ПРОЛОГ

В парикмахерской к концу рабочего дня не осталось практически никого, кроме меня и сидящего в кресле Трататуна, вокруг которого суетилась молоденькая парикмахерша.

Я завороженно смотрела на плакат, висевший напротив входной двери: женщина в косынке, ее правая рука была вытянута в сторону смотрящего, а под изображением стояла подпись:

ТЫ ВСЕ ПОДСТРИГ?

– Как стричь будем? – спросила парикмахерша.

– Так, чтобы было не страшно, когда его встретишь утром, и так, чтобы собственные волосы не мешали ему думать об учебе.

– Понятно, значит, под «ноль», – сделала вывод девушка и, щелкнув ножницами, стала медленно приближаться к Трататуну, высматривая место на его лохматой голове, с которого можно начать творить красоту.

– А может, не надо? – жалобно простонал малыш, вжавшись в кресло и с ужасом посматривая на клацающие ножницы.

– Надо! – отрезала я.

– Надо! – сказала парикмахерша и отрезала не на словах.

Трататун понуро опустил голову и зажмурил глаза.

 

САМОЕ ГЛАВНОЕ ЧУДО

Вечер был долгим и сырым, потому как дождь не прекращался уже третьи сутки. Но это не могло стать причиной пасмурного настроения, ведь сегодня у нас был праздник – мы уговорили Трататуна поступить учиться в кулинарную академию. Стоило это нам немало: долгие бессонные ночи, проведенные в уговорах, огромные суммы денег, потраченные на подарки, и многое, многое другое… А вся причина в том, что Трататун прекрасно готовил, но не собирался развивать свой талант в искусство – одним словом, совершенно не хотел учиться.

– Не хочу! – говорил он после очередной попытки поставить его на путь истинный. – Я вижу, как маются Ясна с Ловдом, и я не хочу повторять их ошибки!

– Но послушай, Трататун, ведь это так прекрасно – освоить профессию и получить диплом! А без диплома в жизни будет трудно.

– Ничего подобного! Настоящему мастеру диплом не нужен – ему нужна клиентура.

Ладно, все это теперь неважно, Трататун все-таки согласился поступить в академию, и сегодня мы празднуем это событие. А с завтрашнего дня малыш начнет заниматься с репетитором, чтобы иметь максимум шансов выиграть экзаменационный конкурс.

– Трататун, – позвала я малыша, – ты скоро? Мы уже все собрались за столом и ждем твоего хваленого угощения.

– Бегу-бегу, мои ненасытные!

– Давай быстрей, а то наши желудки уже прилипли к позвоночнику, – это голос из-за стола подала Ясна.

– Лечу-лечу, мои голодные!

– Давай скорее, а то мы уже звереем! – это предупредил Ловд.

– Спешу-спешу, мои чревоугодники!

Через десять минут в комнату вошел Трататун, неся на вытянутых руках…

– Это мое праздничное блюдо, оно называется…

– Что это? – воскликнула Ясна.

– Это все? – истерично удивился Ловд.

Я, правда, тоже была несколько ошарашена. Это блюдо, название которого мы еще не знали, Трататун готовил весь день, и вот теперь на подносе лежало что-то маленькое красного цвета.

– Вам что, не нравится? – смущаясь, спросил Трататун.

– Нет, может, и нравится, но его КАТАСТРОФИЧЕСКИ МАЛО!!! – заверещали Ясна с Ловдом.

– Да нет, его вполне достаточно, – успокоил наш маленький повар. – Вы только попробуйте и, уверяю, насытитесь по самое не хочу.

– Ладно, неси сюда свой шедевр, – решила я утешить малыша и свой желудок.

Трататун подал мне поднос и ложечку. Я аккуратно отломила кусочек, хотя, поверьте, это было очень сложно, так как на подносе всего и был-то кусочек.

– Ну как? – спросил Трататун, пока я жевала яство.

– Ты знаешь, очень вкусно, даже… великолепно! – ответила я и потянулась за вторым куском. И, о чудо, на подносе лежал нетронутый…

– Трататун, это что?

– Вы же не дослушали. Блюдо называется «Неразменный кусочек».

Все накинулись на это маленькое лакомство. И, действительно, по прошествии получаса все сидели с крайне сытым выражением лица и настроения.

– Но скажи нам, Трататунчик, как у тебя это получилось? – спросила Ясна, восхищенно посматривая на своего друга.

– Очень просто. Вы думаете, что, только читая заклинания, можно добиться магического эффекта? Как бы не так! Настоящая родина волшебства – это кулинария! Первым магом на земле был тот, кто первым приготовил обед, так как это и есть САМОЕ ГЛАВНОЕ ЧУДО!

– Где же ты этому научился? – поинтересовалась я, так как на моей памяти ничем из колдовского искусства, кроме левитации, Трататун не владел.

– Это генетическое. У эльфов оно передается из поколения в поколение.

Ах да, вспомнила я, ведь наш Трататун – переходная стадия от медвежонка к эльфу.

– Молодец, малыш, я думаю, ты без проблем поступишь в академию.

– Угу, – как-то неопределенно буркнул Трататун.

– А не пойти ли нам на природу? – предложил Ловд.

– Да, вечерний моцион нам не помешает, – согласилась я.

 

МОЦИОН, или ИНТОКСИКАЦИЯ

Мы вышли во двор и стали медленно прогуливаться вдоль леса. Ловд с Ясной завязали какой-то оживленный спор, а мы с Трататуном шли молча. Но я видела, что малыш уже несколько раз порывался было заговорить со мной, да все как-то не решался. И я из гуманных побуждений пошла ему навстречу:

– Трататун, ты мне хочешь что-то сказать?

– Да, Йо, точнее, не то чтобы сказать, просто у меня к тебе есть одна просьба… даже не просьба, а дело, в общем-то, и не дело, а так, небольшой пустячок, в принципе, о нем можно было и не говорить, а…

– Что ты мне хочешь сказать? – напомнила я малышу.

Трататун растерялся и несколько смущенно посмотрел на меня, затем стал медленно, но весьма убедительно краснеть, после чего потупил взгляд в землю и заговорил:

– Понимаешь, Йо, чем больше я живу на белом свете, тем все отчетливей ощущаю, что в мире что-то не так. Все происходящее… как бы это сказать, ну, одним словом, у меня такое чувство, что где-то дурят, где-то меня обманывают, но не пойму, где. Все вокруг какое-то поддельное, словно все понарошку. Ты меня понимаешь?

– Да, малыш, это называется подростковая философская интоксикация. В свое время и я ею переболела.

Договорить мы не успели. Из леса вдруг раздался такой отчаянный, пронзительный смех, что в жилах моментально остыла кровь, а все тело покрылось мурашками. Все замерли. Смех повторился еще раз, потом еще раз, и снова стало тихо, лишь стрекотали кузнечики да щебетали птички.

– Что это было? – спросили мои ученики, глядя на меня как на человека, который знает ответы на все вопросы, что, конечно, было не так, например, сейчас.

– Не знаю.

– Нужно проверить, – предложил Ловд.

– Нужно, – согласилась Ясна.

Все посмотрели на Трататуна.

– Нет! – быстро сказала я, так как поняла, чем сейчас все это закончится. Не хватало, чтобы Трататун в период своего философского осмысления бытия еще пошел проверять, кто там истошно хохотал в густом лесу.

– Я пойду! – согласился Трататун.

– Нет, Трататун, я запрещаю тебе туда ходить.

– И все же я пойду. Должен же я найти ответ на свои вопросы.

– Трататун, ответы на твои вопросы не там.

– А где?

– В твоем сердце!

– Так может, это оно и смеялось надо мной?

– Трататун!!! – отчаянно закричала я, так как Трататун двинулся в сторону леса. И не успела я осмыслить происходящее и остановить малыша, как он уж скрылся из виду, и наступила тишина. Замолкли даже кузнечики.

Я побежала вслед Трататуну, но, как и положено по законам детективного жанра, никого там не нашла. Трататуна и след простыл.

Я не знала, что и думать. Осмотр места происшествия, точнее, исчезновения, ничего не дал – все было чисто, как будто тут и не ступала нога Трататуна. У меня просто опустились руки. Я стояла в каком-то столбняке. Возле меня в таком же состоянии стояли Ясна и Ловд. Никто ничего не понимал. В последнее время я только тем и занимаюсь, что кого-нибудь нахожу. Не волшебница, а какое-то бюро находок.

 

ЗЕРКАЛЬЦЕ

Что делать? Как он мог пропасть? Ведь еще минуту назад Трататун был здесь. Ладно, не будем паниковать, начнем рассуждать логически, как меня учили в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ: перед тем как найти объяснение следствию, нужно найти причину объяснения. Итак, Трататун исчез в тот миг, когда пошел выяснять, кто же это хохотал.

– Ясна, Ловд, идите сюда! – позвала я детей. – Скажите мне, что так может хохотать в лесной чаще?

– Так смеется сытый людоед! – предположил Ловд.

– Нет, – перебила его Ясна, – так хохочет ежик, когда ему травка пузико щекочет!

– Да-а… Ваши предположения весьма интересны, но я бы сказала, что смех этот был какой-то… не от мира сего. Давайте попробуем еще раз осмотреть место происшествия. Может, что-то ускользнуло от нашего взора.

Сделав еще одну попытку, мы окончательно убедились, что все наши усилия тщетны. Ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи магии.

– Ясна, наше походное зеркальце у тебя в сумочке?

– Да.

– Давай его сюда.

Малышка протянула мне небольшое круглое зеркальце, доставшееся мне от моей прабабушки Петялисы-Обворожительной. Не раз это магическое зеркальце выручало мою родственницу от жизненных невзгод и негодной жизни. Взяв его в руки, я произнесла:

– Свет мой зеркальце, скажи да всю правду доложи, а то разобью к чертовой матери, барахло антикварное! (К сожалению, зеркальце было характера скверного и понимало только такое обращение.)

– Докладываю, – ответило зеркальце. – То, что люди называют правдой, есть продукт взаимной договоренности некой совокупности лжецов, бессознательно пребывающих в континууме иллюзорности бытия и… ой, кто это?!

– Это я, Йо, правнучка Петялисы-Обворожительной, – робко ответила я.

– А… И что же ты хочешь?

– Я хочу узнать, где находится Трататун.

– Что, родимая, суженого-ряженого потеряла? Ускакал соколик к соседской орлице?

– Э…

– А может, черт с ним, с кобелем этим легкокрылым? Хочешь, я тебе такого молодца покажу – закачаешься! Ну как?

– Да мне бы просто узнать… где находится мой ученик.

– Да… что-то мельчает ваш род, девица. Бабка твоя, надо признать, молодцев, как говорится, и в хвост, и в гриву… или нет, они ее… черт! Склероз! Представляешь, порой само не помню, что показывало!

Было видно, что зеркальцем давно не пользовались, и оно истосковалось по общению. Но времени у меня было в обрез.

– Я прошу вас, уважаемое зерцало, покажите мне, где находится Трататун!

– Не надо так на меня кричать! Я ведь так могу показать и что-нибудь про тебя…

– Показывай! – быстро нашлась Ясна и хитро посмотрела в мою сторону.

– Нет, нам нужнее Трататун, а ты, Ясна, не сбивай уважаемое зерцало с правильного пути.

– Хорошо, я показываю, смотрите.

Перед нами предстала сумеречная пустыня, по которой одиноко брел Трататун. Вокруг него суетились бесформенные тени, и Трататун им что-то говорил.

– Где это он? – спросил Ловд.

– Он в Депрессити, – ответило зеркало.

– А что это такое?

– Это город в Царстве Теней. И ваш друг направляется в лабиринт Ментогавра – прибежище всех тех, кто ищет выход за пределы своего сознания.

Не буду утомлять читателя подробностями, но уже через полчаса мы отправились в Царство Теней на поиски нашего пропавшего Трататуна.

 

ГИД

И вот мы попали в этот удивительный мир, куда судьба занесла Трататуна. Пейзаж не внушал совершенно никакого эстетического доверия. Выглядело все вокруг довольно-таки печально: пустыня… пустыня и еще раз пустыня. Но мои подозрения оправдались – Ясна и Ловд пришли в какой-то дикий восторг от открывшихся им горизонтов.

– Вот это да! Сколько песка! – закричала Ясна. – Можно столько песочных замков построить!

– В них даже жить можно! – радовался вместе с Ясной Ловд.

– Дети мои, – прервала я их, – мы сюда пришли не песочные замки строить, а помогать нашему малышу, Трататуну. Так что давайте-ка настраивайтесь на воинственный лад, и приступим к операции по освобождению Трататуна из Царства Теней.

Детки немножко приуныли, но жажда приключений в них не угасла. И вот мы сделали свои первые шаги по этому печальному миру. И, естественно, через пару шагов перед нами из земли, простите из песка показалось первое приключение, точнее, первый местный обитатель.

Это было странное существо, весьма пессимистичное на вид, но оптимистичное по наполнению. Выглядело оно так: волосы – макушка и волосы, туловище и волосы, руки и волосы, ноги и волосы, и просто волосы, волосы, волосы. Они были такой длины, что под ними не было видно ничего другого. Даже не было понятно, стоит оно к нам лицом или спиной, левым или правым боком.

– Добрый полдень! – сказало оно нам.

– Добрый! – ответили мы.

– Меня зовут Ыго!

– Очень приятно, а меня Йо, а их – Ясна и Ловд.

– Вы что-то ищете?

– Как вам сказать…

– Вы не стесняйтесь. Я местный гид.

– Простите, а вы вообще… ну… как бы это сказать… вы мальчик или девочка?

– Господи, Господи, опять эта чертова дуальность! – запричитало Ыго. – Белое-черное, хорошее-плохое, мальчик-девочка… Какая разница, главное, чтобы дух был обращен к высотам бытия! Что изменится оттого, что мы определим мою принадлежность к тому или иному полу? Суета сует! Бытие настолько многопланово, что…

– Простите, вы сказали «гид»? – перебила я размышления Ыго.

– Да, вы совершенно правы, я – гид. И если вы возжелаете, я буду вас сопровождать по Царству Теней, куда бы вы ни пошли. Могу просто сопровождать для компании. Могу все объяснять. Могу не все. Могу идти вместо вас, а потом вернуться и рассказать все, что видело. Какие будут предложения? Хотя – о чем это я? Предложения – это причина, а причинно-следственная связь порождает излишнюю зависимость от…

– Мы согласны, чтобы вы нас сопроводило и все объяснило! – снова прервала я монолог Ыго.

Да… Как говорится, «тише едешь – больше слышишь»! Хотя, признаться, было в этом Ыго что-то обаятельное. Мои спутники смотрели на него просто как завороженные. Да, все хорошо, если бы не его постоянная тяга к философствованию.

– Вы не знаете, где здесь находится лабиринт Ментогавра?

– А зачем вам туда?

– Там сейчас находится наш друг, и нам нужно его повидать.

– А как его зовут?

– Его зовут Трататун.

– Нет, о таком не слышал. Это, наверно, новичок?

– Новичок. Он попал в Царство Теней всего лишь пару часов назад.

– Хорошо, идемте, я проведу вас.

Вот так мы и отправились в это приключение, сопровождаемые существом по имени Ыго.

Ясна вместе с Ловдом стали по бокам Ыго и принялись задавать ему вопросы.

– Скажи, Ыго, а ты все-все здесь знаешь? – спросил Ловд.

– Как вам сказать, здесь каждую минуту появляется что-то новое, поэтому все знать невозможно, но всегда есть возможность узнать что-то новое. Вот поэтому я здесь и живу.

– Так вы не местный?

– Местный.

– Да, но ты же сказал, что поэтому здесь и живешь?

– Правильно, а если бы не «это» – то и не жил бы.

– Понятно… – подвел итог Ловд, но в разговор тут же вступила Ясна:

– Ыго, можно на «ты»?

– А какая разница, «ты» или «вы»? В некоторых языках слова «ты» и «вы» означают одно и то же, а есть еще языки, в которых вообще нет слов «ты» и «вы», есть только сочетание букв «эй!», или еще есть языки, где вообще друг к другу не обращаются. Там просто все понимают, что окружающий мир – это отражение своего собственного сознания, и поэтому бесполезно обращаться к другим, так как это то же самое, что, обращаться к самому себе. А так как окружающие – это мое собственное «я», то зачем тогда вообще вести с кем бы то ни было беседу, если ее с таким же успехом можно вести и с самим собой. Проблема сознания – очень важная проблема, и ее проблематичность заключается в проблемном отношении к проблеме проблематичного отношения к проблеме… Простите, что вы сказали?

– Я говорю, идти нам долго? – спросила Ясна.

– Нет. Хотя до лабиринта Ментогавра далеко, но до ближайшего приключения рукой подать. Кстати, а вот и оно.

Действительно, перед нами появился колодец. Это было так удивительно, что первые две минуты мы не знали, что и думать. Кругом пустыня – и вдруг колодец с водой. Неожиданно очень захотелось пить, просто неудержимо захотелось выпить холодной водички. Мы перегнулись через край колодца и посмотрели в длинный глубокий туннель, на дне которого отражалось небо и поблескивала вода.

– Ыго, – спросила я, – а как такое получается: глубина колодца такова, что на его дне уже не должно что-либо отражаться, а мы видим небо.

– Это не небо, уважаемая Йо, это свет.

– Какой еще свет?

– Свет в конце туннеля.

– В каком смысле?

– Сейчас объясню. Колодец – это рекламное сооружение туристической фирмы «Свет в конце туннеля», основанной еще до начала Вечности двумя братьями – Суть Аниным и Тесс Гейем. Правда, ее потом у них выкупила Ори Одна, но на данный момент фирма контролирует всех гидов Царства Теней. И я, ваш покорный слуга, тоже работаю на агентство «Свет в конце туннеля» – вожу путников туда-сюда.

– Понятно… – грустно сказала Ясна, – значит, напиться мы из этого колодца не можем?

– Нет. Духовную жажду лучше утолять, обратившись внутрь своего сердца, где…

– Меня мучает не духовная, а физическая жажда! Йо, я хочу пить! Пи-и-ить! – заскулила Ясна.

– Ыго, где же, все-таки, можно бедным путникам утолить жажду?

– Духовную? – с надеждой в голосе и в глазах спросил Ыго, глядя на меня.

– Нет… пока нет. Просто жажду.

– Сейчас подумаю. В паре километров отсюда есть трактир «Мираж в пустыне», может, там найдется для вас что-нибудь.

– Поспешим! – воскликнул Ловд и, взяв Ясну за руку, решительно зашагал вперед.

 

«МИРАЖ В ПУСТЫНЕ»

И вот на горизонте показался «Мираж в пустыне».

Помещение выглядело несколько странно, если не сказать – просто возмутительно необычно. Во-первых, здесь не было ни столов, ни стульев, ни прилавка. Люди просто сидели на полу, который был устлан плохонькими ковриками, и молчали. Они сидели неподвижно, как скалы. Нигде не было видно ни продавца, ни предметов, которые могли продаваться. Единственное, что украшало комнату, – большая бочка воды, к которой время от времени посетители подходили и отпивали несколько глотков.

– Вода! – закричала Ясна и побежала в сторону бочки. За ней мигом метнулся Ловд. Но в ту же секунду бочка исчезла из центра комнаты и показалась в левом углу. Дети бросились туда, но неугомонная бочка исчезла и оттуда. Так минут пять Ясна и Ловд бегали за ней по комнате, пока недоуменно не замерли и не посмотрели на Ыго.

– Что происходит? – спросила я у нашего гида.

– Как вам сказать, это явление изучали многие наши виднейшие ученые, но так и не пришли к единому мнению. Одни утверждают, что это типичное явление «Бродячей бочки», а другие – что это типичное явление «Бочки бродячей». Но к существенным результатам этот спор не привел.

– Где же вы берете питьевую воду?

– А вот… – сказал Ыго и подошел к левому углу комнаты. Там бил небольшой родничок.

Мы все по очереди напились и, довольные, сели рядом у стеночки. Посетители смотрели на нас внимательно и настороженно.

– А что они на нас так смотрят? – спросил Ловд у Ыго.

– Ничего страшного. Посмотрят и начнут есть.

– Нас?

– Вас!

– А за что?

– Не «за что», а «потому что». Потому что голодные. Здесь с продуктами для каннибалов напряженка. Ведь это все-таки не райские кущи, а Царство Теней.

Мы задумались, но как раз в этот момент сидящие в комнате люди задумываться перестали, встали со своих мест и направились к нам. Не скажу, что я сильно испугалась, я ведь ведьма, но все равно от одной только мысли, что ты для кого-то являешься не писательницей или красивой женщиной, а всего лишь гарниром к его сладкой жизни, становится не по себе. Дабы избежать конфликта, я заговорила первой:

– Добрый день! Простите, вы, кажется, хотите нас съесть?

Трое каннибалов замерли, они явно не ожидали от своего завтрака такой сознательности и проницательности.

– Да! – не растерялся один из них.

– А почему? Неужели только потому, что вы голодны?

– Нет, не только поэтому.

– А почему еще?

– Потому что таким образом мы выполняем свое предназначение. Каждый должен делать то, что умеет делать лучше всех. Каждый должен найти себя, вот мы и нашли себя и свое место в жизни. Мы – вершители закона судьбы. Если вы к нам сюда попали, значит, так нужно, значит, Всевышний Закон вывел вас сюда, чтобы вы искупили свои грехи. А еще нам, правда, очень хочется кушать!

– Но мы – маги! – вмешался в разговор Ловд. – Вы не боитесь, что для вас это может печально закончиться?

– Боимся.

– Так почему же не сядете и не успокоитесь?

– Смелый – это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто боится, но все равно ест!!!

И вот, утомленные беседой, каннибалы решили положить конец нашей дискуссии и перейти непосредственно к делу, то есть к обеду, то есть… к поглощению нас, как вдруг в дверь раздался такой оглушительный стук, что мы все обернулись. Раздался еще один стук, и дверь слетела с петель. На пороге показался… единорог. Он медленно обвел комнату внимательным взглядом и, увидев меня, Ясну и Ловда, улыбнулся (насколько это может сделать единорог).

– Добрый день! – сказал он тихим, приятным, хорошо поставленным голосом.

– Добрый! – ответили мы в изумлении.

Каннибалы медленно попятились к стенке, снова впав в непродолжительную задумчивость.

– Если не ошибаюсь, вы Йо, а это ваши спутники Ловд и Ясна? – продолжил единорог.

– Совершенно верно.

– Если не возражаете, мы хотели бы вас отвезти во дворец царя Соломона.

– Зачем?

– Ему нужно поговорить с вами.

– Соломону?

– Да.

– Он здесь?

– Нет, он во дворце.

– Я имею в виду, он в Царстве Теней?

– Совершенно точно подмечено, он в Царстве Теней! Царь Соломон послал нас за вами.

– Вас?

– Да. Прошу вас, идемте.

Мы, ошарашенные, вышли во двор, и перед нами предстало еще несколько единорогов.

Единорог представил нам своих товарищей-одноединов:

– Единоглаз. Единоух. Единонос. И ваш покорный слуга, Единоедин.

– Очень приятно.

– Будьте так любезны, садитесь к нам на спины, и поспешим, Соломон ждать не любит!

Вот так. Я села на Единоедина, Ясна на Единоглаза, Ловд на Единоуха, и Ыго (куда ж его девать) на Единоноса.

– Простите, но ничего, что мы верхом? – деликатно поинтересовалась Ясна.

– Нет, что вы, даже приятно… – ответил Единоедин, и я поняла, что все они мужчины, в смысле едины одного пола.

 

СОЛОМОН

Единороги быстро домчали нас до дворца царя Соломона, и, как водится по законам жанра, мы увидели совершенно не то, чего ожидали, – вместо безумного великолепия витражей, вместо полета божественной мысли мы застали ветхую приземистую избушку, изрядно осевшую своим левым дальним углом. Соломенная крыша наводила мысли о бренности бытия и непостоянстве счастья, а местами обвалившийся порог заставлял задуматься… но, впрочем, задумываться было некогда.

Очевидно, наше удивление было настолько очевидным и заметным, что Единоедин печально вздохнул и промолвил:

– Вас смущает это архитектурное сооружение? Вы ожидали увидеть шедевр неизвестного зодчего, чье искусство сродни искусству богов? Одним словом, вы ожидали встретить дворец?

– Признаться, да.

– Что я вам могу на это сказать? Таковы семейные обстоятельства.

– В каком смысле?

– Как бы вам это объяснить? Дело в том, что царь Соломон в данный момент… э… в некотором роде в разводе.

– В разводе?

– Да. Уже полгода как он развелся со своей женой, царицей Суламифь. Ну и царь Соломон, как настоящий мужчина, оставил за своей супругой всю жилплощадь. Естественно, поначалу они хотели разменять свой дворец: думали царице предоставить Версальский дворец, а Соломону – Зимний, но оказалось, что Зимний дворец узурпирован какими-то гоблинами, не желающими вступать ни в какие мирные переговоры, так что пришлось Соломону оставить супруге свое жилье в полное пользование, а самому поселиться тут, временно, конечно, пока не найдется для его величества более подходящего дворца.

– Да… – протянул Ловд, – вот так любовь…

– Ах, мальчик, мальчик, – печально произнес Единоедин, – если бы все в жизни было так просто. Вот даже взять того же Ивана-царевича: женился на лягушке, думал, что она человеком станет, женщиной его мечты! А оказалось, что вовсе она и не лягушка, и не женщина совершенно, а змея, гадюка подколодная просто-напросто. Эх, чего уж там… Вообще, я все это рассказываю не ради досужих разговоров и сплетен, а для того, чтобы вы с пониманием и со всей серьезностью отнеслись к тому положению, в котором оказался царь Соломон, и были снисходительны к нему. Дело в том, что царь Соломон в последнее время пребывает в некоторой неопределенности. Он несколько меланхоличен и поэтому весьма болезненно реагирует на все, что касается семейных отношений, впрочем, как и отношений вообще между мужчиной и женщиной.

– Но что между ними могло произойти?! – воскликнула Ясна, большая любительница бурных любовных романов.

– Ах, как говорят у нас в Царстве Теней: «А на тысячу вторую ночь Шахерезаде все равно пришлось стирать пеленки!» Но не будем задерживаться! Поспешим, царь Соломон жаждет аудиенции, так что, Ыго, продолжи свои прямые обязанности и проведи гостей в царские покои, ты ведь все-таки гид.

Ыго подошел к двери и осторожно, но с достоинством постучал ногой. Из недр избушки донесся хриплый голос:

– Входите, входите.

Единороги остались на улице, а мы шагнули вовнутрь. Миновав сени, мы оказались в просторной комнате, где из мебели были только кровать, стул и стол, весь заваленный книгами. Судя по названиям, здесь были книги не то что со всего света, а и со всех эпох, времен и параллельных пространств. Я быстренько пробежала глазами по корешкам: «Зверагерл» и «Хроника капитана Брага», «Воля к сласти» и «Нокаут Европы», «Секскретная доктрина» и «Четвертое изменение», «Слияние пяти грехов» и «Дзинь-бродизм». А название некоторых книг я вообще впервые встречала: «Для тех, кому ЗА и ПРОТИВ», «Начальный курс духовного происка», «Философия недоделания», трилогия – «Здесь и Сейчас», «Туда – Сюда» и «Там и Нигде». Тут я почувствовала, что повисла пауза, мое молчание было крайне невежественным. Благо, царь Соломон был изысканно воспитан, поэтому заговорил с дамой первым:

– Добрый день, вы, наверно, и есть та самая загадочная и неуловимая Ойо-йо-ййй?

– Да, – ответила я, медленно и равномерно покрываясь легким румянцем от смущения.

– Очень рад познакомиться. Ваша последняя книга произвела на меня крайне недвусмысленное впечатление, я имею в виду ваш последний бестселлер «Упрощение строптивой».

– Весьма польщена.

– А это, стало быть, ваши спутники – Ясна, Ловд и… ах да, вот Трататуна с вами нет.

– Да, Ваше Величество, это действительно Ясна и Ловд, а Трататун… Вы знаете, где он находится?

– Ах, если бы, госпожа Ио, если бы… Буду с вами откровенен и открою тайну. Дело в том, что в Царство Теней Трататуна заманил именно я.

 

ОТКРОВЕНИЕ ОТ СОЛОМОНА

Мы так и замерли с полуоткрытыми ртами. Последние слова царя Соломона повергли нас в непродолжительный шок. Оказывается, наш маленький Трататун не просто исчез, а его выкрали! Похитили!! И кто?! Такой интеллигентный человек, как царь Соломон!!!

Предвосхищая наши вопросы, Его Величество снова заговорил первым:

– В ваших многочисленных глазах я читаю ничем не скрываемые вопросы. Поэтому, чтобы между нами не было никаких недомолвок, я хотел бы объясниться, дабы вы не заподозрили меня в злостном обмане и корыстных… э-э… слишком корыстных целях. Так вот, я действительно похитил Трататуна, но только из самых гуманных побуждений. Как вы знаете, полгода назад я развелся со своей горячо любимой супругой Суламифь. Все это время – в смысле, всю медовую пятилетку – мы жили душа в душу, или, как говорят в народе – как меч в ножнах, а потом, проникшись идеями гуманизма, мы решили избавиться от рабовладельческого подхода к жизни и отпустили на волю всех своих слуг. Остались лишь добровольцы, которые работали за определенную плату. Плата, конечно, была чисто символической, ведь в Царстве Теней деньги, как вы понимаете, ничего не стоят. Но дело не в этом, главное, что среди добровольно оставшихся не оказалось повара. Мы не отчаивались, за кулинарию взялась Суламифь. И вот тут нас ждало разочарование. Суламифь была прекрасной любовницей, просто сумасшедшей, такой, знаете ли, необузданно… Ах… Она была потрясающей, но готовить, как выяснилось, не умела совершенно, даже яичницу готовила с большим трудом, а с еще большим трудом ее приходилось поглощать. Вот на этой почве и начались наши семейные расхождения: за первой ссорой последовала вторая, за второй – третья и так далее, и тому ругательное. Закончилось все, как гласит история, крупнокалиберным разводом. И вот, чтобы исправить создавшееся положение, я решился сам выучиться готовить обед насущный. Как видите, ради любви к Суламифь я был готов на все, на любые жертвы и, заметьте, не на человеческие. Я хотел найти хорошего учителя, ведь я все-таки царь и если уж решился научиться готовить, то должен готовить лучше всех! Я обратился к своему придворному магу, благо, он остался с остальными добровольцами. Маг мне посоветовал найти полуэльфа-полумедвежонка Трататуна.

– А почему именно его?

– Он объяснил это так: раз в сто лет во Вселенной рождается по одному гению: один гений поэзии, потом через сто лет – гений кузнечного дела, еще через сто лет – гениальный художник. И вот в эти сто лет родился гений кулинарии. Проведя многочисленные астрологические вычисления, посоветовавшись со всеми не занятыми глобальными проблемами оракулами, маг выяснил возможное имя гения кулинарии и где его можно найти. Вот, в сущности, и все. Дальше было дело техники. Но в самый ответственный момент Трататун вдруг куда-то исчез. Маг сказал, что в дело вмешалась какая-то другая сторона, он чувствует, что Трататун здесь, в Царстве Теней, но где – найти не может. Кто-то помешал мне найти гения-кулинара, и теперь я ищу его так же, как и вы. Узнав от мага, что сама Йо появилась в наших краях в поисках своего питомца, я обратился к единорогам, чтобы они помогли нам встретиться.

– Ваше Величество, но как вы могли додуматься до такого воровства, да не просто воровства, а кражи детей!

– Ах, госпожа Йо, как вы могли обо мне такое подумать! Если бы все было в порядке, то Трататун по вашему времени отсутствовал бы всего десять минут, а у нас прошло бы полгода. Но в силу того, что кто-то вмешался в магическую операцию, все поимело такой печальный оборот!

– Так, – сказала Ясна, – по-моему, тебе, Йо, пора переквалифицироваться в частные сыщики.

– Не язви, малышка, дело серьезное. Как я понимаю, задача сводится к двум вопросам: найти Трататуна, а для этого необходимо выяснить, кто же еще хотел заполучить себе нашего… гения кулинарии.

– Совершенно верно! – подтвердил Соломон.

Тут в разговор вмешался Ыго:

– Йо, но ведь вы направлялись в лабиринт Ментогавра?

– Да, но чует моя анахата-чакра, что его там уже нет.

– Понятно.

– А могу ли я видеть вашего придворного мага? – обратилась я к Соломону.

– Конечно, – ответил царь. – К вашим услугам мой притворный маг Кубрик Магги!

 

ПРИТВОРНЫЙ МАГ

С этими словами перед нашим взором предстал маленький гномик в синей накидке, расшитой рунами. Рост его был предельно мал даже для гномов, но держался он по-королевски – гордо поднятая голова, прямая, как штырь, осанка, величественно полуприкрытые глаза, тронутые ироничной улыбкой губы. На голове изящно покоился колпак, точнее, не колпак, а пирамида. Гномик окинул взглядом Ловда и внимательно оглядел меня и Ясну, как это всегда делают мужчины – снизу вверх, и после этого, растянув свою иронию от уха к уху, промолвил:

– Добрый день, или, как говорят у нас в Царстве Теней, Доброе сейчас! Меня зовут Кубрик, а фамилия моя – Магги. Я веду свою родословную от Великого и Непознаваемого Рубика Магги, потомка Великого и Неописуемого Дудика Магги, отпрыска Великого и Непостижимого Мудика Магги, наследника Великого и Неизведанного Нудика Магги, сына Великого и Неразгаданного Зудика Магги, внука Великого и Несотворенного Иудика Магги. Фамилия моя отражает суть моей профессии: мой род издревле был связан серебряными нитями с магическим искусством, поэтому нас так и прозвали – Магги, а со временем прозвище стало нашей фамилией, так сказать, знаком качества всего рода. А вы, стало быть, волшебница Йо и ее компания?

– Да, – в один голос ответила моя компания.

– Очень приятно, но давайте договоримся сразу: я не разделяю восторгов Соломона по вашему поводу. В том смысле, что я не считаю вас профессиональной волшебницей, так как все ваши действия полны дилетантства и просто-напросто элементарной невежественности, отсутствия эрудиции и каких бы то ни было… но, впрочем, хватит, не будем спорить по пустякам. Сейчас у нас общая проблема, и все личные отношения должны отойти на второй план, но на всякий случай хочу вас предупредить, даже если вам и удастся найти Трататуна, это никоим образом не повлияет на мое мнение и не изменит его. Все, я закончил и готов выслушать контраргументы.

Ясна и Ловд слушали, открыв рот. А мне, признаться, нападки Кубрика Магти показались весьма обаятельными, так что я даже не обиделась. В чем-то, конечно, он прав, но вот парадокс: я все равно, даже при отсутствии профессионализма в его понимании, работаю успешно, и у меня довольно-таки неплохая клиентура и популярность. А проблема «отцов и детей», «профессионалов и любителей» существовала всегда, и по поводу нападок Кубрика Магги известный психолог Фригги Дейт однажды как-то заметил в своей великолепной книге «Психоонаниз»: «Если мужчина не в состоянии склонить красивую женщину к сексу, он будет от обиды склонять ее по падежам!». Как всегда, старик-психолог прав.

– Госпожа Йо, – снова заговорил Соломон, – уважаемый Кубрик Магги забыл сказать, что времени у нас осталось всего два часа, так как, если закончится полнолуние, вы не сможете выбраться из Царства Теней еще целый месяц.

– Так поспешим! Итак, пора применять магию во всей ее красе, и начнем мы… – пафосно проговорил Магги.

– Подожди Йо, – остановил меня Ловд, – давай начнем не с магии, а с размышления.

– Что ты хочешь этим сказать?

– У меня есть рабочая гипотеза, и я хотел бы ее проверить.

– Малыш, но у нас нет времени на эксперименты, ты же слышал, нам нужно искать Трататуна как можно быстрее. А если мы его не найдем и останемся здесь на месяц, то моей карьере придет конец, к нам больше никто не обратится за помощью, никто не станет пользоваться нашими услугами.

– Йо, я предлагаю следующее: ты занимайся тем, что решила, а мы с Ясной отработаем мой вариант. Ладно?

– Ладно, – согласилась я, – в конце концов, вам пора привыкать к самостоятельности, только будьте осторожны.

Ловд и Ясна быстренько о чем-то пошептались и тотчас исчезли, оставив меня в обществе царя Соломона и его придворного мага.

– Кубрик, в какой момент магической процедуры вы поняли, что вмешалась третья сила? – перешла я непосредственно к делу.

– В тот момент, когда континуум портала должен был активизироваться для приема объекта в местную временно-пространственную оболочку.

– Понятно. Какие-нибудь соображения есть?

– Есть, – ответил Кубрик и стал излагать мне свои соображения со всеми подробностями. А тем временем…

 

СУЛАМИФЬ

Ясна и Ловд оказались в странном помещении. Это, судя по всему, была комната мага: на полу была начертана пентаграмма, на стенах висели пучки трав, тянулись длинные ряды книг, но самым интересным предметом в комнате был небольшой столик. Чего только на нем не было! Точнее, там не было ничего, что не имело бы отношения к женской косметике: губная помада, духи, кремы, молочко, притирания, примочки и прочие предметы женских ухищрений. В противоположном углу стоял другой столик – письменный, за которым сидел длинноволосый человек.

Мысль Ловда была проста: по остаточным энергетическим импульсам определить их источник, то есть выяснить, кто же пытался переманить Трататуна.

Ясна из вежливости кашлянула, давая понять, что в помещении еще кто-то находится. Человек за столом оглянулся, и Ловд пришел в ужас – во-первых, это был не человек, а женщина, а во-вторых, лицо незнакомки было окровавлено… хотя нет, присмотревшись, Ловд понял, что это всего лишь растертая по лицу клубника. Первой нашлась Ясна:

– Ой!

– Ой! – сообразила незнакомка.

Это оказалась маска для лица. Женщина быстро отвернулась и стала энергично вытирать лицо полотенцем. Затем обернулась, и Ловд опять пришел… не в ужас, конечно, конечно, а в священный трепет: это была Суламифь – красавица из красавиц. Ловд непроизвольно облизнулся и несколько глуповато улыбнулся. Ясна, заметив такое поведение своего друга, решила начать разговор сама:

– Простите, что помешали. Меня зовут Ясна, а его Ловд.

– Да… – как-то неопределенно протянула Суламифь, то ли соглашаясь, то ли удивляясь.

– Конечно, если мы не вовремя, то… Но, впрочем, мы все равно не уйдем.

Наконец-то Суламифь пришла в себя от неожиданности и заговорила ровным королевским тоном:

– И что же привело сюда этого младого маличика и столь юную девичку?

Странный акцент несколько сбавил темп наглости Ясны, но не остановил его.

– Мы, в общем-то, пришли за Трататуном.

– А почему вы решили, что он у меня?

– Да потому что сила перехвата исходила из этой комнаты!!! – сказала Ясна, словно пригвоздила Суламифь к неоспоримому факту.

– Ах, девичка-девичка! Видно, я родилась под несчастливой звездивичкой… у меня нет Трататуна, но как бы я хотела, чтобы он был. Кто-то во время колидовства похитил его у меня…

– Стоп! – наконец-то перестал облизываться Ловд. – Давайте по порядку. Так вы…

– Молодые люди, давайте-ка я вам все объясню. После того как мы развелись с моим супругом Соломоном, я занялась магией, потому как причиной нашего развода было мое неумение готовить, то есть абсолютная непрофессиональность на ниве кулинарии. И вот я вспомнила, что, согласно древнему преданию, где-то есть гений-кулинар по имени Трататун. Полгода я потратила на обучение магическим ритуалам. Я тщательно просчитала астрологические координаты для успешного свершения ритуала и день назад приступила к его выполнению. Но в самый ответственный момент, когда Трататун должен был быть у меня, мне кто-то помешал, его кто-то переманил!!!

Ловд стал дико смеяться, сначала тихо, а потом все громче и громче. Ясна поняла причину его смеха и поэтому, дабы не обижать Суламифь, поспешила объяснить:

– Вы знаете, то же самое нам рассказал царь Соломон. Так что, судя по всему, вы проделали одно и то же в одно и то же время.

– Так он тоже вызывал Трататуна?! Но с какой целью? Неужели… ах… я, кажется, поняла, он хотел научить меня готовить…

– Нет, уважаемая Суламифь, он хотел сам научиться, ради любви к вам он готов на все!

– Ах! Ах! Ах! Я подозревала, что он любит меня! Всю нашу совместную жизнь я подозревала, что он меня любит! Так и вышло! Где же он? Ах да, он в своем дачном домике, давайте к нему поспешим!

Суламифь вновь воспылала неугасимой любовью к своему бывшему возлюбленному, так что Ясна, Ловд и теперь уже и Суламифь совершили перемещение и, ко всеобщему удивлению, оказались в домике царя Соломона.

После бурных обменов словами, объятиями и поцелуями гид Ыго спросил:

– Но где же Трататун?

 

СКОРО ФИНАЛ?

Последовала немая сцена.

– Осталось сорок минут, – напомнил царь Соломон.

– Что же делать?

– Искать! – объяснила Суламифь.

– Кстати, а что вы делали все это время? – спросила Ясна.

– Я и Кубрик искали Трататуна, – ответила я.

– И не нашли, – печально подвел черту Кубрик Магги.

Тяжелое молчание нависло над всеми собравшимися. Лишь чмоканье поцелуев царственной четы нарушали тягостность и трагичность момента.

– Я помогу вам, – тихо прошептал Ыго.

– Как?

– Понимаете, судя по всему, ваш Трататун, не попав ни к Соломону, ни к Суламифи, оказался на стыке двух отчаяний и поэтому наверняка впал в депрессию или философскую интоксикацию, а такие люди попадают, как правило, в самые отдаленные уголки Царства Теней. Трататун наверняка там, а если исходить из теории вариабельности пространства, то этих уголков в Царстве Теней наличествует огромное количество, ведь не стоит сбрасывать со счетов тот немаловажный факт, что при наличии…

Ыго опять понесло, но доблестный Ловд прервал его:

– Ыго, дружище, поспешим к нашему Трататуну, поверь, очень не хочется застрять тут на целый месяц.

– Хорошо. Госпожа Йо, попробуйте перенести нас отсюда этак… на расстояние одного меланхоличного вечера.

Хоть координаты Ыго были, мягко говоря, расплывчаты, но я поняла, что он имел в виду. И вот мы оказались там, где был Трататун.

Комната представляла собой кухню, обычную кухню, в которой было сильно накурено. За столом сидели два бородатых мужика в очках, на столе стояла бутылка водки «Горько!», лежали сырок «Мямля», пачка сигарет «Дым коромыслом» и большая кипа бумаги, на первом листе которой была небрежная надпись: «Исследование процесса затяжного бытия на фоне непрекращающейся энтропии „вневременности“, а также мысли, заметки и лирические отступления к комментариям „Апофеоза Меланхоличности в пределах депрессивного круга «ностальгии по несбывшемуся“. Между двумя мужиками сидел наш Трататун.

Мы – я, Ыго, Ясна и Ловд – оставались для них незаметными. И тут дело было даже не в магии, а в количестве выпитого спиртного и философского отношения к жизни. Нас они наверняка воспринимали как феноменологические галлюцинации иллюзорности пространства. Тем временем один из мужчин процитировал:

И пускай кривизна понятий

С каждой мыслью стремится к кругу,

И пускай этот мир к Пифагору

Относится, как к супругу,

Это все вилами писано

И ниткою белой шито.

Все равно нам вместе с душою

Еще кое-что выдано

В нагрузку, как премиальные,

Суперприз, призовая игра,

Только мне это все…

– Нет, Иван, ты не прав! – перебил его другой. – Вот ты утверждаешь, что мир иллюзорен, стало быть, иллюзорен и ты, но мало того – тогда иллюзорно и «стало быть» и «мало того»!

– Да нет, Петр, – стал оправдываться сосед. – Дело не в иллюзорности мира, а в понятиях, в понятийной базе нашего восприятия. Вот представь себе…

– Почему только себе? – спросил Трататун. – Пусть представит и мне! Представляете, все на секунду представили себе Бога, вот он и…

– Да нет, при чем тут Бог?

– Как это при чем? Кто-то должен же…

– Нет, никто не должен… э-э… Кстати, а кто это в углу?

– А… – протянул Трататун. – Это мои друзья. Иллюзия. Игра пространства и воображения.

– Что?! – возмущенно вскричала Ясна. – Это я-то игра воображения?!

– Иван, галлюцинации не разговаривают!!!

– Правильно, Петр, не разговаривают, это болтает наше сознание, разум…

– Я тебе сейчас по лбу дам, прям по самому что ни на есть твоему бредящему разуму, по твоему зацикленному сознанию!!! – закричал Ловд. – Тогда галлюцинации не только разговаривать, но и драться начнут!

Петр и Иван задумались, но Трататун не унимался:

– То, что галлюцинации начнут нас избивать и даже, может быть, жестоко, еще ничего не доказывает. Главное – сохранить веру в их иллюзорность, и тогда… Ну я не знаю, что тогда, еще никто не сохранял веру в иллюзорность, когда его бьют. Там и почки-то тяжело сохранить, не то что веру, но в теории…

Ясна не выдержала и отпустила Трататуну подзатыльник.

– Вот! – изрек Трататун, мотнув от удара головой. – Что и требовалось доказать!

– Трататун, малыш, – вступила в разговор я, – неужели ты нас не помнишь?

– Помню!

– Так пошли домой.

– Зачем?

– Пошли, если мы не уйдем сейчас, то застрянем здесь на целый месяц.

– А какая разница, где застревать?

– Но дома…

– Что дома? Где, в сущности, наш дом? Мы всю жизнь маемся неопределенной тягой к чему-то родному, всю жизнь нас терзает какое-то невосполнимое чувство утраты…

– Госпожа Йо, – тихо прошептал Ыго, – разрешите, я попробую?

– Эй! – начал Ыго. – Вот ты говоришь, что проблема внутреннего конфликта возникает вследствие противопоставления таких архетипных понятий, как «дом» и «чужбина». Но ведь, в принципе, если отмести такие метафизические артефакты, как дуалистичность восприятия и диалектическое познание, то что мы имеем?

Трататун задумался и несколько растерялся. Было неясно, то ли он ищет нужный ответ, то ли пытается понять, что ему сказали.

– А имеем мы вот что! – нашелся малыш. – Если отмести все, то мы останемся всего лишь в рамках чистого познания, причем без примеси логики. На поверку окажется, что мы используем только интуитивные категории, а на самом деле это будет игра разума, который…

– Я понял тебя: ты хочешь сказать, что если интуиция по сравнению с логикой – шаг вперед, то интуиция по сравнению с еще чем-то «неузнанным», с чем-то, чему даже еще невозможно присвоить такое понятие, как «что-то», что еще неподвластно никаким классификациям и дефинициям, является всего лишь жалким отражением первоначального восприятия, то есть…

– Нет… да… то есть… э… прости, а о чем мы говорим? – как-то беззащитно спросил Трататун.

– А черт его знает! – совершенно искренне ответил Ыго.

Я поняла, что если сейчас пропущу этот момент, то пропущу очень многое в судьбе Трататуна, поэтому поспешила сказать:

– Малыш, поспешим домой?

– А что дома-то? – начал было Трататун, но его резко прервал Ловд:

– А дома торт подгорел и молоко сбежало!!!

– Конечно, домой! – радостно закричал Трататун, и через несколько минут мы были дома.

* * *

Мы стояли в лесу все в сборе, только что-то меня смущало, и тут я заметила, что от Трататуна отходило множество теней.

– Что это? – спросила Ясна.

– Это, – спокойно ответил Трататун, – это мои друзья. Это в Царстве Теней они выглядят, как мы, а здесь, в Царстве Света, они – тени: – царь Соломон, Суламифь, Иван да Петя и другие, которых вы не знаете, но которые отважно разделили со мной депрессию. Однако вы не беспокойтесь, сейчас они уйдут… но к обеду вернутся!!!