами придало мне каплю мужества. Помогло немного подавить свой страх, как можно прямее сесть и, дерзко вздернув подбородок, встретить безжалостные взгляды похитителей и их главаря.

  За что пострадала... На меня равнодушно смотрело лицо Макса. Я изо всех сил вонзила ногти в пол, чтобы скрыть отчаянную дрожь в руках и голосе. И проглотив вопль негодования - сумела произнести:

  - Ну, здравствуй, пропащий!

  ***

  Дождь немного успокоился, но продолжал моросить, а верхушки деревьев сгибались под порывистым ветром, обдавая землю ледяным душем.

  - Паршивое дело, ее нигде нет! - раздраженно в трубку рявкнул я, отвечая на звонок Ника. Было так тошно, что хоть волком вой!

  От ярости в ушах шумела кровь, ногти все сильнее впивались в ладони. Какие же они твари... Уничтожить Гиен к черту, чтобы остальные жили спокойно! Я был в таком бешенстве, что уже готов был согласиться с Робертом Ноксом и его "Человеческими расами"! Хотя нет, к черту этого изувера и его учеников типа Дарвина, Рида, Уоллеса и прочих...

  Если бы Макс младший не путался возле Люды, я бы к нему относился очень хорошо... Да и Колинец, Крыс по-ихнему, тоже ничего, хороший парнишка...

  Какие глупости лезут в голову, когда надо сосредоточиться и принять нужное решение!

  Я стоял возле подъезда Люды. Вокруг густо воняло гиенами, но выделить отдельные запахи не мог, все было сознательно спутано...

  И ее нет!

  Нигде...

  В общем, все было ясно. Запаха Макса не было, значит - ее похитили... Вероятно, как и Макса, тот пропал еще раньше.

  Что делать?!

  Я невидящим взглядом смотрел перед собой, пока до меня не дошло, что на детской площадке под грибком, скрываясь от дождя, сидит парочка... Девушка медленно пьет пиво прямо из банки, парень неспешно ест банан. Я направился к ним...

  Блондиночка, заметив меня, так и не донеся до рта, остановила банку с пивом, ожидая вопроса. Парень медленно и равнодушно жевал банан дальше, уставившись в одну только ему известную точку.

  - Вы не видели здесь трех мужчин с девушкой? - вежливо спросил я, оставаясь под дождем.

  Они, отрицая, покачали головами... Девушка с пивом, оказалась любезней спутника и хриплым голоском пояснила, склонив голову набок:

  - Тут были какие-то чудики с пиццей... Никого вроде... чужих больше не было...

  Мне надо узнать как можно больше и я весело сказал:

  - Точно... они это, Серега в доставке работает, - и, подумав с полсекунды, спросил, не особо рассчитывая на успех. - А давно? И что за машина? Вдруг кто из соседей просто пиццу заказал...

  Тут медленно поднялся парень, изобразив выражение презрения на лице, выдал:

  - Ты чо? Мент или понт? - и заржал как конь на лугу, видно умиляясь своей шутке.

  Я, сдерживаясь, дружелюбно пояснил, изображая досаду.

  - Да вечеринка у дружбана на даче, а они не дождались... Серега за своей бабой сюда заехать должен был... а я не знаю к кому они подались...

  - А... Бывает... - парень видно был полностью удовлетворен, так как сразу унялся и вновь сел под грибок. - Они между собой базарили... В Раменку они двинуть хотели, там ищи!

  - А... к Лехе двинули... Ну спасибо, - парень кивнул, девушка переключилась на пиво.

  Возвращаясь к своей машине, я вспоминал, кто из оборотней живет в Раменке... Никто.

  Конечно, есть огромный шанс, что эти доставщики пиццы не имеют к Людмиле никакого отношения, как и то, что это могло быть похищение под прикрытием доставки. А так как шансы равны, надо ехать туда...

  Я включил печку, на мне ни одной сухой нитки не было. А теперь надо дать указания... Но только когда покидал город, двигаясь в южном направлении, с трудом дозвонился до Ника:

  - Слушай, тут появилась версия, что ее увезли в Раменку. Я цепляю на себя маячок, если не звоню два часа подряд - присылай отряд... Значит я ее не вытащил.

  Ник расспрашивал дальше, желая знать подробности, но их у меня и не было.

  Зацепив к штанине крохотный маячок, спросил, как Ник видит меня на экране.

  - Нормально... раз у тебя это только версия, я подключаю наших к поискам девушки, буду искать по городу, - над чем-то раздумывая, медленно пообещал Ник.

  - Да, ты гиен хорошо потряси! - напомнил я, сворачивая на небольшую дорогу к поселку.

  - Это обязательно, жду звонка! - Ник закончил беседу.

  Так, в Раменке наших точно нет, но сам поселок - очень крупный. Раньше было четыре небольших завода, но выжили только Сахарный и Рапсовый... Хим. и ремонтный - медленно вышли из строя, став настоящей трагедией для жителей. Зато за десять лет их отсутствия - полностью восстановилась природа: зверюшки в окрестном леске появились, рыбка в речке. Виды птиц вроде навсегда покинувшие эти края, вернулись в местные леса...

  Свернув с дороги на лесную тропинку, притормозил в уютной лощинке и вышел. Тут бы волком пробежать и все разнюхать, но не думаю, что местные жители как Люда прибудут в счастливой уверенности, что это просто большая собачка бегает по поселку. Они тут же откроют охоту на волка...

  Мы с Тео, когда то хотели построить несколько жилых комплексов за городом и подбирали лучшие места, с тех пор я неплохо знаю, сколько где жителей и состояние инфраструктуры их поселков.

  В Раменке около восьми тысяч жителей, так откуда начинать поиск?!

  Я вернулся в машину и задумался... Наверно на их месте я старался устроиться подальше от людей.

  Значит начну исследование пустующих заводов, но вроде в здании вагоноремонтного завода есть какие-то организации, потому начну с заброшенного, химического... А там запах покажет, кто где...

  ***

  Шестерки по приказу вплотную подступили ко мне, но Макс внезапно остановил их, небрежно приказывая:

  - А... Максова девка... Стой. Все назад. Хотя нет... поразвлечься можно, но пока не калечить...

  Пока он говорил я окончательно поняла, что главарь совершенно непохож на

  Макса. Глаза равнодушные, ростом повыше и надменность в каждом жесте.

  Невысокий брюнет шагнул, пытаясь поймать меня за локоть, исполняя приказ главаря "пока не калечить". Я вывернулась, ускользая от его руки. Самое страшное, я не в состоянии хоть как-то себя защитить, слезы подступая, убивали последнее сопротивление.

  - Ах, ты... - он схватив меня за шею - толкнул... Я даже крикнуть не смогла - с ужасом отпрянула назад, прижавшись спиной к облезлой стене.

  Тут из толпы вылез... Крыс и медленно к нам приближаясь, сказал:

  - Не трогай Красивую! Мот, еще руку на нее поднимешь - пообломаю к...

  - Да ты кт...

  Крыс не напрягаясь, размашисто врезал другу, и повернувшись к главарю, сказал:

  - Хватит тут отморозка строить! Ты пока никто! У твоего папаши...

  - Уберите этого лузера! - рявкнул бандит, похожий на Макса, собираясь выходить. Видимо его Крыс словами крепко зацепил.

  Толпа из его окружения, как марионетки накинулись на моего защитника и в три минуты все кончилось. Его свалили на пол и начали избивать ногами.

  Точно - отморозки! Своего сожрать готовы!

  Еще минута и он уже лежал, не двигаясь... я, боясь дышать, вжалась в стену, будто ища у нее помощи.

  Те, разгоряченные дракой, повернулись ко мне, видно решив исполнить приказ главаря с особым пристрастием...

  Время растянулось на года...

  - А вот вы где... - раздался знакомый голос, не помню, чтобы хоть когда так ему радовалась! Я подняла голову и уставилась на дверь.

  Все, кроме высокого негодяя, так похожего на Макса, так же вскинули головы и обернулись к двери, где в тусклом свете застыла громоздкая фигура... Кирилла Борисовича. Судя по опешившим физиономиям бандитов, его тут не ждали!

  Я со всех ног хотела кинуться к нему, но тот урод, похожий на Макса, рявкнул:

  - Убрать его!

  О людях так говорить не принято, но другого слова не подберешь - вся свора с ненавистью накинулась на моего спасителя.

  Я перебежала к безучастно лежащему Крысу. Это какой-то сбывший ужас! Пощупала пульс - жив, надеюсь, скоро придет в себя. Пока я осматривала спасителя номер один, спасительно номер два жестоко сражался...

  Как же помочь Кириллу?! От беспомощности хотелось рычать! Сейчас похожего на Макса главаря среди сражающихся не было, он видно незаметно ушел из комнаты, когда началась драка, как и те, что были с ним, но на моего спасителя номер два натравили противных полосатых собак.

  Он сражался с шестью собаками, нет - это были настоящие гиены, с их противными увертками, подлой трусостью, капающей слюной и жаждой убийства в глазах. Эти гиены были крупнее средней собаки, нет даже крупных, конечно не Пиратик и не Волчик, но тоже не маленькие.

  Я в ужасе закрыла ладонями лицо. Но это не помогло... Звук тяжёлых ударов. Хруст кости, как у раздавливаемой скорлупы, звучное бульканье вызывающее жуткие спазмы в желудке...

  Я отчаянно пыталась глотнуть хоть немного воздуха. Секундами, казалось, что это все происходит не со мной, минутами, - реальность выдавливала душу кошмаром!

  Их было слишком много! Я не знала чем ему помочь, лихорадочно оглядывая комнату, примериваясь к стулу, но Кевин будто догадавшись, сквозь зубы прохрипел:

  - Не вздумай лезть!

  Тут открылась дверь, и в комнату ворвалось еще шесть гиен. Все... Я уже плакала в голос, когда они изрядно потрепав Кевина, с размаху свалили его на пол. Все выглядело, будто они работали командой или были надрессированы на только этот выверенный прием. От удара об пол Кевин потерял сознание.

  Свора собралась и, подобрав раненых, - выбежала за дверь, будто год репетировала, я осталась с двумя ранеными мужчинами...

  Сидя над ними, с неподдельной тоской задавалась вопросом, как долго ещё Кевин пробудет без сознания?! И что будет с нами потом... я боялась дышать полной грудью, прячась от происходящего кошмара.

  Из-за закрытой двери раздавались всплески смеха. Анальный юмор отморозков странным образом соединялся со страхом перед женщинами пополам с презрением, и полным антиинтеллектуализмом. Ну да, умный мужчина так себя вести не станет, ему нет нужды самоутверждаться за счет кого-либо, а вот полное ничтожество... а что ему "несчастному" делать?!

  Как там у классиков: "Разум - миролюбив и снисходителен. Невежество - воинственно и беспощадно. Ибо разум, все понимающий, добр по сути своей и утверждает себя лишь собственным наличием. А невежество - оно слепое, и чем оно может себя утвердить, если не будет жестоким и неумолимым?"

  Поражаясь, чем может отвлекаться мозг, чтобы не взорваться от перегрева, я превозмогая слабость, - казалось, что во мне всем мышцы превратились в желе, - подползла к Кириллу.

  Как мне было его жалко! И почему эти ушли? Что задумали?! Пока я думала, мои пальцы самостоятельно поправляли светлые волосы защитника, мягко убирая их с ран на лице. На его руки было страшно смотреть! Зубы этих тварей превратили их в кровавое месиво... Бедный...

  Я села над ним, с нежностью вглядываясь в черты лица... Нос у него был с горбинкой, видно ломал и даже не раз, неудивительно, он такой драчун! Но сейчас, это вызывало просто умиление, хотя помнится, меня неприятно удивляло его стремление все проблемы решать кулаками. Нежно погладила поверх целой кожи на руке и села, оперев голову на руку. Я устала бояться. Будь что будет... Это не фильм, когда стулом можно снести дверь или беззвучно проломить стену...

  Хотя хотелось уснуть или потерять сознание, а потом раз... и очутиться дома!

  И чтобы кошмар - мне только приснился...

  Мне всегда был свойственен подобный эскапизм: погрузившись в мир хорошей книги, не хотелось из него выныривать. А сейчас это расцвело пышным цветом... Я вновь посмотрела на Кевина... Хотелось лежать как он и ни о чем не думать...

   Я сознательно переключилась на другое: мне с лихвой хватило красивого, хорошо одетого, "очаровательного" Лехи, чтобы опасаться и не любить этаких мажорчиков - на поверхности само очарование и пустота внутри. Наверно потому мне никогда не нравились такие мужчины. А сейчас наверно поздно задумываться об этом...

  Но тут в двери ввалилось двое, которые игнорируя меня, подхватив, небрежно уволокли Крыса из комнаты...

  Чувствую скоро мой черед! Меня постепенно пробирал вроде бы уже навсегда покинувший ужас. Точно! Тут же в комнату вломилась толпа, которая грубо подхватив меня и бесчувственного Кирилла, потащила куда-то вниз по наклонной дороге между заброшенными цехами, в которых стояли огромные чаны с засохшими пятнами чего-то химического.

  Я молчала, с трудом шагая между двумя бандитами. Позади, зверски схватив за израненные руки, двое других похитителей волокли Кевина.

   Не знала за кого из нас волноваться больше, когда нас подтащили к "колодцу". По-моему их еще называли очистными сооружениями, может я ошибаюсь, но это была глубокая яма из широких бетонных колец, выложенных одно на другое как детские кубики.

  Мой страх перерос в ледяной ужас, когда до меня дошло, что они решили спустить нас в эту яму... Я пошатнулась назад и едва не упала. В ногах горячей волной разошлась слабость, они стали словно ватные. Но тут стало еще хуже!

  Те, что тащили Кевина... просто скинули его внутрь! Я закричала от ужаса, на моих глазах убили человека!

  Глаза перестали видеть, исчезли все звуки и я потеряла сознание.

  ***

  Пошел уже второй час, с момента как я очнулась и сижу на дне темной ямы, но никто больше не появлялся... Сидеть на холодной и твердой земле, если это земля, было так же неудобно, как и находиться на колючем айсберге.

  Воздух в этом колодце был слишком густой и влажный, чтобы нормально дышать.

  Вновь склонилась над раненым, к счастью он жив! А я ведь думала погиб, испытывая дикий ужас. Но только пришла в себя - нервно подползла к Кириллу, который лежал в неудобной позе с вывернутыми ногами, но мне было четко слышно, как он дышит!

  Мне страшно... от всего страшно: от темноты, от неизвестности, от густого мертвого воздуха, бетонной плиты почти прикрывшей нашу яму, в насмешку оставившей тонкую полоску скупого до мутности света...

  Я не могу себе позволить спокойно лежать, боюсь быть погребённой под этой чертовой бетонной плитой, если засну.

  Снова на миг закрыла глаза... и очнулась от сна, ощущая себя так, словно лежу укутанная теплым легким одеялом.

  Если это был сон, то желания просыпаться у меня абсолютно не было. Я поерзала на месте, и еще сильнее прижалась к источнику этого заманчивого тепла. С минуту подремав, я потянулась и тут услышала ворчание:

  - Не вертись, радость... - вытолкнувшее меня из сладкого полусна.

  Он вообще живой?! Или у меня уже сдвиги после пережитого! Я распахнула глаза, ярко вспомнив, где и с кем я и что недавно произошло!

  Сердце испуганно стучало в груди. Оказалось, что под головой не подушка, а мужская рука, теплая и немного твердая. Стараясь не двигаться и не дышать, я обдумывала, что сказать... вторая рука на правах собственника согревала меня на талии.

   Вроде сидя засыпала, а как он оказался рядом?! Рядом?! Переломы?! Как он вообще двигается?! Здесь больше пяти метров в глубину!

  - Как ты? - наверно я никогда не задавала вопрос, на самом деле так переживая за кого-то, сейчас все прошлые волнения казались абсолютно пустыми!

  - Выживу... - спокойно ответил он.

  Наверно, это лучшее утешение в данный момент, потому что воплощало в себе все мои чаянья!

  - Я так боялась, что ты не выдержишь... - голос дрожал, слезы нашли лазейку и хлынули. Кевин будто увидел в темноте молчаливые потоки пережитого, он подтянулся и нежно и надежно прижал меня к себе, успокаивая.

  К сожалению, сразу за этим я ощутила волну презрения к самой себе. Он едва жив после всего, а я свои страхи лелею и утешаю!

  Неважно, насколько нежно он держал меня в своих руках или сколь решительно защищал от преступников, мне ни в коем случае нельзя забывать, что он даже в случае чудесного избавления не будет меня воспринимать адекватно. Нечего себя сказками кормить, у таких мужчин всегда есть кто-то родной и близкий из женщин.

   Вежливо кивнув, как бы в благодарность за утешение и вообще за все, я заставила себя немного отсесть. Он слегка ослабил силу своих объятий, но отпустил с большой неохотой. Это понятно, тут так холодно! И, наверное, я могла бы обойтись без тех слишком острых ощущений, которые сопутствуют замерзанию, но сейчас я не могу... его поддержка дает какую-то надежду, что все будет хорошо, а для меня самое больное это разочаровываться...

  - Кирилл, я боюсь, что тебе нельзя лишний раз двигаться! - нерешительно обратилась я, поджав под себя ноги.

  - Ничего, все нормально. Я как раз хотел отдохнуть от забот... Конечно я представлял себе это несколько иначе, юг там... пальмы, но все равно неплохо! - он медленно придвинулся и нахально положил голову мне на колени.

   Я даже не нашлась, что возразить в ответ: настолько нелепо звучали его слова об отдыхе. Шутник.

  Тут Кевин хмыкнул так, будто измыслил какой-то особо хитроумный план.

  - Что-то есть, что я не знаю?! - надеждой спросила я, с силой убирая руку так и норовившую погладить его по голову.

  - Да, отличный слух у тех наверху, а ты говоришь словно в рупор... - проворчал нахал, удобнее устраивая голову на моих коленях.

  Я вздохнула, глупая, знаю...

  Чувствуя, что я не восторге от его ответа, сел рядом и полез обниматься. Меня это обидело еще сильнее, потому как больно отдавало душком снисхождения.

  - Да, я ненормальная, со своими тараканами, - спокойно согласилась я, сама с собой, при этом отодвигаясь. - Так что отвяжись, в который раз тебя прошу...

  - Я всего лишь хочу тебя успокоить, - мягко проговорил Кевин, подобравшись ближе. Похоже, это его развлекает... Нашел место! Даже здесь...

  - Я не нуждаюсь в этом, - грустно заявила я, но он не сдвинулся с места и рук не убрал. Его прикосновение было теплым, надежным и... соблазнительным. Конечно - было приятно. Но он все испортил, заставив меня снова не ко времени волноваться, притянув к себе:

  - Зато я нуждаюсь, - властно сказал он и мягко, словно с опаской, поцеловал. Этот контраст между словами о "рупоре" и нежными действиями не дал мне потерять голову.

  - Новый способ успокаивать дамочек попавших в беду?! - деловито отодвинувшись, спросила я.

  - Нет, попытка успокоить несчастного...

  - Ясно, креативно появился новый жанр - "джентльмен в беде", - нервно хихикнула я, - и затаила дыхание, замерев, будто боясь неосторожным движением потревожить минутную неподвижность между нами. Казалось, что это порог после, которого все в наших отношениях измениться...

  Кевин молча протянул мне руку. Я крепко стиснула ее.

  - Как ты нашел меня?

  - Те, кто тебя похищали, проболтались, что едут в Раменку... - равнодушно сообщил он, поймав в темноте мою вторую руку и прижав к себе...

  - Да?! Глупо... А вообще почему ты кинулся за мной?

  - Я знал, что-то будет... Тут давно зрело...

  - И что?! Ничего не поняла, все-таки, откуда ты узнал, что меня похитили?

  - Я охранял...

  - Почему охранял? От кого? - тут до меня дошло. - Так это ты был вчера в моем дворе?!

  Он мягко прикрыл мне рот, показывая, что я много говорю...

  Черртт, и как мне разобраться в чем тут дело?! Почему это случилось!

  Да и куда уже хуже, чем есть! Или он надеется на их милосердие?! Ха-ха, наивный.

  Я резко откинула его руку!

  - Я сама разберусь что, когда и как мне говорить!

  - Видимо не можешь разобраться... - раздраженно ответил он. - И вообще, ты странная...

  - Ну надо же, странность какая: возмущаться, что кто-то слишком щедро раздает приказы.

  - Ты считаешь, что это я грубый? - оскорбился Кирилл.

  - Нет, конечно, - спокойно уточнила я и, заметив, как он выдохнул, "предвкушая" дальнейшее, закончила с надеждой, что не разочаровала. - Только наглый и бесцеремонный.

  - Я не умею разводить церемонии как Тео! - а это тут причем?! Округлила глаза в удивлении:

  - Я заметила. Можешь не оправдываться. Ты всегда прешь напролом.

  - Разумеется, - немедленно откликнулся он, глядя на меня и явно забавляясь. - Так что ты хочешь, чтобы мы сделали?

  - Мы?! Сделали?! - переспросила я. - Ничего! А пока отодвинься, мне воздуха не хватает! - вредно сказала я, но это вышло до ужаса капризно. Ничего, сойдет...

  Он не шевельнулся, не отпустил мои плечи, я просто чувствовала на коже его взгляд, которым он изучал меня сквозь темноту, провоцируя у меня нервозность.

  - Слушай, ты куда-то увел наш спор, когда мы единогласно решили, что ты слишком грубый... - пробормотала я, не желая поддаваться на провокацию. Я понимала, зачем он начал говорить о "мы" и "сделали"... он имел в виду совсем не наши разговоры... скорее поцелуй и... продолжение.

  - Я - увел, ты права, - дыхание внезапно прервалось, я знала, что сейчас должно произойти. Он решил отвлечься... поцелуями. Меня трясло, кружилась голова и подгибались ноги, но просить его о передышке было немыслимо... Как нельзя забрать воду у потерявшегося в пустыни, и хоть убей меня, я не знаю кто из нас в ней заблудился...

  ***

  Я на миг отпустил смущенную Люду, мне бы тоже не мешало смутиться, но рядом с ней было так хорошо, что отпускать не хотелось. Я с сожалением вздохнул и нехотя разжал руки. Она словно этого ждала, отсев подальше и опершись спиной о холодный бетон.

  О чем она сейчас думает?

  Я не имею ни малейшего понятия о тайных женских мечтах или мыслях. Да и как-то не особенно этим интересовался. Фактически, я постоянно лезу напролом, как дикий зверь. О чем мне в очередной раз любезно напомнили... Но вот с ней мне на самом деле хотелось узнать, о чем она мечтает и чего хочет...

  Вот поэтому, я всю жизнь избегал этого! Мне полагается думать, почему Ник еще не появился, а не пытать угодить человеческой девушке.

  В принципе за Ника я не переживал... Он появится с двумя штурмовыми отрядами которые тренировал я сам, а задержка наверно вызвана тем, что маячок с такой глубины не передает сигнал. Но ничего, отследят с последнего места... Мои размышления прервал грустный голос Людмилы:

  - Я очень переживаю за парня, который за меня вступился... Крыс. Храбрый такой! Выступил против своих, когда главарь, что походит лицом на Макса, отдал приказ отдать меня тем кто "попробует на вкус"... Не знаю, что он имел в виду... Хотя нет, сначала "отдаст развлечься, а потом попробует на вкус"...

  Меня не порадовал похвала другому, но резало слух - "на вкус". Неужели людоеды?!

  Да, и кто у нас похож на Макса кроме его братика?

  Но Люде повернувшись, только тихо сухо подтвердил:

  - Колинец, хороший парень...

  - Боюсь, что они его убьют, - прошептала Люда, со стоном закрывая лицо ладонями.

  Я обнял ее.

  Плохо, что ночь уже ускользала от нас. Еще немного и гиены поднимут суматоху, а Ника все нет... Слишком встревоженный, чтобы сидеть на месте, я поднялся и стал медленно ходить взад и вперед по дну ямы.

Глава шестая

  Было холодно и темно. Я скрестила руки на груди и сильно пожалела, что у меня такая короткая юбка, сейчас бы что-то теплое и до пят. Но холодно было не только снаружи, но изнутри, где царили неописуемая грусть и потерянность. И хуже всего, что они грозили перерасти в панику и отчаянье. Время идет, а ничего не меняется!

  Еще несколько дней назад подобное происшествие с похищением было для меня чем-то нереальным, случающимся только с другими, а сейчас я здесь... нет, в голове не укладывается!

  Кевин медленно шагал из стороны в сторону, отсчитывая три шага туда, три обратно... Хорошо, что он двигается, хорошо, что его окончательно не покалечили...

  Я слабо видела его в густом сумраке, но чутко вслушивалась в каждый шаг. Напряжение нарастало.

  Нежность такого сильного мужчины очаровывает, манит, как мифическая серена, завлекающая моряков все дальше в бушующую пучину, до тех пор, пока они не потеряют разум...

  Я, кажется, его уже потеряла... Не выдержав нарастающего напряжения, горячо прошептала:

  - Почему?

  - Что почему? - Кевин тот час остановился, повернувшись ко мне.

  - Почему это произошло?! Почему нас похитили? Что теперь будет? - я давила панику в зародыше, но она все равно прорывалась в отчаянных интонациях.

  Он тяжко вздохнул, видимо тоже не знал почему, и шагнул ко мне.

  Я понимала, что мы умрем, если не в яме, то в руках этих отморозков, и даже поразительная сила Кирилла не поможет... их слишком много, но как же хотелось хоть на что-то надеяться!

  Я со стоном схватилась за голову. Кевин поднял меня как куклу с пола и прижал к себе. Согревая поцелуями лицо...

  Ну вот, ноги подкашиваются и тело предает во всех смыслах... Ну нельзя так! Я уже поняла, что такая пронзительная нежность - самое могучее мужское оружие, но мне нельзя терять голову, я слишком хорошо себя знаю!

  Ноги уже совершенно подкосились, похоже, он тоже окончательно утратил разум...

  Когда все кончится, - я уже совершенно глупо и безнадежно строила планы на будущее, - даже из-за одних поцелуев теперь буду исподтишка следить за ним, расшифровывая взгляды и волнуясь от каждого слова! Глупая, одним словом...

  Он к дамам наверняка такого пиетета не испытывает, так как явно ими пресыщен, а я сойду с ума догадываясь кто я для него... А если повторится какое-то хамство с его стороны, меня это морально уничтожит! Ну вот такая я, безнадежная!

   Мягко оторвалась от его губ и, отвернув лицо, едва слышно на выдохе прошептала:

  - Что нам делать?!

  Он, с нетерпением возвращаясь к своему "занятию", в ответ шепнул:

  - Ник...

  Тут меня стали раздражать поцелуи, так как хотелось его оттолкнуть и расспросить. Что Ник и почему Ник?! Но все же обижать его не хотелось...

  Ник - начальник охраны... Они что договорились?! Тогда почему его еще здесь нет?!

  Вот почему Кирилл так спокоен, он ждет подмоги!

  Сейчас и следует отступить, я почувствовала, как растет напряжение между нами. Я стала медленно отодвигаться назад, к бетонной стене.

   Он сопровождал мои действия легкой ухмылкой с налетом легкой обиды. Ну, а как он хотел? Для него это очередное развлечение, а вот он для меня - абсолютно нет, я ведь на нем точно "помешаюсь".

  - А как Ник? - тихо сказала я, чтобы заполнить глупое молчание.

  - Не знаю... но думаю, что есть причина... - мы друг друга поняли. Прервав наши тихие переговоры, сверху раздались глухие шаги. Вот и негодяи пожаловали.

  Стоя почти вплотную к Кевину, я подняла голову.

  С помощью невероятных усилий попыталась замереть настолько, чтобы понять суть едва слышного разговора вошедших, напряженно следя, превратилась в слух... Но смогла только разобрать то, что жестко произнес громким голосом один из похитителей:

  - ...Он убил моего брата! - прорычал он. Судя по звуку, он явно стоял дальше всех от ямы. - ...Мот ему даже ответить не успел!

  - А как ты хотел, он и тебя убьет, когда доберется, - довольно язвительно хмыкнул второй, судя по четкости услышанного, стоявший недалеко от ямы...

  От этих слов по спине пробежал холодок. Теперь будут мстить?! Смеяться над тем, что кто-то погиб?!

  Мот? Мот?! - я вспомнила его удар - и тут же мысленно возвратилась в тот момент - ощутив его на себе как тогда, а вместе с воспоминанием вернулся ужасный страх.

  Я огромными от ужаса глазами посмотрела на Кевина.

  Один, - судя по разговору их трое, - в два шага добрался до края нашей ямы. Бетонная плита, заменившая крышку, - легко съехала вбок, почти полностью открыв верх ямы. Странно, не было слышно ни малейшего звука работы механизмов?! Наверно в другое время и не обратила на это внимание, но сейчас улавливала каждую мелочь, каждый шорох. Наблюдая за ними, а они видимо что-то задумали, мучаясь неизвестностью, я почувствовала, что меня охватывает неконтролируемая паника и ускоряется пульс. Кевин тоже напрягся, шагнул, прижал меня к себе, как бы говоря - "ничего не бойся", щедро делясь своей силой и уверенностью. На короткое мгновение наши взгляды встретились, выражая напряженное ожидания - что сейчас будет?!

   Слова от волнения застряли у меня в горле. Что еще задумали эти уроды, и продержимся ли мы здесь до появления Ника?!

  - Эй, вы! Мы вам тут дружка принесли! - высокий юный голос с небольшим прононсом мне был незнаком, это видимо был третий, тот с которым беседовали похитители. Он же со смехом закончил. - Групповушку организуете...

  Я чувствовала, как у Кевина на руках напряглись все мышцы, но он промолчал. Ну да, глупо "лаяться" на них из ямы. Тут же где-то рядом уловила отдаленный шум, словно что-то волокли по бетонному полу, цепляя за все углы...

  Это "что-то" оказалось крупной рыжей собакой, которую напоследок грубо пнув... изуверски скинули к нам!

  Мой истошный вопль - "Нет!", заставил Кевина вновь устремиться ко мне, а не к бедной покалеченной собаке... Закрыв рот ладонями, я медленно покачала головой, отказываясь от его помощи и объятий. Не знаю, что я хотела... но меня просто добила смерть пса!

  Негодяи, что безжалостно сбросили животное в яму - заржали. Боже мой, какой-то кошмар!

  Внешне... мы совершенно проигнорировали их хохот, иначе их живодерская выходка достигла бы цели, но в душе... Меня трясло, я прикусила губу до крови, чтобы не нарушать молчание слезами...

  Было видно, что Кевин после моего отказа от его помощи, на какое-то мгновение сжал челюсти, но затем его лицо вновь стало невозмутимым. Он подошел к псу и, склонившись, спокойно оглядел бедолагу, пальцами приоткрыв ему веки.

  Я тоже хотела кинуться к собаке, но он голосом приостановил:

  - Нет, он может на тебя агрессивно отреагировать - его сильно били!

  Кевин вновь склонился к покалеченному псу, что-то для себя отметил, качнув головой и, повернувшись ко мне, сказал:

  - Люд, его трогать нельзя, он жив и даже скоро придет в себя...

  - Жив?! Хорошо... - выдохнула я, припомнив тот ужас, что пережила. - Ты понимаешь, я просто вспомнила как они тебя сюда скинули... Да и несчастного пса жалко...

  - Хм, это не пес... - поправил Кевин, медленно поднимаясь с корточек.

  Я внимательно вгляделась. И шокировано отступила, с неприязнью всматриваясь в полоски на шкуре:

  - Гиена?!

  Кевин мягко поправил волосы у меня на плечах.

  - Да... но видно не из стаи.

  - Какай стаи?! - я в недоумении повернула голову к Кевину, но потом вновь посмотрела на гиену.

  - Пожалуйста, ему надо хоть как-то помочь, - произнесла я дрогнувшим голосом, не глядя на Кевина.

  - Пока ему ничем не поможешь...

  ***

  Уже прошел час, как избитого Макса скинули нам. Но Люда все также отрешенно стояла посредине резервуара на исцарапанном бетонном, ничем не покрытом полу, сложив руки на груди и опустив голову в раздумье. Ее спина была прямой и напряженной.

  Я заметил, что ее внешнее спокойствие было иллюзией. Девушка едва сдерживала дрожь.

  Черт, ну где же Ник?! Дело уже к вечеру, мои внутренние часы не лгут... Сказал же - два часа, а мы тут уже вторые сутки!

  Девушка с болью вновь взглянула на Макса, я успел прочесть шок на ее лице, пока она вновь не справилась с собой и стала сосредоточенно собранной. Но взгляд так и был прикован к едва живому Максу. Меня охватило только одно желание: сжать ее в объятиях, и отвлечь, чтобы она смотрела только на меня.

  Но все задушило жуткое чувство вины, это из-за меня она попала к гиенам в лапы! Нет, больше всего я был зол на гиен!

  Положив руку ей на плечо, медленно повернул лицом к себе. В глазах Люды блестели слезы; ее лицо искривилось от боли и гнева, ко всему ее трясло.

  - За что они так с нами?! - устало прошептала она, принимая мою поддержку.

  - Уроды... Что с них взять?! - выдохнул я, обнимая ее еще сильнее.

  Дальше наконец случилось важное событие... Явился Ник! Это было не совсем правдой.

  Сначала все пространство заполнили звуки. Топот ног, резкие команды, скрежет старых дверей... Мы с Людой переглянулись, судя по четким шагам, команда спасения не встретила сопротивления гиен...

  Потом все помещение заняли мои молодцы в шлемах, но без оружия. Никто щадить похитителей не собирался, так что стрелковое оружие, гуманное по отношению к оборотням, они не захватили.

  Над ямой склонилось осунувшееся лицо Ника:

  - Эй, вы в порядке?!

  - Ну вот, явился, а я только отдохнуть собрался... - заворчал я, скрывая неимоверное облегчение.

  Ник, едва слышно хмыкнул, и скинул складную лестницу, видимо позаимствованную у гиен.

  Живо обернулся к Людмиле, которая застыла, с напряжением вглядываясь в раненого пса. Я поджал губы и вздохнул. Да жив он! Валентина Петровна его быстро на ноги поставит.

  Она не успела опомниться, как я подхватил ее и забрался вверх, а на последней ступени передавая Людмилу в руки бойцу, предупредил Ника:

  - Там еще... пес, внизу остался, тот... Ну, сам посмотришь...

  Ник кивнул. Людмилу закутали в куртку Андрейки, но унести ее я не дал, забрав драгоценную ношу себе и повернувшись к помощнику, строго сказал:

  - С тебя отчет...

  Ник насупился и недовольно кивнул.

  Вот нахальная белка! Я с веселым раздражением хлопнул его по плечу, все-таки он здесь и это главное!

  ***

  Через полчаса после спасительного появления Ника, уже стоя возле машины Кевина, в чьей-то громоздкой куртке, я вдыхала бодрящий вечерний воздух лета, размышляя о том, как провести остаток вечера, чтобы с постоянством дрели не думать о случившемся.

  Наши спасатели с Кевином во главе на минуту остановились возле громоздких ворот, у которых поверх массивных створок "сияло" ржавыми лучиками солнце из арматуры, что они обсуждали я не слышала, а размышляла о другом: только что на лестнице, при всей нелепости ситуации, у нас с ним состоялся весьма сложный разговор. По-видимому, этим и объяснялось тягостное чувство, с которым я сейчас боролась. А началось все с моего невинного вздоха:

  - Как я хочу домой! "Ванна! Как много в этом слове..."

  - О, это не скоро, - ответил Кевин, придерживая меня на лестнице, по которой мы куда-то поднимались в полной темноте.

  - Как?! Нет, я хочу домой! - лихорадочно возразила я, резко притормозив посредине бетонного лестничного пролета.

  Кевин остановился и озадачено посмотрел на меня:

  - Это даже не обсуждается, пока не найден тот, кто это сделал!

  - Я конечно в чем-то согласна, но...

  - Нет, - отрезал он и медленно пошел вперед.

  Категорично, однако.

  Я покачала головой. Понятно, что должна послушно следовать за ним, но ничего не могла с собой поделать, меня раздражали как его правота, так и желание все сделать по-своему.

  - Хорошо, тогда куда, если не по домам? - спокойно справилась я, сдержав гнев и оставаясь на месте.

  - Туда, где я смогу все контролировать! - властный ответ и рука из темноты тянущая за собой.

  - И где сие чудесное место? - не удержалась я от сарказма, неуверенно шагнув за Кевином в темноту.

  - У меня дома! Мой дом - моя крепость! - уверенно сообщил он, когда мы уже преодолели лестницу и энергично шагали по темным коридорам. Надо узнать, как он здесь вообще ориентируется...

  - И надолго меня в твою "крепость"? - усмехнулась я. А что мне еще оставалось, как не иронизировать? Ненавижу истерики во всех проявлениях!

  Тем более Кевин подхватил мой шутливый настрой, картинно цитируя:

  - "Какая тюрьма темнее сердца человеческого? Какой тюремщик беспощаднее своего "я"?"

  Я только осуждающе качнула головой. Все это конечно поэтично и правдиво... для классиков мирно сидящих на диване перед камином в окружении сотни слуг...

  Попади они в реальную темницу, думаю, муки от своего "я" не казались им настолько страшными!

  - Ладно, согнувшись под тяжестью твоих аргументов, я принимаю твое галантное предложение и...

  - Я понял, ты хочешь, чтобы мы заехали за твоими вещами...

  - Так ты еще и телепат... - улыбнулась я. Все-таки, когда он не строит из себя всезнающего надоеду, с ним приятно общаться.

  Кевин собирался отправиться домой самостоятельно, хотя рассмотрев при свете уличного фонаря его частично отекшее вокруг ран лицо с фиолетовым оттенком, я сильно засомневалась в его способности вести машину. Видимо так подумал и Ник, он повез нас в город сам, уговорив Кевина отдохнуть, а насчет спрятанной где-то на въезде машины он договорился по телефону - ее подгонят к дому позже.

  Сам же сев за руль принялся отчитываться:

  - Я вел тебя на мониторе, но где-то в этом районе сигнал исчез, вернее его что-то глушило...

  - Я думал, что если вы его и потеряли, то только тогда, когда мы оказались в яме... А вам, значит, пришлось нас поискать...

  - Если бы только искать! - качая головой, возразил Ник. - Какая-то сволочь настучала властям о бандитских разборках возле Раменки и на подъезде нас уже встречали... Пришлось подключать знакомых...

  - А ментам что сказали? Кстати, никто не пострадал? - спокойный голос Кевина звучал как бы отстраненно, но с другой стороны у меня возникало ощущение, что он уже знал ответ.

  - Нет, те обращались с нами довольно вежливо...

  - Ага, вас там было на несколько хороших взводов, еще бы! - наконец усмехнулся Кевин, пока я раздумывала, во что выльются наши отношения, завязанные таким нетрадиционным способом.

  - Ну да, а я рассказал, что мы наметили хорошо посидеть на природе, у меня типа мальчишник... Я даже позвонил нашим и они организовали соответствующий поводу подвоз продуктов...

  - И что? - заинтересованно спросил Кевин.

  - Ничего, - заржал Ник. - Доблестные полицейские сказали, что за мальчишник без девочек?!

  Я возвела глаза к потолку, что ж... - жизнь продолжается, кому что, а им все девочки!

  - Скоро город? - предположила я, уже безумно утомленная их разговорами.

  - Угу... - продолжил Ник, - в общем, угостив стражей порядка на мальчишнике, мы отбыли в разные стороны довольные друг другом, да и Мефистофель к тому моменту позвонил, успокоил их руководство, что мы благонадежные...

  - Дальше можешь не говорить, когда вы прибыли назад, на заводе уже никого не было...

  Ник кивнул.

  Через минуту мы притормозили перед поворотом и вышли на полупустую ночную трассу, надеюсь, скоро будем дома!

Глава седьмая.

  Попав в дом, я быстро и осторожно положил спящую девушку на свою кровать, опасаясь разбудить. Люда мягко вздохнула, тихо застонала и нахмурилась, я думал - сейчас проснется, но ее веки так и остались закрытыми, голова нашла удобную ямку в подушке, и через миг она вновь мирно засопела.

  Я вообще никогда не видел, чтобы так крепко спали. Что же, это хорошо. Быстро искупавшись под душем, устроился рядом. Наконец моя одинокая кровать обрела тот уют, которого ей всегда не хватало...

  Лежал и думал, что мне нужно сделать срочно... И нет никого с кем посоветоваться, как бы сейчас опыт Тео пригодился!

  Первым делом выловить гиен и посадить под замок, если Люда права, то главарь у них Сэм - единокровный брат Макса. Даже если она заблуждается, в чем я сомневаюсь, его в любом случае надо найти и прижать, пусть пока на глазах побудет... Черт, что делать с тем чокнутым физиком?! Где его искать?

   Тяжело выдохнул и подтянул мягкую и такую уютную Люду к себе под бок. Завтра будет злиться, что положил рядом и довод, что мне не хотелось ее отпускать - роли для нее играть не будет. Я довольно усмехнулся. Она необыкновенный чудесный человечек, хрупкий как котенок и сильный как волчица, защищающая своих детей...

  Я нежно уткнулся носом ей в плечо, наслаждаясь и медленно засыпая...

  ***

  Я очнулась от сильного дискомфорта. Во-первых, было очень жарко, как-никак в самом разгаре летний день, а мы видимо спали до полудня. Во-вторых, на меня кто-то удобно лег, ну кто этот "кто-то" я сообразила, даже не открывая глаз, но вот сам факт меня смутил и очень не понравился.

  У него что, в доме места нет? Я, правда, не помню, как сюда попала, но отлично помню, как он на этом настаивал.

  Попыталась мягко отпихнуть его рукой - тщетно, он лежал словно бетонная стена... Я конечно злилась, мне не терпелось выбраться, но и будить его было как-то совестно... Тихо извиваясь медленно отползла, но он во сне поймал меня и притянул обратно!

  Честно, - я озверела! Пот от жары, грязь из ямы, ужасная одежда - второй день на мне, а сверху он! И вообще...

  Резко отодвинув его руку, я угрожающе зашипела:

  - Отпусти меня! - судя по удивительному послушанию его руки, тут же вернувшейся к владельцу, он не спал! Вот га... Я грозно покачала головой. Ладно, вернусь из душа, выскажу, что думаю о его гостеприимстве!

  Я энергично выползла с огромной постели...

  Не оглядываясь на хозяина, направилась в душ, обдумывая, во что бы переодеться, так как нигде свои вещи не заметила. Ага, а говорил: заедем за твоими вещами! Телепат несчастный!

  - Как в бассейне, - проворчала я, оглядывая очень миленькую, наверно потому что крошечную ванную комнату. Да, у Кевина просто тяга к классике, хотя может дизайнер толковый постарался.

  Я была дико раздражена! Но гнев немного прошел, когда я обнаружила у него в ванне на фоне светлого кафеля с золотыми прожилками ажурную полку с большими махровыми простынями. Сейчас искупаюсь!

  Ну а после душа я вообще почувствовала себя человеком!

  Я уютно укуталась в простыню как в тогу, вышла и чуть прошла по коридору в поисках спальни из которой сюда попала, но как-то случайно забрела в комнату с компьютером и полками для книг во всю стену... Растеряно уставившись в окно, выходящее в просторный двор с зеленой травкой, задумалась.

  Так много всего успело измениться за короткие два дня. Буквально все!

  Пока сжавшись от воспоминаний, я стояла у окна, позади неслышно появился он...

  Робко улыбнулась, стоять перед ним в таком виде было неловко, и я прервала тишину словами:

  - Заблудилась...

   Какое-то время он просто внимательно смотрел мне в глаза, чуть заметно вздыхая, но окинув меня взглядом подошел ближе. Вид у него по-прежнему оставался сдержанным и чуть сонным.

  И только тут я поняла, что Кевин затаил дыхание. Я опустила глаза. Оказывается и сама боялась вздохнуть.

  Он мгновенно преодолел оставшееся пространство и обнял.

  Это было совсем не то утешение, какое родилось между нами в яме... А может я просто ничего не понимаю!

  Сейчас в объятиях Кевина чувствовала нечто совершенно иное. Я ощущала биение его сердца, его запах, он притягивал.

  Кевин был намного больше меня, эта чисто мужская мощь кружила голову, зачаровывала. Древнее сознания женщины, восхищающейся этой силой, о котором я почти никогда не вспоминала, ожило внутри и заставило прижаться к нему покрепче. В следующий миг он совсем потерял голову. Это было что-то необузданное, кипящее в крови и туманящее взор, первобытное и примитивное.

  Со стоном прижимая меня к себе, его губы жадно скользили по моим, потом мучительно неспешно опустились к шее. Все это с безрассудной страстью, даже жаждой, которая отрицала логику и здравый смысл.

  Я слышала как бешено билось его сердце, точно как моя кровь пульсировала в висках. В ярком солнечном свете, льющемся из окна, я заметила, что его пальцы чуть дрожат... И в этот момент, словно опомнившись, я выскользнула из его рук.

  - Это не должно случиться, - прошептала я, отступая и дрожа. - Это неправильно. Я не могу...

  Я закрылась простыней, словно щитом и прошептала, не сводя с него глаз:

  - Может это у меня просто приступ морализма и трусости, но я не хочу просто похоти, когда тело горячее, а сердце ледяное. Не хочу... Не могу...

  На лице Кевина на долю секунды промелькнули и удивление и мольба, сменившиеся спокойствием.

  Словно он с нетерпением ожидал, что я передумаю или хотел проверить собственные чувства. Он миг молчал, обдумывая... пока я напряженно ожидала его реакции, но когда его руки коснулись меня и нежно прижали к себе, прикосновение было твердым и уверенно спокойным. Я опустила глаза, ожидая гневных слов или сарказма, но услышала, как он с шумом выдохнул:

  - Все ясно, на голодный желудок такие проблемы решать нельзя, пошли я тебя угощу своими супер быстрыми пиццами!

  И шагнув к двери, протянул мне руку...

  Я на миг застыла, вглядываясь в его лицо. Он не злится?! Не пинает ногами мебель, не... Он улыбается! Какое облегчение! С меня словно гигантский груз сняли!

  Я дала ему руку и от души улыбнулась в ответ. Никак не ожидала, что Кирилл так разумно отреагирует!

  Он за руку повел меня куда-то вниз.

  Ага, на первом этаже у него гараж и кухня... Нет, еще и гостиная. Наверно удобно... Разглядывая довольно спартанскую обстановку, я все думала...

  Когда он на кухне усадил меня за небольшой столик, выложенный из светлых каменных плиток, а сам залез в холодильник, наконец решившись, я сказала:

  - Знаешь, ты меня очень удивил... когда я прежде отказывала мужчинам, они очень злились... Я даже считала, что так, наверно, и должно быть... И только сейчас, благодаря тебе, до меня дошло, что те кто злились думали только о себе... А ты обо мне, так как все понял...

  Намазав подсохшие половинки лаваша майонезом и кетчупом, он ловко уложил на них копченую нарезку, еще раз полил кетчупом и накрыл сыром...

  - Жаль, нет зелени и свежих помидоров и оливок... Они пропали в холодильнике, я все выкинул... - на едва заметный миг, усмехнувшись, деловито заговорил он совсем о другом.

  Да, это так по-мужски, не любить разговоры о чувствах. Сама не люблю, но вот не удержалась...

  Я грустно улыбнулась, похоже ему моя помощь не нужна, тут же положила голову на ладонь, наблюдая за его ловкими действиями. Потом оглядев гору заготовок, которую он в тарелке водрузил на микроволновку, оценила:

  - На моей памяти поистине богатырским аппетитом отличался только один мужчина...

  - И кто этот обжора? - с усмешкой спросил хозяин, закончив изготовление "супер быстрых пицц".

  - Волчик... - я усмехнулась, припоминая, как тот умял две большущие пиццы и лег спать голодный, так как всю ночь вертелся и тяжело вздыхал.

  - А этот тип... ну да, он поесть любит... - весело ответил Кевин, включив чайник...

  Тут раздался таймер - подошла первая пицца...

  Мы с огромным аппетитом позавтракали.

  После плотной еды мне ужасно захотелось спать. Я придерживая голову двумя руками, так как закончила с едой куда раньше Кевина, сидя за столом - почти клевала носом...

  - Эх, гостья с меня никакая, прости. Засыпаю... - я попыталась взять себя в руки, но Кевин сказал:

  - Это нормально. Мозг пытается прийти в себя... Я тебя провожу и подкину одежду...

  - Да? Мою?

  - Нет, мы тогда так к тебе не заехали. Ты уснула, мы будить не стали...

  - Угу... - я вяло кивнула головой.

  - В прошлом году большой забег был на городском празднике спорта. Наши тоже бежали... Так что я найду тебе пару коробок с новой экипировкой. Я их выкинуть хотел, но все некогда, там подберешь что нужно...

  Я, молча согласилась, дотащилась с ним до спальни и рухнула в кровать, не дождавшись обещанной одежды...

  ***

  Как оказалось, я блаженно проспала до самого утра! Потом что-то меня разбудило, но Кевина рядом не оказалось, спасибо и на этом. Так что отлично искупавшись, голодная и отдохнувшая, я полезла в большую картонную коробку, оставленную Кевином на кожаном кресле - подбирать костюмчик...

  Нашла себе белую майку с яркими надписями и оранжевые шорты с белыми кроссовками... Смешно смотрюсь, конечно, но пока сойдет. Свой костюм и грязную одежду я собралась постирать, но пока не нашла машинку сложила в пакет, и подхватив вещи, пошла искать Кевина по дому. Надеясь, что он покажет, где у него можно заняться вещами. Заодно и перекусить!

  Его здесь не оказалось и я робко вышла во двор... который был заполнен гостями!

  Боже мой, как неловко! Машины въезжали во двор и из них выходили разодетые люди. Что случилось? Что за праздник? Я что так много проспала?!

   Вот и хозяин... Кевин, одетый не лучше меня - в растянутые и явно домашние в майку и шорты - галантно открыл дверь синей машины и помог девушке выйти. При виде Кевина блондинка, вальяжно принявшая его помощь, просияла как солнышко, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

  Угу, явно не просто знакомая, больно по-хозяйски держится. Сложив руки с пакетом за спиной, я легко прислонилась к стене, раздумывая, что же делать, и куда бы спрятаться. Я в своем "супер костюмчике" здесь как курица среди львиц...

  - Кевин, рад вас видеть! Мы уже подумали, что вас не будет на выходные! - с достоинством поздоровался высокий мужчина в годах, протягивая бледную пухлую руку. - Как дела? Вот мы здесь, как вы сказали... - он говорил приветливо звучным, даже несколько излишне громким голосом, и производил впечатление человека явно обеспеченного в своем костюме, сидевшем на нем безукоризненно элегантно.

  Кевин видно отнюдь не жаждал поддерживать разговор с мужчиной, но вежливо отвечал, обдумывая что-то свое.

  Во двор въехала новая машина, из нее величаво выбралась Марина Олеговна, знакомая мне еще по Дашиной свадьбе. Она привезла помощников и что-то вкусное для праздника в огромных картонных коробах. По ее приказу во дворе начали расставлять мангалы для шашлыка и прочие праздничные атрибуты...

  Странно, почему Кевин ничего мне не сказал?! Я бы помогла...

  Гости с кажущейся рассеянностью прогуливались вокруг, искоса на меня поглядывая. Ну да, еще то чудо...

  Один из гостей, молодой мужчина в черном костюме, подошел ко мне вплотную и тихо сказал:

  - А вы кто такая? Я здесь всех знаю, а вы откуда? - я хотела было резко ответить, но подумала, а вдруг он из охраны и это его обязанность допрашивать странных гостей, типа меня. Потому вежливо ответила, взглянув ему в глаза:

  - Я работаю у Кирилла Борисовича в корпорации.

  Губы высокого гостя скривились в легкой усмешке.

  - И это все?

  Я прямо-таки кожей ощущала неприкрытую враждебность гостя, который судя по всему, тут чувствовал здесь себя как дома. В отличие от меня...

  - Да, это все... - спокойно пояснила я и огляделась вокруг в поисках запропавшего хозяина.

  - Кевин со своей невестой разговаривает, - "услужливо" пояснил нахальный гость, не скрывая презрения. Кевин действительно беседовал с той блондинкой, изредка улыбаясь.

  Ясно... Невеста... Семейный праздник... Мило. Но я тут явно лишняя. Оцепенение прошло, боль была запоздалой, но сильной.

  Ну да... на колени падать, слез выказывать, не буду, не стоят они того - никто! Он тоже. Стиснув зубы, я деловито кивнула, потом отвела взгляд и уставилась вдаль, стараясь придумать хоть что-нибудь приличное, чтобы не убегать, а уйти с достоинством. Были бы у меня часы или телефон, я бы минуту с озабоченным видом смотрела на время, потом сославшись на встречу - ушла.

  С трудом сфокусировала взгляд на оживленном лице гостя...

  - Вы не передадите кое-что хозяину? А то это надолго... - и как бы невзначай с досадой добавила, изображая нетерпение. - У меня на сегодня еще столько дел!

  Потом вздохнув, извинилась и немного несвязанно попросила Кевину передать, что, когда он освободится, то пусть позвонит; что у меня много дел; что увижу его в понедельник на работе. И кивнув на прощание - деловым шагом ушла в гущу гостей, медленно приближаясь к выходу.

  Все. Губы стали будто чужими и бесчувственными, но все же я собралась и даже кокетливо улыбнулась... "Что только не сделаешь, чтобы сохранить свое достоинство хотя бы внешне!" - совершенно некстати пронеслось в голове.

  Мужчина провожая меня глазами как-то явно расслабился, может и не смогу сказать, в чем конкретно это проявилось, но он внешне изменился... Интересно какая ему корысть в свадьбе Кевина?!

  А мне какая?!

  Появилось желание стукнуть сначала себя - знала ведь, что для него я просто развлечение! Потом его - зачем соблазнял?! Нет, тут и второй раз себя стукнуть придется, зачем соблазнял итак яснее некуда, тут скорее - зачем почти поверила, ведь не девочка, вот это вопрос!

  Я еще раз нервно прогулялась по двору его дома, ожидая пока гости из очередной машины покинут дорогу перед воротами. Ну их, пусть делают, что хотят! Буду жить, свято помня, что мне никто не нужен!

  Уходить, по словам Кевина - опасно, но быть здесь... невыносимо!

  Я и дома не буду рыдать, страдать и зарекаться... не дождется! Надоело! Сижу в раковине как премудрый пескарь... или человек в футляре?! Неважно!

  Пусть живут как хотят, я не пропаду... а что мозгов нет, что тут поделать... Живем с чем есть...

  Путь домой растянулся в бесконечность, но и там меня ждал большущий сюрприз.

  Возле моего подъезда стоял черный джип Тео из которого, быстро открыв дверь, буквально мне на руки свалилась загоревшая и счастливая Дашка в потрясающем сарафане:

  - Люд, так что тут у вас происходит?!

  ***

  День не задался с утра.

  Да и вчера... Люда испугалась, а у меня терпения не хватило дождаться, полез к ней... Я готов был стукнуть себя, знал ведь что спугну!

   Проводил ее спать, принес коробки с экипировкой, - надо поскорее завезти ее за вещами, - и устроился рядом. Встану до того как она проснется.

  Утром ни свет, ни заря позвонил Реджин. Я вылетел из спальни, сжимая руками проклятый телефон чтобы погасить звук - на данный момент больше всего опасаясь разбудить Люду.

  Как оказалось, сегодня воскресенье, и надо мной висит дамокловым мечом обещанный фуршет для стаи, - в голове тут же появилось почти пушкинское: "и вырвать грешный свой язык!". Из дальнейшего телефонного разговора выяснилось, Ярослав с гостями не поехал, а они не знают, где искать мой дом...

  Как любому нормальному человеку, услышав столь неприлично-радостные нотки в такую рань, очень хотелось их послать... всех... Но сейчас прибудет Марина Олеговна, да и простые волки не причем, что вожак устал и никого не хочет видеть.

  Хоть бы Люду пока не разбудили!

  Я как мог поприветствовал гостей, отметил про себя, что взыщу за неповиновение с Ярослава - он должен был быть здесь! И пошел к себе - переодеваться.

  Заглянув к Люде - ее в спальне не оказалось, прошел по всем комнатам - нигде не нашел. Что за нелепость!

  На улице возле столиков стоял Реджин и пакостно улыбался. Я шагнул было к нему, но меня перехватила блондинка, из тех кто "правильно выбирает".

  - Она ушла, и мы знаем это, - негромко заявила она, и ее губы враждебно сжались. - Почему она здесь?

  Если я ее одерну - они станут мстить Люде, терпеть это нахальство не стану я, но что-то делать надо...

  - Во-первых, не помню, чтобы я когда-либо обещал тебе отчитываться; во-вторых, хотите вернуться к десятине?! - холодно одернул я нахалку. - Я могу бросить работу и требовать деньги с вас по праву вожака, а за хамство и непотребство устроить налог для стаи в процентов этак тридцать от дохода и штрафовать при каждом удобном случае...

  Но нахалка меня прервала:

   - Им мозги дури, она вся пропахла твоим запахом! - ох, эти наглые волчицы, не зря меня мама просила найти себе жену среди людей. Я нашел... и угробил Сашу.

  - ... Ты меня не слышала? Я когда-то обещал тебе отчитываться?! - зарычал я. - Так, милая, с твоей семьи половина дохода... на полгода, чтобы помнила, как с вожаком спорить! Еще одно слово - выкину из стаи, пойдешь к гиенам в рабыни!

  Она разинула рот, собираясь что-то добавить, но, видимо, выражение моего лица произвело на нее впечатление, и блондинка повиновалась без слов, развернувшись и отойдя в сторону.

   Девушек обижать нельзя, я помню, но и спускать подобное хамство не дело!

   Тут раздался звонок со стационарного телефона и, бегом, ворвавшись в прихожую, я со злостью рявкнул в трубку:

   - Да?!

   - Слушай, вожак, - раздался в трубке до боли знакомый голос. - А ты никого не потерял? А то моя жена с ног сбилась, бегая вокруг твоего сокровища, появившегося в диком виде возле дома, еще и без ключей...

  Я на миг утратил способность вести диалог и смог лишь набрать в грудь воздух:

   - Тео, дружище, вы вернулись! - я с облегчением выдохнул и тут же радостно добавил. - Если ты думаешь подколоть меня "моим сокровищем" то здорово промахнулся, я как раз его потерял! Сберегите его, пока я не появлюсь!

  Моя стая столпившаяся вокруг бесцеремонно прислушиваясь к каждому слову разговора и на последних словах грозно загудела.

  Я властно оглядел гостей! Ну все, дождались! Гиен, клан и корпорацию скину Тео, а займусь своими волками вплотную!

   - Допекли, - заржал друг в трубку. - "Дружище"! Так сентиментально меня еще никто не обзывал. Это же надо, никогда бы не поверил!

  За моей спиной все резко изменилось, я это скорее почувствовал, чем увидел... Неспешно развернулся и равнодушно уставился на угрозу в виде полтора десятка матерых волков окруживших меня с весьма недвусмысленными намереньями.

  - Что самозванец, никак мну и не понял?! - желчно усмехнулся Чарлик, один из старейших волков стаи, который так и не удосужился как следует выучить русский язык, хотя живет здесь больше полувека.

  Да и презрительное прозвище "Чарлик", песик из мультфильма - недвусмысленно указывало на презрительное отношение окружающих к этому типу.

  - Пришелся тут...

  Его перебил Джеф, угрожающе наступая на меня, искривив рот от презрения и гнева:

  - Какого черта ты нам голову морочишь?! Традиции... вожак... а сам нашел себе в пару человека - чистокровного!

   Я с недоумением поднял брови, молча выражая удивление. Пока мозги машинально рассчитывали дальнейший сюжет, а я изображал полное спокойствие.

  "Первых трех напавших... придется уничтожить, с остальными как получится!" - при этой мысли зубы автоматически плотно сомкнулись и я едва ими не заскрипел... Сама мысль претит! Ненавижу убивать, и то, что могу это делать, не значит, что я смирился с такой необходимостью.

  Я невозмутимо стоял перед ними, хладнокровно выслушивая насмешки, в задумчивости равнодушно похлопывая трубкой по руке...

  Враждебно настроенных волков в метре от меня остановил Николай, начиная более-менее адекватный разговор, за что я был ему даже немного признателен.

  - Ты, вожак, совсем не уважаешь нашу стаю... И нам это не нравится... Ты относишься к нам как к зверям, но забываешь, что мы не в лесу и совсем не животные... Отвергая наших невест, ты показываешь, что мы для тебя никто!

  Я только что осознал, что телефонная трубка все еще у меня в руках, потому пристроив ее на рычаг, сунул руки в карманы и начал общаться с взбешенными волками, сопровождавшими каждое мое слово гневными высказываниями или смехом:

  - Итак, вам не нравится мое отношение? Что конкретно? То, что я не обдираю вас как бывший вожак? Полностью снял десятину и не требую, чтобы вы как рабы исполняли мои приказы? В этом отсутствие уважения?! Или в том, что, несмотря на открытые оскорбления в свой адрес, я никого из вас не убил? - спокойно поинтересовался я, медленно заглядывая в лицо каждому. Хотя меня больше всего интересовало, что ответит на заявление Николай, который молчал...

  - Что получается с моей стороны... Я дал вам возможность жить без десятины, а вы каждый раз встречая меня, небрежно кидали: "Самозванчик". Неужели у вас словно у молоденьких самочек не хватило ума понять, что я могу уничтожить любого и за более легкое оскорбление? Как должен реагировать вожак, если его терпение путают со слабостью?

  Запах агрессии окружавший меня как облако не отступил, но немного притих. Так как волки задумались, я продолжил, гневно вглядываясь в глаза противников:

  - Вы решили, что можете мне...

  Но меня виновато прервали:

  - Вожак прав, недооценили... - волчий разум, стремящийся к разумным решениям между членами стаи, возобладал у нескольких старейшин. Но не у всех, Реджин насупившись, с оскорбленным видом упрекнул:

  - Но у вожака пара должна быть чистокровной волчицей! А ты нашел себе человека!

  - Я лично ее достану, - громко напоказ пригрозил Чарлик, с пренебрежением оглядывая мою прихожую. - Выловлю и прикончу, чтобы неповадно было! - миг и, схватив его за глотку, я сорвал переговоры.

  Николай вцепился руками в двух ближних волков, на пределе сил удерживая их, не давая им кинуться в кучу. Наблюдая за ним, остановились и другие, тем самым оставляя за схваткой вид классического вызова.

  То есть, в глазах остальных волков стал на мою сторону... вот оно страшное слово - "Раскол" стаи!

  Прижав Чарлика к полу, я наградил последним ударом в челюсть и, вернув себе самообладание, увесисто наступил на его шею ногой в кроссовке и сурово велел:

  - Даже не помышляй стать у меня на пути!

  Чарлик рыча от гнева, задыхаясь, пригрозил:

  - Всех не удержишь! Кто-нибудь свернет шею твою самке! - захрипел он оборачиваясь...

  ***

  Небольшая гостиная, куда привели меня Даша с Тео, выглядела очень уютной, но совсем не в Дашином стиле. Там стоял небольшой стол, покрытый белой скатертью, несколько старинных кресел и большой диван у стены. Книжная полка была заставлена мягкими игрушками, а на стене над полкой висели в рамках цветные фотографии счастливой свадьбы. На каких-то фото с Дашей была и я. На другой стороне висели чьи-то акварели на морскую тематику, некоторые были не совсем закончены, например, гордый парусник взлетающий на волну, который казалось, летел по воздуху...

  Я была здесь впервые, так что задержалась, чтобы взглянуть...

  - Тебе тоже понравилось? - усмехнулась Даша, выставляя чашки с чаем на белую скатерть, угощение в виде тарелки с закуской к нашему появлению уже стояло на столе.

  - Это рисунки Никиты, любимца Тео. Я тебе познакомлю, такой забавный паренек... - милостиво пообещала Даша. - Так, что тут случилось?

  Тео махнув Даше, отказался от чая и скрылся в другой комнате, а я начала обдумывать с чего начать свой рассказ, выуживая из происшедшего перепутанные нити. Все произошло как-то очень быстро и просто неправдоподобно. Моменты в памяти наползали друг на друга, путая впечатления. Когда я прокручивала в памяти все происшедшее, оно казалось мне хаотичным и местами просто немыслимым:

  - Меня похитили... потом хотели попробовать на вкус, - почему-то эта деталь, не нашедшая разумных объяснений, больше всего зацепилась в памяти. - А Кевин и Ник меня спасли...

  Даша в ужасе подскочила с дивана, чуть не опрокинув чайник с кипятком:

  - На вкус?! Я так и знала, что ты не будешь зря писать и волноваться... - она была так поражена, словно мы говорили о настоящих каннибалах. Я пожала плечами.

  - Когда я оправила тебе смс, ничего еще не произошло. Так что это не более чем совпадение! - робко созналась я, хотя внешне все выглядело логично: мое взволнованное смс, похищение, спасение. Но только внешне, на самом деле ничего даже не намекало на будущие события!

  Но, кажется, я Дашу не убедила. Она устало махнула рукой, закрыв глаза ладонью... Странно, нервничать по замыслу должна я. Но сейчас во мне будто все замерзло, но только в глубине.

  Внешне я улыбалась, шутила и никак не показывала, что мне больно, так как в сознание закралась, нет, даже не закралась - поселилась обидная мысль. Ведь Кевин может заполучить любую женщину, какую только пожелает. С чего я, как сумасшедшая, могла только надеяться, что он заинтересуется именно мной?

  Я заставила себя собраться и успокоиться, чтобы отвечать Даше спокойно.

  - Там много чего произошло... Кевин пришел меня спасать, если кто и знал что что-то случится, то только он... Откуда знал, он мне не сказал... Вот, но его победили и нас кинули в яму... То есть, его кинули в прямом смысле слова... в общем, такой ужас! Вытащил всех Ник. Потом я оказалась у Кевина... и пошла домой.

  - Если ты думаешь, что я что-то поняла, то ошибаешься, - хихикнула Даша, положив себе на колени диванную подушку из гобелена. - Так Кевин тебя спас... и долго вы с ним сидели в яме?!

  Я прищурилась, еще немного подробностей и казалось, Даша начнет потирать от удовольствия руки:

  - И что вы делали в яме? - Даша даже от нетерпения отставила чашку с ароматным чаем, купленным на самом настоящем восточном рынке.

  - Ждали, что с нами сделают похитители... - я, кстати, такой уже пила, когда мамина подруга вернулась из командировки в Иран.

  Дашкинс хитро склонила голову набок, казалось, ее волновало все вплоть до глубины моих вздохов:

  - Никакой любви, нежных чувств, дрожания сердца, поцелуев, в конце концов?

  - Не надо придираться к словам, - показательно возмутилась я. - Разумеется, я очень хорошо отношусь к нему. Он из-за меня дрался и, в конце концов, спас, пусть и с помощью Ника!

  - Ладно, - кивнув головой, великодушно согласилась Дашкинс. - Я пока помолчу...

  - Отл...

  - До вашей свадьбы! - уверено закончила подруга, принявшись за чай. Мне осталось только покрутить пальцем у виска:

  - Вот упрямая! - я сделала большие глаза и отмахнулась. - А вот этого не будет, у него, как оказалось, есть беленькая, весьма миленькая невеста, а я осталась с та-а-аким обломинго...

  - У Кевина? - въедливо и недоверчиво вопросила Даша. - Невеста? - я устало кивнула.

  - Не верю! - Станиславский отдыхает! Дашкинс поджала губы и категорично помахала головой, отрицая даже саму мысль о невесте. Тут же для успокоения схватившись за бутерброд с колбасой, нарезанный на скорую руку.

  - А придется! - заверила я и в кратких чертах рассказала об утреннем происшествии. Но Дашу вновь не убедила:

  - Нашла, кого слушать! - она весело хихикнула. - Он видный мужчина, тебе и не такое скажут, чтобы отодвинуть! Пока сам не скажет, никого не слушай!

  - Спасибо, теперь буду ходить из угла в угол и ждать, пока он сам мне скажет, угу... - я саркастично покачала головой. - Лучше расскажи как она, жизнь семейная...

  - Ужасно! - Даша подняла плечи и, выражая возмущение, вдохнула полную грудь воздуха.

  Я безумно удивленная всплеснула руками:

  - Как это "ужасно"?!

  - Вот представь, ты показываешь мужу на ... - тут Даша трагично махнула рукой в сторону. - А все равно на что показываешь, на все что я показывала ему в магазинах, изысканных бутиках или экзотических восточных лавках получала в ответ только два слова: "нравится? - бери!". Единственный раз, когда я разозлилась и язвительно спросила:

  - А что делать, если мне все здесь нравится и я все здесь хочу? Он ответил вопросом, "второе такси нанимать"? У меня руки опустились... В общем, у нас нет никакого понимания!

  - В смысле? - опешила я. Пока я еще не встречала пары как нельзя больше походящей друг к другу.

  - В смысле, когда мне от него нужно понимание и сочувствие, он предлагает мне выходы из затруднительных положений...

  - А что в этом плохого? - вновь я ничего не поняла.

  - А то, что выходы мне не нужны и я сама их знаю! - как маленькому ребенку пояснила недовольная Даша. - Мне нужна его поддержка!

  - Это как раз поправимо, - я сделала серьезное лицо. - Вешаешь себе на голову два фонарика, как только тебе нужно сочувствие и понимание - нажимаешь на кнопку и загорается белый, как совет и помощь - красный... Это чтобы Тео не путался... - я ехидно хихикнула, наблюдая как Даша в шутку запустила в меня подушкой, которая до этого лежала у нее на коленях.

  - Ну ты... подруга!

  - А как ты хотела? Ну откуда он знает, чего ты хочешь... и насчет покупок я тебе не поняла, тебя смущает, что он не ограничивал тебя или что не пищал от восторга от каждой вещи?

  - Ты все прекрасно поняла... - Дашкинс изобразила трагическую обиду, поблескивая глазками из-за скрытой улыбки.

  Я ехидно закивала, довольно уложив многострадальную подушку к себе за спину:

  - Да-да. Это я все специально так, корысти ради, чтобы ты в следующий медовый месяц поехала со мной, ну чтобы было с кем обсудить покупки... - я с пониманием покачала головой, сдерживая хохот. Но Даша ответила серьезно:

  - Ох, ты не представляешь, как мне вас не хватало...

  - Точно... не представляю. Думаю, по бутикам и достопримечательностям ты ходила самый минимум времени...

  Даша в ответ только улыбнулась и немного покраснев, съязвила в отместку:

   - Уговорила, так и быть! Я не буду просить тебя захватить меня в свадебное путешествие.

   - Я о твоем вообще-то... - тут же вспомнив о сегодняшнем "знакомстве", я грустно вздохнула, опустив глаза опустевшую чашку с чаем... Точно! Мое будет не скоро, если вообще будет.

   - И все-таки я не верю, что у него есть невеста! Вот увидишь, он на всех парах примчится сюда за тобой и все пояснит! - Даша уловила причину моего вздоха и отреагировала как самый близкий человек.

  За что я конечно ей благодарна, но:

   - Даш, не примчится он за мной... кто я ему? Так, сотрудница, которая постоянно раздражает и влипает в проблемы...

   Я вздохнула - так тяжело, словно этим вздохом стремилась избавиться от накопившихся эмоций и воспоминаний. Ох, если бы это помогало!

   К сожалению, как оказалось позже, я оказалась права. В течение десяти дней о нем не было ни слуха, ни духа... пропал, как сквозь землю провалился, а так как Тео не проявлял беспокойства, было понятно, что у Кевина все в порядке.

  Так что - увы, меня просто игнорируют, и этим все сказано.

  Даша тяжело поднялась с дивана, задумчиво одергивая яркий длинный подол:

  - Люд, пошли, я покажу, как попасть сюда без меня... коды там разные и прочее... Кевин прав, в квартиру тебе нельзя. Да и мне как хорошо, что ты рядом!

  Она повела меня по коридору к входу, на ходу рассказывая, что особняк сильно охраняется:

  - Я впервые увидев это, сказала бы, что подобное - чистой воды паранойя, если бы не застала ситуацию когда защита дома спасла сотрудников от нападения... Тогда люди погибли и Тео был на грани жизни и смерти... и Кевин тоже.

  Я в ужасе уставилась на подругу. Вот ужас!

  - Потому это все настолько серьезно... - Даша прикрыв рот ладошкой тихо зевнула, потом виновато произнесла:

  - Джетлаг - синдром смены часового пояса... И сплю и не сплю...

  - Я слышала о таком, Даш, давай ты потом расскажешь, лучше пойди отдохни, я ведь у тебя тут надолго, - и улыбнулась. Но Даша все равно мне все показала и, возвращая назад в комнату, пожаловалась:

  - Мне особняк гостиницу напоминает, какие-то люди постоянно вокруг, помогают, убирают... мне так неуютно... Хорошо, что ты со мной!

  Она выделила мне комнату, приволокла два больших пакета с подарками из путешествия и ушла...

  Оглядев небольшую спальню в голубых тонах с милыми серебристыми занавесями, превращающими ее в сказочные покои принцессы, я села в кокетливое кресло и всем весом оперлась о слегка выгнутую спинку, почувствовав, как тело внезапно налилось свинцовой тяжестью от усталости...

   Столько всего произошло с утра!

   Наивные мечты о мужественном человеке, разочарование... Хотя это все от глупости!

  Я ведь ничего о нем не знала, понятия не имела о его возрасте, родителях, увлечениях - ничего, но вот чего совершено не ожидала, что буду жалеть, что... у нас ничего не получилось!

  Устало склонилась развязать шнурки на кроссовках... По такому ковровому покрытию можно ходить и в носках.

  ... И главное, у меня и на секунду не было такого чувства, будто Кевин просто развлекается.

  Вот это логика! Узнала, что у него невеста и такие мысли! Нет радоваться, что избежала столь унизительной ошибки! Но мне хотелось хоть немного счастья. Вот пожить счастливо и все, пусть и недолго! Но... "Хотелось" и "исполнила" вещи разные. Я устало потянулась и вздохнула. Какая горькая правда.

  Я отрешено встала, медленно оглядела полки встроенного шкафа - выбрав постель с елочными картинками, направилась к дивану.

  Нет, меня все же сильно смутила Даша, которая неплохо знает Кевина и то, что она так и не поверила в наличие у него невесты... Во мне замерцала искорка надежды. Вдруг она права?

  Тут мысли вновь вернулись к похищению... Совершенно бессмысленному похищению!

  Я не стала никому рассказывать о страшных часах сидения в яме. Весь ужас, когда я чувствовала себя заживо погребенной под темной бетонной плитой.

  "Вечно мы остаемся недовольны, когда исполняются наши мечты". Еще недавно, сидя в яме, казалось - нет надежды выжить, и любой самый маленький кусочек, полученный от жизни, - огромный дар, а сейчас же... я хандрю на пустом месте!

  Завернувшись в одеяло с головой, с удовольствием вытянула ноги...

  Эти его "невесты" просто еще не поняли, что я еще не освоилась на новом месте! Если возьмусь за это дело серьезно, а я так и сделаю, белокурой красавице придется искать себе другого жениха!

  Теперь меня затопила уверенность, что он заинтересован во мне, значит, ему только надо помочь с выбором...

  Так платье, которое при все свой внешней скромности больше открывает, чем скрывает - есть, значит, не зря я тогда поддалась на уговоры Юльки и купила его! Настоящее восточное масло, которому никакие французские духи "не стреляют"! Тоже куплено с Юлькиной подачи... Если что, есть и чем прокладывать путь к сердцу через желудок - люблю готовить...

  Я грустно усмехнулась.

  Как-то мне это все непривычно, стиль женщины "вамп" явно не мой... а главное Кевин мне нравится и я его уважаю, а это должно влиять на его выбор не меньше провокационной одежды и манящих ароматов.

  Расслабленной ладонью прикрыла глаза. Боже мой, какие глупости в голову лезут!

  Интересно, что знал Кевин и кто тот негодяй, похожий на Макса и где, в конце концов, сам Макс?!

Глава восьмая.

  Тео появился не вовремя - в самый разгар драки.

  Я как раз отделал Реджина, когда на меня кинулись остальные волки. Они, к чести Николая и еще пары старшин, разделились и трое подданных в схватке встали за меня! Расклад три к одному явно был не в нашу пользу, но у меня появился реальный шанс навести в волчьей стае порядок!

  Мы с Николаем уже побеждали - я отделал двух из трех напавших, когда ворвавшиеся в дом бойцы клана под руководством Ника растащили нас друг от друга, сведя на нет задуманное привлечение наглецов к ответу.

  Еще более смуглый чем всегда и чересчур довольный жизнью, будто сытый кот, Тео появился в дверях, напряженно оглядывая изуродованный холл моего дома.

   Оборотившись, медленно опираясь на потрепанные конечности, я поднялся с пола.

  - Жестоко... - покачал головой "его величество", отворачиваясь от поля боя и меня. Вслед за ним я окинул быстрым взглядом многострадальную гостиную - все изломано и в крови...

  Во мне еще бурлила гневная кровь и пыл битвы, хотелось заставить предателей заплатить сполна, но неожиданное появление Тео лишило меня этой возможности.

  - Ты нашел "лучший" выход из конфликта, - сухо заметил вожак, явно осуждая меня не только за то, что все разрешилось стычкой, но и припоминая все мои предыдущие столкновения и подобные проколы. Внешне игнорируя его слова, в душе я кипел от гнева, оглядывая комнату в поисках остатков одежды.

  Бойцы вывели из разрушенной комнаты раненых волков, так что мне не совсем ловко пришлось обещать им вслед, что скоро прибуду к ним, и мы продолжим... начатый разговор.

  Тео выслушав мое обещание разобраться, холодно согласился:

  - Да... Посмотри на себя в зеркало, с такими ранами тебе лучше пока никому на глаза не попадаться. Вот и побудешь со стаей!

  После недовольных слов Тео я краем глаза всмотрелся в свое изображение переломленное в искривленном осколке висящего на стене еще недавно большого зеркала в стиле "техно", расколотого неудачным броском кого-то из "гостей". В душе качая головой - в пылу схватки внимания на царапины не обратил, а теперь из-за волчьих укусов придется с ранами повозиться. Зарастать будут долго - шрам над глазом пересекал дугой пол лица и кончался где-то за ухом - чертов Реджин напал на меня из-за спины...

  Ну, ничего, неделя и все пройдет, так как в таком расщепленном состоянии стаю оставлять нельзя, надо расставить все точки над i и навести в конце концов там порядок!

  Когда по приказу вожака все вышли, Тео резко повернулся ко мне, и с его лица тотчас слетела маска довольства и невозмутимости, оголенным нервом показывая злость:

  - О чем ты думал своей... головой? Ты вообще о чем-нибудь думал? Что-то не похоже на разумные действия вожака! - он гневно вздернул подбородок, стиснул челюсть и быстро прошел в гостиную к дальней, нетронутой дракой стене, чтобы его слова были не так слышны и он мог спокойно отчитать, а заодно дать мне почувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Что он тотчас и сделал, сложив руки на груди.

  Но я не позволю с собой так разговаривать:

  - Я делаю то, что считаю нужным или необходимым, - заметил я, не опускаясь до объяснений. Как раз в этот момент в кровавом хаосе отыскались мои штаны, точащие из-под обломков стола... Я вновь с унынием оглядел руины комнаты - эх, теперь еще с ремонтом возиться!

  - Ты знаешь, что не надо было этого делать, черт подери! - грубо сказал Тео, вне себя от злости. - Так тебе стаю не собрать! Драка "свои против своих" небольшое достижение для вожака или ты забыл для чего ты здесь?! - и вновь плотно сжал губы.

  - Не помню, чтобы горел желанием принимать на себя какую-то стаю! - негодующим тоном остановил его я, отыскав взглядом чудом выживший стул, с грохотом придвинул его к себе, разгребая ножками обломки мебели на полу, словно волны носом катера.

  - Что за детские разговоры! - в конец разозлился Тео, резко опустив руки, казалось, что меня сейчас он сожжет глазами. - Стаю принял - значит, отвечаешь!

  - Какие есть... - секунду я сидел, словно оцепенев, чувствуя непреодолимое желание сказать Тео пару ласковых, и вообще все, что о нем думаю, однако понимал, что тогда этот разговор окончится неприятной сценой, которая никому из нас ничего хорошего не сулит. Потому я процедил сквозь зубы:

  - А как ты здесь оказался, да еще с бойцами?! - я немного опустил голову, но брови подозрительно поползли вверх.

  - Услышал начало вашего разговора по телефону... - невозмутимо ответил Тео, вновь сложив руки на груди и утомленно откинув голову назад к стене.

  - Ясно, - безразлично обронил я, устало вытягиваясь на стуле.

  После нашей небольшой стычки разговаривать не хотелось, Тео быстро уехал. Во дворе остался один Ник, который равнодушно протянул мне ключи от машины, между делом замечая:

  - Наш по-человечески отдохнувший шеф дал старому измученному волку большой разгон, да? - поинтересовался у меня друг, впрочем, без особого сочувствия в голосе. - Может, оно и к лучшему, что тебе пока придется уехать. Ты итак чуть не начистил ему пятак в первый же день после возвращения, - последнее он произнес довольно печально. Неужели сочувствует? Или жалеет, что после моего отъезда все свалится на его плечи?!

  - Я не дикий зверь, - сердито бросил я, засовывая ключи в карман. - И драться не собирался, так как вполне способен вести цивилизованный спор при нормальных условиях. А сейчас Тео ясно дал понять, что я никто, а так... неблагодарный субъект. Да мне давно ясно было, что ему плевать на мое мнение.

  Я разочарованно махнул рукой и отвернулся.

  - Власть имущие - что ты хочешь, - философски заметил Ник, вертя свой телефон в двух пальцах и любуясь баннером с полуголой певицей, висевшим на стене высокого здания на противоположной улице.

  - Угу, имеющие... - с насмешкой повторил я. Сейчас говорить на эту тему не хотелось, тем более я так и не понял - на чьей стороне Ник. Махнул ему рукой, прощаясь, и пошел к своей машине.

  Разлад с Тео мне тяжело переносить. Он мне ближе всех родных и близких, но под всей этой беседой была подоплека, которая меня серьезно разозлила. Это не прозвучало, но шло как главная нота: он меня будет постоянно направлять и контролировать, так как не признает за мной ни разума, ни выдержки...

  Я сплюнул кровь, мышцы нещадно болели, в голове уныло гудело, раны по всему телу все еще кровили, а все проклятая волчья слюна!

  Надо бы срочно поговорить с Людой, но ехать к Тео я не хочу, да и показываться девушке на глаза с такими неестественными шрамами... Нет, все после...

  Пока воспитательная терапия для обнаглевшей стаи, да и куда девать десятину я уже придумал - буду выдавать солидную помощь на каждого нового малыша, чтобы родители могли не опасаться за его будущее.

  ***

  Я быстро вышла из машины, втянула голову в плечи, защищаясь от непогоды, и бегом понеслась к дверям своего дома, сжимая в руках новый ключ сделанный на заказ как по приказу Тео, после того мне установили новый замок. Позади быстро шагала охрана... Дожилась.

  Мне надо было забрать вещи, так как Тео с Дашей убедили меня, что пока мне пожить лучше в особняке.

  На миг подняла глаза к небу, дождь, похоже, не скоро окончится...

  Уже неделю он то успокаивался, то лил дождь, прям под мое настроение. Снова у меня начались длинные, дождливые дни, раскрашенные тусклыми движениями на работе. Отчаяние, одиночество, пустота сводили с ума. Бессонные холодные ночи казались бесконечными.

  Уже неделя как Даша с Тео уехали навестить ее родителей и еще несколько дней их не будет, а у меня столько вопросов!

  Кевин пропал, а спрашивать Тео напрямую было не совсем удобно, вот я и ловила, что кто скажет о нем, но только случайно услышала, что Тео сильно за Кевина перепугался, а тот так ничего и не понял... Интересно, что же там произошло?!

  Я как раз намеревалась допросить Дашу с пристрастием, но поговорить до их отъезда не успела, они с Тео внезапно собрались и уехали, оставив главным Ника.

   А сегодня мне позвонил Макс и сообщил, что его в понедельник выписывают.

  - Макс, так что с тобой случилось? - я с напряжением ждала ответа, оказывается, он попал в переделку, а я какие только глупости не думала.

  - Потом расскажу, - его довольный смешок в трубке показал, что он на самом деле жив и почти здоров. - А пока в том же месте в тот же час?!

  Я быстро посчитала про себя дни и решила, что Даша должна вот-вот вернуться, потому энергично ответила:

  - Несомненно, только я буду с подругой... - и толпой охранников позади. - Я ей давно обещала вас познакомить...

  - О боже, опять твои подруги! Сваха в душе не дремлет! - драматично застонал в трубку Макс.

   - Э... нет, она счастливо замужем... - улыбнулась я, Макс прелесть. - Так что с тебя глубокое извинение и килограмм мороженого!

  - Естественно! - я даже "видела" как он, небрежно держа трубку у уха, пожал плечами, как делал в моменты, когда хотел, чтобы шутка получилась забавной.

  - До встречи в понедельник! - я была рада, что он появился, но ждала совсем другого человека, который так внезапно пропал.

  Я пыталась мягко уточнить у Ника - куда делся тот, кого я собралась "очаровывать", но Ник коротко кинул: "У него дела!" и сбежал.

  А когда "потеряшка" наконец нашелся - просто смутилась и убежала...

  Тем утром, поеживаясь от прохлады, я шла на работу разбитая, испытывая настоящее до дрожи отвращение к кофе, который перепила, чтобы быть в форме после проведенной в раздумьях ночи. Даша права, я слишком переживаю по пустякам, но... Но что-то все последнее время мой рассудок не может осилить все нюансы происшедшего, не хватает каких-то мелких деталей... Появление Кевина в нужный момент, странные звери посреди города и прочие мелочи, которые копятся в голове и не мне дают покоя...

  Надо отвлечься! Сегодня вечером куплю что-нибудь вкусное, забегу к Даше, и скажу им, что теперь буду ночевать у себя, ну сколько можно прятаться?!

  ***

  Я уже полчаса стоял, прислонившись спиной к своей машине, припаркованной у тротуара возле здания базы, ожидая появления Людмилы.

  Утро выдалось туманное и прохладное, после вчерашней жары казалось, что стало по-осеннему холодно.

  В стае я наконец навел порядок, устроив настоящий прессинг, так как вежливое обхождение не пришлось им по душе, думаю, строгие рамки приведут стаю в восторг.

  Сами спровоцировали!

  Заметив на повороте знакомую фигурку в фисташковом деловом костюме с короткими рукавами, я приосанился и быстро оглядел себя, рубашка в порядке брюки, тоже, туфли... их стоило бы протереть, но я так торопился и боялся не успеть, что забыл об этой детали.

  Позади по тротуару в метрах пятидесяти от Людмилы, шагали два бойца в повседневной одежде. Хорошо, хоть не оставляют ее одну!

  Люда вся ушла в свои думы сворачивая к входу, похоже не замечая, что ее охраняют и не только, она настолько задумалась о своем, что опустив голову - прошла мимо меня!

  Чем она так поглощена? О чем она так усилено думает?! Я уверен, что только дурак или лжец может утверждать, что умеет читать женские мысли.

  - Люда!

  Услышав свое имя, девушка медленно остановилась, коснувшись руками своего лица, убрала локон, прежде чем повернуться. Обдумывала, что сказать? Дружелюбно улыбаясь, она спросила:

  - А, Кевин, привет... Как дела? Жаль, поговорить не успеваю - надо позвонить... но в другой раз обязательно... - приветливо махнув, быстрым шагом умчалась ко входу.

  Итак, Людмила самым натуральным образом сбежала... Я и на миг не поверил в этот ее мифический звонок.

  Ругая Тео с его стаей последними словами, решил действовать решительней.

   Начну с того, что поймаю ее вечером, прямо перед особняком, где ее "удерживает" Даша. Нам надо поговорить!

  Пока я был вынужден отправиться к Тео, они как раз вернулись от родителей Даши, и отчитаться перед вожаком и директором за время его отсутствия.

  Эх, в одиночестве поговорить не получится, он наверняка с умным видом придумает для жены занятие, чтобы она постоянно была рядом, так что обсуждать мои промахи и ошибки мы будем все вместе... а мне хотелось обсудить все с глазу на глаз, без Даши.

  Оглядев окна кабинета Тео, тяжело вздохнул. Мысль об этом разговоре меня не радовала. Но что делать?!

  Я как вошел, так и остался стоять перед письменным столом, прислонившись бедром к стене побеленной светлым колером.

  В кабинете директора уже сидел старейший лис клана, Роман Николаевич и выслушивал Тео, который распекал его за скверную работу отдела:

  - Как хотите, но к завтрашнему дню найдите того, кто отправил это письмо! - холодная интонация директора была очень плохим признаком. И это знали все, ну может кроме Даши, ее как раз его интонации никогда не впечатляли.

  Старость, и у оборотней старость, а тут еще Тео с повышенной требовательностью. Роман Николаевич, тяжело дыша - вытер лоб и очки, вяло достав из кармана старомодный белый в синюю полоску платок...

  Мы в напряжении следили за каждым его движением, ожидая ответа.

  - Завтра я сообщу все, - наконец закончил пытку молчанием Роман Николаевич.

  На самом деле так и я так и не нашел предателя устроившего саботаж. Холодно скрестив руки на груди, слушал вожака и не в состоянии ему ответить, кто виноват и в чем дело.

  Может, после того как моя голова прояснится от всех этих внутри стайных дел меня и осенит какая-нибудь гениальная идея, но пока я ничего не могу сообщить Тео. Еще один камешек в мою репутацию.

  Тео проводив подчиненного - занялся разбором бумаг и наконец соизволив меня заметить, любезно сказал:

  - А, Кевин, ну как ты уже справился со своей стаей?

  Даша, которая откуда-то принесла поднос с тонкими фарфоровыми чашками, из которых по утреннему кабинету разносился аромат жасмина, поставила его перед нами:

  - Ну как ты? В лаврах победителя или на щите? - мило пошутила она, подставив мне блюдо горячих чебуреков и чашку с горячим чаем.

  - Главное, чтобы лавры корни в голову не пустили! - язвительно отметил Тео, не поднимая голову от документов.

  Гордо выпрямившись, я уничтожающим взглядом посмотрел на своего шефа, мечтая стереть в порошок его наглую усмешку. Но Тео такой "мелочью" не пронять, а вот Даша смутилась:

  - Не могу смотреть на то, как вы "собачитесь"! Даже в шутку! - тихо сказала она, присаживаясь за стол.

  Тео хмыкнул:

  - А нечего мои чебуреки ему подсовывать! - и отложив документы, утащил блюдо к себе. Я забрал его обратно:

  - Нечего хватать! Было ваше - стало наше! - произнес я, запихнув в рот самый поджаренный чебурек.

  Даша молча водрузила еще одну тарелку полную мясной выпечки перед Тео, заодно сделала мужу страшные глаза.

  На минуту воцарилось молчание - очень уж вкусные чебуреки попались. И судя по довольным взглядам Даши - ее рук дело... Она отставила свою чашку и повернулась к окну, которое выходило на центральную дорогу...

   Чувствую, сейчас будет серьезный разговор.

  - Кевин, что у вас с Людой? Прости, что вмешиваюсь, но я за нее очень переживаю... Она замечательная, вот только слишком серьезно относится ко всему, копается в поступках, постоянно анализирует...

  - Даш, - вмешался Тео, дожевывая пирог с мясом. - Люда сама все ему скажет...

  Но она только вздохнула, размешивая тонкой ложечкой сахар в чашке:

  - Не скажет, Тео, ты не представляешь какая она стеснительная. В драке Люда встанет за тебя и ни за что не бросит и не предаст, но в остальном...

  - Смелая застенчивость - оксюморон, солнышко, - сумничал волк.

  Но Даша только раздраженно отмахнулась от мужа:

  - Ты не представляешь, сколько я встречала девушек и женщин, скованных застенчивостью так, как не каждый раб на галерах. Они стесняются обратить на себя внимание, одеваются так, чтобы не дай Бог, не привлечь к себе внимание, и вообще... - Даша тяжело вздохнула. - Но они во всем остальном сильные и мужественные... как Люда.

  - Это грустно, - равнодушно сказал я. Меня смущала эта тема и хотелось, чтобы Даша скорее ее закончила. Да и план действия у меня уже был - вечером серьезно поговорить с Людой... А заметив на себе недоверчивый взгляд Даши, громче повторил:

  - На самом деле очень грустно...

  - Вот не пойму, ты серьезно ли издеваешься?! - озадачено спросила меня Даша, но тут вмешался Тео. Я насупился и отодвинул пустую чашку.

  Как мне надоела неприлично счастливая физиономия вожака!

  - Даш, не смущай его! Поверь, застенчивость - это проблема общая... и мужская тоже.

  - Но боюсь, что большинство мужчин - пустышки. Их привлекает в первую очередь внешность, и лишь затем они берут на себя труд разобраться, что же скрывается под этой красивой упаковке, - упрямо закончила Даша, куда-то уехав не по теме. - Как в анекдоте: кто умнее мужчины или женщины? Женщины, конечно! Не представляю женщину, вышедшую замуж ради красивых ножек!

  Тео хмыкнул и потянулся за салфеткой. Я не смолчал, съязвив:

  - Даш, на тебя брак плохо влияет... - хотя надо признаться в ее словах что-то есть. Красивые ножки - это да...

  Даша мило улыбнулась и сказала:

  - Я знаю... Так как у тебя дела с волками? - пристала она как настоящая альфа самка. Откусывая самую серединку чебурека, я довольно хмыкнул:

  - Все в порядке, дамы меня полностью игнорируют!

  Но Тео не стал по обыкновению смеяться или подкалывать, а весь озабоченно спросил, скомкав цветную салфетку:

   - Нельзя недооценивать их влияние на стаю.

  - Ладно, завтра я разошлю всем по букету роз, - я отставил пустую тарелку. Но никто не улыбнулся. Без слов ясно, что конфликт может разгореться вновь, а я для себя как никогда осознал, что стаю влить в клан без ущерба с обеих сторон не получится.

  В молчании мы закончили завтракать. Даша ловко собрала опустевшую посуду и, размеренно позвякивая чашками на подносе в такт шагам, ушла из кабинета.

  Тео тут же деятельно спросил о захваченном при штурме лаборатории физике:

  - Что там с нашим гением? Ты уговорил его сотрудничать?

  - Нет, он был категорически против... Я общался с ним. Умнейший человек, но совершенно не от мира сего... - на самом деле ощущая себя виноватым, я опустил взгляд на свои руки, которые деловито складывали в кораблик смятую салфетку.

  - И? - сухо подтолкнул вожак к продолжению.

  - Что "и"? Он требовал, чтобы его отпустили... я его отпустил! А что прикажешь делать? - я, резко швырнув сложенную бумажку на середину стола, оттолкнулся назад, навалившись на спинку стула.

  Побег физика - очень больная тема, я сделал все на свой страх и риск... и проиграл.

  Потому подняв глаза на Тео, сухо пояснил:

  - В такой ситуации я мог его или убить или отпустить! - Тео безмолвствовал, я продолжил. - Не могу же я его в клетке держать! Работать на кого-либо он после штурма отказался, уверив меня что с "физикой завязал навсегда".

  Человек искренне одержимый наукой наивно думал, что трудится на благо, кто мог знать, что его открытие будут использовать как оружие?! Хотя это вроде первое в голову приходит...

  На миг между нами повисло тяжелое молчание.

  - Где он сейчас? - ледяным голосом Тео можно было проткнуть Титаник не хуже злополучного айсберга.

  - Сбежал... с его мозгами обмануть охранников раз плюнуть...

  - И тебя?!

  - И меня. Не помню, чтобы претендовал на гениальность, - зашипел я, с гневом оглядывая вожака.

  Я сам себя был готов прибить, когда узнал, что физик ушел от охраны, использовав многолюдный гипермаркет и больше в новой квартире не появлялся... Но выбора у меня на самом деле - нет и не было! Ни убивать, ни лишать свободы я не стану!

   Если бы это было для меня так легко, я бы давно уничтожил Стэна и забрал стаю, на это сил и ума хватило бы... Одно дело праведный бой, другое хладнокровное убийство.

  Тео молчал, из-за этого я еще сильнее чувствовал себя мальчиком для битья.

  - Ты думаешь, его похитили? - спокойно спросил он. Я насторожился:

  - Не знаю, исчез - как сквозь землю провалился...

  - Не стану отрицать, - отозвался Тео. - Именно этот момент настораживает. А еще настораживает, что у тебя для твоего опыта слишком много ошибок за такой короткий срок!

  Я с раздражением взглянул на Тео, он что, считает что я предатель?!

  Понимаю, что не могу дать в морду своему лучшему другу; по крайней мере, не в его кабинете, где вот-вот появится его жена. Также понимаю, что драка будет не в мою пользу. Но как же хочется!

  Тут в дверях кабинета показалась Даша, подозрительно взглянув на Тео, строго спросила:

  - Опять ругаетесь?

  Но Тео в ответ послал ей встречный взгляд прямо-таки голубиной кротости и белой пушистости, что она фыркнула и недоверчиво отвернулась.

  Думаю, ей скоро надоест бегать вокруг него и тогда уже бегать за ней будет он, особенно, если она решит работать в другой организации! Я не злорадствовал, просто заранее обдумывал, что в такой ситуации буду делать сам...

  После, я кратко изложил события в клане во время его отсутствия и быстро ушел злой на него и на себя.

  Вечером, закончив почти все дела, я вышел из машины на стоянке у офисного здания и недалеко от входа в особняк остался ждать Люду в уютном местечке на лавочке под соснами. Наконец появилась и она, судя по коробке в руках - ходила в магазин.

  Я долго не отрываясь смотрел, как она идет ко мне по дороге, элегантно придерживая оттопыренным пальчиком торт. В Люде всегда чувствовалась особая "изюминка" мгновенно выделившая ее из сотен других, для меня, по крайней мере. Я вышел ей навстречу, неожиданно заволновавшись. Хотелось, минуя стадию разговоров, обнять ее, прижать к себе, зарыться лицом в ее волосы и дышать ею. Но Люда не легкая добыча, за ней - надо медленно охотиться и терпеливо добиваться... Вот с терпением, как раз, у меня и проблемы...

  ***

  Кевин - о, сосредоточие моих размышлений, - вышел из-за угла особняка, спустился на дорожку посыпанную гравием, и пошел навстречу.

  Его взгляд озадачил, мне хотелось остановиться да так и стоять, вглядываясь в него... Я на миг опустила голову, чтобы поднять и с улыбкой поприветствовать, двигаясь ему навстречу:

  - Привет! Куда пропал, я уже забыла, как ты выглядишь...

  Он молчал, шагая ко мне - и ответил только на улыбку...

  Сейчас я бы никогда не поверила, что когда-то относилась к нему как суровому директору и ненормальному нахалу... Оказывается, он всего лишь обычный человек, уязвимый и совсем не высокомерный.

  Ужас, что с нами любовь делает... От этой мысли я на вдохе поперхнулась...

  Кевин подошел совсем близко.

  Кашлянув, я вздохнула нормально, пытаясь еще раз вежливо начать разговор, молчать в такой ситуации выглядело как-то излишне интимно:

  - Так как у тебя дела? - я пыталась быть не смущенной, а приветливой...

  - Были отлично, пока ты не сбежала... - теперь мы медленно шли рядом, до высокого кованного забора остались считанные шаги.

  - Я сбежала? Всего лишь корректно устранилась, чтобы не мешать...

  - А почему мне не сказала? - его тон мне точно не нравился, но пока я отвечала вежливо. - Я попросила тебе передать, что мне надо уйти... Что, тебе не сказали?

  - Нет, да и как ты могла?! Ты что не помнишь, что с тобой сделали?! Похищение прошло незаметно?!

  Я остановилась и холодно посмотрела в глаза грубияна. Может Кевин верно мыслит, но он не вправе ничего от меня требовать! А вот я вправе идти, куда мне заблагорассудится!

  Потому я молча обошла его и, не оглядываясь, пошла ко входу в особняк, судорожно сжимая в руках завязки от торта.

  Возмущение кипело во мне ключом. Ну почему все так глупо! Я энергично шагала по дорожке, минуя ворота и неумолимо приближаясь к дому.

  Он догнал меня, остановив около кованой скамейки во дворе, на повышенных тонах строго спрашивая:

  - Почему ты ведешь себя так неосмотрительно?! Ты должна была меня дождаться!

  - Да кто ты такой мне указывать?! - гневно взорвалась я, отступая назад. Я сейчас явно настроена серьезно побить его кондитерским изделием за то, что он испортил встречу, сведя все к обычной ссоре!

   Кажется, Кевин это тоже понял, так как шагнул за мной, поймав в объятья.

   - Тот, кто ждал тебя всю свою жизнь, радость, - хрипло отозвался он, не выпуская меня из рук.

  Я же была на взводе и совершенно не желала с ним обниматься! Пытаясь вырваться, сказала:

   - Но, как по мне, ты такой же, как и все остальные, - хочешь, чтоб все было по-твоему любой ценой. И совсем не волнует, что при этом чувствуют другие, - тихо сказала я.

  - Знаю, - нетерпеливо прервал меня Кевин, крепко удерживая. Подняв глаза, я увидела его добродушную, почти снисходительную улыбку и нахмурилась:

  - Может, вообще оставим этот разговор, раз ты все знаешь?! - холодно предложила я, упаковка в руках мучительно заскрипела, сопротивляясь моему натиску.

  - Как тебя легко разозлить... - нахально отметил он.

  - Так это эксперимент?! Разозлюсь, не разозлюсь?!

  - Забавно смотреть...

  Заледенев в душе от возмущения, я готова была его ударить тортом... с особой жестокостью!

  Тогда он подхватил меня как пушинку, шепнув на ухо:

  - А это - похищение! - легко поднял и понес в холл.

  Я попыталась вырваться из его рук, но результат был равен борьбе кошки со львом. Вздохнув, я позволила себе прижаться к Кевину, однако старалась не расслабляться, пока он нес меня:

  - Меня Даша ждет, неудобно... - мне не нравился собственный голос, он сорвался на шепот в самый неподходящий момент.

  Он взглянул на меня с еле уловимой улыбкой, я настороженно улыбнулась в ответ, потом быстро отвела взгляд. Ведем себя как пара идиотов!

  Кевин миновал вход, кивнул моим охранникам и затащил в какое-то помещение. Там, в самом чреве особняка, были комнаты, в которых хранилось спецоборудование для защиты особняка, куда, по рассказам Даши, могли войти только Тео и Кевин. Вот он и вошел. Легко нащупав в темноте включатель, включил освещение. Я с недовольством смотрела на него, ожидая пояснений.

  Он прижал свои руки к стене надо мной и наклонился совсем близко к моему лицу, но не касаясь.

  Мы смотрели друг другу в глаза и молчали.

  Я улыбнулась и медленно погладила его по щеке, в душе хихикнув - вот глупый!

  Кевин дотронулся до своей щеки чуть дрожащей рукой и с надеждой посмотрел на меня, потеряв весь апломб мачо-соблазнителя. Боже мой, он словно пытается, что-то осознать... Я мягко обняла его и притянула к себе.

  Губы слились. Кевин застонал, вцепившись в меня как дикий зверь. Боже мой, какие платья, духи, какое соблазнение! - тут бы самой вконец голову не потерять!

  Пальцы впились в ткань рубашки, долгий поцелуй согрел и затопил теплом.

  Он целовал меня, словно я на самом деле бесценна для него. Сердце от этой мысли взволнованно затрепетало. Это было бы счастьем, если бы не предательский страх, что в ответ на свою любовь я получу лишь вожделение, да и то лишь на короткое время, пока он не удовлетворит свой интерес.

  Но его руки не давали мне задуматься и оторваться от него, они будто скрепили нас в нечто единое, живое и такое упоительное...

  Спасаясь от сумасшествия, я прошептала между вздохами:

  - Если я не появлюсь, Даша поднимет шум... Я уже позвонила, что иду.

  - Побудь еще немного... - он прижал меня к себе еще сильнее.

  - Да... но я должна поговорить с Дашей, - словно очнувшись, вспомнила я. - Она так волнуется! Как раз собиралась поблагодарить их с Тео, и сказать, что за мою безопасность переживать не стоит...

  - В смысле? - нахмурился Кевин.

  Я поразилась, как быстро в нем проснулся охранник. Не буду темнить, мне это очень даже понравилось.

  Еще раз погладила его по щеке, но боюсь, сейчас его я этим не впечатлила, так что не в состоянии скрыть мягкую улыбку, пояснила:

  - Кевин, прости, Даша на самом деле шум поднимет, - мне пришлось сознательно отступить назад, иначе нам "грозило" повторение этого невинного безумства.

  Только сейчас я оглядела комнату, в которой вдоль неокрашенных стен стояли железные ящики и коробки. Романтично как...

  Кевин нахмурился, поймав мой любопытный взгляд. Глупый, меня антураж не волнует... Меня волнует только твое отношение ко мне, но вслух я спросила:

  - Проводишь?

  - Да, но нам надо поговорить...

  Я кивнула и подала руку, чтобы он вывел меня из комнаты.

  Когда мы подошли к лестнице, Кевин, вздохнул:

  - Как только тебя вижу, начинаю говорить не то, что хотел, а о том, что надо - забываю...

  - Если тебя это утешит, то я тоже! Ну я пошла... - и, усмехнувшись, опрометью бросилась вверх по отделанным белым мрамором ступеням, сбегая от самой себя.

  Кевин, уже улыбаясь, крикнул мне вдогонку:

  - Я встречу тебя и отвезу, без меня не уходи! Нам надо поговорить!

  Только у дверей Дашиной комнаты я вспомнила, что где-то потеряла торт!

Глава девятая.

  Когда я влетела в комнату, Даша в бежевой майке и спортивных штанах по-домашнему сидела с ногами на диване и что-то читала. Она с улыбкой отложила ноутбук на темный комод, поверх которого стояла ваза с ромашками и спросила, оглядывая меня хитрыми глазками:

  - И куда подвинулась его невеста?

  - Невеста? - за весь вечер ни разу о ней не вспомнила, и слова Даши послужили ушатом холодной воды на разомлевшие от чувств мозги, потому я робко ответила. - Не знаю...

  Даша, опустив руки, с волнением наблюдала за мной.

  - Честно, не знаю. Меня похитили... - я не сдержала улыбку, вспыхнувшую при воспоминании об исполнителе безумства. - А ты откуда знаешь?

  Она будто расслабилась после моих слов.

  - Видела ваше "похищение" из окна... Фу-х, ты так побледнела, что я испугалась, что что-то не то сказала...

  - Если бы ты что-то "не то" сказала, - промолвила я, плюхаясь в кресло. - То я бы тебе что-нибудь "не то" ответила... Просто я о его невесте совсем забыла... - мое признание Дашу не удивило.

  - Ну и хорошо, так как ее в природе не существует. Я Тео пытала... с пристрастием! Да и Кевин вроде не такой, вероломности в нем нет... а пока... пошли чай пить? Или что холодное?

  - Да, давай холодное... - мне было все равно. В душе кипел коктейль из "хочу", "я счастлива" и "а вдруг это не то, что я думаю?".

  - Даш, ты понимаешь, я всегда к такому отношению к чужим невестам с презрением относилась, а тут сама... Но я честно забыла! Еще этот торт куда-то делся. Слушай, а что Тео говорит? - я с неподдельным интересом уставилась на подругу.

  - Ничего, - расхохоталась Даша, видно припомнив что-то свое. - Он даже под "страшными" пытками твердит, что тебе все Кевин должен сказать...

  - Что все? - подозрительно спросила я.

  - Не знаю, что услышала, то и передаю, - ответила Даша, излишне сосредоточенно наливая холодный сок в высокие бокалы.

  Даша - это как всегда, гостеприимство и забота.

  Утащив из букета, стоящего на столике в тонкой вазе, крупную садовую ромашку, совсем по-детски стала отрывать от нее лепестки, гадая вслух:

  - Любит, не любит; плюнет, поцелует; к сердцу прижмет, к черту пошлет...

  Любит...

  Даша медленно отставила запотевший кувшин с соком на край столика и уставилась на меня, едва сдерживая смех:

  - Знаешь, когда мы так делали в садике - всегда срабатывало! Помню, Вовка в старшей группе так на меня смотрел, а потом к черту и послал, - Даша смеялась и никак не могла успокоиться, меня тоже просто распирало от удовольствия и радости.

  - А как же! - я положила оборванный цветок на стол и взялась за предложенный сок, подхватив губами полосатую трубочку и нарочито серьезно заявив. - Проверенный метод!

  - Ну и что показал твой ноу-эвристический анализ? - хихикнула Даша, установив полупустой стакан на коленку и поддерживая его двумя пальцами.

   - К сердцу прижмет... - я вспомнила, как он бережно прижал меня к груди, погладил по волосам... и так задумалась, что не услышала, о чем сообщала подруга.

  - ...И это хорошо? Да?! - спросила Даша.

  - Что? А, да, хорошо, наверно, не знаю... - я взволнованная пересела на краешек кресла.

  Дашкинс многозначительно усмехнулась, заметив, что я слишком рассеяна для дружеской посиделки. С усмешкой оглядев пострадавший цветок, Даша вздохнула:

  - Он тебя наверно отвезти собирался... - последовало робкое предположение подруги.

  - Угу... - я кивнула, задумавшись о Кевине.

  - И чего грустишь? - Даша уже возмущалась.

  - Я?! Да никогда! Просто... мыслю... - я облокотилась на кожаную диванную подушку и рассеянно взболтнула в стакане сок, с которым за все это время так и не закончила.

  - А вот этого не надо! - залопотала Даша, нервно меня оглядывая. - Иногда надо и мозгам дать отдохнуть...

  Я хмыкнула:

  - У меня ощущение, что как я приехала сюда, так мозги и отключила...

  - У меня тоже такое было, но как видишь, прошло.

  Мы с минуту помолчали, улыбаясь каждая о своем.

  - Ладно, Люд. Давай провожу! Я вижу все твои мысли уже "там", беседуешь с Кевином... Ты ему звонить будишь?

  Я пожала плечами, бросив страдальческий взгляд на лестницу, по которой мы должны были спуститься:

  - Ну, наверно... Скорее всего позвоню, он просил... - мне было слегка неловко так кидать Дашкинса, а еще я вспомнила о приличии, лучше поздно, чем совсем забыла, и спросила:

  - А Тео как?

  - Хорошо. Занят, где-то в доме с рабочими что-то устанавливает. Он, если сам все не проверит - не успокоится! - Даша нежно улыбнулась.

  - Ответственный... - вежливо согласилась я, подтягивая к себе сумочку.

  - Чересчур... - вздохнула Даша.

  И где-то рядом раздался голос Тео, он с кем-то энергично разговаривал по телефону. Это мне напомнило об еще одном звонке.

  - Слушай, я забыла, в понедельник у нас с тобой свидание! С Максом! В нашем кафе...

  - Да? Это хорошо! А Кевин в курсе? - уточнила Даша, прислушиваясь к разговору мужа.

  - Ты что! Кто о таких вещах говорит? - я до предела распахнула глаза, изображая фальшивое изумление.

  - Точно, иначе они нам всю романтику испортят, правда? - Даша нарочито томно вздохнула, косясь в сторону в поисках мужа...

  - Я все слышу! - важно уведомил Тео из-за лестницы. А, вот он где. Мы, как девчонки, захихикали...

  Даша вывела меня на улицу, и мы под присмотром телохранителей медленно пошли к зданию корпорации. Кстати, надо попросить Тео убрать их, а то на самом деле ужасно неловко, ходят за мной словно я вип-персона какая-то...

  Мы с Дашей договорились, что она проводит меня до угла, откуда я позвоню Кевину...

  С холма, на котором стоял особняк, путь шел вдоль небольшой дороги к зданию корпорации.

  Вечер оказался намного лучше туманного и довольно прохладного дня.

  Наконец вернулось лето с его запахами, беззаботностью и теплом. В роще, позади офисного здания, играли в мяч нарядные как куклы смешные девчонки с косичками в цветастых сарафанчиках, как-то одарившие меня цветочным боа. Над ними, несмотря на вечер, весело пели птицы. Тихо шептались сосны и ветер...

  Мирно болтая не о чем, мы незаметно миновали кованые ворота и добрались почти до поворота к центральному входу в здание корпорации. Где-то вдали автомобильным шумом жил город, а здесь царила томная безмятежность лета.

  Пора было позвонить Кевину, но я немного волновалась, в душе оттягивая момент, с которого все в моей жизни поменяется!

  Мы с Дашей даже замедлили шаг, чувствуя царившее в воздухе умиротворение.

  - Юльке так не дозвонилась, - пожаловалась Даша, когда мы остановились на небольшом перекрестке, на углу здания корпорации. - Я так хотела повидаться, а ее в городе не оказалось. На работе отослали к ней домой, заявив, что она неделю как в отпуске. А нам она не сообщила и не приехала, а ведь обещала!

  Юлька - вот вредина, опять что-то задумала. Я обижено покачала головой, незаметно наблюдая за малышками, играющими в разноцветный мяч.

  Отвернувшись от детей, я сообщила Даше:

  - И я не смогла поговорить с ней, хотя на прошлой неделе каждый день звонила... - остановившись узкими носами босоножек на самом краю бордюра, я пожала плечами. - Может у Юли что-то с телефоном, а мы тут тревогу бьем...

  Даша пожала плечами. Вот и проводила.

  - Ладно, пока! - я склонилась и легко поцеловала Дашу в щечку, в ответ она улыбнулась и, весело махнув на прощание, повернулась, медленно направилась назад, такая вся забавная в штанах и майке. Она уже успела отойти метров на десять, а я все еще вытаскивала из кармана телефон, неловко зацепившийся за нитку от карманной подкладки.

  Кевин наверно где-то здесь, я хотела позвонить ему, сообщить, что иду домой, но тут в уюте вечера где-то сзади раздался надрывный звук взревевшего мотора.

  Я инстинктивно посмотрела в сторону вдруг завизжавших покрышек.

  Водитель небольшого темно-серого джипа, еще недавно мирно припаркованного через дорогу, быстро тронулся с места, но на углу внезапно ударил по тормозам, рванул машину в сторону, развернув ее прямо передо мной.

  В животе у меня от ужаса мгновенно образовался ледяной ком, во рту пересохло. В какой-то миг мне показалось, что меня снесут к черту и размажут по асфальту под скрип резины.

  Позади раздался гневный возглас Даши, застывшей в шоке, как и я:

  - Вот уро... - но тут весьма сдержанно, почти буднично распахнулась задняя дверь, выпустив высокого и чем-то знакомого мужчину. Я шагнула назад, давая возможность ему себя обойти. Телохранители, приставленные Тео, тут же оказались прямо за мной.

   Не понимая в чем дело, я на миг опустила голову, ожидая, что самовлюбленный тип из взбесившегося джипа обойдет меня и скроется по своим делам... Но он стремительно схватил меня за плечи, мгновенно приставив к виску что-то холодное - неужели пистолет?!

  Из машины выскочили еще двое и одновременно напали на моих охранников, не позволив за меня вступиться. Борьбы не было, миг, треск разряда, и охранники упали.

  Подавляя подступающую к горлу тошноту, просто невероятным усилием воли я заставила себя стоять спокойно. Про себя застонав, я опустила взгляд на неподвижных мужчин на асфальте... Не дышат!

  Короткий миг... и я покрылась испариной, между лопаток побежала щекочущая струйка пота. Убиты?!

   Из корпорации с неимоверной скоростью вылетели охранники с Ником во главе, ура, нас заметили по видеонаблюдению...

  Мне хотелось кричать от радости и мчаться к ним навстречу! Они бегут на помощь и "этим" не удастся ничего сделать!

  Даша, поборов шок, тоже ринулась ко мне, но на их фоне она бежала словно в кадрах замедленной киносъемки.

  Защитники, вмиг добравшись до нас, остановились... Тот, кто железной хваткой держал меня за плечо, угрожая у виска каким-то оружием, зарычал, при этом потрусив как куклу:

  - Стоять! Или она присоединится к ним!

  Значит они погибли, мне не показалось... К горлу подкатила тошнота и я судорожно сглотнула, ноги подкосились. Нет, нельзя им сдаваться!

  Выпрямить голову мне удалось лишь с огромным трудом. Что-то железное так и упиралось в висок.

  Я подняла потерянный взгляд на Ника, стоящего в пяти метрах впереди с отрядом. Он не похож на себя - со стиснутыми зубами и яростным взглядом. Где-то вдали от особняка кто-то несся сюда, наверно охрана Тео... Один из бойцов прикрыл собой Дашу, которая безуспешно пыталась от него отделаться. В глазах слезы, она неловко отпихивала монолитного защитника, пытаясь приблизится ко мне.

  Ощущение от происходящих событий было абсолютно нереальным. Как будто я в американском триллере в главных ролях. Сейчас появится супер герой и все кончится хеппи эндом...

  Почему? Почему? Что за бред...

  Открылась передняя дверь и появился Псевдо Макс. Опять!

  Как он не сгорел от ожесточенных взглядов! Я тоже злобно на него посмотрела присоединившись к толпе. Из разговоров у Даши знала, что его усиленно ищут, но вот, он здесь, а где Кевин? Неужели, они до него добрались первыми? Сердце стучало глухо, как большой барабан, грозящийся взорваться от еще одного удара.

  - Все здесь? - псевдо-Макс, стоявший в метре от меня, был совершенно спокоен и ничуть не напуган окружившим нас отрядом бойцов. В голову лезли абсолютно глупые мысли. Возможно, при других обстоятельствах подобное самообладание произвело на меня приятное впечатление, но ведь этот тип не храбр, он исключительно безжалостен. Если придется, он без колебаний перережет мне горло или прикажет застрелить, в этом я ни на миг не сомневалась.

  Даша нетерпеливо вздохнула и раздраженно произнесла:

  - Ты внук Шона?

  Даша его знает?! Знает?! Сердце от напряжения колотилось у меня где-то в горле.

  Он ее проигнорировал:

  - Я жду Вожака у себя, ее мы возьмем для сопровождения успешных переговоров, - он заговорил твердым, я бы сказала - профессиональным голосом. Ну да, если учесть что это не первое похищение, то он точно в этом уже профи!

   - Да! Если кому ее человеческая кровь покажется неважной, возьмем чистокровных детей... - спокойно произнес он, давая знак показать девочку, которую один из негодяев, вытащив из машины и нагло продемонстрировал замершей от шока толпе, по которой пополз панический шепот "Маришка! Детьми прикрывается, мразь!..." Они схватили ту самую, маленькую, с косичкой, в сарафанчике!

  Сказать, что я испугалась сильнее, - это ничего не сказать. Внутри все заледенело и оборвалось... Никакой надежды на спасение...

  А Ник и вовсе, казалось, поседел на глазах:

  - Достигнуть соглашения на таких условиях не удастся! Никто не станет вести с тобой переговоры, нам придется только найти вас и уничтожить.

  - И ты настолько уверен в этом, что готов рискнуть их жизнями?! - на его лице расползлась зловещая улыбка, словно он пытался ею запугать. Какой-то миг они буравили друг друга глазами полными лютой ненависти. Но никто не сдвинулся с места.

  Главарь сделал знак рукой и меня тут же втиснули в машину, наконец оставив в покое висок, замерзший от прижатого к нему металла.

  - Пока вы будете вести себя как нужно мне - с ними будет все в порядке! - закончил он садясь в машину. - Я сообщу Тео, где буду ждать его... и без глупостей!

  Зажатая с двух сторон амбалами на заднем сиденье автомобиля, я не знала как себя вести, что думать и как это все понимать! Но тут мне на руки швырнули испуганную крошку, и я полностью переключилась на девочку. Согревая и успокаивая, ласково уговаривая не рыдать, так и самой было легче перенести кошмар.

  Главарь сел в машину и мы понеслись...

  Не знаю, как бы я себя вела без девочки - в горле что-то стояло, физически мешая говорить, - но при ребенке показывать свой страх нельзя и я заставила взять себя в руки.

  Я оглядела амбала справа: этакий, что называется, мордоворот: высокие скулы, широкие челюсти, свирепое выражение лица - почти голливудская внешность героя коммандос, если не одна забавная деталь - кучерявый чубчик в стиле конца сороковых, когда их для большей стильности завивали, который портил все "мужественное" из выше перечисленного.

  Вот уж точно - "Бог пошутит - не исправишь".

  Голосом строгого преподавателя, наработанным за годы работы со студентами, я сказала, словно отчитывая нерадивого первокурсника:

  - Соблаговолите отодвинуться! Еще немного и вы усядетесь прямо на нас!

  Он дернулся вбок, поддавшись первому порыву, а потом, злобно оглянувшись, посмотрел на меня и нагло вернулся на место. Я не отводила от него требовательного взгляда. Тут вмешался главарь, сделав "Чубчику" знак отступить. Здоровяк отсел, за ним последовал мужчина слева, тот, что демонстрировал Нику малышку.

  Одержав эту крошечную победу, я крепко прижала Маришку к себе, пусть хоть малышка думает, что я что-то могу сделать в этой ситуации...

  Губы главаря цинично и презрительно изгибались, словно он понял, о чем я подумала. Да я и не заблуждалась насчет происходящего.

  Через минуту машина остановилась, мы с Маришкой вжались друг в друга, готовые ко всему, но они, перетащив нас, сами также пересели в другую машину. Видно боятся преследования...

  Провожая взглядом резко рванувший с места серый джип, главарь с насмешкой сказал:

  - Пускай погоняются! - и мы вновь куда-то поехали.

  Амбалы так и пыхтели рядом, но уже не наседая с двух сторон. Я сосредоточилась на девочке и пути не видела, да и к чему, если я города почти не знаю?!

  Минут через десять свернув в небольшой проезд, машина въехала в маленький двор, мощенный разноцветной плиткой, с забором из красного кирпича и остановилась.

  - Приехали, гости дорогие... - главный похититель вышел первым.

  Не выпуская из рук малышку, двигаясь из последних сил на дрожащих ногах, я шла также быстро как они, чтобы не давать лишний повод дергать нас и пугать девочку еще сильнее. Нас быстро протащили через какие-то комнаты и, по простой деревянной лестнице покрытой лаком, подняли на второй этаж.

  - Ваш номер... - с насмешкой заявил главарь, шедший впереди в качестве проводника. Его пристальный взгляд просто наблюдал за мной, следовал за движением глаз, рук, дыханием, а потом возвращался вновь к глазам. Наблюдая. Изучая, как хищник жертву...

  Я огляделась. Комната, выделенная нам, была просторная и ярко освещенная и довольно уютная, со стенами выкрашенными в мягкий бежевый свет и открытым выходом на балкон.

  Оглядывая простую без изысков мебель, я едко сообщила похитителю:

  - Я думала, что место, где нас будут держать, будет выглядеть до жути зловещим, или уж куда более инфернальным. Ну, склеп с затхлыми ароматами был бы самое то... - похититель смолчал будто не услышал.

   Понимая, что ничего хорошего меня не ждет, я продолжила говорить дальше:

  - Ах, да. Я забыла... Склепы это уже чистое мракобесие... Сейчас в моде промышленные колодцы из бетонных колец.

  Он цинично улыбнулся этому утверждению. Но в этом оскале не было веселья, было только обещание расплаты, обещание хищника-маньяка, настигающего свою жертву.

  Меня передернуло, но не от страха, а от отвращения. Видно это не ускользнуло от негодяя, он вышел, хлопнув дверью мне прямо в лицо. Раздался громкий щелчок закрываемого снаружи замка.

  - А... - сказала я, старательно скрывая злость, - понятно. Это чтобы помнили, что нам положено его жутко бояться!

  Пока мы "беседовали" с похитителем, Маришка так и уснула на моих руках, горько и прерывисто всхлипывая во сне, после пережитого... Я устроила ее на диване, прикрыв тонким синтетическим пледом. Надо попросить их дать малышке что-то нормальное, мы, как-никак, залог успешных переговоров!

  Сама присела рядом с девочкой, с удивлением обдумывая, с чем еще в состоянии справиться человеческий мозг?!

  Вот все безумно меняется и, кажется, что никогда с этим не справишься, а ум раз... и справился в два счета. Старательно планируя себе дальнейшее житие! Вон уже и одеялко малышке заказать решилась.

  Я бы хихикнула, но это все равно, что пить в одиночестве... невкусно и неинтересно. Тяжело поднявшись, я пошла изучать ванную комнату, неизвестно, сколько мы тут с Маришкой пробудем! Главное не паниковать!

  Живем дальше.

  ***

  На перекрестке поворачивая с одной крупной улицы на другую, я припомнил в деталях каждый миг, проведенный с Людмилой в яме и особняке. Мне безумно захотелось, чтобы сейчас она была рядом!

   С трепетной дрожью заново переживал ощущение от ее теплых рук, когда лаская волосы, ее ладонь скользила по затылку и шее. От этих воспоминаний кровь закипела... Неужели и у меня в жизни наконец есть что-то настолько замечательное?!

  Опасался верить, и где-то глубоко в душе крепко поселилось беспокойство... Люда ведь, так и не позвонила! Тревога становилась сильнее, я не мог избавиться от предчувствия опасности.

  Свернув на дорогу к базе, застал перед ней натуральный бедлам... Откуда-то при мне подлетели две машины, припарковавшиеся около входа. Из них вышли бойцы моего отряда и присоединились к уже находившейся там толпе.

  Даша, серая как мертвец, обхватив себя руками, сидела на лестнице, опустив голову. Рядом сидел Роман Николаевич, схватившийся за голову. Тео хмуро выслушивал охранников с поста...

  Прибывших бойцов допрашивал реально алый от злости Ник. Никогда его таким не видел. Да, случилось явно что-то не шуточное...

  Люды нигде нет. Ушла домой?! Я от всей души пожелал этого! НО...

  Когда я наконец медленно остановился у тротуара и открыв дверь, вышел из машины, все замолчали...

  Значит, Люда домой не ушла ...

  Повернувшись к темному, как туча, Тео, спросил:

  - Кто это сделал?

  - Сэм...

  - Охрана?

  - Убиты...

  Убиты... Я задохнулся. Сергей и Влад - бойцы, которые вели ее сегодня утром... убиты?! Чтобы убить оборотня надо очень и очень постараться! От удара машины раны заживают в течение трех дней, огня неделю, пулевого ранения зарядом со смещенным центром тяжести за сутки...

  Новые конечности до конца не отрастают, но убить?! Как?!

  Эмоции пришлось выжигать в себе каленым железом. Сейчас не до страданий!

  - Кто свидетель? - Тео после этих слов раздраженно посмотрел на меня, я в этот момент не отрывал глаз, всматриваясь на поднявшуюся со ступенек Дашу, но другие оборотни смотрели на девушку исподлобья.

  - Пошли, Кевин. Я все видела, - тихо произнесла Даша, повернулась и, не дождавшись меня, пошла по ступеням к входу в здание.

  Я мгновенно догнал ее... Даша, остановившись сразу за дверями, мельком оглядев меня, тяжело сказала:

  - Они их в заложники взяли для ведения успешных переговоров...

  - Их?!

  - Да, с Людой похитили и Маришку!

  - Вот... На детей замахнулся!

  Я наверно сейчас был краснее Ника, когти выползли сами... Даша, гневно поджав губу, пробормотала, опустив голову:

  - На волчонка они бы не замахнулись!

  - Ну да, гиен бы в этой половине земного шара не осталось! - не задумавшись, подтвердил я.

  - Вот и я говорю... - раздраженно кивнула Даша. Да, она права, потому и захватили... Твари... Но дети клана, это дети клана, кто бы они не были, я этого так не оставлю.

  Нас в холле догнал Тео, сурово оглядывая бойцов оставшихся на посту:

  - Пошли ко мне, поговорим.

  Мы по старинке собрались в его кабинете. Но Даша, чтобы скрыть хлынувшие слезы, убежала по коридору к крану с холодной водой.

  Тео расположился за своим столом, отстукивая что-то агрессивно-ритмичное простым карандашом. Дурацкая привычка!

  - Так, они считают, что имея на руках такие козыри, как девочки, смогут диктовать мне свою волю...

  - А ты сомневаешься? - спросил я, подняв на Тео холодный взгляд. Мне хотелось ударить его за то, что он хоть намеком рассматривает вариант, что ради политики оборотней можно подвергнуть опасности жизни Люды и малышки! Но потом взял себя в руки. Тео - он мудрый вожак и все сделает самым правильным образом...

  - Нет, конечно, - подтвердил Тео мои мысли, - я сделаю все, что он захочет ради девочек. Но он же не дурак, соображает, что получив их на руки, мы от его своры клочка не оставим, пополнив африканскую фауну городского зоопарка. Так что... сам понимаешь.

  - Понимаю... Чем убили бойцов?

  - Электрический разряд...

  Черрртттт! Сложив побег физика и его предыдущее открытие, я задохнулся.

  - К дьяволу... Опять моя вина... То Саша, то Люда, ребята...

  Я в раздражении отвернулся и стал смотреть в окно на сосновую рощу. Мир обезлюдил... Остался только ужасный, проникающий в душу безумный вой, который рос, рос и рос, пока не достиг невыносимой величины, заполнив собой мир.

  Я не мог даже предположить, насколько можно быть беспомощным, не в состоянии поверить, что моя сила и власть ничего перед открывшейся угрозой!

  Вмешался Тео:

  - Чееерррт, Кевин, ты же не виноват в смерти жены! Как и в том, что Люду похитили! Это из-за меня ее забрали, не заблуждайся на свой счет! Они заложницы и...

  Я круто повернулся к Тео так, что от неожиданности тот замолчал.

  - Виноват! Саша убегала от меня, Тео... от меня в волчьем обличии. Значит, это я убил ее. Это все равно, что взял и сам бросил ее под ту проклятую машину.

  - Это не твоя ошибка, - тихо отметил Тео. - Люди гибнут под машинами каждый день! И не все бывают в шоке от страха.

  - Моя! - я снова резко отвернулся к окну, рассеянно отметив, что ветер усилился и сосны принялись танцевать. - Моя, - тихо повторил я. - И физик моя...

  - Это несчастный случай. Как и с Людмилой, - терпеливо продолжал он. - Будь Даша ближе, попала бы она... Не вини себя, ни Сашу этим не вернуть, ни Люду выручить.

  Я почти его не слышал. А Тео упорно продолжал:

  - Будет лучше, если ты займешься устройством своей жизни. Тебе нужна Люда, а кто может быть лучше этой девушки? Вы двое идеально подходите друг другу, - Тео сделал паузу, но я так и не проронил ни слова.

  - Ладно, самоедствуй сколько хочешь, но организуй мне маячки всевозможных видов. У нас возможные переговоры на носу! И я хочу знать, куда они после них денутся! Думаю, ты хочешь этого не меньше! Надо бы что-то цепляющееся к одежде, машину то они сменят, а вот переодеваться навряд ли будут...

  - Я не самоедствую и не считаю, что я черный талисман приносящий женщинам беды. Просто у меня такое занятие, которое ставит под угрозу жизнь близких... Не свяжись она со мной, ее бы не похитили в первый раз... Но гиены увидели меня рядом и началось...

  - Давай рассудим здраво! Похищать людей - не нормально! С кем бы, кто не общался! С этого и отталкиваемся! - он с напором продолжил. - Значит, виноват только один - Сэмэль. Кстати, если следовать твоей логике, с кем таким ужасным связалась пятилетняя Маришка, что ее похитили?!

  Я молчал. Все так все правильно... Однако... Это "однако" густо сдобренное "если бы не..." подтачивало всю здравую логику. Тео думал о том же, но только вслух:

  - Если бы "я с ней не связался", если бы "она сюда не приехала по моей просьбе"... Избавьте меня от этой глупости! Тогда уж пойте, "если бы я не родился"! Далеко зайдете! - Тео окончательно разозлился: - А мне тогда останется только голову пеплом посыпать и выбить себе камнем зубы?! Они были под моей защитой! Именно, чтобы влиять на мои решения - их и похитили?! Неужели не ясно?!

  На рык мужа как на зов, в кабинете явилась Даша с мокрым покрасневшим лицом и мокрыми продрогшими от холодной воды руками...

  Она сухо выслушала его последние слова и спокойно сказала:

  - Ты как всегда прав! Нам надо отключить самобичевание и заняться поиском того места, где держать девчонок... у меня есть план.

  Я бы на ее месте не лез с планами к Тео, когда он в таком состоянии!

  Вожак грозно повернулся, видимо желая сказать ей тоже самое, но холодным взглядом Даша остановила мужа и продолжила:

  - Думаю, что никто не знает гиен лучше, чем гиены. Так что я иду на свидание с Максом! Его тоже надо подключить к поиску!

  Мы с Тео переглянулись, о нем никто не вспоминал, я так и думать забыл об этом типе.

  Даша продолжала:

  - Я не очень-то надеюсь, что он поможет, но такой шанс упускать нельзя. Насколько я поняла, соединив все части вместе: он единокровный брат похитителю?

  Тео кивнул, уже полностью переключившись на ее план. Я знаю друга, он сделает как всегда, возьмет из ее предложения самое важное, но выполнит все по-своему...

  Когда Даша закончила высказывать свою мысль, тут же сухо добавила, но уже обращаясь только мужу:

  - Ты знаешь, у меня ровный характер и я могу не менять своего доброго расположения годами, но его легко потерять и крайне сложно восстанавливать!

  Вот это тактика... Когда он успокоился, переключившись на новый план, она хладнокровно припомнила его попытку ее оборвать...

  Да, выходит почти как в примерном высказывание одного Афинского философа: "Я правлю Афинами, мною вертит жена, а ею - годовалый сын, значит, Афинами правит младенец!"

  Даша, уже оставив "страшные" угрозы, усевшись в кресле, мирно продолжила:

  - Ник с белками и прочими травоядными "разбился" по городу в поисках логова гиен. Вам бы сейчас самое время показать всем нехищным, что вы клан и вы заодно - на деле! Скорректируйте работу. Пускай они ищут, а за ними идут отряды волков, которые доставят любую найденную гиену сюда, может, кто из них знает, где обитает Сэм и компания!

  - Да, к этому и идет, - мирно кивнув, согласился Тео... - Приступаем!

  Я воспринял это предложение, без какого либо энтузиазма. Весь предыдущий опыт подсказывал, что метод не сработает. Только, если пальцем в небо попадем. Но мне ничего не осталось, засучив рукава, заняться допросом гиен... хотя надежды никакой!

  Сэм не дурак и явно ко всему заранее готовился!

Глава десятая.

  Вчера с самого вечера я вглядывалась в хозяина, двор и окружающую меня обстановку, чтобы разобраться, что за он человек. Ведь определенный стиль в манере держаться, одежде, которую носят, мебели, выбранной для своего дома, много говорит о человеке, но здесь ничто не выдавало сведений о личности похитителя. Что кирпичный забор, что внешняя обстановка дома - словно глянцевые фасады, призванные прятать то, что находится за ними. Он был дьявольски интересен с этой хитроватой улыбкой на губах. Угу, если бы не явная гниль внутри!

  Мы как гости-заложники утром были вызваны на завтрак с "его величеством", главой бандитов-похитителей.

   После перехода по темному и длинному коридору я на мгновение зажмурилась от яркого света в комнате. Маришка, та вовсе прижалась ко мне.

  Утром, кое-как поднявшись и искупавшись в душе, так и не уговорив на это "мокрое дело" Маришку, я все обдумывала, что же делать. Молить о пощаде, грозить, пытаться убеждать этих людей - бесполезно, это само собой разумеется... Но сидеть и ждать непонятно чего невыносимо! Только закончила, как нас тут же позвали на завтрак, прекратив на время мои мучительные размышления.

  Я еще раз оценивающе взглянула на хозяина, расположившегося за небольшим круглым столом, уставленным полными тарелками, в залитой утренним светом комнате.

   - Вижу - ты мне не доверяешь... - довольным голосом заметил он.

  Хорошее приветствие, нет, превосходное! Главное "какая великая и трезвая" мысль высказанная вовремя! Я не спускала с него холодного взгляда, даже и не думая возражать.

  А чего он хочет?! Счастья в глазах от радостной встречи? Заверений в вечной привязанности?! Больной какой-то!

  Разумеется, я ни капли не сомневалась в том, что он - законченный негодяй, да и вид у него совсем не человека замученного жизнью и заботами, находившегося в безвыходном положении, а наглого беспринципного мажора!

  К тому же в утреннем солнечном свете он был необыкновенно красив - глаз не оторвать! Это не комплимент, а приговор. Мужчины, отягощенные красотой - ни себя, ни близких счастливыми сделать просто не могут, так как не в состоянии оценивать отношения близких адекватно.

  Прежде чем продолжить, он еще раз взглянул на меня:

  - Садитесь уж...

  Мы с Маришкой с шумом устроились напротив хозяина. Амбалы, стоявшие позади и провожающие нас до столовой, тут же вышли, тихо прикрыв дверь за собою.

  Я плевать хотела на его присутствие, пусть не обольщается! Приподнявшись над накрытым столом, положила малышке и себе - все, что посчитала годным для завтрака. Разлив заваренного чаю из чайничка по чашкам, положила нам с Маришкой по кусочку пирога по принципу - "не поедим, так понадкусываем!".

  За хозяином я ухаживать не собиралась, игнорируя его любопытные взгляды.

  Кусок в горло не лез, но я из вредности деловито схватилась за чай, обращаясь к бандиту:

  - Поясните мне причину нашего похищения. Я слушаю!

  Он усмехнулся, помолчал с минуту, но все же ответил:

  - Мне нужно, чтобы Федор сделал кое-что для моих... людей. Такая причина вас устроит? - насмешливо ответил бандит.

  Как-то он крайне высокопарно для подретушированного "гопника" изъясняется!

  - А... Ты из этих... Понятно... - с издевкой закончила я, принимаясь за чай, заодно попробовала выпечку. Пирог с лимонной начинкой оказался ужасно "магазинным" и его отложила. "Покупную сдобу не люблю", - подумала я.

   - Из каких "этих"? - передразнил он.

  - Ну из этих, которые, так сказать, "не чета" остальным, - с сарказмом уточнила я и не сомневаясь в его ответе, продолжая, - людей, не знающих сочувствия. Настолько увлеченных своими "высокими замыслами", что идущих по трупам ради достижения цели. Людях, которые искренне верят, будто законы писаны для заурядных созданий вроде нас с Маришкой.

  Момент, пока он обдумывал мои слова, я использовала, чтобы добавить Маришке чаю.

  - Я вот сижу и не могу понять с чего ты такая дерзкая? То ли глупая совсем, то ли наглая, то ли что-то имеешь в рукаве?! - цинично ответил мне "не чета прочим человекам".

  Маришка, с интересом следившая за нашим разговором, вела себя как взрослая тихо, только внимательно прислушиваясь. Я продолжила:

  - Классику читать надо! В "Преступлении и наказании" как раз все о тебе было! - я сделала большие глаза и кивнула. - Был один такой тип, как ты, Раскольников звали. Да-да - он плохо кончил! - голосом ерничала я, кивая головой, при этом губами элегантно снимая сосиску с вилки.

  Он в ответ одарил меня высокомерной улыбкой "знаем мы вас, умников!". Ровные белые зубы, бронзовый загар - автоматически отметила я. Не пройдет! Я не люблю красивых и подлых. Я люблю надежных и умных.

  - Я закончу хорошо, не сомневайся! Тео мне все на блюдечке выложит! - заверил "красавЕц".

  В ответ я недоверчиво нахмурилась, и речитативом процитировала предложение из "Преступления и наказания":

  - "Обыкновенные люди должны жить в послушании и не имеют права переступать закона, потому что они, видите ли, обыкновенные. А необыкновенные имеют право делать всякие преступления и всячески преступать закон, собственно потому, что они необыкновенные", - пока он пытался обдумать мои слова, я желчно вставила. - Те, в 17-том да и 41-ом другие, тоже были уверены, что кончат хорошо, что служение великой идее освобождает их от общепринятых норм, оправдывает убийства и насилие, тем более над "тварями дрожащими", "людским муравейником", или как сейчас говорят "быдлом" к которому принадлежит основная масса людей.

  - Вздор... - он насмешливо улыбнулся, тут же поменял позу - вальяжно расселся, отвалившись от стола и качая ногой в черной туфле с длинным носом и попивая чаек из чашки с блюдцем.

  - Почему? Потому что просто твой калибр помельче?! - дерзко усмехнулась я. - Ты ведь себя считаешь из "право имеющих"! - и нагло продолжила. - Или ты на самом деле думаешь, что первым открыл для себя закон: "Кто крепок и силен умом и духом, тот над ними и властелин! Кто на большее может плюнуть, тот у них и законодатель, а кто больше всех может посметь, тот и всех правее. Так доселе велось и так всегда будет!" - процитировала я Достоевского.

  - Ну, сравнила! - усмехнулся надменный тип. - Интересно, чтобы было, предложи я тебе выбор кого отпустить, тебя или ее... - и он глазами показал в сторону девочки.

   Я тут же уловила исходившие от него волны самодовольства и высокомерия, которые после последних слов стали только интенсивнее. Он на самом деле решил, что мой выбор - настолько предсказуем, что я выберу себя?!

  - А если скажу, что освободи девочку - ты что, ее отпустишь?! - мне не верилось, но все же... Неужели получится?

  Я напряглась, ожидая его отклик. Негодяи - всех мерят по себе, это понятно, но как было бы хорошо, если бы он отпустил ребенка!

  - А кому ты нужна?! - он цинично рассмеялся.

  Меня это даже не оскорбило, ни на минуту не сомневалась в его подлости. Когда нечем ответить, в ход идет разномастный "сам дурак" с обязательным унижением - "как ты это только помыслила на святое, (меня!), замахнуться?!".

  Похититель мерзко продолжал:

  - ...интересно, если бы выбирать между твоей жизнью и этого ребенка, то ты тоже так "благородно" будешь его защищать или предложишь отпустить? - и уверенность в своей подленькой правоте такая непрошибаемая - мол, в этом случае и ты предашь! Что я, не знаю, что ли?! Что ты никого кроме себя защищать не будешь?!

  Я на такое и отвечать не стала... переубедить можно только делами, но не провоцировать же его на причинение вреда ребенку!

  С серьезным видом долив себе чай, я, наконец, ответила:

  - Если в методы помощи кому-то входит похищение детей, то это жалкая расписка в полной немощи... - я скорчила уничижительную гримасу, а тон был ироничным. Прямо как у поэта: "На лицах дерзость, в сердце страх..."

   Зачем я это делала?! Просто мне все это чертовски надоело и я готова была вызвать огонь на себя... Хотя мне просто не хватало мужества выдерживать этот ад неопределенности слишком долго и я хотела покончить со всем быстрее. Не нужна, так не нужна... А еще меня раздражали его попытки сделать вид, что он нормальный и просто ВЫНУЖДЕН кого-то похищать, оправдывая преступления благими намерениями!

  Он раздраженно отмахнулся:

  - Бабский истеричный бред...

  - Ну конечно, я разве могу сравниться в настоящим мужиком прикрывающимся пятилетними девочками!

  Только я это произнесла, до меня окончательно дошло, с чего это на меня вдруг накатила такая глупая отвага. Нет, я не верила, что сейчас как заложник не уязвима. Ни единую секунду не верила. Но уже не могла больше так, с этим чувством, что меня или малышку могут в любой момент как угодно унизить или убить.

  - Ну ты замахнулась... - щелкнул языком он, отворачиваясь. - Я Тео согну... а там посмотрим кто из нас плохо кончит. Да и твоего еще уломаем! У меня кое-что припасено... сама увидишь!

   Я презрительно скривилась. Плачевный ответ с его стороны - обещалась синица море сжечь!

  Вернувшись с завтрака законченного в полном молчании, мы с Маришкой сидели на диване... Пока я разными голосами рассказывала ей бесконечную сказку обо все обитателях леса, небо стало затягиваться облаками и заметно похолодало. Хотя воздух еще достаточно теплый, беспокоиться было из-за чего: если польет дождь, не знаю, как в такой обстановке вынесу непогоду...

  Сейчас я боялась по-настоящему долгих вечерних и ночных часов, проведенных наедине с собой - когда лежишь и слушаешь, как бьется в твоем сердце тоска - не желая, поддаваться унынию и отчаянию, которое из-за дождя окончательно станет невыносимым! Я, прищурилась, глядя на открытую дверь балкона, затем перевел взгляд на быстро темнеющий горизонт...

  Маришка, наблюдая за мной своими темным глазками, предложила:

  - Хочешь я убегу домой и скажу Нику, где мы? - мило спросила Маришка, повернув ко мне свое личико.

  По стеклу и разномастному покрытию балкона застучали первые капли дождя.

  - Да, конечно убежишь... - улыбнулась я, склонившись к малышке, ласково заворачивая выбившиеся из косички волоски за ушко. - Знаю, мой пушистый кролик, ты конечно вернешься домой, но чуть позже...

  - Я не кролик! - звонко расхохоталась малышка. - Я белка! - гордо закончила она и... спрыгнула с дивана, мелькая пушистым темно-рыжим хвостом!

  Я громко всхлипнула, резко встала, закрыв рот кулаком, шагнула назад, оступилась и хлопнулась на пол... Сидя крепко зажмурив глаза, размышляла о чем-то неестественном...

  Меня затрясло... Я медленно открыла глаза, все еще надеясь, что просто показалось... Затем для смелости вдохнув, медленно повернулась и оглядела милую зверюшку с озорными глазками и не очень внушительным хвостом, сидевшую на паркете и еще полминуты назад бывшей девочкой пяти лет.

  Девочкой пяти лет... пяти лет.

  Так! Я шумно и резко выдохнула. Не время сходить с ума, у меня на руках ребенок!

  Неловко понимаясь с пола на дрожащих ногах, "зверьку" пояснила... охрипшим и прерывающимся голосом:

  - Много съела... за завтраком, вот... ноги и не держат!

  Маришка уже вернулась в нормальный вид и сурово натягивала на себя одежку. У меня тряслись руки, так что помогать ей я не стала, опасаясь испугать... На языке вертелась добрая дюжина вопросов, но грустный взгляд девчушки заставил меня промолчать, и внешне все шло как всегда.

  Обед и ужин нам принесли в комнату, похитителю видимо не понравились мои сравнения с Раскольниковыми.

  - Красивая ты... белочка... - наконец пробормотала я. Все же, подавленный шок от увиденного, давал о себе знать.

  - Таня и Ник красивей... - этими словами напомнив себе о родных, она горько, не по-детски разрыдалась, шепча: "Хочу к маме!".

  Смотреть на подобные взрослые слезы было невыносимо, но пришлось...

  После, я где-то час укачивала рыдающую Маришку. Наконец она понемногу начала успокаиваться, и лишь иногда по ее маленькому тельцу, пробегала дрожь от последних судорожных всхлипываний.

  Я пела ей колыбельные, гладила по головке, пыталась помочь... но помог только сон.

  Главное, что теперь и в моей жизни ничего нормально не будет. Нет, никогда будет... Я в ловушке в этом незнакомом месте в окружении мифических существ, которых точно не должно существовать в природе.

  Весь остаток вечера и ночь я прошагала по комнате стремясь принять новость...

  За окном закончился дождь...

  Это реальность! Оборотни - реальность... Как только что прошедший дождь, лето и все вокруг!

  Задыхаясь от этого осознания, я вышла на балкон, осмотреться и проветрить изуверски измученный мозг после потрясения, которое так и хотелось полагать страшным сном наяву. На свежем воздухе, в последних лучах заката, происшествие казалось и вовсе нереальным. Я оглядела забор, за ним росли высокие деревья и шумел город. Вот он реальный мир. А тут - оборотни!

  Я мельком оглядела небольшую клумбу с розами под балконом. Кто бы мог подумать! Кто бы мог подумать о таком?

  Знаю кто... Даша. Она знала! Она ведь говорила об охране и нападениях!

  Нет, но как может нормальный человек в сегодняшнее просвещенное время верить в такую чушь, как оборотни?

  Может. У бандитов конфликт с Тео, вот откуда все: охрана в особняке, сигнализации и прочие защитные комплексы - необходимые средства от проблем с преступниками.

  Вспомнилось предупреждение бандита о чистой крови - вот и Маришка, как заложник. Еще одна загадка-разгадка...

  Ник - он родственник Маришки... Оборотень!

   Поежилась. На улице похолодало, а я не торопилась покидать балкончик под пустынным двором.

   Казалось, в комнате мне воздуха не хватит "переварить" в себе сдвинутую картину мира. Наконец я сопоставила увиденное с теми людьми, которые были рядом. И тут до меня окончательно дошло! По коже прошла дрожь от осознания - сколько же "их" вокруг было!

  Тео - точно оборотень, это после всего сказала сама Маришка... Значит, Даша знала! Не могла не знать кто ее муж. Меня это возмутило! Уж мне сказать легко было!

  Кевин...

  В голове сами собой складывались факты и школьная привычка систематизировать любую информацию привела к странным выводам. Меня как-то поразило, откуда Кевин узнал о полосатых собаках, ведь это не в характере Макса делиться такой ерундой с окружающими. А значит, он там был...

  Кто был там кроме "полосатеньких собак", вычислять не понадобилось! Он много где был, где не должен быть! Боже, это же мой любимый Волчик!

   Облокотившись на перила, я уронила голову на руки... Все окончательно стало на свои места!

  Ужас! Как безумно неловко, я у себя дома его тискала, как хотела и тарелки дурацкие подсовывала, в любви признавалась...

   От подобного "осмысления" я покраснела так, что от щек пошел жар. Я с ожесточением потерла лоб ладонью, прислонившись горячей щекой к прохладному стеклу.

  То-то он потом стал вести себя по-другому, еще бы, сама себя предложила... Как так он умудрился сделать так, что я влюбилась в него в обоих ипостасях?!

  От стыда щеки пылали...

  Но тут вспомнился непонятный случай с Ником на пляже, который убил на корню мое безудержное желание оказаться рядом с ним... Правильно он тогда Ника цапнул! Нет, жуть какая-то! Зато я сейчас готова провалиться на месте! Ник просто негодяй...

   В... в нос поцеловала!

  Я со стоном прикрыла лицо ладонями...

  Но тут мне припомнилась первая встреча с Волчиком... Он же от меня отойти не мог, как щенок следом таскался, на руки влезть норовил... Почему? Как меня выбрал? Тогда зачем мучил после?!

  Нет, это все-таки невыносимо!

  Гиены, полосатые собаки... Похищение... драка... Ага! И свой глупый вопрос: "Кто держит стаю гиен в городе?!". Три ха-ха!

  Черррт!

  Какое-то время отходила от воспоминаний, но они как назло сменялись от одного к другому. Я, резко вздрогнув, подняла голову, всматриваясь в темную комнату.

  Малышка спала под нормальным байковым одеялом, - все же заставила их принести ребенку все необходимое! - а я перебирала в уме знакомых, пытаясь понять, кто они.

  Драка с Максом на улице...

  А Макс? Макс?! Точно, он тогда ведь что-то про мою связь со "зверями" говорил! Может потому и говорил, что он человек? Тогда откуда знает?

  Но я же узнала, наверно и он мог...

  Это что же получается? Макс считал, что я все знаю? И по своей инициативе к ним пошла работать? И как расценить его слова теперь? Он меня тогда оскорбил из-за этого?!

  Ничего о них не знаю... А может у них считается, что только самые разбитные дамы на работу к оборотням идут?! Но нет, не думаю, что Дашкинс меня так подставила! Я просто ничего не знаю, чтобы делать выводы. Нельзя через одно неизвестное узнать второе неизвестное...

  Город же спал под покровом желтоглазых фонарей, а я все анализировала, вытащив на балкон мягкий стул и укрывшись пледом...

   От потрясения даже вспомнила психофизиологию, чтобы полностью для себя уразуметь, кто есть кто: "механизмы поведения человека те же, что и у животных", но "человека отличает от животного понятийная речь (а не язык: он есть у животных), чувство юмора (способность не обижаться на шутки), нравственность (мораль - система запретов, стремление поступать достойно) и потребность самопознания".

  Вроде у них все это есть... Точно есть! Что еще мне надо?!

  К моменту пробуждения ребенка, я уже приняла все как есть...

  Завтракали мы как всегда магазинной выпечкой у себя в "камере".

   Наблюдая за Маришкой, я видела обычную милую девочку, растущую в нормальной любящей семье. Так как она умела прекрасно общаться, была в меру пытливой и простодушной.

  Чудесный ребенок. Я бы хотела, чтобы мои детки были похожи на это милое создание. Но тут же вставал вопрос, будут ли они... Будет ли в моем будущем вообще что-то?!

  Маришка, быстро доела завтрак "накрытый" мной за журнальным столиком, в комнате больше не было подходящей "обеденной" мебели, стала скучать и вновь вернулась к вчерашнему разговору.

  - Я убегу домой...

  Представив маленького бельчонка в современном городе, я ужаснулась. Разницы нет, что маленького ребенка отпускать одного, что зверушку! Отогнав от себя невеселые мысли, я пристально посмотрела на притихшую девочку.

  - Мариш, я боюсь за тебя. Города ты не знаешь, а кругом машины, глупые детишки с камнями и еще много чего опасного!

  - Я к маме хочу! - упрямо протянула малышка.

  - И она к тебе хочет, но подожди, скоро Ник приедет и нас заберет!

  - А Кевин?

   На миг запнулась... Ну да, он сильный и надежный, а я глупая обманутая женщина... но ребенок ждал моего ответа и я весело отозвалась:

  - И Кевин, конечно! Они оба придут!

  - А Тео? - вновь упрямый тон.

  - И Тео конечно! - а Даше не поздоровится! Предательница!

  Маришка, от скуки складывая из пальчиков замок, припомнила:

  - А помнишь, мы тебе цветы подарили? Это я придумала! - похвасталась малышка, которой от моего зыбкого обещания что за ней придут, видимо стало легче.

  - Конечно, помню, это были самые красивые цветы в моей жизни! - с улыбкой созналась я.

  Маришка чуть поиграв с чайными ложками, вновь раскапризничалась, просясь к маме... Подумав, что во всем виновата скука, так как ребенку нечем заняться, я подошла к двери и резко в нее постучала, заодно тихо поясняя девочке:

  - Я им скажу, чтобы они принесли что-нибудь тебе почитать и карандаши с тетрадкой... Ты наверно уже буквы знаешь?

  Она довольно кивнула...

  Охранник, приносивший нам завтрак, на мои слова лишь покачал головой, отказывая в просьбе. Молча и пытливо, я заглянула ему в глаза, надеясь найти хотя бы смущение, но там была пустота, он плевал на все вокруг и на нас в частности.

  Я осуждающе покачала головой и с возмущением спросила:

  - Простите, что тогда ребенку делать?! Ей пять лет, она же не может сидеть неподвижно!?

  - Я спрошу... - и захлопнул дверь. Почему-то это вывело меня из себя... Не могу так жить. Я не могу жить, не зная, чем все это кончится!

  Тут меня как огнем окатило от непрошеной ассоциации...

  "Звери - попробовать..." - сказанное голосом похитителя: "а после, дам вам ее попробовать...".

   Схватившись за стену судорожно стиснутыми пальцами, я все еще слышала его "попробовать". И Даша тогда безумно испугалась, а я еще думала, что ей не стоит так волноваться! Внезапно меня охватила дрожь - столь сильная, что пришлось прижаться спиной к стене и закрыть глаза, глубоко вдыхая.

  Маришка, испугавшись, подбежала ко мне, пытаясь крепко прижаться... Какой-то миг я была в замешательстве не понимая, чего она хочет от меня, но потом наконец пришла в себя и обняла девочку, успокаивая:

  - Мариш, у меня голова болит, не обращай внимания... Сейчас пройдет.

  - От тебя так пахло страхом! Он тебя напугал?

  Ох уж эта детская проницательность... С трудом разжав мышцы рта я ответила:

  - Нет, не он... Другой дядя. Это давно было...

  - Они все тут гиены... Ник никого-никого кроме Сейрры из них не любит... - сказала девочка, поджав губки и с пониманием закачала головой.

  Гиены... Вот оно что! Чем дальше, тем интересней! Но тут дверь распахнулась, на пороге появился главный похититель. Мне приходилось про себя называть его именно так, он не очень утруждал себя представлением.

  - Так, что беспокоит вас на этот раз?! - недовольно спросил его. Его явно отвлекли от важных дел...

  Вновь этот его "высокий слог", хотя это лучше сленга или чего другого...

  - Она же маленький ребенок и просто не может сидеть на одном месте. Ей нужны краски, карандаши, мультики и прогулки...

  Он сосредоточено кивал и если бы я не знала, что он еще "тот" негодяй, наверно бы поверила, что он прекрасно меня понимает и переживает за малышку.

  - Да, все принесут и гулять выпустят... Но...

  Я склонила голову, пытаясь понять что за "но" он имеет в виду.

  - Мне так жаль, мадам... - его голос не мог скрыть сарказма.

  - Мадмуазель... - на автомате прошептала я, все еще гадая, что за пакость он придумал.

  - Мадмуазель, - с издевкой поправился он, - а вот вам гулять нельзя!

  - Переживу, - я с облегчением выдохнула. Он видно решил, что это коварный замысел для побега. - Спасибо. За ребенком во дворе смотреть кто-то будет?!

  - Конечно!

  Я еще раз кивнула. Признаться, меня вдруг одолело нездоровое желание позлить его.

  - Я надеюсь, ее не тронут ваши гиены?!

  Он на миг замер, испытующе смотря мне в глаза... Я замерла, отвечая ему невинным взглядом распахнутых глаз.

  Ага, успокоился...

  - Нет, не тронут, даже не сомневайтесь... - и вновь поганая улыбочка злодея.

  Маришка из всей речи услышала только про прогулки:

  - Я хочу гулять!

  - Иди... - разрешил "великодушный" наш тюремщик. Маришка, ни капли, не сомневаясь, быстро обняла меня и вприпрыжку понеслась вон из комнаты.

  - Так привязалась к вам... - серьезно удивился негодяй.

  - Благодаря вам! - с сарказмом оскалилась я. Девочки рядом не было, я могла хамски говорить все, что думаю. Но тот что-то ответил, я даже не сразу поняла, о чем это он:

  - Я смотрю, не зря на вас запали сразу двое...

  Что он вообще имеет в виду?! Кого?!

  - Если это в вашем представлении комплимент, - отбрила я, не удостаивая его даже взглядом, - то с радостью можете оставить его при себе!

  То же мне, нашел Мату Хари мценского уезда... Двое?

  Макс и Кевин, что ли?! Глупости какие!

  - У меня на вас появились кое-какие планы! - энергично оглядев меня с ног до головы, в ответ заверил меня высокий негодяй. И наконец покинул комнату, не оборачиваясь, небрежно закрыл за собой дверь.

  Когда он вышел, мгновенно ногой придвинув стул поближе, я опустилась на него со вздохом облегчения.

  ***

  Как завороженный, жадно смотрел в прекрасные глаза Людмилы и тонул в их таинственной глубине. Я чувствовал, как всепоглощающая нежность зажигает пламя глубоко внутри.

  Медленно склонился над ней, вдыхая любимый запах. Мои губы почти касались ее губ. Я чувствовал, как на моей щеке колышется ее неровное теплое дыхание. Так хотелось поцеловать, прижать ладони к ее теплой коже, но не смел, сдерживая себя из последних сил...

  Не осознавая зачем, я резко отошел от Люды на два шага назад, переводя дыхание и стараясь взять себя в руки. Но тут же проснулся... чтобы наяву почувствовать, как сильно от ужаса сжимается горло. Испытание "их" пленом не каждому мужчине под силу, что говорить о хрупких и нежных девочках!

   Опершись ладонями о стол, я окинул офисное помещение взглядом. Мой кабинет. Не помню, как заснул. Допросы, допросы... Пусть и Тео обставил все как беседы и помощь в поисках, но дураков нет.

  Кто-то, искренне сочувствуя, понимал, что случилась беда и сейчас не до игры самолюбий, а кто-то бесился, что на его "святую свободу" покусились! Надо было выдержать сочувствие первых, сдержаться и не прибить вторых!

  Поскрипывая затекшими мышцами как несмазанная телега, я выбрался из-за стола и пошел в кабинет к Тео, у которого было полно гостей - к нему как раз привели новую партию гиен. К моему удивлению, среди них оказался лис Эрнан.

  Я остановился у входной двери, вслушиваясь в разговор.

  - ... я и смотрю, ты вновь на коне?! - судя по тону, лиса ничего хорошего в разговоре с Тео его не ждет. Эрнан уже всех достал, болван самолюбивый!

  Лис тут же парировал с самодовольной улыбкой:

  - Да, моя жена должна знать, что я всегда могу найти ей замену, и пусть убедится, что такие мужчины, как я, на дороге не валяются!

  В ответ на это наглое заявление Тео иронически заметил:

  - Конечно, такие как ты, имеют обыкновение валяться в ногах у обманутых жен! - Эрнан набычился, но Тео, как ни в чем не бывало, продолжал:

   - Поверь, меня не волнуют твои достоинства, я позвал тебя, чтобы сообщить, что я буду отсылать большую часть зарплаты твоим детям, чтобы они не зависели от соизволения пылкого папаши.

  Тот рассвирепел, но совсем глупо с его стороны было рассчитывать на поддержку недовольных гиен:

  - Ты волк и всегда унижаешь нас, не волков! Особенно лисиц, гиен... И не только нас!

  - Я отношусь к каждому по делам, - отмахнулся Тео. - Если ты дал жизнь другому, ты за него отвечаешь и должен, прежде всего, думать о нем, а потом о чувстве самодовольства. Детей ты бросил, жена выйдет замуж и кому, в конце концов, ты будешь нужен?!

  - Да, я всегда найду себе... - нагло сплюнул лис.

  Тео холодно покосился на идиота, но все же спокойно спросил:

  - На год найдешь, на месяц, на неделю? Тебе кроме тебя никто не нужен, так что все повторится и с другими, значит, так и будешь мотаться, - отмахнулся вожак. - Помнишь басню о стрекозе? Так вот, не видел более жалких существ, чем стрекозы в старости...

  Видимо этот образ пугающе близко соответствовал реальности, так как Эрнан даже как-то внешне согнулся... потом молча развернулся и ушел из кабинета.

  Даша, серая как тень, которая обнаружилась в уголке директорского кабинета, озабоченно спросила:

  - Ты не сильно его?!

  - Нет, дети остались без отца. Где теперь найдется лис, который должен учить и ставить их на ноги. И ведь это лисы! Лисы! Чья верность не уступает волчьей и лебединой. Должна не уступать... - Тео тяжело вздохнул. - Может - одумается, а может - решит, что я негодяй и просто как лиса его ненавижу, то есть пойдет по пути наименьшего сопротивления...

  Даша вздохнула и выразила и мою мысль:

  - Слабо верится, что поймет, винить кого-то легче...

  - Мне тоже не верится... - согласился Тео.

  Гиены молча наблюдали за альфой клана. После проведенной командации, они и его подчиненная стая, кстати, у них не было возмущения от таких изменений, в отличие от моих волков.

  Сам Макс-старший сидел в клетке на первом этаже, высыпался, так как был не состоянии говорить, как и стоять или сидеть... От него воняло... и вообще, я и не думал, что он так быстро потеряет человеческий вид. Розыски старого Шона и жены Макса ничего не дали. Как говорили гиены, матушка Сэма полгода назад отбыла в длинную поездку по загранице.

  Даша, положив рука на стол, немного склонившись к Тео, который сидел в кресле и заговорила о другом:

  - Валентина Петровна еле отошла после Маши, а вот теперь Маришка... Но я не думаю, что они обидят ребенка, в отличие от Люды...

  - Эти могут... - я посмотрел на него с удивлением. Хорошо "утешил" жену, она же после этих слов совсем пожелтела.

  Не знаю, как мы сегодня пойдем "на свидание" к Максу, Дашу ноги не держат. А меня раздражала эта ее задумка с походом в кафе, но так как я сейчас ничего предложить не мог, то молчал.

  В комнату пожаловал Ник, под глазами черные мешки, одежда мятая, голос сиплый:

  - Я здесь, что ты хотел, Тео?

  Вожак кивнул и показал Нику на стул, а сам повернулся ко мне и попросил:

  - Кир, отведи помощников вниз, пусть отдохнут. Скажи нашим, чтобы гостей приняли, как положено, я еще не все уточнил...

  Гиены стали со страхом медленно подниматься со своих кресел, видимо решив, что он, таким образом, будет их пытать! Но меня их страхи мало беспокоили, меня интересовало другое: почему Тео выставил меня, чтобы переговорить с Ником?! Что-то личное... Видимо связанное с Сейррой, иначе, зачем что-то от меня скрывать?!

  Выводя гостей из кабинета, с ненавистью их оглядел. Я должен кормить, утешать, когда никто из них палец о палец не ударил, чтобы помочь найти похищенных девчонок! Они если и знают, то не скажут, чтобы потом не попасть под горячую руку своих же.

  Я быстро отвел понуривший народец вниз по лестнице в небольшой актовый зал и попросил ребят охранников на входе заказать по телефону, что-то перекусить, а сам понесся в кабинет к Тео.

  Когда я открыл двери, Тео как раз говорил Нику:

  - Так что... лучше забери жену и увези отсюда!

  - Я не могу ее забрать и пока она не жена...

  - Я не думаю, что проблемы буду с Сейррой... - вмешалась Даша.

  - Сам знаю... - отрезал Ник, с плохо скрываемым раздражением поглядев на альфа-самку.

  - Ник, остынь, - одернул я белку, так как глаза Тео заблестели желтым, - все устали и изнервничались. Держи себя в руках!

  - Ты знаешь, что хочет сделать Тео?! - в ответ с вызовом спросил Ник, резко разворачиваясь в мою сторону.

  - Нет, - спокойно ответил я. Только его истерик сейчас не хватало!

  - Вызвать Индиру! - выпалил Ник, сверкая глазами.

  Я присвистнул. Точно, она не потерпит в зятьях белку, значит, Сейрра на самом деле не сможет стать его женой. И Тео не передумает. Уж раз тому что-нибудь втемяшилось в голову, убеждать его бесполезно!

  Я тут же повернулся к Тео:

  - А еще способа узнать у нее, где может быть Сэм, нет?!

  - Нет. Я уже беседовал... - устало ответил вожак, опустив глаза на карандаш который вертел в руках.

  Пришлось и мне сказать Нику:

  - Тогда точно, хватай Сейрру и отдыхать в теплые края, там и поженитесь, а справим свадьбу позже!

  - Я не могу... У них Маришка.

  Я почувствовал как ему тяжело, разрывается на части. Выбор дьявола: или он теряет невесту или племянницу!

  - Тогда какая разница, появится Индира или нет?! - раздраженно высказала Даша. - Надо их вытащить из лап гиен, а потом уже семейные дела улаживать!

  - Какая быстрая! Забери у тебя по малоумной причине Тео, я посмотрю!

  - Цыц! - рыкнул Тео на Ника. - Не забывайся! Мы в одной лодке! У нее забрали и у тебя забрали! Помни, с кем говоришь!

  - Да... - белка словно завял, плюхнувшись в кресло. - Даш, прости...

  - Не бери в голову... - отмахнулась альфа-самка и залезла в кресло с ногами.

   Обмен любезностями состоялся. Ник и Даша выпустили пар и сейчас сидели как выжатые лимоны...

  А мне кого растерзать, чтобы прийти в себя?!

  - Тео, а когда прибудет Индира?

  - Сегодня. Ей надо время привести себя в порядок, иначе она отказывается появиться здесь...

  - С каких это пор ты такой покладистый? - съязвил Ник, не поднимая головы.

  - С тех самых, как она сказала, что знает дом, где жила бабушка Сэма... - тем же тоном ответил Тео.

  - Ты веришь ей?! - удивился я, оттолкнувшись от стены и присев рядом с белкой в соседнее кресло. - Может, тот дом давно продан?! Или Сэм о нем ничего не знает?! А вдруг у него своих тайных несколько?

  - Я делаю все, чтобы найти их... - устало выдохнул вожак. - Обо всех его домах знает стая... Там Сэма нет.

  Я знаю, первым делом разослал своих бойцов по всем известным адресам.

  - Да... наверно... - несмотря на тихий ответ во мне бурлило бешенство: время идет, а ничего точно неизвестно!

  Ник поднял голову и спросил:

  - Так вы думаете, что оружие, которое с первого прикосновения убивает оборотня, создал тот физик?

  - Учитывая уникальную природу первого оружия, вряд ли его можно дублировать, - пояснил я, вглядываясь в реакцию Тео. - Это значит, они могли найти и кого другого, только я сомневаюсь... Скорее всего он и есть.

  Тео сурово кивнул:

  - Я тоже сомневаюсь.

  - Он клятвенно заверил, что к новым разработкам больше не прикоснется, а это значит, что его похитили и пытали...

  Со мной все согласились. Хотя от этого понимая, никому не легче. Но это значит, что при штурме отряды, состоявшие из хищных бойцов, потеряли все преимущества в силе и стали слабее людей. Хотя, имей такое оружие и можно делать отряды из белок или других нехищных. Соблазн какой, однако!

  Мне бы данные на него! Но все опрошенные гиены о нем либо ничего не знали, либо рассказывали о той первой установке, сделанной еще при Максе-старшем.

  Черт, если бы я того физика не отпустил!

  Минуту все молчали...

  Раздался стук. Тео ровно сел в своем директорском кресле и сказал:

  - Войдите!

  В кабинет, оглядев нас беглым взглядом, нервно ворвался Сергей - лис и мой конкурент на власть после Тео. Вожак, зная наши разногласия, отправил лиса заведовать Центральным офисом, так что мы даже по работе почти не соприкасались.

  - Мне кто-нибудь пояснит, что творится? - завопил он... ну может мне так показалось. - Вернулся из командировки, а в офисе никого! Посетители буйствуют, а единственный умник, которого я смог поймать на месте, сообщил, что все кинулись ловить по городу гиен и каких-то пропавших девчонок!

  - Да, мы ловим похитителей, - спокойно пояснил Тео. Я же еле промолчал, взбесившись от пренебрежения, сквозившего от его слов: "каких-то девчонок"!

  - И для этого надо стопорить всю работу в самый сезон?! - сплюнул лис. - У нас северные территории и сезон, простите, не африканский!

  Я не выдержал, подскочил и схватил его за горло, рыча:

  - Какие-то девчонки: это моя альфа и пятилетняя племянница Ника, Маринка!

  Он миг помедлил, вслушиваясь в мой рев, но тут же извернулся и уже лисицей вцепился клыками мне в руку, выдрав кусок мышцы. Я швырнул его на пол и с гневом "зафутболил" в стенку, пробив в толстом гипсокартоне солидную брешь.

  Тут в кабинет, раскрыв настежь дверь, ворвался Роман Николаевич и взмолился:

  - Не трогайте его, Сережа не причем! Это все я! Я! Я написал те письма! Он ничего о них не знал!

  Тео тут же уточнил, подняв одну бровь:

  - Какие письма?! В ту корпорацию?!

  Ник вцепился в меня, удерживая от повторной проверки стен на крепость снарядом из обнаглевшего лиса. Роман Николаевич не отрывал глаз от рыжей фигурки, Тео дико злился, но пока молчал...

  Но я, в отличие от него, знал о каких письмах идет речь... но отмахнулся, прежде всего успокоив Тео:

  - Это мелочь... описка. Сейчас это уже абсолютно неважно!

  Схватив Ника за плечи, словно мебель медленно отставил в сторону, повернулся к Роману Николаевичу и устало сказал:

  - Роман Николаевич, забирайте Сергея с собой, пока мы опять не сцепились!

  Но он стоял неподвижно, растерянно нас оглядывая.

  Я спрятал, уже залившую рукав и бедро кровью прокусанную руку в карман и терпеливо ждал, когда старый лис очнется, но тот все еще потерянно твердил:

  - Да-да, Кирилл Борисович. Вы меня простите! Хотел помочь Сереже, дурак старый!

  - За любовь не судят, идите... - с раздражением я склонился и собрал с пола одежду Сергея, передавая ее в дрожащие руки старого лиса.

  Ник поднял Сергея и передал зверя дяде, у молодого лиса явно было что-то серьезно сломано. Хвост точно...

  Даша была в шоке и все что делала, это, прикрыв ладонью рот, следила за нами одними глазами. Тео все это время молчал, делая выводы, потом сказал:

  - Сейчас внизу Индира появится, план такой - встречаете, потом ведете ко мне! Оставляете ее у меня, а позже периодически заглядываете...

  Когда мы вышли из кабинета, Ник поджав губы, сказал, все еще волнуясь из-за скорого появления Индиры:

  - Я готов был просить его вообще исключить подобный вариант... Но разумеется, ничего подобного не сделал. Гордость не позволяет унижаться. Кроме того, я не привык ожидать от других снисхождения к своим чувствам.

  - Это не снисхождение, мне последние дни часто хочется снести стены и выйти на улицу, круша и ломая все на своем пути! Но девочек это не спасет. И я сижу и тупо опрашиваю гиен, "не знают ли они, где может находиться сын вожака?". Так как ни поиск через спутник по номеру телефона, ни по машине, ни его, ни его приспешников - ничего не дал!

  - А что Тео о письмах не сказал, это ведь был настоящий саботаж, направленный против тебя?!

  - Во-первых, сейчас не до этого... А промолчал наверно потому, что сам виноват - на Сергея совался... Он ведь просто под горячую руку попал.

  Ник кивнул. Пряча пылающую от боли руку, весь измазанный в крови, я направился вниз. Там возле входа заметив Индиру, приблизился и молча кивнул головой в направлении лестницы, чтобы она направлялась вперед. Расположение кабинетов-то уж точно знает!

  Заметив Ника в коридоре на втором этаже, она насмешливо прошипела:

  - А зятек! Время зря не терял! Пока меня не было, все быстро обтяпал!

  Все-таки Индира настоящая гиена, в ругательном смысле этого слова! Ник, шагая вперед с равнодушным видом, мудро промолчал, ему с будущей близкой родственницей отношения налаживать! А мне плевать, что она мне чего-то там "никогда не забудет"!

  - А вы его с умом в зоопарке использовали?! - съязвил я, желая остудить ее нахальство.

  Ничуть не пугаясь моей грозности, Индира ответила:

  - Конечно с пользой! Только меня не стало, сразу засуетились и побежали звать!

  - А-а... ну да... Замечательно отмечено!

  Она с насмешкой оглядела мой окровавленный вид и высокомерно отвернулась.

  Доставив обнаглевшую фурию в кабинет к вожаку, сурово закрыл за ней дверь и пошел вниз, решив сам допросить последнюю партию гиен. Но ничего толком не узнав, я вернулся в холл, где с бойцами в мягких креслах для посетителей сидел бледный и страдающий Ник.

  Когда я сел рядом, он убитым голосом мне сказал:

  - Представляешь, Тео выставил ей коньяк, рюмочки с подогревом от свеч и поприветствовал "ЕЁ" с галантной улыбкой:

  - Je suis enchanté, Madame.(Я очарован, мадам) Мы за вами скучали! - передразнил будущий зять.

  - Не ведись, он что-то задумал... - мне надоело это нервозное переливание из пустого в порожнее.

  - Я понимаю, но как же меня это взбесило! - простонал он.

  - А что Даша? - я не грузился, у гиен нужен свой человек, он его и создает. Или еще что задумал.

  - Даша ушла... - без эмоций ответил он.

  - Вот так интимно?! - я удивился, повернувшись к Нику, уставился на него.

  - Вот именно! - вновь завелся Ник, с отвращением сплюнув.

  - Ладно, я его спрошу... - отмахнулся я, успокаиваясь.

  Ник кивнул. Надеюсь, он не думает, что Тео его предаст?!

  Мы обменялись еще парочкой бессмысленных фраз и Ник потопал вверх по лестнице, а я, безнадежно махнув рукой, откинулся на спинку сиденья для посетителей. После суток всех исканий, все так же одинок, несчастен и не имею ни малейшего понятия, куда и зачем двигаться дальше в поисках Люды и Маришки! Хотя материала для размышлений, обсуждений и даже сплетен, выданных гиенами, хватало за глаза.

  Я устало побрел к Тео в кабинет, наведываться, как тот и просил. И внезапно застал там весьма теплую компанию. С непривычки от коньяка Индиру развезло и она покачивая бокал с напитком по кругу, доверчиво вещала:

  - Женщины всегда становятся слишком доверчивыми, когда дело касается мужчин. Они безропотно внимают каждому слову из мужских уст. Все как одна хотят влюбиться, ждут прекрасного чувства и принца, который приедет и увезет их с собой в счастливую жизнь. Вот и я так обожглась! - всхлипнула старая гиена.

  - Но у тебя осталась дочь! - устало отметил Тео, потягивая ароматный напиток.

  - Угу... осталась... - уныло ответила обиженная мать. - Которая, променяла меня на настырную белку!

  - Очень достойную белку! - вмешался Тео. - Он теперь отвечает за безопасность всего клана!

  - А этот куда делся?! - она бесцеремонно ткнула в меня своим пальцем.

  - Он вожак волчьей стаи, теперь на месте Стэна...

  - Да?! Поздравляю... Ловко ты их! - это было сказано Тео, затем Индира помолчала, допивая бокал, чтобы глубокомысленно изречь. - Впрочем, это Кевину только на пользу; несомненно, для него нужна борьба, чтобы он, как следует, мог развернуться, и чем сильнее и опаснее она, тем больше крепнут его силы.

  Я не ожидал от нее слов поддержки, она мне явно польстила в свете последних провалов. А может, издевается?! Взглянул на нее с подозрением, но Индира повернулась к хозяину, с ехидной улыбочкой спросила:

  - Так что там с гиенами?

  - К вечеру выезжаете с Кевином на разведку, он будет возить вас пока не найдете тот дом...

  Осудив подробности, я проводил покачивающуюся Индиру к выходу, оттуда ее поведут другие, а сам поднялся к Тео. За мной кабинет вошла Даша, на которую тотчас обрушилась волна недовольства Тео:

  - Все свои последующие "Великие Замыслы" будешь исполнять сама!

  Даша, как ни в чем не бывало, ему ответила:

  - А как ты хотел?! Нужна было интимная обстановка, я бы вам мешала! А вообще-то, чтобы помочь девушкам, я готова и Ленса к делам приставить, лишь бы помогли найти!

  - Только попробуй! - зарычал Тео.

  - Я же сказала, "если понадобится", я не думаю что он в курсе... - совершенно серьезно ответила Даша, словно Тео всего лишь имел в виду, что она не того хочет позвать, а не с убийцей связывается. - Он так... мелкий предатель, а она из их старой стаи, сам посуди!

  - Ладно, а сейчас что?! - вздохнул Тео, разумно решив на этот раз не связываться с Дашей. Я тоже в подобных случаях стараюсь проявить осмотрительность.

  - Сейчас у нас свидание с Максом! - бодро заявила Даша. - Не забудь маячки, кто его знает, как он по отношению к нам настроен!

  Тут в кабинет ворвался запыхавшийся боец, один из охранников-волков, посланных с белками, с порога заявив:

  - Тео, в городе олени в машине видели Сэма с похищенной девушкой! Она была рядом с ним в вечерней одежде с букетом роз!

Глава одиннадцатая

  Я ничего не понимаю в машинах, ни дорогих, ни дешевых и, в отличие от Юльки-автогения, еще и не умею их водить. Но, то транспортное средство, что ждало меня во дворе, просто вопило насколько оно дорогое и сверх стильное.

   Все началось с того, что в комнату вновь ворвался нахальный похититель и привел с собой молодую даму, с порога измерившую меня недовольным взглядом.

  Маришка, забежавшая вслед за ними с руками полными цветов, тут же поинтересовалась:

  - А что вы будете делать?!

  - Ничего, иди, погуляй, - сквозь зубы процедил глава гиен, отвернувшись от всех к балкону.

  - Тогда почему у вас такой вид, словно вы сели на дикобраза? - обойдя его, при этом мило заглядывая негодяю в глаза, спросила Маришка.

  Я усмехнулась, опустив голову, говорю же - милый непосредственный ребенок!

  Он что-то прошипел в ответ и, к моей великой радости, отбыл со своей гостьей вон из комнаты. Я, с благодарностью гладя малышку по головке, с повышенным вниманием выслушала лекцию на тему: "Какие принцессы получаются из цветков, а из каких не выходят совершенно" и совсем забыла о гостях, пока в комнату вновь не явилась сразу целая делегация.

  У порога раздался голос похитителя:

  - Сейчас вас оденут для выхода. Я жду внизу!

  Я не успела вдохнуть, как охранники - которые менялись так часто, что не успевала их запомнить - вручив Маришке большую игрушку, унесли ее куда-то вниз по лестнице, оставив меня наедине с той самой гостьей.

  Я с неприятием осмотрела это стильное создание. Даму, которая собирала меня по приказу главного татя, можно было назвать стильной, шикарной, ослепительной! Но только не приятной и милой!

  Она деловито вытащила из пакета чехол с платьем на вешалке и коробку с перламутровыми туфлями на высоких каблуках. Платье оказалось блестящим и предельно откровенным. Фу...

  - А зачем это надо?!

  Дама проигнорировала вопрос, раскладывая на диване кружевное белье для столь вульгарного наряда.

  - Я не стану надевать подобное убожество! - возмутилась я. Я даже в самые отчаянные подростковые годы не одевалась так вызывающе!

  Насмешка не сходила с ее лица, когда она сунула мне в руки эту гадость!

  - Как долго это будет продолжаться? - я больше не в силах была сдерживать отчаяние, с раздражением оттолкнула помощницу с мерзкой тряпкой. - Я не хочу, значит, не буду надевать эту пошлость!

  Дама, скривив губки, пожала плечами и на какое-то время пропала за дверью, потом появилась с толпой головорезов во главе в "Чупчиком" и с силой заставила меня переодеться, после унесла всю мою одежду, оставив только эту дешевку на мне.

  Сжав зубы, мне пришлось идти вниз, к машине. Малышку нигде не было видно. Куда же ее дели?!

  Один из шестерок насильно впихнул мне в руки букет с красными розами. И теперь ждал, пока я сяду, не давая выкинуть "подарок" или еще как-то взбунтоваться.

  Дверь мне открыл сам похититель, однако помощник с нами не сел.

  Что мы поедем без охраны?! Куда? Зачем?!

  Я с недовольным видом приземлилась на сиденье, раздраженно спросив:

  - И с чего вы решили, что у вас получится эта прогулка?!

  - "Чем меньше шансов, тем дороже успех"- хитро улыбаясь, провозгласил негодяй заводя машину.

  - Ну да, чисто мужской лозунг... только я себя призом не чувствую. Кстати куда девать этот веник?! - и с отвращением ткнула пальцем в завернутые гигантские розы, чтобы они упали с колен под ноги. Но их размер позволил остаться на коленях, попытка открыть окно и швырнуть их вон, не удалась, хотя это именно водитель заблокировал электроподъемники.

  - Оставьте букет в покое, - это было произнесено самым мягким тоном, но от этого звучало еще более угрожающе, чем грубый приказ. - Это подарок вам...

  - Он мне не нужен!

  - Я не спрашивал, что кому нужно, - продолжал он с задумчивым видом, - мне кажется, что в данном случае вы неправильно истолковали мои намерения.

  - Да все я истолковала правильно! Вновь ничего нового! Этим приемом пользовались еще фашисты, чтобы скомпрометировать партизан, особенно женщин. Покатали по городу в машине, а потом в газетах фото с вражескими офицерами за столом и все... Вы, батенька, ну никак не оригинал!

  - Я же сказал, неправильно поняли!

  - Что конкретно не правильно? Про газеты? Сейчас вы ими не пользуетесь, ютуб есть... - съязвила я.

  - Вы произвели на меня большое впечатление и то, как к вам потянулся ребенок...

  Я скривилась до безобразия:

  - Ну да... Сидя в промышленном колодце я так и поняла, и только о произведенном впечатлении и думала! А как же! - я едким сарказмом передернула плечами, привлекая ненужное внимание к тонким лямкам и оголенным плечам. А этот продолжал заливать:

  - Я очень сожалею, что не усмотрел за своими! - он уже вывернул на широкую трассу. Какой-то пригород.

  Услышав дикую нелепость о том, что он "не усмотрел", бросила на похитителя быстрый и недоверчивый взгляд, но его раскаяние, судя по выражению лица, было искренним.

  Я осуждающе покачала головой, какой талантливый актер пропал! Не знала бы точно, какой он негодяй, наверно поверила бы в его сожаления...

  Глава гиен, оторвав руки от руля, на миг поднял их словно сдаваясь, уголки его губ приподнялись в обезоруживающей улыбке, и он стал похож на мальчишку.

  Заметив, что мое лицо мгновенно приняло застывшее выражение, он тем не менее продолжал:

  - Я просто не могу обижать красивых женщин!

  - Значит я некрасивая...

  - Нет! Красивая! Вопреки здравому смыслу, ты всегда восхищала меня. Другая уже стукнула бы меня по голове первым попавшимся под руку твердым предметом, а ты сейчас склонив голову, одарила меня взглядом, в котором для меня заключались все тайны вселенной!

  - Краснобай... - с отвращением выдохнула я, было жутко противно, почему он меня такой идиоткой считает?! - Ну нельзя настолько недооценивать противников!

  - Люда, вы мне не противник!

  - Потому вы решили врать мне напропалую!? На что-нибудь да клюну?!

  Но ему не требовалось отвечать, все равно меня не убедить. Отчетливо это понимая, гиена лишь продолжал пристально смотреть на меня.

  - Да, Раскольников, вы не представились, - напомнила я.

  - Так и зови, - скривился "Родион".

  - Хорошо, Родик, как скажешь, - насмешливо ответила я и снова, вздернув подбородок, кинула на него презрительный взгляд. Зато он не сводил глаз с моих неприлично оголенных коленок.

  При одной мысли, что ко мне прикоснется этот ненормальный, к которому я не испытываю никаких чувств кроме страха и неприязни, мною овладевало брезгливое отвращение. Пожертвовав собственной кожей - очень острые шипы в этом его "подарке", - я приподняла розы, чтобы прикрыть листьями оголенные конечности. Ну, что-то получилось...

  Мы ехали очень долго. То ли город оказался куда больше, чем мне показалось изначально, то ли он решил объехать весь город кругами. Наконец подъехали к небольшому ресторанчику в спальном районе. Да, видно изысканным угощением баловать не собираются.

  Я желчно усмехнулась.

  Он вывел меня из машины, собираясь красиво завести в эту забегаловку, (люблю называть вещи своими именами). Я приторно, до агрессии, улыбаясь, швырнула розы обратно в машину на свое сиденье и с силой захлопнула дверь.

  Закрыв машину брелоком, наслаждаясь моим раздражением, бандит с усмешкой оценил мой жест с розами:

  - Это чтобы не было искушения воспользоваться ими в качестве дубинки?!

  - Я смотрю, Родик, ко всему ты провидец в сердцах! - с насмешкой ответила я, хотя гиена не угадал. - Опасаюсь, что шип заденет эту блестящую тряпку и она расползется прямо на мне!

  - Да ты искусительница! - кокетливо закончил он. - Поселить такие мысли в голову мужчине... Так и хочется стать этим шипом!

  - Это тебе, Родик, что ли?! - я с презрением фыркнула. - Сломаешься, и это не вызов, а констатация...

  - Бабским трепом меня не пронять... - он насмешливо скривил рот.

  - Зато всю куртуазность как рукой сняло, - я с вызовом улыбнулась. - Так что все "ля-ля" оставь для других...

  - Ладно, для тебя я оставлю кое-что другое! - с угрозой в голосе сказал он.

  Мы поднялись по ступенькам и вошли в помещение с тихой музыкой и картинами из жизни Венеции на стенах. В углу журчал искусственный фонтан с резиновыми цветами и лягушками - неплохой антураж к разговору:

  - Так! Пытки, насилие, избиение, обещание съесть - мы уже проходили. Что еще?! Теперь мне предстоят пытки фастфудом?! - взглянув на визави с любопытством в голосе спросила я. И говорила совершенно серьезно, ситуация была мерзкая. Зачем он притащил меня сюда, да еще в столь непотребном виде?!

  Он сверкнул глазами и приосанился, усевшись за крайний столик.

  Я чуть не до истерики расхохоталась на весь ресторан:

  - Ты что, решил, сразить меня своими мужескими статями?! Ты меня за кого принимаешь?! Я тебе что, малолетка, чтобы меня этим поразить?!

  - Тише...

  Родик взял из рук официанта большую папку - меню в кожаной обложке.

  - Тише? - с чего это? Тео, Кевина он не боится, а тут застеснялся?!

  Главарь гиен, не отрывая глаз от перечня блюд, равнодушно отметил:

  - Да. Не забудь, у меня есть то, что ты боишься потерять!

  - И что это? Да, моя сумка осталась у вас. Так это мой паспорт? Ключи от квартиры? - я включилась в игру "достань ближнего".

  - Людмила, будь благоразумней! - он почти рычал. В ответ, распахнув глаза, я в удивлении на него посмотрела и от поднявшегося возмущения первый миг ответить не могла.

  Официант подошел взять заказ, похититель, не спрашивая о моих пожеланиях, сказал:

  - Шампанское, коронные блюда "от шеф повара" и сок...

  Выдохнув, я сухо высказала, проводив официанта глазами:

  - Благоразумие не гарантия счастья, это всего лишь мера предупреждения от боли, разочарования и предательства, потому надо выбирать, рискуешь или живешь спокойно...

  Бросив меню на покрытый белой скатертью стол, расположив ногу на ногу, он сообщил:

   - Но самое обидное, риск, и не только для твоей жизни, здесь самый настоящий, - и выдав эту угрозу, мило улыбнулся. - Так сказать: все или ничего...

  Заказ быстро принесли и расставили на столе, поделав приятного аппетита.

  Я сама наполнила стакан соком из графина и попыталась разжать сомкнутые от бешенства зубы. Да, они ребенка не пожалеют!

  - Аккуратно. Стол не сверни, - мягко предупредил похититель, наблюдая мое бешенство.

  - А... не благоразумно! - ерничала я, откинувшись на мягкую кожаную спинку. Он разлил Дюрсо по бокалам.

  - Нет, если от шампанского намокнет твой наряд - он станет прозрачным.

  Я, гневно оглядев его, молча отвернулась.

  - Как все-таки с порядочными леди, легко... Невоспитанная дама начала бы ругаться как торговка или опозорив себя перед гостями ресторана, чем-то кидаться...

  - Хорошая мысль! - холодно ответила я. Он ошибается меня удерживает не воспитанной, а практичность... Если бы в кидании был резон: вырваться и убежать, я бы точно кидалась всем что под руку попадется, а так... только веселить негодяя, тем более, что он специально меня подначивает. Это и слепому ясно. Только зачем?!

  Родик спокойно ел, а я даже сок выпить не смогла.

  Закончив поедать что-то пряно-жареное, он кинул деньги на стол и, предложив мне руку, которую я проигнорировала спрятав свою, равнодушно пошел к выходу.

  Возле машины "Родик" видно решил завершить свой наполеоновский план и, чтобы не выходить из роли любовничка, полез меня обнимать.

  Окончательно потеряв терпение, я изо всех сил толкнула похитителя в грудь. Он даже немного пошатнулся - мое "нападение" застало его врасплох, - но меня не выпустил. Глаза его зловеще вспыхнули желтым, а руки сжали меня так, что я чуть не задохнулась. Я ударила его головой в подбородок с таким остервенением, что он в добавок по инерции ударился об свою машину затылком - и кинулась бежать.

  Шпильки остались далеко позади, теплый летний асфальт позволял нестись довольно комфортно и плевать, что короткое платье для этого не создано! Я собиралась добежать до конца длинного многоподъездного дома и добраться до людного места, а вдруг что получится!

  Он мчался за мной, словно обезумевший от запаха крови гончий пес, преследующий раненого оленя.

  Два быстрых вдоха и жестокий захват за плечи, он рванул меня на себя...

  Я резко дернулась из его рук, но похититель с силой хладнокровно вонзил твердые словно железные пальцы мне в ключицы так, что я готова была кричать от дикой боли.

  - Стой! - тихое шипение похитителя.

  Я всегда считала, что: "Его взгляд пылал жарким пламенем" просто выражение из дамских романов. Я повернула голову к главарю и поняла: нет, это не фигура речи, нет и нет! Его взгляд горел так, что казалось, он хочет меня сожрать!

  - Пошел к черту придурок! Какого, ты появился в моей жизни, ублюдок! - мой голос норовил сорваться на визг.

  Он, жестко держа меня за плечи, спокойно поволок к машине. Судя по тому, что даже мое паническое бегство не привлекло внимания жителей окрестных домов, кричать, вырываться и звать на помощь бесполезно...

  Я шагала рядом с ним, задыхалась от горечи поражения, от обиды, от злости.

  Нет, я не сломаюсь, только смогу - в тот миг убегу!

  Но похититель молчал, гневно думая что-то свое. Сейчас я его не понимала. Да, ненавидела; да, презирала, но не представляла, чего он задумал. Слишком спокойно этот тип отреагировал на мой побег. Противник молчал. Это пугало. Он не из тех, кто прощает своеволие. Значит, наказание последует позже...

  Он открыл дверь своей машины, не выпуская моего плеча из захвата. Нагнулся за розами, потянув и меня за собой, подхватил злополучный букет и невозмутимо кинул его на асфальт стоянки. Казалось, глава гиен совершенно потерял ко мне интерес, но руки не убирал, держа меня как прежде железной хваткой.

  Было стыдно и неприятно, и вообще предательские слезы так и норовили брызнуть из глаз. Подступало мерзкое тлетворное чувство жалости к себе, вытесняя гнев и злость, поддерживающие дух.

  Швырнув меня на переднее кресло, гулко захлопнул дверь и тут же... оказался за водительским креслом.

   Понимаю, что с такой скоростью как у него, у меня не было шансов на побег, но я не смогла... я бы себя не уважала, если бы вела себя как амеба.

  Хотя, сейчас сидя с выпрямленной, словно по линейке, спиной, в этом непотребном платье, с ледяным выражением на лице, я больше всего мечтала съежиться, закрыть лицо руками и заплакать...

  Похититель, казалось, меня не замечал, но его рука, вальяжно лежащая рядом с рычагом, не давала забыть, что в любой момент он меня схватит.

  На этот раз до дома "Родика" мы добрались очень быстро. Значит, тогда он точно кругами катался. Остановив машину с десяток метров от ворот, он вновь быстро оказался рядом открыл дверь и вытащил меня.

  Я вела себя спокойно, а что мне оставалось делать?!

  Заметив наше прибытие, кто-то из молоденьких шестерок тут же выбежал из калитки, завел машину и, рванув с места как на гонках, умотав верх по кварталу. Я про себя усмехнулась - следы путать?

  Пройдя ворота и попав во двор, на границе владений я отчетливо различила пряный запах мужского одеколона. Плеснули его, так сказать, не скупясь. Забивают запахи?!

  Очень эффективно, даже я поморщилась! А Родик аж побледнел.

  Черт, и где мой дезодорант, когда так нужен?!

  Мне ведь сейчас за все предъявят! Я не то, что боялась, просто понимала, как ничтожно мало могу сделать и что рассчитывать мне не на кого.

   Так и держа меня за локоть, он шел большими шагами, вынуждая меня семенить за ним. Мы, таким образом, миновали охрану, вошли в дом, а дальше он завел меня в какую-то комнату, спальню.

  Но, даже не дав оглядеться, он сразу навалился на меня, пытаясь поцеловать и вдавливая своим телом в стену. Я с безумным отвращением на лице отталкивала его, пока до меня не дошло, что он просто издевается!

  Тогда я равнодушно поникла, не обращая внимания на его натиск.

  - Ну что ты? Давай сопротивляйся! - возмутился наглец, отступая.

  - Не хочу, - сухо ответила я, еще не прейдя в себя после его "шутки".

  - Но тебе же противно? - в голосе столько надежды...

  Извращенец, я и не думала, что его можно презирать еще сильнее.

  - А ты сомневался?! Противно, но "играть в изнасилование" я не буду.

  - Знаешь, у меня после твоего финта на улице появилась замечательная идея! - глаза горят, на лице довольная улыбка...

  Я напряглась. Наконец я услышу, что он все-таки задумал в качестве мести.

  - Я решил не торговаться с Тео на тебя! А оставить себе развлекаться! Ты будешь зайчиком, а я охотником!

  Закончив разговор так странно, он вновь полез ко мне, я от отвращения мечтала полностью вжаться в стенку. Но тут раздался стук и голос Чупчика за дверью:

  - Сэм, к тебе гость!

  - Кто? - но заметив мой интерес, сказал другое:

  - Проводи ее. Потом вернешься ко мне!

  Я нервно шагала по лестнице, не видя Чупчика, бредущего позади.

  В "нашей" комнате я обнаружила спящую Маришку. Ну да, уже темнеет, а это около десяти вечера, летние дни длинные. Даже в сумраке комнаты, я разглядела, что девочку никто не умыл перед сном. Как гуляла, так и заснула чумазая как поросенок, хорошо, если перед сном не плакала...

  Сидеть на месте после нервного вечера сил не было, я вышла на балкон.

  О, а там была встреча! Да какая!

  Я выгнулась через перила балкончика, вглядываясь мужчин.

  Стройный, отменно сложенный, Макс стоял напротив своей не менее эффектной копии, что-то высказывая тому сквозь зубы. Похититель, он же Сэм, раздраженный и злой, облокотившись на перила крыльца, холодно смотрел на Макса. Лицо его настолько потемнело, что казалось обгорелым и даже не человеческим. Возможно, это бы раньше меня напугало, но не сейчас.

  Злобное выражение застыло на загорелом лице похитителя, а его большие темные глаза, так похожие на глаза кошки, при виде Макса становились все тоньше и тоньше, будто он жмурился от солнца. Жаль, я не видела выражение лица Макса и слов их разговора не слышала и вообще считала, что меня после всего сегодняшнее уже ничего волновать не может... Смогло! Я места себе не находила.

  Все же они родственники! Великая проницательность с моей стороны! Они же выглядят как братья! Макс и Сэм!

  Я даже отсюда чувствовала его суровую собранность Макса. Как он сунулся в логово гиен?! Зачем и как нашел?! Он знает обо мне? Что он вообще знает?!

  Голова не справлялась с вопросами, да и "прогулка в ресторан" оставила свой след, я просто взрывалась от напряжения!

  Сэм что-то ему ответил в своем презрительном стиле и Макс, шагнув к нему, замахнулся и ударил! Завязалась драка! Братьев кругом обступили охранники, которые и не пытались вмешаться. Те уже все в крови катались по земле, вымещая друг на друге дикую смесь из ненависти и желания уничтожить. Падавший из окон свет четкими прямоугольниками ложился на булыжники двора, освещая дерущихся и их зрителей, оставляя меня в темноте.

  Я оцепенела не только от вида крови, сколько от понимания причин... Что тут скажешь - оборотни есть оборотни!

  Драка во дворе продолжалась, хотя Макс и его брат-похититель уже должны бы кататься по земле от боли или валяться без чувств, но они все колотили и колотили друг друга. Я в диком напряжении сложила руки на груди, при этом вцепившись в свои локти. Отчаяние и чувство вины из-за Макса придали пальцам такую силу, что появление синяков на локтях гарантировано...

  Драка кончилась победой Сэма. Бесчувственного Макса подхватили шестерки Сэма и куда-то уволокли, а он резко обернулся в мою сторону, скривив рот в улыбке. Как я забыла! Им же темнота не помеха!

  Я резко отпрянула, вызвав смех у гиены победителя. Но он ошибся.

  Еще с момента похищения я оказалась совершенно беззащитна перед ним, но сейчас не его испугалась, просто мне не хотелось смотреть на Сэма, пока он праздновал победу над Максом! Не хотелось делить с ним минуты триумфа. Не знаю, что это между ними: застарелая вражда или свежее недоразумение, но я была на стороне Макса и этим все сказано. Его поражение, мое поражение.

  Я медленно прошла через темную комнату и вошла в ванную комнату. Включила душ и встала под чуть теплый, освежающий поток. Струи воды, стекая по голове и рукам, смягчали боль от синяков и царапин. Я стояла так долго, гоня прочь мысли, эмоции и тяжелые воспоминания, наслаждаясь бегущей по телу водой.

  Вот сейчас облачусь в уютный халат, сяду к столу и подумаю.

  Я взглянула на стену.

  Там с самого нашего появления висел толстый маховый и судя по всему мужской халат. Я брезговала им пользоваться, стирая свои вещи и вешая их на стул, стоявший на балкончике. К утру все было сухим. Но сейчас моей одежды нет, а в этом блестящем непотребстве я ходить не буду!

  Выбравшись из душа, выкинула в мусорное ведро мерзкое платье и с опаской натянула полосатый халат. Пахнет он вроде порошком, но все же...

  Тихо прошлась по комнате, размышляя, куда делся Макс и что с ним сделали, легла спать.

  Утро было светлое и теплое. Самое подходящее, чтобы подхватить купальник, полотенец, термос с холодным соком и бегом на пляж!

  События предыдущего дня, сменившегося беспокойной ночью, немного поблекли и в свете нового дня казались сном. Выглядывая во двор, думала, как был прав Аристотель, заявляя: "Освободите себя от надежды, что море когда-нибудь успокоится. Мы должны научиться плыть при сильном ветре".

  Да, ни минуты покоя.

  Я дождалась, пока проснется Маришка, чтобы ее покормить и отмыть от вчерашней грязи, пока она допытывала меня, где я была вчера.

  - Меня увозили в город, - устало пояснила я, - а зачем не знаю.

  Она, вздохнув, замолчала, больше не выспрашивая, но детство взяло свое и, скушав йогурт и булочку, малышка убежала гулять.

  Я вышла на балкончик, села на стул, наблюдая за ней. Один из охранников заметив маленькую гостью, ласково поговорил и угостил конфетой. Этого хватило, чтобы расположить Маришку к себе. После, она часто подбегала к нему с какими-то вопросами. Я их не слышала, но внимательно следила за ребенком.

  Вот Маришка зашла за охранником в их маленький домик у ворот. Я тут же переполошилась, подскочила с места, с напряжением всматриваясь, но дверь быстро открылась и, как ни в чем не бывало, Маришка появилась с большой картонной коробкой из-под телевизора в руках.

  Пристроив свое "устройство" под деревом, она то влезала в него, то переворачивала набок, используя как домик. Потом явно задумав что-то еще, пошла к тому же охраннику, который с улыбкой исполнял ее просьбы, и вернулась уже с бечевкой. Ловко привязала веревку к коробке, тем самым сотворив из нее "грузовик".

  Волоча за собой по двору это шуршащее "чудо" на веревочке, Маришка удалилась с моих глаз, играя где-то за домом. Я немного подождала ее, потом вздохнула и зашла, находится летом под солнцем на балконе в теплом махровом халате, было не очень-то приятно.

  После я сидела на диване распахнув халат и как раз собираясь пойти в душ, чтобы стать под холодную воду, когда через какое-то время, шурша и громыхая своим "грузовиком", в комнате наконец появилась Маришка.

  Явление ребенка изменило мои планы, мечту с прохладным душем пришлось отложить.

  - Ты проголодалась? - я отложила свой утрешний йогурт для девочки, заметив, что она к ним неравнодушна. Но Маришка, вместо ответа, приложила пальчик к губам, приказывая мне молчать.

  - Смотри, кто со мной! - шепнула девочка, приподнимая смятую коробку.

  Зверь, спрятанный под картоном изображавшим что-то автомобильное, вылез и с забившимся сердцем порывисто огляделся.

   Вспомнив, что тут бывают "разумные животные" я нервно запахнула халат.

  В это момент Маришка меня дернула за рукав:

  - Он хочет, чтобы ты его погладила! - уверила меня малышка.

  - Спасибо! - пролепетала я, резко прижав руки к груди, напружинив ноги готовые в панике бежать отсюда. - У меня в отношении диких зверей строгие принципы! Я не глажу незнакомых гиен, а они делают вид, что меня не знают!

  Раненая животинка, смущенно ежилась, опустив хвост и сознательно избегая моего взгляда.

  - Но он хороший! - упрямо возразила Маришка, чуть не топнув в гневе ногой от моего упрямства.

  - Охотно верю и ни капли не сомневаюсь! Но, увы! Принципы, есть принципы! - строго заявила я, отодвинувшись к дивану от грустной гиены.

  Тогда Маришка изменила тактику, тихим голоском заканючив:

  - С него надо снять ошейник, я старалась, но не смогла! Люд! Ну, пожалуйста!

  Выслушав умного ребенка, печально кивнула. Воодушевившись этим обещанием, малышка уверено продолжила:

  - Ошейник ему человеком стать не дает!

  Какое-то время мы молчали, девочка и зверь с надеждой в глазах, не отрываясь, смотрели на меня. У меня просто не было выхода...

  Я медленно встала с дивана, обдумывая последствия, взяла цветастый плед и со словами:

  - В это завернетесь... - положила его на голубую корзину для белья рядом с душем в ванной комнате. Зверь наклонил голову вбок - не как пытливая собака, а почти по-человечески наблюдая за мной.

  Переборов весь негатив и брезгливость - морда гиены своими чертами и приоткрытой пастью не вызывала во мне никакой симпатии, я сразу, буквально одним движением, расстегнула тонкий кожаный ошейник, плотно сидевший поверх короткой шерсти.

  В неровном дыхании зверя слышались хрипы и какой-то шум. Он склонил голову и, лизнув мою руку, - меня от этого откровенно передернуло, - пошел в ванную.

  Я замерла, ожидая чего угодно... нет, но все же я оказалась не готова, когда открылась дверь из матового стекла и в комнате появился он. Мне отчего-то стало резко не по себе. Я подняла голову и встретилась взглядом.

  Макс!

  Почему то, что я его увидела, родило во мне чувство тяжёлой утраты. Почему?! Я ведь давно поняла, что он гиена! Для меня Макс так ведь и остался веселым другом, надежным и интересным. Не знаю...

  Пауза нарастала, превращаясь из безобидной тишины в угрожающее молчание.

  - Макс, как ты? - прошептала я и выдавила из себя улыбку, он не виноват в моих заскоках. Маришка крутилась вокруг нас как юла, заглядывая в лицо то мне, то к Максу.

  - Нормально, - он ответил тоже шепотом, за дверью мог кто-то стоять.

  - Как ты нашел нас? Кто тебе подсказал? - в голове вертелись тысячи вопросов, но боль от понимания, что меня нашел не тот, на кого я рассчитывала, забивала голову, гася всяческий интерес.

  Он желчно усмехнулся, окинув взглядом мой халат.

  - Позвонил матери и уточнил у нее, где она жила в этом городе... она и подсказала. А то, что тебя похитили, мне сегодня сообщил Тео с женой. Это ее ты хотела привести на свидание?

  Я равнодушно кивнула - это так далеко сейчас, - уточняя у него другое:

  - И вот ты так сразу попал сюда? - удивилась я, с трудом разомкнув пересохшие от волнения и горьких мыслей губы.

  - Да, сразу, - и равнодушно улыбнулся. - Правда я и не рассчитывал... Полвека назад это было убежище моего отца и матери...

  Я не нашлась, что ответить и ограничилась кивком головы. Хотя в голове вертелся вопрос что "за убежище? и от кого?".

  Потом Макс знакомо улыбнулся. Он всегда улыбался так приветливо и радостно, что это меня мгновенно обезоруживало. Вечный мальчишка.

  Улыбнувшись в ответ, мысленно прикинула, что мешает остальным моим знакомым спросить адрес у Макса... и совсем опечалилась.

  Даша конечно переживает, но Тео, возможно, все равно... Но нет, он что-то делает хотя бы ради жены. А Кевин?! То холодный, то горячий... А он нужен мне, сейчас, немедленно, сию минуту! Я безумно нуждаюсь в его защите... Но они все видимо ждут переговоров...

  Я на миг поникла, но потом решила, а вдруг у них еще кого похитили?! И им сейчас не до нас?! Но нам с Маришкой от этого не легче... одинокие, беззащитные, в чужом городе, никому не нужные. И ведь совершенно беспомощные от всех этих зверюг в человеческом обличии! Горечь в душе, мгновенно разъела глаза до слез. Но я все-таки уточнила:

  - Ошейник сняли, теперь ты сможешь отсюда убежать?!

  Он уверено кивнул и едва слышно, с нотками упрямства в голосе, прибавил:

  - Могу, но один не пойду! Только с тобой!

  - Но я же не смогу пробраться в щелку под воротами... - по-моему и тебе это будет сложно.

  - Я один не пойду! - категорично прошипел Макс.

  Меня чуть не прорвало от возмущения, нахмурившись, я прошептала:

  - Не иди... Ходи в ошейнике дальше! Надеюсь, ты знаешь, как любит Сэм забавляться над беззащитными!

  - Я не беззащитный! - гневно посмотрев на меня, буркнул Макс с обидой. Как же! Недооценила силача.

  - Ну да... Ты дрался как лев, только тут таких "львов" пара десятков и все они в подчинении у этого психа!

  Он упрямо махнул головой "нет".

  - И что мы будем делать?! - очень разумно спросила Маришка, видя, что взрослые в тупике.

  - Играть, конечно, - "удивилась" я, склоняясь к ребенку. - Ты станешь белочкой и Макс засунет тебя к себе за пазуху... - если найдет что-то получше этого одеяла. - Или просто уведет за собой и вернет маме!

  Макс с раздражением смотрел за нами, но пока молчал. Смешной такой в этом одеяле... И вообще, оказывается, ругаться шепотом совсем не эффективно.

  - А когда он будет в шкуре, что сделает? - ребенок видимо обыгрывал ситуацию в уме.

  - Тогда ты будешь гордо сидеть у него на спине, распушив хвостик, прямо как в цирке! - усмехнулась я.

  Маришка так живо представила себе эту картину, что звонко рассмеялась.

  Приложив пальцы к губам, мы вдвоем озабоченно зашикали, напоминая Маришке, что вокруг враги. Оторвавшись от девочки, я поднялась с корточек и тут же повернула лицо к Максу:

  - А ты, как вырвешься, сообщишь Тео и Кевину где я и все будет окей!

  Он, словно древний царь в своей порфире, шагнул навстречу в меховом одеяле, явно собираясь меня обнять. Но я посмотрела на Макса наработанным взглядом, как смотрела, стоило кому-нибудь нежелательному "индивидууму" начать подбивать клинья: со слегка удивленной, но терпеливой улыбкой: "Даже и не надейся!".

  После он с трудом подавил вздох и с досадой отвернулся, грубо обиженный моим отношением. От чувства вины в глазах сами по себе появились слезы. Он ведь из-за меня тут оказался... Но нет худа без добра - пока судьба избавила меня от унизительных объяснений с Максом. Может он все сам поймет и больше попыток не будет?!

  Маришка легонько дернула за рукав нелепого халата, вернув внимание к себе, и тонким голоском спросила:

  - А когда мы поедем как в цирке?!

  Я подняла голову и уставилась на друга с тем же вопросом во взгляде...

  Он с минуту подумал, не нарушая молчания, потом сказал:

  - Думаю, прямо сейчас... Пока меня не кинулись.

  Я, поцеловала Маришку и, крепко прижав ее к груди, прошептала Максу:

  - Придумай, что делать с одеждой или с местом где переждать до вечера... Как вы днем зверями бегать по городу будете?!

  Он с раздражением кивнул, "я знаю". Ну ничего страшного от напоминания не будет или он все теперь будет воспринимать в штыки?!

  Я замолчала, с любопытством наблюдая, как небрежно скинув одеяло на пол, крупная гиена влезает под укрытие Маришкиной картонной конструкции.

  - Малыш, ты осторожней, от Макса не убегай! - я еще раз ее поцеловала в щечку.

  Боже мой, как за них страшно! Руки сами сжались в кулаки. Хоть бы у них все получилось!

  Проводив их за дверь, я стремительно вышла на балкон, с нетерпением ожидая развязки...

  Наконец беззаботно проскакав по дорожке, моя девочка появилась во дворе. С шорохом волоча за собой на веревочке что-то непонятной формы картонное, она все также спокойно болталась по двору. Куда же делся Макс? Неужели убежал один? Я все это время сидела на балконе, изображая прием солнечных ванн в махровом халате.

  Маришка выполняла все, словно долго репетировала! Ну ни одного нервного шага! Вот она, беззаботно играя, подошла к забору, что-то напевая себе под нос и

  приподняв ручкой край коробки - выпустила гиену.

  Стала бельчонком... Макс подхватил в зубы ее сарафан, ярким пятно валяющийся на асфальте. Дождавшись пока все "стражи" спрячутся от жары в доме охраны, гиена и бельчонок один за другим шмыгнули под ворота.

  Когда Макс и Маришка в тишине наконец исчезли за пределами ограды, я вернулась в комнату.

  Первые десять минут шагала из угла в угол, обдумывая, что и как они должны сделать, чтобы все прошло хорошо. Но через какое-то время волнение поутихло и я в растерянности села на диван.

  Мне было ужасно одиноко. Я не могла броситься к маме и расплакаться у нее на плече как в детстве. И Даши с Юлей рядом не было. Никого. Хотелось, чтобы рядом оказался Кевин, даже сидеть с ним в яме в темноте, оказалось куда легче, чем в одиночестве при свете дня в нормальной комнате.

  Толстой на примере Наташи Ростовой показал, как же сильно помогает, если в трудной ситуации переключится с себя на другого, того, кому еще хуже. Для меня все это время настоящим "якорем" было Маришка. Без нее стало так... невыносимо!

  Через час ко мне пожаловал гость...

  - И где он? - весело произнес с порога главный похититель, пока глазами бегло осматривал комнату в поисках Макса.

  Я села ровно, прикрывшись халатом до подбородка, и главное, следя за своим лицом - сейчас важно только то, что они убежали! И надо вести себя как всегда.

  Сэм и прочие узнали, что Макс пропал или их поймали?! Что подтолкнуло его искать брата у меня?! Запах? Ну да, они же звери...

  - Родик, для начала поясни, кого ищешь, - строго сказала я, развернув лицо в его сторону. Ну "училка" я, "училка"... брр... - какое мерзкое прозвище.

  Интересно, что с запахом гиены в этой комнате?! Успел выветриться? Вряд ли, иначе он бы так уверено не спрашивал... хотя, кто его знает!

  Сэм приблизился и сказал:

  - Ты хочешь, чтобы мы продолжили играть?

  О чем это он? Я поднялась с дивана, осмысляя слова и пытаясь найти ответ.

  Тут Сэм подступил еще ближе и начал игриво целовать щеку в сантиметре от моих губ. Наверно это безумно эротично, если бы мне было не так мерзко.

  И если бы это делал Кевин, я бы сознание потеряла от потрясающих ощущений, а уж ноги бы подкосились точно, а на этого хотелось от омерзения плюнуть и... поскорее вытереться!

  - Хватит! - с нескрываемым отвращением отпихнула негодяя. - Кого-то искали? Вот идите, дальше ищите! - с вызовом выплюнула я.

  - У тебя отличное чувство юмора, - хмыкнул Сэм, потом на прощание передразнил меня: "Кого-то!" - и ушел, хлопнув дверью.

  Может зря я его "искать" направила, надо было время потянуть?! Но не думаю, что Максу бы это помогло, скорее всего, шестерки уже давно его разыскивают.

  Я вновь задумалась о потерянном друге и осознала, что приятных воспоминаний эта встреча с Максом не оставила. Потом махнула рукой - сейчас не до этого, так что не важно, лишь бы он доставил Маришку домой в целости и сохранности!

  Выйдя на балкон, и стала свидетелем того, как Сэм в окружении охраны садится в машину и уезжает.

  ***

  Вечер прошлого дня.

  - Сворачивай вон туда, - Индира жестом показала направление и мы направились в сторону старых районов.

  Мы уже час катались по городу. Старая гиена так внимательно осматривала окрестности, что я и вправду поверил, что она сможет помочь. Даша с Тео пошли на встречу к Максу, а мы с Индирой отправились искать старый дом, в котором Макс старший держал своих любовниц в тайне от жены.

  Я вглядывался в вечерние улицы, хоть бы удалось их найти! Вокруг все было знакомо, хоть раз, но здесь уже был... Кропотливо объезжал кварталы, надеясь, что она наконец найдет искомое.

  На улице совсем стемнело, когда Индира бросила на меня быстрый взгляд и, раздувая ноздри, судорожно втянула воздух:

  - Это он. Вон тот небольшой двухэтажный домик за кирпичным забором!

  Я тотчас позвонил Тео и кратко сообщил:

  - Нашли! Дом Индира опознала... - а сам стиснул зубы и вцепился пальцами в руль, дабы тут же не сорваться с места и не кинуться вытаскивать девчонок из лап свихнувшийся Гиены!

  Выслушав меня, Тео ответил:

   - Кевин, не горячись, один идти не вздумай! - за словами Тео, я расслышал взволнованный голос Даши:

  - Следи за ним! Видишь, куда Макс направился?!

  Что же они у него узнали? Наверно ничего, раз следят по монитору за маячком. Я совсем забыл об Индире, но она сама о себе напомнила:

  - Кевин, ты меня домой отвези... - она хоть и ощущала сейчас себя победительницей, но уверенность в клетках зоопарка все же подрастеряла.

  - Да... - коротко ответил я, заставляя себя уезжать, с усилием повернул к базе. Пусть Индира пока там побудет, мне спокойней, не то решит на два фронта работать, с нее станется!

  - Сегодня будете штурмовать? - как бы между прочим поинтересовалась гиена, вынув из красной сумочки зеркальце, поправила перед ним на губах помаду.

  - Сначала надо узнать, там они или нет... - отрезал я.

  Что же узнали Даша с Тео у Макса?! Я нервно заерзал, теперь, когда есть надежда, мне не терпелось скорее оказаться в том доме.

  Сопроводив Индиру в кабинет Ника, торопливо направился к Тео и Даше. Эта сладкая парочка как раз чаевничала.

  Валившись внутрь, первым делом спросил:

  - Что Макс?

  Небывалое дело, Тео ответил вперед Даши:

  - Ничего, выслушал и ушел. Чай будешь?

  - Нет, а ты что? - я волновался, какой тут чай!

  - Маячок к нему прицепил. Если окажется, что дом указанный Индирой и тот район куда направился Макс один и тот же - завтра начнем штурм их логова.

  - Зачем откладывать? Давай сейчас!

  - Ночь нужна на подготовку! У НИХ НОВОЕ ОРУЖИЕ! Голыми руками их не взять, надо все рассчитать, иначе погибнут наши!

   Понуро кивнув, я ушел к себе. Мне надо было проследить за жильцами дома и удостоверится, что там на самом деле засели гиены, правильно расставить бойцов для прикрытия отрядов, проследить за точной дислокацией бойцов Сэма.

  Вызвал Ника и мы углубились в дела... Чуть позже Тео, наблюдающий за братом Сэма, подтвердил, что Макс пошел в тот дом.

   Значит все верно.

  Скрупулезная подготовка помогла переключиться на дела и взять себя в руки.

  Зато утро началось со спора:

  - Люда не могла им ничего сказать! - отрезала Даша. - Когда я рассказывала ей пароли и прочее, она не хотела меня слушать! Сказала, что никогда поздно не возвращается и что ей это совсем не нужно!

  Тео молчал, зля этим не только Дашу:

  - Тео, это совсем неважно, что память у нее фотографическая, я повторяю! Она не слушала, когда я ей говорила код! Тогда уж подозревай меня, я его точно знала! - гневно закончила она и вышла из кабинета мужа, хлопнув дверью.

  Вожак повернулся ко мне, спрашивая:

  - А ты что скажешь?

  - Пока не в курсе, а что произошло?

  - Ночью в пределы особняка прорвались враги... в дом попасть не успели - Миша с ребятами появился, но ворота открыли.

  Я покачал головой:

  - Люда не могла...

  Тео взбесился:

  - Ага, они будут у нее на глазах пытать Маришку, и она не вспомнит код? Партизанен?!

  - Это имеет значение? - холодно вопросил я, невозмутимо оглядывая взъерошенного вожака.

  - Конечно! Имеет. И еще какое! Вот только я пытаюсь подумать какое и насколько, а вы мне мешаете!

  В комнату ворвалась вконец разгневанная Даша.

  - Слушай, а что они могла сделать в доме полном охраны, тебе, что, непонятно?! Что же это чистой воды диверсия?!

  - Я как раз пытаюсь в этом разобраться, а ты сбиваешь меня на вечные вопросы "кто виноват" и "что делать"!

  Даша взорвалась:

  - Достал своим вредным характером! Он молчит, а я догадывайся, о чем это он думает!

  - Обожаю, когда ты злишься! - гневно ответил Тео.

  Да, подтверждаю, Даша единственная, кто может его вывести из себя с пол-оборота.

  - Угу, и вовремя свое обожание демонстрируешь! - точно так же ответила его супруга.

  - А когда ты начнешь мне доверять?! Или ты считаешь, что мне плевать на Люду?!

  Так, я тут лишний...

  Развернувшись, тихо вышел. Мне надо держать себя в руках. Вот-вот будет штурм, у нас все готово!

  Не успел я дойти до своего кабинета, обдумывая детали отправки, как раздался звонок от вожака, я поднес трубку к уху и рявкнул:

  - Да?!

  - Штурм откладывается, у нас сегодня переговоры!

Глава двенадцатая

.

  - Какие переговоры?! - вскинулся я на Тео, ворвавшись к нему в кабинет. Все готово для освобождения заложниц, а тут... Стиснув зубы, я все еще ждал ответа вожака угрожающе зависнув над столом.

  Тео поднял на меня спокойный взгляд:

  - Сэм вызвал меня на нейтральную территорию для разговора о своей стае.

  На миг повисло молчание. Обдумывая новость, прикусив губу, я быстро плюхнулся в кресло для посетителей:

  - Что он еще говорит?

  - Заявляет, что "не рыпайтесь, а то мы и другие сюрпризы приготовили".

  Даша, холодно посмотрела на мужа, после обратив лицо ко мне, добавила:

  - Еще добавил, что если наши бойцы не разменная монета, то нам лучше держать себя в руках, они ни с кем церемониться не будут! Можно подумать, что мы забыли, что они девочек похитили, - возмущено закончила она, отворачиваясь от нас к окну, в котором вовсю царило беззаботное летнее утро.

  Тео, чувствуя себя виноватым, изредка поглядывал на Дашу пытаясь вызвать у нее улыбку. Меня сейчас больше волновал штурм особняка с девочками, чем состояние брака Тео, потому я с раздражением спросил:

  - Так... Что все-таки делаем?!

  Тео, словно сытый кот, улыбнулся и, развернувшись всем корпусом ко мне, сказал:

  - Радуемся! Сэм один не поедет, большая часть гиен направится ко мне на переговоры, значит, штурм дома будет проходить без них!

  Даша мгновенно всполошилась, да так, что забыла, что очень сердилась на мужа:

  - Он с оружием, охраной, а ты один?! - испуганно прошептала она. - Не надо... возьми с собой резерв!

  Я усмехнулся, глядя на довольного Тео и "великодушно" подсказал Даше:

  - А ты его в цельный резиновый костюм как у водолазов наряди, от зарядов защитит заодно и отмстишь. Жара какая!

  Тео, с сарказмом поглядывая в мою сторону, покачал головой:

  - Я от тебя не ожидал! Она ведь так и сделает! Предатель!

  Даша, одарив меня великодушной улыбкой, с чувством поблагодарила:

  - Спасибо за совет, так и сделаю!

  Я кивнул и вернул разговор в серьезное русло - хорошо они ругаться перестали.

  - Пришлю тебе Ника, обговорите, кого возьмешь в охрану для встречи. У меня все готово, уже выслал команду поддержки... они же следят за наличием девочек в доме на момент штурма. Я ночью отправлял на разведку людей, чтобы гиен запахом не спугнули... так вот, Люду видели на балконе...

  Тео, отстукивая карандашом по столешнице что-то маршевое, кивнул, я уже все ему докладывал ночью... все, да не все.

  - Я сказал тебе, что вчера вечером, после встречи с вами, Макс с братом подрался? - повернув голову в его сторону спросил я.

  Но на сообщение, разозлившись, отреагировала только Даша:

  - Вот идиот! Сам тут пошел! Нет, нам помочь! А может, он с братом связан, слишком быстро он их нашел?!

  Тео промолчал. Макс, как выросший только с людьми полукровка, никому не подчинялся. Но думаю, вожак все запомнил.

  Протерев глаза после бессонной ночи, я со вздохом ответил:

  - Может и связан, но не думаю, что он знал, что Люда у брата! - справедливо уточнил я, хотя мне чрезвычайно хотелось причислить его к предателям.

  - Он знал куда идти! - не умолкала Даша.

  Я устало пояснил:

  - Его могли похитить и держать там, могли держать кого-то еще... И источники информации у него могут быть другие...

  Тео молчал, задумался, пальцами окончательно выпотрошив карандаш. Даша, не дождавшись ответов мужа, начала подводить итоги:

  - Значит... в три часа мы с Тео едем на переговоры, - Тео гневно "зыркнул" на нее, она шутливо подняла руки сдаваясь, но тут же продолжила, забавно морща нос. - Ладно, не бунтуй! Так и быть, я сижу в машине, уговорил. А ты, Кевин, в это время штурмуешь дом, где держат девчонок, а потом несешься к Тео на помощь...

  Я добавил:

  - Да, если все получится, как задумано, их сразу отвезут в особняк, а я поеду к Тео.

  Вожак, сухо повторив за мной: "Если все получится..." - добавил:

  - Думаю, их ночная вылазка на особняк была для внесения в наши ряды смуты, все прекрасно знали, что ничего не удастся. Значит никакого смысла, кроме того, что это саботаж, не было... - он секунду помолчал, сосредоточенно растирая опилки по столу, потом добавил:

   - Мне только одно интересно, у нас стоят их жучки или кто сам завелся?! Они знали, что Даша посвятила в детали Люду, знали, что ты вот-вот женишься, знали как и куда ударить, чтобы вбить кол между нами... Даже в виде "любовников" побывали в кафе, где столуются работники нашего центрального офиса!

  Я поднял голову. Вот этого не знал. Как это в виде любовников?! Нахмурившись, Даша привстала, ожидая пояснения. Но Тео отмахнулся:

  - Я знал, что это провокация, так что и не стал говорить... А что у нас закончил Сэм?

  Сложив руки на груди, я улыбнулся:

  - Психологический факультет нашего универа.

  Тео усмехнулся:

  - Вот они - огрехи современного образования. По верхам нахватались, а толком и продумать ничего не смогли.

  - Я все понимаю, дилетанты, по верхам... - тоскливо повторила со вздохом Даша, склонив лицо в мою сторону, - а Люда вообще знает, что вы женитесь?!

  Я махнул головой - "нет".

  - Не повтори ошибку этого сухаря, - она жестоко ткнула мужа в бок. - Я до венчания не знала о его чувствах. Переживала и что только не думала, пока он искренне считал, что бравыми делами показал мне свое отношение!

  - Даш, ты не вовремя с этим! - раздраженно начал Тео, как и я нелюбящий копаться в чувствах. У Даши от гнева аж глаза загорелись... Теперь я ему помочь не смогу, пусть сам ее умасливает.

   - Сперва, пусть освободит, потом научишь, что говорить, - с насмешкой "извинился" Тео.

  - Угу, а она пока будет в нем сомневаться... и, поверь, Люда это не глупая добрая я, она скажет "нет" и ты, хоть головой об стену бейся, ничего не изменишь!

  - Даша, спасибо, я все ей скажу... - уверил я. Не думал, что это им так важно...

  - Угу, коленопреклоно и официально скажет, - перебил раздраженным бурчанием Тео, опустив удивленный взгляд на втертые в стол его же пальцами деревянные обломки карандаша, щедро выкрашенные графитом. Даша молча вынула и протянула ему влажную салфетку. Тео многозначительно посмотрел на супругу, ожидая ее насмешки.

  - Да, так и сделаю, - поправился я, улыбнувшись Даше, которая надолго закатила глаза после реплики мужа о "колено-преклонном признании", - а пока я жду, пока ты отбудешь. За базой скорее всего следят, не будем бросаться в глаза. Потом отправлюсь за девочками.

  - Договорились. Водолазные костюмы не забудь надеть, советчик! - усмехнулся Тео.

  ***

  Пора что-то делать! Я выключила душ и решительно стерла ладонями воду с глаз. Маришки нет, значит, меня нечем шантажировать! Сейчас выйду из комнаты и стану по дому выяснять, что у них тут где есть... а может и убегу!

  Прежде чем успела засомневаться в своем решении, я вышла из душа на коврик и отжала воду с волос полотенцем.

  Завернувшись в халат, на цыпочках прошла через пол комнаты к дивану.

  Я хоть и признавала справедливость аргументов разума - что здесь дураков нет, все же собиралась на разведку! Везение пока никто не отменял! Если поймают... я на миг задумалась, - скажу, что ищу свою одежду! А что?! Все правильно!

  Да и обед не принесли - но это хорошо, за Маришкой подольше не кинутся.

  Собрав приколкой мокрые волосы в строгий узел, остановилась перед выходом одергивая халат. Надо обдумать, как разумней двигаться по дому, чтобы за одну прогулку выяснить больше. Так... по лестнице, затем в коридор...

  В голове созрел маршрут, но... Тут мне показалось, что внизу кто-то ругается! Не дожидаясь повторного шума, я уверено распахнула дверь и вышла к лестнице.

  Хрипы, сквернословие и отчаянные вопли разносились от входа в дом. Похоже все-таки драка! Влезать - упаси Боже, но вдруг этот тот самый шанс сбежать?!

  Я прокралась на первый этаж лестничного холла, собираясь незаметно ускользнуть. Из него было только три пути, в кухню - там точно решетки; в прихожую к двери - там драка; и в коридор к комнате Сэма и прочим.

   На цыпочках проскользнула через пустой холл в коридор, чтобы еще раз убедиться, что все окна обрешечены. Идеальная тюрьма! Значит выход только там, где идет драка.

  Что же делать?! Я еще раз огляделась и побрела назад.

  Нет, драка сместилась внутрь дома, и сейчас бой шел уже в холле возле лестницы, перекрыв путь мне. Подошла ближе, украдкой наблюдая из-за арки, ведущей в коридор, в котором только что была.

  Сначала не могла разобраться кто там - все смешалось в страшном зрелище: раздувающиеся от ненависти ноздри, рычание, брань и набрякшие вены на шеях бойцов. Осязаемая материализовавшаяся ненависть...

  Самый частый звук - треск ломаемых костей. Меня замутило...

  В какой раз осмотрелась - спрятаться негде, но возвращаться в комнату не буду! Пережду здесь, если выдержу, а потом скроюсь... Тут взгляд остановился на предводители нападавших появившемся в дверях. Вот это да... Кевина не узнать! Звериная грация, исходящая опасность, лаконичные движения... Он стремительно оглядел своих, считывая состояние боя, и заметил меня!

  Сердце бешено заколотилось в груди. Хорошо, что они все не в звериной ипостаси. Я бы окончательно сошла с ума!

  Драка докатилась до лестницы, хладнокровно шагая среди борющихся, Кевин прошел ко мне... Но меня вместо радости и облегчения окончательно захватило тошнотворное ощущение ужаса. Нет, не от Кевина, а от мерзости творившейся вокруг: от луж и запаха крови, от поломанных рук, от вида придушенных охранников. От взаимной ненависти...

  Кевин добрался до меня и сурово протянул руку, собираясь увести.

  Я не стала спорить...

  Ошеломляющая жестокость, бушевавшая вокруг, не только лишала способности соображать, но и влияла на чувство равновесия. Когда Кевин крепко схватив меня, резко потащил за собой, буквально выдернув из-под рухнувшего гиганта в окровавленной одежде, я споткнулась о чью-то руку и упала на колени. Он на миг выпустил меня и моментально оказался втянутым в кулачный поединок с двумя мужчинами, которые сочли его подходящим врагом.

  Чтобы подняться, мне пришлось брезгливо опереться на бесчувственное тело одного из шестерок Сэма. Кевин к этому моменту сумел уложить одного, и ударить в челюсть другого так, что он потерялся. Потом подхватил меня на руки и понес через дверь в прихожую, а затем и на крыльцо.

   На улице было относительно тихо и он сухо спросил:

  - Где Маришка?

  - Ее Макс спас, наверно уже у мамы... - я попыталась улыбнуться, но должна была закусить губы, чтобы улыбка не превратилась в слезы - холод его тона меня добил.

  ***

  После отъезда Тео, я живо отправил приказ: "По машинам!" - и мы направились на штурм.

  Команда из белок проникла во двор к Сэму и легко закрыла трех охранников в привратницком домике у ворот. Гиены после отбытия хозяина на переговоры, расслабились так, что казалось, тут царит фиеста.

  Ворота распахнули сразу. Заехав во двор, я глубоко вздохнул и почувствовал удовлетворение, что наконец мы приступаем к спасению, затем махнул своим бойцам нетерпеливым жестом:

  - Начали!

  Первыми в дом влетели белки. За ними следом я послал волков. Двоих послал закрыть ворота. Быстро попал в дом. Там оказался отряд гиен, но, как и предполагал Тео, без оружия и не особенно подготовленных.

  Через три минуты все закончится и мы наконец вызволим девочек!

  Из-за угла выглянула Люда. Я пристально смотрел на нее боясь разорвать контакт между глазами. Опасаясь вновь потерять ее. Сейчас чувствовал ее страх на своем языке, чувствовал как он бился в ее голове, расходясь аппетитными волнами.

  Даже в то время, когда она безумно боялась, ее лицо выражало только сосредоточенность и серьезное внимание к происходящему вокруг. Людмила как-то отключила эмоции, чтобы сконцентрироваться на чем-то своем. Тут она на мгновение нахмурилась, словно пыталась, что-то для себя усвоить. Да, она всегда умела себя держать в руках...

  Внезапно у меня сильно забилось сердце - на самом деле я с первого момента опасался сделать неосторожное движение, чтобы не спугнуть ее...

  Я нежно вытянул девушку из-за угла, собираясь, укрыть в безопасном месте. Но сделав пять шагов, наткнулся на двух новых, непонятно откуда появившихся гиен.

  Шагнув вперед, незнакомый здоровяк замахнулся, целясь мне в лицо. Я увернулся, пинком подбил противнику ногу и кулаком сломал челюсть. Верзила рухнул на землю, инстинктивно выставив руки вперед, чтобы смягчить ими жесткое падение. Второму, тому, что был поменьше, я тут же выбил челюсть и, не оглядываясь на них, сразу подхватил Людмилу на руки и направился к машине...

  - Как ты? - прошептала Люда, распахнув глаза, с ужасом рассматривала кровь на моих костяшках, с остервенением разбитых о лицо здоровяка.

  - Вполне, - сухо ответил я и вдруг понял, что не хочу встречаться с ней глазами. Не хочу увидеть то, что там непременно будет, - упрёк за жестокость и настороженность. Я спросил ее: "Где Маришка?" - собираясь идти в дом за ней.

  Люда ответила, что малышку спас Макс.

  Я с досадой сплюнул. Куда не кинься постоянно этот Макс! Что он затеял?! Зачем забрал? Потеряет ребенка - лично прибью!

  - Люда, я сейчас к Тео, тебя с охраной отвезут назад...

  - Да, спасибо... - Людмила заметно погрустнела, и я почувствовал себя негодяем. Но рано или поздно она должна будет понять, какой я и кто мы все в действительности. Я обязан спасти вожака, потом уже друга, а ей придется ждать...

  Подошел к машине, и с неохотой поставил ее на землю. Внезапно Люда прижалась щекой к моей груди и тихо зарыдала...

  Меня охватило настоящее отчаянье. И стало безумно стыдно. Не имело значения, что я не виновен в похищении, но именно из-за меня ее и мучили.

  - Ты устала и испугана, сейчас вернешься домой и больше не вспомнишь, - попытался я успокоить.

   - Да, - согласилась Люда. В ее глазах читалась боль. - Устала... Очень... это нервы, прости, я сейчас... - и она вытерла глаза рукавом толстого нелепого халата...

  - Ничего, все позади... - ее прижал к себе, утешая.

  Люда только кивнула, и вновь на лице полная невозмутимость...

  Я устроил ее в Мишиной машине и, закрывая дверь, попросил его отвезти в особняк. Миша кивнул. Люда осталась такой же безучастной...

  Проклятие! Когда-нибудь наша жизнь станет нормальной!? Я стоял в одиночестве на тротуаре, провожая их машину взглядом... Из уныния меня выдернул, раздавшийся позади голос Андрея:

  - В доме никого, "этих" погрузили в багажники, везем к нам...

  Я несколько раз коротко кивнул. И пошел к своей машине...

  ***

  Появившись в выкупленном на вечер ресторане, адрес которого был сообщен Сэмом в последний момент, я оглядел сидящих в зале за столиками насупившихся волков с Ником во главе и большой отряд гиен. У последних ума хватало сидеть тихо... Переговоры - переговорами, но ими жизнь не кончается, а волк есть волк! И не гиене с ним тягаться!

  - Послушай меня внимательно, - из кабинки донесся быстрый, но угрожающе тихий ответ вожака, - для меня твои угрозы пустой звук, сам мог понять...

  Я уже сообщил Тео, что штурм прошел удачно, и он может блефовать как угодно, общаясь с Сэмом на понятном для подонков языке. Хотя фактор страшного оружия пока на их стороне...

  - Пустой звук?! - кажется... Сэм был в бешенстве.

  Тео продолжал:

  - Да. Покажи мне, что стая за тебя! Вся стая, а не кучка прихвостней!

  В зале позади меня раздалось рычание. Кто это у нас такой нервный... Я медленно обернулся... Гиены сидят с невозмутимым видом - негодяи, но не дураки...

  Из кабинки донеслось:

  - Сейчас речь не об этом! Мой отец уже не вожак, а это он принял вассалитет! Я ничего не принимал и никому не присягал!

  Тео что-то на это ответил, но даже я не расслышал. Бойцы, доставившие пленных на базу, подтянулись в зал вслед за мной, пугая гиен окровавленной одеждой.

  Последовало долгое зловещее молчание, потом мы услышали угрожающий рев Сэма:

  - Я устрою вам подчинение!

  Голос вожака был низким и звучал безжалостно:

  - Ты уверен, что тебе кто-то даст такой шанс?!

  Терпеливо и внимательно наблюдая за дверью в кабинку расположенную в дальнем конце помещения, мы с угрозой поглядывали на гиен.

  Глупый замысел был у Сэма изначально. Даже с тем оружием!

  Нас намного больше. Зная "разумность" гиен, я уверен, что после сегодняшнего разговора у Сэма солдат станет куда меньше. До многих дойдет "неприглядность" ситуации.

  Время тянулось медленно... Постоянные проявления бравады Сэмэля разбивались о ледяное равнодушие Тео.

  Ну, малек, с кем связался! До нас вновь донесся голос Сэма:

  - Я предлагаю дополнить условия нашей сделки. Ты претендуешь на право доступа к управлению стаей гиен?! Ладно, я уже де факто вожак, ты признаешь меня де юре и отдаешь жизнь стаи на мой откуп. Хотя случая, чтобы кто-то посторонний получил подобное право управлять гиенами, я не припомню! И всё же в сложившихся тяжёлых условиях, я верю, что мы сможем найти выход.

  Ну глупец! Я покачал головой, как это безмозгло и самодовольно. Вот же позиция! главное показать, что ты, из себя что-то представляешь, когда по сути ты полный ноль.

  Тео нахально усмехнулся:

  - А что мне с этого будет? Десятая часть от остатков твоего дохода?! Не... это не для меня. Мало... - Сэм растерялся, он ведь и не думал, что Тео заведет разговор о больном для него вопросе.

  Наконец Тео заговорил серьезно:

  - Я не понимаю, к чему все эти манипуляции. В глубине души ты вряд ли будешь удовлетворён своим положением, плюс, бесповоротно опозорен как вожак-марионетка. И не важно, как всё в итоге обернётся, ты всегда будешь чувствовать, что тебе недостаёт власти... или ты коварно усыпишь мою бдительность и захватишь власть в клане?! - Тео захохотал. Сэм попытался его перебить, но наш вожак его остановил:

  - Почти не сомневаюсь, что у тебя есть свои контраргументы на этот счёт, но слова сути не меняют. Да, твой отец вчера отрекся от стаи и передал ее моему человеку, знающему, в отличие от тебя, с кем связываться себе дороже!

  Последовало красочное молчание.

  - Да, вчера вся стая проголосовала за нее, так что у вас новый вожак, а ты идешь против него тоже, так что... я вынужден помочь вассалу! Коммендацию никто не отменял! - Раздался грохот, вслед которому по залу разнесся голос Тео:

   - Ты ставишь себя вне закона, рабства нет только в моем клане, любой волк из стаи Кевина сделает тебя рабом!

  Глупости конечно. Я покачал головой, никто рабов брать не будет, но это знаем только мы с Тео, а Сэм поверил и молнией умчался сквозь гипсокартонные ограждения кабинок, кроша их как стекло. Варвар!

  Я с неприязнью оглядел поломанные стены... Сколько здесь потом с ремонтом возиться! У меня дома после единственного боя много еще не сделано...

  Жаль, что он убежал, а то я бы добавил, что самый простой путь не всегда верный, и что необходимо быть бдительным и избегать самодовольства. Но Сэм бы мне не поверил!

  Тео, посмеиваясь, вышел из кабинки...

  Сэм один - как беззубый щенок. Счета перекроем, переведем их на нового вожака, только я не в курсе кто это. Вчера вечером мы с Тео толком не виделись, я был занят своим, он своим... И когда только успел?!

  Гиен в зале тихо окружили... почти никто не сопротивлялся.

  Тео обратился к побежденным гиенам:

  - Он выбрал путь, который идёт вразрез с установленными с древних времен законами. Вожак гиен - самка! А Сэм своими сомнительными деяниями и трусливым похищением детей позволил плевать на то, что против стаи ополчились все остальные. Я не позволю подобным щенкам творить, что им вздумается!

  Потом оглядев своих бойцов, добавил:

  - Грузитесь! Домой! За блестяще проведенную операцию будет большая премия!

  Молодежь довольно закивала. Я усмехнулся - этим денег всегда не хватает.

  А теперь домой, покоя пока не предвидится.

  ***

  Когда я как была в халате вошла в особняк, Даша бегала по холлу как тигр по клетке. Заметив меня, она, всхлипывая, кинулась мне на шею:

  - Люд, прости меня, я тебя втянула... - я, легонько вырываясь из ее объятий, пошутила:

  - Так это ты меня похитила?! Я все думала, кто это был... - Она сначала не поняла, испуганно рассматривая, но когда заметила улыбку, схватилась за меня еще сильнее, прижимая к себе.

  - Люд, ты еще шутить можешь, а мне кажется, что я сошла с ума... или сойду!

  Она потащила меня на кресло, попросив кого-то за моей спиной:

   - Пожалуйста, чаю, сладкого и чего-нибудь еще...

  - Даш, что там у вас, куда все делись? - спокойно спросила я, не зная как успокоить подругу.

  - Тут такое было... - у Даши глаза расширились и она опустила голову. - Я потом расскажу, а сейчас они на переговорах. Вернее, Тео на переговорах с этим психом, а у них еще оружие против... в общем страшное очень. Голова кругом, руки опустились...

  У меня настроение упало ниже пола и категорически отказалось подниматься! Вновь все скрывают! Дашка... я разозлилась!

  - Пошли, я дам тебе во что одеться, - казалось, что Даша почувствовала мой гнев, но пока молчала, отворотив глаза...

  - Нет, я к себе домой! Одеться в свою одежду, пить из своих чашек и купаться в своей ванной.

  Наконец появились Тео и Кевин. Кто-то еще выгружался из машин - со двора слышался звук хлопающих дверей и топот множества ног...

  Даша уже висела на шее у мужа, я за нее очень рада, но... все же не привыкла видеть ее настолько эмоциональной! Кевин присел рядом, явно собираясь поговорить... а я никого видеть не хотела, не то что общаться.

  Домой, домой, вот и все разговоры!

  ***

  Мы уже вернулись с переговоров и присоединились к девушкам, которые пили чай на диване в холле. Тео получил свою чашку и тут же на миг склонился к Даше, тихо спрашивая:

  - Как она? Почему молчит?

  - Я и сама ничего не понимаю, - Даша пожала плечами.

  Я, пытаясь наладить связь между нами, взял Люду за руку... Она сделала вид, что не замечает.

  Тео молчал, оглядывая мой отстраненный вид. Ему незачем было говорить, я и так чувствовал, что он не одобряет наше с ней поведения, но сейчас не хочет обидеть словами. Люда, словно не замечая меня, спросила у Тео:

  - Вы меня отвезете? По дому соскучилась... - и она красноречиво оглядела свой халат. Почему Даша ей ничего не предложила переодеться? Или она сама не взяла?

  Я нервничал из-за чувства вины, а Даша виновато сказала:

  - Люд, конечно... Тебе надо отдохнуть, но стоит ли сейчас быть одной?!

  Людмила молчала... и молчала так долго, что уже начал сомневаться, ответит ли она вообще. Внезапно она глубоко и устало вздохнула, и, не выдержав, я сказал:

  - Конечно, отдохни! Заеду к тебе позже, - и тут я почувствовал, что это прозвучало слишком покровительственно - в ответ она посмотрела на меня удивленно и обеспокоенно:

  - Не стоит тревожиться! Я прекрасно устроена! И я в порядке, не стоит смотреть на меня с тайной опаской - все в порядке!

  Колючий момент отразился на всех кроме Тео. Он кивнул и отдал команду позвать Мишу...

  Я смотрел на нее снова - в десятый раз за последние пять минут, наверное. Ее руки, наконец, перестали дрожать.

  Боже, какая же она нежная, хрупкая... Но веки по-прежнему опущены, ладонь в моей руке легкая и мягкая. Безжизненная. Пустая.

  Может она что узнала? Сэм мог наплевать и сообщить ей о нас, чтобы помучить, но она не подает никаких признаков, что знает об этом, несмотря на то, что в том доме видела нечеловеческий бой. Размышления прервала Даша, локтем в живот пихнувшая мужа.

  - Что? - невинно спросил Тео, разглядывая жену смеющимися глазами.

  - Пусть Кевин Люду отвезет...

  - Ему тоже спать надо! Как их похитили - он все дни на ногах! Кто еще его пожалеет беззащитного уставшего, как не я такой же беззащитный и уставший?! - и тут он принялся лихорадочно прощупывать карманы.

  - Тео, ты всегда как ляпнешь что-нибудь!.. - качая головой, заметил я, не зная, растроган такой заботой или, наоборот, оскорблен.

  - Что ищешь? - спросила Даша, наблюдая за Тео.

  - Ключ от Людиной квартиры... новый!

  В холл ввалился Ник. Я подвинулся к Люде, освобождая ему место на диване. Ник развалился рядом, весело сообщая:

  - У меня дома побоище - Ледовое отдыхает! Мама, чуть не убила Макса! Представьте, является он в дом, на руках Маришка, а мама и сестра плачут, убиваются по ней, а тут этот идиот на пороге и прямо в их горячие руки... - Ник качая головой, умудрялся говорить и без остановки лопать пирожные. - Вот была потеха, я прикрывал Макса, Маришка оттягивала от него мою матушку, пока Танюшка бабушку на помощь не позвала...

  - И Валентина Петровна всех разогнала? - скрывая смех, ехидно предположил Тео. - Или Макса прибила на месте?!

  - Нет, она на радостях вцепилась в Маришку, потом ее все вместе корвалолом отпаивали, а Макс за водой бегал...

  Я с улыбкой взглянул на Люду. И опешил.

   Она стиснула зубы - серьезно гневается! Понял это по тому, как сузились и похолодели ее темные глаза, и по тому, как напряглись и слегка опустились вниз уголки губ. Я боялся, что она расстроится, что с ней случится истерика... Неужели это из-за Макса... Я потянулся к ней, обнять, но внезапный страх, появившийся в ее глазах, и желание отодвинуться подальше произвели на меня тягостное впечатление.

  Ник наливая себе чай, все смешил Тео с Дашей:

  - Сейчас сидят вокруг него, обнимают... - он запихнул за щеку пирожное, - стол накрыли, вся родня слетелась... судя по всему, Макса скоро в почетные бел... родственники примут или что-то подобное по ходу придумают!

  Все кроме Люды рассмеялись, она только губы поджала, не отрывая глаз от чашки.

  Тео вздохнул:

  - Хорошо, что хорошо кончается...

  Люда на слова Тео не среагировала, а заметив проявившегося в дверях Мишу, поднялась из-за стола...

  - Я отвезу... - и поднялся вслед за ней.

  - Отдыхай... - она вежливо улыбнулась, а когда выходила на улицу вслед за Мишей, то точно услышала ворчание Тео.

  - Ну как дети малые!

  Даша возмутилась:

  - Дай ей в себя прийти! Сам не понимаешь?!

  Он промолчал...

  На следующий день после бессонной ночи я появился у офиса. Дела за это время накопились мне хотелось поскорее со всем закончить, чтобы на время уехать к стае... Но мне не дал директор, появившийся в офисе еще раньше меня.

  Опять с Дашей поссорились?!

  Вожак злой, как стая крокодилов, носился по делам с этажа на этаж... Пар спускает, а как же коммутатор и на крайний случай телефон для вызова сотрудников?

  - Послушай, - взорвался Тео, сев в кресло передо мной, - невозможно продолжать прятаться за делами!

  - А кто прячется?! - я разозлился. - Я и не прячусь... Она просто бегает от меня...

  - Но есть тот, от кого она бегать не будет... Волчик!

  - Хорошо... - я совершенно не верил, что ее сможет развеселить огромный зверь.

  - Отлично! Давай сейчас и проверим!

  - Позже... А что там с Индирой? Ты меня вчера чуть инвалидом не сделал, когда сообщил, кого ставишь вожаком!

  - Ты мне это... зубы не заговаривай! Хватить хороводиком друг от друга бегать, не дети... - я хотел его перебить, но Тео сам ответил. - А какое условие я ей поставил, тебе в машине расскажу. Поедем в твоей, там и вещи оставишь... Вдруг понадобятся!

  ***

  Попав домой и, закончив с рутиной в виде купания и переодевания, я чувствовала, что не в силах вернуться к телевизору или лечь в постель.

  Происшедшие события слишком свежи, чтобы оценить их целиком, и слишком все расцвечено эмоциями. Дрожащими пальцами прижимала майку к шее, бесцельно плетясь по комнате как сомнамбула.

  Слабый свет будущего теплого дня обозначил горизонт на посветлевшем небе, когда я все же легла и уснула...

   Проснулась вся в поту, задыхаясь от кошмара, в котором меня преследовала гиена с горящими глазами. Поднимаясь с дивана оглядела родные стены, от каких уже отвыкла - боль сжимала сердце как тиски... Сколько всего пришлось пережить!

  Взглянула на часы - почти полдень.

  Я взялась за давно назревшую уборку. Вещей у меня мало, так что, пробежавшись с пылесосом по комнате, разложила разбросанное, протерла пыль - закончила все за полчаса.

  Время тянулось безумно медленно. Я положила в кофемашину молотого кофе, налила воды на три чашки и включила...

  - И, как всегда, я не знаю, бежать ли мне от вас или остаться... Стукнуть за ложь или простить великодушно?! - прошептала я себе... - Пора перестать мечтать о прошлом и вернуться в настоящее, - произнесла вслух чуть громче. Но это не помогло... От тяжелых размышлений меня оторвал звонок.

  Я пошла в комнату, подняла трубку завибрировавшего телефона и устало выдохнула:

  - Да?

  - Люд, привет! А где Кевин? Не могу найти с утра ни одного, ни другого!

  - Очевидно, он решил не тратить время женщину, вполне определенно пославшую его к черту.

  - Правда?! Когда успела? И глаза, небось, на мокром месте?! - в голосе Даши прорезалось подозрение...

  - Потому и на мокром! - вздохнула я и налила себе готового кофе, взяла чашку дрожащей рукой и стала пить его маленькими глотками.

  Внезапная догадка Даши попала в цель:

  - Не можешь привести мысли в порядок?

  Я кивнула, потом ответила, сообразив, что Даша не видит:

  - Да...

  - Ну, в этом поможет только время...

  - Даш, прости, там звонят в дверь...

  - Не переживай они от каждой... организации охранников оставили!

  - Угу, от стаи ты хотела сказать?!

  - Нет, Андрей от клана, только Рэм... Ты знаешь? - голос подруги потух... - потому и злилась...

  - Да... и потому тоже!

  - Ладно, ты вроде как шла двери открывать? - вздохнула Даша. Теперь она обдумать все хочет.

  - Угу, шла... Поговорим позже! - угрожающе закончила я. Отключив связь, подошла к двери и, скрыв опаску, открыла. За дверью стояли Тео и Волчик. То есть Тео и Кевин.

  Угу, угу... Я прикусила губу, чтобы не высказать им все, что думаю по этому поводу!

  Я отступила в сторону, приглашая их к себе:

  - Добрый день. Заходите... Кофе будете? - на приглашение в комнату забежал один Волчик. Тео отказался:

  - Не, я на минуту... Мы с Дашей посоветовались и решили отдать Волчика тебе, для охраны, - невинно начал Тео.

  То та она их сегодня искала, советовались значит... Угу. Понятно.

  - Я... спасибо... - мне удалось сдержаться и даже вежливо проводить "заботливого" начальника.

  Волчик ходил за мной попятам.

  Сначала я злилась...

  Потом успокоилась и стала находить такое поведение смешным.

  Поставив себе еще кофе - еда сейчас в меня не лезла - я опустилась на колени перед "Волчиком" и погладила ему уши. Взяв голову обеими ладонями, внимательно разглядывала его, тревожа глаза. Не стыдно обманывать? Стыдно - волк насупился и со вздохом "опустил очи к долу".

  - Значит, так... охраняешь, - подвела итог я, кивнув себе. - Хорошо.

   Хлопнула ладонями себя по коленям, поднялась и отошла. Волк двинулся за мной, на ходу облизав мне руку.

  - Не подлизывайся! - я сурово отняла и спрятала ладонь.

  Волк явно проигнорировал мои слова и как только я налила себе еще кофе и села на диван - мягко уложил голову на колени, заглядывая в мои глаза с острым вниманием.

  - Милый... - со вздохом оценила я его интерес, ласково погладив мягкую шерстку за ушами. - Осторожно у меня в чашке горячий кофе...

  И чего Кевин ждет?

  Я точно знаю, чего жду. Жду, когда он отбросит всякие экивоки и перейдет к главному, точнее к разговору. А пока он, прижавшись к ногам, сидел рядом, не отрывая от меня глаз.

  - Это ты так меня успокаиваешь... - догадалась я. За верную догадку меня наградили легким поцелуем, облизнув ладонь так невесомо, словно бабочка притронулась крылом.

  Я щелкнула пультом - включился позабытый в проигрывателе фильм с Дольфом Лунгреном. Так, так...

  Показав на экран, деловито сообщила:

  - На тебя похож - тоже блондин, - и погладила светлый подшерсток за ушками. Пусть теперь голову ломает о Волчике я или о Кевине...

  Волк влез на диван, улегся на спину, поджав длинные лапы к груди, и подставил для ласк пушистую шею, которую расчетливо уложил на мои колени.

  - Ну, спасибо... - но лучше бы ты со мной поговорил, хотя внутренний голос все же не позволил мне проговорить это условие. Я не позволю "играть" со мной. И вообще... во мне бурлил гнев из-за предательского обмана...

  Что ему мешало раньше мне все сказать? А теперь "поиграю" я.

  Я, сурово отодвинув его голову, сказала, поднимаясь с дивана:

  - А ну на место, охранничек! Коврик у двери ждет!

  Когда человек чувствует стыд, он, как правило, отводит взгляд, отворачивает лицо в сторону и опускает голову. Ну точно! Пес выполнил все как в учебнике, потом лег у двери с тяжелым вздохом.

  - Кормить тебя буду манной кашей - больше из запасов у меня ничего нет.

  Волчик еще раз тяжело, чуть не в голос, вздохнул и отвернул голову к двери. Жестоко я... пришлось подавить неуместную жалость.

  - Ладно, не хочешь кашу, я схожу и куплю что повкусней, но ты останешься здесь! На это волк поднялся, медленно оглядел мою майку с шортами, повернулся ко мне и показал зубы.

  Каков наглец!

  - Сейчас выставлю вон и будешь Тео указывать с кем ходить! - не, ну наглость какая! Моему возмущению не было предела! - С тобой не пойду! Рычи, сколько хочешь!

  Он вновь показал раздраженный оскал и лег насмерть у двери... что называется, не отодвинешь.

  Тут так неудачно позвонили в дверь... Я вздрогнула от неожиданности.

  А может удачно! И быстро сообразила:

  - Всех знакомых перепугаешь! - прошептала я и больно схватив его за ухо, завела в ванную, закрыв ее на щеколду. Он стал карябать лапами дверь, мягко завывая.

  - Клянусь, чем хочешь, поцарапаешь мне ванную, в ту же минуту верну тебя Тео! Навсегда! И плевать мне на обещания нового ремонта! Мне нравится именно этот!

  "Наугрожав прозапас" я, откинув взлохмаченный локон, выдохнула и наконец открыла дверь, за которой стоял Макс.

  Звуки и вой из ванной усилились...

  - Ой, привет входи!

  - Что это у тебя?

  Я одними губами беззвучно по слогам прошептала:

  - КЕ-ВИН!

  Громко позвав:

  - А это? Да, ерунда, не обращай внимания! Ты вовремя! Пошли кофе пить, я как раз сварила.

  Теперь из ванной комнаты слышалось натужное дыхание. Ага, пытается понять, кто это пожаловал, ну нюхай, нюхай - нахал!

  Я налила кофе Максу и вышла с ним на балкон, оттуда нас не слышно в ванной.

  Ага, вон и красненькая машина Кевина припаркована. Вот же пристроился - все удобства под боком!

  Макс, стоял, облокотившись на перила, автомобиля не заметил, пока задумчиво потягивал горячий кофе маленькими глоточками и молчал. Видно появление Кевина в очередной раз навело его на неприятные мысли...

  А что делать? Я никогда ему ничего не обещала, а когда по вечерам гуляли - мы в равной мере получали удовольствие от болтовни.

  - Милый балкончик, - вежливо оценил гость. Я кивнула:

  - Да, хочу поставить сюда два кресла и маленький столик, чтобы вечерами сидеть, кофе пить.

  Макс улыбнулся, одобрив идею.

  Я повернулась к нему, с интересом оглядев в ожидании ответа:

  - Как ты добрался?.. Ну как вас приняли у Маришки, Ник вчера рассказал, - я улыбнулась, повернувшись к нему. - Главное, как девочка?

  Макс усмехнулся:

  - О... это целая история... - он прихлебнул кофе и принялся за рассказ, который я внимательно слушала, не забывая, что в ванной мучается неизвестностью, ну или глупостью, один крайне недовольный тип.

   - ...Пока шли по частному сектору утащили с веревок майку и шорты для меня, потом я принес Маришку на руках к себе, мне надо было переодеться, покормил и повез родителям...

  - И теперь ты почетная белка... - откинув волосы со лба, рассмеялась я.

  - Что-то вроде, а как ты узнала? Они в курсе, что тебе Маришка рассказала?

  Я покачала головой "нет":

  - Ник оговорился... много ума не надо, чтобы связать "а и бел"... - отмахнулась я. - Вот и эти думают, что не знаю и прислали волка для охраны...

  - А я слышал, что у вас свадьба... - и сухо добавил, - прихожу, а тут он.

  - Свадьба? У нас? - я пожала плечами, скрывая удивление. - У Кевина точно где-то была невеста... наверно что-то перепутали... - равнодушие давалось мне нелегко.

  Макс на мою реплику не отозвался. Мы сосредоточенно в молчании пили кофе, глядя в пространство перед собой. Затем гость любезно вручил мне пустую кружку:

  - Ладно, Люд, Кевину привет! Я пошел...

  - Угу... - кивать необходимости не было, гость понесся к двери.

  Проводив Макса впавшего в меланхолию, я медленно вымыла чашки, поставила их сушиться и наконец, сжалившись над волком, выпустила бедолагу наружу.

  Злой как волк (вот же тавтология), Волчик развернулся, демонстративно ушел и развалился на коврике (хорошо не на диване!), отвернув морду к двери.

  Я фыркнула - и сама так умею, нечего мне указывать! Мне бы и в голову не пришло диктовать ему, что делать и куда ходить! Так что расцениваю его действия как наглость - и игнорирую обиду.

  Я вернулась на кухню, приготовила пюре с учетом большого аппетита своего гостя и пожарила рыбку. Не знаю, любит или нет, но мяса в морозилке не нашлось...

  Когда я вышла из кухни, волк так и лежал под дверью...

  - Кушать будешь?

  Молчание.

  Что делать? Я пожала плечами и села на диван. Делать было нечего, а после бессонной ночи, наконец на меня напала дремота. Засыпая под крики играющей во дворе детворы, раздававшиеся из открытой двери балкона, я думала, "хорошо бы ему прервать нелепую цепь ошибок, а то указывать и доставать - так это он с удовольствием, а исправлять - кто?!".

  Какой-то шум в прихожей, хлопнула входная дверь и меня обдало ароматом роз. Я проснулась от того, что мне на грудь положили розы, те самые, с замечательным ароматом. Открыв глаза, вгляделась в склонившегося надо мной улыбающегося Кевина.

  Я сонно улыбнулась в ответ, стараясь подыскать слова, чтобы и поблагодарить и поругать одновременно. Но он опередил:

  - По ночам надо спать, соня.

  Я еще раз принюхалась - ох как букет пахнет! И куда он бегал за цветами? Поспала... Все проспала!

  Мозг со сна выдал полную глупость:

  - Ты хоть поел, метеор? Или рыбу не любишь?

  Кевин на секунду завис, обдумывая.

  Замерев неподвижно на диване, я была готова вырвать себе язык! И вообще! Надо было как-то это обставить, а не проворчать. Исправляя неловкость, сказала:

  - Розы просто чудо! Спасибо. - Он кивнул. Молча за мной наблюдая.

  Может мне ему в любви признаться, для разнообразия, а то совсем замерз?

  Прижав к себе розы двумя руками, я сев, отодвинулась от него и с возмущением призналась, но в другом:

  - Не думаю, что выделяюсь из толпы тем, что не люблю, когда меня обманывают! - гневный взгляд на Кевина. - Или считают глупой, неспособной понять... - я втянула в себя воздух и пригрозила:

  - А еще я Дашкинсу устрою!

  Кевин покачал головой:

  - Не надо. Она чуть не поседела, когда тебя похитили! До сих пор себя винит...

  Разговор получался не так и не о том. Скомканный какой-то...

  Я тяжело вздохнула, придвинулась и сама нежно обняла, пока он выходил из ступора после этих перепадов:

  - Очень обижена вашим недоверием, Даша... и ты... как вы могли! - я с обидой покачала головой.

  Судя по всему, Кевин уже отошел от новости и засыпал меня жадными поцелуями, но я еще не закончила ворчать, попыталась оттолкнуться от него и вновь припомнить все обиды!

   Но он прижал меня к себе и "взорвал бомбу":

  - Если ты ждешь извинения, то его не будет. Мы не имели права, говорить... пока не имели.

   Прижавшись к его груди, я задумалась.

  ***

  Я удерживал Люду не как пленницу, а как сокровище, которое долго искал и, наконец, нашел. Она легко стукнула меня по ребрам:

  - Видно в детстве дипломатию в тебе слон растоптал... - кокетливо сообщив мне свой вывод, мило устроив головку на моем плече. Потом она подняла голову и ворчливо сообщила. - Но из вредности я все равно не забуду вашего предательства!

  - Вот потому мне нужна ты, такая... понимающая все из глубины души... с моей стороны это было не предательство, а страх... Тебя потерять...

  Меня картинно измерили удивленными карими глазами. Не давая ей ругаться, целуя ее, шептал:

  - Я боялся, что ты испугаешься...

  - Угу, а то, что я буду злиться - ты не боялся?! - она протянула руку, обнимая меня за шею, в ответ я прижал ее к себе сильней.

  - Или тебя это в принципе не пугало?! - и воззрилась на меня с такой нежностью, что, вынимая букет из ее объятий, я внезапно почувствовал себя провинившимся ребенком.

  - Боялся...

  - Понимаю, - недоверчиво пробормотала Люда и сумрачно уставилась в сторону.

  С минуту я молчал, потом когда уголки ее губ дрогнули в улыбке, обращенной ко мне, признался:

   - У тебя очень доброе сердце. Макс, Даша, Тео, я... Всех понимаешь, - искренне сказал я, не до конца поверив в свое счастье, что Даша не испугалась того, кем я являюсь.

  Так что пока я сосредоточил все силы на том, чтобы не вызвать у Люды ужас своей буйной радостью!

   - Глупости! - не желая говорить о чувствах, Люда сконфужено покачала головой и недовольно отвернулась.

   - Даже меня... - я сказал серьезно. Люда не сдержавшись, вскинула на меня взволнованный взгляд. - Вначале я опасался, что не справлюсь с собой и был ужасно груб, и теперь прошу - прости меня.

  Люда вновь смущенно отворачиваясь, заявила:

   - Чего уж, я тоже вела себя не очень вежливо, а иногда и глупо, - Люда отмахнулась, пытаясь вырваться.

  Ну уж нет! Я теперь никуда тебя не отпущу!

  Я продолжил ее целовать. Люда одарив меня теплым волнующим взглядом, взъерошила мне волосы и посетовала:

  - Ну почему мужчины считают, что лучший способ доказать женщине свою любовь - это уложить ее в постель? Меня бы, например, куда больше устроили нежные признания... для начала.

  Я покачал головой, вот и новое испытание - разговаривать сейчас не хотелось:

  - У меня не всегда получается выразить свои чувства словами...

  Она склонила голову набок, и слушала, не перебивая меня.

  - Я точно не смогу быть хорошим мужем. Я скучный и излишне серьезный. Я боюсь, что тебя разочарую, ты же знаешь, как я поглощен своей работой... - глаза Люды загрустили...

  - ...А еще я очень люблю тебя! ... - молчание, я не мог оторвать глаз от уголка ее рта, где губы ее изгибались вверх. - Для начала хватит?!

  Дальше я говорить ей не дал - зацеловал так, чтобы она, позабыв обо всем, задохнулась от нежности.

Глава тринадцатая

  Вот и добрались до свадьбы. Он, оказывается, вовсю делал дома ремонт и готовился к семейной жизни... я же ни сном ни духом, как всегда узнала все самая последняя!

  Праздник назначили на конец августа, вызвав мою маму с дядей Мишей и родного отца, который, впрочем, к моей радости отказался ехать. А пока я категорически отказалась переезжать к Кевину, но он, ни капли не смущаясь, перебрался ко мне... и толку было затевать это крошечное противостояние?!

  Сегодня первый раз после похищения вышла на работу, хотя Кевин был против:

  - До свадьбы посиди дома. Обойдутся без тебя... - Ага, а сам с телефона не "слезает", как у Чуковского - и такая дребедень целый день.

  Втягивалась в дела туго, то Даша позвонит узнать то лучше к столу заказывать "то или это", то Кевин ворвется с кипой бумаг и... в общем, сам ни делает и меня отвлекает...

  Вот и сейчас...

  - Ты мне сегодня не сказала главного:

  Я подняла на него глаза и невинно уточнила:

  - Перечень документов?

  - Перечень чувств... - и стал "передавать" свои. Уворачиваясь от поцелуев, прошептала:

  - Я тебя очень-очень люблю, но здесь не место...

  Он отвечать не стал, усилив напор, но тут ему позвонили... Я грустно усмехнулась, пригладив волосы, наблюдала, как он рявкнул в трубку:

  - Ну?

  Выслушав позвонившего отозвался совсем по-другому:

  - Иду, - сухой ответ и полное преображение.

  - Что случилось?! - обеспокоено спросила я.

  - Директор... по делам вызывает...- Он еще раз горячо поцеловал меня и вышел, я осталась спешно приводить себя в порядок.

  Ходить в эти дни по коридорам была пытка - зная о предстоящей свадьбе, все смотрели на меня с любопытством.

   Но на этот раз предчувствуя что-то плохое, вышла из кабинета. По коридору один за другим сотрудники шли к выходу. Я немного подождала, пропуская их, и следом спустилась вниз...

  - Что случилось? - спросила охранника у входа.

  - Шеф вызвал в особняк... - пожал плечами тот и вернулся к чтению журнала.

  Я огляделась. Если бы по работе - они бы никуда не ушли... значит, что-то связанное с кланом. Я легко пробежала по знакомой дорожке и вошла в гомонящий сотней голосов холл Дашиного дома, из которого вызванные гости направились еще куда-то... Хлопнула себя по карману - вот черт, телефон на столе оставила, сейчас бы Даше позвонила узнать, что происходит.

  Оборотни ушли, я тихо шагала за ними.

   Не скажу, что меня не заметили, но пока все молчали, видимо не понимая как со мной обращаться. Мы попали в парк огороженный п-образно построенным домом. Перед открытой частью, замыкая квадрат стоял длинный гараж, где находились машины Тео.

  В парке стояли Тео, Кевин и... Сэм.

  Так и знала что, что-то случилось!

  Все расступились и Тео сказал:

  - Гиена вызвала на поединок нашего волка! - люди вокруг делали вид, что это нечто само собой разумеющееся. - Победителю достанется она...

  И Тео показал на меня...

  Да что же это?! Они что тут, с ума по сходили?!

  Я разозлилась, не сводя глаз с Кевина. Он превратился в свирепого зверя...

  Мне было плохо... я не опасалась, что достанусь Сэму, но... я боялась за Кевина!

  Сотрудники, стоявшие у стен, шушукались. Кевин и Тео слышали их ропот, в который вплетался бешеный стук моего сердца.

  - Хм... - пробормотала я, надеясь, что он уловит нотки злости и сарказма в моем голосе

  Уловил. Тео взял меня за локоть и молча отвел в дом, успокоив:

  - Ничего не бойся, все под контролем...

  Я кивнула - это было словно озарение, я почувствовала, что мне здесь не место. Могу Кевина сбить с агрессивного настроя. Решит, что меня испугает и станет поддаваться!

   Махнув Тео, кинулась на второй этаж к Даше, но она мирно спала. Я присела на ее диван и громко вздохнула:

  - Просто в голове не укладывается, как ты можешь сейчас спать? - я недоумевала.

  - Я уже и не помню, когда спокойно спала, - возразила Даша, вновь отключаясь.

  - Даш, вставай! Я не знаю, что делать! Кевина вызвали на поединок!

  - Кто? - и снова сонное копошение, Даша пыталась укрыться под одеялом.

  - Сэм... - выдохнула я.

  Наконец она оторвала голову от подушки:

  - Неужели ты сомневаешься в Кевине?! Это силач каких поискать... Я бы на твоем месте порылась в интернете в поисках свадебного платья... Или ты хочешь выходить замуж в одном из твоих академических костюмчиков?! - улыбалась Даша.

  - Ты не понимаешь! Я за него боюсь...

  - Ну что ты... Он волк, а Сэм гиена... Жалкая гиена.

  - Ты не понимаешь! Я Сэму и за грош не нужна! Он тупо мстит за унижение! Я боюсь, что Сэм припас что-то подлое и ударит его со спины. Он такой!

  - Оборотня не так просто уб... - Даша не досказала, глаза ее распахнулись. Она выскочила из-под одеяла и понеслась за телефоном босыми ногами и в одной майке.

  Быстро набрав номер мужа, она выпалила в трубку:

  - Вы Сэма проверяли на то оружие?!

  - Какое оружие? Они же в шкурах дерутся! - отмахнулся Тео.

  - Ага, а Сэм дурак и не знает, что волка ему не одолеть... он что-то подготовил!

  - Кевин тоже не дурак, он это и сам знает! - Даша в раздражении выключила телефон:

  - Волки, волки... какие они волки?! Бараны упрямые!

  - Даш, не волнуйся Тео не какой-то там "безбашенный дуралей"...

  - Тогда чего ты ТАК разволновалась? - с насмешкой уточнила подруга, выискивая в шкафу, что надеть.

  - Я себя так успокаиваю...

  - Пошли, мне такие жалкие потуги не помогут успокоиться! - заявила Даша, натягивая на себя летний сарафан.

  - Мне тоже, - призналась я.

  Мы быстро спустились обратно во внутренний двор и стали позади толпящихся мужчин так, чтобы Кевин меня не увидел. Женщин почти не было. Видно Тео "шовинист" и на поединок вызвал только сильную половину клана.

  Я не сводила глаз с волка и меня трясло от напряжения. Звери кружили по площадке уже минуты три, пока не переходя к активным действиям. Как поняла, пока я бегала за Дашей, Сэм готовился, потому, что Кевин был готов уже тогда...

  Что же эта гиена задумала?

  Сэм держался одного места и одновременно готовится к нанесению удара. Кевин сурово наступал, оскалив зубы. Ух, страшно как! Вот это злость... хотя будь я на его месте, злости бы было не меньше!

  Проникновения в суть поединка у меня так и не произошло - я так и нее поняла, как может волк драться с гиеной, там же все изначально ясно... в голове всплыли слова Даши " то оружие!". Голова лопалась пытаясь свести все к ответу... К чему-то невольно вспомнилось все, что о нем думала прежде. Какая глупость...

  Волк наступал, гиена почти дошла до края, где осталась одежда. Только я расслабилась - вот она победа, как Сэм мгновенно перекинулся в человека, откуда-то выдернул пистолет и несколько раз выстрелил в Кевина!

  Волк успел отпрыгнуть и пуля задела только лопатку! Что тут началось... Я ахнуть не успела, как его стало выворачивать то в человека, то в волка.

  Я кинулась к нему.

  Тео схватил Сэма, вновь обернувшегося в гиену, пытающуюся убежать...

  Кто-то побежал за врачом...

  Это был настоящий ад! Кевин узнал меня в краткий момент просветления и прижался... на миг, пока его в очередной раз не вывернуло в волка, но тут подоспела доктор и Ник с одеялами. И началось: один укол, второй, третий... потом доктор положила руки на крошечную рану, совсем не похожую на огнестрельную, и застыла так. Кевин затих... Я оторвала от него взгляд и посмотрела на Тео, который в одной руке брезгливо держал за голову полу придушенную гиену. Хоть бы он этому гаду шею сломал!

  Нет, ни не осталось во мне ни капли гуманности! Сколько можно эту дрянь жалеть?! А невинных кто пожалеет?! Для него же все остальные - мусор!

  Даша подошла к мужу и тихо спросила:

  - А если бы он победил? Чтобы ты делал?!

  - Сам бы его вызвал, - невозмутимо ответил Тео, сжав горло твари посильней.

  - Я поняла... и это называлось "под контролем"... - сухо отметила подруга, покачав головой. Он промолчал.

  Тут принесли какой-то ошейник, Даша которая уже стояла рядом, я и не заметила как она подошла, шепнула:

  - Противооборотный... гиеной останется.

  - А трупом нельзя? - с гневом спросила я, поднимаясь с колен.

  Даша с сочувствием посмотрела на меня и пожала плечами...

  Наконец Кевин, слабый как щенок, пришел в себя. Валентина Петровна, которую шатало от усталости, поднимаясь, проговорила:

  - Можно переносить в дом...

  Гиену по приказу Тео прицепили на поводке к кованой скамейке у входа. Проходя мимо, я с силой пнула тварь узким носком туфли так, что он отскочил к стене от удара:

  - Ублюдок! Дрянь, возомнившая о себе невесть что! - Я знаю, что лежачих не бьют, но сколько можно причинять боль другим?!

  - Точно, - подтвердил Тео. - Ничего нормально сделать не мог, неудачник.

  Даша, обняв меня за плечи, увела, но судя по ее гневному взгляду, ей пнуть гиену хотелось не меньше!

  Кевина доставили в мою бывшую спальню и оставили отдыхать. Он так долго лежал без чувств, что мне стало казаться, что он никогда не придет с себя... Я сидела над ним, думая только о том, чтобы он пришел в себя, чтобы выздоровел! Валентина Петровна сказала, что опасается за его руку, в которую попал заряд... не представляю, как он будет мириться с покалеченной конечностью?! Еще доктор сказала, что есть только одна опасность из-за частой смены тела он может полностью истощиться и тогда его никто не спасет...

  Даша забегала пару раз, притаскивая мне кофе с бутербродами, которые просто не лезли в меня.

  К ночи Кевин наконец очнулся и с шуткой спросил:

  - А что обед я уже пропустил?!

  Я сквозь слезы усмехнулась:

  - Нет, конечно, с десяток поваров за дверью ожидают вашего пробуждения, сэр!

  - Велите подавать, леди... есть хочу - безумно!

  Я позвонила Даше и все оживленно нагрянули к нам, радоваться и обедать.

  Ночью, когда все ушли, я убрала последствия веселой трапезы, и вернулась к Кевину, непривычно бледному и жутко похудевшему...

  Но он жив! Жив!

  Я засмеялась сквозь слезы и положила голову ему на плечо.

  - Ничего не могу поделать со своими чувствами, меня трясет от пережитого...

  - А меня от твоей близости, - тонкая ткань рвалась под его нетерпеливыми пальцами, но это уже было не важно...

  ***

  - Я чуть с ума не сошла! - задыхалась Люда от ужаса. - Тебя чуть не убили! Что бы я делала?! - Слезы из глаз так и брызгали. Чтобы успокоить крепко прижал ее к себе. То, что она мне сказала, не могло не понравиться. Я конечно, в этом никому не признаюсь, но даже на следующее утро в душе разливалось теплое чувство, вызванное ее словами.

  - Отдыхаешь? - невозмутимо спросил Тео, появившись в комнате к полудню. Девочки, которые хлопотали надо мной с утра, разошлись: Люда пошла за врачом, Даша за завтраком, а вожак только появился.

  - Ну да, с таким "сатрапом" как ты, что будни, что праздники - все работа, - вздохнул я, поднимаясь. Тео остановил меня втолкнул обратно под одеяло.

  - Лежи... Я тебе с новостями...

  - Что там еще?! - тяжело вздохнул я. Ничего не хочу, кроме общества Люды и теплых морских волн!

  - Мелочи... Физик, сбежавший от тебя, погиб, испытывая новое оружие...

  - То самое, что было у Сэма?

  - Угу... так что у них было всего два экземпляра по семь зарядов в каждом.

  - А мы опасались! Вот почему в том доме никто не встретил с тем оружием в руках...

  Тут я оборвал фразу, увидев, что все пристально смотрят на нас, столпившись в двери: и Валентина Петровна и Люда и Даша.

  - Что там за оружие? - с угрозой спросила Люда, которая вошла первой.

  - Его уже нет, - успокоил Тео, - первые заряды Сэм израсходовал сам, изучая возможности.

  Мне стало не по себе, когда я представил, на ком он мог их изучать! Тео продолжал:

  - У них был один пистолет. Два заряда они потратили на наших бойцов... - мы все тяжело вздохнули.

  - Два, чтобы запугать гиен... - вот почему стая молчала!

  - Последние он приберег для тебя, но два прошли мимо и один вскользь зацепил...

  - Ну и, слава Богу, что так... Хорошо, что хорошо кончается! - подвела итоги Даша, тронув за руку замершую Люду.

  - Стольким людям этот идиот зло принес... - качала головой она. - Что ему надо было? Власти? Денег? Все у него было! Не понимаю...

  Я коротко пояснил:

  - Гордыня обуяла. Светоч стаи, заласканный, уверенный в своем превосходстве и кому-то подчиняться?!

  - Ладно, позже сходим в зоопарк! Там новое поступление гиен, таких самцов привезли - залюбуешься! - усмехнулся вожак. Даша посмотрела на мужа влюбленным взглядом.

  Люда с недоумением на меня, я улыбнулся:

  - Что ж, а нас еще ждет свадьба!

  - Давно пора! - все вздохнули одновременно.

Эпилог

.

  - Не волнуйся, - радостно расставляя пышные букеты по высоким вазам, добавила Даша. - Не ты первая, не ты последняя. Я свою свадьбу, помнится, тоже как во сне провела... Ты главное, не забудь вовремя ответить "да", а остальное неважно.

  Ноги не слушались... Ноги подкашивались, сердце дрожало... с трудом преодолев дрожь в коленках, когда дядя Миша подмигнув расплакавшейся маме, повел меня к тому месту, откуда мы должны выйти к жениху, а в голове творилось нечто невообразимое... Боже, я даже не думала, что ей так буду волноваться на собственной свадьбе!

  Маришка, которая несла мой шлейф, обняв, признала, что я самая красивая принцесса на свете!

  Даша суетилась, организовывая все идеально, а я заранее приготовилась вытерпеть все до конца; но оказалось, что свадьба стала самой веселой вечеринкой в моей жизни. После того как проделали все, что раньше казалось таким банальным и затертым, - вместе резали торт, целовались перед фотографами. Я бросила свой букет Маришке, которая была от этого просто счастлива!

   И все это мне ужасно нравилось.

   А после венчания танцевали в украшенном фонарями саду с живым оркестром в зарослях жасмина. Кевин вел себя как подросток - много смеялся и таскал меня на руках, периодически подсовывая нам сладости. Да теперь конфеты в вазе на столике высыхать не будут... и это здорово, говорят что мужчины любящие сладкое - романтики... Вот и проверю!

  Но становилось поздно, а нам с Кевином надо еще успеть на самолет - в свадебное путешествие мы отбывали в Рим.

  Пока выставив Кевина, все порывавшегося помочь, я переодевалась в дорогу, Даша сидела рядом:

  - Ну все... Теперь будет "дуэнде".

  - Что, что?! - откликнулась я, натягивая брючный костюм и глядя с улыбкой на подругу.

  - Точно перевести трудно. Испанцы употребляют слово "дуэнде", когда говорят о страстном искусстве фламенко. Дуэнде - это жажда жить и любить, быть свободным и вдыхать полной грудью все ароматы жизни!

  - Да, это было бы здорово! Но до Юли я так и не дозвонилась!

  - Я тоже! Вызываем ее сюда?

  - Конечно! Познакомим с кем-нибудь...

  - А Юрка?

  - Скользкий тип, его Юлька очень устраивала. А что?! Никаких обязанностей сплошное удовольствие! - я грустно вздохнула, осуждающе качая головой.

  Вот и все, вещи собраны, платье уберет Даша...

  - А я думала, что у них серьезно... - удивилась подруга.

  - Ну что ты... Даш, это все твоя вера в человечество... Он так приживалка, погулял там, погулял тут, ни ума, ни фантазии... бродит, где кормят...

  - Ну, ты совсем его раздавила, - хмыкнула Даша.

  - А я не люблю людей, на которых нельзя положиться. У которых шкурный интерес самый главный... Ни чести, ни желания жить с достоинством... приспособленец.

  - Значит, вызываем ее к нам... что там с отделом по связям с общественностью?!