Остался один. Долго стоял, прислушиваясь к суете вокруг себя. И отчаянно дымил трубкой.

Из шатра выполз Толян и виновато покрутив головой, заспешил к знакомому кустику.

-Толян, с запоем пора заканчивать. Или их безвременная  и бесславная кончина тяжким бременем обрушится на твою криминальную, практически, чистую совесть. Ляжет грязным несмываемым пятном на репутацию нашего дружного коллектива.

-Не фига себе примочки!  И это вместо заслуженных слов благодарности! За всех на пару с Войтиком паримся. – Обиженно и не совсем внятно отозвался Толян. И тут же поправился. – В смысле отдуваемся. По максимуму.

-Надуваетесь, а не отдуваетесь. Так будет ближе к истине.

Толян остановился, напряженно вдумываясь в слова и пытаясь угадать в них разницу.

-Наезд, командир? – Догадался он.

-Ну, что ты, друг мой. Дружеский совет.

Толян постоял еще не много, осмысливая слова, потом в глазах появилось просветление и он важно кивнул головой.

-Просек, командир. Пора вырубать, иначе кранты!

И исчез за пологом.

-Что он сказал, вождь?

Пивень проводил его настороженным взглядом.

-А он что-то сказал?

Пивень, перед глазами которого уже дыбились горы серебра и груды несметных сокровищ в виде драгоценных камней, нетерпеливо перебирал ногами, и как застоявшийся конь, стучал подковками сапог.

-Тола, а где мы возьмем повозки? Может, на месте купим?  Так быстрее будет.

Тот же вопрос волновал и вождя Рамеза, который неожиданно для себя разглядел в нем конкурента. И Стас подал осторожный совет.

-Рамез, повозки наймите на месте. А лучше купите, если удастся. В вашем хозяйстве лишними не будут. Воинов много не берите. Кормить надо и их, и лошадей. Возьмите десяток. И хватит. На наших дорогах тихо. Обратно проводят. Не так ли, сударь волхв?

Пивень, с головой погрузившийся в размышления, кивнул головой.

Стас оставил   их и пошагал через лагерь. В лагере царила деловая суета. Копались окопы и ямы для землянок. Гремели голоса десятников, которым казалось, что работа идет медленно. В них вплетались и начальственные голоса Купавы и Веселина, которые с двух сторон насели на Хруста.

Подошел к ним. Прислушался.

  -Хруст, это мое распоряжение. Пусть отберут. Дело серьезное. Осечки быть не должно.

-Командир, они забирают у меня всех волчат. А волчата у меня начальствуют над сотнями и тысячами.

К волчатам Хруст относил уже всех, кто был в первом составе дружины Серда.

Веселин презрительно сплюнул.

-Тоже мне, волчата!

-Веселин, не наглей! Начальство не трогай. – Остановил ретивого парня Стас. - Хруст, поторопись с землянками и окопами. Иначе без боя людей растеряем. И с завтрашнего дня учения по полной программе.

 -С кем, командир?

-С теми, кто в лагере остается.. В горах ребятам драться еще не приходилось. Пусть учатся. И пошли туда воев. – Кивнул головой в сторону горы. – Пусть принесут несколько латников. Хочу оркам показать.

Хруст, хоть и не видел в этом особого смысла, возражать не стал. И ограничился короткой репликой.

-А то они не видели, командир?

-Таких, думаю, нет. Пусть посмотрят. Может, что-то разглядят.

Кипит работа. Рубят каменистую землю мечами и топорами. Отгребают руками и шлемами. Где-то под дробный стук топоров валили лес на накаты.

-Лопат и заступов мало, командир. – Пожаловался Хруст.

-Хруст, дорогой мой, кто начальствует над полком? – Задал он умный вопрос. – Самому голову за плечами надо иметь.

Воевода виновато опустил голову.

-В следующий раз за подобную жалобу спрошу по всей строгости военного времени. – Укоризненно покачал головой и подумал, что надо не забыть подсказать Зореню, чтобы включил шанцевый инструмент в обязательную роспись полков.

-Так я жду, воевода…

-Командир! – Хруст собирался обидеться.

За спиной послышался топот. К скалам  бегом уходила полусотня.

Стас кивнул головой. – Хруст, не расслабляйся. И ребятам скажи, что это только начало.  Где принц Бодрен?

-Все еще с ранеными. Убитых похоронили здесь же.  – И с не скрываемой тревогой добавил. – Еще неделя и воевать будет не кому, вождь.

-Дальше будет еще хуже. Вот этому и будешь учить. Покажи сам, как закрыться от удара, как уходить от него, как атаковать … Наука знакомая. Что стрелы, что молнии.  Проводи меня к раненым…

Раненые, те кто не мог стоять, лежали на конских попонах, Услышав его голос, принц поднял осунувшееся лицо и посмотрел на него усталыми глазами.

-Заканчиваю, Слав. День – два и будут в строю. – И пояснил. – Их слишком много, чтобы для одного.

-Не извиняйся, мой друг. Прости, что не помог.

Эльф кивнул головой и повернулся к воеводе.

-Хруст, оставь здесь несколько бойцов  Им вставать пока нельзя. Раны тяжелые и опасные. – И посмотрел на окровавленные руки

Хруст дернул бровью и перед эльфом появилась бадья с водой. Стас терпеливо ждал, пока эльф умоется.

Не спеша, пошли вдоль границы лагеря, оглядывая просторное хозяйство Хруста и, не заметно наблюдая за окружившими лагерь, орками.  

-Тебе не кажется, Слав, что эти выглядят победнее? Вместо лат, плохонькие латаные – перелатаные кольчуги и наспех выпрямленные шлемы. Копья и мечи не у всех В основном рогатины и топоры. Даже луки не у всех.

-А что тебя так удивляет? – Усмехнулся Стас. – Это то, что им оставили.

-Но мы сталкивались с другими…

-И столкнемся еще. Пойдем, брат, к шатру. Ребята Хруста уже возвращаются с трупами.

Успели как раз ко времени.

Воины сгружали тела убитых рядами вблизи шатра. Стас пальцем указал им скинуть шлемы. Щелкнули пряжки подбородочных ремней…

-И что? На магов не похожи?

-А на кого, по твоему, похожи?

Из шатра, привлеченные шумом и голосами, выходи старейшины и маги, вынужденные оторваться от своего увлекательного занятия. Пошатываясь и тараща глаза, обводили взглядами густую толпу и ровные ряды неподвижных тел.

-Кто это? – С трудом ворочая языком, спросил один из них. И чтобы уточнить вопрос, ткнул пальцем вниз, с трудом угадав направление.

-Присмотрись, почтенный. Жаль, что  Тола увяз в оргвопросах. Может, он бы сумел в своем безумии угадать правильный ответ.

Пошел вдоль ряда, вглядываясь в равнодушные остекленевшие глаза, в мертвые холодные лица. Казалось, даже сама смерть не могла с них с их лиц эту маску.

-Это те, кого уводили из земли славов. Стас указал на несколько тел. - Остановился, всматриваясь, и с убежденной уверенностью сказал. – А вот это ваши, судари мои. Орки!

-Но, вождь, они же похожи.

-Чувствуется уверенная рука художника. Ваял без ошибки. Человек без лица. Без имени. Без прошлого. Без будущего. Смотрите, вожди, что сделали с вашими детьми и братьями. Своими руками их отдавали.

Хмель слетел быстрее, чем после ковша огуречного рассола.

Теперь и эльф увидел еле заметное различие в лицах убитых.

-Но как? И зачем?

-И то, и другое не вопрос. Дело техники. И фантазии. Я уже говорил об этом. Надо похоронить. Они не виноваты в том, что творили. Может, быть даже с трудом представляли, что делают. Или не представляли вовсе.

-Вождь, я бы показал воинам их. И нашим. И этим. – Посоветовал Толян, кивком головы, указав за рогатки орков.

Стас, наклонил голову, соглашаясь с предложением.

-Пожалуй, ты прав, Толян. Им не лишне будет это увидеть.

-Мы никогда не видели их с поднятыми забралами. А в разговоры они не вступали. А если и отвечали на вопросы, то разве  узнаешь голос под забралом.

Это сказал Рамез, успевший подойти вместе с волхвом и Толой. Волхв приостановился, посмотрел на трупы удивленным взглядом, и шагнул к ним.

Стас усмехнулся. Волхв взял верх над его министром. А способности Пивня ему были хорошо известны.   

Встал на колени и долго вглядывался в холодное застывшее лицо. Опустил ладонь на глаза и затих, словно прислушиваясь к чему то. Потом поднял голову. Остановившийся взгляд уперся в переносицы Толы.

-Ты слышишь их, Тола.

-Так же, как и ты, шаман славов. Так же, как и твой вождь. Я слышу то же, что и ты. Проклятия…

-Да, проклятия. Тому, кто убил их прежде, чем их поразили  мечи славов.

-Так оно и было, почтенный шаман. Ты хорошо умеешь слышать. И видеть. В них убили душу. А человек без души мертв. – Встал и повернулся к вождям. – Старейшины, народ орков должен узнать это.

Взгляд стал задумчивым. 

 Постоял и скрылся в шатре. И тут же вернулся с бубном в руках.  В глазах плескалось безумие.

-Пусть же боги вернут им души. Так же, как вернул им их тела человек, которого орки считали своим врагом.

Бубен забился в его руках, босые грязные, в трещинах, пятки ударили в землю. Костлявое жилистое тело затряслось, а кость, зажатая в его руке с силой заколотила по тугой, иссохшей коже бубна.

Бубен стонал и плакал. И Тола, почти пропадая из вида, закрутился волчком вокруг убитых воинов, визгливо выкрикивая что-то невнятное.

-Ты заметил, Слав, что в ранах не было крови? – тихо спросил эльф, наблюдая за безумным танцем шамана.

Стас кивнул головой.

Дикий вой, стон и плач ударил в виски.

Принц с удивлением заметил, как побледнело лицо Стаса а на лице выступили бисеринки пота. А лицо волхва побагровело.

Старейшины орков упали на колени.

В лагерь, сметая рогатки, хлынули орки. Вои Хруста схватились за мечи, но Стас остановил их легким движением руки.

Тола крутился все быстрее и быстрее. и скоро можно было с трудом разглядеть только его размытую тень. Голоса шаманов слились в один и повисли на высокой нескончаемой ноте.

Стас побледнел еще больше. И эльфу  показалось, что лицо одного из убитых порозовело,  из раны на разрубленном лице появились капельки крови, губы приоткрылись. И к, удивлению своему, он услышал еле уловимый легкий вздох. 

Эльф взял Стаса за локоть и потащил его прочь. Заметив это, за ними пошел и Толян, увлекая за собой Войтика.

-Башню снесло по максимуму. Уносит покруче, чем от герача. – Толян ошарашено переводил взгляд с одного на другого, крутил головой удивленно разводил руками. – Колбасит только так. Чума! Ему к нам надо. Кашпировского затер бы в лохмотья. Бабки лопатой бы греб.

От пережитого волнения на Толяна накатила болтливость.

А вокруг шатра шел настоящий дьявольский шабаш.

Скакали и визжали все. И шаманы, и старейшие и, подошедшие, воины.

-Командир, - со страхом прошептал Войтик, - наш волхв вместе с ними с ума сходит.

-Клевые заморочки, братан. Надо спасать. Сам не выберется. -  С опаской посмотрел на дикую пляску и нерешительно покачал головой. – А, может, ну его? Пусть зажигает?

Стас их почти не слышал.

-А знаете, ребятки, я их видел…. – Медленно проговорил он.

-Кого, Слав? – Под влиянием пережитого стресса, Толян перешагнул грань установившейся субординации.

-Этих…

-Открыл Америку. Их и слепой увидит. – Ляпнул Толян, с подозрением глядя на Стаса. И поперхнулся от могучего удара кулака Войтика.

-Да этих. С нормальными лицами.

-Это у орков ты увидел нормальные лица? – Войтик взметнул брови к поднебесью и озабоченно спросил. – Командир, ты вообще как?

-Войтик, у каждого народа свое представление о красоте. И для них, наверняка, уродливее наших лиц и представить трудно. Или этот мир к чертовщине так располагает? Или мы, торопливо прыгая, по ступенькам исторической эволюции что-то важное растеряли и даже не заметили этого?

-Слав, ребята Хруста остальных везут…

-Кранты, командир, До утра колбасить и зажигать будут. Надо к Хрусту на квартиру перебираться. Войтик, ты со мной. Или пробило на это реалити-шоу?

-Пусть в одной могиле покоятся. – Задумчиво сказал Стас. – Зачем делить? Так будет правильней.

-Орки своих огню предают.

-Наши предки тоже так делали в давние времена. К богу ближе. Но уходить нельзя. Не поймут. Или истолкуют не правильно.

Толян огорченно вздохнул

-Хорошо нашему гному. Отмазался. – Снова проворчал Толян. – А знаешь, командир, если твой угрюмый дядька не дурак, самое время шарахнуть сверху, пока концертная программа не кончилась.

-Сплюнь! И постучи по дереву. – И, чтобы избавить парня от поисков, постучал согнутым пальцем по широкому лбу. Но на всякий случай распорядился.

-Поищи Хруста и шепни ему на ухо.

-Уже, командир.

Воевода, не смотря на молодость или благодаря ей, умел оказаться в нужный момент под рукой. 

А неистовая пляска продолжалась с новой силой, вовлекая все новых и новых участников. Казалось, что безумие всего мира, поселилось здесь. И Стас уже физически ощущал ту боль, которая билась в их душах.

-Тут и мертвый поднимется, чтобы закатить в ухо. – Проворчал Войтик.

И в это время, накликал таки беду этот чертов сын Толян,  ахнули молнии. И сразу по всему лагерю.

-Хруст!

Ищи, свищи этого Хруста.

Летит саженными прыжками, не разбирая дороги, прыгая через кусты и перескакивая с камня на камень к передней линии окопов, выкрикивая на бегу слова команд. Хотя и не было в этом не малейшей надобности. Командиров своих он вышколил так, что любо дорого посмотреть.

-К мечу! Руби под ноль! – Долетел до них его злой голос. – До кочерыжки чистить!

Толчок, прыжок вверх и сотни взялись за мечи.

-Толян, Войтик! Рамеза и Толу ко мне! Живо! Мухой! – Крикнул Стас, с трудом удерживая себя от желания присоединиться к рубке.

Войтик с сомнением покачал головой, но спорить не стал.  Но Толян все-таки решил уточнить.

-А если не захотят, по башке вмазать можно?

-Только осторожно. Чтобы умом окончательно не тронулись.

Разведчики, раздвигая толпу, врезались в толпу и легко извлекли вождя с шаманом из беснующейся массы. Орки довели себя до изумления. Ничего не видели и не слышали. У Толы на губах застыла желтая пена.

-Рамез, очнись! – Заорал прямо в лицо вождю Стас.

-Беспользняк, командир! Лучше сразу в рыло. Быстро и эффективно. По себе знаю. Из бодуна на раз выводит.

-Не гуманно. - Пробурчал Стас и услышал звонкую пощечину.

Толян таки не упустил случая, чтобы продемонстрировать эффективное средство. И воспользовался древним и не раз испробованным методом.

-Сам напросился.

Тола замотал башкой.

Толян, чуть согнувшись, с любопытством заглядывал в его лицо.

-Я же говорил, сработает.  – Он повернулся к Стасу и врезал еще раз, чтобы закрепить успех. – Очнись, братан. А то на месяц ваше танц – шоу затянется. Хруст шутить не любит. Командир, выписывай рецепт Рамезу. А то мне не разорваться.

Сгреб шамана за ворот и потащил его туда, где гремело железо.

Пришлось пойти проторенной железкой.

Метод Толяна сработал без осечки. После двух оплеух в глазах появилось осмысленное выражение и Рамез поскреб пальцами, поросшую колючей щетиной, щеку.

-Рамез, дружище, меняй концертную площадку. – И злобно выматерился, проклиная свой поганый язык, так и не приучившийся к простым и доступным, словам. – Может еще можно спасти кого то.

Вокруг бушевало пламя. Молнии с треском крушили шалаши, кромсали все, что бегало и ползало. Засыпало тысячами каменных осколков метающихся в поисках спасения орков.

Рамез попытался что-то крикнуть.  Получилось плохо. Голос сорвался на визг. И старейшина закашлялся. Перевел дыхание и повторил попытку.

Танец не сразу, но прекратился.

Орки, тяжело дыша, стояли,  и словно ничего не видя вокруг себя. Потом их взгляды заметили трупы, во множестве лежащие по всему лагерю, и молнии , сыплющиеся сверху…. И взвыли от ненависти и отчаяния.

Рамез снова что-то закричал,  махнул рукой  в сторону гор  и сорвался с места.

Стас оглянулся. За спиной нет не эльфа, не Войтика. Нет даже Зореня. А впереди во всю кипел бой.  А у подножия скал  черные маги… и срывающиеся вниз молнии.

Неожиданная и неуправляемая ярость уже душила и переполняла его. Рванул из ножен мечи, подарок гнома Ровина.  Показалось, что тело  раздувается от этой все пожирающей ярости, отрывается от земли. Мечи засветились гневным светом. И окутало зарево прозрачного огня. А ярость  уже забирается в мозг и огонь застилает глаза.

Какие, к дьяволу, глаза?

 А он уже перестал чувствовать свое тело. Только слепая беспощадная ярость. С глаз слетела повязка. В кровавом тумане мечутся крохотные фигурки и бесследно исчезают в огне.  С оглушительным грохотом рухнула в огонь отвесная скала.  Полетели, исчезая в пламени, камни.

Дикая радость от ощущения безграничной мощи завладела всем его существом. И он злобно расхохотался, распахнул руки и еще одна скала, вспыхнув от нестерпимого жара, покатилась вниз.

Жажда мести, жажда разрушения и уничтожения захватила его целиком. Вот истинное предназначение. И счастье!

Дикий сумасшедший хохот. Его хохот. Но почему он слышит себя?

«Остановись, человек – волк». – Услышал он чей то властный требовательный голос. – Или ты не успеешь вернуться. Великий огонь поглощает тебя»,

Кто смеет удерживать его дерзкими словами?

Снова гневный грохочущий смех.

Он сам первородный  огонь, в котором родилось все сущее. И растворится в нем, чтобы родится заново.

Перед взором бескрайнее синее море. С зелеными райскими островами. Где-то там нашел для себя свой последний пристанище бедалага Дельбар. Глупец! Как можно было отказаться добровольно от этой безграничной мощи?

«Вернись, человек – волк! Вспомни о людях. Купава, Веселин… Толян».

О ком это?  Какой Веселин?»

Веселье переполняло его душу. Завладело каждой клеточкой его тела.

Рушится, падает звездное тело.  Звезды несутся мимо. А впереди крохотный рубиновый огонек. Стремительно растет в глазах. Он был уже здесь. Почему был? Он здесь! Это он сам. Как хорошо и весело. Как в детстве ласковое прикосновение материнской руки. И тихая радость. И никаких тревог.

-Сынок, проснись! – Нежный голос ласкает душу.

Но просыпаться совсем не хочется. Полежать бы, понежится под этой рукой.

-Пора, сынок…

Вздохнул, потянулся.

Нет ни мамы, не маминой руки. А над ним  Войтик. Встревоженное лицо конязя Зореня. Слезы ручьем льются по лицу Купавы. Толян и Веселин с мечами на голо закрывают его с двух сторон.

-Приснится же такое.

Дожил! Шага без охраны не сделать. Скоро в сортир провожать будут.  Такой сон не дали досмотреть! А лица не видел. Только мамины руки. И давно забытые прикосновения этих ласковых рук. Значит еще не время. Не скоро оборвется его тропинка.

-Такой сон испортили!

-Какой сон, командир! Ты посмотри, что натворил! – Шепнул, озираясь по сторонам Войтик.

За спинами его волчат орки. А этим то, что надо?

Чей-то горячий шершавый язык вылизывает лицо. Сентиментальный к старости стал. Лижется, как шелудивая собачонка.

И тут же вся стая. Его стая. Тело болит и стонет. Отвык на земле спать. Хотя, когда бы успеть отвыкнуть?

-Командир, что это было? – Тихо спросил Зорень.

-Что было? Я, кажется, задремал.

-Не фига себе дреманул? За лохов нас держишь? – Возмутился Зорень, от негодования перезабывший приличную речь. – Значит и нам все это приснилось?

-Да, погоди ты. Может я и в самом деле пропустил  самое интересное?

Эльф легонько отстранил Зореня и шепнул.

-Слав, давай руку, помогу подняться. Не гоже конязю Великой Славии на голой земле валяться на глазах всего народа. Заодно и посмотришь вокруг себя.

Стас отстранил его руку и поднялся с трудом удерживая болезненный стон.

-Отбились? – Потирая бока и морщась, спросил он.

-А что нам оставалось? – Хмуро ответил Зорень. – Когда горы начали рушится и, казалось, само пылающее небо упало на землю.

-Ничего не помню! Задремал… Так вы думаете, что это все я спросонья?

Их взгляды были красноречивее всяких слов.

 -Ужас! – Криво усмехнулся Стас. – Тебе бы сказки, Зорень, на ночь рассказывать. Ребятишки бы визжали от восторга. Давай, я Пивня попрошу, чтобы он за тобой ходил и записывал каждое твое слово. Смотри, как хозяев перепугал. Можно подумать, что не я, а ты задремал во благовременье. Вот так всегда! Разбудить не могли?

 Оскорбленный Зорень раскрыл рот от вопиющей наглости и подавился потоком негодующих слов. А эльф, стоял посмеиваясь, глядя в  его оскорбленное лицо.

-Братан, не кипятись. Разводит он тебя. Прикинулся, что не при делах и гонит пургу.

Стас поскучнел. От Толяна доброго слова не дождаться. Скорее море у этих скал заплещется.

«Ты с мечтами поосторожней. В ушах забился беспокойный голос. – Дай людям в себя прийти»

Стас виновато улыбнулся и не ответил.

-Как там ребята? – Спросил он и кивком головы указал на передний край их обороны. – У Толы получилось?

-Чуть голову не потерял этот Тола, когда побежал навстречу этой чумовой братве. А заодно и Рамезу досталось по черепушке. – Начал обстоятельный рассказ Толян. – Орки завопили, руками  махать начали.

Зорень нетерпеливо прервал его.

-И взялись за мечи сами

-И напрасно.

-А что им оставалось? Голову класть?

Орки стояли отдельно. К нему подойти не торопились. Бросали в его  сторону настороженные взгляды и о чем-то тихо переговаривались.

-Если бы, командир, не твои приколы, мочилово бы было по максимуму. – Снова вмешался Толян. – Они попятились к горе. Но Хруст разозлился. Загрузил по полной! И велел своим пацанам ловить их и, как лошадей, арканить.  Твои заморочки подпортили ему все дело. Но штук двадцать успели отловить Побросали их в кучу. Там сейчас Тола с нашим волхвом напрягаются вокруг них.

-Ну и ладно. Потом посмотрим.

-А, вообще, командир, как другу скажу. Надоела мне вся эта лобуда. Мочить их надо всех. И сразу. И концы в воду.

Стас вынужден был согласиться.

-Здравая мысль, сударь мой Толян. И что характерно, своевременная.

Эльф сверкнул зелеными глазами.

-Аналогично, Слав. И даже, стопудово.

-Рад, что мы сошлись во мнениях. Дело осталось за малым. Подождать сигнала гномов, чтобы не ускользнули.

-Хорошо бы… - Вздохнул Войтик. – Если кое-кто не перемешал там все с землей в этих самых пещерах.

Стас повернул к нему голову, но смолчал. Не так уж он и не прав.

-Пора заканчивать цирк.  – Вместо этого проворчал он. – Пойдемте к пленным. Полюбопытствуем и поболтаем на коротке. Прежде не удавалось. А все спешка. То одно, то другое.

Остановились около шатра, где лежали  забытые в суматохе трупы. Постоял в задумчивости.

-Я был прав. Смерть возвращает им лица. Вам не кажется это странным, друзья мои?

Друзья переглянулись, решив, что у командира очередной бзик.

Не только казалось, но и было странным.

-Командир, они раньше просто исчезали. Как дым из бани. А эти спокойненько валяются у шатра. И даже не думают пропадать. Правда нам орки попадались и с нормальными лицами.

-Медленный процесс…преобразования.

 Эльф, внимательно вглядевшись в мертвые лица, с удивлением увидел, как на этих безликих масках появляются  едва заметные различия.

-Надо поторопить Хруста. Пусть это поскорее увидят все. – Посоветовал Зорень, который увидел те же изменения, что и эльф. – Потерять жизнь легко. И не всегда страшно. Страшнее потерять лицо.

Последнюю фразу проговорил конязь тихо и задумчиво.

«По коняжески истины излагает На одном дыхании. – Подумал Стас.

И повернулся. Орки торопливо раздвинулись, пропуская его.

-Боятся что ли? С чего бы? Своих не трогаем. Даже на ногу наступить боимся по неосторожности.

 Так и прошел по коридору среди разомкнувшихся орков. Пленных увидел издалека. Лежали не кучей, как утверждал Толян, а двумя рядами, не делая даже попытки подняться. В глазах Стас не увидел не страха, не ненависти. Даже на него не обратили ровным счетом никакого внимания. Равнодушные глаза устремлены в небо.

-Будешь допрашивать, вождь? – Заинтересованно спросил Хруст. Не терпелось увидеть воеводе, как  это делает вождь. Войтик с Толяном успели нашептать.

-Зачем? Сказать все равно не скажут, даже если бы было, что сказать. А то, что могли сказать, я знаю. Оставим их шаману и волхву. Это уже по их части.

Волхв поднял на него удивленные глаза и Стасу пришлось добавить.

-Они уже мертвы, Пивень. – И виновато, совсем не ко времени,  улыбнулся. Программа, что тут поделаешь.  Но…чем черт не шутит. Попытайтесь.

Постоял, глядя на тела, покачал головой.

-Тола, уберите от шатра. Люди, все таки.

И, не оглядываясь, зашагал обратно.

-Вождь, а с этим что делать? – Его догнал Хруст. Поравнялся и пошел рядом, бесцеремонно оттеснив конязя Зореня. Кивком головы указал на толпы орков. - Черт знает что, и даже хуже. Одно сплошное безобразие и никакого порядка.

Грустно улыбнулся заботам воеводы. Такой старшина в парне пропадает. Пальчики оближешь.

-Терпи, казак. Дружба требует жертв. Даже таких. – И потерял к этому интерес. – А жить нам где-то с вами, ребята, надо.

-Вождь, вои, построили для вас шалаши, но и они сгорели.

-Ладно, воевода, не бери в голову. Погорельцам всегда приют давали. Мир не без добрых людей. – Прислушался к шагам за спиной. – Рамез…

-Обижаться будет? – Хмыкнул Толян. – Жил человек тихо, мирно. А тут мы, как снегом на голову со своей веселухой.

Замедлили шаги, подождали.

-Рамез, я бы не советовал тебе медлить с отъездом. Славия возобновила торговлю хлебом.

В глазах орка появилась тревога.

-Не волнуйся, вождь. Если возникнут трудности, я велю открыть Пивню коняжеские амбары. И пора оторвать Толу от его ученых занятий. Мне нужна моя казна.

Рамез наклонил голову.

-Хорошо, сударь Волк. Я распоряжусь. – Согласился орк. – И вот, что я скажу. Я расплачусь с тобой тем серебром, которое мы получили от тебя.  

   -К чему такие жертвы? С собой мне его все равно не увезти. А вам еще понадобится. Не последнее отдал. На ноги встанете, вернете.

Но Рамез его не дослушал. Круто повернулся и быстро зашагал из лагеря. На ходу обернулся и коротко что-то бросил оркам.

-Волненьям твоим, воевода, пришел конец. Рамез приказал очистить лагерь и снять караулы. – Шепнул эльф воеводе.

-Значит, нам есть где бросить кости! – Обрадовался Толян.

-Приличные люди бросают кости под стол. Или в угол. Собаки подберут. – Проворчал Зорень.

-Ну, это у вас конязей так. А у меня мать собаку к столу не пускала.  Что характерно, была бы собака – зверь. Стаф…или Буль какой-нибудь. А то сплошное недоразумение и никакой пользы.  Болонка от гулящей мамаши. Представляешь, Зорень? Даже не овчарка. И не ротвейлер. А то шмокодявка, у которой задницу надо мыть!

И Толян с отвращением сплюнул себе под ноги.

Войтик был поражен в самое сердце.

-А язык на что? – Спросил он, со страхом заглядывая в Толяново лицо. - Все собаки так делают.

-Так она же, эта тварь похабная, потом еще целоваться лезла!

-Зачем?

-А я знаю? Спроси у нее…

Забрались в саму суть кинологических дебрей.

-Вопрос, конечно, интересный. Но к нашему делу отношения не имеет. Надо помочь снарядить нашего волхва, который с головой погрузился в забытую специальность.

-Накаркал! – Проухал за спиной разгневанный голос. – Все мертвые.

Стас замотал головой.

– Не вели казнить, мой друг…вели слово молвить.

-Молви. - Уступил волхв.

- Они были мертвы уже тогда, когда я подошел. Давно мертвы. И не только душой. И здесь тоже. – И постучал по груди волхва напротив сердца. – А что ты хотел? Игрушка! Всего лишь игрушка.

Голос понизился до шепота.

-Игрушка, сродни тем, которые продают на торжище коробейники. Скоморох на нитках мотается и вертится. Кузнецы на палочках молотами машут. Или медведи. Щелк пальцем, тюк молотом… Это то же самое. Только с мечами. Ну и будет! – Решительно закончил он. – Когда выходишь, Пивень?

-Как только Веселин и Тола соберут дружины. – Рассеянно ответил Пивень, обдумывая слова Стаса.

-Поторопи! Медлить нельзя. В этой казне часть будущего Славии. И я должен увидеть, мой друг.

-Слав, ты что опять задумал? – Волхв пытливо заглянул в его лицо, пытаясь проникнуть взглядом за повязку.

-Поторопись, Пивень.  – Повторил Стас. – Пока я удерживаю их здесь, ты может бы, сумеешь пройти без особых хлопот. Да и тебе, брат Зорень, пора в дорогу. Помочь мне все равно не сможете, а держава без узды – труп. Что Толян без аппетита. Я, сами видите, к этой горе стальной цепью прикован.

Зорень стоял, молча озирая исподлобья лагерь.

-Завтра выеду. Заодно и Рамезу помогу. А то разденут его наши торгаши. – Решился конязь.

-Напомни им, что нас с тобой раздевать будут. А это будет чревато боком. Скажи Хрусту,  чтобы выделил конвой. -  Притянул к себе Зореня и прошептал на ухо. – И помни, побратим, ты первый после меня.

Решительно оттолкнул и уже громче добавил.

-И берись за военную палату. Дело не терпит отлагательства. Упустим время, не догоним. А Свиста с полками по берегу!

Береженого Род бережет? –  Не весело улыбнулся Зорень.

-Полки берегут. Старику не до нас. С хворями бы управиться. Старый стал. – Жестко ответил Стас.

И сунув в рот погасшую трубку, зашагал по лагерю, сопровождаемый лобастым волком, не разлучной троицей и, откуда то вынырнувшим, гномом.

Зорень долго смотрел ему вслед, а потом вздохнув, отправился на поиски Хруста.