Лодии не спешно катились по речной глади.

С рассветом, как задумывалось, от пристани отвалить не удалось. Его бойцы шумели, кипели, яростно ругались, втолковывая в лохматые головы лодейщиков мудрые тактические замыслы. Плевались и начинали все заново и по тому же кругу.

И все же к полудню караван отошел от берега. Кораблики, горделиво задрав лебединые шеи, подняли паруса и закачались на открытой воде, выстраиваясь в линию.

Стас, чтобы не мешать, встал на носу. Рядом пристроился утомленный, и все еще не остывший от ругани Толян, бросая сердитые взгляды в сторону бестолковых  лодейщиков.

-И где же, позвольте вас спросить, сударь, обещанный белый пароход, шикарные каюты и роскошный сервис? – С легкой улыбкой спросил Стас, озирая пространство лодии Сороки, плотно заставленное тюками и бочками с товаром.

Толян смущенно шмыгнул носом и потянулся рукой к спасительной потылице, надеясь там выскрести ответ.

-Не доехала еще до них цивилизация, командир. – Вынужденно пробормотал он и отступил за спину Веселина. – Но терпеть можно. Главное, чтобы клопов не было. Меня не кусали.

Мотнул головой за спину, где открывался вид на приземистый щелястый сарайчик.

-Самого развели на этот сервис, командир. – За спиной Веселина он почувствовал себя гораздо уверенней. – Зато с круизом получилось все по уму. И прикинь, командир, пацанов сейчас на экстрим зацепило. Здоровый отдых, и все такое прочее. Или мы с тобой этого белого парохода не видели, чтобы клюнуть на такую дешевку? А тут романтики по самые жабры хватает. И экстрима навалом. Со всех сторон хапай. Сколько в руки влезет.  Пацаны за них  крутые бабки кидают. А мы на халяву, считай, устроились.

Веселин тихонько посмеивался, глядя на его потерянную физиономию.

Над головой под легким ветерком поплескивал парус.

И Стасу по большому счету было наплевать на полное отсутствие великолепия круизного лайнера вместе с дамочками в белых передниках и роскошный сервис надпалубной сараюшки. Тем более, что Купава, как могла,  приспособила ее под временное жилище. Во всяком случае, в одном Толян был прав, клопы не кусали.

Мимо проплывают пустынные берега, поросшие лесом. И крохотные деревеньки, каким-то чудом, прилепившиеся к берегу.

-Командир, а где орки? – Задал вопрос Веселин.

-А ты разве не встречал их дорогой?

-Только в горах. И то мало.

-Значит, не дошли еще. И гномы тоже.

Толян понял, что о нем забыли и осторожно, пятясь задом, постарался исчезнуть из поля зрения.

-Бойцы! Тревога! – Услышали за спиной его раскатистый голос. – Атака по левому борту! Стрелу клади!

Толян времени зря не терял. И решил совместить приятное с полезным, решив, что лодейщики болтаются без дела.

-Вы у меня еще орлами петь будете. А не то, что в час по чайной ложке тащится. – Гремел его голос. – Шевелись, сонное царство. Ну, все, капец! Можно уже не торопиться.  Корабль в надежных руках кровавого врага, а вами можно кормить кильку. Начнем все по порядку. Разойдись…

-Толян, ты из них собрался морскую пехоту делать? – Полюбопытствовал Стас, как только отгремел его голос.

 -Им еще до речной надо носом дотягиваться.

В голосе сквозила нескрываемая досада.

-Командир, не въезжаю, как это им так повезло, что они все живые? Северные ярлы еще те ребята! А эти живые! Хоть и еле ползают. Или лишние были?

-Толян, это у тебя надо спрашивать. Ты командовал под городом.

-К бою! – Дурным голосом заорал Толян. – Веселин, Купава, кончайте столбом бездельничать. Будете захват корабля пиратами изображать.

Веселин с готовностью откликнулся на его предложение.

-Что делать, Толян?

Толян округлил глаза?

-Ты,  Веселин, первый раз на свет родился? Или тебе объяснять надо, как корабли на абордаж берут? Лезь за борт, а оттуда нападай.

-Я в воду не полезу. – Категорично заявила Купава.

Толян задумался.

-Ладно. Сократим программу. Начинайте с борта.  И ты, подруга, тоже. Только держитесь за веревки, чтобы падать не пришлось. – Проследил за тем, как «пираты» занимали позицию и повернулся к лодейщикам. – А вы, братва, в полукруг. Копья вперед, щитами закрылись… Пошла мазута!

В ту же секунду Веселин взлетел вверх, перевернулся в воздухе и утвердился на штабеле из тюков. Еще секунда и рядом с ним встала Купава с обнаженными мечами в руках.

-Все, хана! Сливай воду!

Толян обреченно махнул рукой и с надеждой посмотрел на Стаса. Но Стас стоял, повернувшись к ним спиной. И Толян остался один на один со своей трудно разрешимой проблемой.

-Веселин. А без этих понтов нельзя было? И Купаву туда же потащил за дурным примером.

-Ты же сам сказал…

-А я тебе говорил, что надо цирк устраивать? Или ты думаешь, что кто-то еще вот так же будет понты кидать прямо на корабль кроме тебя? А головой не мог придумать чего попроще?

Веселин виновато пожал плечами и попробовал вывернуться.

-Толян, когда нож к горлу приставят, они сами сообразят куда бежать. – Не смело обнадежил он ретивого воеводу.

Толяну довод показался малоубедительным

-С ножом у горла много не побегаешь. Да и куда побежишь? У нас по дну только гном приспособился путешествовать.

Умно подпер ладонью лоб, изображая титаническую работу мысли. Наконец его озарила догадка.

-Веселин, я думаю целиком тебя многовато для этой братвы. Сделаем так… - Толян решил поделиться догадкой с друзьями.

Веселин встревожился и осторожно подвинулся в сторону

-Толян у меня лишнего нет. Все нужное.

-Да? – Толян пробежался взыскательным взглядом по его крепкому ладному телу. – В самом деле. Тут уж ничего не переделаешь. И не поправишь.   Хотя, если хорошенько подумать…

Теперь забеспокоилась и Купава.

-Толян, лучше не надо хорошенько думать. Вождь сердится будет, если увидит его по-другому. Он уже привык к такому Веселину…

Толян снова задумался, хотя подобные мелочи его вряд ли опечалили.

-Уговорили. Пусть ходит, как есть, если ему так нравится. Но без мечей, чтобы не мешали, когда не надо. И тебе, Купава, они тоже лишние. – Глаза заискрились от счастливой находки. - Начинаем. И без понтов. Чтобы было все по правилам. Как у типичных лохов.

Веселин переглянулся с Купавой, вздохнул, пытаясь понять, как это бывает у этих самых типичных лохов. И со скорбью посмотрел во внимательные ждущие лица лодейщиков.

-Веселин, Купава! Поехали… Братва, атакуй!

Прыжок, подсечка.  Копье в руках Веселина. Зашумело в воздухе, простучало тупым концом по крепким плечам мужиков.

Купава, чтобы не мешать ему, даже не сдвинулась с места.

-Все, отбой. Можно выгружать трупы.

Скучно Толяну на тесной, забитой грузом, палубе лодии. Кипит энергия, требуя выхода. А выхода нет.

Подошел к Стасу и встал рядом.

-Сбылась мечта идиота. Типичный круиз, аж тошнит. – Пожаловался он. – А когда по Волге в круиз путевку отоварил, радовался, как будто ума не было. Зря уговорил вас.

-Вырос. – Флегматично заметил Стас.

-Да, вроде такой же. – Мельком окинул себя взглядом. Волчовка на груди распахнута. Под ней мышцы пластами, как листы кованых лат. Подрагивают от избытка силы и нерастраченной энергии.

-Тогда  бары, рестораны, дискотеки, экскурсии на берегу. Мини – юбки и роскошные девочки в шезлонгах.

-Подумаешь… шезлонги!

-И пейзаж на берегу победнее.

-С пейзажем, командир, как раз все в порядке. Такой ломовой пейзаж еще поискать надо. Лес…горы! И все в одном месте. Полный экстрим.

В глазах уныние, в голосе тоска зеленая.

Стас повернулся на каблуках.

-Толян, откуда разочарование? Или ты расстроился из-за этого неповоротливого воинства?

-А! – Толян презрительно сплюнул в воду. – Было бы из-за чего. Ума нет, мясом задавят. И мы тут. Время, командир, время. Ноги бегут, а бежать некуда. Со всех сторон вода обступила. Ногой не дрыгнуть. В плечах тесно.

Стас весело рассмеялся.

-По подвигам заскучал?

Толян обиженно засопел.

-Я тебе, как другу, а ты.… Что мы, подвигов не видели?

Бьется путанная Толянова мысль под черепной коробкой и не может вырваться на волю. Скрипит, продирается в тесноте…

За спиной стоит Веселин. Стас чувствует его дыхание на своей шее. Пытается понять Веселин муки Толяна и не может. Ему все предельно ясно и понятно.  Рядом друзья, впереди море. О чем вздыхать?

Появился кормщик Сорока. Прислушался к словам Толяна и укоризненно покачал головой.

-Радоваться надо, сударь Толян, что спокойно идем. Два дня, всего два дня  прошло, а тебе обязательно беду подавай. И покачал головой.

Толян в ответ только рукой махнул.

-Вот и поговори с такими. Я же говорю, в плечах тесно.

-Это я понимаю. Для ваших плеч только степь в пору. Та, что по левому берегу тянется.

-Удивил! – Хмыкнул Толян и улыбнулся от приятных воспоминаний. – Видели мы и эту степь. До самого моря раскатали. Если бы не слово вождя и дальше бы пошли. Там сейчас побратим наш, Груздень, княжит. Порядок наводит.

-Тогда потерпи еще сутки. Будет где развернуться твоим плечам. – Успокоил его кормщик.

Толян посмотрел вперед за лебединую шею лодии.

-Жаль, удочек нет. Я хоть и не люблю это дело, но все-таки, хоть какое-то занятие.

-Да, рыбалка не для тебя. Тишины, терпения требует. – Согласился Стас. – На размышления, на умные мысли наводит.

Толян презрительно фыркнул.

-Я похож на ботаника? –  Почесал необъятную грудь и потянул носом. – На хавчик пробило от не чего делать. Командир, можно я махну рукой? А то даже языком поболтать без Войтика не с кем. Скукотища.

-Ты уверен, что поможет? – Стас с сомнением покачал головой.

-Раньше помогало. - В голосе парня робкая надежда. – Если было чем.

 «Помоги бедняге, пропадает.  Мысли задавят». – Прозвучал в мозгу, голос, полный сочувствия и тихой скорби.

А Толян уже отходил от него с лепешкой гигантских размеров  и кругом колбасы, надеясь излечиться от своей хандры простым и понятным способом.

-Значит, Сорока, сутки в запасе есть? – Спросил Стас кормщика, прислушиваясь к бодрому чавканию Толяна.

-Раньше было.  

 -И то хорошо. Значит, можно отдыхать.

Веселин посчитал, что слова командира к нему не относятся, а Купава их просто не расслышала, пытаясь пробиться взглядом через гущу деревьев к горам.

-Вождь, а черный замок стоит! – Чуть слышно сказала она, - Я  еще тогда его разглядела, когда с Веселином навстречу с вами шли.

-Почему бы нет? Я думаю, что черный шаман просто заселился в брошенное жилье. Хотя сейчас сомневаюсь, его ли коридоры я видел. – Нехотя отозвался Стас, поворачиваясь в сторону гор. – Хорошо бы заглянуть краем глаза, походить не спеша. Не малые тайны хранит этот замок, а мы его сожгли и даже в окно не заглянули.

-Не было там окон, командир. – Веселин не склонен был разделять его сожалений. – И дверей я не видел. Если и есть, то только из пещеры. Иначе бы увидели.

          -Когда бы ты увидел. – Безлико отозвалась Купава.

-Это у тебя перед глазами только вождь. А я все вижу, что ему нужно. – С достоинством ответил Веселин. И снисходительно посмотрел на Купаву. – И ты увидела бы, если захотела. Там не только замка, даже горы не осталось, а здесь они стоят, как так и надо.

-Кому надо?

-Жрецу, кому же еще!

Стас рассеянно следил за их препирательством.

Сознание медленно заскользило над лесом. Пронеслось над крохотной весью. Задержалось над бревенчатыми почерневшими избами, крытыми дерном и, разгоняясь понеслось к горам.

Еще раз приостановилось над тем местом, где суждено разбить свой лагерь Хрусту. Прыгнуло вперед и наткнулось на отвесные скалы. И не задерживаясь, поднялось по скалам вверх и заторопилось к скале с, застывшим в мрачном молчании, замком.

Нижний замок.… Почему он решил тогда, что это замок? Четыре усеченных гладких конуса и на пересечении диагоналей еще один. Это к ним тянулись   молнии, прежде чем в небо ударил световой столб. Картина в духе фантазий знаменитого Теслы. Или реалий? Конденсатор колоссальной мощности.

     Рано или поздно жрец вернется к нему, если еще не вернулся. Хорошо бы понять принцип действия. Хотя зачем? У истории свой путь.

Подплыл к верхнему замку и медленно пошел вокруг него. Как жаль, что не догадался сделать этого прежде. Правду сказал Веселин. Нет не окон, не дверей. Но вот горницы, полной людей, не надо бы…

Не спеша, как по винтовой лестнице, поднялся до островерхого шпиля и спустился вниз. Остановился, пытаясь пробиться сквозь стену. Странная, удивительная кладка. Не просматриваются даже швы. Словно замок вырублен из монолита. Но и в монолите бывают трещины. Снова пошел, часто останавливаясь, по кругу. И тщетно бился головой о стену, в надежде найти, хотя бы крохотную лазейку.

Потерпев неудачу в очередной попытке, спустился по склону холма к знакомому уже лазу и без долгих раздумий нырнул в непроницаемую черноту пещеры. Сознание не ноги. Пронеслось знакомыми ходами и остановилось  в, до боли, знакомом зале. Если бы мог, засмеялся. Потому, что затылок тут  же разорвала эта проклятая боль.

Над головой потолок из гладкого стекла. Холодный и тусклый. Зарос толстым слоем многолетней или многовековой пыли.

Усмехнулся. Или только подумал?

Рубильник не кому включить. Или батарейки сдохли.

Но рвануть бы не мешало. На всякий случай. Беда, что не чем. И времени нет. К тому же возвращаться надо.

Веселин что-то невнятно говорит, шевеля губами. Купава дергает за полу волчовки и заглядывает в лицо широко раскрытыми глазами. Тут же и Толян. Трясет своей лапой за плечо.

-Командир, у тебя вода во рту застыла? Или язык проглотил?

Ожил Толян. После колбасы отпустило. Хандру, как рукой сняло.

-Могу я задуматься, Толян? Или одному тебе можно?

-Пока думаешь, а поезд уже ушел. Нашел время для всякой ерунды. - Сердито проворчал Толян.

-Толян, при чем тут поезд, когда у нас круиз?

-Если не догоняешь, сам посмотри. А то стоит и думает, как сыч, как будто делать нечего больше.

Толян совершенно не разделял его шутливого тона.

-И что же я должен, по вашему, увидеть, бойцы, своим не вооруженным глазом.

-Драконы, командир!

-Всего то? Сорока, сбавь ход и передай на последнюю лодию принцу Бодрену, чтобы вышли влево и вперед. Остальным принять в право, ближе к берегу.  Будем закрывать.… Толян, готовиться к отражению атаки. Свободным от вахты к оружию!

Сорока уже перестраивал караван.

На палубе уже шумел Толян, готовя лодейщиков к бою.

-Зажигательные стрелы готовить! Веселин, Купава с луками на нос. Остальные по местам!

Драконы летели против течения на веслах.  Над бортами в ожидании смертельного таранного удара нависли фьердинги. Было слышно, как скрипят и стонут весла в уключинах.

Первый дракон вломится в середину, второй идет на перехват, чтобы остановить весь караван. Безбашенные ребята! Тремя драконами на десяток лодий прут. Правда, на драконах и дружина больше.

-Поджигай! Стрелу мечи!

Вряд ли поможет. Над палубой поднялись щиты. И сразу под щиты ударили стрелы Веселина и Купавы.

Еще рывок и нос дракона врежется в борт их лодии. Можно уже разглядеть  и бородатые лица, и хмельные от ожидания смертельной молниеносной схватки, глаза. И рты, разверстые в яростных криках.

Потянул из ножен мечи, и тут же со стуком вернул их на место.

Ладони обожгло знакомым жаром. Запустил в дракон, как камнем в  окно соседу. Раздался негромкий хлопок и дракон вспыхнул.

Защелкали по воде стрелы.

-Толян, не трать стрелы попусту. С других лодий перебьют, если сами не утонут.  Сорока, держи навстречу.  Передай приказ эльфу, держать еще левее.

Но принц и без приказа сдвинул свое судно к берегу и летел навстречу драконам, стараясь прижать их ближе к судну Сороки. Пока он перестраивался, удалось поджечь еще один дракон. Последний, пытаясь уйти, лег в разворот, нагло подставив свой борт под таранный удар их лодий. Лодейщики ожидая удара, зажали в руках топоры и мечи. Даже Сорока, передав рулевое весло, рулевому, встал на носу и приготовился к бою.

Зато бойцы успели высадить в борт около сотни зажигательных стрел. И дракон весело пылал, озаряя огнем речную волну.

-Сорока, передай… всем занять место в строю.

-Ништяк получилось, командир. В смысле, четинько. – Весело пробасил Толян, широко улыбаясь.

-Ну, да, И зубы целые. – Проворчал Веселин, недовольный тем, что Стас не позволил им добить, плавающих вокруг лодий, фьердингов.

-А у тебя лишние выросли? – Тут же прицепился Толян. – Так ты только скажи, на раз поможем.

Стас повернулся к нему.

-Повеселел? Плечам уже не тесно?

-Командир, волчовка без рукавов. – Толян смутился, припомнив не давнюю слабость. – А без рукавов тесно не бывает.

Лодки снова вытянулись в нитку.

-Повезло. А без вас, пока бы оторвались, половину лодий потеряли. – Хмуро произнес Сорока. И задал щекотливый вопрос. – Скажи, господин, как это у тебя получается?

-Огонь, как огонь. – Нехотя ответил Стас. – Ребята стрелами огонь мечут. А мне, безглазому, сподручнее рукой его кидать. Ну и бывает, что попаду ненароком. А эти совсем близко стояли.

-И ладно. Не хочешь, так не говори. Но если поживу дойдем, без серебра вас не отпущу. Ваше, это ваше. А я грех на душу не возьму. Лодейщики не только кружку вина, руки не подадут.

Толян лениво повернул к нему голову.

-Не бери в голову, братан. Нам все равно в ту же сторону. – И повернулся к Стасу. – А ты заметил, командир, что на берегу нас тоже пасут?

Стас от досады поморщился и промолчал.

На третий глаз надежда плохая.

Купава, заметив это, погрозила Толяну из-за спины кулачком и сделала зверские глаза. А Веселин бесцеремонно ткнул его локтем в бок.

-Толян, поставь наблюдателя. Меняй почаще, чтобы меньше уставали. А нам пора к столу. Сорока рукой машет.

-Мог и просто языком позвать, а так могли бы и не заметить. Машет руками, как дурак, будто больше не чем.

-Толян, не ворчи….

Команда уже сидела с глиняными мисками на тюках и бочках с товаром, а то и просто на палубе, очищая огромные куски рыбы и заедая их краюхами хлеба.

Толян поскучнел.

-Командир, у нас моряков баще кормили. – Тихо сказал, тоскливо он, заглядывая в миски  лодейщиков. – Им, пацаны говорили, даже вино на ужин давали. По соточке. А чтобы пробило, они его через день по графику пускали.

-Врут…

-Пацаны реальные были, командиры. Не стали бы дружбанам лапшу вешать на уши.

-Толян, в походе не перебирают. И на кого тебе, спрашивается, пенять? Ты же сам обеспечивал этот роскошный сервис. – Равнодушно посоветовал ему Стас. – Вот и получай, что просил.

-Обломился сервис!

В их сараюшке у стола хлопотала Купава, призвав  на помощь Веселина и давно забытую сноровку хозяйки.

Посреди стола стоял, горделиво поблескивая пузатыми боками, глиняный кувшин. Наверняка, из запасов Веселина.

Нашлось и кое-что другое из тех же запасов.

Увидев это богатство, на краешек лавки пристроился и Сорока.

 Но Толян сидел, словно на гвоздях. Наспех сбросал рыбу в рот, залил кружкой вина и поднял вопросительный взгляд на Стаса.     

          -Толян, не узнаю.

-Не люблю, командир, когда через плечо в чашку заглядывают. Жди, когда плюнут. – Сердито проговорил он, бросая косой взгляд через распахнутые двери сараюшки в сторону берега. – Проще говоря, терпеть ненавижу.

-Ну, не плюнули же. – Развеселился Веселин. – Вот если бы плюнули, тогда уже не поешь.

Но Толян не принял его шутливого тона. Вышел из-за стола и, ни на кого не глядя, покинул «кают - кампанию». Спустя минуту он уже стоял на носу их лодию, внимательно разглядывая берег.

Веселин виновато улыбнулся и смущенно пожал плечами.

-Забота… - Пояснил Стас. И добавил. – В плечах тесно.

-Слышал… - Угрюмо согласился Сорока. – Не привык к воде.

И окинул могучую  фигуру Толяна, застывшую в неподвижности на носу корабля.

Расстроенный Веселин, бросил быстрый взгляд на Стаса и тоже полез из сараюшки.

-Не мешай, Веселин. Пусть стоит.

К вечеру Толян сам не выдержал одиночества.

Покинул свой наблюдательный пост и подошел к Стасу.

-Командир, идея…

-На корабле, сударь мой. – Отозвался Стас старой избитой шуткой.

-Не понял. – В изумлении отшатнулся от него Толян.

-Ты спросил, где ты, я ответил… на корабле.

-Разводишь? Я же про совсем про другое. Я сказал, есть идея.

-Излагай.

-Командир, надоел мне этот почетный конвой. Я могу понять, что любопытно. Но не до такой же степени. Чтобы в чашку с носом лезть, когда их не просят. – Толян от негодования  перешел на давно забытый человеческий язык.

-До сих пор понятно. – Согласился Стас, хотя конвой ему пока не мешал. – Излагай дальше.

-Так я и излагаю. Возьму с собой Веселина и переберусь на берег. А там пусть чешут репу, если найдут. Может, и языком разживусь. Если кому-то повезет. И лошадей добуду. Сорока лапшу вешал, когда говорил, что для коней места нет.

-А чем кормить будешь?

-Были бы кони, а остальное моя забота. Так, как ты, командир? Согласен? – Толян с надеждой в голосе, заглядывал ему в лицо.

-Посмотрим.

-Командир, смотри, но только по быстрому. Ночь скоро. Самое то будет приличиями обменяться. Обидно, шпана, в натуре, всякую наглость растеряла. Сплошной отстой и никакого воспитания.

Стас задумался. Потом подозвал Сороку.

-Скажи, уважаемый кормщик, то, что происходит на берегу сейчас, в порядке вещей? – И указал рукой на группу всадников, сопровождающих их по берегу.

Пришел черед задуматься Сороке.

-Я бы не сказал, господин. Бывает и такое. Но чаще, закидают стрелами и уйдут. Лодию на середине реки с коня не взять.

-Это понятно. – Согласился Стас. - Лихой кавалерийской  атаки не получится. По морю аки по суху у лошадей не получается

И пробежался взглядом по реке, припомнив огненную нитку таинственной карты. Нет ничего, что говорило бы о приближающейся беде. Разве чуть заметный изгиб…

-Не маловато вас двоих будет? – Стас с сомнением покачал головой. – На глаза лезут пока только разъезды.

-Командир, пластухи не будет. Мы аккуратно. И я Войтика возьму. Войтик не откажется помочь другу. – Оглянулся по сторонам, взял Стаса под локоть и увлек в сторону. – И, вообще, командир, если тебе интересно мое мнение, я бы вел караван с берега. Им спокойнее  было бы. Пасут нас, а не Сороку с пацанами. А мы и с берега успеем этот круиз закрыть. Зачем их подставлять?

-А не перемудрил ты, братишка?

-Я похож на что-нибудь, командир, чтобы мудрить? Вполне нормальная, прикинь, подстава. Лучше не придумаешь. Он, гад, нас с самого леса пасет. В лесу не получилось, в городе по морде схлопотал. А здесь у нас  руки связаны.

И решив, что «добро» получено, повернулся к Сороке.

-Сорока, дай сигнал принцу, чтобы Войтик сюда перебирался. И передай на корабли, чтобы место для коней приготовили.

Стас отрицательно покачал головой.

-С лошадьми торопиться не будем, Толян.

-Вот с лошадьми, командир, как раз и надо торопиться, пока есть возможность. И, вообще, лучше, когда лошади есть, чем когда их и след простыл. Ищи их потом, если получится.

-Толян, вы что, сговорились с Войтиком? В одну дуду дудеть? – Спросил Стас и недовольно поморщился. – У меня в мозгах черным-черно, да еще у вас не одной светлой извилины….

Толян шарахнулся от него, как от чумного.

-Командир, ты у меня мобилу в руке увидел? Или я как-то по другому с Войтиком договорился?  А, может, я уже не воевода, чтобы подумать, когда надо?

Толян от обиды засыпал Стаса ядовитыми вопросами.

-Толян, тебе это надо? – Попробовал остановить его гневную тираду. – Едут люди, ну и пусть себе едут. Не мешают же….

-Еще  как мешают! Или я их просил, чтобы за нами подсматривать?

Осталось одно. Махнуть рукой.

-Делай, как знаешь.

-Что и требовалось доказать! – И Толян, довольный одержанной победой, закрутил головой, высматривая на палубе кормщика. – Сорока, мухой за Войтиком. Одна нога здесь, а вторая уже обратно!

 Но от последней лодии уже отвалила легкая лодчонка, в которой опасливо держась руками за борта, сидел могучий разведчик.

Толян от нетерпения пританцовывал на месте.

-Войтик, вечно тебя ждать приходится. Привык на своей кухне спать, как сонная муха! – Закричал он, когда до лодки оставалось с десяток метров. – Греми костями поживее, если не хочешь опоздать.

Войтик невозмутимо наблюдал за гребцом, не отпускаясь от бортов.

Лодка медленно подкатилась к их кораблику, ткнулась носом в борт и закачалась рядом. И Войтик, чтобы не искушать судьбу, одним броском перекинул свое тело на палубу.

-Народ переполошишь, Толян. – Неспешно проговорил он и повернулся к Стасу. – По здорову ли, вождь?

-Войтик, плюнь ты на эти китайские церемонии, пока не поздно. Или ты думаешь, ему Купава охнуть разрешит? Или даже чихнуть? Ты еще, типа того, у Веселина про здоровье спроси, если у самого ума не хватает. – Толян кипел от нетерпения. – Ты эту наглую братву на берегу разглядел? Или тоже скажешь, пусть себе едут своей дорогой. Как будто, так и надо?

-Ну… и что?

-И у тебя больше слов не нашлось, чтобы сказать поумнее?

-А надо?

Толян шумно засопел и покрутил пальцем у виска.

-Думать надо, если говоришь. А не задавать глупые вопросы.

Беседа грозила затянуться, и Стас отвернулся.

-Я предлагаю тебе и Веселину прошвырнуться по берегу. С этой братвой перетереть по тихому, чтобы в чашку заглядывать было не кому. А то Веселин уже бояться начал, что в чашку плюнут. И командир спросить захотел, зачем это им понадобилось.

-Так бы и сказал сразу. А то волну гонишь так, что пыль столбом. А о чем, не понять. Говори по делу и вперед.

-Веселин…

Троица скрылась за тюками, чтобы обсудить план предстоящей вылазки. Спустя немного времени, из-за тюков раздался размеренный голос Войтика.

-Это да… сделаем. Но лучше бы, как говорит командир, наделать по большому. Чтобы сразу поняли, что подглядывать нехорошо.  

-По большому не получится, Войтик. – В голосе Толяна заметно было огорчение. – Мы же не знаем, сколько их на берегу прячется. Оставим это дело для другого раза.

-А то мы бы пошли загоном, а ребята встретили бы их топорами.

На голос Войтика из их «каюты» вышел Лобастый. Сладко потянулся, седлом выгнув спину. Обвел всех взглядом холодных немигающих глаз и дернул губой, словно улыбаясь Войтику.

-С нами, старина, собрался? – Спросил Войтик. -   Бока отлежал?

Лобастый снова оскалился, метнулся над бортом и бесшумно вошел в воду

-Во, дает пацан! – С завистью пробормотал Толян и с сожалением проговорил.  – А нам придется ждать темноты. В наглую, буром не попрешь.

Стас на минуту отключился от своих размышлений и обернулся на его голос.

-Толян,  их около трех сотен. Впереди изгиб реки. Туда они и идут. Течением намыло прямо по фарватеру песчаную косу и мы сами будем вынуждены прижаться к левому берегу. – Повернулся к кормщику. –  Я верно говорю, уважаемый Сорока? Или ошибаюсь?

-Есть такое место, господин. Иногда там наши лодии встречают северные люди. – Угрюмо ответил кормщик.

-Ну, что же пусть будет так.  Толян, ваша задача разогнать лошадей и нагнать побольше паники. Сорока, готовь дружину к высадке на берег. Десятка три-четыре. Купава, этих поведешь ты.… Высадишься версты за две до того счастливого места. Ночь – святое дело. А нахальство – второе счастья. А мы тем временем проскочим.

Толян, раскрыв рот, смотрел в его лицо.

-Темнила ты, командир!

Стас засмеялся.

-А кто по большому наделать собирался? Разве я могу вас лишить такого удовольствия? Так, почему бы не сделать друзьям приятно? Если есть такая возможность.

Лобастый уже выбрался на пологий берег. Отряхнулся, запрокинул голову  и завыл, требовательно и протяжно.

-Он, что и стаю за собой ведет?

Друзья переглянулись.

-Хитрый старикан! – Толян покачал головой и, заметив рядом кормщика, удивился. – Сорока, а дружину за тебя вождь собирать будет? Или Купава? А тогда, почему стоим? Шевели подошвами, чтобы палуба горела под ногами.

И поднял раздраженный взгляд к небу.

Сумерки сгущались медленно.

Все трое скинули одежду и застыли на палубе в нетерпеливом ожидании под завистливыми взглядами лодейщиков. Перевязи с ножами закинуты на шею. Мечи натуго устроились на спинах.

-Войтик, уйдете с правого борта. Так спокойней будет.

-Понял, не дурак. Зачем людей беспокоить.

-Дурак бы не понял. – Закончил за него Толян. – Дураков не держим. Не задерживаются.