— Ради тебя я убил бы кого угодно.

— Меня? Или возможности распрощаться с Богами?

— Ирония лишняя. Ты и есть эта возможность. Ведь ты — это ты. Весь, как есть.

Было позднее утро. Они проснулись как-то одновременно и, не вставая с постели, опустошили блюдо с фруктами, ждавшее на столе. Герт собрал персиковые косточки в кулак. Посадить их в городе, что ли. И никому не сказать, что они от Артура. Интересно, случатся ли с деревцами какие-нибудь чудеса?.. С утра Герт примерно знал, что намерен сделать. Прилагать усилия для размышлений было лень, слишком он много сил истратил в ту ночь. Но шестерёнки, вертящиеся в его голове круглые сутки, сами собой достаточно навертели.

— Слушай, Артур — ритуал, что описан в «Гриморум» — кровавая жертва ради магического удара. Она работает по тому же принципу, что и..?

— Да, — Артур говорил об этом, как о погоде. Как и о собственных пытках. — Это земля и кровь. Можно освободить энергию, если кровь лить на землю. Я так использовал войну в Сурае. Под нашим обстрелом ещё до подхода армии там погибла масса людей, их кровь пала наземь. Я взял эту силу и вбухал в победу — быструю, без партизанской войны в горах.

Герт засмеялся:

— Как это Боги тебя тогда ещё не убили?..

Артур лишь пожал плечами.

— Должно быть, не любят суров, — полушутя предположил Герт. — Их никто не любит, даже они сами.

— В этом они согласны со всем остальным народом, по крайней мере, — сказал Артур.

Он как раз ничего не имел против суров, это все знали. Артур Ремингтон накрыл Сурай шквальным огнём безо всякой злобы. Чистый прагматизм. Кстати — Артур, а как же города, дороги? Ведь большинство людей погибло в городе или в домах. Кровь падала на асфальт, на пол дома…

— Ну, это в данном разрезе тоже земля. Земля — всё то, по чему мы ходим ногами. Пол, плиты всякие, асфальт. Миски должны быть глиняные, это да. Их из ломаного асфальта не делают.

— Хорошо.

Герт был всё ещё голоден, фрукты только наполнили желудок, не даря сытости. Он взял с блюда последнее яблоко и сгрыз его в три укуса, лениво размышляя о Богах, Артуре, Городе и своём собственном месте во всём этом.

«Ты… другой вопрос». И правда. У Герта была хорошая память.

— Артур, на что ты готов, чтобы рассчитаться с Богами?

Артур беспокойно зашевелился, сцепил пальцы, вытянул ногу, потом опять подобрал.

— Ты хочешь жить? — спросил Герт. — Сейчас?

Маг вздохнул, лёг на бок лицом к окну и натянул одеяло на плечи. В комнате было прохладно. Через некоторое время Артур сказал:

— Сейчас я почти счастлив, малыш. Ненадолго. Ты уйдёшь, уедешь, я потрачу энергию. Боль вернётся. И страх. Ты был прав, я ужасный трус, Герт.

Воцарилось молчание. Потом Герт нарушил его:

— На сколько времени хватает… миски?

— Не всё ли равно? — ответил Артур. — Неделю, максимум две.

— Не беспокойся, я о тебе позабочусь, — пообещал Герт. — Достану что надо.

— И сколько времени ты намерен так делать?

— Сколько надо.

— Пока тебя не поймают?

— Что, есть другой вариант?

Артур молчал. Герт собрал в кулак яблочные косточки впридачу к персиковым. Подумаем. При успехе у нас будет что? Рухнет медицина и машинная промышленность, отрасли целиком в руках Богов. Если сверхсложные и непонятные людям механизмы продолжат работать и без своих создателей, всё продержится, пока они не будут разворованы и не сломаются. Если с исчезновением Богов машины остановятся, всё рухнет сразу — везде, где нельзя заменить их ручным трудом. Будут и другие потери. Люди, вложившие в руки Богов свои души, зависимые от них, погибнут, сойдут с ума, станут беспомощны, неработоспособны. Этих людей не так уж мало, процентов — десять? пятнадцать? двадцать?.. Герт сознательно исключил из списка самое страшное — смерть Артура. Его единственная личная утрата. Однако не факт, что Артур умрёт; при достаточно тщательной подготовке дела он может выжить. Герт приказал себе считать это самым вероятным исходом. В конце концов, пережил же маг сурайскую войну и затопление Кодо…

Моя утрата не считается, она моя ; я не имею права на эгоизм.

Потери мира и Города краткосрочно будут неизмеримы. И это плата — за что?

За свободу родной земли, Города, мира от власти тварей, которые использовали Артура, сделали его врагом собственного народа, погубили его душу, предали беззащитного в руки врага-истязателя и, искалеченному, дали вместо лекарства яд.

— Надо избавиться от их власти, Артур. Иначе они нас высосут и угробят, и будем мы умирать. Как ты здесь. Сам знаешь.

— Составь план, — тихо сказал Артур. Он перевернулся на другой бок и смотрел на Герта. — Я поддержу тебя, если план мне понравится.

— Уже. — Герт постучал пальцем по лбу. — План почти готов.

Глаза мага вспыхнули. В напряжении он замер.

— Да. Всё это не напрасно, Артур, — сказал Герт.

Мгновения они смотрели друг на друга с полной серьёзностью и пониманием. Герту было почти физически больно от такой дозы честности. Он первый опустил глаза.