Ша­ман идет по бе­ре­гу безы­мян­ной ре­ки. Под но­га­ми его чуть слыш­но по­ют кам­ни, но за го­ло­сом ре­ки этой пес­ни не разо­брать – так гроз­но ре­вет по­ток, что ка­жет­ся, не оста­лось в ми­ре иных зву­ков. Ярит­ся ре­ка, иг­ра­ет бу­ру­на­ми, кра­су­ясь пе­ред бе­ле­сы­ми небе­са­ми. Спе­шит ту­да, где струи двух во­до­па­дов встре­ча­ют­ся, сме­ши­вая та­лые во­ды с двух вер­шин Се­стер – и в спеш­ке этой хва­та­ет, швы­ря­ет, ло­ма­ет все, что ни по­па­дет­ся на пу­ти. Ство­лы де­ре­вьев и кам­ни раз­ме­та­ны по бе­ре­гам, точ­но от взры­ва. Че­ло­век осто­рож­но пе­ре­ша­ги­ва­ет вы­во­ро­чен­ные кор­ни, взби­ра­ет­ся на влаж­ные ва­лу­ны, под­ни­ма­ет цвет­ные кам­ни, по узо­рам про­жи­лок чи­та­ет ему лишь ве­до­мые зна­ки.

– Эй, ша­ман, – драз­нит­ся ре­ка, – хо­чешь, я и те­бя за­бе­ру с со­бой? Ста­нешь об­лом­ком брев­на, кам­нем ста­нешь, мхом на мо­их бе­ре­гах, ры­бой в мо­их от­ро­гах. А хо­чешь ре­кою стать, ша­ман? По­род­нись со мною, сме­шай свою кровь с мо­ей горь­кой во­дой, с буй­ным со­ком зем­ным.

Где твой ис­ток, ша­ман? Что ты за ре­ка, раз не пом­нишь сво­е­го ис­то­ка?

Че­ло­век идет по бе­ре­гу, не от­ве­чая на зов. А в де­сят­ке ша­гов впе­ре­ди него, пе­ре­би­рая изящ­ны­ми но­га­ми, бре­дет тон­ко­рог. Труб­ча­тые от­рост­ки на его го­ло­ве по­ка­чи­ва­ют­ся в такт ша­гам, вен­чи­ки кро­хот­ных щу­па­лец-рес­ни­чек на каж­дом из них ше­ве­лят­ся, про­буя на вкус влаж­ный лес­ной воз­дух. Ино­гда он обо­ра­чи­ва­ет­ся че­рез пле­чо, и в боль­ших тем­ных гла­зах че­ло­ве­ку чу­дит­ся немой укор – ну что же ты та­кой непо­нят­ли­вый?

Но сто­ит ему со­сре­до­то­чить­ся на зрач­ках жи­вот­но­го, как все ис­че­за­ет.

– Это ко­гда-ни­будь кон­чит­ся? – мрач­но спро­сил Ва­но. Си­дя на краю ку­шет­ки, он на­блю­дал ис­под­ло­бья, как Вет­ров при­выч­ным дви­же­ни­ем раз­ма­зы­ва­ет кап­лю кро­ви по пла­стин­ке ана­ли­за­то­ра.

– Ес­ли бу­дешь си­деть на ба­зе без­вы­лаз­но, про­блем не бу­дет, – от­ве­тил тот, за­пус­кая ска­ни­ро­ва­ние. – А во­об­ще от­дел от­ве­тов на ри­то­ри­че­ские во­про­сы где-то в дру­гом зда­нии.

– Че­го злой та­кой, да? – вздох­нул Ва­но и по­че­сал сгиб лок­тя, где еще крас­нел след от уко­ла. – Я в об­щем… фи­ло­соф­ском смыс­ле. Ко­гда эта пла­не­та пе­ре­ста­нет пы­тать­ся нас со­жрать, а?

– Не пы­та­ет­ся она те­бя со­жрать. – Вет­ров быст­рым дви­же­ни­ем раз­вер­нул на весь экран слож­ную диа­грам­му и уста­вил­ся на нее. – Ал­лер­ги­че­ская ре­ак­ция – это от­вет тво­е­го соб­ствен­но­го ор­га­низ­ма на чу­же­род­ный…

– Ле­ша! – Воз­му­щен­ный па­ци­ент под­прыг­нул на ку­шет­ке. – Ну что ты мне рас­ска­зы­ва­ешь, а? Я био­лог или где?

– Это во­прос? – Вет­ров бро­сил взгляд че­рез пле­чо, оце­нил воз­му­щен­но взды­бив­ши­е­ся усы со­бе­сед­ни­ка и счел за луч­шее не про­дол­жать. – Из­ви­ни. Не вы­спал­ся я се­го­дня, вот и злой. «Или где»… все мы в этом «или где», мо­жешь не со­мне­вать­ся. Вот смот­ри. Ан­ти­те­ла на оче­ред­ной за­ме­ча­тель­ный бе­лок с ку­чей ак­тив­ных групп. Не крас­ная пыль­ца, ко­неч­но, но что-то но­вое. Цве­тет в тво­ем лю­би­мом ле­су ка­кой-то чуд­ный цве­то­чек, еще не за­не­сен­ный в ка­та­ло­ги, и у те­бя на него ал­лер­гия.

– В мо­ем ле­су, ска­жешь то­же! В мо­ем ле­су все дав­но ка­та­ло­ги­зи­ро­ва­но и по по­лоч­кам гер­ба­рия раз­ло­же­но, – про­вор­чал Ва­но, вста­вая. – Это мы по те­че­нию вниз про­гу­ля­лись, аж до по­ро­гов спу­сти­лись… Там, в ни­зин­ке, ме­сто та­кое есть нехо­ро­шее.

– От­че­го же оно нехо­ро­шее? – Алек­сей со­хра­нил ре­зуль­та­ты ска­ни­ро­ва­ния и за­пу­стил ре­жим са­мо­очист­ки при­бо­ра, на­ко­нец раз­вер­нув­шись к со­бе­сед­ни­ку.

– Как те­бе ска­зать… – Ва­но за­мял­ся, от­вел взгляд. – Тре­вож­но там. Буд­то в спи­ну все вре­мя кто-то смот­рит. И еще… плу­та­ли мы там дол­го, вот что. Хо­тя по кар­те шли, по на­ви­га­то­ру, ну вот как мо­жет со­вре­мен­ный че­ло­век хоть где-то за­блу­дить­ся, а?

– Как же вы от­ту­да вы­бра­лись?

– Ты сме­ять­ся бу­дешь… ой, да что там, я сам сме­ял­ся. Наш Ка­сьян, ко­гда мы тре­тий раз по кру­гу про­шли, в за­тыл­ке по­че­сал и го­во­рит: ре­бя­та, мол, знаю я та­кое де­ло, мне баб­ка рас­ска­зы­ва­ла, ес­ли вот так вот по ле­су хо­дишь и вый­ти не мо­жешь, это ле­ший во­дит. А на­до, зна­чит, стать и гром­ко ска­зать «Ле­ший, ле­ший, не чу­ди…».

– Се­рьез­но?

– Вот и я ему ска­зал, до баб­ки тво­ей от­сю­да, зна­ешь, сколь­ко пар­се­ков? А он все-та­ки что-то там про­орал, на пень бли­жай­ший за­брал­ся и… Но зна­ешь, по­мог­ло ведь.

Алек­сей мол­ча по­ка­чал го­ло­вой.

– Он еще го­во­рил, одеж­ду на­до на­изнан­ку вы­вер­нуть, – хмык­нул Ва­но. – Не, ты не ду­май, мы ж не на­столь­ко… Толь­ко курт­ки. Неко­то­рые. Да и то боль­ше для сме­ха.

– А по­том ты ме­ня спра­ши­ва­ешь, от­ку­да ал­лер­ген, – уко­риз­нен­но ска­зал Вет­ров. – Зна­ешь, сколь­ко мест­ной био­мас­сы мог­ло быть на этой курт­ке?

– Да мы по­том все про­дез­ин­фи­ци­ро­ва­ли. – Ва­но раз­вел ру­ка­ми. – Это все мо­ло­дежь… им хоть ка­кое, а раз­вле­че­ние. Еще раз пой­дем, по­вни­ма­тель­ней бу­дем. Я те­бе об­раз­цов при­не­су, бу­дем ис­кать оче­ред­ной ал­лер­ген, зна­чит. Ко­гда это уже кон­чит­ся, а?..

Ко­гда Алек­сей на­ко­нец вы­брал­ся из мед­б­ло­ка, сна­ру­жи уже ве­че­ре­ло. Он при­выч­ным же­стом по­тя­нул­ся к ре­спи­ра­то­ру, но, при­ню­хав­шись, оста­вил по­лу­мас­ку с филь­тра­ми сво­бод­но бол­тать­ся на ре­зин­ке. Ве­чер­ний воз­дух был свеж и чист – ни­ка­ких сле­дов про­кля­той крас­ной пыль­цы.

Зда­ния ба­зы бе­ле­ли в су­мер­ках, точ­но кар­тон­ные ма­ке­ты, на­спех при­кле­ен­ные к скло­ну го­ры. Раз­бро­сан­ные на пер­вый взгляд кое-как – не со­глас­но стро­го­му гео­мет­ри­че­ско­му пла­ну, рас­счи­тан­но­му на плос­кую рав­ни­ну, а в тех ме­стах, где уда­ва­лось най­ти бо­лее-ме­нее ров­ную пло­щад­ку или хо­тя бы за­кре­пить фун­да­мент на твер­дой по­ро­де.

Не до со­от­вет­ствия пла­нам им бы­ло, ко­гда при­шлось эва­ку­и­ро­вать­ся из до­ли­ны, взби­ра­ясь по кру­тым гор­ным тро­пам ту­да, где не до­ста­нет ни раз­лив­ша­я­ся во­пре­ки всем про­гно­зам ре­ка, ни удуш­ли­вые об­ла­ка пыль­цы, ни ста­да вне­зап­но взбе­сив­ших­ся мол­люс­ков, бес­ко­неч­ным по­то­ком вы­би­рав­ших­ся из во­ды. Здесь, на склоне од­ной из двух по­чти оди­на­ко­вых вер­шин, по­лу­чив­ших на­зва­ние Сест­ры, в несколь­ких ки­ло­мет­рах над ру­и­на­ми преж­ней ба­зы, шанс на вы­жи­ва­ние все же был.

Впро­чем, по­ка Вет­ров шел по уз­кой тро­пин­ке по тра­вер­зу скло­на, в до­мах по­сте­пен­но за­жи­га­лись ок­на. Рос­сыпь уют­ных огонь­ков смот­ре­лась успо­ка­и­ва­ю­ще, на­по­ми­ная о до­ме. Не о Зем­ле, ко­неч­но, и не о ка­ком-то кон­крет­ном до­ме, в ко­то­рый Алек­сей гре­зил вер­нуть­ся. Про­сто ин­стинк­тив­ное ощу­ще­ние ме­ста, где мож­но быть в без­опас­но­сти. Да и о чем тре­во­жить­ся? По­се­вы в теп­ли­цах рос­ли, рас­чист­ка мест для но­вых по­се­ле­ний шла по гра­фи­ку, а все ме­ди­цин­ские про­бле­мы, с ко­то­ры­ми ему при­хо­ди­лось стал­ки­вать­ся в по­след­ние несколь­ко лет, бы­ли пред­ска­зу­е­мы и ре­ша­е­мы.

Еще б не до­ста­ва­ли эти стран­ные сны, что сра­зу же по про­буж­де­нии рас­сы­па­ют­ся во­ро­хом бес­смыс­лен­ных кар­ти­нок, а по­том весь день му­чи­тель­но во­ро­ча­ют­ся в па­мя­ти, то и де­ло цеп­ляя лож­ным ощу­ще­ни­ем, что за­был нечто важ­ное…

Бра­гин был у се­бя – его ок­но све­ти­лось мяг­ким зе­ле­но­ва­тым све­том. Недав­но кто-то вы­дви­нул ини­ци­а­ти­ву: вме­сто элек­три­че­ско­го осве­ще­ния ис­поль­зо­вать лю­ми­нес­цен­цию мест­ных гни­лу­шек, на­би­тых в гер­ме­тич­ную кол­бу. Ко­мен­дант пер­вым под­хва­тил идею и с тех пор яв­лял со­бой об­раз­цо­во-по­ка­за­тель­ный при­мер эко­но­мии.

– Гла­за пор­тишь, – вме­сто при­вет­ствия бурк­нул Вет­ров. – К те­бе мож­но?

– Ко­гда это бы­ло нель­зя? – ме­лан­хо­лич­но от­ве­тил Бра­гин. По­тя­нул­ся к стене, щелк­нул вы­клю­ча­те­лем, за­лив ком­на­ту пусть и неяр­ким, а все же ис­кус­ствен­ным све­том. – А гла­за я не пор­чу, так как не чи­таю.

– Чем же ты в тем­но­те за­ни­ма­ешь­ся? – под­дел то­ва­ри­ща Алек­сей. Ски­нув за­щит­ный плащ, он на па­ру се­кунд вклю­чил воз­душ­ный фильтр на вхо­де в жи­лой от­сек, сду­вая с одеж­ды улич­ную пыль. Пусть и не се­зон пыль­цы сей­час, но ко­му, как не ему, со­блю­дать тех­ни­ку без­опас­но­сти? То­же… быть об­раз­цом.

– Раз­мыш­ляю, – ото­звал­ся Бра­гин. – Чай бу­дешь?

– Бу­ду.

– Ставь.

– По край­ней ме­ре, хоть чай ты еще не ки­пя­тишь на ко­ст­ре, – про­вор­чал Вет­ров, щел­кая кноп­кой бой­ле­ра.

– Непре­мен­но ки­пя­тил бы, ес­ли б здеш­няя так на­зы­ва­е­мая дре­ве­си­на го­ре­ла по­луч­ше. – Ко­мен­дант по­тя­нул­ся в крес­ле, рас­прав­ляя пле­чи. – Что но­во­го?

– Вве­рен­ная те­бе ба­за мед­лен­но, но вер­но ка­тит­ся в ка­мен­ный век, вот что. – Алек­сей кар­тин­но вздох­нул, уса­жи­ва­ясь на­про­тив. – И я не про ме­то­ды осве­ще­ния сей­час. Чест­но го­во­ря, уже по­ду­мы­ваю на­пи­сать мо­но­гра­фию о фор­ми­ро­ва­нии суе­ве­рий в кос­ми­че­ских ко­ло­ни­ях. Ока­зы­ва­ет­ся, на днях экс­пе­ди­цию био­ло­гов ле­ший пол­дня кру­га­ми во­дил, мо­жешь се­бе пред­ста­вить?

– Ни­че­го уди­ви­тель­но­го. – Бра­гин ти­хо рас­сме­ял­ся. – Ты не бы­ва­ешь на строй­пло­щад­ке, по­это­му не в кур­се но­вых тен­ден­ций. Так и быть, под­ки­ну те­бе еще ма­те­ри­а­ла для мо­но­гра­фии: стро­и­те­ли при­вя­зы­ва­ют цвет­ные лен­точ­ки на де­ре­вья по гра­ни­це участ­ка. В руч­ной раз­мет­ке смыс­ла нет, все схе­мы в па­мя­ти ки­бе­ров за­ло­же­ны. Спра­ши­ваю – за­чем? Ока­за­лось, мест­ных ду­хов за­даб­ри­ва­ют. Все-та­ки мы у них тер­ри­то­рию от­би­ра­ем.

– Се­рьез­но? Слу­шай, это уже нездо­ро­вая тен­ден­ция. Лад­но стро­и­тель­ная бри­га­да, они ре­бя­та про­стые… но био­ло­ги? А про­чий на­уч­ный кор­пус, ду­ма­ешь, луч­ше? Я ведь дав­но по­доб­ные глу­по­сти кол­лек­ци­о­ни­рую, да­же за­пи­сы­вать на­чал. У тех че­рез рас­па­док хо­дить «пло­хая при­ме­та», эти ре­зуль­та­ты до пе­ре­про­вер­ки ни­ко­му не по­ка­зы­ва­ют – «сгла­зить» бо­ят­ся!

– Есть та­кое де­ло. Но, ду­ма­ет­ся мне, ты зря ки­пя­тишь­ся. Хо­тим мы то­го или нет, но зем­ное че­ло­ве­че­ство взра­ще­но на ир­ра­ци­о­наль­ном суб­стра­те. И по­ка мы еще не со­вер­шен­ные ки­бор­ги из фан­та­сти­че­ских книг по­за­про­шло­го ве­ка, без ир­ра­ци­о­наль­но­го нам не вы­жить. Это не мое лич­ное мне­ние, это, меж­ду про­чим, еще Юнг от­ме­чал.

– Я по­ни­маю, что лю­дям нелег­ко. – Алек­сей по­тя­нул­ся к чай­ни­ку, плес­нул ки­пят­ка по­верх за­го­дя под­го­тов­лен­ной то­ва­ри­щем ще­пот­ки су­ше­ных трав. В ком­на­те тут же ост­ро за­пах­ло мест­ным ле­сом, вла­гой и со­всем немно­го – зем­лей. – По­сле ка­та­стро­фы на пер­вой ба­зе все мы, вы­жив­шие, име­ем пол­ное пра­во на це­лый бу­кет нев­ро­зов. Плюс изо­ля­ция, о ней и без ме­ня нема­ло трак­та­тов на­пи­са­но… Слу­шай, ты что, прав­да ме­ша­ешь зем­ной чай с си­зым па­по­рот­ни­ком?

– Один к трем, зем­ное с мест­ным. А ты по­про­буй. – Бра­гин вы­ста­вил на стол па­ру же­стя­ных кру­жек. – Сна­ча­ла ме­шал один к од­но­му, но чаю, как ты по­ни­ма­ешь, все мень­ше, а за его вы­ра­щи­ва­ние аг­ро­но­мы по­ка не бе­рут­ся. Вот по­ти­хонь­ку уве­ли­чи­ваю про­пор­цию.

– До­ве­дешь до один к де­ся­ти – ста­нешь мол­люс­ком, – при­гро­зил Алек­сей, но все же, при­ню­хав­шись, на­лил се­бе бу­ро­ва­той жид­ко­сти.

– Ты по­смот­ри на это фи­ло­соф­ски, Леш. С точ­ки зре­ния на­шей лю­би­мой про­бле­мы адап­та­ции, – про­из­нес ко­мен­дант. Вет­ров по­мор­щил­ся.

– К сло­ву о ней, Ге­ор­гад­зе вче­ра вы­па­ла честь пер­во­от­кры­ва­те­ля оче­ред­но­го ал­лер­ге­на. Бу­дем об­нов­лять адап­та­ци­он­ный кок­тейль… Ну и при чем здесь это?

– А при том, что про­ис­хо­дит эта­кая… транс­план­та­ция зем­но­го ир­ра­ци­о­наль­но­го на но­вую поч­ву. Ты по­ду­май, от­ку­да здесь взять­ся зем­ным ле­шим? Да­же у ми­фо­ло­гии есть своя внут­рен­няя ло­ги­ка. Для на­ших да­ле­ких пред­ков хо­зя­и­ном ле­са был мед­ведь, а здесь?

– А здесь, за неиме­ни­ем по-на­сто­я­ще­му круп­ных хищ­ни­ков, пред­ла­гаю объ­явить та­ко­вым ли­то­фа­га, – хмык­нул Алек­сей, вспом­нив непо­во­рот­ли­вую ту­шу ги­гант­ско­го чер­вя, скры­вав­ше­го­ся под этим эк­зо­ти­че­ским на­зва­ни­ем. На­зва­ние вполне от­ра­жа­ло его осо­бен­ность – червь, бу­дучи крайне мир­ным со­зда­ни­ем, пи­тал­ся неор­га­ни­кой, рас­тво­ряя да­же кам­ни ад­ской сме­сью кис­лот в соб­ствен­ном же­луд­ке. – По­ста­вим в цен­тре ба­зы то­тем в пол­ный рост и бу­дем при­но­сить жерт­вы гео­ло­ги­че­ски­ми об­раз­ца­ми. Зна­ешь, ка­кая у ме­ня ра­бо­чая вер­сия по по­во­ду суе­ве­рий? Воз­мож­но, на нас на всех дей­ству­ет ка­кой-то пси­хо­ак­тив­ный агент.

– И его про­пу­сти­ли все ис­сле­до­ва­ния на ток­си­ны? – Бра­гин на­хму­рил­ся.

– Влад, оч­нись! Пе­ред на­ми це­лая пла­не­та. Как бы мы с ре­бя­та­ми ни ста­ра­лись, мы не мо­жем разо­брать на мо­ле­ку­лы всю сре­ду, в ко­то­рой при­хо­дит­ся жить. Неучтен­ный фак­тор мо­жет быть где угод­но – в поч­ве, в во­де, в воз­ду­хе, в еде, как бы ни ста­ра­лись мы ограж­дать по­ля и теп­ли­цы… – Вет­ров по­до­зри­тель­но гля­нул на круж­ку с ча­ем и от­ста­вил ее. – Но все­го ве­ро­ят­ней, что это что-то в ле­су. Сам по­су­ди – что био­ло­ги, что стро­и­те­ли вы­нуж­де­ны ра­бо­тать вда­ли от ба­зы. Мо­жет, ка­кое-то рас­те­ние рас­пы­ля­ет в воз­дух фи­тон­ци­ды или что-то по­доб­ное…

– Так про­верь. Хо­чешь, зав­тра же при­креп­лю те­бя к лю­бой экс­пе­ди­ци­он­ной груп­пе? Возь­ми при­бо­ры, ка­кие на­до, про­верь все на ме­сте. Био­ло­ги пусть хо­дят сво­и­ми обыч­ны­ми пу­тя­ми, а ты ищи свой пси­хо­ак­тив­ный фак­тор.

– Это ты так изящ­но ре­шил по­ка­зать, что не ве­ришь в мою ги­по­те­зу? – Алек­сей скре­стил ру­ки на гру­ди.

– Нет, я хо­чу ска­зать, что ты за­си­дел­ся в сво­ей ла­бо­ра­то­рии. Па­ци­ен­тов мно­го?

– Не боль­ше обыч­но­го. Мож­но по­ду­мать, те­бе от­чет не при­хо­дит, – вздох­нул Вет­ров. – Лео­но­ра спра­вит­ся на под­мене, ес­ли ты об этом.

– Вот и слав­но, зна­чит, ре­ше­но? Про­гу­ля­ешь­ся с Ва­но и ре­бя­та­ми, по­смот­ришь, что за ле­ший им там ме­ре­щит­ся. А то сам за­сел в мед­б­ло­ке на от­ши­бе, точ­но ве­дун лес­ной…

– Ты это спе­ци­аль­но, да? – про­сто­нал Алек­сей, ро­няя го­ло­ву на ру­ки под негром­кий смех ко­мен­дан­та.

Тон­ко­рог был бо­лен. По­лу­про­зрач­ные от­рост­ки на­до лбом жи­вот­но­го не тре­пе­та­ли, чут­ко от­зы­ва­ясь на ма­лей­шее дви­же­ние, а сви­са­ли вя­ло и без­жиз­нен­но, по­чти за­кры­вая огром­ные неми­га­ю­щие гла­за.

– Чем я мо­гу те­бе по­мочь? – спро­сил ша­ман, опус­ка­ясь на кор­точ­ки воз­ле по­ник­ше­го зве­ря. Тот да­же не от­пря­нул – лишь шум­но фырк­нул и по­вел мор­дой в сто­ро­ну. Го­лов­ные от­рост­ки сла­бо ше­вель­ну­лись, и несколь­ко са­мых круп­ных из них на мгно­ве­ние вы­тя­ну­лись в том же на­прав­ле­нии.

Ша­ман скольз­нул взгля­дом ту­да, ку­да пы­тал­ся ука­зать тон­ко­рог.

– От­не­сти те­бя?

От­ве­та он не до­ждал­ся, но, чуть по­мед­лив, под­нял на ру­ки хруп­кое су­ще­ство. Ко­жа его на ощупь бы­ла влаж­ной и хо­лод­ной, точ­но реч­ная во­да.

– Серд­це Се­стер те­бя вы­ле­чит, по­тер­пи, – уве­рен­но ска­зал че­ло­век, про­би­ра­ясь по од­но­му ему из­вест­ной тро­пе.

Ре­ка те­чет, оги­бая скаль­ные вы­ва­лы, за­пол­няя овра­ги, сры­ва­ясь с кру­тых скло­нов хру­сталь­ны­ми стол­па­ми во­до­па­дов. Че­ло­век не так быстр, как ре­ка, но он зна­ет, где за­кон­чит­ся путь ре­ки, и сре­за­ет путь на­пря­мую.

Там, где два бур­ных по­то­ка из­вер­га­лись на­встре­чу друг дру­гу, на изу­мруд­ной по­душ­ке мха рос­ло, цеп­ля­ясь за кам­ни па­у­тин­кой мел­ких ко­реш­ков, Серд­це. Мя­си­стые ли­стья ед­ва за­мет­но ше­ве­ли­лись, впи­ты­вая ков­ром мик­ро­ско­пи­че­ских вор­си­нок брыз­ги двух во­до­па­дов.

Оно не би­лось на­по­до­бие че­ло­ве­че­ско­го серд­ца, но ша­ман чув­ство­вал пуль­са­цию всем те­лом – да­ле­кий рит­мич­ный гул, дрожь зем­ли пе­ред зем­ле­тря­се­ни­ем, уда­ры ги­гант­ско­го буб­на, от­да­ю­щи­е­ся виб­ра­ци­ей в ко­стях.

Мел­кая жив­ность, при­шед­шая на во­до­пой, а мо­жет, то­же за ис­це­ле­ни­ем, при ви­де че­ло­ве­ка бро­си­лась врас­сып­ную. Не об­ра­щая вни­ма­ния на па­ни­че­ски уди­ра­ю­щих мол­люс­ков, он, осто­рож­но пе­ре­ша­ги­вая с кам­ня на ка­мень, до­брал­ся до цен­тра за­во­ди, об­ра­зо­ван­ной во­да­ми двух рек, и уло­жил свою но­шу пря­мо в ро­зет­ку ли­стьев Серд­ца.

Тон­кие во­лос­ки по­тя­ну­лись к жи­вот­но­му, удли­ня­ясь на гла­зах. На мгно­ве­ние по­ка­за­лось, что рас­те­ние хо­чет со­жрать тон­ко­ро­га, рас­тво­рить его ед­ки­ми со­ка­ми и всо­сать, не оста­вив сле­дов. Но ша­ман знал: во­лос­ки эти – лишь ин­стру­мент ди­а­гно­сти­ки, точ­но щу­пы ана­ли­за­то­ра. Про­бу­ют зве­ря на вкус, опре­де­ля­ют, что не так. А по­том по ним же по­сту­пит в те­ло толь­ко что син­те­зи­ро­ван­ная це­леб­ная смесь.

– Смо­жешь ли ты из­ле­чить мое пле­мя? – спра­ши­ва­ет ша­ман од­ну из двух безы­мян­ных рек, от­сту­пив на шаг.

От­вет при­хо­дит с плес­ком во­ды и шо­ро­хом ли­стьев; ша­ман слы­шит его не уша­ми, но всем сво­им су­ще­ством, как и мед­лен­ный пульс Серд­ца:

– Для это­го мне нуж­но по­про­бо­вать его на вкус.

Ни­же по те­че­нию лес был со­всем дру­гим. Вет­ров дей­стви­тель­но дав­но не вы­би­рал­ся даль­ше окрест­но­стей ба­зы, оправ­ды­вая за­твор­ни­че­ство тем, что с еже­днев­ны­ми за­бо­та­ми глав­но­го вра­ча не до про­гу­лок. Так что сей­час ему все бы­ло в но­вин­ку – и буй­ное пе­ре­пле­те­ние ли­ан, и ги­гант­ские ство­лы «бу­ты­лоч­ных» де­ре­вьев, и го­ло­са неве­до­мых жи­вот­ных, то и де­ло раз­да­вав­ши­е­ся в ча­ще.

– Я ду­мал, в ле­су ти­ше, – по­жа­ло­вал­ся он Ва­но. – Птиц ведь нет, от­ку­да эти вопли?

Био­лог бод­ро вы­ша­ги­вал впе­ре­ди от­ря­да, не вы­ка­зы­вая при­зна­ков недо­мо­га­ния, хоть и при­кла­ды­вал­ся по­рой к ин­га­ля­то­ру, сдви­гая на­бок по­ход­ную за­щит­ную по­лу­мас­ку.

– Гор­ло­вые меш­ки вед­ро­гло­тов ви­дел? – охот­но ото­звал­ся он. – Те еще ре­зо­на­то­ры. Как у зем­ных ля­гу­шек, толь­ко слыш­но да­же даль­ше. Или вот мол­люс­ки в се­зон спа­ри­ва­ния сви­стят, что твой со­ло­вей, за­слу­шать­ся мож­но. А ты со­всем на­ши­ми от­кры­ти­я­ми не ин­те­ре­су­ешь­ся?

– Да со здеш­ней фа­у­ной что ни день, то от­кры­тие, раз­ве за ва­ми усле­дишь? – про­вор­чал Алек­сей.

Мол­люс­ки, зна­чит. Ес­ли раз­би­рать­ся, тут все жи­вот­ные по стро­е­нию боль­ше на­по­ми­на­ли мол­люс­ков – толь­ко пре­иму­ще­ствен­но зем­но­вод­ных по об­ра­зу жиз­ни. Хо­тя на­хо­ди­лись да­же ле­та­ю­щие, точ­нее, пла­ни­ру­ю­щие ви­ды. Ма­хи­ны, по­хо­жие на ска­тов, вре­ме­на­ми про­плы­ва­ли у них над го­ло­ва­ми, пе­ре­би­ра­ясь с де­ре­ва на де­ре­во. Но по край­ней ме­ре они это де­ла­ли бес­шум­но.

Вет­ров вспом­нил свои пер­вые впе­чат­ле­ния по­сле вы­сад­ки. Рай да и толь­ко, по­ду­мал он то­гда. Мест­ная био­сфе­ра ка­за­лась неа­грес­сив­ной – круп­ных хищ­ни­ков, опас­ных для че­ло­ве­ка, на вы­бран­ной для ко­ло­нии тер­ри­то­рии не на­блю­да­лось, най­ден­ные ви­ру­сы и бак­те­рии слиш­ком от­ли­ча­лись от зем­ных по сво­ей био­хи­мии и со­от­вет­ствен­но не мог­ли за­ра­жать зем­ные ор­га­низ­мы. Ко­неч­но, та­кие раз­ли­чия озна­ча­ли и то, что для пи­та­ния здеш­няя ор­га­ни­ка не го­дит­ся, – ну, раз­ве что по­сле зна­чи­тель­ной об­ра­бот­ки. Неко­то­рые рас­те­ния зем­ляне все же при­спо­со­би­ли для ку­ли­нар­ных нужд, пре­иму­ще­ствен­но в ка­че­стве при­прав. Хоть у жиз­ни на этой пла­не­те и был иной ге­не­ти­че­ский код, бел­ки она все же вы­ра­ба­ты­ва­ла. Пусть и несколь­ко эк­зо­ти­че­ские.

В бел­ки-то все и упер­лось, мрач­но по­ду­мал Вет­ров, пе­ре­ша­ги­вая тол­стый ствол во­дя­ни­ка. Это вез­де­су­щее рас­те­ние про­ни­зы­ва­ло поч­ву бук­валь­но по­всю­ду, пе­ре­ка­чи­вая во­ду рек в бо­лее за­суш­ли­вые рай­о­ны. На пла­не­те, где жизнь так и не об­ре­ла пол­ной неза­ви­си­мо­сти от вод­ной сре­ды, это бы­ло как нель­зя кста­ти.

Бел­ки… мест­ные бел­ки бы­ли недо­ста­точ­но по­хо­жи на зем­ные, чтоб слу­жить пи­щей зем­ля­нам, но в то же вре­мя до­ста­точ­но по­хо­жи, чтоб свя­зы­вать­ся с ре­цеп­то­ра­ми кле­ток им­мун­ной си­сте­мы. Го­во­ря про­стым язы­ком – вы­зы­вать ал­лер­гию. В пер­вые ме­ся­цы жиз­ни ко­ло­нии ал­лер­ги­че­ские ре­ак­ции ста­ли ос­нов­ной, пусть и мел­кой, как то­гда ка­за­лось, про­бле­мой.

Мас­шта­бы про­бле­мы зем­ляне осо­зна­ли, ко­гда в од­но пре­крас­ное утро над всем окрест­ным ле­сом под­ня­лось об­ла­ко крас­ной пыль­цы. Веч­ная люд­ская склон­ность к упро­ще­нию тер­ми­нов – ее на­зы­ва­ли пыль­цой, хо­тя био­ло­ги­че­ски это бы­ли ско­рее спо­ры мест­ной пле­се­ни, ко­то­рая буй­ством кра­сок вполне за­ме­ня­ла пол­но­стью от­сут­ству­ю­щие в био­сфе­ре цве­ты. В лю­бом слу­чае, лю­дям неко­то­рое вре­мя бы­ло не до тер­ми­но­ло­ги­че­ских тон­ко­стей.

А по­том несча­стья по­сы­па­лись на ко­ло­нию од­но за дру­гим. На­ше­ствие мол­люс­ков – что это бы­ло, се­зон­ная ми­гра­ция или ано­ма­лия? Неболь­шие, не слиш­ком быст­рые, блед­ные и скольз­кие тва­ри, по­то­ком хлы­нув­шие из во­ды, не мог­ли на­вре­дить ни­ко­му по-на­сто­я­ще­му – раз­ве что ре­бен­ка мог­ли сбить с ног да за­да­вить мас­сой, но де­тей в ко­ло­нии то­гда еще не бы­ло. Од­на­ко слизь, ко­то­рую они вы­де­ля­ли, остав­ляя за со­бой дур­но пах­ну­щие сле­ды, то­же ока­за­лась ал­лер­ге­ном.

И в до­вер­ше­ние все­го ре­ка ре­ши­ла вый­ти из бе­ре­гов, за­то­пив до­ли­ну, где рас­по­ло­жи­лось пер­вое по­се­ле­ние.

Они то­гда еще не зна­ли, что стеб­ли во­дя­ни­ка име­ют свой­ство вне­зап­но рас­кры­вать­ся, фак­ти­че­ски по­рож­дая но­вые рус­ла рек. Что или кто слу­жи­ло «спус­ко­вым крюч­ком» про­цес­са – за все по­сле­ду­ю­щие го­ды био­ло­ги так и не разо­бра­лись.

Они зна­ли, на что шли, точ­нее – ле­те­ли сквозь вновь от­кры­тый про­стран­ствен­ный тон­нель «пуль­си­ру­ю­ще­го» ти­па. Что до при­бы­тия сле­ду­ю­щей пар­тии ко­ло­ни­стов прой­дут го­ды, а им вы­жи­вать здесь с тем, что есть; что дан­ные пер­вич­ной раз­вед­ки – это кап­ля в мо­ре, и их мо­жет ждать мно­же­ство непри­ят­ных сюр­при­зов.

На­вер­ное, Вет­ров под­со­зна­тель­но ожи­дал от этой пла­не­ты под­во­ха. В част­но­сти, по­то­му и ока­зал­ся в чис­ле вы­жив­ших.

«При­ро­да вы­зы­ва­ла ир­ра­ци­о­наль­ный страх у пер­во­быт­но­го че­ло­ве­ка, а кто мы здесь, ес­ли не пер­во­быт­ные лю­ди?»

– Эй, ку­да даль­ше идем, спра­ши­ваю! – рас­тор­мо­шил его Ва­но, бес­це­ре­мон­но вы­дер­ги­вая из пу­чин фи­ло­соф­ских раз­мыш­ле­ний.

– А у вас раз­ве нет сво­ей про­грам­мы? – спро­сил Алек­сей, оки­ды­вая взгля­дом от­крыв­ший­ся вид. Они вы­шли на бе­рег ре­ки, где она де­ла­ла кру­той по­во­рот, оги­бая ги­гант­ский ку­сок ска­лы, ви­ди­мо, неко­гда от­ко­лов­ший­ся с вер­ши­ны.

– Бра­гин ска­зал – со­про­вож­дать те­бя в тво­их ду­хов­ных по­ис­ках. И сле­дить, чтоб в уще­лье не сва­лил­ся по пу­ти.

– Ду­хов­ных, зна­чит, по­ис­ках… – Вет­ров все не мог от­ве­сти взгля­да от об­ман­чи­во спо­кой­ной ре­ки. Уже в ста мет­рах ни­же она вновь ди­ким зве­рем ре­ве­ла на кру­тых по­ро­гах, а здесь, на из­лу­чине, за­та­и­лась, но все рав­но стран­ным об­ра­зом ощу­ща­лась, буд­то жи­вое су­ще­ство, сле­дя­щее за людь­ми на­смеш­ли­вым взгля­дом.

Ме­сто ка­за­лось смут­но зна­ко­мым. Мо­жет, на­по­ми­на­ло что-то из зем­ных пей­за­жей. Ес­ли, ко­неч­но, не при­гля­ды­вать­ся к де­та­лям, не рас­смат­ри­вать рас­сту­пив­ший­ся по бе­ре­гам лес.

– Ну, для на­ча­ла, ту­да, где вас ле­ший во­дил, – со вздо­хом от­ве­тил он.

– Так уже про­ско­чи­ли, – хмык­нул Ва­но. – С то­бой как-то быст­ро про­шли, точ­но по тро­пе за­го­во­рен­ной.

– Что ж ты не ска­зал? Мне на­до ис­кать ал­лер­ген, что на те­бя по­дей­ство­вал…

– Там ни­че­го необыч­но­го из рас­те­ний не бы­ло, ре­бя­та бы от­ме­ти­ли, а, Ка­сьян?

Осталь­ные ре­бя­та из груп­пы со­глас­но за­ки­ва­ли.

– То­гда… ту­да, где встре­ча­ют­ся ре­ки с двух вер­шин, – неожи­дан­но сам для се­бя про­из­нес Вет­ров.

В пе­ре­пле­те­нии тол­стых ци­лин­дри­че­ских ство­лов и ко­лю­чих ли­ан на про­ти­во­по­лож­ном бе­ре­гу что-то ше­вель­ну­лось. Раз­дви­гая ко­жи­стые ли­стья, из ле­са вы­гля­нул тон­ко­рог.

– Ты гля­ди-ка! – вос­хи­тил­ся Ва­но и за­щел­кал ка­ме­рой. – И не бо­ит­ся ведь. У, олень бес­по­зво­ноч­ный, как толь­ко хо­дит еще…

Кол­ле­ги его ото­зва­лись друж­ным сме­хом. Вет­ров же не мог ото­рвать взгля­да от боль­ших пе­чаль­ных глаз жи­вот­но­го. За­це­пив­шись за эту де­таль, па­мять услуж­ли­во под­су­ну­ла ему об­раз из недав­не­го сна.

– До вто­рых во­до­па­дов успе­ем спу­стить­ся? – де­ло­ви­то спро­сил он, по­прав­ляя лям­ки рюк­за­ка.

– Ну, ес­ли ту­пить не бу­дем… – по­жал пле­ча­ми Ва­но.

Тон­ко­рог тут же скрыл­ся в ча­ще, буд­то ждал ко­ман­ды от ру­ко­во­ди­те­ля экс­пе­ди­ции.

Во­до­па­ды пред­став­ля­ли со­бой кра­си­вей­шее зре­ли­ще – два оре­о­ла ра­дуж­ных брызг, гу­сто по­рос­шие мест­ным ана­ло­гом мха кам­ни во­круг. Био­ло­ги при­ня­лись его фо­то­гра­фи­ро­вать, бур­но вос­тор­га­ясь фор­мой ка­ких-то спо­ран­ги­ев, а Вет­ров шаг­нул пря­мо в за­водь пе­ред во­до­па­да­ми и на­пра­вил­ся к ска­ле меж­ду ни­ми, упо­вая на непро­мо­ка­е­мость ко­стю­ма.

– Ты че­го? – оклик­нул его Ва­но.

На камне при­та­ил­ся куст неви­дан­но­го до сих пор рас­те­ния. Круг­лая ро­зет­ка соч­ных ли­стьев и ед­ва за­мет­ная па­у­тин­ка опле­та­ю­щих кам­ни мел­ких ко­реш­ков.

– Оп-па, это что-то но­вое. – Био­лог, не дол­го ду­мая, по­шле­пал вброд вслед за Вет­ро­вым.

«Не та­кое боль­шое, как во сне, но…» – по­ду­мал Алек­сей, за­во­ро­жен­но гля­дя на рас­те­ние. Что «но», он так и не смог се­бе от­ве­тить и по­тя­нул из кар­ма­на рюк­за­ка пор­та­тив­ный ана­ли­за­тор.

– Стран­но, что он так по­хож на сук­ку­лент, – су­е­тил­ся ря­дом Ва­но. – Смот­ри, ка­кой мя­си­стый, точ­но как­тус. За­чем ему ста­рать­ся со­хра­нить вла­гу, ес­ли он рас­тет чуть ли не в во­де?

Вет­ров не от­ве­тил, уста­вив­шись на экран при­бо­ра.

– Что там? – Лю­бо­пыт­ный био­лог су­нул­ся че­рез пле­чо. – Ал­лер­ген на­шел?

– А то. – Алек­сей усмех­нул­ся, пе­ре­ли­сты­вая стол­би­ки дан­ных. – И да­же боль­ше.

– Ну что там, не то­ми! Я в тво­их диа­грам­мах ни чер­та не по­ни­маю, зна­ешь же.

– По­ка ра­но утвер­ждать, но… по пред­ва­ри­тель­ным дан­ным, в ли­стьях это­го рас­те­ния со­дер­жат­ся бел­ки и дру­гие мак­ро­мо­ле­ку­лы, ха­рак­тер­ные для всей мест­ной фло­ры. А то и… ну точ­но, вот это у нас фак­тор фер­тиль­но­сти мол­люс­ков. Гор­мо­ны тон­ко­ро­га… как ин­те­рес­но.

– Это как? – изу­мил­ся Ва­но.

– На­до взять об­ра­зец. – Паль­цы Вет­ро­ва за­мет­но дро­жа­ли, ко­гда он сте­риль­ным щу­пом от­де­лял от ос­но­ва­ния один лист. Ка­за­лось, рас­те­ние ки­нет­ся на него, за­щи­ща­ясь, опле­тет гиб­кой се­тью вор­си­нок, во­пьет­ся в ко­жу, вы­са­сы­вая со­ки…

«В первую оче­редь про­ве­рю со­дер­жа­ние в нем пси­хо­ак­тив­ных ве­ществ, вот что».

Био­ло­ги за его спи­ной тем вре­ме­нем уже спо­ри­ли о на­име­но­ва­нии но­во­го объ­ек­та.

– Ку­сто­лист, – уве­рен­но про­из­нес Ва­но. – Обо­жаю изоб­ре­тать на­зва­ния. Еще на Зем­ле, пом­ню, меч­тал: вот при­ле­чу на но­вую пла­не­ту, а там как вы­прыг­нут на ме­ня сло­но­мед­ве­ди, че­ре­па­хо­вер­блю­ды и кры­со­ти­г­ры! А тут од­ни слиз­ня­ки, ни­ка­кой фан­та­зии у при­ро­ды, да­же до хор­до­вых и то де­ло не до­шло…

– Во­об­ще-то пер­во­от­кры­ва­те­лю ре­шать, – за­спо­рил кто-то из био­ло­гов, кив­нув на Вет­ро­ва.

– Серд­це, – пе­ре­сох­ши­ми от вол­не­ния гу­ба­ми про­из­нес Вет­ров. – Серд­це Се­стер.

– И то вер­но, – про­из­нес, по­ду­мав, Ва­но. – Хо­тя я бы ска­зал – нерв­ный узел. Или лим­фо­узел.

Вет­ров не от­ве­тил, осто­рож­но упа­ко­вы­вая в па­ке­тик ото­рван­ный лист.

Где-то глу­бо­ко внут­ри пуль­си­ро­вал неслыш­ный мо­но­тон­ный гул. Точ­но уда­ры ги­гант­ско­го буб­на – или серд­ца.

– Пред­ла­гаю от­ме­тить. – Бра­гин вы­нул из-под сто­ла кол­бу с про­зрач­ной жид­ко­стью и встрях­нул. – Ну, не ка­берне, ко­неч­но, но..

– Что имен­но от­ме­ча­ем? – рас­се­ян­но спро­сил Вет­ров. Он нерв­но вы­сту­ки­вал паль­ца­ми по под­ло­кот­ни­ку слож­ный ритм, ду­мая о сво­ем.

– Ну как же? Твое от­кры­тие. Весь хим­со­став в од­ном ли­сте, раз­ве не чу­до? Все воз­мож­ные вред­ные фак­то­ры в од­ном фла­коне. Ко­гда сде­ла­ем но­вую сы­во­рот­ку на его ос­но­ве, это здо­ро­во об­лег­чит ра­бо­ту. В первую оче­редь – те­бе…

– Ва­дик. – Алек­сей со сто­ном опу­стил ли­цо в ла­до­ни. – Ты не по­ни­ма­ешь. Я… слу­шай, ты по­ве­ришь, ес­ли я ска­жу, что ви­де­ние это­го… ку­сто­ли­ста, как его упор­но на­зы­ва­ет Ге­ор­гад­зе, по­се­ти­ло ме­ня во сне?

– От­че­го же нет? Мен­де­ле­ев в свое вре­мя це­лую пе­ри­о­ди­че­скую таб­ли­цу во сне уви­дел. Мозг ведь и во сне ра­бо­та­ет, не мне те­бе объ­яс­нять.

– Но я ведь ни­ко­гда не был в этой ча­сти ле­са! Я с ба­зы не вы­хо­жу, ты же сам зна­ешь. А тут как буд­то оза­ре­ние – на­до ид­ти к во­до­па­дам!

– Что ж… ду­маю, су­ще­ство­ва­ние по­доб­но­го ор­га­низ­ма ты вполне мог вы­чис­лить тео­ре­ти­че­ски. На кон­чи­ке пе­ра, как го­во­ри­ли древ­ние. Сам по­су­ди: мы зна­ем, что раз­рас­та­ю­щий­ся во­дя­ник про­ни­зы­ва­ет всю поч­ву, точ­но со­су­ды в жи­вом ор­га­низ­ме. Мы зна­ем, что ство­лы его ино­гда про­ры­ва­ют­ся в рус­ла рек. О том, ка­кая здесь за­пре­дель­ная сте­пень сим­би­о­за все­го со всем, мне био­ло­ги дав­но твер­дят. Оста­ва­лось все­го лишь сде­лать сле­ду­ю­щий шаг…

– И при­знать, что ре­ки – это глав­ные ар­те­рии, что по ним пе­ре­да­ют­ся хи­ми­че­ские сиг­на­лы, ре­гу­ли­ру­ю­щие жизнь со­об­ще­ства в це­лом, – мед­лен­но кив­нул Вет­ров. – И ес­ли это ана­лог ре­гу­ля­тор­ной си­сте­мы ор­га­низ­ма, то долж­ны быть уз­лы, где ин­фор­ма­ция ак­ку­му­ли­ру­ет­ся… об­ра­ба­ты­ва­ет­ся…

– Жи­вая пла­не­та, ну точь-в-точь как в ста­рой фан­та­сти­ке. – Бра­гин не ка­зал­ся ни ис­пу­ган­ным этой мыс­лью, ни да­же слиш­ком удив­лен­ным. Вет­ров не по­ни­мал, как он мо­жет так от­вле­чен­но рас­суж­дать о том, что непо­сред­ствен­но ка­са­лось во­про­сов их вы­жи­ва­ния.

– Мож­но пой­ти даль­ше, – на­ро­чи­то бес­печ­но усмех­нул­ся он. – Где нерв­ная си­сте­ма, там и ра­зум, а?

– Ну, это уж ты пе­ре­ги­ба­ешь, – по­ка­чал го­ло­вой ко­мен­дант. – А ка­та­стро­фа на пер­вой ба­зе – это был гнев при ви­де наг­лых за­хват­чи­ков, так, что ли?

– Ка­та­стро­фа… – Но­вая мысль за­хва­ти­ла со­зна­ние Вет­ро­ва. Иг­ра в ана­ло­гии под­ска­за­ла ему про­стое ре­ше­ние.

– Им­мун­ная ре­ак­ция, – про­бор­мо­тал он. – Син­тез ан­ти­тел…

– Что? – Бра­гин пе­ре­сел к нему, ото­дви­нул нетро­ну­тый ста­кан со спирт­ным. – Вот те­перь я все-та­ки спро­шу, не бре­дишь ли ты. Мо­жет, не сто­и­ло плес­кать­ся в ле­дя­ной во­де, а?

– У пла­не­ты слу­чи­лась на нас ал­лер­гия, вот что. – Алек­сей нерв­но рас­сме­ял­ся и по­тер лоб. – От­ток жид­ко­сти из со­су­дов… мол­люс­ки как лим­фо­ци­ты… Крас­ная пыль­ца как по­пыт­ка убить па­ра­зи­тов. Непро­из­воль­ная ре­ак­ция. Но мы вы­жи­ли и, воз­мож­но, сво­и­ми дей­стви­я­ми по­ка­за­ли, что немно­го слож­нее па­ра­зи­тов. Что с на­ми мож­но всту­пать в кон­такт.

– Пси­хо­ак­тив­ных ве­ществ это ва­ше «серд­це», зна­чит, не син­те­зи­ру­ет? – вкрад­чи­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Бра­гин и нена­вяз­чи­во про­ве­рил, нет ли у то­ва­ри­ща тем­пе­ра­ту­ры. Вет­ров раз­дра­жен­но смах­нул его ру­ку. – Нет, во­об­ще пер­вая часть тео­рии очень по­хо­жа на прав­ду…

– Не син­те­зи­ру­ет, – бурк­нул Алек­сей. – Она дей­ству­ет как-то ина­че. Из­лу­че­ния, мо­жет быть?

– Хо­чешь ска­зать, все эти ле­шие, ду­хи и про­чее – сиг­на­лы?

– Мне снят­ся сны… – нев­по­пад про­из­нес Вет­ров и на­ко­нец по­тя­нул­ся за вы­пив­кой. – В од­ном из них я по­про­сил… уж не знаю, ду­хов, это рас­те­ние, ре­ку или са­му пла­не­ту… по­мочь нам с адап­та­ци­ей. Не пред­став­ляю, к че­му это при­ве­дет.

Де­воч­ка шла по скольз­ко­му ство­лу во­дя­ни­ка, опас­но ба­лан­си­руя и взма­хи­вая ру­ка­ми. Вет­ров по­тя­нул­ся удер­жать ее – и не смог: не бы­ло у него ни рук, ни те­ла во­об­ще.

У де­воч­ки бы­ли тон­кие ру­ки и тем­ные во­ло­сы. Свет­лая май­ка бол­та­лась на пле­чах, буд­то сши­тая на вы­рост.

«Ку­да же ты в лес на ночь гля­дя, да без ре­спи­ра­то­ра», – бес­силь­но по­ду­мал Вет­ров. Окру­жа­ю­щая тем­но­та да­ви­ла и пу­га­ла, но ре­бе­нок, ка­жет­ся, ни­сколь­ко не раз­де­лял его стра­хов.

Тол­стый ле­жа­чий сте­бель охва­том с доб­рое зем­ное брев­но вне­зап­но за­кон­чил­ся, по­вис­нув над об­ры­вом, точ­но сточ­ная тру­ба. Вни­зу шу­ме­ла ре­ка, и про­зрач­ный сок во­дя­ни­ка из­вер­гал­ся в нее, сме­ши­ва­ясь с во­дой.

«Ре­ка со­би­ра­ет зна­ния обо всем, что встре­ча­ет на сво­ем пу­ти», – по­ду­мал Вет­ров – а мо­жет, кто-то про­шеп­тал ему на ухо эту фра­зу.

Де­воч­ка нелов­ко взмах­ну­ла ру­ка­ми и по­ле­те­ла вниз. Алек­сей хо­тел за­кри­чать, но не мог из­дать ни зву­ка. Толь­ко скольз­нул бес­те­лес­ным при­зра­ком вслед за ней – что­бы уви­деть, как ма­лень­кое тель­це бе­реж­но пе­ре­хва­ты­ва­ет ли­то­фаг. Сту­де­ни­стое те­ло огром­но­го чер­вя сра­бо­та­ло, как по­душ­ка без­опас­но­сти, – ре­бе­нок да­же не ушиб­ся.

Об­вив свою до­бы­чу коль­ца­ми, на ма­нер зем­ных пи­то­нов, червь с неожи­дан­ным про­вор­ством ныр­нул в во­ду. Его за­кру­ти­ло те­че­ни­ем и по­нес­ло вниз, че­рез по­ро­ги и из­лу­чи­ны, ту­да, где…

«Он ведь пи­та­ет­ся неор­га­ни­кой, за­чем ему че­ло­ве­че­ский де­те­ныш?» – рас­те­рян­но по­ду­мал Вет­ров, преж­де чем проснуть­ся.

«Вот и ты, бра­тец, оди­чал», – го­во­рил се­бе Алек­сей, то­роп­ли­во ша­гая по на­прав­ле­нию к школь­но­му кор­пу­су. В плане ба­зы это зда­ние зна­чи­лось как «ин­тер­нат», но сло­во не при­жи­лось – ви­ди­мо, вы­зы­ва­ло непри­ят­ные ас­со­ци­а­ции, осо­бен­но у стар­ше­го по­ко­ле­ния. Де­ти в ко­ло­нии бро­шен­ны­ми уж точ­но се­бя не чув­ство­ва­ли – на­про­тив, на взгляд Вет­ро­ва, их да­же ба­ло­ва­ли ги­пе­ро­пе­кой. А с дру­гой сто­ро­ны, как их не ба­ло­вать, ес­ли они – са­мое цен­ное, что есть в ко­ло­нии? Бу­ду­щее этой пла­не­ты, как ни кру­ти, в их ру­ках. Ко­гда сно­ва от­кро­ет­ся ка­нал к Зем­ле, стар­шие из них уже при­бли­зят­ся к со­вер­шен­но­ле­тию. На­вер­ное, бу­дут чув­ство­вать се­бя хо­зя­е­ва­ми здесь… и небес­поч­вен­но, учи­ты­вая, как тру­дит­ся над их адап­та­ци­ей к это­му ми­ру це­лая бри­га­да спе­ци­а­ли­стов.

Де­воч­ку из сна он за­пом­нил пре­крас­но, но со­вер­шен­но не мог вспом­нить, бы­ла ли та­кая сре­ди его па­ци­ен­тов. Ко­неч­но, все де­ти про­хо­ди­ли мед­осмотр – го­раз­до ча­ще, чем им хо­те­лось бы, – но Вет­ров пло­хо за­по­ми­нал ли­ца. Вот их мед­кар­ты он при необ­хо­ди­мо­сти мог вос­про­из­ве­сти в па­мя­ти на­изусть.

– А, док­тор, – при­вет­ли­во кив­ну­ла ему за­ве­ду­ю­щая «ин­тер­на­том». – При­нес­ли нам об­нов­лен­ный кок­тейль, а?

«Кок­тейль», пре­па­рат, бло­ки­ру­ю­щий бес­ко­неч­ные ал­лер­ги­че­ские ре­ак­ции, по­ка еще был на ста­дии оче­ред­ной до­ра­бот­ки. Ко­гда-то это ка­за­лось ра­зум­ным ре­ше­ни­ем – не глу­шить им­мун­ную си­сте­му це­ли­ком, по­вы­шая риск за­бо­ле­ва­ния ка­ки­ми-ни­будь вполне зем­ны­ми ин­фек­ци­я­ми, а син­те­зи­ро­вать мо­ле­ку­лы, что бло­ки­ру­ют опре­де­лен­ные ре­цеп­то­ры кле­ток, и те пе­ре­ста­нут ре­а­ги­ро­вать на мест­ные бел­ки, раз­во­дя бес­поч­вен­ную па­ни­ку в мас­шта­бах все­го ор­га­низ­ма.

Вот толь­ко на каж­дый ал­лер­ген при­хо­ди­лось син­те­зи­ро­вать свой бло­ка­тор, и «кок­тейль» все услож­нял­ся и услож­нял­ся, ста­вя пе­ред вра­ча­ми за­да­чу – ре­шить про­бле­му адап­та­ции ка­ким-то прин­ци­пи­аль­но иным спо­со­бом.

– Нет, я… – Вет­ров сме­шал­ся. А в са­мом де­ле, что он со­би­рал­ся спро­сить? «Все ли де­ти у вас на ме­сте?» Да ес­ли б ко­го-то недо­счи­та­лись, шу­му бы­ло бы – на всю ба­зу. – Хо­тел узнать, все ли у вас нор­маль­но.

– Ну, с раз­би­ты­ми ко­лен­ка­ми по­ка справ­ля­ем­ся, – улыб­ну­лась жен­щи­на. – А с чем по­се­рьез­нее мы бы сра­зу об­ра­ти­лись, не со­мне­вай­тесь!

– Мне но­чью не спа­лось, – на хо­ду при­нял­ся со­чи­нять Алек­сей. – Я хо­дил по ба­зе и ви­дел, что… то есть мне по­ка­за­лось, что по тер­ри­то­рии бро­дил ре­бе­нок. Ка­жет­ся, де­воч­ка. Од­на.

– Это со­вер­шен­но ис­клю­че­но, – твер­до за­яви­ла за­ве­ду­ю­щая. – У нас кон­троль, как на кос­мо­дро­ме!

– Мо­жет, и зря, – хмык­нул Вет­ров, но на­ткнул­ся на непо­ни­ма­ю­щий взгляд и по­ка­чал го­ло­вой. – Про­сти­те. Зна­чит, мне по­ка­за­лось. Ска­жи­те, а… в лес де­ти хо­дят?

– У нас бы­ва­ют экс­кур­сии на уро­ках био­ло­гии. – Жен­щи­на все еще по­до­зри­тель­но хму­ри­лась. – Но, ра­зу­ме­ет­ся, да­ле­ко мы не ухо­дим. Се­го­дня вот на по­ля пой­дем смот­реть. – Она мах­ну­ла ру­кой вдаль, ту­да, где ни­же по скло­ну несколь­ко от­но­си­тель­но плос­ких тер­рас бы­ли рас­па­ха­ны под зем­ные куль­ту­ры.

– Ну, вы осто­рож­нее там, – нелов­ко кив­нул ей Вет­ров. И до­ба­вил, сам се­бе удив­ля­ясь: – А то у ме­ня что-то нехо­ро­шее пред­чув­ствие.

«При­нять сно­твор­но­го и по­спать хоть днем, хоть па­ру ча­сов», – мыс­лен­но про­пи­сал он се­бе.

Но, вер­нув­шись на ра­бо­чее ме­сто, вме­сто это­го по­лез ко­пать­ся в ар­хи­вах.

«…Ша­ман­ская бо­лезнь – яв­ле­ние, пред­ше­ству­ю­щее ини­ци­а­ции но­во­го ша­ма­на. Счи­та­ет­ся, что че­ло­век, из­бран­ный ду­ха­ми, ис­пы­ты­ва­ет дан­ное па­то­ло­ги­че­ское со­сто­я­ние…»

Мень­ше все­го Алек­сей ожи­дал, что из всей об­шир­ной ба­зы пуб­ли­ка­ций, хра­ня­щей­ся в ин­фор­ма­ци­он­ном тер­ми­на­ле, ему по­на­до­бят­ся ста­тьи по ан­тро­по­ло­гии.

«Ко­рен­ные на­ро­ды Си­би­ри про­яв­ля­ют уди­ви­тель­ное еди­но­ду­шие в пред­став­ле­ни­ях о том, что во­ля са­мо­го кан­ди­да­та в ша­ма­ны не име­ет ни­ка­ко­го зна­че­ния. Из­бран­ный ду­ха­ми бу­дет стра­дать от ша­ман­ской бо­лез­ни, по­ка не сми­рит­ся со сво­ей уча­стью и не прой­дет ини­ци­а­цию…»

– Ини­ци­а­цию про­во­дит уже по­свя­щен­ный ша­ман, – про­бор­мо­тал Вет­ров, сколь­зя гла­за­ми по строч­кам. – И где же, по-ва­ше­му, мне его взять тут, в сот­нях све­то­вых лет от ко­рен­ных на­ро­дов Си­би­ри?

«…ха­рак­тер­ны ноч­ные кош­ма­ры, зву­ко­вые и зри­тель­ные гал­лю­ци­на­ции…» – нерв­ным дви­же­ни­ем паль­ца он вы­де­лил стро­ку в тек­сте.

– По­ка де­ло не до­шло до гал­лю­ци­на­ций, на­до бы за­фик­си­ро­вать, – поды­то­жил он и вы­вел на экран но­вый тек­сто­вый файл.

Дав­но ему не при­хо­ди­лось пи­сать ни­че­го, кро­ме су­хих строк на­уч­ных от­че­тов. Алек­сей здо­ро­во увлек­ся про­цес­сом, опи­сы­вая свои сны по­чти в ху­до­же­ствен­ной фор­ме. За ок­ном уже на­ча­ло тем­неть, ко­гда его ли­те­ра­тур­ные упраж­не­ния пре­рвал рез­кий вой си­ре­ны.

– Тре­тья бри­га­да, сек­тор «Ц» ваш! Связь каж­дые де­сять ми­нут. Бел­кин за глав­но­го. Сна­ря­же­ние по­лу­чать бе­гом марш!

Алек­сей ред­ко ви­дел Бра­ги­на в «бо­е­вой» об­ста­нов­ке. При­знать­ся, он уже и не пом­нил, ко­гда это бы­ло-то. Мир­ная, раз­ме­рен­ная жизнь ба­зы ред­ко тре­бо­ва­ла от ко­мен­дан­та ре­ши­тель­ных дей­ствий. Раз­ру­ли­вать бес­ко­неч­ные дряз­ги, спо­ры уче­ных за обо­ру­до­ва­ние да пе­ре­рас­пре­де­лять ре­сур­сы стро­и­те­лей из-за оче­ред­ной непред­ска­зу­е­мой по­лом­ки обо­ру­до­ва­ния – все это его друг умуд­рял­ся про­во­ра­чи­вать, чуть ли не вста­вая из крес­ла. Сей­час же пе­ред Вет­ро­вым был прак­ти­че­ски дру­гой че­ло­век – со­бран­ный, рез­кий в дви­же­ни­ях, хо­лод­ные и незна­ко­мые гла­за по­блес­ки­ва­ют ста­лью. К нему так про­сто не под­сту­пишь­ся с от­вле­чен­ным раз­го­во­ром о кри­те­ри­ях ир­ра­ци­о­наль­но­го.

А при­дет­ся ведь, по­ду­мал он тоск­ли­во и дер­нул ко­мен­дан­та за ру­кав.

– Я знаю, где она мо­жет быть.

Бра­гин стре­ми­тель­но раз­вер­нул­ся к нему.

– На­до под­нять фла­ер и ле­теть к ниж­ним во­до­па­дам.

– Фла­ер уже над ле­сом. – Ко­мен­дант ед­ва за­мет­но по­мор­щил­ся, ви­ди­мо, вспом­нив, в ка­ком со­сто­я­нии од­на из немно­гих ле­та­тель­ных ма­шин, пе­ре­жив­ших ка­та­стро­фу. – До ниж­них… нет, ре­бе­нок ту­да не до­бе­рет­ся фи­зи­че­ски.

– Ес­ли ему не по­мо­гут, – от­ве­тил Вет­ров. – Что имен­но ска­за­ла вос­пи­та­тель­ни­ца? Я слы­шал са­мые ди­кие вер­сии.

– Что ре­бен­ка ута­щил лес. – Под­жа­тые гу­бы Бра­ги­на пре­вра­ти­лись по­чти в бес­цвет­ную ли­нию. – Имен­но лес, не лес­ной зверь. Ство­лы и вет­ви из­ви­ва­лись как щу­паль­ца, схва­ти­ли ре­бен­ка, мгно­вен­но от­де­ли­ли от груп­пы…

– У ме­ня был сон. Ве­щий сон, – упря­мо по­вто­рил Вет­ров. И пред­по­чел не за­ме­тить, как пе­ре­гля­ну­лись при этих сло­вах окру­жа­ю­щие. – В этом сне де­воч­ку уно­сил ли­то­фаг. И я знаю, ку­да он ее по­та­щил. Про­че­сы­вать лес мож­но бес­ко­неч­но. Про­сто по­ле­тим вме­сте, и ты сам все пой­мешь.

Ко­мен­дант по­мол­чал, свер­ля взгля­дом то­ва­ри­ща.

– Не ты ли ме­ня убеж­дал в необ­хо­ди­мо­сти ир­ра­ци­о­наль­но­го? – Алек­сей стис­нул паль­цы в ку­лак, чув­ствуя бес­си­лие. Од­но де­ло – неспеш­ные фи­ло­соф­ские бе­се­ды за ча­ем, дру­гое – ре­аль­ная си­ту­а­ция. Чрез­вы­чай­ная си­ту­а­ция, в ко­то­рой он ни­че­го не ре­ша­ет. – Вот оно, твое ир­ра­ци­о­наль­ное… сту­чит­ся в дверь. Точ­нее, в мою го­ло­ву. Уже ко­то­рую ночь. По­на­ча­лу я ду­мал, что ге­рой этих снов – не я, от­ку­да во мне эти об­ра­зы из древ­них куль­тур? По­том по­нял – это по­пыт­ка ком­му­ни­ка­ции. Об­ра­зы до­бав­ля­ет мое со­зна­ние, а внеш­ний ис­точ­ник лишь пе­ре­да­ет ин­фор­ма­цию.

– Ты хоть по­ни­ма­ешь, как по­до­зри­тель­но все это вы­гля­дит?

– Ес­ли я ока­жусь не прав, по­са­ди ме­ня в изо­ля­тор, как опас­но­го пси­ха, – кри­во ух­мыль­нув­шись, по­со­ве­то­вал Алек­сей.

– Так и сде­лаю, не со­мне­вай­ся, – ко­рот­ко кив­нул Бра­гин и сно­ва вклю­чил ра­цию.

– Лад­но, – впол­го­ло­са ска­зал он два­дцать ми­нут спу­стя, вы­би­ра­ясь из ле­са на бе­рег ре­ки, – впредь бу­ду, как хо­ро­ший вождь, слу­шать ша­ма­на пле­ме­ни.

Там, где струи двух во­до­па­дов сли­ва­лись, сме­ши­вая та­лые во­ды с двух раз­ных вер­шин Се­стер, кровь двух раз­ных рек, на мок­ром камне си­де­ла де­воч­ка. С бо­ков ее при­дер­жи­ва­ли щу­паль­ца-вор­син­ки ги­гант­ско­го ли­то­фа­га.

– Тран­кви­ли­за­тор для мол­люс­ков на него дол­жен по­дей­ство­вать, – во­ин­ствен­но про­шеп­тал Ва­но, вски­ды­вая ру­жье. Био­лог по­ле­тел с ни­ми в ка­че­стве про­вод­ни­ка по мест­но­сти, хо­тя, как по­до­зре­вал Алек­сей, вто­рым его за­да­ни­ем бы­ло – в слу­чае че­го по­мочь скру­тить «опас­но­го пси­ха».

– Не стре­ляй! – то­же ше­по­том от­ве­тил он.

– Ле­ноч­ка! Ты в по­ряд­ке? – взвол­но­ван­но спро­сил ко­мен­дант. Де­воч­ка кив­ну­ла, хоть и несколь­ко за­тор­мо­жен­но.

– Мы плы­ли по ре­ке, – ска­за­ла она сон­ным го­ло­сом. – Я знаю, что нель­зя ухо­дить да­ле­ко…

– Про­сто за­бе­рем ее? – Бра­гин шаг­нул впе­ред. Вет­ров оста­но­вил его.

– Смот­ри…

От кам­ня, где рос­ло Серд­це, к те­лу ре­бен­ка тя­ну­лись тон­кие ни­точ­ки со­су­дов. Там, где они ка­са­лись ко­жи, зе­ле­ный цвет их сме­нял­ся крас­но­ва­тым.

– Ес­ли их рез­ко обо­рвать, кто зна­ет, что слу­чит­ся?

– Вам­пир! – Эмо­ци­о­наль­ный био­лог яв­но ед­ва сдер­жи­вал­ся, чтоб не вы­стре­лить.

– Нель­зя, что­бы черт зна­ет что об­ме­ни­ва­лось черт зна­ет чем с зем­ным ре­бен­ком! – Ко­мен­дант в гне­ве был крайне ла­ко­ни­чен. Он уже вы­хва­тил из но­жен ши­ро­кий плос­кий нож и ша­гал к де­воч­ке, шум­но за­гре­бая но­га­ми во­ду.

Гиб­кий по­лу­про­зрач­ный хвост ли­то­фа­га хлест­нул его по ко­ле­ням, опро­ки­ды­вая навз­ничь.

– Ах ты! – Био­лог все-та­ки вы­стре­лил – сра­зу це­лой рос­сы­пью дро­ти­ков. Но не по­хо­же, чтоб на чер­вя мгно­вен­но по­дей­ство­ва­ло их со­дер­жи­мое.

– Они про­сто ре­ши­ли отобрать про­бу, – уко­риз­нен­но ска­зал Вет­ров, вы­хва­ты­вая нож из ру­ки шум­но ру­га­ю­ще­го­ся то­ва­ри­ща. – Взять и от­де­лить ма­лень­кий ку­со­чек ко­ло­нии… ну, как мы бе­рем об­ра­зец с чаш­ки Пет­ри, ага? Да­же чест­но пре­ду­пре­ди­ли об этом… Про­сто про­счи­та­лись с вы­бо­ром «ку­соч­ка». Сей­час я им дам нор­маль­ный об­ра­зец.

– Но за­чем им на­ша кровь? – воз­му­щен­но крик­нул Ва­но, да­же не уточ­няя, кто та­кие эти за­га­доч­ные «они».

– Что­бы вы­пол­нить за­прос на син­тез ле­кар­ства, – Вет­ров по­до­шел к цвет­ку, и его ни­кто не оста­но­вил – а мо­жет, про­сто у чер­вя на­ко­нец за­мед­ли­лась ре­ак­ция.

За­ка­тав ру­кав, Алек­сей по­лос­нул но­жом по ру­ке и на­пра­вил тон­кую пре­ры­ви­стую струй­ку кро­ви пря­мо в центр ро­зет­ки ли­стьев.

– Про­сто нуж­ны дан­ные о на­шей био­хи­мии, толь­ко и все­го.

– Ка­кой еще за­прос? От­ку­да ты это зна­ешь? – С ног до го­ло­вы мок­рый Бра­гин по­явил­ся ря­дом и осто­рож­но под­хва­тил де­воч­ку, ко­то­рую ед­ва не уро­нил осла­бив­ший хват­ку сво­их ко­лец червь.

– Про­сти. Мне сто­и­ло прий­ти рань­ше… – про­шеп­тал Вет­ров, гля­дя, как Серд­це мед­лен­но, один за дру­гим от­леп­ля­ет свои щу­паль­ца от ко­жи ре­бен­ка.

– Из снов, ко­неч­но, – от­ве­тил он ко­мен­дан­ту. – Или ты пред­по­чел бы, чтоб я объ­едал­ся мест­ных му­хо­мо­ров и впа­дал в экс­та­ти­че­ский транс?

– Му­хо­мо­ров здесь нет, – нев­по­пад по­яс­нил Ва­но. Он хищ­но смот­рел на осе­да­ю­щую в во­ду ту­шу ли­то­фа­га. – Влад, а ес­ли мы его к фла­е­ру сни­зу при­це­пим, мо­жет, до­прем до ба­зы?

– Еще че­го, – мак­си­маль­но гроз­ным то­ном про­из­нес Алек­сей. – Не оби­жать то­тем­ное жи­вот­ное!

Но­вый жи­лой сек­тор ре­ши­ли за­кла­ды­вать на недав­но рас­чи­щен­ной во­сточ­ной тер­ра­се. Поч­ва там бы­ла слиш­ком су­хой и ка­ме­ни­стой, чтоб за­се­вать ее по­лез­ны­ми куль­ту­ра­ми, а вот для жи­лых кор­пу­сов ме­сто вполне го­ди­лось, за­щи­щен­ное от вет­ров длин­ным ска­ли­стым греб­нем.

Вдоль за­ра­нее раз­ме­чен­но­го участ­ка уже вы­стро­и­лась ве­ре­ни­ца стро­и­тель­ных ки­бе­ров. Пе­ред ни­ми, на­ря­жен­ные точ­но на празд­ник, сто­я­ли лю­ди. Улы­ба­лись, пе­ре­го­ва­ри­ва­лись негром­ко, то и де­ло слы­шал­ся дет­ский смех.

Все раз­го­во­ры смолк­ли, ко­гда впе­ред вы­шел ша­ман. В ле­вой ру­ке он дер­жал ри­ту­аль­ную ча­шу, в пра­вой – пуль­ве­ри­за­тор.

– Ду­хи этих гор, хра­ни­те­ли ле­сов и рек, будь­те к нам бла­го­склон­ны! – вы­крик­нул он и при­нял­ся опрыс­ки­вать жид­ко­стью из ча­ши зем­лю пе­ред со­бой.

Сло­ва, ко­неч­но, пред­на­зна­ча­лись для лю­дей – мест­ные «ду­хи» не го­во­ри­ли на че­ло­ве­че­ских язы­ках. Хи­ми­че­ские сиг­на­лы – вот то, что они по­ни­ма­ли го­раз­до луч­ше. По­это­му в ри­ту­аль­ной ча­ше был на­ме­шан «кок­тейль» из са­мых ха­рак­тер­ных мо­ле­кул, что бу­дут при­сут­ство­вать в стро­я­щем­ся го­ро­де. Пла­стик и рас­тво­ри­те­ли, во­лок­на одеж­ды и че­ло­ве­че­ская ДНК – все в мик­ро­ско­пи­че­ских до­зах, глав­ное – пред­ста­вить об­щую кар­ти­ну. Пре­ду­пре­дить, обо­зна­чить на­ме­ре­ние. Чтоб у пла­не­ты боль­ше не слу­ча­лось при­сту­пов ал­лер­гии.

Из даль­них ку­стов на них одоб­ри­тель­но смот­рел тон­ко­рог. Он все­гда со­про­вож­дал ша­ма­на в стран­стви­ях во сне, так что Вет­ров уже и не удив­лял­ся, уви­дев его на­яву. Дол­жен же у него быть свой дух-по­мощ­ник.

«Ко­гда при­ле­тит вто­рая пар­тия и уви­дит на­ши пляс­ки… дол­го то­ва­ри­щу ко­мен­дан­ту при­дет­ся чи­тать им лек­ции про ир­ра­ци­о­наль­ное», – с неволь­ным зло­рад­ством по­ду­мал он, по­ма­хи­вая пуль­ве­ри­за­то­ром.