* * *

Меня зовут Сашенька. Я девочка. Ещё мальчики бывают с таким именем, потому я всех заранее предупреждаю. Мне шесть лет. Я, моя сестра Слава, которая на полтора года меня младше, живём вместе с мамой, папой и бабушкой. Папа и мама работают, их почти никогда не бывает дома. А вот бабушка всегда рядом. Она с нами играет, гуляет, кормит и рассказывает нам сказки.

В бабушкиной комнате пахнет старинными духами и нафталином. Нам со Славкой очень нравится этот запах. Ещё в бабушкиной комнате плотные шторы с набивным узором, старинная мебель и много красивых вещей. Например, этажерка. Она сделана из дерева очень давно и потемнела со временем. Если внимательно вглядеться в её узоры, то можно увидеть толстощёких мальчиков с крыльями, ветки винограда и дивные цветы, которые когда-то выпилил мастер, украшая свою работу. Щёки амуров блестят, потому что мы со Славой, как говорит бабушка, их отполировали. Уж очень они выпуклые и гладкие, так и хочется каждый раз погладить. В серванте стоят фарфоровые статуэтки балерин, танцовщиц, собачек и птиц. У статуэтки восточной принцессы, если коснуться пальцем, начинает раскачиваться голова. Вправо-влево. Вправо-влево. Это забавно. Мы готовы часами рассматривать эти чудесные вещицы. Но нам со Славой в руки фарфоровые фигурки не дают, потому что мы можем их разбить или сломать.

Однако самая интересная вещь в бабушкиной комнате стоит на тумбе, на ажурной белоснежной салфетке. Это бабушкина шкатулка. Она большая и сделана из лакированного тёмного дерева. На крышке из разноцветных перламутровых кусочков выложены цветы и крохотные пёстрые птички-колибри. Эта шкатулка необычная. Если приподнять её крышку, то звучит мелодия: «Там. Тара-та-ра-там-та-та-там».

Мелодия тихая. Когда её слышишь, кажется, что кто стучит хрустальной палочкой по волшебным колокольчикам. Эта шкатулка притягивает нас со Славой будто магнитом. Иногда, правда это бывает очень редко, бабушка берёт её в руки и сама зовёт нас. Она открывает шкатулку и…

Брызги разноцветных огоньков рассыпаются в разные стороны. Вспыхивают и гаснут радужные сверкающие поверхности кристаллов. Синий, голубой, красный, розовый, зелёный, жёлтый… Все цвета сливаются в одно большое многоцветное кружение. И только потом, когда бабушка начинает осторожно вынимать свои украшения, мы видим, что это не просто огоньки, а серьги, кольца, броши, кулоны и бусы.

Однажды бабушка уехала к своей сестре с ночевкой. А мы со Славой долго не могли уснуть. Всё разговаривали и хихикали в своих кроватках, пока Слава не сказала:

– Ой! Бабушки-то нет! Пошли, откроем её шкатулку?

– Она же не разрешает?

– А мы тихонечко. Мы поставим её на пол, чтобы не уронить. И очень осторожно откроем. Я хочу ещё раз увидеть этот прозрачный красный камушек. Как его зовут, помнишь? – Рубин, кажется, – шёпотом ответила я.– Точно! Ну, что? Пойдём?Мы вылезли из кровати, надели тапочки и тихо вышли в коридор. В комнате мамы и папы была тишина. Осторожно открыв бабушкину дверь, я заглянула внутрь. Длинная белая тюль сразу надулась парусом. Она словно светилась изнутри от яркого лунного света.– Заходи скорее, дверь закроем, а то сквозняк.Мы зашли в комнату и остановились.– Бабушка нас будет ругать… – вздохнула я.– Не будет. Её же нет, – сказала Слава, включая ночник и поднимая крышку шкатулки.Я зажмурила глаза, ожидая услышать знакомую мелодию, но вместо неё вдруг раздался бабушкин голос. Правда, он был чуточку звонче:– Ай-яй-яй! Как не стыдно!Я широко открыла глаза. Слава закрутила головой по сторонам.– И не крутитесь. Не крутитесь, – серьёзно продолжал говорить знакомый голос. – Кто разрешил меня касаться? Зачем пожаловали?– Мы… Посмотреть… Украшения…– А кто разрешал?– Никто, – хором ответили мы.Звук шёл из открытой, так и не заигравшей шкатулки.– Слава, – тихо прошептала я. – Это шкатулка…– Что шкатулка? – спросила также тихо сестра.– Это шкатулка разговаривает!– Правильно. Это я разговариваю.– Вы умеете говорить? – спросила Слава.– А ты глуховата на ухо?Мы не знали, что делать: убежать сразу или подождать. Взяв Славу за руки, я сказала:– Мы ничего такого сделать не хотели. Мы только хотели украшения посмотреть.– А зачем?– Нам они нравятся.– А что вам в них нравится?– Камешки красивые, – ответила Слава.– Камешки! – воскликнула Шкатулка так громко, что мы подпрыгнули. – Камешки! Ничего себе! Это мои самоцветы они называют камешками! Это так они говорят о драгоценных-то камнях! Да известно ли вам…. Впрочем…. Откуда вам что известно. Вот как поступим… Садитесь-ка рядом и слушайте.

Я расскажу вам о синем, как вечернее небо, сапфире. Посмотрите внимательно и найдите украшения с синими камнями, – попросила бабушкина Шкатулка.

Я покосилась на Славу и осторожно начала перебирать украшения. Где оно, это кольцо с переливающимся кристаллом? Вот оно! Словно синее сказочное солнце с другой планеты сияет по центру кольца удивительный шарик, а вокруг него искрятся замёрзшие голубые слёзки. Слава посмотрела на кольцо и вытащила из шкатулки бабушкину серёжку, похожую на цветок тюльпана. Вторая была давно утеряна. Синий бутон гордо сверкал на тонкой золотой ножке с единственным лепестком.

«Какая красивая», – подумала я. – «А я и не замечала. Думала, просто улиточка лежит с синими капельками». – Правильно выбрали. Эти украшения с сапфиром. Его считают символом мудрости и справедливости. Не зря правители во все времена носили этот камень. Расскажу-ка я вам одну легенду.Жила на земле девушка, красота которой была столь сверхъестественна, что заставляла неметь мужчин и юношей. Куда бы ни пошла девушка, за ней тут же, как заколдованные, шли восхищённые её красотой мужчины. Утомлённая их вниманием девушка перестала выходить из дома. Но в четырёх стенах было тоскливо и душно. Тогда, под покровом лёгкой газовой накидки, синими вечерами она стала уходить из дома на луг. И только небосводу открывала своё лицо. Синий Небосвод дивился и любовался её красотой. Любовался, любовался да влюбился. Он посылал ей нежные поцелуи и ласкал своим вниманием. Девушка была ему благодарна. Ведь никто больше не любил её такой нежной, чистой любовью, не требуя взамен ничего.

Но злой король узнал о том, что есть в его царстве удивительной красоты девушка и решил жениться на ней, сделав своей королевой. Он послал вассалов, чтобы те привезли девушку. Но она отказалась ехать, и вассалы вернулись ни с чем. Тогда король вместе со своей стражей выехал к строптивой красавице, чтобы взять силой. Девушку нашли вечером на лугу под синим бездонным небом и схватили. Пораженный её красотой король не мог вымолвить ни слова. Он только махал руками, вытаращив глаза. Стража короля решила, что тот даёт приказ убить девушку. И один из стражников заколол красавицу. В тот же миг Небосвод рухнул на непрошенных гостей и, расколовшись на миллионы синих кристаллов, завалил и короля и его стражу. Много сотен лет прошло с тех пор. Но с той поры, стали люди находить на земле синие, как вечернее небо, кристаллы и назвали их сапфирами. Тут я услышала тихое сопение и обернулась на Славу. Её глаза были полны слёз.– Славуся, ты чего?– Девушку жалко, – ответила Слава и заплакала в голос.Я её обняла.– Вот глупенькая, – ласково вздохнула бабушкина Шкатулка, – это же только легенда.– Не было такого на самом деле! Ты представляешь, что было бы, если небо упало на землю? – заглядывая в глаза сестре, спросила я.– Нет.– И я нет.– Успокаивайся и посмотри внимательно на камни в украшениях. Камни синие, но синий цвет различается, верно?– Да, верно! В кольце камень ярко-синий с лазоревыми искорками! – воскликнула я.– А в серьге камушки такие синие, что почти фиолетовые! Вот какие тёмные.– А ещё бывают синие-пресиние, ярко-васильковые или даже почти чёрные! – сказала бабушкина Шкатулка. – Издревле считалось, что сапфир – самое могучее противоядие! И если ядовитого паука поднести к сапфиру, то он погибнет!– Да? – выдохнули мы с сестрой.– Так считали в старину. Думали, будто сапфир приносит своим владельцам долголетие, оберегает от сглаза. Вот какой он удивительный, сапфир.Я покрутила в руке колечко, и гранёный шарик откликнулся голубыми и синими искорками.«Удивительный», – подумала я.Славуся поднесла серёжку к глазу и что-то пыталась рассмотреть.– Красивый сапфир, точно к Сашиным голубым глазам. Но мне больше красные камни нравится. Рубины, да?– Не зря тебе нравятся рубины, баловуся! – смеясь, ответила бабушка Шкатулка. – Красный камень притягивает людей храбрых. Возможно, в детстве они все были такими же, как ты, бесстрашными шалунами. Но это совсем другая история.Мы печально повесил головы.

– Ну, что носы повесили? Ищите украшения с красными кристаллами, раз уж на то пошло. Сна-то у вас в глазах нет никакого.

Мы радостно кивнули головами и склонились над шкатулкой.

Бабушкину брошку, всю в диковинных завитках, я любила разглядывать. Водишь по ним пальцем, а конца узору нет. Между сказочными переплетениями маленькими каменными капельками застыли красные камушки.

– Это моя любимая брошка, – прошептала Слава мне в ухо. Я протянула брошку под лампу, и камушки заискрились.– Как живые, правда? – восхищённо сказала Слава.– Правда! – ответила я.– Вот-вот! Как живые! Правильно. Это единственный такой камень, который обладает свечением, идущим изнутри, и, кажется, словно он играет и переливается сам по себе. Есть в этом камне один элемент, который и цвет ему даёт, и свечение. Хром.– Хром? – хором переспросили мы.– Похоже на хрум, – прошептала Слава и добавила, – Хрум-хрум!– Хром-хром. Солнечные лучи заряжают его своей энергией, и он сам начинает излучать свет. Вот и получается, что красный цвет рубина светящийся.– Как удивительно! – воскликнула я.– О! – только и смогла произнести Славуся, разглядывая любимую брошку под лампой.– А если хрома в камне не окажется, что будет? – спросила я.– Рубин будет бесцветным, – твёрдо сказала Шкатулка.– Как этот блестящий камушек? – показала Слава на бесцветный переливающийся камушек из старинной подвески.– Камушек… Это бриллиант! Я про него вам ещё расскажу. Бесцветный рубин и бриллиант внешне, конечно, похожи. Только ювелир сможет распознать разницу. Оба камня прочные-препрочные, оба сверкают ярко.– А ювелир, это кто?– Это мастер, который изготавливает ювелирные украшения и использует в своей работе драгоценные камни.– На нашей брошке есть только окрашенные хромом рубины, правда… – Шкатулка замолчала, – сможете найти отличия?– Чего же тут искать, – удивилась я. – На брошке есть бордово-красные камушки, а под ними розовые капельки.– Молодец! Глазастая! И красные и розовые – это всё рубины. Только в них разное содержание хрома. А оттенков у рубина может быть больше четырёхсот.– Там где хрома больше, там рубин краснее? Да? – спросила Славуся.– Тем цвет камня ярче и насыщеннее, – поправила её бабушкина Шкатулка. – А появился этот камень вот как… Поспорили между собой Тёмные и Светлые Силы. Тёмные Силы сказали, что нет на Земле чистой и преданной любви, а Светлые Силы утверждали, что есть. Нашли они одну влюблённую пару, девушку и юношу, да стали их испытывать. Через друзей юноши Тёмные Силы клеветали на девушку, но не верил влюблённый злым наветам. Тогда послали Тёмные Силы богатого и красивого жениха, но отвергла его девушка.– Разлука погасит любовь, – сказали Тёмные Силы.

Схватили они юношу, бросили на другой конец света. А когда девушка собралась в дорогу на поиски любимого, через знакомых стали пугать её, что не вернётся, пропадёт в дороге. Но не слушала никого девушка и пошла на поиски возлюбленного. Разозлились Тёмные Силы и пронзили белые ножки девушки невидимыми стрелами. И появились на них незаживающие раны. Превозмогая боль, шла девушка в поисках своей любви. А на дороге оставался след из капелек её крови, капельки каменели и превращались в красный камень рубин. Всю землю обошла девушка, состарилась, и тогда Светлые Силы направили её в то место, где Тёмные Силы (а что тут не так) спрятали юношу. Он стал стариком. Встретились влюблённые, обнялись, и случилось чудо! Снова стали чёрными седые косы девушки, снова засияли голубые глаза юноши. Потому что бессмертна любовь. – Как красиво! – прошептала Слава.– Вот и пошла в народе вера в рубин, как в камень, который защищает от тёмных сил. Но и это ещё не всё. Это камень особенной магической силы, камень испытаний, камень жизни. Перстни с рубинами носили люди, опасающиеся яда, так как верили, что рубин, погружённый в отравленное питье или поднесённый к острию отравленного кинжала, меняет свой цвет.– Интересно!– Каких только чудодейственных свойств ему не приписывали. Что он дарит бодрость, улучшает сон и аппетит, возвращает утраченные силы.– Ну не зря же влюбленная девушка всю жизнь без устали искала своего юношу! – воскликнула Слава.– Это очень хороший камень, – подхватила я. – Самый нужный!– Его и называют царём самоцветов, – добавила бабушкина Шкатулка.Я покачала брошку в ладони перед лампой. Розово-красные звёздочки забегали по нашим со Славой лицам.– Спасибо, бабушка Шкатулка! – сказала Слава.– Как ты меня назвала? – засмеялась бабушкина Шкатулка.– Бабушка Шкатулка, – смутилась Слава.– Ваш голос очень похож на бабушкин, – вступила я в разговор.– Ну что ж. Мы с ней столько лет вместе, наверное, стали похожи. Мне очень нравится такое название – БАБУШКА ШКАТУЛКА. Ну что, спать хотите?– Нет! – хором ответили мы.– Тогда…

– Ищите украшения с зелёными камнями.

Мы вновь клонились над шкатулкой. Слава достала бабушкин браслет с изумрудными черепашками, а я – кулон в виде цветка с шариком из зелёного камня в центре.

– Изумруд ценится дороже, чем такой же по весу бриллиант!

– Да? А почему? – спросила я.

– Потому что настоящих изумрудов, насыщенных по цвету и прозрачных, почти нет в природе. Но нам повезло. В кулоне вашей бабушки уникальный камень. Посмотрите, какой глубокий цвет.

Я стала внимательно разглядывать гранёный камушек и поняла, что по-другому его не назовёшь. Действительно глубокий изумрудный цвет. – В изумрудах очень важны оттенки. Самыми изумительными по окраске являются изумрудно-голубые изумруды.– Такие бывают? – удивилась Слава.– Редко, но бывают. И, как ни странно, зелёный цвет этому камню даёт всё тот же…– Хром? – изумлённо сказала я.– Совершенно верно. Хром.– Какой он удивительный, этот хром. То в красный цвет камушек окрашивает, то в зелёный.Бабушкина Шкатулка засмеялась:– Ничего в этом нет удивительного. Просто рубин и изумруд – это совсем разные минералы. Один относится к корундам, а другой к бериллам.– И в чём разница?– Разница в строении этих камней. Точно также, как наши тела состоят из клеток, камни сложены кристаллическими решетками. У корунда и берилла они отличаются. Если хром запутывается в одну кристаллическую решетку, как в сеть, то окрасит кристалл в красный цвет, если в другую, то в зелёный. Этот камень – символ жизни. Посмотрите, какой он весенний! К тому же, кто постоянно носит изумруд, становится долгожителем.– Нужно бабушке сказать, – тут же вставила Славуся.– Верно. Нужно сказать, – согласилась я.– А мне этот камень, знаете, что напоминает? – спросила Славуся.– Что?– Зелёный лёд!– И правда, похоже, – ответила я. – Он такой же прозрачный, как лёд.– И тёмно-зелёный. Так и буду его называть. Зелёный лёд!– Лёд… Верно, – вздохнула Бабушка Шкатулка. – Я как раз хотела рассказать вам одну легенду. Когда-то давно на Земле, когда на ней ещё не было в помине людей…

– А такое время было? – удивилась Слава. – Очень давно. Так вот. Жили на нашей планете только растения. Среди гигантских деревьев и роскошных кустарников обитали цветы, которые умели думать и разговаривать. Это и были первые разумные жители нашей планеты. Цветы отличались своей красотой. Стебли и листья их были прозрачны. Настолько прозрачны, что, приглядевшись, можно было увидеть, как по сосудам вместе с растительным соком медленно движутся крохотные пузырьки воздуха. Лепестки этих цветов казались тоже зелёными и прозрачными. До того прозрачными, словно сделаны из зелёного стекла. Но цветы были живыми. Они каждое утро здоровались друг с другом. Обменивались последними новостями, которые узнавали, получая живительную влагу из почвы. Но однажды наступило похолодание. С каждым днём температура падала вниз. Цветам становилось холодно, но убежать они не могли. Цветы только печально ждали, что же будет дальше. Вскоре наступила зима, которая никогда до этих пор не наступала. Цветы засыпало снегом, и они заснули навсегда.Прошли тысячи лет, и после ледникового периода, когда жизнь снова вернулась в эти места, уже люди стали находить удивительные по красоте изумрудные кристаллы, прозрачные и яркие.– Это и есть те самые говорящие цветы?– Да. Это кусочки тех самых цветов. Холод и снег разрушили стебли и листья, поломали лепестки. Но красоту их цвета холод убить не смог.Я печально вздохнула и ещё раз посмотрела на изумруд.– Значит, правильно ты Слава сказала. Действительно, зелёный лёд.Мы осторожно положили в шкатулку украшения с изумрудами.– Это всё так интересно! А расскажи нам ещё что-нибудь, Бабушка Шкатулка, – попросила я.– Ещё что-нибудь? Ну что ж, расскажу. Расскажу вам о символе богатства и власти. Догадываетесь, о каком камне пойдёт речь?

– Нет! – хором ответили мы.

– Алмаз! Самый красивый, самый твёрдый, самый блестящий из всех драгоценных камней! Конечно, если его огранить.

– Это какой? – поинтересовалась Слава.

– А ты как думаешь?

Мы с интересом стали перебирать украшения.

– Этот? – показала Слава на фиолетовый камень.

– Нет. Это аметист.

– Может быть, этот? – спросила я, поднимая перстень с голубыми камнями.

– Нет. Это топазы.

– А какой же? Их здесь много, и все блестят.

– А какие блестят больше всех?

– Вот эти бесцветные? Которые ты называла бриллиантами?

– Эти бесцветные вовсе не бесцветные! Посмотрите, какие искорки разлетаются в стороны от этих камней.

– Это и есть алмаз?

– Это и есть бриллиант! Алмаз – это не огранённый бриллиант, – уточнила Шкатулка. – Бриллианты бывают розовые, желтые, голубые, зелёные, коричневые, сиреневые и даже чёрные! Такие бриллианты – огромная редкость. Их называют фантазийными.

– Какое красивое название, – мечтательно ответила я.

– Фантазийные алмазы ценят за их насыщенную окраску, а бесцветные – за их чистоту.

– Если это самый твёрдый камень, то стукнув по нему молотком, его не разбить? Да? – спросила Слава, старательно выковыривая бриллиантовый камушек из кольца. – Положи на место, – попросила Бабушка Шкатулка. – Ты путаешь такие понятия, как твёрдый и прочный. Твёрдый – значит крепкий, прочный – значит не поддающийся разрушению. Алмаз очень твёрдый, твёрже всех камней на Земле. Им можно резать, шлифовать и сверлить любые твёрдые камни и металлы. Алмаз может поцарапать любой другой камень, а на самом царапины не образуются. Но если ты возьмёшь молоток и стукнешь по нему, то алмаз рассыплется в пыль. Я хочу рассказать вам удивительную вещь. Принесите карандаш с бабушкиного стола. Вот… Спасибо. Знаете ли вы, что алмаз и графит, материал из которого сделан стержень карандаша, это одно вещество? Углерод.– Не знаем, – хором ответили мы.– И графит тоже очень драгоценный? – спросила Славуся, удивлённо разглядывая карандаш.– Совсем нет. Это два одинаковых вещества, но они совершенно не схожи. Алмаз твёрдый, графит мягкий. Смотрите, как он рисует по бумаге, даже от небольшого соприкосновения оставляет след. Бриллиант – прозрачный и искрится всеми цветами радуги, графит – непрозрачный, чёрный и маркий. Графит не боится огня, алмаз легко горит.– Забавно! – захлопала в ладоши Слава.– Почему же так? – спросила я.– Из-за различного строения кристаллов, конечно. Но это уж вам на уроке химии расскажут, когда в школу пойдёте. А сейчас просто запомните, что графит и алмаз из одного вещества.– Запомним, – ответила Слава.– Давным-давно в одной стране было глубокое ущелье, – продолжила Бабушка Шкатулка. – Когда солнечные лучи в него падали, из разлома исходило радужное сияние. И люди догадались, что в ущелье лежат россыпи алмазов. Но спуститься по расщелине вниз было невозможно, уж очень она была глубокой. Не было такой длинной верёвки, даже двух верёвок, даже трёх верёвок, которые можно было бы связать вместе, чтобы достичь дна. Сколько бы верёвок не вязали «охотники за алмазами», спускаясь вниз, они не видели дна ущелья. Чтобы достать алмазы, люди стали кидать в расщелину куски мяса. Алмазы прилипали к мясу, а орлы, живущие на скалах гор, уносили жирные куски мяса к себе в гнёзда. Из гнёзд орлов и доставали люди камни.– Это легенда? – спросила я.– Легенда, но очень похожая на правду. Алмазы действительно прилипают к жирам, и в далёкие времена люди использовали птиц для поиска алмазов. В местах добычи алмазов разводили домашних птиц и выпускали в отвалы горных пород. Птицы рылись и клевали блестящие «зёрнышки». В зобу птиц потом и находили драгоценные камни.– Как же отличить алмаз от обычного белого стёклышка? – спросила Слава.– Стеклышко быстро поцарапается, а алмаз нет. Стёклышко никогда не сможет так искриться и играть светом, как алмаз, вернее, бриллиант. Когда алмазу делают бриллиантовую огранку, много-много граней, вот тогда и получается настоящее чудо. А вот алмаз можно и со стеклом спутать, верно.– А сколько нужно сделать граней, чтобы алмаз засиял?– Пятьдесят семь!– Ничего себе! – воскликнули мы со Славой.– Но если алмаз такой твёрдый, что любой металл с ним не справится, чем же его… пилят?– Алмаз можно гранить или шлифовать только алмазом.– А…– А ещё есть такая легенда, что алмазы – это слёзы единорога, – сказала Бабушка Шкатулка.– Единорог? Кто это?– Это волшебное животное. Красивый белый конь, изо лба которого выступает один-единственный длинный рог.– А расскажите ещё какую-нибудь легенду об алмазах, Бабушка Шкатулка!– Много веков тому назад в одной стране правил жестокий правитель. Он был бессердечным, злым и жадным. На всё в своей стране он наложил налоги. На рождение детей и смерть, на любой купленный товар и проезд по дороге. И каждый раз придумывал он всё новые и новые поборы. Невыносимо жилось людям в это стране.Но любящие сердца всё переносят стойко. Жили в этой стране небогатый юноша Замла и прекрасная девушка Тналлирб. Они любили друг друга нежно и глубоко. Юноша сделал девушке предложение выйти за него замуж. Девушка дала своё согласие. Влюблённые шли по улице, улыбаясь и не замечая никого кругом. Они шли и мечтали о своём счастье. И не заметили важно шествовавшую процессию жестокого правителя, возвращавшегося в свой дворец. Тиран увидел обнимающихся и смеющихся влюблённых.«Нужно брать налог на улыбку», – подумал он. – «За поцелуи и объятья».Тут он увидел лицо прекрасной девушки. Сердце замерло в груди жестокого человека. Ещё не понимая своих желаний, он подумал: «Налог на красоту и смех! А девушку в свой гарем».Он крикнул страже, Тналлирб схватили и унесли вслед за тираном. А юношу избили и бросили на улице. Когда жители города помогли юноше прийти в себя, он кинулся во дворец. Но никто не пускал его к правителю.– Передайте своему господину, что я выполню любое его желание, только пусть вернёт мне мою невесту!Жители города, переполненные негодованием и ненавистью, встали на защиту юноши.– Полно пить тебе нашу кровь и лишать нас всего! Еды, питья, здоровья! Ты ещё хочешь забрать у нас любовь? Не бывать этому!Возле стен дворца собрался весь город. Люди стали кидать в окна тирана камни и напирать на ворота. Испугался правитель и приказал впустить к нему юношу. В огромном саду под балдахином тиран возлежал на подушках.– Я верну тебе твою невесту, если ты… если ты… – тиран не мог ничего придумать, чтобы дать невыполнимое задание и оставить прекрасную девушку себе.– Прикажи сделать чудо, – подсказал правителю его визирь. – Пусть найдёт и даст тебе взамен что-то столь же прекрасное, как и его девушка. А чтобы он точно не смог найти это чудо, заточи его в свою каменоломню.Юношу бросили в каменоломню. Но он не расстроился, а обрадовался. Схватил два камня и начал одним шлифовать другой. Прошла неделя, месяц, год, а юноша всё шлифовал и шлифовал камень без устали. Народ стал думать, что он сошёл с ума. Но девушка верила своему возлюбленному. Прошло три года, и тиран, которому надоело ждать, схватил девушку за руку и поволок к каменоломне.– Он сумасшедший, твой бывший жених! Зачем он тебе! – кричал тиран. – Люди, он не сдержал своего слова. Никакого чуда нет!На крик собрался народ. И тут юноша встал, разогнулся и высоко над головой поднял что-то яркое, как маленькое солнце. Оно сверкало и переливалось, разбрызгивая вокруг разноцветные лучи. Все замерли в недоумении.– Чудо! Чудо! – стали шептать люди.– Чудо! – прошептал тиран и, выпустив руку девушки, схватил горящий шар.В честь девушки его назвали бриллиант, прочитав её имя наоборот, потому что камень был столь же прекрасен, как и она. А камни, из которых гранили бриллианты, стали называть алмазами, в честь юноши, за его твёрдость и мужество.– А что же тиран? – волнуясь, спросила Славуся. – Отпустил девушку?– Конечно, отпустил. Ведь он к тому же был ещё и жадным. Как мог он не забрать в обмен на девушку, чья красота со временем исчезнет, вечный по красоте своей камень?– Какой осёл, – сказала я.– Бриллиант только тогда имеет силу, если передаётся по наследству. От родителей к детям. Помните это!– Значит, этот камень не принёс радости тирану?– Конечно, нет!– Ни мужества, ни храбрости, ни честности?– Нет. Ничего не принёс.– Ну и правильно, – заключила Славуся, доставая кольцо с красноватым камнем из шкатулки, потом наклонилась вновь и достала ещё одно точно такое же кольцо.

– Два одинаковых кольца, – сказала Слава и протянула один мне.

– Знаете, какой странный камень у вас в руках? – таинственно спросила Бабушка Шкатулка.

– Рубин? – спросила Слава.

– Нет. Не рубин. Это сейчас, при свете лампы, он красный. А утром этот камень будет зелёным.

– Как изумруд? – удивилась я.

– Как изумруд.

– Это он, что же, цвет меняет?

– Да, и это его удивительная тайна. Больше такой волшебной способностью не обладает никто! Но это и очень «тяжёлый» камень.

– Нет! Не тяжёлый, Бабушка Шкатулка. Совсем не тяжёлый!

– Люди заметили, что с владельцами этих камней постоянно происходят какие-то вещи. Судьба посылает им испытание за испытанием. Несчастья сыплются на их голову одно за другим. В этом смысле и «тяжёлый».

Слава положила камень обратно в шкатулку.

– Но, когда все испытания позади, к владельцу камня спускается благодать, счастье, и никакие горести его больше не коснутся. А ещё его называют «вдовий камень». Многие женщины, носившие этот камень, потеряли своих мужей.

– Какой ужас! Зачем же он бабушке! Давайте их немедленно выбросим! А то они нам несчастья принесут! – Нет. Уже не принесут, – вздохнув, сказала Бабушка Шкатулка. – Все горести, обрушившиеся на бабушку в молодости, уже позади, и с ней больше никогда ничего не случится. И голод, который она испытала в детстве, и война, которая легла на плечи всех женщин. Чтобы носить этот камень и не беспокоиться за жизнь дедушки, бабушка знала один секрет.– Секрет? – выпучила глаза Славуся.– Секрет. Чтобы не потерять любимого, александрит нужно носить в паре с другим александритом!– Этот камень зовут Александрит?– Александрит. Красивое название, правда?– Так вот зачем два одинаковых кольца! – наконец догадалась и Слава.– Давно это было. Жили на земле два брата. И любили они одну девочку, а девочка любила их. Но настала пора, мальчики выросли и превратились в юношей, подросла и девочка.– Кого из нас ты выберешь себе в мужья? – однажды спросил один из братьев.– Кого мне выбрать из вас? – ужаснулась девушка. – Я люблю вас двоих. Дав согласие одному, я нанесу обиду другому.– Ты права. Если выберешь одного, другой умрёт от тоски.– Не смогу я сделать выбор! – крикнула девушка.Убежала она в горенку, упала лицом в подушку и проплакала всю ночь. А утром нашла возле своего крылечка большой красивый камень зелёного цвета. Внесла его в дом, поднесла к свече, а он красным стал. Выскочила с ним на двор. Снова зелёный.Ночью приснился ей сон, стоят два брата. Один в красной рубахе, другой в зелёной и говорят:– Решили мы, что не нужно тебе выбор такой тяжёлый делать. Превратились мы в один-единый камень. Теперь мы одно целое. У камня этого два цвета. Утром он зелёный, вечером красный. Носи его, и неразлучны мы будем.– Печально, – вздохнула я и посмотрела на удивительный камень.– Ну, ладно. Что-то вы у меня взгрустнули… Я вам сейчас что-нибудь повеселее расскажу, – шкатулка замолчала ненадолго. – Вот хотя бы это, например.

– Посмотрите в окно. Что вы видите?

– Ничего, – ответила я.

– Луну, – сказала Слава.

– Верно, Луну. Видите, как лунные лучи, пронзая время и пространство, долетают до нас и падают, освещая предметы. Красиво?

– Красиво, – хором ответили мы.

Лунные лучи пробили белую тюль и улеглись на паркете. Мне показалось, что они тёплые и, отойдя от шкатулки, я положила ладошку на пол.

– Холодные? – спросила бабушка Шкатулка. – Холодные, – ответила я.– Когда луна смотрится в морские воды, лунный свет становится текучим. Он льётся через толщу вод, проникая к самому дну, и попадает в распахнутые от удивления створки морских раковин. В них он каменеет и превращается в шарики, очень похожие на Луну, только совсем маленькую. Так, по легенде, образуется жемчуг.

– А на самом деле как? – тут же спросила Слава. – На самом деле в моллюска попадает, например, песчинка. Она начинает мешать моллюску, тот в свою очередь, чтобы уменьшить неудобство, принимается откладывать на неё перламутр слой за слоем. Через несколько лет песчинка превращается в перламутровый шарик. За три года появляется пять миллиметров перламутра. Чтобы дождаться крупной жемчужины, нужно ждать десять, а то и двенадцать лет. Однажды из гигантского моллюска достали жемчужину весом шесть килограммов.– Ничего себе! – воскликнули мы со Славой.– Где же они, жемчужинки? – уткнувшись носом в шкатулку, искали мы.Слава потянула за круглый шарик и вытащила бабушкино ожерелье из жемчуга. Оно таинственно мерцало. Бусины были круглыми-круглыми снежно-белого цвета. Слава тут же накинула нитку себе на шею. Мне отчего-то стало обидно:– И ничем они не отличаются от бус, которые мне тётя Лена подарила.– Ты права, Саша. Подделок под натуральный жемчуг огромное множество. Но есть простой и надёжный способ проверить, натуральный он или не натуральный.– Какой?– Нужно провести жемчужиной по поверхности зуба. Настоящий жемчуг будет скрипеть.– Да? – удивилась Слава.Мы взяли бусы за разные концы и приложили к зубам. Раздалось тихое, едва различимое поскрипывание. Я засмеялась. Слава зевнула и тоже улыбнулась.– Настоящий.– Одно плохо. Эта красота недолговечна.– Нет?– Нет. Жемчуг живёт не более ста пятидесяти лет.– А потом?– А потом он становится тусклым и совсем не красивым. Считается, что жемчуг живой и чувствует своего хозяина. Когда хозяину плохо, жемчуг тускнеет, когда он счастлив, блестит.Мы посмотрели на жемчужины. Они были блестящими, серебристыми. Так и хотелось погладить каждый шарик. Покатать его в руке. Мы с сестрой залезли в кресло и стали перебирать «лунные» шарики, а Бабушка Шкатулка рассказывала о том, что жемчуг не всегда бывает белым. Он может быть розовым, голубым и даже…

Когда мама и папа вошли в комнату, мы, обнявшись, сидели в кресле. – Вот они, – услышала я сквозь сон. – Фуф!– Ну куда они, по-твоему, могли бы деться? – тихо ответил папа. – Всё понятно. Бабушка – к подруге, дети – к заветной шкатулке.– Понесли по кроваткам! – скомандовала мама.А что было дальше, мы не слышали. Мы уже спали.