Искатель вел дальше намного увереннее; исходил места близь убежища вдоль и поперек, точно знал, как идти, минуя опасности. Бескрайним зеленым просторам не видать конца и краю. И как умудряются ориентироваться, когда окружение не меняется час за часом: деревья, листва, кустарники похожи как две капли воды.
Совсем скоро углубились в лес.
Цой чувствовал себя расслаблено, иногда даже вприпрыжку преодолевал небольшие препятствия. Лис не отставал, но нет-нет отвлекался, помогая Анне. До наступления ночи прошли больше чем когда-либо; на пути не встретились ни опасные хищники, ни зловещие места. Заночевали в берлоге. Искатель уверил: место давно заброшено, и он сам пережидал здесь ночь несчетное количество раз. Во время ужина Лис мурыжил Анну догадками о ее имени, среди которых присутствовали, как довольно интересные варианты, изумившие ее знаниями о Старом мире, так и очевидные. Например, предположил, что имя являлось одним из самых распространенных, но ни одно предположение не оказалось верным.
Утром вышли к Вене, дорога уходила вниз и плавной дугой выгибалась вдаль.
Безмятежную утреннюю тишину прервали отголоски рокота двигателя.
Искатель машинально обернулся, сощурив глаза, пытаясь на звук определить приближавшуюся машину, - не удалось.
- Мелковат для тягача, - предположил Лис, приставив ладонь ко лбу, отгораживаясь от солнца. Едва успел договорить, как марево над дорожным полотном разогнал несущийся автомобиль, точнее нечто отдаленно напомнившее его; родстер, лишенный навесных частей кузова: каркас не узнать, собран из нескольких, вместо дверей сваренные трубы, изнутри усиленные дугами безопасности, грозно выпиравший двигатель звучал так, будто вот-вот захлебнется собственной мощностью.
Завидев путников, пилот прибавил газу, а когда почти настиг их, нарочно вывернул руль, выжал тормоз, будто пытался проверить возможности машины и под визг покрышек, пронесся юзом несколько метров.
Остановился у обочины, оставив позади себя следы от шин.
Пилот дернул ручник, приковав машину к дороге. Человек в грязно-сером комбинезоне казался худощавым и маленьким. Привстал с сиденья и, облокотившись на трубы каркаса, стянул платок с лица, оттянул очки на бледно-красный шлем-каску и глаза цвета моря засияли на чистом обводе лица.
- Лис! - радостно завопил тоненький голосок.
- Ева? - удивленно произнес тот и как заколдованный потопал к машине, потирая глаза, будто пытался развидеть мираж. Цой и Анна направились следом. Девушка выскочила из машины, за пару легких шагов добежала до Лиса и врезалась в грудь, сжав в крепких объятиях.
Совсем ребенок, удивилась Анна; девушке на вид не больше пятнадцати. Отлепившись от тела Лиса, изучающим взглядом одарила Анну. Вздохнула и замерла, увидев мужчину со шрамами на голове и двумя клинками за спиной.
- Это Цой? - осторожно спросила, боясь ошибиться.
Лис кивнул.
Ева молитвенно сложила руки в разных автомобильных перчатках у подбородка, а затем, как в приступе несказанного счастья, быстро похлопала в ладоши. Пищала, сдерживая крик; пребывала в явном восторге от встречи. Замялась, не зная, как лучше сохранить в памяти долгожданный день встречи. К счастью, Анна знала способ.
Спросила, есть ли у девочки Монструм и Ева, широко, улыбнувшись, спешно расстегнула комбез, вытащила из внутреннего кармана книжонку. Анна взяла ее и сунула Цою, стоявшем в полном замешательстве и абсолютном непонимании происходящего. Так же нерешительно принял книгу, размотал шнурок и открыл. Перевел полный негодования взгляд на Анну, протянувшую уголек.
- Подпиши, Тесой.
- Зачем?
- Сделаешь человеку приятно.
- Как подписать?
- Тебе решать, - ответила, улыбнувшись.
Цой, пожав плечами, принял уголек. Ева выбрала страницу и грязным пальчиком указала на желаемое место. Искатель замялся, но спустя секунду чиркнул обыкновенный крестик, вызвавший у хозяйки книжонки дикий восторг и счастливую - от уха до уха, - улыбку, за которой последовала россыпь благодарностей. Как оказалось, благодаря описаниям Монструма, Еве поймала троллика, выигравшего впоследствии несколько забегов в Черни.
- В Догму? - спросила Ева, убирая книжонку за пазуху.
- В Догму, - подтвердил Лис.
- И я туда! Подвезу, - радостно сообщила девушка. Расстегнула застежку и, сняв шлем, взмахнула сальными темными волосами. - Только подождем чутеньку, а? Ужасно неудобный, - сощурившись, недобро поглядела на шлем. - Ужс, как сильно жарко голове, мозги кипят.
- Не спеши, - заботливо ответил Лис. - Отправимся, когда будешь готова.
- Две минуточки, и вперед! Вы давайте пока, располагайтесь, - кивнув на машину, предложила Ева и запрокинула голову, наслаждаясь прохладой.
Анна побаивалась машин, но, пересилив себя, обошла железного монстра несколько раз, пытаясь понять, где бы примоститься. Обратила внимание на колеса, - задние почти вдвое больше передних, свободное место - пассажирское, но там наверняка сядет Лис или Цой. Осталась область багажника, чью площадь отвели бочке, оборудованной под баки.
Цой постучал по цистерне, - пусто. Как выяснилось, емкость не для топлива, а для токсина, распыляемого по Вене. Дома планировали облегчить тягачи, и передать распыление более мелким машинам, которые постепенно пересобирали и возвращали к жизни. Еве, как предложившей идею, поручили собственноручно опробовать работу, правда под руководством Газа. Если все удастся, на таких машинах-разведчиках по всей Вене будут ставить маяки, которые послужат ориентирами в зиму.
Цой и Анна уселись на бочку, а Лис вальяжно расположился на пассажирском месте, вытянув ноги туда, где должно было быть окно. Сиденье - заплатка на заплатке, но, судя по тому, с каким комфортом он выпрямился, оно ничуть не потеряло в удобстве.
Ева, прыгнув в водительское кресло, нырнула под приборную панель, на которой исправным был только спидометр да одометр, и, переключив тумблер, завела двигатель. Надела шлем. Улыбнулась каждому новому пассажиру, недолго задерживая взгляд на красивой одежде искателя и Анны, затем опустила очки и, воткнув передачу, выжала газ в пол. Машина резко дернулась и, набирая скорость, устремилась вниз по дороге.
Двигатель ревел, чувствовалось, способен на большее, но Ева берегла мощности; стрелка спидометра уверенно заползла за отметку в восемьдесят километров. Анна привстала, ветер приятно встречался с лицом нескончаемым потоком свежего воздуха. Бескрайние просторы, дорога и ничего больше, - никогда прежде не чувствовала себя настолько свободной и необремененной.
Цой рассказал о Еве, будущей замене Газу, гоняющему тягач по Вене. Девушка действительно хороша, вела машину уверенно, хоть покрытие и оставляло желать лучшего, неудобства почти не ощущалось. Не отрывая глаз от дороги, как учил Газ, пытала искателя вопросами о его жизни, на которые тот не всегда знал и помнил ответы.
Вдалеке показалась массивная конструкция, - стадион, стоявший совсем недалеко от трассы.
- Догма, - указывая рукой и улыбаясь, объявил Лис, перекрикивая рев мотора и порывы ветра.
С приближением стадион вырастал, казался более громоздким. Куполовидная крыша кое-где обвалилась, напоминала лист, погрызенный неизвестным насекомым, но стены остались неприступными, правда в некоторых местах расползлись небольшие выщерблены и трещины.
Через двадцать минут достигли громоздких ворот. Ева дала сигнал, и части, стуча, разъехались в стороны под шарканье шестерни. Ворота - будто вход в иное измерение, закипавшее жизнью; парковочная зона - огромный гараж под открытым небом, где каторжники подобно муравьям-рабочим, разбирали машины на части, с десяток детей наблюдали и помогали растаскивать детали в большие сетчатые короба. Рядом с воротами стоял огромный тягач, увидав который Анна невольно вздрогнула; черепушка ужасного чудища украшала капот и часть кабины, огромные колеса делали грузовик похожим на ужасного монстра, а торчащие железные балки многократно усиливали эффект. Кузов оказался несколько меньше, явно принадлежал другому грузовику; мусоровозу с задней загрузкой. Из-под машины, пригнувшись, вылез худощавый человек.
Углядев вернувшуюся Еву, направился к ним. Пока шел, играл разводным ключом, а подойдя, ловко упрятал его в сумку для инструментов, точно стрелок вестерна, и сразу после - почесал шею.
- Смотри, кого встретила на дороге, Газ! - радостно сообщила Ева, освобождаясь от злосчастного шлема.
Чумазый мужчина с бородой и криво выстриженным ирокезом широченно улыбнулся, распростер руки. Не успели обменяться приветствиями, как разродился паровозный гудок. Анна чуть не оглохла, заметив негодующие взгляды и секунду спустя, каторжане отреагировали неистовым криком радости, а из-за стены, за которой простиралась основная площадь стадиона доносился восторженный гул, будто случилась долгожданная победа.
Все преобразились в лицах: столько радости одновременно Анне видеть не доводилось. Покончив с криками, присутствующие вернулись к работе с удвоенной силой.
Ева поспешила к массивным дверям стадиона, но Газ живо усмирил ее пыл:
- Ата-та-та, а ну-ка, ну-ка! - водитель щелкал пальцами, указывая на машину. - Ничего не забыла?
Девушка тяжело выдохнула, закатила глаза и упорхала к машине. Хрупкая на вид, а оказалась на деле довольно сильна: не заводя двигателя, оттолкала автомобиль дальше от ворот, к гаражным боксам, из которых доносились сумбур из тяжелых голосов, брань, вой, искры электропилы и вспышки сварочного аппарата.
- Молодец, - по возвращению похвалил Газ и глянул на время. - Три часа, а сколько освоила?
- Соточку по Вене, и еще с полсотни по ответвленной дороге, но там, ужс, тяжеловато идет, много токсин...
- Эй, ты мне это брось! - предостерегающе перебил Газ. - В одиночку с Вены съезжать не вздумай больше. Собой не рискуй. Еще раз и накажу, неделю за штурвал не пущу.
Ева потупила взгляд, тыкая асфальт мыском башмака.
- Так машина цела...
- Да к йухам машину! В наебабий срам! Железка же, случись чего, выпрямим, а тебя? Тебя выпрямить и починить не выйдет, понимаешь, девонька?
Ева кивнула, расцвела, осознав, что избежала наказания.
- Вот и славненько, себя береги.
Газ приглашающе распростер руки, обменялся крепкими рукопожатиями с Цоем и Лисом, а как поступить с Анной понял не сразу; приветливо помахал рукой в результате.
- Ну? Пойдем, посмотрим, кого нам жизнь подарила?
- О-о! - довольно протянул Лис, предвкушающе потирая ладони. - Неужто дитя родилось?
- Родилось! - охотно подтвердил Газ, разделяя ожидания Лиса. - Вперед!
Пятиметровую часть двери тяжело приоткрыли, высокие рамы, стекол в которых почти не осталось, впускали достаточно дневного света. Внутри целые склады из того, что удалось натащить из Каторги.
Вглядываться и разобрать все Анна не успела; они стремительно двигались к внутренней площадке, и когда двери в другом конце зала распахнулись, - перед глазами предстал стадион, совсем не такой, каким его представляла: трибуны застроены домишками под самую крышу, почти как фавелы Бразилии, где Анне довелось побывать помощником эпидемиолога. Там и встретила будущего супруга; работал на частную организацию, обеспечивающую безопасность медицинского персонала.
Между домишками, похожими на рассаду грибов, натянуто множество веревок, на которых сушилось то, что каторжане называли одеждой. Среди веревок проглядывали и продолговатые люминесцентные лампы, и обыкновенные лампочки, выкрашенные в разные цвета, какие обычно встречались на ярмарках или в местах пристанища цирковых трупп. Постройки прихватили и беговые дорожки стадиона, преобразовалось и поле; траву давно втоптали в землю, не оставив и следа. В самом центре поля небольшое возвышение, - пьедестал для оратора.
- Ночь будет длинной, - искушенно проговорил Лис.
- Будет! - радостно подхватила Ева. - Праздник же!
- Э-э-э, не, - Лис как бы отстраняясь, выставил ладонь, - это для вас праздник, а для меня повод. Аля здесь?
На лицо Евы опустилась умиляющая улыбка, прячущая легкую насмешку.
- Не, в Каторгу вчера ушла, да и не празднует она больше.
- Нет? - удивился Лис. - Это еще с чего?
- Говорит с того, что с тобой просыпалась.
- Это все Пит нездоровый, льет без продыху, - оправдывался Лис.
- А то как же! - звонко ответила Ева и умотала прочь, - До потом! - донесся голосок откуда-то из толпы, когда девчушка затерялась в ней.
Подошли к постройке, чьи покосившиеся стены выкрашены в ярко-красный и украшены рисунками детишек, хотя, вспомнив каракули Цоя, Анна решила, что рисунки могли принадлежать кому-нибудь постарше. В дальнем конце, у стены, в несколько рядов стояли алюминиевые бочонки. Газ подошел к ящичкам, обзавелся четырьмя жестяными кружками и, отвернув краник одного из бочонков, нацедил пойла.
- А платить ми не будем? - осведомилась Анна, с опаской принимая кружку. Цой и Лис переглянулись, стараясь сохранить серьезные выражения лиц, а Газ застыл от удивления, будто кувалдой по голове отхватил.
- Она не отсюда, - Лис прервал стопор Газа и кратко рассказал о месте, откуда прибыла гостья. Выслушав историю, Газ, присвистнув, чуть не выпустил кружку из рук. Посмотрел на небо, на Анну, опять на небо и потряс головой, словно пытался утрясти мысли.
- Я за тобой и Зилой, - черствый голос искателя вмиг образумил водителя и лицо Газа моментально преобразилось, глаза загорелись, - авантюрист и любитель приключений, поняла Анна.
- Куда ехать?
- К Пепелищу, - мерным голосом ответил Цой и весь запал Газа, как ветром сдуло. - Через Крюк, - добавил искатель. Лицо водителя вытянулось; явно не рассчитывал услышать подобного. - Я пойду к Дагу, узнать, не окажутся ли каторжники помочь моей просьбе.
Газ потрепал проволочную бороду, - думал-думал и, наконец, ответил:
- И ты ко мне обратился, не к Тазу?
Искатель молча кивнул, но Газу этого оказалось недостаточно.
- Значится, мне довериться готов.
Вновь кивок.
- А кому еще? - вступился Лис. - Как ты баранку никто крутить не умеет.
- Штурвал! - поправил водитель. - И верно, никто не умеет. Особенно Таз со своим безопасным путем, на морде намалеванном.
- Да какой там к йухам безопасный путь, - отмахнувшись, усмехнулся Лис, - он просто на пьянке первый уснул, так оно и вышло. Разукрасили.
Газ засиял.
- Я тебе и без Дага скажу: на Зиле через Крюк не пойду. Тягач, Цой, сам понимаешь, как для Домов важен, а пятый мы только наполовину собрали. Но... Жука видали? - озадаченные выражения лиц требовали разъяснений, и Газ продолжил, пожав плечами: - Вы чего, в самом деле. Жук? - гримасы негодования не изменились. - Ева ж вас на нем привезла.
И их лица вытянулись в беззвучное «А-а-а».
- К Дагу я все равно загляну.
- Загляни, загляни, - отсутствующе протараторил Газ, глядя проходившую мимо черноволосую девицу так, будто решившись на что-то, на что не мог отважиться длительное время. - Это нелегкая поездка, Цой?
Искатель кивнул.
- Я понял, - резко ответил Газ, и, решившись, отправился к девушке, уже заметившей его нервный и полный решимости взгляд.
Внимание привлекло чихание за спиной. Анна повернулась на звук, увидела мальчика, который, не совладав с защитным рефлексом организма, выпустил наружу немало соплей. Мальчик чихнул еще, и мать, чьи темные волосы, были закручены в алюминиевые и консервные банки, точно в бигуди, тихо смеясь, помогла ребенку привести лицо в порядок. Анна достала цилиндрик и, повернув поверхности в разные стороны, заставила показаться щеточку. Провела ей под носом мальчишки, цилиндрик пискнул, и на глянцевой поверхности высветились буквы «ALRGN».
Наблюдавшие пришли в восторг.
А Анна продолжила, взяв другой цилиндрик.
Противопоказаний препарат не содержал, потому решила: хуже точно не сделает. Приблизилась к мальчику. Тот чихнул еще раз. Мать перевела вопросительный взгляд на Лиса за спиной Анны. Он кивнул с широкой улыбкой, как бы намекая, что девушке можно доверять. Анна приложила цилиндрик к предплечью мальчика, и секунду спустя он поежился - комариный укус и от чиха не осталось и следа. Мать засияла. Анна вложила цилиндрик в руки мальчонка, простыми движениями объяснив принцип работы устройства.
Мальчик все понял, но глядел на подарок с некоторым замешательством.
- Бери, он твой, - сказала Анна.
- Что нужно сказать? - поинтересовалась мать.
- Нет, спасибо, - сказал мальчик и протянул цилиндрик обратно.
Легкий конфуз отразился невнятной улыбкой на губах Анны.
- Бери, бери, малец, - вмешался сдерживающий смех Лис. - О, глядите, - радостно объявил он, когда мать и ребенок покинули их. - Даг!
Анна проследила за взглядом Лиса и увидела мужчину средних лет, одетого в темную мешковатую рясу с забавными вышивками. Прихрамывал, но уверенными шагами с явно важным объявлением направлялся к пьедесталу. Копна темных волос забрана назад и заплетена толстыми дредами, завязанными хомутом в толстый хвост. Борода так же заплетена, но во множество косичек, длинных и не очень. Красная бандана с сердечками служила повязкой на глаз, потерянный еще в детстве: играл с птенцом иглаптицы, который и выклевал его одним резким движением. Даг получил первый урок Каторги, будучи юнцом; так и появилась главная цель жизни, - обучать, давая шанс остальным избежать ошибок. А знакомство с Цоем и Монструмом стало для домового настоящим открытием.
Когда мужчина поднялся на помост, воцарилась тишина; каждый каторжник замер, множество людей показались из окон, ожидая речи. Даг поднял руки к небу, просторные рукава рясы упали на плечи; руки по локоть в кровищи.
Он заговорил громким, полным радости голосом:
- Мужчина! Родился мужчина!
И тут все как с ума посходили: крик восторга, доходивший до безумия, эхом разнесся по стадиону и устремился ввысь через открытую и дырявую крышу.
- Бросайте все, начинайте приготовления! - скомандовал Даг. - Ночь будет долгой и полной веселья!
Спрыгнув с пьедестала, растворился в толпе, зашевелившейся под радостные возгласы. Поспешно закончив дела, люди принялись подтаскивать к полю столы, подкатывать бочки.
- Готовятся праздновать, - наблюдая за действом, объяснил Лис.
- А если би родилась девочка? - спросила Анна. Лис насупил брови, - не понял вопроса, она уточнила: - Радовались би так же?
- Разумеется, Милаха, может и больше. Любая жизнь важна и осознание того, что некоторые из нас, окруженные Каторгой, любят так сильно, что не боятся вывести на свет дитя, чудо. Разве нет?
- Наверное, - неуверенно ответила Анна.
- В твое время было иначе?
- Ти точно хочешь знать ответ?
- Что-то подсказывает, он будет из разряда грусть-печаль-и-безысходность, но да, давай, мочи.
- Ми, рожая детей, думали впервую очередь о себе, о своей старости. Боялись, что некому будет... подать стакан. Никому ми не будем нужни, понимаешь? Старики бесполезни для общества, внесли свой вклад и перестали бить нужними, порой, даже детям, которих вирастили.
Лис усмехнулся.
- Конечно иначе, у нас стариков - раз-два и нету. Одного вот я сам на тот свет переправил, - в голосе скользнула вина.
- Ти не виноват.
- В Каторге мало умирают своей смертью.
- А Непроизносимому повезло, он смог, - подбадривающе ответила Анна. И осознав, что ее мнение не является единственно-верным, и не может отражать всей правды, оговорилась: - Но и у нас, Лис, били люди, пари, рожавшие детей от искренней, чистой любви, - счастливая улыбка растянулась на лице и угасла, когда поняла: ее семья когда-то была именно такой.
- Ха-ха! - высокий голос Дага прозвучал совсем близко. - Цой, Лис! А это? - осторожно взял Анну за локоток.
- Анна, - ответил Цой.
- Ан-н-на, - вдумчиво протянул Даг и отвесил небольшой поклон, не отпуская руки. - Стало быть, Аня, - произнес так, словно размышлял вслух. - Думаю, приживется.
- Можем поговорить? - начал искатель.
- С глазу на глаз?
- Ему свой выколоть или как? - не сдержался лис, указав на Цоя.
Косички на впалых щеках Дага разъехались в стороны от улыбки.
- Лис, Лис, - мелодично ответил домовой, - никудышный шут, но прекрасный поджигатель, за что и прощаем шутки.
Ответ Дага Лиса ничуть не смутил, напротив, он добился своего: вызвал улыбку на лице Анны; прекрасные ямочки, понравившиеся ему так сильно. Забавно, отметил про себя, и на пояснице похожие. Сказка.
- Успеем до праздника? - поразмыслив, предложил Даг.
Цой кивнул.
- Малец родился? - искренне радуясь, поинтересовался Лис.
- Мужик! Здоровый, как бес! Пять килограмм!
- Кто смельчаки?
- Лея и Хан, - с теплом ответил Даг, а затем взглядом обратился к Цою, рукой указав к одному из домиков: - Пройдем?
Искатель и Даг удалились, Анна заметила неважную, но крайне старательную вышивку на спине рясы, от плеч до самого пола: феникс, горящий огнем, поднимавшийся из пепла. Лис сказал, дело рук детишек; великолепное мастерство для тех, кто едва достиг пяти лет.
- Давай, - весело окликнул Лис, - поможем подготовиться к свистопляскам.
Пока опускалось солнце и всходила луна, людей внизу собралось - не протолкнуться и хмельных лиц все больше. Славно потрудились: столы с кушаньем окольцевали толпу, на мангалах, сооруженных из ополовиненных железных бочек, жарилось мясо, которое Анна не решится отведать. Стук генераторов погряз в гуле возбужденных возгласов. Гирлянды разноцветных ламп зажглись огоньками и по периметру крыши стадиона вспыхнули прожекторы, чьи столбы света падали, освещая поле.
Наблюдала за происходящим с высоты третьего этажа, сидя на подоконнике домика, учтиво предоставленным домовым. Да, намного радушнее, чем прием Каземат. Анна не переставала удивляться, - никто ни за что не платит, у каторжников отсутствовало понятие денег, и деньги в принципе, существовали лишь ценности и долг друг перед другом. Все работали во имя единого блага, во имя единой цели - выжить.
Заметила, как медленно, словно нехотя, спускался лифт из комментаторской рубки, что возвышалась над стадионом. Доскрипев донизу, двери лифта открылись, и перед собравшимися каторжниками предстал Даг, держа в руках заботливо закутанного в ткани младенца; дите не испугалось, услышав вопли восторга, выкрикиваемые толпой в честь его появления. Люди рассыпались перед Дагом, позволив добраться до пьедестала.
- Догма! - возбужденный гул поутих, и воцарилась абсолютная тишина, где главенствовал один только сильный голос домового, тенору которого могли бы позавидовать все оперные певцы разом. - Сегодня мы празднуем Жизнь! Его жизнь, - вознес младенца над головой, - и этой ночью мы выберем ему имя! И выберем его так, что вся Каторга узнает: Мы ж-ы-ы-ы-ы-вы-ы-ы! - не жалея связок, закричал домовой.
В небо поднимались неудержимые крики, визг и вопли, в которых перемешались взбудораженность, сила, желание и нескончаемая отрада. Каторжники будто вошли в единый транс, глухо и размеренно оттопывая знакомый Анне мотив, но название ускользало из мыслей и соскальзывало с языка каждый раз, когда она почти вспоминала его.
Домовой развернулся, обращая к народу чадо на вытянутых руках. Толпа выдала разобщенные звуки, невпопад выкрикивая буквы. Он развернулся в другую сторону и оказавшиеся за его спиной замолчали; в хоре возбужденных голосов отчетливо слышалось то ли протяжное «Я-я», то ли «А-а». Даг пристукнул босой ногой и, вытянув руки сильнее, поднял младенца выше, требуя единого решения. Одной буквы.
«Я», - протяжный гул пугающим эхом отскакивал от стен бесчисленных домишек и воспарял, уносясь через крышу.
- Я, - подхватил Даг, и голос его покрыл нарастающий гул собравшихся каторжников. Повернулся в другую сторону и голоса сплелись в нечто среднее между «Эн» и «Эм», а мгновение спустя звук «Эн» стал преобладать и, наконец, восторжествовал.
- Ян! - гордо объявил домовой, удерживая ребенка.
«Ян! Ян! Ян!», - буйно подхватили каторжники, словно выкрикивая воинский клич.
- Несите Пузо! - бодро крикнул Даг. Ликуя, толпа сгущалась у входа, откуда когда-то под приветствия болельщиков выбегали игроки. Ор обезумел, когда на массивных носилках десять мужиков вынесли то, что прозвали Пузом. Несуразное, неуклюжее и неправильной формы создание, похожее на огромный кусок теста, восседало на носилках, прогнувшихся под его весом. Пузо страшно походило на адскую карикатуру недалекого ребенка, страдающего сильным ожирением, но круглая голова, кривой рот и блестящие глаза создания искрили беззаботной, младенческой радостью и... тупостью. Кажется, его даже забавляло происходящее. Носилки поместили у самого пьедестала, и несшие его мужики выстроились перед массивной тушей, зияющей дырами - огромными порами.
Даг дал отмашку, и те принялись лупить в огромный живот создания.
Пузо получал удовольствие, когда необъятное чрево поглощало их кулаки. Они вбивали в него ручища, получая звуки в ответ, но самый громкий получился, когда один из каторжан, разбежавшись, влепился в живот; его мигом отфутболило обратно, в толпу, поймавшую его в руки, точно рок-звезду и встретившую радостным ором. Пузо ликовал; удары, сродни щекотки, заставляли поры высвобождать звуки, похожие на духовые органа. Каторжане подхватили; визг, свист, улюлюканье, - над Догмой воцарилась вакханальная какофония. Мужики продолжали топить кулаки в туше Пуза, мастерски манипулируя октавами и закручивая мелодию. Будто сам Дьявол сподобился покинуть Ад, дабы сыграть в честь появления младенца.
Чудовищное зрелище, но отчего-то забавное.
Домовой согнулся и пустил кричащего во все горло младенца в руки собравшихся. Вознесли его на ладонях, передавая из рук в руки, точно крохотный плот по волнам бесконечного моря. Никогда еще овации не рождали подобных вибраций. Каждый старался коснуться чуда, пытаясь передать ему частичку собственной силы и, быть может, почерпнуть чуточку счастья, даже касаясь того, кто передавал корзинку с новорожденным в другой конец поля, где на небольшом возвышении ожидали своего первенца плачущие от счастья родители. И когда он достиг их, - необузданный вопль пронесся над гомонящей толпой и орган заиграл сильнее, застучали барабаны, и толпа в едином порыве стала отплясывать нечто совершенно дикое и похотливое.
Крупный мужик обеими руками схватил огромный молот и вдарил по семьсот литровому баррику; пробка от удара вылетела с сильным хлопком, угодив одному из стоящих неподалеку прямо в лоб, породила дикий ор и хохот. Он придет в себя только утром, пропустив все веселье, а алая жидкость тем временем хлынула наружу, кто-то подставлял ведра, кто-то тазы, особо умелые - разинутые в искреннем счастье рты.
Сотни тел сплелись в едином порыве, от некоторых движений по спине Анны пробегала приятная дрожь, от других улыбка прокралась к лицу. Не рассчитывала, но заметила в гуще танцующих людей Лиса; от его танца и комичных, несуразных движений уголки губ на лице Анны, расползлись еще шире.
«Ян! Ян! Ян», - скандировали танцующие каторжники. Качавшиеся руки, поднятые к ночному небу, напомнили стебельки пшеницы, погоняемой порывами то усиливающегося, то стихающего ветра.
- Раньше пользовались Книгой Имен, - холодный голос искателя донесся за спиной, заставив Анну невольно вздрогнуть. - В ней говорилось, как назвать ребенка правильным именем, в зависимости от дня, месяца. Не уверен в ее правильном толковании, многих страниц не доставало, какие-то с трудом читались.
- Где книга сейчас?
- Сгорела вместе с Баградом. Стоял там, где сейчас...
- Пепелище, - закончила фразу искателя и продолжила, получив кивок одобрения: - Ты от Дага? Он согласился помочь?
Цой кивнул. Стал неспешно раздеваться. - Я в благодарность место назвал, где упрятал сумку из Надежды. Не против?
- Нет-нет, - едва не запнувшись, ответила Анна. - Нисколько. Оружие совсем не моио, Тесой.
Посмотрел с неясным смущением во взгляде. Подошел, достал из набедренной кобуры Анны пистолет Василия и вложил в ее руки. Выпрямил их со словами:
- Держи так, чтобы стрелять без промедления. Направляй пистолет туда, куда смотришь сама. Всегда, без исключений. Куда бы ни посмотрели глаза, за ними неотступно следует кончик на конце ствола.
Впервые искатель сказал столько за раз.
- Это називается мушка, Тесой. Я поняла, спасибо.
Молча вернулся к кровати, уложив вещи у изголовья. Усевшись на скрипучую койку, принялся разматывать бинты бесьей кожи. Когда закончил, не выпуская прочную кожу из рук, подошел к Анне. Увидела один единственный шрам на теле - удаленный аппендикс. Удивилась, но виду не подала.
Протянул бинты, объяснив: утром придется обмотаться, - защита на землях Пепелища лишней не будет. Приняла пожелтевшую, почти коричневую кожу с трудом скрыв брезгливый взгляд, ускользнувший от искателя; читать лица, эмоции и выражения он не мастак.
- Иди, если хочешь, - кивнул вниз на веселящихся людей, - там весело.
- Ти пойдиошь, Тесой?
- Нет.
- И мне не хочется.
Переубеждать не стал. Молча улегся на кровать, сложив руки на груди. Лежал минут пять, громко дышал носом.
- Анна, - наконец решил обратиться искатель, - Покажи еще.
- Фотографии? - быстро сообразила девушка.
- Да.
Стянула ролл с покосившейся тумбочки у кровати, включила нужные снимки и подошла к кровати Цоя. Села рядом.
- Дай руку.
Искатель, не понимая, протянул кисть. Девушка обхватила большой палец и приложила к поверхности ролла. Через секунду что-то щелкнуло.
- Теперь можешь включать его сам, - объяснила, как. - Знаешь, - проговорила с легкой улыбкой, - в моио время это считалось знаком полного доверия. Искатель отвел взгляд и буркнул под нос что-то, похожее на благодарность. Минут десять рассматривал каждую фотографию Анны, ее прежней жизни, пристально изучал каждую мелочь, каждую деталь, попавшую в объектив. Так и уснул.
Анна вернулась к себе, пыталась уснуть, не раздеваясь, но очень скоро поняла, - не выдержит в одежде всю ночь изнурительной духоты. Разделась, застелила одеждой койку и с трудом заснула под восторженный рев, крики и торжественную мелодию органа, не прекращавшуюся до самого утра.