ВНАЧАЛЕ БЫЛА ТЕЛЕГРАММА

Час назад, когда, на первый взгляд, ничто не предвещало ни дождя, ни счастья, я получила от моей далекой родственницы по материнской линии телеграмму следующего содержания:

Здравствуй, дорогая моя Ойо-йо-ййй, мои дела идут хорошо, а твои? Я слышала, ты стала волшебницей? Но, впрочем, это неважно, самое главное впереди, точнее, в будущем, еще точнее, через неделю. Я приглашаю тебя погостить в моем замке несколько дней. Кто бы ты там ни была, двухнедельный отпуск в четырех каменных стенах, пропитанных романтикой и кровью благородных рыцарей, думаю, тебе не повредит.

P.S. Во-первых, не опаздывай.

P.S.S. Во-вторых, и без всяких своих штучек!

P.S.S.S. В-третьих, как тебе во-первых и во-вторых???

Тобою любимая семиюродная сестричка Элеонора Взгуздорская (королева в отставке, член Академии извращенных искусств, основательница ордена воинствующих вегетарианцев, лауреатка вседеревенского конкурса банальных танцев и член-корреспондент Северного Археологического Общества имени первого питекантропа Ыых).

И вот теперь, собрав все свои вещи и ученицу Ясну, я трясусь в карете, следующей маршрутом ЗАЛЕСЬЕ – КУДЫКИНЫ ГОРЫ.

Действительно, после недавних событий – моей неудачной влюбленности – отпуск мне не повредит. Но надо знать мою сестрицу! Чует мое сердце, что не просто так она меня пригласила. Но ничего, в любом случае моей ученице это не помешает: девочке надо привыкать к повседневной жизни волшебницы.

Итак, карета, запряженная парой росинантов, переваливаясь с колеса на колесо, неуклонно двигалась к намеченной цели.

По дороге, пока было время, я инструктировала Ясну на предмет гостеприимного поведения в присутствии Элеоноры.

– Во-первых, – наставляла я свою ученицу, – вежливость, вежливость и еще раз вежливость! Всякие там спасибо-извините, поклоны-уклоны, танцы-реверансы. Во-вторых, со всем, что бы она ни говорила, что бы ни подразумевала, о чем бы ни молчала, – соглашаться! В-третьих… Ты почему меня не слушаешь?!

– Я тут подумала, может, нам лучше не ехать, а?

– Что ты?! Я уже отослала ответную телеграмму: «МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ!» Так что теперь поздно. Перед дракой руки не моют!

Экипаж неожиданно остановился, и наступила подозрительная тишина. Лишь цвирикали кузнечики, стучали дятлы да фыркали лошадки.

– Эй, ямщик, погоняй лошадей! – крикнула я, но ответа не последовало.

– Странно.

Мы с Ясной грациозно снизошли из кареты и осмотрелись. Экипаж стоял в лесной чаще. Кучера не было, как почему-то не было и дороги, только две узкие полоски примятой травы от колес кареты. Вот и все.

– Ясна…

– Что?

– В-четвертых, Элеонора не любит опозданий. Она пунктуальна, как кварцевые часы.

– Что?

– Ах, ты это еще не проходила.

– Может, я этого и не проходила, но я чувствую, что сейчас мы пойдем вместе пешком через лес.

– Да, моя девочка, ты становишься проницательной.

– И в какую же сторону идти? Может, на Севе… Ой, что это?!

На наших глазах карета превратилась в тыкву, а лошади в мышей, с писком разбежавшихся в стороны.

– Полдень, – сказала я.

– Что?

– Часы пробили двенадцать. Полдень.

– Ничего не понимаю!

– Это средство передвижения я одолжила у одной знакомой феи. Она однажды помогла одной моей подружке по МИСТЕРУ ИСТУКАНУ, признаться, большой замухрышке, выгодно выскочить замуж. А карета эта, как только наступает полночь, приобретает тот вид, который мы с тобой в данный момент наблюдаем.

– Но ведь сейчас не полночь, а полдень!

– Очевидно, все дело в часовых поясах. Она живет в другом полушарии.

– Йо, пошли быстрее, я есть хочу.

– Разве я не учила тебя магическому питанию?

– Нет.

– Вот и хорошо. Совместим приятное с полезным. Повторяй за мной. Ты готова?

– Готова.

– Закрой глаза и представь черную пустоту.

– Пустоту…

– Из пустоты появляется яблоко. Сочное. Румяное. Прощупай его всеми органами чувств, какое оно аппетитное.

– Аппетитное…

– А теперь медленно опусти его в желудок.

– Желудок…

– И раствори, постепенно насыщаясь его силой. Ну что, наелась?

– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос?

– Не расстраивайся, со временем научишься, – утешила я малышку.

Мы зашагали в северном направлении. Хорошо, что мы надели дорожные костюмы, а не платья. Если не вспоминать, почему и куда мы идем, то прогулка была приятной. Как говорил мой знакомый колдун из племени Хррррууумммм: «Лес – он и в Африке джунгли!»

 

ГЛАВА О ПРЕКРАСНОЙ ДАМЕ

Мы вышли на поляну, где перед нами открылась странная картина. В центре стоял домик на куриных лапках. Этакая ветхая, приземистая деревянная избушка, поросшая мхом, крапивой и лишайником.

Что-то смутное, но очень знакомое шевельнулось в памяти.

– Ясна, кажется, это…

– Усадьба мадам Яг! – раздался голос позади нас.

Мы резко обернулись и чуть не обалдели от неожиданности: на меже между лесом и поляной стояла женщина средних лет, в обтягивающих кожаных брюках и облегающей блузке. Ее роскошные русые волосы стекали по плечам до самого пояса. Голубые раскосые глаза смотрели пристально и внимательно.

В одной руке она держала лукошко с клубникой, а в другой – на поводке черного кота размером с собаку.

– Вы здесь живете? – спросила Ясна.

– Да, – ответила незнакомка. – А вы что тут делаете? Вы туристы или просто собираете гербарий?

Я решила вмешаться в разговор:

– Меня зовут Йо, а ее – Ясна. Мы заблудились. Ехали на Кудыкину гору, но потерпели каретокрушение. И вот мы здесь. Вы не могли бы нам помочь – указать, в какую сторону уйти отсюда…

– Куда же вы на ночь глядя? Оставайтесь. Я угощу вас ужином.

– Но…

– Никаких «но»! – властно прервала таинственная незнакомка и, подойдя ближе к дому, произнесла:

– Избушка-избушка, повернись к западу задом, к востоку – фасадом!

Дом со скрипами, охами и ругательствами не спеша стал поворачиваться, жаловаться на поясницу, короля Георгия, радикулит и малообеспеченную старость.

Мы завороженно смотрели на происходящее.

– Кстати, забыла представиться: Асмодея Яг. Прошу в дом.

Мы вошли в темное, сумрачное помещение и осмотрелись: свеча горела на столе, под которым лежали два красных башмачка. На окнах губной помадой были начертаны круги и стрелы, на стенах развешаны пучки трав, цветов, таранок, чеснока, укропа и несколько крысиных хвостиков. Возле большой печки, на которой кто-то выцарапал «Здесь был Емеля», висел огромный портрет старушки в оранжевом чепчике. Лицо ее было тронуто печатью сдержанной справедливости, а скрюченный нос придавал ей какое-то особое очарование, граничащее с ужасом.

– Это моя бабушка, можете рассмотреть поближе, – сказала Асмодея, заметив нашу заинтересованность семейной реликвией.

Мы подошли чуть ближе и на рамочке прочли: «Холст. Кровь. Барби Яга».

К нам подошел кот и членораздельно произнес:

– Мяу!!!

– Котика зовут Гиппопотам. Отца его звали Гипотоламус. Он отличался миролюбивым характером, но ел только мясо. Малыш весь в папочку, но вы не бойтесь – он ласковый.

Мы, соглашаясь, закивали.

– Чувствуйте себя, как дома. Я сейчас приготовлю ужин.

Мы уселись на дубовую, грубо сколоченную скамейку и стали наблюдать за хозяйкой.

Асмодея подошла к печке и вытащила оттуда чугунок с кипящей… кажется, это была каша. Затем она расстелила на столе скатерть.

– Это скатерть-самобранька. Вы, наверное, в сказках читали о таком, но авторы – люди скромные, стыдливые и забыли упомянуть, что она не скатерть-самобранка, а именно скатерть-самобранька. Вот послушайте сами…

Действительно, скатерть так стала сама браниться, что… было очень неловко за человечество. Но функции свои она, если честно, исполняла исправно – огурчики там всякие, помидорчики, кабачки да мороженое.

– Мясо не дает, потому как вегетарианка, – снова прокомментировала Асмодея.

Она подала нам ложки, вырезанные из дерева в виде ладошки, и налила в кружки, тоже вырезанные из дерева в виде черепушки, молока.

– Угощайтесь, кости дорогие!

– Кости?

– Ой, простите, – гости дрожжевые!

– Дрожжевые?

– Ой, так давно не видела свежатинки… Ох, да что же это со мной! Столько лет не видела людей, что совсем разговаривать разучилась и весь этикет позабывала, а когда-то я, между прочим, училась на Высших Курсах Манерности, где в то время еще преподавал сам Выпен Дрешкинг – первый церемониймейстер Его Величества Короля Однозначного!

– Ух ты!

– Да, были времена…

Ужин был не на шутку вкусный и сытный.

– Вы очень хорошо готовите!

– Спасибо. Этому меня научил один мой знакомый, Костя Щейкин, он часто говорил: «Еду, как женщину, перед тем как съесть, нужно хорошо подготовить!» Но вот уже несколько лет… в общем, он забросил кулинарию и завел птицеферму. Может, слышали – «Бессмертные яйца»? Очень известная продуктовая компания.

– Признаться, нет.

– А теперь – спать! Можете забираться на печку, там места хватит вам обеим.

Тут Ясна не выдержала и решила блеснуть своей эрудицией:

– После еды нельзя ложиться спать, нужно минут пятнадцать погулять, а то еда останется в желудке и не будет перевариваться, и начнет гнить, и начнет там разлагаться, и маленькие черви станут копошиться, и весь этот запах и студень останется до утра, и начнет разъедать кишечник и…

– ЯСНА!!! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!!!

Малышка взглянула на меня кристально чистыми глазами:

– А что?

– Как тебе не стыдно?!

– Ничего-ничего, просто у девочки хорошо развито чувство юмора, – стала смягчать ситуацию Асмодея.

Но я чуть было не сгорела со стыда за свою ученицу.

– Но Ясна права, вам лучше прогуляться. Только далеко не заходите, это все-таки лес. Через полчаса жду.

 

ТИХИЕ ВЕЧЕРА НА ХУТОРЕ

Мы вышли из избушки. Вечерняя прохлада заставила нас поежиться. Вдруг Ясна заговорила шепотом:

– Йо, тебе не кажется, что она какая-то странная?

– Нет. С чего ты взяла? Асмодея вежливая, гостеприимная и очень тактичная женщина, в отличие от некоторых!

– А по-моему, она странная…

– Не выдумывай.

– Съест. Точно. Точно съест.

– Что ты мелешь?! Лучше посмотри вокруг, какая красота: кузнечики, светлячки, полная луна – благодать!

Мы подошли к меже. Где-то вдалеке угукала сова, и тут мы отчетливо услышали хруст веток – кто-то из глубины леса шел в нашу сторону.

– Ой, Йо, я боюсь!

– Не бойся, Ясна, хуже меня на свете ничего нет.

Мы замерли в тягостном ожидании. Через время в нескольких метрах от нас кто-то остановился. Судя по силуэту, это был человек, хотя две руки, голова и ноги еще не признак человечности. Но хотелось верить в лучшее.

– Кто вы? – решила я взять инициативу в свои руки.

В ответ послышался кашель, а потом сиплый голос ответил:

– Я – принц.

– Кто?

– Принц. Заколдованный принц.

– Вас заколдовала Асмодея? – перебив меня, спросила Ясна.

– Да.

– Так что же вы там стоите, подходите ближе.

– Не могу.

– Почему?

– Вам будет страшно.

– Тогда не подходите! – снова вмешалась я в разговор.

Но малышка не унималась:

– Нет-нет, подходите, нам не страшно.

– Хорошо.

Силуэт двинулся в нашу сторону, и вскоре в круге лунного света мы увидели… Как бы это пером описать да в сказке сказать? Это был молодой юноша, лет восемнадцати – восемнадцати с половиной, очень красивый, но, правда, в изрядно потертом фраке.

– Что же в вас страшного? – искренне удивилась я.

– Как? Разве вам не страшно?! – еще более искренне удивился «силуэт».

– А что, уже надо бояться? – совершенно искренне переспросила Ясна.

– Ну, не знаю… обычно… Ах, я, кажется, понял. Вы, наверное, ожидали увидеть ужасного монстра с драконьей головой, чудовище с клешнями вместо рук, клыками, с которых стекают капельки невинной крови младенцев? Нет. Это все в прошлом, это стилистика средневековья. Сейчас современные черные маги работают куда изящней и изощренней! Будь я таким, каким вы меня ожидали увидеть, то дети давно бы уже отстрелили меня из рогаток. Нет. Я действительно заколдован. На самом деле я выгляжу не так. Асмодея превратила меня в красивого юношу, поэтому меня все и боятся, ведь еще с пыльной древности известно, что красота убивает, а кто же в наше время хочет быть убитым? Вдобавок ко всему, она изменила мое лицо, и теперь оно похоже на лицо жестокого тирана Устрена Пятого Безжалостного, жившего несколько недель назад. И люди, видя меня, думают, что он восстал из мира мертвых и снова начал творить свои тиранства и злодейства. Вот народ и боится: кто при встрече со мной разбегается по сторонам, а кто и камнем норовит бросить или осиновый кол в грудь, а порой, простите, и в задницу, вбить. Есть еще и смельчаки, что и на костер не прочь бы меня затащить, прокоптить да засолить в бочки. Сейчас это модно и престижно – на свадьбах или поминках есть «Чудовища в томате». Вот я и брожу по ночам, чтоб людей не видеть и себя не показывать.

– Как зовут тебя? – шепотом спросила Ясна, незаметно перейдя с незнакомцем на «ты».

– Когда-то меня звали Омлат принц Меланхольский.

– Но за что же Асмодея совершила с вами такой непростительный поступок? – поинтересовалась я у несчастного юноши.

– Ах, сударыни, это очень печальная история. Немало слез вы прольете, прежде чем дослушаете до конца. Но смею ли я занимать ваше внимание на столь долгий срок? Уже поздно, и благородным синьорам пора спать, а я, монстр печального образа, точнее, простите за каламбур, печального образинства, не смею вас задерживать. Лучше я снова отправлюсь бороздить просторы этого дремучего леса, неукротимо и бескорыстно храня в сердце своем бездонную и бездумную тоску о светлом мире…

Мы с малышкой и не ожидали такого высокого слога от Омлата, поэтому в один голос ответили:

– О Омлат! У нас еще есть время перед сном, и мы очень хотели бы выслушать твою трагическую, душеощипательную историю, прежде чем ты снова отправишься в свое одиночное плаванье по этому дремучему лесу!

Сердце юноши дрогнуло.

– Хорошо. Я расскажу вам.

Мы уселись на пеньки и стали внимать каждому слову этого несчастного мальчика.

 

ТАК ГОВОРИЛ ОМЛАТ

… Восемнадцать лет назад в семье короля Инктия Смока и королевы Гертруды (так маму назвали в честь праздника героев труда) родился сын. Это был я. Что такое королевская жизнь, думаю, объяснять не стоит: сплетни, интриги, убийства, месть и роскошь, роскошь, роскошь… Но мое нежное сердце еще с младенческих лет хотело чего-то большего, необычного, более возвышенного. И вот однажды в королевском дворе появился неизвестно откуда взявшийся человек.

Одет он был в лохмотья, но вид его был благороден и светел: четкие черты лица, светлые длинные волосы и исключительно интересные взгляды на жизнь и женщин. Он уселся посреди двора, положил на землю перед собой шляпу и запел, сопровождая свой вокал игрой на гитаре. И в тот миг я понял, что это то, о чем я мечтал всю свою сознательную и бессознательную жизнь. Я понял, что это и есть венец человеческого прогресса – бытие бродячего музыканта. Я приказал доставить гостя в мои апартаменты, где мы с ним и побеседовали за кружкой прекрасного пива «Настоящий мужик с Севера!».

– Как зовут тебя? – спросил я.

– Трук Бок Ейн, – представился он.

– Ты бродячий музыкант?

– Да, ваше юное величество, я – бредячий музыкант.

– Скажи мне, музыкант, счастлив ли ты?

– Не совсем, ваше юное велячество, не совсем счастлив.

– Чего же тебе не хватает для полного счастья?!

– Набора серебряных струн.

– Эй, слуги, принесите моему гостю набор серебряных струн! – приказал я, и через десять минут музыкант уже касался их пальцами на своем инструменте.

– Теперь-то ты счастлив?

– Конечно! Отныне имя мое будет звучать так: Трук Бок Ейн Серебряные Струны!

Я решился:

– Научи меня писать стихи и играть па гитаре! Я тоже хочу быть счастливым!

– Нет проблем! Правильно! Как говорится, «каждому фрукту свой рот»! Пошли!

И мы отправились в путь. Через время я выучился владеть словом, как собственной рукой, а в мастерстве игры мне не стало равных. Слава и усы мои росли не по дням, а по два дня, и в народе меня прозвали Гелен Гсонг Трек Долгоиграющий. Это оттого, что я прославился искусством сочинения и исполнения длинных баллад.

– Не может быть! – воскликнула Ясна, перебивая Омлата. – Это вы, тот самый известный Гелен Гсонг Трек Долгоиграющий?!!

– Да, это я, тот самый, известный.

– Господи, какое счастье! Как я обожаю твои баллады: «В ночном небе астероид – истероид», «Осторожно, королева…», «От заката – без ответа», а самая моя любимая песня «Все твое – во мне!» – это просто бомба!!! Я каждый день слушаю твои песни на магическом кристалле.

«Вот это да, – подумала я, – оказывается, я совершенно не знаю, чем живет моя малышка. Вот так незаметно у нее и начинается пресловутый переходный-заходный-безотходный возраст!» Но Омлат настороженно переспросил:

– На магическом кристалле?

– Да, а что?

– Так вы волшебницы???

В его интонации почувствовались какой-то тихий ужас и детский испуг.

– В каком-то смысле да, но ты продолжай, продолжай… – сменила тему Ясна.

– Хорошо. Итак, мы с моим другом целый год бродили от селения к селению, пока не причалили к деревне Авгиевка. Тут мы остановились на долгое время. Но следует сказать еще, что в каждой новой деревне мы любили играть в одну игру, она называется «Амур и его команда». Эту игру придумал один старый граф Казан Новый. Правила очень просты: в любом населенном пункте находится одинокая, но еще молодая вдовушка, а таких, с нашим теперешним финансовым разложением в стране, найти нетрудно, и начинаешь ей помогать по хозяйству, пока она сама не предложит тебе стать хозяином… Впрочем, суть не в этом. И вот мы с Трук Бок Ейном Серебряные Струны нашли такую вдовушку. Правда, она почему-то жила в лесу, но мало ли что могло в судьбе у человека случиться. Поначалу все было хорошо, все было по правилам: мы собирались вечером у костра, пели песни, пекли картошку, рассказывали друг другу смешные истории про друг друга и… В общем, через несколько дней Асмодея предложила мне остаться у нее жить. А я отказался.

– Почему же?

– Сложно объяснить. Тут уж много факторов сошлось. Но я вам расскажу. Хоть кому-то надо излить душу, иначе она начнет изливаться сама в себя!

– Да, мы все во внимании.

– Дело в том, что… как бы сказать… обычно мы принимали предложение вдовушки, день-два хозяйничали, а потом убирались восвояси. А тут вышел какой-то странный случай. Но чтобы это было понятно, мне придется рассказать еще об одном факте моей нелегкой биографии. Когда-то в далеком детстве наше королевство посетил известный маг и волшебник, великий ясновидящий, яснослышащий, яснонюхающий и ясномыслящий чародей по имени Будисмаишна Трисодингор. Отец спросил его о моем будущем. Маг долго колебался, но все же решился, только с одним условием, что я о его пророчестве знать не буду. Меня увели из тронного зала. И в мое отсутствие волшебник открыл родителям тайну моего грядущего. Но ни он, ни мои папа с мамой не догадывались, что я все-таки умудрился подслушать их разговор. Не буду уточнять – как, в королевской семье, как говорят у нас, этому учатся еще с пеленок и сосок. Слова, сказанные чародеем, я запомнил на всю жизнь: «Сын ваш потерпит неизбежное несчастье по причине большой и светлой любви. Не удивляйтесь, бывает и такое. Сын ваш влюбится в прекрасную незнакомку со светлыми, как июльское солнце, волосами и бездонными, как королевская казна, глазами, и синими-синими, как океан… Если они поцелуются, то отпрыск ваш тут же превратится в осла из чистого золота».

– Неужели ничем нельзя помочь нашему мальчику?! – в отчаянье спросила матушка.

– Только три вещи могут спасти вашего наследника.

– Какие же? Умоляю вас, скажите нам!!!

– Во-первых, можно превратить мальчика в девочку, говорят, сейчас есть волшебники, которые могут творить такие чудеса. Во-вторых, найти эту девушку и убить ее, но таких много – всех не перевешаешь. В-третьих, авось обойдется.

Родители мои так и не смогли выбрать, что же им предпринять, поэтому и положились на последнее предложение, как гласит народная поговорка: «Не ищи приключений – им сейчас не до тебя!»

Потом прошло время, и родители решили, что это была ошибка, что чародей был шарлатаном и просто хотел получить побольше денег за свои сомнительные услуги. А вскоре об этом и вообще забыли. Позабыл об этом и я.

И вот, когда Асмодея предложила мне у нее остаться жить до самого Армагеддона, я поначалу согласился. И вот еще чуть-чуть, и мы поцеловались бы, как вдруг я вспомнил: светлые волосы… голубые глаза… Меня как олухом по голове огрели! Я отказался. Нет, не подумайте, что я струсил, нет. Но представьте, что бы почувствовала Асмодея, если бы на ее глазах любимый превратился в осла, пусть хоть и из чистого золота?!

– Если любила бы, то ничего страшного. Любовь зла – полюбишь и козла, а не то что осла, ведь не барана же все-таки! – прокомментировала Ясна.

– Не знаю… Это, наверно, кому как. Но я ушел. Асмодея грустно посмотрела мне вслед и заплакала. А через день со мной случилось то, что вы видите. Она так и не смогла меня простить.

– Вот стерва! – гневно высказалась Ясна.

Но я не успела отчитать малышку за столь экспрессивную реакцию, так как из избушки раздался голос:

– Девочки, пора домой!

– Ну, ща я этой гадюке задам!

(Догадайтесь, кто это сказал?)

 

РАЗБОРКИ В МАЛЕНЬКОЙ УСАДЬБЕ

Мы вошли. Асмодея смотрела на нас растерянно и испуганно.

– Я уже начала волноваться. Вы так долго гуляли, что я уже подумала, не заблудились ли вы в лесу. Хотите чаю?

– Нет, – ответила Ясна, подбоченясь.

– Как хотите. – Асмодея сникла и, пожелав спокойной ночи, ушла в соседнюю комнату.

Я повернулась к малышке:

– Ясна, разве можно себя так вести? Как тебе не стыдно?!

– Никак мне не стыдно! Не люблю, когда мучают несчастных поэтов! Они и так беззащитны и ранимы, зачем лишний раз еще ранить?

– Девочка моя, ты, кажется, решила отомстить за Омлата?

– Да.

– С чего бы это?

– Я за униженных и оскорбленных!

– Ой ли?

– Что «ой ли»?

– Деточка, любовь не картошка – за пазуху не спрячешь.

– Ты думаешь, что я?..

– И по самые гланды!

– Ты ошибаешься, поверь мне, глубоко ошибаешься! Просто меня сильно волнует судьба мировой поэзии.

– Да? Ну хорошо. Спокойной ночи, детка.

Я повернулась спиной к Ясне и, открыв книгу «Виндоувские насмешницы» (ее мне дал почитать Юзек Харек, изобретатель с острова Блеклых Попугайчиков), принялась читать.

Пока я читала, Ясна тихо лежала и даже не шептала никаких заклинаний в адрес Асмодеи. Вот и хорошо, девочка успокоилась. Постепенно сморил сон и меня. Но досмотреть его я так и не смогла, поскольку сквозь дремоту почувствовала, что в комнате творится что-то не так.

Я открыла глаза, осмотрелась и пришла в ужас, или, если хотите, ужас пришел в меня.

ЯСНЫ РЯДОМ НЕ БЫЛО!!!

Я вскочила с кровати и глянула в окно. Во дворе при свете полной луны метрах в десяти друг от друга стояли Асмодея и Ясна. Они ругались и размахивали руками. Я выбежала на улицу и услышала:

– …зараза! Безжалостная, черствая колдунья!

– Что ты можешь понимать в таких вопросах, малолетка?!

– Побольше твоего!

– Да конечно! У тебя еще орган для понимания этого не вырос. А уже туда же, акселератка!

– Исправь свой гнусный поступок сейчас же, курица окольцованная!

– Тебя забыла спросить, что мне делать, истеричка гормональная!

Краем глаза в кустах я заметила Омлата, дрожащего, как осиновый лист.

А беседа тем временем продолжалась.

– Если ты не сделаешь этого, я превращу тебя в скунса, нет, в скунсиху! Будешь до конца жизни мелкопитающейся!

– Детка, силенок не хватит, аджна чакру надорвешь!

– Не надорву!

– Ты хоть знаешь, сколько мне лет?!

– И сколько же?

– Семьсот тридцать два!

– Вот именно, а совести и сострадания ни на грамм!

– А у тебя мозгов, как кот… наплакал!

– Ну, все!

– Все!!!

У взбешенных ведьм в руках засверкали молнии, еще бы секунда, и мне пришлось бы собирать в ладошки две горочки пепла.

– Стойте! – в отчаянье закричала я.

Они обернулись, но молнии не убрали.

– Что вы делаете! Так же нельзя! Остановитесь!

Я подошла к малышке.

– Ясна, в чем дело?

– Йо, не мешай! Она не хочет вернуть Омлату его нормальный вид!

– Асмодея, это правда?

И тут случилось странное – она разрыдалась:

– Да не лезьте вы ко мне в душу, там и так тесно… Не могу я вернуть ему… понимаешь… не имею… права… для него… у него… расколдовала… нет… смерть… дуры, вот вы кто!

– Не притворяйся, презренная! – никак не успокаивалась Ясна.

Я не выдержала:

– Заткнись, Ясна, и успокойся!!!

– Я поняла! Она заколдовала и тебя тоже! Вот гадюка! Но меня не проведешь! – Малышка явно была в азарте.

Ничего не оставалось, как наложить на нее чары, что я и сделала – наслала на нее столбняковый кокон: Ясна замерла, не в силах пошевелить ни единой мыслью и частью тела, кроме глаз, коими она удивленно хлопала, не понимая, что же произошло.

Я подошла к Асмодее.

– Так почему же ты не можешь расколдовать Омлата? Ведь так тоже нельзя! В конце концов, есть профессиональная честь, этика, да хоть бы та же доброта, едри ее налево, или милосердие!

Асмодея посмотрела на меня заплаканными и неимоверно, безостановочно несчастными глазами.

– Вы ведь все знаете. Я видела, как Омлат рассказывал вам свою историю.

Я растерялась и не знала, что на это сказать. Но тут ситуация резко изменилась. Ясна каким-то непонятным образом сумела снять мои чары и теперь смотрела на мир разъяренными глазами. Миру и мне с Асмодеей стало неуютно.

Асмодея вмиг перестала плакать и напряженно посмотрела на мою ученицу.

– Сейчас ты ответишь за все, и за Омлата, и за Йо! Я и без тебя сумею их расколдовать, а тебе не миновать жизни в облике козявочки в носу носорога!

В намерениях Ясны можно было не сомневаться.

– Асмодея, нам нужно сконцентрироваться вместе и остановить этот клокочущий комок гормонов.

Она утвердительно кивнула. Мы взялись за руки и направили на Ясну свои мизинцы. Выкрикнув заклинания, мы, хоть и с большим трудом, окружили ее стеной тумана. А затем превратили в листок бумаги, который я удовлетворенно поместила во внутренний карман дорожного костюма.

– Как она умудрилась снять твое заклятье? – спросила Асмодея.

– Девочка талантлива, как семь мальчиков, плюс переходный возраст, плюс мое воспитание.

– И что теперь делать? Где гарантия того, что она не выберется и из этого чародейства?

– Гарантия одна – объяснить, почему ты не можешь расколдовать Омлата.

– Ох, если бы это было так просто!

– Что же тут сложного! – я начинала терять терпение.

– Ты же знаешь, он уже рассказал вам с Ясной о пророчестве этого вздорного старикашки. А теперь войди в мое положение. Я впервые за последние двести семьдесят четыре года влюбилась, как двенадцатилетняя пигалица, а тут такое! Ему хорошо – он испугался и все, а я? А обо мне кто-нибудь подумал? Я так люблю его, что еле-еле себя в руках держу, вот-вот и накинусь да поцелую! Поэтому я и заколдовала Омлата в такой образ, чтобы, видя его, не имела желания поцеловать. Но ведь я люблю его – вот и пришлось не в чудовище превращать, а в… в общем, ты сама видела, во что.

– Да-а… Взаимности добиться – не поле перейти. Мне это знакомо. Но ведь должен же быть какой-то выход! Так не бывает. Мои наставники в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ часто повторяли мне: «Если мертвые возвращаются, значит и в гробу есть щели! Следовательно, безотходных ситуаций не бывает!»

– Ты училась в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ?

– Да.

– Я тоже.

– У кого?

– У Помпелия Содом Гоморыча, а ты?

– У Шамбалая Мекка Иерусалимовича.

– А помнишь…

– А было…

– А тогда…

– А в то…

– А у нас…

– А в наше…

Мы так увлеклись воспоминаниями о студенческих годах, что чуть не позабыли об окружающей нас реальности. Вот так – учишься пять лет, а вспоминаешь всю жизнь!

 

ЧТО ДЕЛАТЬ? КТО ВИНОВАТ? ЗА ЧЬИ ГРЕХИ?

Первой опомнилась Асмодея.

– Что делать? – спросила она.

Я не успела ответить: неожиданно листок, в который была заколдована Ясна, выпорхнул из кармана и приобрел, точнее, приобрела свой естественный облик. Мы с Асмодеей напряглись, ожидая нового взрыва гнева, но его не последовало.

– Ой, простите меня, – извинилась Ясна и, по-видимому, посчитав, что этого вполне достаточно, сделала вид, что ничего не произошло.

Так мы втроем и замерли. Три девицы под луной молчали и обдумывали ситуацию, постепенно высказывая вслух риторические вопросы:

– Кто же виноват во всем этом? Почему же так случается, что любовь не получается? – Это я.

– За чьи грехи такое наказанье Омлату? Ведь он поэт, каких еще не видел свет! – Это Ясна.

– Что делать? – Это снова Асмодея.

В этот момент из кустов вышел Омлат. Его бледное лицо светилось в ночи, как далекое воспоминание в памяти.

– О Боже! Асмодея! Прости меня, что я так плохо думал о тебе, что не смог измерить глубину твоего чувства! А ведь я поэт! Как стыдно! Я люблю тебя, Асмодея! Целуй же меня, целуй!

– Нет, милый, нет!

– Да, милая, да!

– Нет! Нет! Нет!

– Да! Да! Да!

– Но ведь ты умрешь!

– И пусть! Пусть я умру, как все великие поэты умирали до меня – со сладким ядом на устах!

– Но я не хочу, чтобы ты умирал, наоборот, я хочу, чтобы ты жил-поживал и добра наживал!

– Я тоже не хочу умирать, но без твоих поцелуев я не смогу жить – не тужить! Разве ты не понимаешь?! Если ты меня не поцелуешь, то я сам тебя поцелую!!!

– СТОЙТЕ!!! – закричала Ясна.

Все обернулись на малышку.

– Я придумала!

– Да?

– Правда?

– Не может быть…

– Ура!

– Гелен Гсонг Трек, вспомни, у тебя в балладе «О, мое исчадие счастья!» есть такие слова:

Если любишь ты всерьез —

Набери в ладошки слез

И задай себе вопрос:

Почему ревешь?

И в полнолуние под ивой,

Отстегай себя крапивой

И беги к своей любимой —

С нею счастье ты найдешь.

И любые предсказанья и пророчества,

Черные и белые,

Тут же тают без следа, как одиночество,

Если вы такие смелые!!!

– Ну и что? – спросила Асмодея.

– А то, что сейчас полнолуние – раз! Слева течет река и растет ива – два! А рядом растет крапива – три! Надо попробовать!

– Глупости это, – сказала я.

– Нет! Я глупости не сочиняю! – возмутился Омлат, чувствуя, что задето его самолюбие.

– Надо попробовать, милый! – умоляюще посмотрела на него Асмодея.

– Да, я попробую!

Юноша отошел к реке и стал под ивой. Прошла минута, и он разревелся, а потом сорвал крапиву и стеганул ею по своим ногам. После чего понесся, как резвый скакун Одина Слейпнер!

И мы собственными глазами видели, как во время бега от него отделилась тень и растворилась в ночной мгле, а в объятия Асмодеи бросился совершенно другой человек.

ОНИ ПОЦЕЛОВАЛИСЬ, И НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ!!!

 

ФИНИТА ОЙ-ЛЯ-ЛЯ, КОМЕДИЯ!!!

Когда поцелуй завершился, мы наконец-то смогли рассмотреть истинное лицо Омлата: он был маленького роста, с оттопыренными ушками, длинными волосами, перетянутыми тесемочкой в тугой хвостик, полными губами… в принципе, любить можно и такого.

Увидев Омлата, Ясна как-то сникла, но, правда, никто, кроме меня, этого не заметил.

– Идемте в дом! – предложила Асмодея, и мы направились в хоромы на курьих ногах.

Гостеприимная хозяйка достала вино, и мы отпраздновали удачное завершение расколдовывания.

– Ясна, я посвящу тебе следующую балладу и назову ее «Девочка с глазами… глазами…» – захмелевший Омлат так и не смог закончить мысль, а лишь, почувствовав тщетность своих попыток, выкрикнул: – Так выпьем же за это!

Видя такое всеобщее ликование, я решила сказать тост:

– Внимание! Внимание! Тост!

– Ура!

– Одна маленькая, но очень гордая птичка залетела высоко-высоко в горы, на самую грудь утеса-великана, где ночевала тучка, и спросила: «Скажи мне, тучка, сколько звезд в небе, сколько капель в дожде и сколько ракушек в океане?» Но тучка ничего не ответила. И тогда эта любопытная птичка стала подниматься все выше и выше, пока не достигла орлиного гнезда, где высокомерно восседала орлица. И у нее спросила птичка: «Скажи мне, орлица, сколько звезд в небе, сколько капель в дожде и сколько ракушек в океане?» Но и орлица не смогла ответить. И тогда неутомимая птичка поднялась до самого Господа Бога и спросила у Него: «Скажи мне, Господи, сколько звезд в небе, сколько капель в дожде и сколько ракушек в океане?» Бог ничего не ответил, а указал птичке рукой на горизонт, где в тумане моря голубом белел одинокий парус. И в тот миг мудрая птичка поняла – неважно, сколько звезд на небе, сколько капелек в дожде и, честно говоря, какая разница, сколько ракушек в океане, главное, чтобы каждый одинокий парус нашел свой причал! Так выпьем же за то, чтобы наши Асмодея и Омлат нашли друг в друге свои причалы, и чтобы для них любое море было морем счастья.