Орк лежал в паре десятков шагов от костра конязя Зореня и на его же плаще с меховым подбоем и, судя по тому, что даже не обернулся на звук его шагов, был без сознания. Вокруг с десяток орков и охрана, выделенная Хрустом. И с полдюжины оборвышей устрашающего вида с бубнами, костями, колокольчиками.… Догадался, шаманы…
Стас присел рядом с ним и ножом срезал тряпку, которой его наспех перебинтовали.
«Проклятие, срезень!» - С облегченьем подумал он.
-Совершенно верно, Слав. Лучше бы было, окажись стрела бронебойной. – Эльф присел по другую сторону.
-Хрен редьки не слаще. Счастье не велико и от бронебойной, но в одном ты прав. Он до сих пор жив, хотя и без сознания.
Опустил ладонь на рану и замер, словно прислушиваясь.
Войтик затаил дыхание, глядя через плечо Зореня в посиневшее лицо орка. Рядом с ним пристроился и Толян.
Ладонь медленно, миллиметр за миллиметром, двинулась по ввалившемуся животу орку.
-Глубоко, очень глубоко. И пакостно. – Пробормотал Стас. – Как еще жив до сих пор? Крепко сидит в парне жизнь.
На лбу орка выступила испарина. Он часто, с хрипом задышал и открыл глаза.
-Не ко времени ты, паренек, очухался. Больно будет. Тебе спать надо. Сон, брат, любую хворь лечит. По себе знаю.
Поднял руку над головой орка и провел ладонью, словно приглаживая беспорядочно торчащие волосы. Дыхание Шорки выровнялось, глаза закрылись, и он уснул.
Стас даже не думал о том, что и как делает.
Все получалось само собой, словно всю жизнь только этим и занимался.
Внезапно его привлек дикий визг и грохот.
Недовольно оторвал взгляд от неподвижного тела орка и увидел вокруг себя, мечущихся оборванных орков. В руках они держали бубны, в которые с силой колотили грязными ладонями или зажатыми в руках костями. Звенели бубенцы, десятками нашитые на лохмотья.
-Шаманы. – Чуть слышно пояснил Толян. – Со вчерашнего дня с ума сходят. Отстой, но зажигают по полной…
-Как же он дошел с такой раной?
-Бодро. Еще и по приходу с начальством перетереть успел. – Заметил недовольную гримасу на лице Стаса и поправился. – В смысле, командир, договаривался. И только потом уж вырубился. Правильный пацан. Может отогнать эту шайку?
-Пусть пляшут. – Равнодушно сказал Стас и позвал. – Хруст!
-Здесь, командир.
-Добудь, Хруст, вина и позлее. Такого, чтобы горело. Войтик, а ты сооруди костер.
Выдернул из ножен, подарок гномов, и нетерпеливо дернул уголком губ. Но рассердится не успел. Рядом потрескивал костерок, а рука Хруста протягивала баклагу с вином.
-Друзья мои, в цепь Чтобы не мешали. Лобастый…
Сдержанное рычание сорвало стаю с места. Волки выстроились второй цепью.
-Бодрен, будешь помогать.
Сунул кончик ножа в костер.… Зашипело вино на раскаленном лезвии. Левая рука прошла над впалым животом. А правая, легко, играючи, сделала короткий надрез.
Грохот и визг прекратился. Шаманы, увидев нож в его руке, остановили свою диску пляску. И тут же взвыли снова, взирая на него дикими глазами.
-Пивень, объясни.… Как, никак коллеги. А то еще помешать надумают. В душегубстве обвинят. Групповуху припаяют. – Проворчал, не отрывая взгляд от лица орка.
Ладонь накрыла надрез. Замер, боясь пошевелиться. Рука медленно наполнилась знакомым теплом и порозовела. Под ладонью появилось слабое голубоватое свечение.
«Ну же, ну же, дружище Шорки. Не рукой же мне туда лезть. Не карман, понимать должен».
Кровь гулко пульсировала в висках. По лицу медленно струился холодный липкий пот.
Рука подрагивала от напряжения. А свечение усиливалось с каждым мгновением.
Снова ухнули бубны.
-Заглохни, братва. Мешаете.
Что-то в голосе Толяна было, такое, что заставило оборвышей затихнуть
Рука онемела. Стас закрыл глаза.
Вот он проклятый осколок. Так, мелочь. Заноза, не длиннее обгрызанного ногтя. Любовно отточенный и блестящий. Пробил стенку желудка и уютно обосновался там. И покидать его вовсе не собирался.
Болезненно вздрагивает желудок. Показалось, что осколок повернулся и на волосок сдвинулся с места. Подцепить бы его грязным, давно не стриженным ногтем и выдрать к лешевой матери!
Кто-то увлекшись таинственным зрелищем, наступил на костер…
Ползет, ползет окаянный!
Мелькнул блестящий заусенец между кромками раны. Или показалось? Рана не кровоточит. Кровь запеклась.
Подцепил его кончиком ножа, чтобы не спрятался снова.
-Бодри…
Принц вытер о портки потные ладони и сунул пальцы в рану. Орк жалобно застонал, но не проснулся.
-Уснул? Шевели костями.
Принц даже не заметил его невольной грубости.
-Скользкий, сволочь!
-Тяни, упустим. Потом выскажешь ему прямо в морду, все что накипело.
И устало откатился в сторону.
-Заканчивай без меня.
Облегченно вздохнул и усмехнулся. Фраза прямо из операционной. Только ассистентов маловато. И аудитория не та.
Вытянул из-за пояса трубку и принялся, рассыпая табак, набивать ее. Ровин, который каким то чудом оказался в первых рядах зрителей, уже колотил кресалом, чтобы запалить трут.
Жадно, до слез, затянулся, обжигая легкие.
-Ну, командир! Ну, ты и… - Толян от волнения перезабыл все слова. – Вааще! Зуб даю! В натуре!
-Остановись на чем-нибудь одном. – Устало посоветовал он парню и, вытягивая шею, спросил. – Принц, как там у тебя? Помощь нужна?
-Легко!
Орков вокруг них было уже больше, чем бойцов Хруста. Смотрели на него широко раскрытыми глазами. А в глазах страх и благоговейный ужас.
-Слав, пора будить нашего друга. – будничным голосом попросил эльф, поднимаясь с коленей.
-Буди…
-Ну, нет. У меня вряд ли получится. Ты усыпил, тебе и будить.
Подниматься вовсе не хотелось. Расслабился.
-Шорки, хорош ночевать. Бока отлежишь.
Пошевелил пальцами правой руки и сморщился, ощутив резкую боль в ладони. По-ребячьи поднес к губам и подул. Кожа на ладони почернела и обуглилась, а в тех местах, где проходили линии жизни лопнула и кровоточила.
Бережно накрыл ладонью левой руки и поднялся.
Орк открыл глаза и пошевелился.
Шаманы, нахально расталкивая толпу, ломились к нему через оцепление.
Старый волк растянул губы в гневном рыке, продемонстрировав великолепный набор своих огромных клыков, а Хруст кивком головы заставил шеренгу оцепления сомкнуться и шагнуть вперед.
-Отставить! – Вмешался Стас. - Пусть смотрят.
Пивень пренебрежительно фыркнул, свысока поглядывая на эту рвань, но смолчал, похоронив эмоции в глубине своей обширной груди. Опыт высокой дипломатии брал свое.
А Шорки уже стоял на ногах и не понимающе смотрел на толпу, плотно окружавшую его со всех сторон. Осторожно коснулся рукой своего искалеченного бока и с удивлением поднял взгляд на эльфа.
-Держи на память, друг мой.
Злополучный осколок перекочевал из руки улыбающегося эльфа в широкую ладонь орка. Ничего не понимая, орк повертел его в руках, плюнул и с омерзением кинул под ноги.
Взгляд натолкнулся на черную повязку. От изумления раскрыл рот.
-Господин!
Шагнул вперед. Лобастый предупреждающе щелкнул зубами.
-Береги зубы, Старый. Сломаешь, другие не вырастут. Жевать тебе прикажешь, что ли?
Сделал навстречу орку несколько быстрых шагов и обнял за плечи.
-Спасибо тебе, друг мой.
Стиснул плечи бедняги так, хрустнули кости.
-Командир, полегче. – С улыбкой посоветовал Толян. – Нормальная братва после твоих нежностей долго не живет.
Орк молчал. Так и не пришел в себя до сих пор. Все одной ногой был там, на другом свете.
Стас разжал руки.
-Пивень, займись служителями культа. Как никак собратья по ремеслу. И… не последние люди за столом.
Волхв с трудом скрыл огорченье, но спорить не стал. Вождь умел во всем увидеть главное. Не согласиться не возможно. Уж эти точно за столом последними не будут. Замени бубен на кистень, и сам, по доброй воле кошели на дороге вывернешь.
А собратья по ремеслу не сводили глаз со Стаса, потеряв всякий интерес к сородичу.
Потом один из них, с почерневшим от загара и грязи до состояния сапог нерадивого солдата, лицом, бесцеремонно отодвинул плечом Войтика и, оттолкнув Зореня, подошел к Стасу.
-Ты великий маг и шаман, человек-волк. Орки видели, как можно убить взглядом, но еще не видели, что можно вернуть жизнь, не имея глаз. Этого не могут и жрецы черного бога.
-Хо, делов то куча! – Фыркнул Толян и толкнул Войтика локтем. – Пробило таки пацана!
Стас наклонил голову.
-Жизни лишить не трудно. Порой убить способен даже трус. А Шорки мне друг. К тому же получил ранение, выполняя мое порученье, уважаемые.…мудрецы. – Тщательно подбирая слова, ответил он. – Как только вои поставят мой шатер, прошу пожаловать ко мне. А пока препоручаю вас моему другу и главному шаману народа славов. Пивень…
Но уйти не удалось.
Грязные пальцы уже исследовали его лицо, теребили повязку на его глазах. И даже пробирались под волчовку, заставляя сжиматься в страхе отважное сердце Хруста и задыхаться от ярости старого вожака.
А кто-то исследовал живот Шорки, пытаясь отыскать след от стрелы.
С тем же прилежаньем обследовали каждый палец на его руках, сопровождая все это комментариями из мычания, звона колокольчиков и грохота бубнов.
-Командир, пора заканчивать ревизию. Растащит тебя эта немытая братва на запчасти. – С тревогой посоветовал Толян. - Скоро в рот полезут, а это чревато.… Диареей, мягко говоря, попахивает.
-Еще не попахивает. – Отшутился Стас и осторожно, но решительно убрал нахальные пальцы со своей повязки.
-Вот это, почтенные, нельзя. Опасно для жизни.
Толкутся, копошатся вокруг него, нагло игнорируя недовольное ворчание стаи. Шоу пора было заканчивать.
Положение спас вездесущий Хруст. Умел воевода прийти вовремя.
-Вождь, шатер поставлен. И ставят еще один.
-Хорошо, Хруст. – Стас облегченно вздохнул. – Пивень приглашай гостей. Стол накрыт. Шорки, очнись.
-Да, господин. Старейшины ждут.
-Так что же ты!
-Они, господин, доверяют шаманам.
-Пивень. тебе придется потесниться.
Подтолкнул вперед Шорки.
-Веди, друг Шорки. Неловко получилось. В дом вошли, а хозяевам не поклонились.
Зорень с эльфом весело переглянулись, а Пивень язвительно засмеялся.
-Слав, пусть считают, что им крупно повезло. Когда ты начинаешь раздавать поклоны, хозяевам в пору из окон прыгать.
Толян ухмыльнулся и снова поддел Войтика локтем.
-Вообще конкретно. Спиши слова ученый волхв.
Стас обидчиво поджал губы.
-Стараешься, стараешься для них, а в ответ что? Наглый поклеп и очевидное оскорбление. – И озабоченно покрутил головой. – Умыться бы с дороги. Оставлю на вас, друзья мои. А мы пока хоть немного приведем себя в порядок. Начинаю думать, что по внешнему виду я мало, чем отличаюсь от новых приятелей нашего волхва. Хруст…Проводи.