Я лежала, укутавшись пледом, в кабинете дедушки на диванчике и смотрела в потолок. Не люблю осень. Не люблю насморк. Вроде бы так, ничего себе, просто водичка из носа, а неприятно. Всё время нужно искать носовой платок. А он всегда куда-то пропадает. И потом, когда у меня насморк, ничего делать не хочу. Ни играть, ни читать, ни смотреть мультики. Настроение скукачительное.

Вошла бабушка.

— Ну, как мой котик себя чувствует?

Она поставила на столик рядом с диваном маленький поднос с горячим чаем и малиновым вареньем.

— Баб? А есть такие лекарства, которые насморк сразу вылечить могут?

— Нет таких лекарств.

Я вздохнула. Бабушка как-то хитро на меня посмотрела.

— Ты чего? Бабуля?

— Вообще-то… Есть у меня волшебные капли в нос.

— Волшебные?!

— Волшебные, не сомневайся.

— А где они?

— Сейчас принесу, — ответила бабушка и вышла.

«Что за волшебные капли такие?» — думала я, прислушиваясь к звукам на кухне.

Наконец дверь открылась. Гордо вошла бабуля. В одной руке она держала пипетку, а в другой маленькую розетку с чем-то зелёным. Я села на диване.

— Это что, волшебные капли?

— Они самые.

— И что будет, если их закапать?

— Насморк пройдёт.

— Сразу?

— Ну… Посмотрим. Может и сразу.

Бабушка набрала зелёную жидкость в пипетку и закапала мне в нос.

— Бр-р-р-р!

— Ты как наш Барсик, — улыбнулась бабушка.

— А я… А я… Апчхи! — чихнула я. — Апчхи! Апчхи!

— Ну, ну! Расти большой, не будь лапшой!

— Спасибо!

— Как? Действует?

— Не знаю, — пожала я плечами.

— Тогда давай так. Ложись, я тебя тепло укутаю. Ты поспишь. А когда проснёшься, насморка уже не будет. Договорились?

— Я же днём не сплю уже! — возмутилась я.

— Это когда здоровая, ты днём не спишь. А когда больная, очень даже спишь. Я и шторы занавешу, будет темно, как ночью. Договорились?

Мне совсем не хотелось спать. Ну нисколечко. Но бабушка с такой надеждой на меня смотрела.

— Договорились. Баб, а что это за волшебные капли были?

— Это капли из сока нашего столетника, алоэ.

— И всё? — разочарованно проговорила я.

— Всё, да не всё. Это растение лекарственное. Знаешь, сколько оно всего вылечить может? — говорила бабушка, закрывая шторы.

— И что же оно лечит? — укутываясь в одеяло, спросила я. Бабушка подошла ко мне, села и поправила очки на носу.

— Сок алоэ убивает многих микробов. При ранах да ожогах очень помогают компрессы из сока этого растения. И для глазок он хорош, и для глубокого сна. Снимает воспаления, улучшает наше пищеварение, может успокоить зубную боль. Прошлой зимой от кашля меня избавил, помнишь, как я кашляла, когда заболела?

Бабушка подумала ещё и сказала:

— Сок алоэ даже от морщин помогает.

— А ты почему его не пьёшь, баба? У тебя столько морщин!

Бабушка усмехнулась.

— Мне мои морщины нравятся.

— Непонятно, — проговорила я. — Баб, а принеси его сюда.

— Кого? Алоэ?

— Угу.

— Давай принесу. Только ты засыпаешь, мы договорились?

— Ну, да, — ответила я. — Только чуточку посмотрю на этого чудо-лекаря.

Бабушка принесла столетник и поставила рядом на столике. Потом вышла и погасила свет. В темноте алоэ выглядело кряжистым деревцем, ветки которого не имели листьев и толстыми шнурами торчали в разные стороны. Я закрыла глаза, а когда открыла, увидела на алоэ знакомый силуэт. Он раскачивался на толстом листе и мотал головой в разные стороны.

— Глупость! Давно не виделись! — шёпотом сказала я. — Ты что— то поменьше росточком стала?

— Как из него сок достают? — ответила вопросом Глупость. Но я не удивилась, она всегда такая, некультурная.

— Не знаю. Бабушка знает.

— А зачем тебе мой сок? — вдруг спросило Алоэ. — Здравствуй, Алиночка.

Я села на диване и увидела в темноте, как Глупость от неожиданности замерла.

— Морщины хочу разгладить.

— Да где они у тебя? — изумилась я. — Здравствуй, Алоэ!

— Ну, будут когда-нибудь.

— Вот когда будут, тогда и поинтересуешься, — ответила я.

— Тебя я не спросила, — возмутилась Глупость.

Тут я увидела, как глупой девчонке удалось порвать толстую кожицу листа! Она опустила внутрь отверстия свои ручки и быстро, словно боялась, что отберут, поднесла пригоршню сока ко рту.

— Тьфу! — тут же плюнула она. — Тьфу, какая гадость! Горький какой!

Алоэ закачалось, словно смеясь.

— Мой сок действительно горький. Поэтому меня не едят животные. И это несмотря на то, что в пустыне жара, а мои листья полны влаги и без колючек.

— В пустыне? — переспросила я.

— Моя родина — юг Африки, пустыня Карру. К тому же, Глупость, ты скоро захочешь кушать!

— Вот ещё, — фыркнула Глупость.

— Точно, точно! Мой сок повышает аппетит! Он много чего может, мой сок! Я хочу рассказать вам о себе как можно больше и приглашаю в небольшое путешествие…

— Получить солнечный и тепловой удар вместе взятые, — продолжила Глупость.

— Алиночке будет полезно прогреть носик, — неуверенно проговорило Алоэ.

— Конечно! — тут же воскликнула я. — Обязательно! Что нужно делать?

— Проведи пальчиком по вогнутой стороне листа, только сначала не забудь носовой платок с собой взять. Пригодится!

— Да! Обчихаем там всё в пустыне Карру! — съехидничала Глупость.

— Нет, на голову повяжешь, — вступилось Алоэ. — У нас действительно жарко.

Я схватила сразу два носовых платка и быстро провела пальцем по гладкой поверхности листа. Открываю глаза. Белое небо над головой! Может быть, оно и голубое, но яркое солнце так слепит, что небо кажется белым. Солнечные лучи прилипают к коже, и, кажется, поджаривают её прямо на мне. Я невольно погладила свои голые ручки. Потекли слёзы. Такого режущего глаза света я ещё никогда не видела. Словно включили несколько тысяч самых мощных лампочек! Прищурившись, я разглядела ещё одно чудо! Передо мной море! Красное-красное море, волны которого застыли. Они не двигаются и тянутся до самого горизонта.

— Что это? — изумлённо спросила я, накидывая себе на голову носовой платок.

— Это песчаные дюны, — ответил Алоэ. — А ты подумала, море?

— Море красным не бывает, понятное дело, — сказала Глупость, забирая у меня второй носовой платок.

— А разве бывает красный песок?

Мы с Глупостью сидели на самой вершине корявого дерева. Его тонкий ствол изгибался под тяжестью толстых, похожих на гигантские сабли листьев. Я сразу догадалась, что это Алоэ. Высокий четырёхметровый кустарник замер под палящими лучами солнца. Мы с Глупостью, конечно, и повыше сиживали. Но на таком странном растении ещё никогда. Я посмотрела на ствол, он был весь кем-то изъеден! «Такой тоненький и такой больной. Бедное растение, а ещё само кого-то лечит», — подумала я и тут же спохватилась, вдруг Алоэ «услышит».

Мощные мясистые листья не просто висели на стебле, а сидели! Ну, совершенно сидели, плотно обхватив ствол. Сами листы напоминали канавки, снизу выпуклые, сверху вогнутые. Алое продолжало рассказывать:

— Красный песок, конечно, бывает. Бывает и белым, и розовым, и коричневым, и …

— Скажи ещё, чёрным бывает! — засмеялась Глупость.

— Бывает и чёрным. Цвет зависит от того, из чего песок образовался. Если породы вулканические, которые появились после извержения вулкана, то песок будет чёрным. Если песок белый или розовый, он произошёл от разрушения коралловых рифов. А если песок красный или коричневый, значит в нём много железа.

— Это что? Гвоздей ржавых в него понасыпали, что ли?

— Ну, что ты такое говоришь? — рассердилась я, вытирая пот с лица.

— А что я такого говорю? Откуда здесь гвозди? Тьфу! Откуда здесь железо?

— Железо находилось в горной породе, которую за много веков разрушило солнце, вода и ветер.

— И получились красные пески! — подхватила я. — Очень красиво! Как на другой планете!

— Ничего не хочу слушать! Глупости какие-то! Красные пески из какой-то ржавчины или какие-то ещё породы! Я только одну породу знаю — пудель. Вот это порода. Собак! И вообще, у меня голова от вас разболелась!

— Почему это от нас? Она у тебя, может быть, от жары разболелась?

— Глупость права, — ответило Алоэ. — У неё от меня голова разболелась.

— Как это? — снова удивилась я, закрывая лицо от солнца.

Казалось, оно решило меня зажарить.

— Запах моих цветов вызывает головную боль, тут ничего не поделать, что правда, то правда. А у меня как раз пора цветения. Но я же волшебное Алоэ… Сейчас я превращу свои цветы в плоды.

— Давай, ускоряйся уже, а то меня тошнит!

Тут я увидела целую метёлку собранных вместе жёлто-красных трубочек. Сосчитать их было невозможно. Вернее, я не знаю ещё таких чисел. Из трубочек торчали коричневые волоски. На наших глазах трубочки стали уменьшаться в размерах и темнеть, пока не превратились во множество круглых коробочек почти чёрного цвета.

— Как в кино, когда плёнку быстро крутят, — сказала я.

Пока на наших глазах происходило волшебство, Алоэ не молчало:

— Мы с вами заговорили о цветке. А ведь с ним и моё второе, правда, неверное, название связано.

— Ну, вы все так говорите, — тут же нашлась Глупость. — Как же! Герани тоже нет, есть Пеларгония!

— Не перебивай, — попросила я сердито.

— Мы так редко цветём, а плодов и вовсе не даём, если живём в комнатных горшках, что люди думают, будто мы зацветаем раз в сто лет. Вот и название придумали — столетник.

— Забавно! — ответила я пересохшими губами.

— Жарко. Ничего не поделаешь, пустыня. Но человек не растение. Будет жарко, встанет да уйдёт. А растения ходить не могут, — вздохнуло Алоэ.

— Вот был бы номер, если бы вы ещё и ходили! Представляю себе. Только присел в тенёчке под деревцем, а оно землю на тебя с корней стряхнуло и почапало себе на север!

— Почему на север?

— Не знаю почему, — сама в недоумении ответила Глупость и тут же нашлась. — Там прохладнее.

— Ой! Не придумывай всякую глупость!

— Да. Мы ходить не можем. Но защищаться от жары научились.

— Знаем мы все ваши выкрутасы: опушились, утолстились и заколючились!

— Какая же ты глупая, Глупость! — топнула я ногой.

— Вся в тебя!

Алоэ чуточку качнулось и продолжило:

— Всё верно. Растения приспосабливаются по-разному: кто-то запасает воду в листья или стебли, кто-то опушает их, кто-то превращает свои листочки в тонкие и плоские, чтобы меньше испаряли воду, а кто-то вообще превращает листья в колючки.

— А как ты защищаешься от жары?

— У меня много придумок! Скажи мне, Алиночка, ты когда-нибудь видела, как бабушка оторванный, но ещё не использованный для лечения мой лист опускает в воду?

— Видела, конечно. Много раз! Я только не знала, зачем она его в стаканчик кладёт. Думала, чтобы корешки проросли, но никогда не спрашивала.

— А ты заметила что-нибудь странное?

— Странное… — задумалась я. — Да! Листочек серебристым становится! Я ещё про это дедушке говорила.

— Верно.

— Тогда его нужно в ломбард нести, — сложив руки на груди, пробурчала Глупость.

— Куда? — испугалась я.

— Туда, где за серебро деньги дадут!

— Я же не сказала, что лист стал серебряным. Он только кажется таким.

— А серебристым мой лист становится потому, что покрыт тонким слоем воска. Если этот слой пальцем убрать, то он снова станет ярко зелёным. Нужен воск для того, чтобы уменьшить испарение. Он защищает меня, словно шуба. А если разрезать и посмотреть, как устроен лист изнутри, то вы увидите ещё кое-что удивительное.

С этими словами один лист Алоэ сам собой отломился и мягко приземлился рядом. Я заглянула в место излома и увидела зелёное желе!

— Это что же? Желе, что ли? — заглядывая мне через плечо, спросила Глупость.

Я покраснела до корней волос.

— Мой сок не жидкий, как у других растений, а желеобразный. Если капнуть каплю моего сока и сока, например…

— Берёзы! — вспомнила Глупость.

— Почему берёзы, — насупилась я.

— Потому что я знаю берёзовый сок! Я его пила.

— Пусть будет берёзы, — добродушно ответил Алоэ. — То капелька сока берёзы испарится в три раза быстрее, чем моя!

— Здорово! — воскликнула я.

— И это ещё не всё. Все растения дышат через специальные отверстия, которые называются устьица. Они лежат на поверхности листа. Мои устьица погружены в специальные ямки. У каждой такой ямки есть крышечки, словно приоткрытые ставенки в окошечке. Всё это нужно моему листу для того, чтобы создавать разные препятствия испаряющейся воде.

— Как всё сложно, — выпятив губу, проговорила Глупость.

— И это ещё не всё, я не дышу днём!

— Как не дышишь? — испугалась я. — Совсем?

— Совсем, но не пугайся. Это для меня нормально. Я начинаю дышать ночью. Днём мои устьица плотно сомкнуты.

— А почему?

— Потому что ночью не так жарко. Испарение меньше. Если бы я открыло свои устьица днём, то высохло бы менее чем за час.

— Вот это да!

— Что с нами сейчас и произойдёт! — злобно ответила Глупость.

— Что произойдёт? — переспросила я.

— Испаримся, вот и всё!

— Ничего, мы потерпим, — ответила я.

— В любой момент мы можем вернуться назад, — учтиво сказало Алоэ. — Местные жители считают Алоэ символом терпения за стойкость к засухе и неприхотливость. А ещё есть такой обычай — вешать алоэ перед входом в дом.

— Зачем? — пожала плечами Глупость.

— Считается, что Алоэ продлевает жизнь и дарит процветание.

— Какая уж тут жизнь… Подвесят, ты и засохнешь к вечеру.

— В том то и дело, что нет. Мой подвешенный побег может обходиться без воды несколько лет. Именно это и заставляет верить в мою магическую силу.

— Ну, местные жители ещё чего-нибудь могут напридумывать. Например, наряжать тебя, как ёлку, только от этого снега у них не выпадет, или канаты из тебя вить…

Тут Глупость перебило Алоэ:

— Вот, вот, вот! Не из всех, но из некоторых видов Алоэ…

— Которых три тысячи видов! — ехидно крикнула Глупость.

— Которых больше двухсот видов. Так вот, из некоторых видов алоэ действительно добывают волокна. Из этих волокон делают морские канаты. Эти канаты удивительно лёгкие и прочные. А ещё из волокон алоэ плетут ковры.

— Ну, надо же! Никогда бы не догадалась! — радостно воскликнула я.

— Я бы тоже никогда не догадалась, что на вкус ты такое противное! — сказала Глупость, косясь на меня.

— Да, нужно знать арабский язык, чтобы это понимать. В переводе с арабского алоэ значит горький. Горечь моему соку придаёт мой самый главный помощник, который и делает сок таким целебным. Это вещество алоин.

— Знаем мы этого Алладина! Мультик смотрели!

— Не Алладин, а АЛОИН.

— Это всё или ещё кто есть?

Я дёрнула Глупость за руку.

— Мой сок состоит из очень многих веществ.

— Ну, перечисли!

— Глупость, мы всё равно ничего не поймём.

— Нет, ну, всё-таки! — не унималась Глупость.

— По-моему, ты перегрелась! Ты слишком много болтаешь лишнего!

Глупость повернулась ко мне и показала язык.

— Ну и глупо, — обиделась я.

— Конечно, я перечислю тех, благодаря кому мой сок такой целебный: алоин, наталоин, смолистые вещества, фитонциды, эфирные масла, ферменты, витамины А, С и В, около двадцати химических элементов: калий, кальций, натрий, марганец, магний, железо, литий, медь, например.

— Ничего не запомнила, — грустно сказала я. — Но поняла, ты очень полезное! Правильно бабушка сделала, что тебя когда— то приобрела.

— Я помню! Это было давно! Лет десять тому назад. Я было маленьким. Было ужасно холодно. И я очень боялось погибнуть.

— Холодно — это для тебя сколько? — скривилась Глупость.

— Градуса два, три. Минус, конечно.

— У нас при такой температуре некоторые без шапок ещё гуляют! — косясь на меня, ответила Глупость.

— Ну, что ж. Для кого-то такая температура и не считается холодной, но ведь я африканское растение! А у нас в Африке в декабре днём температура подбирается к пятидесяти градусам, а ночью падает до тридцати пяти.

— Батюшки! А я думала, что тридцать пять — это самая высокая температура, какая только может быть! — проронила я, вспеснув руками.

— Сейчас примерно столько и есть. Но октябрь у нас не самый жаркий месяц.

Я облизала пересохшие губы. Ужасно хотелось пить.

— Пожалуй, нам пора, — устав от жары, сказала я.

— Давно, причём! — вставила своё слово Глупость.

— Конечно, возвращаемся! Что нужно сделать, вы знаете.

Я уже хотела провести пальцем по листу, как на глаза снова попался изъеденный ствол.

— Алоэ, кто же так покалечил твой ствол? — спросила я.

— Покалечил? — испугалось Алоэ. — Где?

— Да вон же! Везде!

— Уф! Испугала! Это же следы от опавших листьев!

— А! Как у пальмы!

— Точно!

«Вот ещё с кем хочется подружиться, так это с Пальмой», — мечтательно подумала я, проведя пальцем по листу. Всё вновь закружилось и полетело.

Вот и дома! Глупость куда-то пропала по дороге. В темноте на столике стоит Алоэ.

— Спасибо тебе за очень интересное путешествие, — шёпотом поблагодарила я.

— Что ты говоришь? — спросила бабушка, входя в комнату. — Как ты себя чувствует? Нос дышит? Или заснуть не можешь из-за того, что он заложен?

— Бабуля! Дорогая! Как я рада тебя видеть! — подскочила я и стала обнимать бабушку.

— Батюшки! — запричитала бабушка. — Ты вся горишь! Где градусник?!

— Баб, я не горю, вернее, мне просто жарко. Ведь я только что вернулась из африканской саванны! Мой нос дышит! Ты же мне сама сок алоэ в нос капала! Ты что забыла? А ведь эти капли волшебные, потому что они из самого целебного растения в мире.