Скромное платье для визитов, незаменимое в гардеробе деловой женщины. — Мужчина должен уметь проигрывать достойно. — «Это все Женька, клянусь вам!» — Я не люблю сослагательного наклонения. — Мелодраматическая сцена. — Путь к вратам вечности. — Господь неплохо справляется с делами.
Господи, как же мне мешала моя одежда! «Скромное платье для визитов, незаменимое в гардеробе деловой женщины» (как комментировал эту модель французский журнал мод), было совершенно не предназначено для визитов в логово убийц и последующей погони за ними. Но что делать, выбирать не приходилось!
Хорошо хоть, что на руках у меня оказались перчатки из выворотной кожи — лайковые, слишком гладкие и шелковистые, скользили бы по мокрому железу, мешая крепко уцепиться, а я и так дважды чуть не сорвалась, оступившись на скользких ступеньках.
Нафанаил уже успел выскочить на крышу и бежал куда-то по ней, грохоча каблуками по железу. Пытаясь его нагнать, я зацепилась подолом за задравшийся край кровельного листа и основательно разорвала юбку, но зато теперь мне было гораздо легче и свободнее бежать — она не так стесняла меня в шаге.
Десницын доскакал до противоположной стороны крыши и растерянно метался, не решаясь спрыгнуть на соседний, более низкий дом. Еще бы! Пролететь в прыжке три этажа и удачно упасть на кровельное железо близлежащей крыши не так-то легко. Я понимала, что Нафанаилу страшно и он, скорее всего, уже загнан в угол.
Не спеша, стараясь не поскользнуться на покатой, мокрой от дождя жести и не выронить оружие, я приближалась к нему.
Сумерки сгущались, небо, и так мрачное, темнело на глазах. Дождь лил не переставая. Мечущаяся в струях воды над переполненным дождевым желобом фигура Десницына теряла четкость своих очертаний. Если так пойдет и дальше, я могу в потемках промахнуться, приведись мне стрелять…
— Нафанаил, успокойтесь! Мужчина должен уметь проигрывать достойно. Поднимите руки вверх, и пойдемте сдаваться полиции!
— Елена Сергеевна! Лелечка! За что вы так со мной?
— За что? Как за что? А совершенные вами убийства?
— Клянусь, я здесь почти ни при чем! Я сам, своими руками, почти никого и не убивал… Это все Женька, клянусь вам! На самом-то деле ее Дуськой зовут… Я клянусь вам…
— Да чем вы можете поклясться, Десницын? Вашей честью? Честью вашей семьи? Любовью вашей матушки?
— Напрасно вы так. Моя мать не такая уж скверная женщина. Да, был период, когда она бедствовала и от нищеты вынуждена была расстаться со мной, но она не желала мне зла. А вот Дуська — просто исчадье ада! Это она придумала устроиться на службу в дом старухи Терской и отравила ее. Вы не поверите, но мне было очень жаль старую графиню, хоть она мне и не родная бабка…
— Угадали, я вам не верю!
— А вы поверьте! Это все было задумано и исполнено Дуськой. Это она заменила завещание. И; тормоза в Марусиной машине она испортила. И нотариуса застрелила она. Да, да, своими руками! И адвоката она зарезала… Я только на дворецкого, старика Петра, наехать пытался и то ведь до смерти задавить его не смог…
— Вы этим хвалитесь или жалуетесь?
— Елена Сергеевна, вы говорите со мной с таким презрением… А ведь я люблю вас, правда-правда, с того самого дня, когда вы с дурой Маруськой заявились в мой дом на Поварской…
— Вы действительно считаете, что этот дом — ваш?
— А что? Он и был бы моим, если бы вы не вмешались! Зачем вы все испортили? Я ведь искренне делал вам предложение! Я вправду хотел на вас жениться!
— Чтобы потом вы или Женя-Дуся подсыпали мне цианида в кофе и присовокупили бы к украденному состоянию еще одно наследство?
— У меня такой мысли не было, клянусь! Может быть, у Дуськи проклятой… Она замучила меня! Я мечтал о браке с вами как о спасении, а то эта стерва в конце концов заставила бы меня на ней жениться и тоже потом отравила бы, а сама в качестве вдовы захапала бы все деньги Терских… А если бы мы с вами были вместе, она не смогла бы ничего сделать. Вы такая сильная женщина, умная, ловкая, вы бы мне помогли! Мы бы от нее откупились и жили бы счастливо.
— «Если бы были вместе», «она бы не смогла бы», «мы бы откупились бы»… Я не люблю сослагательного наклонения, Нафанаил! И почему вообще вам пришла в голову дикая мысль, что мы с вами когда-нибудь были бы вместе, причем жили бы на чужие, ворованные деньги и ими же счастливо откупались от шантажистов? Меня отнюдь не прельщает такая перспектива! У меня свои планы на будущее, и вы в них не значитесь. Пойдемте, нам пора! Полицейскому дознавателю расскажете, кто кого убил и что было бы, если бы…
— Елена Сергеевна, я утром отправил вам письмо. Вы, похоже, еще не получили его? Я там многое объяснил…
— Из всех ваших объяснений меня интересует только один пункт — каким образом эта Женя-Дуся приобрела над вами такую власть, что вы пошли на убийства, подлоги, воровство?
— Действительно, она так вертит мной. Смех да и только, правда?
— Простите, я не усматриваю в этом обстоятельстве ничего особенно комического!
— Она доставала для меня кокаин… Я… Я не могу без него… Вы не представляете, как это страшно! Я так рассчитывал на вашу помощь!
— Какую помощь? Если я должна была доставать для вас кокаин, так это не по моей части!
— Елена Сергеевна! Вы — потрясающая женщина, у вас острый мужской ум и при этом — женское обаяние и чертовская привлекательность… Почему вы меня отвергли? Я так старался расположить вас к себе! Может быть, я делал что-то не так, но ведь искренне, искренне!
С улицы донеслись звучные полицейские распоряжения и команды. Слава тебе, Господи, унтер-офицер Комелин прибыл-таки с полицейским подкреплением. Но как же долго полиции нужно было раскачиваться! Надеюсь, на Страшном суде с души унтера спросят за эту задержку.
— Наша беседа непозволительно затянулась, господин Десницын. К тому же она носит излишне приторный характер, чтобы считать ее приятной! Давайте завершим вечер воспоминаний. Пора! Кстати, и полиция, появление которой я вам так давно обещаю, уже здесь. Сейчас самое время раскаяться в грехах и пожалеть о том, что вы были недостаточно добродетельны. Можете помолиться.
— Я почти не знаю молитв.
— Прискорбно. Ваш дедушка-старообрядец был бы вами недоволен. Ну что же вы, Нафанаил? Не вынуждайте меня принимать жестокие меры. Я могу выстрелить вам в ногу, чтобы лишить возможности сопротивления и бегства, но потом мне придется тащить вас, раненого, стенающего, прямо в объятия полицейских. Такое развитие событий вас устроит? Если устроит, то у вас дурной вкус.
— Леля! Вы мне никогда не верили, но я вправду любил вас!
— Нафанаил, прекратите! Это уже стало смахивать на мелодраматическую сцену из плохого романа!
По пожарной лестнице на крышу поднимался полицейский, напевая себе под нос мелодию, смутно напоминающую ту, что исполняет хор солдат в «Фаусте» Гуно. Воинственное мурлыканье звучало все ближе и ближе.
Еще один страж порядка пытался выбраться на крышу сквозь узкое чердачное окно. Оттуда доносились приглушенные выражения, свидетельствующие, что занятие городового, застрявшего в окне, было не из легких.
Мне показалось, что дождь стал стихать. Впрочем, я все равно была уже мокрой, и растрепанные пряди волос, выбившихся из-под съехавшей набок шляпки, прилипали к лицу. С уверенностью можно сказать, что активная борьба с преступностью не способствует женской привлекательности.
Впрочем, современную независимую женщину такие мелочи не должны занимать. Я всегда стараюсь быть привлекательной, хотя бы для того, чтобы не раздражать чужого эстетического чувства и не мозолить другим людям глаза, но если уж не получилось, значит, не получилось, и пусть общество меня простит — у меня в данный момент более важные дела.
Нафанаил вытащил из кармана свой флакончик с белым порошком и, насыпав на руку ровную дорожку, жадно втянул порошок ноздрей.
— Как было бы хорошо воспарить над суетным миром, направляя свой путь сквозь сияющие россыпи звезд к вратам вечности…
Лучше бы он писал стихи, как его братец, чем убивать людей направо-налево…
— Десницын! Стоять! — раздался громовой бас полицейского над самым моим ухом. — Руки вверх!
Попавший в капкан чердачного окна городовой тоже выбрался на свободу и спешил к нам, грохоча сапожищами. За его спиной мелькнула еще одна тень.
— Сдавайтесь, Десницын! Вы арестованы!
— Я не сдамся, — тихо сказал Нафанаил не столько полицейским, сколько мне. — Не сдамся. Не хочу. Прощайте, Елена Сергеевна!
Перегнувшись через крышу, он уцепился за водосточную трубу и попытался по ней спуститься вниз. Не рассчитанная на человеческий вес, труба заскрежетала и сломалась. Нафанаил, сжимая в руках кусок трубы, рухнул вниз.
— Убився! От же ж бисова детына, не тем будь помянут, — сказал толстый городовой, рассматривая с крыши распростертую внизу на тротуаре фигуру, освещенную падающим из окон светом.
— Елена Сергеевна, с вами все в порядке? — Вместе с полицией на крыше возник Андрей Щербинин. — Я так волновался…
— Спасибо за заботу. Андрей, вам давно пора называть меня Лелей, как зовут все близкие друзья. Но только зачем вы рисковали собой? Преступники могли быть вооружены. Я-то хоть с револьвером…
— Я тоже прихватил дуэльный пистолет моего дедушки. На всякий случай. К счастью, он не понадобился.
— А Марусю вы видели? С ней все в порядке? Она смогла задержать Женю?
— С Марусей все хорошо, только она вымокла под дождем и переволновалась. А Женя из здания не выходила.
— Да что вы? Неужели она до сих пор прячется где-то здесь? Господа, — я обратилась к полицейским, — прошу вас обыскать здание. Еще одна преступница скрывается где-то в номерах, из здания она не выходила. При ней, возможно, будут важные документы и похищенные у меня драгоценности.
Присутствующие на крыше полицейские кинулись исполнять мою просьбу, может быть, потому, что среди них не было унтер-офицера Комелина, и это пошло на пользу делу. Допускаю, что унтер — глава многочисленного семейства и долг перед ближними не позволяет ему рисковать жизнью, дабы не осиротить малюток, но, если бы он хоть поторопился с подмогой, дело могло принять другой оборот…
Спустившись вниз, я обнаружила у входа, над распростертым телом Нафанаила, полицейских и неизменную толпу зевак. Откуда в безлюдном, залитом дождем переулке вдруг в такой поздний час появились люди, кучно вставшие над мертвым телом и предавшиеся созерцанию, — это для меня загадка.
Вымокшая Маруся плакала в стороне.
— Леля, какое счастье, что с тобой ничего не случилось. Когда вы вылезли на крышу, я не могла понять, что там происходит, и чуть с ума не сошла от страха!
— Успокойся, все уже позади!
— Леля, скажи мне, только честно, — Маруся быстро взглянула в сторону покойника, — это сделал Господь или ему кто-нибудь помог?
— Думаю, Господь и сам неплохо справляется с делами…
Полицейские, обыскав меблирашки в Последнем переулке от подвала до чердака, нашли склад контрабандного вина и задержали несколько жуликов, находящихся в розыске, а также парочку беспаспортных субъектов, но, увы, не обнаружили ни Жени, ни васильковой папки, ни драгоценностей. Чертова девица исчезла бесследно. Может быть, она вылетела из окна на помеле? Я бы не удивилась, случись такое…
В тридцать втором номере среди брошенного барахла было найдено несколько платьев, украденных у Маруси, и флакон французских духов Kechi. Маруся почувствовала к своим вещам, побывавшим в преступных лапах, непреодолимое отвращение.
Вся наша компания — Андрей, Маруся и я — провела в Последнем переулке довольно много времени, участвуя в разнообразных формальных бюрократических действиях, любезных сердцу слуг закона.
В какой-то момент поблизости от нас возник и сам владелец меблированных комнат, на лице которого отражалась сложная гамма эмоций. Он нервно крутился среди полицейских и ничего не говорил, но во взглядах, обращенных в мою сторону, можно было прочесть решительно все нелестные выражения, которые в цивилизованном обществе считаются непечатными. Видимо, владелец полагал, что я — главная виновница заварушки в его номерах и нависших над ним неприятностей с полицией.
Увы, несправедливые подозрения порой преследуют и самых достойных… У меня появился еще один повод игнорировать мнение некомпетентных людей и развивать свои философские взгляды в сторону полного стоицизма.
— Леля, нам, наверное, придется еще ехать в полицию давать показания, — прошептала Маруся и поправила шляпку на моей голове. — А мы в таком виде… Как же мы покажемся в полицейском участке, это все же общественное место?
— Пожалуй, это и вправду уж слишком по отношению к полиции, но что нам чужие страдания? Пусть потерпят. Надеюсь, никто из городовых не впадет от нашего вида в состояние глубокой меланхолии.
В завершение вечера нам действительно пришлось отправиться в полицию и по свежим следам дать показания касательно происшествия в меблированных номерах.
Представляю, какой сюрприз ожидает завтра судебного следователя, вяло занимающегося нашим делом! Подобное развитие событий может обескуражить кого угодно. Сильный духом человек со стальными нервами мог бы ограничиться обмороком, а люди послабее, с заурядной психикой рискуют сойти с ума. Впрочем, судебный следователь, скорее всего, не склонен принимать наши приключения близко к сердцу, и за его психическое здоровье можно не волноваться.
Поздней ночью нас, наконец, отпустили и проводили со всем почетом, какой только можно ожидать от полицейского участка.
Когда мы уходили, владелец меблированных номеров все еще оставался в полиции. Похоже, гостеприимный пристав не имел намерения и его провожать с почетом.
Что ж, пусть все случившееся послужит выжиге-хозяину должным уроком. У него еще есть возможность раскаяться и дать обет вести скромную, простую, полную воздержаний жизнь и творить добро.