-Пуста земля…- Повторил Войтик слова Радогора.

Взгляд у разведчика грустный и тоскливый.

            -Пока от веси до веси доскачешь, конь падет.

Сбит с толку Войтик. Застряла, заблудилась мысль, пытаясь пробиться через мрак веков и дебри неизвестности.

-Не парься, братан. Все равно не догонишь. А до психушки здесь еще не додумались. – Лениво успокаивает его Толян.

-Понимаешь, Толян, будто хаживал я уже этими местами, и будто нет. Словно во сне. Или спьяну. Вижу все, а узнать не могу. От реки до Славгорода не одну неделю зад о седло мять надо было, а тут вот оно. И лес… и гора виднеется.

-Тебе это надо?

-Не знаю…

-Не знаешь, так и не думай. Если не получается.  Оставь это грязное дело командиру и получай удовольствие.

Рад бы Войтик последовать совету друга, но гложет, не отпускает подлая мысль. 

-Не Славгород это был! – Убежденно пробасил он. – И не было там на моей памяти такого князя. Я бы знал. Морок все это. И лобуда.

-А перепелки, которых ты, как в топку целый тазик сбросал, тоже морок? – Ехидно спросил Толян. – И барашек, от которого ты даже костей собакам не оставил?

Войтик уже забыл и о перепелках и барашке, и поэтому доводы Толяна не показались убедительными и  достойными внимания.

-Воробьи! – Презрительно хмыкнул он и презрительно сплюнул сквозь зубы. - И ягненок не в счет.

Ворочает глазами по сторонам, страдальчески хмурит брови. Но как объяснить ему, что затянула их Забытая дорога в их самое начало. Когда и князья еще князьями не были.

-Войтик, города появлялись и исчезали без следа. В пожарах и войнам. И снова появлялись. Порой на новом месте.- Неохотно проворчал Стас.  – За много верст от прежнего, сохраняя, как память, название или родовое имя. Да что города? Княжества, не чета им пропадали, да так, что и помнить их забывали. Может и со Славгородом и Соколенем тоже будет. Но в одном ты прав. Это не тот город, в котором ты бывал.

    Еле заметная, тропа плутала между вековыми деревьями непролазного леса. Стас натянул поводья и остановил коня. Указал рукой на матерый дуб с вырубленным зверским ликом.

-Для кого Род поставлен?

Образ почернел от дождей, ветров и солнца. Смотрит вопрошающе и строго.

-А ты говоришь, пуста земля…

-На путях и поныне ставят его,  чтобы хранил конного и пешего от бед и невзгод. – Отмахнулся Войтик.

Между деревьями показались желтые внимательные глаза старого волка. Показались и пропали.

-У нас сторож лучше.

Поддел пятками конские бока и, обгоняя Стаса и эльфа, ускакал вперед, рискуя разбить себе голову о толстенный сук.

Щир во все глаза следил за ними, но помалкивал.

Вынырнули  из полумрака леса на опушку.

В полуверсте от них поднимался густой дым.

-Снова весь горит. – Щир зло сверкнул глазами и заскрежетал зубами. – Уже третья. А еще и двух дней не прошли.

За дымом мечутся человеческие фигурки. Доносится  лошадиное, приглушенное расстоянием лошадиное ржание.

-Стрелы! – Коротко распорядился Стас.

Разогнали коней, прячась за дымом, в бешеный галоп и ударили стрелами. Но бросок заметили. Из-за дыма выскочили  два десятка всадников. Навстречу им полетели ножи. Еще бросок и в мечи.

-Парокопытные! – Взревел Толян.

Отсветы багрового пламени горели на лезвиях мечей.

Гном скатился с седла и крушил своим топором с земли.

Пока Щир отводил душу в богатырском поединке, прошли по дуге, оставляя после себя трупы и, вернулись обратно. Эльф, отдав дань мечу, остановил коня в двух десятках шагов от схватки и методично растягивал свой лук, бросая стрелу за стрелой. Стас, по примеру гнома, оставил своего коня, и мелькал размытой тенью меж огней догорающего селения. Толян и Войтик шли привычно, парой, и устоять против их четырех мечей было не возможно.

И все же несколько, одетых в звериные шкуры, человек сумели вырваться из этой дикой и молниеносной схватки и быстро скакали к лесу. Но далеко уйти не успели, сбитые стрелами эльфа.

Не криков, не стонов. Только мечутся перепуганные кони, да Щир все еще охаживает своим мечом противника.

-Братан, у тебя времени много? Убей, не мучай пацана. – На лице Толяна появилась широкая добродушная улыбка.

Рад бы Щир последовать умному совету, но не получается.  Противник увертлив и силен. Понял, что не избежать смерти и хоть одну душу да пытается унести с собой.

А тот взревел по медвежьи, со стуком и грохотом встретил щитом меч Щира и ахнул своим сверху по островерхому шлему.

Щир зашатался и новый удар непременно снес бы его голову, если бы с ладони Войтика не сорвался нож.

-Говорили же тебе, не мучай пацана. – Проворчал разведчик. – А так только хуже сделал. Зайца рассерди, так он брюхо распорет.

Стас остановился перед пожарищем и, заслоняя лицо ладонью, спросил.

-Что там?

-Все побиты, командир. – За всех ответил принц.

-Я не про них…

-Те тоже! Последних дорезали, когда нас увидели.

Войтик с Толяном ходили между мертвыми телами, разглядывая лица убитых. С ними увязался и Ровин.

Присел, коснувшись бородой земли, скинул с лица медвежью харю.

-И впрямь дикий народ. – Пробормотал он. – Вместо шлема медвежий череп. И доспех собран из костей. Да и то, только на груди.

-Не привыкли спину показывать. – Догадался Войтик.

-Не привыкли, а показали. – Отметил Толян. – Весело живете, Щир. Не соврал твой князь.

-Куда уж веселее. У князя в дружине четыре сотни копий. Да Соколец – княжич сотню с собой увел в новый город. А эти для разбоя тысячей ходят. Так эти хоть в звериных шкурах, а…

Стас прислушался к его словам.

-Козары. – Уверенно сказал он и повернулся к Щиру. – А тебе, друг мой, возвращаться надо. Не жилец ты. Если бы не Войтик, тут бы тебе и лежать.

Воин обиженно дернулся и гневно сверкнул глазами.

Стас, не обращая на него внимания, пошел к лошади.

-Стас, обратно ему нельзя. – Тихо сказал принц, поджидая его в седле. – Не довезет он свою голову до города.

-Верняк, командир. Могила! Гроб с музыкой.

-А мне зачем его смерть?

Разобрал поводья, повернулся к десятнику.

-Возвращайся к Радогору, Щир. Может, и доживешь до старости. А с нами… не знаю.

Прыгнул в седло и не спешной рысью направил жеребца строго на закат.

Войтик с тихой грустью посмотрел в потерянное лицо десятника и, стегнув коня, в несколько прыжков, догнал Стаса.

-Командир, парень позора не оберется. Позволь ему ехать. Мы с Толяном приглядим…

-Командир, базар реальный. Щир - пацан правильный, Только голова пока другим концом приделана. – Где Войтик, там и Толян. – Мы из него человека сделаем.

Ехал, не отвечая. Молчание было истолковано, как согласие. И Войтик тут же махнул Щиру ладонью за спиной.

Щир виновато пристроился сзади, так и не поняв причину немилости слепого вождя.

-Не бери в голову, братан. Командир не любит, когда мы мертвые…  - Толян старался, как можно доходчивее ввести Щира в курс дела. - В смысле, когда стрелу поймают, или под чужой меч залезут. Он больше тащится, когда мы живые. И здоровенькие. Вот как я. Или Войтик. Ну и гном тоже.

-А принц Бодри? – Ухмыльнулся Войтик.

-Наш эльф и так бессмертный. – Отрезал Толян. – А ты, Щир, еще салабон. Пыхти в две дырки и слушай деда.

Взяли парня в оборот с двух сторон, не вывернуться. И закатили вступительную лекцию с примерами из собственно боевого прошлого и многозначительными взглядами в сторону Стаса.

-Зря послушался. – Усмехнулся Стас. - Вот сейчас парень точно не задержится долго на этом свете. Братки нашли таки себе развлечение. Не научат, так умучат.

-Пусть развлекаются. – Эльф явно недооценивал задор и педагогический запал новоявленных наставников. – Куда идем, Стас?

-Не знаю, друг мой. Надо искать, думаю, точку отсчета. Привязку к местности. Говоря сухим и казенным языком.

-А не промедлим? – Эльф был, как всегда рассудителен и осторожен.

-Если ты прав, и он перенес удар сюда, здраво оценив наши силы и свои возможности, не промедлим. – Стасу совсем не хотелось говорить, но промолчать, не обидев эльфа, было нельзя. – Пойдем на закат, пока не упремся во что-нибудь знакомое.

-Тем более, что Войтик где-то разглядел гору.

-Значит все сначала?

-Значит так…. – Неохотно ответил Стас. – И не так.

И замолчал, уютно покачиваясь в седле.

-И не так.

Где-то там остались разрушенные базы черного жреца. Но сохранились, хотя бы частично Забытые дороги. Да силы сохранить удалось. Правда, не все.  Передислоцировался, так сказать. Переместил направление главного удара в этот зарождающийся мирок, чтобы обрушить всю силу и мощь удара.

К ночи на исходе пятых суток вышли к реке.

             Остановили коней на крутом обрывистом берегу.

«Глазастый, черт! – Подумал Стас, поворачиваясь всем телом к Войтику. – Не ошибся, когда готовил его в разведчики. И гора, и лес.… Все на месте. Только лес живой».

«Пока живой».

«Опять подслушиваешь?»

«Больно надо. К слову пришлось».

-Ты что-то сказал, Слав?

Принц вдыхает полной грудью прохладный, пахнущий лесом и рекой, воздух. Глаза, цвета весенней листвы, сияют восторгом.

-Показалось…

За спиной послышался азартный волчий вой. Стая  вспугнула с лежки табунок оленей и гонит их прямо на них.

Щелкнули луки в руках Войтика и Толяна и два зверя покатились через голову. Еще одного сшиб Лобастый, перерезав горло беспощадным ударом клыков.

Снова заскрипел лук.

-Довольно, Войтик. – Остановил разведчика эльф. – Один нам, два стае. Вполне достаточно.

Недовольный разведчик опустил лук.

Стая же, судя по азартному вою, придерживалась иного мнения.

Предусмотрительный гном отправился на поиски дров, покачивая в руке свой топор. Эльф провожал его осуждающим взглядом. А Войтик с Толяном отправились за своей охотничьей долей.

-Эй, молодой! – Послышался бодрый деловитый голос Толяна. – Греми костями. Будем служить или чем ты думаешь иначе?

Толян! – Пора было призвать зарвавшегося деда к порядку. - Картошки, чтобы почистить у меня под рукой нет, но я найду чем ее заменить. 

-Командир, а как я из него человека буду делать? – Толян не смог скрыть своего возмущения.

-Примером Толян. – Тоном, не допускающим возражений, Стас на корню раздавил слабое сопротивление  горе - наставника.

-Не фига себе, полкаши горбатятся, а молодой гуляет и руки нагло в карманы всунуты!

-Толян, не нарывайся. – Остудил друга Войтик, кромсая ножом приглянувшуюся тушу.

-Вообще беспредел, дружбан! -  Сопел Толян, бросая на Стаса хмурые взгляды. – Я, когда молодой был,  старики гоняли так, что с меня пыль столбом сыпалась. А сейчас и глазом не тронешь.

Пылает костер над обрывом.

Войтик, пригодился таки прошлый опыт, умело насадил куски мяса на длинную жердь, приправив лесными пахучими травами, и не спускал с них глаз.

Толян рядом лежит. Пережитый стресс пробудил в нем звериный аппетит, и он с мольбой смотрит на Войтика. Тут же подремывает гном, иногда приоткрывая глаз и втягивая носом  несусветные запахи. Щир, ставший невольным виновником Толяновых неприятностей, предусмотрительно держится поодаль.

-Щир, не мелькай столбом перед глазами. – Толян под воздействием  дурманящих запахов, решил сменить гнев на милость. – Учись у нашего гнома, как привести себя в полную боевую готовность каждую свободную минуту. Упал и готово. Времени зря не теряет. Не то, что некоторые, которые любят стоять на ногах и не задумываются   о глупых последствиях без сна и отдыха. 

-Толян! – Позвал его Стас.

-А что Толян? Как чуть чего, так сразу Толян. А Толян вообще не при делах. – Огрызнулся Толян.

-Подойди ко мне… - Не громко позвал Стас.

Толян, не услышав в голосе грозы, не касаясь земли руками, пружиной вскинулся, под завистливым взглядом Щира, на ноги и бегом метнулся на голос.

-Толян, ты где армейский базар выучил?

-Клево получается?

-Еще бы. Любой старшина позавидует.

-А то! – Толян гордо выкатил грудь вперед. – В сержантах почти три месяца был. Пока не сморщили.

-Смотри, Толян. – Кивком головы указал вниз, на противоположный берег.

-Елы – палы!  - Выдохнул парень удивленным шепотом. – Только Груздика не хватает для полной красоты. И все такое. Будто нас и не было тут. Войтик, секи поляну.

Как было не поделиться увиденным с другом.

Войтик оторвал взгляд от костра и проворчал.

-Мясо сгорит.

-Да, плюнь ты на него. Иди, глянь.

-Если я плюну, ты есть не будешь. – Войтик целиком отдался кулинарному искусству и не намерен был размениваться на мелочи. Тем более, что легкомыслия в этом деле не признавал.

-Нас здесь и в самом деле пока не было, друг мой Толян.

-Но мы же были! – Толян был поражен в самое сердце.

-Или еще будем. – Пожал плечами Стас. – Какая разница?

-Разница? – Взревел оскорблено Толян, душа, которого перевернулась от обиды. -   Я пацанов здесь своих поклал без счету, и без разницы?

-Да, нет, Толян. – Попытался успокоить его Стас. – Не зря твои бойцы погибли. Потому он и сбежал сюда. Жаль, что выпустили. Но отсюда его выпускать нельзя.

-Стопудово!

Эльф оторвал взгляд от нетронутой красоты.

-Значит, все сначала все-таки, Стас?

Стас долго не отвечал, прислушиваясь к размеренному шуршанию воды под берегом.

-С начала, дорогой принц. – Тихо ответил он. И уже громче повторил. – С начала конца.

Беседу прервал Войтик.

-Готово, командир. – Крикнул он и гордо выпрямился. – Не хуже, чем в княжеском тереме.

И шумно потянул носом.

-Башню сносит.

-Кто бы сомневался! – Не замедлил откликнуться Толян, стремительно подлетев к костру. – А я даже не думаю.

Мясо выложено на широкие листья и пересыпано травой. И дух от всего такой, что все мысли о судьбах мира вылетели напрочь.

-А вот с вином напряг. Веселина нет и о последствиях задуматься не кому. Уж он то непременно приберег бы для друзей баклажку.  - Войтик скорбно развел руками.

-Хоть я и не Веселин, но все же попробую выручить друзей, чтобы поддержать репутацию отсутствующего друга.  – Поднял руку и небрежным жестом ярмарочного фокусника выдернул из воздуха глиняный кувшин. – Думаю для скромной трапезы вполне достаточно.

Щир, увидев это, пожалел, что не вернулся домой. И окончательно уверился в том, что попал в руки колдунов и злых демонов.

Словно не замечая его угрюмого вида, эльф протянул руку к кувшину.

-Будем надеяться, Слав, что в выборе ты не ошибся и вино не испортит вкус этого замечательно жаркого.

-Как ты мог так плохо подумать обо мне, брат принц? – Стас изобразил на лице жуткую обиду. – Стоит только посмотреть на Ровина, чтобы убедиться в обратном. Это, конечно, не эль, но и оно вкус мяса не испортит. Отвечаю.

И поднес кружку к губам.

Щир, чтобы не оскорбить демона отказом, осторожно приложился к кружке. Вино было отменное. Словно из княжеских погребов.  Тем более, что его новые друзья уже осушили по одной кружке и ножами кромсали мясо.

-Жаль, хлеба нет. – Промычал Толян.

-Ну, почему же? – равнодушно спросил Стас. – Или головы нет, чтобы посмотреть? Так, кажется, ты говоришь?

-Я бы лучше откусил…

-Так и кусай. Кто тебе мешает?

Только сейчас Толян, да и все остальные, разглядели горку грубо нарезанного хлеба.

Щир, сам того не замечая, потянулся к душистому, еще горячему куску. И тут  же отдернул руку. Но запах и аромат хлеба дразнил и щекотал ноздри и жадно впился зубами в горячий кусок, уговаривая себя, что еще будет время, чтобы вымолить прощение у Рода.

И скоро стол их опустел.

Первым сдался эльф. Затем откатился от костра Щир. Дольше всех с гигантами состязался гном Ровин, но и он вынужден был покинуть поле боя, сделав вид, что ему надо срочно выкурить по примеру вождя, трубку. До финиша Толян и Войтик добрались «ноздря в ноздрю».

-Командир, куда сейчас? – Отдуваясь, спросил Толян.

-Спать. Войтик после трудов праведных и шага не сделает.

-Это точно. – Подтвердил Толян. - Перестарался, дружбан. Его сейчас можно только катить

-Хочется мне, ребятки, заглянуть в наш любимый лесок. Пройти по любимым местам. Может и с грибками, наконец, повезет.

-Командир, грибов не надо. – У Толяна проснулись в душе не совсем приятные воспоминания. – С грибами у тебя всегда облом.

-Ты думаешь? – рассеянно спросил Стас. – Тогда по просьбе общественности грибы отменяются.

-Повторяемся, Слав?

-Не думаю, Бодри, что ситуация повторяется. Для этого нужен камень. – Его палец уперся в сторону гор. – А там нет камня. А без него программу не прокрутить заново. Или я ошибаюсь.

-Цепочка распалась? – Эльф прищурил глаза и повернулся к лесу.

-Это только догадка, ребятки. Но она не лишена смысла. – Он повернулся к эльфу. - Твой брат основательно перепутал карты, а мы со своим нахальством довершили дело.

-Заставили суетиться. – Хмыкнул Войтик, ковыряясь в зубах щепкой.

Толян приподнялся на локте и, сонно хлупая глазами, пробормотал.

-Прокололся, фраер. Наехал на типичных лохов, а попал на правильных пацанов. И самого развели, как лоха. Жаль, что Хруста с ребятами нет.

-Устами младенца… - Улыбнулся Стас, прислушиваясь к храпу. – И в этом тоже. Спим?

Набил трубку и потянулся за угольком к костру.

Войтик выхватил из костра тлеющую ветку и,  подавая ее, с подозрением спросил.

-А вахту опять себе? Командир, ты и так, практически, спать перестал.

-На вахте оставим Лобастого. Можешь сам сказать ему.  И стаю. – И с досадой поморщился.  Окружают вниманием и заботой. Со всех сторон. Не пошевелиться.

Подождал, пока Войтик пропоет Лобастому ценные руководящие указания и мотнул головой.

-Да, тысяча, другая не помешала бы…

-Не помешала бы, а где взять? – Толян поднял голову.

-Спи, стратег.

-Попрошу без оскорблений, гражданин начальник…

Выбил трубку, бережно упрятал ее за пояс и лег на спину, закинув руки за голову. Рядом лениво потрескивали в затухающем костре, дрова, разбрасывая по сторонам искры. Устало шумела внизу под обрывом река. Над головой звездное небо,… Давно забытое чувство покоя и умиротворения овладело душой. 

-Слав, ты хочешь заглянуть в глубь леса? – Сквозь дрему пробился голос эльфа.

-Посмотрим.

-Посмотрим посмотреть или посмотрим заглянуть?

-Шутить изволите, светлый принц? Или у Толяна научились?  - Дремотно отшутился он.

-Уточняю…

-На месте уточним.

Спешит стая по охотничьей тропе, загоняя неведомого небесного зверя. Запах горячей  крови щекочет ноздри. Тело подрагивает в вожделении перед смертельным броском.

Легкое облачко проплыло по темному небу, закрыв от него стаю, и повисло над ним.

Веки отяжелели. С трудом разлепил их. Мозг работает в прежнем режиме, отказав ему в праве быть слепым.

От костра голубоватой ниткой тянется дымок. Серый пепел на углях остывающего костра сплетается в замысловатые узоры. Над костром нависла зыбкая тень. Что-то до боли знакомое угадывалось в этом неясном пятне.

Завалил всю службу старина Лобастый!

Черт – те кого к костру пропускает.

Через костер пристальный взгляд ослепительно зеленых глаз.

Наваждение…

Нервы не к дьяволу! Или принцу не спится? Над костром поднялась тонкая прозрачная ладонь, посыпались искры, вырисовывая на серой трепещущей поверхности новый узор.

И снова поймал на себе взгляд зеленых глаз.

Тень шевельнулась, повторяя движение дымка.

-Не спится, принц?

Над костром только глаза.

-Утром взгляни! – Шевельнулась блеклая складка губ. Голоса не услышал, но понял. Или угадал.

Погасли глаза.

И только стая все бежит и бежит нескончаемо длинной звездной дорогой, пытаясь догнать неутомимого зверя, глядя на него сверху требовательно и призывно.

-Посмотри утром!

Долетел далекий голос.

Точно. Нервы сдавать стали.

Сон ли? Явь?

Разлепил глаза и подсел к костру. Рука снова потянулась за трубкой. И замер…

Серая пленка просвечивала рубиновым огнем. Рассыпается,  собираясь в горки серого пепла, поднимается   вместе с дымом и снова падает в кострище.

Глаза снова слиплись

Молчит его стая. Устала звать беззвучной песней.

А перед глазами ослепительно белый зал с копошащимися внизу фигурками, облаченными в черные латы. Зал уже заполнен до отказа, Уж и мышь не проскочит. А люди все прибывают и прибывают.

Куда? И откуда?

И пламя с неистовым ревом падает вниз. А фигурки, словно не замечая, идут и идут. Неизвестно куда и не понятно откуда. Не криков, не воплей, не стонов.

А где-то там черный замок…

Мечи раскалились до бела. Обжигающий жар облизывает лицо.  Вниз, вниз падает пламя. Клубится черный дым  и рушится куда-то. И нет уже не пронзительно сверкающего зала. Только ночь. Вязкая и жирная. Остался где-то ревущий бушующий огонь, который его ласково и бережно нес его в своих объятиях. И только непроглядная ночь окружала его. И крохотная искорка впереди. И силуэт огромного черного замка. Вздыбился перед глазами, остроконечными уступами, закрывая горизонт. Навис над землей грозной силищей.

Пробился, продрался сквозь ночь…

Прижался к желтому тусклому окну.

Знакомый уже кабинет, в обрамлении книжных стеллажей.

На огромном столе тесно от книг и свитков. Над столом склонилось огромное сильное тело. Ширине плеч мог бы позавидовать даже Войтик.

Словно поймав на себе посторонний взгляд, человек оторвался от стола. Вспыхнули беспощадным светом черные бездонные глаза.

Черная  свободная кружевная рубашка распахнута на просторной груди. На шее ожерелье из крохотных человеческих черепов с, врезанными в пустые глазницы, рубинами.

Отмахнулся рукой. Тело отозвалось невыносимой болью. И снова только ночь. А где-то внизу плещутся волны.

Чья-то рука опустилась на его плечо. Ну, конечно же, эльф.

-Слав, ты  так и просидел всю ночь у костра?

-Извини, сам не знаю, как получилось.

Погасшая трубка валяется рядом.

Торопливо поднял и тут же сунул ее в рот.

Костер давно погас. И легкий ветерок ерошил остывший пепел. А поверх его тянется едва заметный бледно красный узор.

В глаза плеснулся огонь…

Отшатнулся, в испуге хватаясь за лицо. Огонь исчез. Осталась только извилистая красная нитка.

-Смотри, мой друг. – Указал медленным движением руки, боясь расшевелить пепел. – Узнаешь?

Эльф с удивлением  посмотрел на него и перевел взгляд на кострище. Долго изучал горки пепла. И с трудом оторвав взгляд, тихо спросил.

-Как тебе это удалось?

-Спроси, что попроще. – Рассеянно ответил Стас. – Сам думал, что с головой беда, когда увидел это. А сначала глаза. Думал, что это ты сидишь и хлопаешь зелеными глазищами. Даже поспешил сочувствие твоей бессоннице выразить.

-Братец Дельбар?

-Не могу знать, ваше высочество. Но вот то, что перед нами карта, хоть к доктору не ходи. Жаль, что не получится свернуть и в карман упрятать.

-Придется рассчитывать на память.

-Далековато забрался.… А подобраться еще труднее.

-И это увидел?

-Не знаю, может просто сон. – Стас снова рассеянно пожал плечами. – Хорошо бы в руку.

Обхватив их за плечи, над картой склонилась голова Войтика.

-Ядрена мать! Не слабо топать придется. – Хриплым от сна голосом выдохнул он. – Командир, ты только это Щиру не показывай. Мы то уже привычные к твоим заморочкам. А он не переживет. Сердце у парня слабое. Я и без того еле уснул. Все ждал, когда он в меня будет осиновый кол примерять.

-Оно и заметно. – Согласился Стас и тихо, чтобы не разбудить остальных, рассмеялся. – А опух, конечно, от страха.

-Ну, да? – Удивился Войтик, окидывая взглядом нерукотворное творение картографии. И короткими четкими движениями руки уверенно показал, - А здесь и вот здесь можно срезать. На седьмицу быстрей будет.

-Елы-палы! Не фига себе, хождение по азимуту!

По другую сторону костра появилась круглая голова Толяна.

-Не болтай, чем попало, если больше не чем. Тут не только твоего азимута нет, но и даже Казторан, как собака языком слизнула. – Умело осадил друга Войтик. Друзья с поразительной быстротой овладевали профессиональной речью. – Ты с Хрустом напролом шел до реки, почти по этой линии.

-Деревня! – Толян не обиделся, но посчитал, что подобный ответ на тормозах спускать нельзя. – А, хотя, это не для среднего ума. Типичного стресса и то не просек.

Скользнул взглядом по расползающейся на глазах карте, отмечая, уже знакомые по Казарскому походу, ориентиры.

-А красные точки, командир, верняк с подляной. И твои горы, почтенный гном, мимо кассы пролетели. Типа того, по боку.

Гном был огорчен, но виду не показал.

            -Все путем будет, брат. Махнем рукой с берега. – И расстроено  хлопнул себя ладонями по коленям. – Прокололись вчера с хавчиком. Надо было брать себе двух козлов.

-Оленей… - Поправил его Ровин.

-Один хрен. Сколько бы не ел, а уже забыл и вспоминать. А все Войтик виноват. Хоть он мне и друг, а желудок ближе.

-А я причем? – Поразился Войтик. – Или по ушам проехал?

-А при том! Что само прокатило.

-Толян, - Вступился  Стас за Войтика. – Я конечно не Войтик, но умереть тебе от недоедания не позволю. Сохраню тебя для будущей счастливой и сытой жизни.

-Ну, и ладно. Пусть живет. Но ты, командир, все-таки поторопись. – Прокопал глаза, мельком глянул на перепачканные ладони.   – А то и глазом ахнуть не успеешь, как ласты подрежу. И буду висеть тяжелым грузом на твоей командирской совести. А тебе это надо, чтобы висеть?

-А умыться?

-Я ем другим местом, а не лицом. А поэтому, пусть помалкивает в тряпочку, пока не спросят.

Стас расхохотался и махнул рукой. Улыбнулся и эльф, глядя в безмятежное лицо Толяна.

-Обычный армейский завтрак.

-Бронебойная что ли? Или шрапнель? – Поразился Толян. И тут же согласился. – Тогда мяса побольше клади. И подливки, чтобы хлюпало. И все остальное, что прилагается… по максимуму.