Связь с Га­га­ри­ным пре­кра­ти­лась 27 мая 2155 го­да по зем­но­му ле­то­ис­чис­ле­нию (ина­че го­во­ря, 8-го го­да Ис­хо­да), ко­гда не со­сто­ял­ся оче­ред­ной по­лу­ден­ный се­анс свя­зи.

Вер­нее, не так… Спут­ник-ре­транс­ля­тор ра­бо­тал ис­прав­но, бо­лее то­го, с Но­во­ро­сы ис­прав­но шла на спут­ник так­то­вая ча­сто­та, но и толь­ко. Од­на­ко ни­кто не по­же­лал этой ча­сто­той вос­поль­зо­вать­ся. Ни­кто не вы­шел на связь.

Сле­ду­ю­щий, ше­сти­ча­со­вой се­анс так­же не со­сто­ял­ся. На вы­зо­вы по ава­рий­ной ча­сто­те Га­га­рин не от­кли­кал­ся. Та­ко­го ни­ко­гда не слу­ча­лось, и ста­ло яс­но: на по­верх­но­сти Но­во­ро­сы стряс­лось нечто нештат­ное. Си­няя тре­во­га, объ­яв­лен­ная по­сле пер­во­го про­пу­щен­но­го се­ан­са, пре­вра­ти­лась в крас­ную.

Са­мо­го страш­но­го по­ка ни­кто не до­пус­кал: ав­то­ма­ти­ка отра­пор­то­ва­ла бы на «Ков­чег-2» о раз­ру­ше­нии лю­бо­го из трех за­щит­ных ку­по­лов и лю­бо­го из со­ору­же­ний, о лю­бом фа­таль­ном сбое в си­сте­мах жиз­не­обес­пе­че­ния. Да­же ес­ли бы в Га­га­рине од­но­мо­мент­но не оста­лось бы ни еди­но­го жи­во­го че­ло­ве­ка, сиг­нал все рав­но бы ушел на «Ков­чег», вра­щав­ший­ся по ге­лио­цен­три­че­ской ор­би­те. Не ушел. Пер­вое по­се­ле­ние зем­лян под чу­жи­ми звез­да­ми, оче­вид­но, оста­лось це­лым и невре­ди­мым. Но от­че­го-то не вы­хо­ди­ло на связь.

В 19:27 по бор­то­во­му вре­ме­ни у ге­не­рал-пол­ков­ни­ка Во­ро­ни­на, гла­вы экс­пе­ди­ции, со­бра­лось экс­трен­ное со­ве­ща­ние. Один­на­дцать на­чаль­ни­ков служб – не все, лишь те, кто имел хоть ка­кое-то от­но­ше­ние к сло­жив­шей­ся си­ту­а­ции. Плюс сам ге­не­рал, плюс мар­си­а­нин Зал­кин.

«Три­на­дцать – нехо­ро­шее чис­ло, – по­ду­мал Во­ро­нин, хо­тя обыч­но не при­да­вал зна­че­ния суе­ве­ри­ям. – Не на­до бы­ло при­гла­шать мар­си­а­ни­на…»

Зал­кин не имел от­но­ше­ния к мар­си­а­нам, при­ле­тав­шим на Зем­лю и тре­ти­ро­вав­шим без­вин­ных зем­лян бо­е­вы­ми тре­нож­ни­ка­ми и лу­ча­ми смер­ти, – лишь в филь­мах и ро­ма­нах при­ле­тав­шим и тре­ти­ро­вав­шим, ра­зу­ме­ет­ся: сле­дов тех мар­си­ан за все де­ся­ти­ле­тия ко­ло­ни­за­ции Мар­са так и не об­на­ру­жи­ли.

Он был на «Ков­че­ге-2» пред­ста­ви­те­лем Фон­да «Зав­траш­ний день», штаб-квар­ти­ра ко­то­ро­го на­хо­ди­лась на Мар­се. И штаб-квар­ти­ры боль­шин­ства кор­по­ра­ций, учре­див­ших фонд, на­хо­ди­лись там же, по­даль­ше от тер­за­е­мой ка­та­клиз­ма­ми, эко­ло­ги­че­ски­ми и гу­ма­ни­тар­ны­ми ка­та­стро­фа­ми Зем­ли.

И по­про­буй та­ко­го не при­гла­си… Сам явит­ся, да еще и на­ло­жит ве­то на лю­бое не устра­и­ва­ю­щее его ре­ше­ние, – име­ет пра­во, по­ло­ви­на фи­нан­си­ро­ва­ния про­грам­мы «Ис­ход» осу­ществ­ля­лась и осу­ществ­ля­ет­ся на день­ги Фон­да. А ес­ли коп­нуть глуб­же, то боль­ше по­ло­ви­ны – мно­же­ство со­пут­ству­ю­щих, но не свя­зан­ных на­пря­мую с Ис­хо­дом про­грамм «Зав­траш­ний день» опла­чи­вал еди­но­лич­но.

Во­ро­нин вздох­нул и на­чал со­ве­ща­ние. Ко­рот­ко, в несколь­ких сло­вах об­ри­со­вал си­ту­а­цию – все и без то­го бы­ли в кур­се де­ла. И пер­вым де­лом об­ра­тил­ся к Ре­ви­чу, от­ве­чав­ше­му, сре­ди про­че­го, за связь и за груп­пи­ров­ку спут­ни­ков, вра­щав­ших­ся во­круг Но­во­ро­сы.

– Что с ви­зу­аль­ной раз­вед­кой?

– Сде­ла­ли, что мог­ли… Скор­рек­ти­ро­ва­ли ор­би­ту СВН-12, сей­час он каж­дые два с по­ло­ви­ной ча­са про­ле­та­ет над Га­га­ри­ным. Ну, по­чти над Га­га­ри­ным, но неболь­шое от­кло­не­ние не име­ет зна­че­ния.

– И?

– Об­ла­ка… – ска­зал Ре­вич ви­но­ва­то, слов­но об­ла­ка над по­се­ле­ни­ем по­яви­лись ис­клю­чи­тель­но по его ха­лат­но­сти. – Мощ­ный фронт. Слу­ча­ют­ся неболь­шие раз­ры­вы, но по­ка спут­ник ни на один из них не под­га­дал.

Та­кие уж у Ре­ви­ча бы­ли осо­бен­но­сти ми­ми­ки и та­кая ма­не­ра дер­жать­ся в раз­го­во­рах с на­чаль­ством. Да­же ко­гда до­кла­ды­вал о несо­мнен­ных успе­хах, вид имел круп­но про­штра­фив­ше­го­ся, за­став­ляя по­до­зре­вать, что бод­рый до­клад – по­ка­зу­ха и оч­ко­вти­ра­тель­ство, а на са­мом де­ле все со­всем не ра­дуж­но… Но ге­не­рал про­шел с Ре­ви­чем Марс и ве­рил ему, как се­бе. Раз тот ска­зал: «Сде­ла­ли, что мог­ли», – зна­чит, боль­ше­го ни­кто бы не сде­лал.

– На­дол­го этот фронт, На­деж­да Ни­ко­ла­ев­на? – об­ра­тил­ся ге­не­рал к Син­цо­вой, глав­но­му ме­тео­ро­ло­гу.

– Неде­ля, Па­вел Его­ро­вич. В са­мом бла­го­при­ят­ном слу­чае. А ес­ли успе­ет по­дой­ти ан­ти­цик­лон, дви­жу­щий­ся от по­бе­ре­жья, то…

– До­ста­точ­но, – пре­рвал Во­ро­нин: Син­цо­ва от­ли­ча­лась из­лиш­ней ве­ле­ре­чи­во­стью и о сво­их по­год­ных де­лах мог­ла рас­ска­зы­вать ча­са­ми. – Да­же бла­го­при­ят­ный слу­чай ме­ня не устра­и­ва­ет. Мы мо­жем что-то сде­лать с эти­ми об­ла­ка­ми?

– Ну, у нас есть за­пас иоди­да се­реб­ра, но ме­тео­ро­ло­ги­че­ские ра­ке­ты неболь­шие, их за­пус­ка­ют с по­верх­но­сти, и…

– Спа­си­бо, – вновь обо­рвал ге­не­рал. – Все по­нят­но: что­бы за­пу­стить ва­ши про­ти­во­об­лач­ные ра­ке­ты, на­до на­хо­дить­ся на пла­не­те, в рай­оне Га­га­ри­на. А то­гда мы и без то­го узна­ем, что там стряс­лось.

От­прав­лять лю­дей на Но­во­ро­су, не разо­брав­шись, что про­изо­шло в Га­га­рине, Во­ро­ни­ну не хо­те­лось. Де­ло да­же не в ин­струк­ции (мно­го­том­ной, преду­смот­рев­шей, ка­за­лось, все воз­мож­ные слу­чай­но­сти и кол­ли­зии), ка­те­го­ри­че­ски за­пре­щав­шей по­доб­ные дей­ствия. Ге­не­рал стал ге­не­ра­лом на Мар­се, где в хо­де ко­ло­ни­за­ции слу­ча­лись са­мые раз­ные нештат­ные си­ту­а­ции, и там он на­учил­ся про­сто­му пра­ви­лу: ес­ли вы­пол­не­ние ин­струк­ции гро­зит ги­бе­лью лю­дей – сме­ло на­ру­шай ин­струк­цию.

Но что­бы на­ру­шать пунк­ты и па­ра­гра­фы, на­до, во-пер­вых, знать их на­зу­бок, а во-вто­рых, хо­ро­шо по­ни­мать, за­чем и для че­го на­ру­ша­ешь. С пер­вым у Во­ро­ни­на все бы­ло в по­ряд­ке, он сам вхо­дил в ав­тор­ский кол­лек­тив, со­чи­нив­ший мно­го­том­ный опус. А вот со вто­рым – ни­ка­кой яс­но­сти.

– Мо­жешь ор­га­ни­зо­вать нам что-ни­будь даль­но­бой­ное? – спро­сил ге­не­рал у Ре­ви­ча.

– В смыс­ле?

– Не ту­пи, Сер­ге­ич… Ра­ке­ту, спо­соб­ную стар­то­вать с «Ков­че­га» и рас­пы­лить над Га­га­ри­ным до­ста­точ­ное ко­ли­че­ство пре­па­ра­та, мо­жешь ор­га­ни­зо­вать?

– Ор­га­ни­зо­вать мож­но все. Во­прос в сро­ках… Рань­ше спут­ник на­щу­па­ет раз­рыв в об­ла­ках, чем мы рас­кон­сер­ви­ру­ем и под­го­то­вим ра­ке­ту. А ведь еще на­до сла­дить под­хо­дя­щую бо­е­го­лов­ку…

Ре­вич раз­вел ру­ка­ми, изоб­ра­зил ви­но­ва­тое ли­цо, от­вел взгляд. Вы­гля­де­ло все это фаль­ши­во и на­иг­ран­но, и лю­бо­му ста­ло яс­но, что он не про­сто раз­гиль­дяй, но са­бо­таж­ник и злост­ный вре­ди­тель, и го­то­вую к за­пус­ку ра­ке­ту на­вер­ня­ка име­ет, но без­бож­но вти­ра­ет оч­ки на­чаль­ству.

– Все рав­но зай­мись ра­ке­той, – ре­шил ге­не­рал. – Да­же ес­ли сей­час не при­го­дит­ся, пусть бу­дет… За­пас кар­ман не трет.

Он сде­лал па­у­зу. И об­ра­тил­ся уже ко всем со­брав­шим­ся:

– А те­перь, гос­по­да, я хо­тел бы услы­шать ва­ши вер­сии про­изо­шед­ше­го. И ва­ри­ан­ты на­ших дей­ствий, ра­зу­ме­ет­ся. Нач­нем с вас, Влад­лен Ген­на­дье­вич.

Влад­лен Ген­на­дье­вич – про­фес­сор Сы­ро­мят­ни­ков, глав­ный ме­дик «Ков­че­га» – вы­ска­зать­ся не успел. Да­же вер­сию не озву­чил, не го­во­ря уж о ва­ри­ан­тах дей­ствий.

Яр­ко-алый сиг­нал сроч­но­го вы­зо­ва. Взвол­но­ван­ный го­лос вах­тен­но­го офи­це­ра:

– То­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник, Га­га­рин ви­ден! Спут­ник уго­дил в «ок­но»!

– Кар­тин­ку мне сю­да! – рявк­нул Во­ро­нин. – На боль­шой экран!

* * *

На ру­бе­же два­дцать пер­во­го и два­дцать вто­ро­го ве­ков че­ло­ве­че­ство осва­и­ва­ло Сол­неч­ную си­сте­му, но мед­лен­но, кро­шеч­ны­ми шаж­ка­ми, – ни­ка­ко­го срав­не­ния с гло­баль­ным про­ры­вом вто­рой по­ло­ви­ны ве­ка два­дца­то­го.

По­ти­хонь­ку раз­ви­ва­ли лун­ные ба­зы, един­ствен­ное по­се­ле­ние на Мар­се нето­роп­ли­во от­ра­ба­ты­ва­ло в по­ле­вых усло­ви­ях ме­то­ды ко­ло­ни­за­ции Крас­ной пла­не­ты. Ве­лись раз­ра­бот­ки под­про­стран­ствен­ных дви­га­те­лей, при­год­ных для меж­звезд­ных пе­ре­ле­тов, и да­же бы­ли до­стиг­ну­ты пер­вые прак­ти­че­ские ре­зуль­та­ты, и уже по­го­ва­ри­ва­ли, что че­рез па­ру-трой­ку де­ся­ти­ле­тий – по­сле тща­тель­ных и все­сто­рон­них экс­пе­ри­мен­тов в Сол­неч­ной си­сте­ме – че­ло­ве­че­ство со­вер­шит пер­вый раз­ве­ды­ва­тель­ный по­лет к звез­дам. Мо­жет быть. Ес­ли день­ги най­дут­ся.

День­ги, как обыч­но, бы­ли глав­ной про­бле­мой. Про­грам­мы пи­ло­ти­ру­е­мой кос­мо­нав­ти­ки и вне­зем­ных по­се­ле­ний по­жи­ра­ли огром­ные бюд­же­ты без ка­кой-ли­бо фи­нан­со­вой от­да­чи, на­ра­бот­ки на бу­ду­щее не в счет… Круп­ный биз­нес все мень­ше стре­мил­ся опла­чи­вать меч­ту че­ло­ве­че­ства о звез­дах. А не са­мое щед­рое гос­фи­нан­си­ро­ва­ние поз­во­ля­ло со­хра­нять до­стиг­ну­тое, но про­дви­же­ние впе­ред шло во­ис­ти­ну че­ре­па­шьи­ми тем­па­ми.

Все из­ме­ни­ла нефть. Вер­нее, по­чти пол­ное ее от­сут­ствие.

По­след­ние ре­зер­вы – нефть арк­ти­че­ско­го шель­фа и Ан­тарк­ти­ки – де­ли­ли жест­ко, от­ло­жив в сто­ро­ну и преж­ние до­го­во­рен­но­сти, и прин­ци­пы меж­ду­на­род­но­го пра­ва. Грен­ланд­ская вой­на и две Ан­тарк­ти­че­ских по­ка­за­ли: в клу­бе неф­тя­ных стран про­изо­шли су­ще­ствен­ные из­ме­не­ния, ныне нефть до­стой­ны до­бы­вать лишь дер­жа­вы, об­ла­да­ю­щие ядер­ным ору­жи­ем. Увы, до­бы­ча по­бе­ди­те­лей бы­ла ни­чтож­но ма­ла в срав­не­нии с по­треб­но­стя­ми эко­но­ми­ки.

На­ив­ные эко­ло­ги меч­та­ли: остав­шись без неф­ти, че­ло­ве­че­ство оста­но­вит на­ко­нец безум­ную тех­но­ло­ги­че­скую гон­ку, за­жи­вет про­сто и в гар­мо­нии с при­ро­дой. Че­ло­век вый­дет из сво­е­го эко­ло­гич­но­го до­ма, над кры­шей ко­то­ро­го рас­тет це­лый лес вет­ро­ге­не­ра­то­ров, и по­едет на ра­бо­ту на ве­ло­си­пе­де, ес­ли же со­бе­рет­ся в даль­ний путь – на элек­тро­мо­би­ле, а в небе бу­дут бес­шум­но па­рить эко­ло­гич­ные ди­ри­жаб­ли, мо­ря вновь нач­нут рас­се­кать бе­ло­кры­лые кра­сав­цы-па­рус­ни­ки… Идил­лия.

Меч­та ока­за­лась пол­ной уто­пи­ей. Вет­ро­ге­не­ра­то­ры мог­ли кое-как обес­пе­чи­вать энер­ги­ей до­ма (лишь в усло­ви­ях теп­ло­го кли­ма­та), но ни­как не за­ряд­ку ба­та­рей элек­три­че­ско­го транс­пор­та. Ве­ло­си­пед для по­ез­док на ра­бо­ту хоть и вы­гля­дит про­стым, но на са­мом де­ле – плод мно­гих про­из­водств, ак­тив­но по­жи­ра­ю­щих уг­ле­во­до­ро­ды. Да­же ас­фаль­то­вое шос­се, по ко­то­ро­му по­ка­тит ве­ло­си­пе­дист-эко­лог, сде­ла­но из неф­ти. Да, имен­но так: пе­сок и ми­не­раль­ные ча­сти­цы в ас­фаль­те свя­зы­ва­ет би­тум, са­мая тя­же­лая неф­тя­ная фрак­ция.

Кро­ме то­го, нефть не толь­ко топ­ли­во, она еще сы­рье для мно­же­ства хи­ми­че­ских про­из­водств, в том чис­ле фар­ма­цев­ти­че­ских. А эко­ло­ги в боль­шин­стве сво­ем не же­ла­ют ле­чить­ся ба­буш­ки­ны­ми трав­ка­ми, за­ва­рен­ны­ми или на­сто­ян­ны­ми на спир­ту. Им, эко­ло­гам, хо­чет­ся са­мых со­вре­мен­ных ле­карств для по­прав­ки сво­е­го дра­го­цен­но­го здо­ро­вья.

Са­мое обид­ное, что нефть на пла­не­те бы­ла. Нефть в бук­валь­ном смыс­ле ле­жа­ла под но­га­ми. Два­дцать-трид­цать про­цен­тов неф­ти лю­бо­го ме­сто­рож­де­ния – нефть неиз­вле­ка­е­мая. Ра­зу­ме­ет­ся, изоб­ре­та­тель­ное че­ло­ве­че­ство дав­но при­ду­мы­ва­ло раз­ные спо­со­бы, как эту нефть из­влечь.

И тут слу­чил­ся про­рыв. Сей­смо­удар­ный ме­тод из­вле­че­ния неф­ти. Соб­ствен­но, идея под­толк­нуть под­зем­ным взры­вом нефть к по­верх­но­сти бы­ла из­вест­на дав­но, но зна­чи­мых ре­зуль­та­тов не при­но­си­ла. Но­ва­ция со­сто­я­ла в мас­шта­бе: про­бу­рить сверх­глу­бо­кую сква­жи­ну, опу­стить в нее ядер­ный за­ряд и…

И пер­вый же про­мыш­лен­ный опыт – в Усин­ском неф­те­га­зо­нос­ном рай­оне, дав­но ис­то­щен­ном, – при­нес бле­стя­щий ре­зуль­тат. Нефть хлы­ну­ла к по­верх­но­сти, сно­ся за­глуш­ки за­кон­сер­ви­ро­ван­ных сква­жин.

Неф­тя­ная про­мыш­лен­ность об­ре­ла вто­рое ды­ха­ние. Ак­ции до­бы­ва­ю­щих ком­па­ний, ти­хо уми­рав­ших, стре­ми­тель­но рос­ли в цене. Сверх­глу­бо­кие под­зем­ные ядер­ные взры­вы за­гро­хо­та­ли вез­де, раз­ди­рая и ко­ре­жа нед­ра пла­не­ты. На Ближ­нем Во­сто­ке, в Аф­ри­ке, в Юж­ной Аме­ри­ке…

Ра­зу­ме­ет­ся, Рос­сия, как ро­до­на­чаль­ни­ца ме­то­да, ша­га­ла впе­ре­ди всех, – и по ней рас­тре­во­жен­ная пла­не­та на­нес­ла пер­вый от­вет­ный удар. Силь­ней­шее зем­ле­тря­се­ние на Се­вер­ном Ура­ле. Там, где зем­ле­тря­се­ния не слу­ча­ют­ся по опре­де­ле­нию. Раз­ру­шен­ные го­ро­да и по­сел­ки, по­стро­ен­ные, ко­неч­но же, без уче­та воз­мож­ной сей­смо­ак­тив­но­сти. По­гиб­шие лю­ди.

По­на­ча­лу ни­кто не на­сто­ро­жил­ся. Уче­ные при­ду­ма­ли тео­рии, объ­яс­нив­шие: слу­чай­ность, ка­приз при­ро­ды. Зем­ная ман­тия, де­скать, трях­ну­ла ста­ри­ной, вспом­нив да­ле­кую-да­ле­кую мо­ло­дость, ко­гда ро­жа­ла в му­ках Ураль­ский хре­бет… Ядер­ные взры­вы глу­бо­ко под опу­сто­шен­ны­ми ме­сто­рож­де­ни­я­ми про­дол­жа­лись.

Но по­том «ка­при­зы при­ро­ды» по­шли один за дру­гим. Зем­ле­тря­се­ния, из­вер­же­ния дав­но уснув­ших вул­ка­нов, по­яв­ле­ние но­вых. Раз­ло­мы, кар­сто­вые про­ва­лы. Тек­то­ни­че­ские толч­ки в мо­ре, по­рож­дав­шие ги­гант­ские, ни­ко­гда ра­нее не ви­дан­ные цу­на­ми.

По­сле Вал­дай­ско­го раз­ло­ма в на­уч­ном ми­ре раз­да­лись пер­вые го­ло­са, свя­зав­шие небы­ва­лую ак­тив­ность зем­ных недр с неф­те­до­бы­чей. И лишь по­сле Ка­ли­фор­ний­ской вол­ны бы­ла со­зва­на меж­ду­на­род­ная кон­фе­рен­ция и под­пи­сан Брюс­сель­ский про­то­кол, по­все­мест­но за­пре­тив­ший сей­смо­удар­ный ме­тод ожив­ле­ния неф­тя­ных по­лей с при­ме­не­ни­ем ядер­ных за­ря­дов.

Транс­на­ци­о­наль­ные кор­по­ра­ции, хоть и при­ло­жи­ли нема­ло уси­лий для за­тя­ги­ва­ния со­зы­ва кон­фе­рен­ции, к под­пи­са­нию про­то­ко­ла от­нес­лись на удив­ле­ние ло­яль­но. Брюс­сель­ский про­то­кол за­поз­дал, по­чти все ин­те­ре­су­ю­щие неф­тя­ни­ков ме­сто­рож­де­ния за­ра­бо­та­ли, чер­ная кровь вновь ак­тив­но за­стру­и­лась по жи­лам эко­но­ми­ки. У кор­по­ра­ций в тот мо­мент име­лись дру­гие про­бле­мы. Все ча­ще тек­то­ни­че­ские сдви­ги сми­на­ли и ко­ре­жи­ли нит­ки тру­бо­про­во­дов. Все ча­ще то­ну­ли тан­ке­ры, как спич­ки ло­ма­ясь на ги­гант­ских вол­нах. Мор­ским бу­ро­вым плат­фор­мам то­же до­ста­ва­лось…

Гиб­ли го­ро­да, гиб­ли лю­ди. Оке­ан­ские по­бе­ре­жья, да­же не по­стра­дав­шие от цу­на­ми, обез­лю­де­ли. Но в цен­траль­ных рай­о­нах кон­ти­нен­тов бе­жен­цев под­сте­ре­га­ли дру­гие на­па­сти.

Увы, Брюс­сель­ский про­то­кол опоз­дал и в дру­гом смыс­ле. Буй­ство зем­ной маг­мы не утих­ло. За­пу­щен­ный про­цесс про­дол­жал­ся уже без уча­стия че­ло­ве­ка и на­би­рал обо­ро­ты. Жить на пла­не­те ста­ло очень неуют­но, без­опас­ных мест фак­ти­че­ски не оста­лось. Ни­кто не знал, где зав­тра уй­дет из-под ног зем­ля…

И вот то­гда-то вспом­ни­ли о пла­нах звезд­ной ко­ло­ни­за­ции. Сра­зу на­шлись сред­ства, да­же с лих­вой, с из­быт­ком. Очень бо­га­тые лю­ди со­об­ра­зи­ли: ни за ка­кие день­ги по­кой и без­опас­ность им те­перь не ку­пить. На Зем­ле – не ку­пить.

* * *

На­вер­ное, ге­не­ра­лу Во­ро­ни­ну лег­че бы­ло бы уви­деть по­след­ствия ка­та­стро­фы, уни­что­жив­шей Га­га­рин. На­при­мер, сле­ды взры­ва элек­тро­стан­ции. Да, по­гиб­ла бы тех­ни­ка и со­ору­же­ния, по­гиб­ли бы лю­ди… Но по мень­шей ме­ре ге­не­рал знал бы, что ему де­лать. Вы­сы­лать спа­са­тель­ные груп­пы, вы­яс­нять, от­че­го взо­рвал­ся ре­ак­тор, за­щи­щен­ный от все­го на све­те, раз­би­рать­ся, по­че­му ни лю­ди, ни ав­то­ма­ти­ка не по­сла­ли сиг­нал тре­во­ги.

Но вир­ту­аль­ный, со­ткан­ный лишь из лу­чи­ков све­та экран де­мон­стри­ро­вал со­брав­шим­ся аб­со­лют­но це­лый Га­га­рин.

Неру­ши­мо сто­я­ли два жи­лых ку­по­ла и тре­тий, ла­бо­ра­тор­ный. Ан­га­ры, скла­ды, зда­ние элек­тро­стан­ции, выш­ка свя­зи… Все в по­ряд­ке. Все на сво­их ме­стах, це­лое и невре­ди­мое. Тех­но­ло­гии опро­бо­ва­ны на Мар­се, на ку­да ме­нее дру­же­ствен­ной к че­ло­ве­ку пла­не­те, чем Но­во­ро­са.

Един­ствен­ный при­знак, что в Га­га­рине не все лад­но, – три вез­де­хо­да воз­ле од­но­го из жи­лых ку­по­лов. При­чем у од­но­го двер­ца, в на­ру­ше­ние всех ин­струк­ций, на­стежь рас­пах­ну­та. Пол­ное впе­чат­ле­ние, что при­быв­шие на вез­де­хо­дах лю­ди бро­си­лись внутрь, на­пле­вав на все про­чее.

Ни од­но­го че­ло­ве­ка за семь ми­нут за­пи­си не по­яви­лось в по­ле зре­ния. И ни­ка­ких на­ме­ков на раз­гад­ку непо­нят­но­го мол­ча­ния Га­га­ри­на.

– Что это за ма­ши­ны? – спро­сил ге­не­рал у Де­ни­са Стар­це­ва, ко­ман­до­вав­ше­го де­сант­ни­ка­ми.

Тот от­ве­тил не за­ду­мы­ва­ясь:

– Груп­па Ма­лы­шен­ко, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник, долж­на бы­ла вер­нуть­ся с Фер­мы че­рез два дня, мог­ли вер­нуть­ся рань­ше. Ли­бо Корф бро­сил все, и бу­риль­ную уста­нов­ку, и про­чую тя­же­лую тех­ни­ку, и при­ска­кал на­лег­ке. На­до бы по­смот­реть за­пись еще раз, с боль­шим уве­ли­че­ни­ем.

По­смот­ре­ли, оп­ти­ка на СВН сто­я­ла мощ­ная, поз­во­ля­ю­щая раз­гля­деть да­же мел­кие де­та­ли. И Де­нис за­явил уве­рен­но:

– Ма­ши­ны груп­пы Кор­фа, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник. Бок у ле­во­го вез­де­хо­да при мне рих­то­ва­ли, сле­ды оста­лись.

– Корф мог свя­зать­ся с «Ков­че­гом» на­пря­мую, без выш­ки Га­га­ри­на? – впер­вые по­дал го­лос мар­си­а­нин Зал­кин.

– Ни­как нет, не мог.

– Тео­ре­ти­че­ски мог, – встрял Ре­вич. – ес­ли бы отъ­е­хал на пол­то­рас­та ки­ло­мет­ров к югу от рай­о­на ра­бот, в зо­ну дей­ствия ком­му­ни­ка­ци­он­но­го спут­ни­ка.

– То есть в по­се­ле­нии слу­чи­лось нечто, что за­ста­ви­ло груп­пу Кор­фа бро­сить все де­ла и стрем­глав при­мчать­ся в Га­га­рин… – за­дум­чи­во про­из­нес ге­не­рал. – По­нять бы еще, что…

Ре­вич всем сво­им ви­дом изоб­ра­зил рас­ка­я­ние. И со­жа­ле­ние, что ни­чем не мо­жет по­мочь. Де­нис Стар­цев бод­ро отра­пор­то­вал:

– Не мо­гу знать, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник.

«Да уж, знать и ду­мать – это не по тво­ей ча­сти, бра­вый оло­вян­ный сол­да­тик, – по­ду­мал Во­ро­нин. – Ис­пол­ни­тель тол­ко­вый и ини­ци­а­тив­ный, но не бо­лее то­го…»

– Что пред­ла­га­ешь? – спро­сил он у Де­ни­са, по­чти не со­мне­ва­ясь в от­ве­те.

– Ле­теть и во всем разо­брать­ся на ме­сте, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник. Два де­сант-бо­та го­то­вы. Лю­ди ото­бра­ны, два­дцать семь от­бор­ных бой­цов. Один к од­но­му, зо­ло­то, а не лю­ди.

– Два­дцать вось­мым, ко­неч­но же, ты?

– Так точ­но, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник.

Пе­ред мыс­лен­ным взо­ром ге­не­ра­ла пред­ста­ла яр­кая кар­тин­ка: но­вое со­ве­ща­ние – те же ми­нус Стар­цев, – а на вир­ту­аль­ном экране опять изоб­ра­же­ние без­молв­но-без­люд­но­го Га­га­ри­на: та­ко­го же, как сей­час, толь­ко с дву­мя де­сант-бо­та­ми на по­са­доч­ной пло­щад­ке.

– Лю­дей и бо­ты дер­жи в ре­жи­ме де­ся­ти­ми­нут­ной го­тов­но­сти к стар­ту, – при­ка­зал он Стар­це­ву. – Но все-та­ки сна­ча­ла по­ста­ра­ем­ся по­нять, что там стряс­лось. Хо­те­лось бы знать ва­ше мне­ние, Влад­лен Ген­на­дье­вич. Мог­ла про­изой­ти там… ну, ска­жем, спон­тан­ная эпи­де­мия? Та­кая, что за час или за два все пол­то­рас­та че­ло­век ста­ли пол­но­стью недее­спо­соб­ны?

Про­фес­сор Сы­ро­мят­ни­ков от­ве­чал осто­рож­но… Де­скать, об ин­фек­ци­он­ной эпи­де­мии речь ид­ти не мо­жет: ви­ру­сы на Но­во­ро­се не об­на­ру­же­ны, рав­но как их млад­шие бра­тья ви­ро­и­ды и при­мкнув­шие при­о­ны. От­сут­ству­ют как био­ло­ги­че­ские фор­мы. Ви­ды, ко­то­рые мож­но с до­лей услов­но­сти обо­зна­чить как па­то­ген­ные бак­те­рии и па­то­ген­ные од­но­кле­точ­ные гри­бы, при­сут­ству­ют. Но па­то­ген­ные они лишь для мест­ной фло­ры и фа­у­ны, с го­стя­ми с Зем­ли ни­как не вза­и­мо­дей­ству­ют. Так что он, Сы­ро­мят­ни­ков, ис­клю­чил бы вер­сию с по­валь­ным за­ра­же­ни­ем, но… Но все­гда есть ве­ро­ят­ность ва­ри­ан­та «Бу­ме­ранг».

Ге­не­рал скри­вил­ся, как от зуб­ной бо­ли. «Бу­ме­ранг» был кош­ма­ром. Лишь пред­по­ла­га­е­мым в тео­рии, но все же кош­ма­ром. Суть идеи та­ко­ва: зем­ляне мо­гут при­не­сти в ми­ры Эри­да­на свои, зем­ные ви­ру­сы. Ес­ли, при на­ли­чии бел­ко­вой био­сфе­ры, те смо­гут най­ти про­ме­жу­точ­ных хо­зя­ев, то в но­вых усло­ви­ях вполне спо­соб­ны му­ти­ро­вать в нечто но­вое и страш­ное, от че­го го­стей с Зем­ли не спа­сет ни их им­му­ни­тет, ни все за­па­сы вак­цин и ле­карств…

С ги­по­те­ти­че­ской опас­но­стью бо­ро­лись, как мог­ли. Эки­паж «Ков­че­га» от­би­ра­ли, вы­дер­жи­вая кан­ди­да­тов в дли­тель­ных ка­ран­ти­нах и вак­ци­ни­руя от всех из­вест­ных бо­лез­ней. Од­на­ко уже в по­ле­те слу­ча­лись про­яв­ле­ния ин­фек­ци­он­ных за­бо­ле­ва­ний. И ни­кто не смог бы дать от­вет, сколь­ко ви­ру­со­но­си­те­лей мир­но спит сей­час в ана­би­оз­ных ка­ме­рах.

Од­на­ко, ед­ва ге­не­рал успел за­тос­ко­вать от пред­по­ло­же­ния Сы­ро­мят­ни­ко­ва, тот немед­лен­но сам же опро­верг свою вер­сию о «Бу­ме­ран­ге». Мол, ка­кую бы ско­рость воз­дей­ствия на ор­га­низм ни при­об­ре­ли воз­бу­ди­те­ли бо­лез­ней под лу­ча­ми Сиг­мы Эри­да­на и ка­ки­ми про­чи­ми убий­ствен­ны­ми ка­че­ства­ми ни об­за­ве­лись, – все рав­но есть схе­мы рас­про­стра­не­ния эпи­де­мий, и фор­му­лы, опи­сы­ва­ю­щие ско­рость рас­про­стра­не­ния, и ка­кой ин­ку­ба­ци­он­ный пе­ри­од в эти фор­му­лы ни под­ставь… Ко­ро­че го­во­ря: как бы ла­ви­но­об­раз­но ни раз­ви­ва­лась эпи­де­мия, оста­лись бы здо­ро­вые, спо­соб­ные вый­ти на связь… На­до ис­кать иную раз­гад­ку.

На­ча­ли ис­кать. Про­чих пред­ста­ви­те­лей мест­ной био­сфе­ры не рас­смат­ри­ва­ли. Здеш­няя фа­у­на от­но­си­тель­но недав­но шаг­ну­ла из во­ды на су­шу, – и круп­ные, спо­соб­ные по­вре­дить че­ло­ве­ку су­ще­ства во­ди­лись лишь в мо­рях Но­во­ро­сы. До­гад­ки и до­мыс­лы со­брав­ших­ся со­сре­до­то­чи­лись в ос­нов­ном на воз­мож­ных про­бле­мах тех­но­ген­но­го ха­рак­те­ра… Вер­сии пред­ла­га­лись од­на за дру­гой и тут же от­бра­ко­вы­ва­лись, как неубе­ди­тель­ные.

За­од­но по­пы­та­лись объ­яс­нить, от­че­го гео­ло­го­раз­ве­ды­ва­тель­ная груп­па Кор­фа за­бро­си­ла все де­ла и при­мча­лась в Га­га­рин, – не пре­успе­ли и в этом.

Один че­ло­век все ни­как не мог по­лу­чить сло­ва, хо­тя ста­ра­тель­но, как школь­ник на уро­ке, тя­нул вверх ру­ку. На­ко­нец иг­но­ри­ро­вать этот жест ста­ло невоз­мож­но, и ге­не­рал с ви­ди­мой неохо­той кив­нул:

– Вам сло­во, Гри­го­рий Ар­ноль­до­вич.

Ма­туз­няк на­чал с ме­ста в ка­рьер:

– А с че­го вы все ре­ши­ли, что Корф при­мчал­ся спа­сать Га­га­рин от че­го-то слу­чив­ше­го­ся в по­се­ле­нии? Что, ес­ли для ин­те­ре­са пред­по­ло­жить об­рат­ное? С груп­пой Кор­фа слу­чи­лось нечто, от че­го они спа­са­лись в Га­га­рине? И при­та­щи­ли это «нечто» с со­бой?

– Мож­но по­кон­крет­нее? – с непри­яз­нью про­из­нес глав­ный кос­мо­био­лог. – Нель­зя ли по­точ­нее опре­де­лить это са­мое «нечто»?

Ма­туз­няк вы­дер­жал па­у­зу, об­вел взгля­дом всех со­брав­ших­ся, ни од­но­го не про­пу­стив. И за­явил, гля­дя на Во­ро­ни­на:

– Я пре­крас­но знаю, что это за «нечто». Да и вы все зна­е­те. Про­сто бо­и­тесь про­из­не­сти вслух.

* * *

Фонд «Зав­траш­ний день» ока­зал­ся са­мой на­сто­я­щей зо­ло­той рыб­кой, мгно­вен­но ис­пол­ня­ю­щей все фи­нан­со­вые же­ла­ния.

Про­грам­ма ко­ло­ни­за­ции Мар­са рва­ну­ла впе­ред се­ми­миль­ны­ми ша­га­ми, но все, что там де­ла­лось, бы­ло лишь от­ча­сти на­це­ле­но на по­ко­ре­ние Крас­ной пла­не­ты. Глав­ное – от­ра­бот­ка тех­но­ло­гий, при­год­ных для со­зда­ния по­се­ле­ний под ины­ми звез­да­ми. Об­кат­ка в по­ле­вых усло­ви­ях са­мой раз­ной тех­ни­ки.

Од­но­вре­мен­но бы­ли от­прав­ле­ны в экс­пе­ди­ции пер­вые под­про­стран­ствен­ные ко­раб­ли-раз­вед­чи­ки, – к ближ­ним звезд­ным си­сте­мам, имев­шим, по све­де­ни­ям аст­ро­но­мов, гео­по­доб­ные пла­не­ты.

Ис­то­рию звез­до­пла­ва­ния сра­зу пи­са­ли на чи­сто­вик. Без проб­ных по­ле­тов, без за­пус­ка бес­пи­лот­ных ав­то­ма­ти­зи­ро­ван­ных ко­раб­лей, без под­опыт­ных бе­лок-стре­лок. Ка­та­клиз­мы, со­тря­сав­шие Зем­лю, не остав­ля­ли вре­ме­ни на вдум­чи­вое ис­сле­до­ва­ние. Лю­бой риск счи­тал­ся до­пу­сти­мым, ес­ли поз­во­лял уско­рить сро­ки вы­пол­не­ния про­грам­мы.

Ре­зуль­та­ты это при­нес­ло вполне ожи­да­е­мые: из се­ми пер­вых ко­раб­лей-раз­вед­чи­ков бла­го­по­луч­но вер­ну­лись лишь че­ты­ре.

Тем не ме­нее пер­вые по­ло­жи­тель­ные ре­зуль­та­ты бы­ли по­лу­че­ны. Про­грам­ма под­про­стран­ствен­ных пу­те­ше­ствий на даль­ние рас­сто­я­ния по­лу­чи­ла но­вый се­рьез­ный им­пульс: есть, есть в Кос­мо­се обе­то­ван­ные зем­ли! Най­дет­ся ку­да со­вер­шить че­ло­ве­че­ству Ис­ход с по­ги­ба­ю­щей пла­не­ты!

Фонд «Зав­траш­ний день» и Ли­га Кос­ми­че­ских Го­су­дарств (по мно­гим во­про­сам став­шая пре­ем­ни­ком за­хи­рев­шей ООН) при­ня­ли ре­ше­ние о ре­а­ли­за­ции про­грам­мы «Ков­чег» – о раз­ра­бот­ке и стро­и­тель­стве ги­гант­ских под­про­стран­ствен­ных ко­раб­лей и от­бо­ре эки­па­жей ко­ло­ни­стов.

За­да­ча про­грам­мы – со­зда­ние ко­ло­ний, ко­то­рые мож­но бу­дет ис­поль­зо­вать для от­ступ­ле­ния и воз­рож­де­ния че­ло­ве­че­ства. Од­ним сло­вом – со­зда­ние за­пас­ных до­мов вза­мен раз­ру­шен­но­го по соб­ствен­ной глу­по­сти и жад­но­сти.

На ор­би­тах на­ча­лось стро­и­тель­ство пер­во­го эва­ку­а­ци­он­но­го фло­та – че­ты­рех ги­гант­ских ко­раб­лей, спо­соб­ных увез­ти несколь­ко ты­сяч пас­са­жи­ров каж­дый, яд­ро бу­ду­щей ко­ло­нии. Пред­по­ла­га­лось, что ко­ло­ни­сты бу­дут вла­деть всей сум­мой зем­ных про­мыш­лен­ных и на­уч­ных тех­но­ло­гий, а так­же обо­ру­до­ва­ни­ем, необ­хо­ди­мым для со­зда­ния тех­ни­че­ской ба­зы ци­ви­ли­за­ции (пер­вич­ным сы­рьем по­слу­жат вы­пол­нив­шие свою функ­цию кор­пу­са ко­раб­лей-ков­че­гов – од­но­ра­зо­вых, спо­соб­ных лишь к од­но­му меж­звезд­но­му прыж­ку). Для быст­ро­го уве­ли­че­ния чис­лен­но­сти на­се­ле­ния вновь ос­но­ван­ных ко­ло­ний ко­раб­ли долж­ны бы­ли увез­ти боль­шие за­па­сы ге­не­ти­че­ско­го ма­те­ри­а­ла: за­кон­сер­ви­ро­ван­ные муж­ские и жен­ские по­ло­вые клет­ки, а так­же ин­ку­ба­то­ры, поз­во­ля­ю­щие вы­ра­щи­вать мла­ден­цев вне ма­те­рин­ской утро­бы.

Од­на­ко пер­вые до­стиг­ну­тые успе­хи немед­лен­но по­ро­ди­ли пер­вые кон­флик­ты. Все бо­лее на­рас­та­ли про­ти­во­ре­чия меж­ду глав­ны­ми участ­ни­ка­ми про­ек­та, стро­ив­ши­ми свои «Ков­че­ги»: Рос­си­ей, США, Ев­ро­пей­ским со­ю­зом и Юго-Во­сточ­ным Аль­ян­сом, ли­ди­ру­ю­щую роль в ко­то­ром иг­рал Ки­тай. Во­прос сто­ял жест­ко: как бу­дут по­де­ле­ны вновь от­кры­тые ми­ры, при­год­ные для ко­ло­ни­за­ции?

Ин­дия (не до­брав­ша­я­ся в сво­ей кос­ми­че­ской про­грам­ме до со­зда­ния под­про­стран­ствен­ных дви­га­те­лей) и ис­лам­ские стра­ны (толь­ко-толь­ко осво­ив­шие вы­вод пи­ло­ти­ру­е­мых ко­раб­лей на око­ло­зем­ные ор­би­ты) не же­ла­ли оста­вать­ся в про­ек­те на вто­рых ро­лях по­мощ­ни­ков в со­зда­нии «Ков­че­гов». Тре­бо­ва­ли сво­ей до­ли уча­стия в за­се­ле­нии гео­по­доб­ных ми­ров и в раз­ра­бот­ке их при­род­ных бо­гатств.

А са­мое глав­ное – лю­ди осо­зна­ли: уле­тят и спа­сут­ся лишь немно­гие из­бран­ные. Жи­те­ли стран, не во­вле­чен­ных в про­ект, и да­же боль­шин­ство на­се­ле­ния стран во­вле­чен­ных, – оста­нут­ся на род­ной пла­не­те. И бу­дут вы­жи­вать под непре­кра­ща­ю­щи­ми­ся ата­ка­ми ма­те­ри-Зем­ли, обер­нув­шей­ся злой ма­че­хой… Все гром­че раз­да­ва­лись го­ло­са, при­зы­вав­шие все огром­ные сред­ства и ре­сур­сы, от­да­ва­е­мые на кос­ми­че­скую про­грам­му, раз­вер­нуть. С тем же рве­ни­ем и фи­нан­си­ро­ва­ни­ем по­про­бо­вать укро­тить взбе­сив­шу­ю­ся Зем­лю. Вско­ре го­ло­сам ста­ли вто­рить взры­вы и вы­стре­лы, на­прав­лен­ные про­тив на­зем­ных объ­ек­тов, свя­зан­ных с кос­мо­сом.

Мир ока­зал­ся на гра­ни но­вой боль­шой вой­ны, но все-та­ки су­мел грань не пе­ре­сту­пить… Фонд «Зав­траш­ний день» по­пы­тал­ся за­лить раз­го­рав­ший­ся по­жар день­га­ми, и по­пыт­ка ока­за­лась в об­щем и це­лом удач­ной. За­ло­жи­ли с че­ты­рех­ме­сяч­ным опоз­да­ни­ем но­вый «Ков­чег», ин­дий­ский, по­де­лив­шись тех­но­ло­ги­я­ми под­про­стран­ствен­ных дви­га­те­лей. Ис­лам­ско­му Со­дру­же­ству вы­де­ли­ли ще­д­рую кво­ту на «Ков­че­ге» Ев­ро­со­ю­за. Бы­ли сроч­но при­ня­ты мно­го­мил­ли­ард­ные про­грам­мы по обуз­да­нию тек­то­ни­че­ской ак­тив­но­сти – в ре­зуль­та­те так ни­че­го и не обуз­да­ли, но нуж­ный про­па­ган­дист­ский эф­фект щед­ро опла­чен­ные СМИ обес­пе­чи­ли. На­чал­ся сбор средств на стро­и­тель­ство вто­рой вол­ны «Ков­че­гов»: на сей раз пла­ти­ли все же­ла­ю­щие (сред­ства Фон­да бы­ли очень ве­ли­ки, но все же не без­гра­нич­ны) – и каж­дый вла­де­лец «Га­лак­ти­че­ской ак­ции» по­лу­чал шанс уле­теть к звез­дам, пусть и неболь­шой. Все ак­ции долж­ны бы­ли участ­во­вать в же­ре­бьев­ке, при­зван­ной на семь­де­сят про­цен­тов сфор­ми­ро­вать вто­рую вол­ну пе­ре­се­лен­цев.

На­ко­нец, бы­ла за­пу­ще­на про­грам­ма «Зав­траш­ний день на­ших де­тей», опять же все­мер­но рас­пи­а­рен­ная СМИ. Раз­ве что утю­ги и элек­тро­чай­ни­ки не вдалб­ли­ва­ли в го­ло­ву обы­ва­те­ля: лю­бой по­же­лав­ший то­го жи­тель Зем­ли мо­жет сдать свои ген­ные ма­те­ри­а­лы – и его де­ти и вну­ки бу­дут жить в да­ле­ких ми­рах под чу­жи­ми звез­да­ми!

Нель­зя ска­зать, что на­се­ле­ние со­тря­са­е­мой ка­та­клиз­ма­ми пла­не­ты в ре­зуль­та­те по­го­лов­но успо­ко­и­лось. Про­дол­жа­лись ак­ты тер­ро­ра и са­бо­та­жа, слу­ча­лись бун­ты «ан­ти­кос­ми­стов», по­рой весь­ма мас­со­вые. Но все же на­кал стра­стей сни­зил­ся и мас­штаб­ной кро­ва­вой кон­фрон­та­ции меж­ду «оста­ю­щи­ми­ся» и «уле­та­ю­щи­ми» уда­лось из­бе­жать…

* * *

Ве­щав­ший о за­га­доч­ном и опас­ном «нечто» Ма­туз­няк вы­гля­дел как ти­пич­ный безум­ный про­фес­сор… И на­вер­ня­ка с успе­хом про­шел бы ка­стинг в Гол­ли­ву­де на роль та­ко­го ам­плуа. Во­ло­сы рас­тре­пан­ные, взгляд с до­лей безу­мия. Воз­мож­но, от­то­го к тео­ри­ям Ма­туз­ня­ка от­но­ше­ние бы­ло со­от­вет­ству­ю­щее. Тем бо­лее что очень дол­го все его тео­ре­ти­че­ские по­стро­е­ния оста­ва­лись тео­ри­я­ми без объ­ек­та при­ме­не­ния, по край­ней ме­ре до­ступ­но­го для на­блю­де­ний и ис­сле­до­ва­ний.

Нет, Ма­туз­няк был от­нюдь не тео­ло­гом… Он спе­ци­а­ли­зи­ро­вал­ся на кон­так­тах с ги­по­те­ти­че­ски­ми вне­зем­ны­ми ци­ви­ли­за­ци­я­ми. На Но­во­ро­се су­ще­ство­ва­ние та­ких ци­ви­ли­за­ций бы­ло до­ка­за­но окон­ча­тель­но. До­ка­за­тель­ства­ми ста­ли несколь­ко огром­ных, за­мет­ных да­же с ор­би­ты, ар­те­фак­тов. Ис­кус­ствен­ное их про­ис­хож­де­ние со­мне­ний не вы­зы­ва­ло, на­зна­че­ние оста­ва­лось за­гад­кой.

Для че­го, к при­ме­ру, ши­ро­чен­ное и пря­мое, слов­но по на­тя­ну­той ни­ти про­ло­жен­ное, шос­се дли­ной без ма­ло­го в сот­ню ки­ло­мет­ров? Пе­ре­се­ка­ло оно пу­стын­ное плос­ко­го­рье, ря­дом нет остат­ков го­ро­дов и во­об­ще хоть ка­ких-то стро­е­ний. Непо­нят­ная до­ро­га из ни­от­ку­да в ни­ку­да.

Про­чие ар­те­фак­ты бы­ли схо­же­го пла­на – мас­штаб­ные и непо­нят­но для че­го со­здан­ные. Воз­раст на­хо­док ис­чис­лял­ся зем­ны­ми ты­ся­че­ле­ти­я­ми, и ма­ло кто со­мне­вал­ся, что по­стро­и­ли за­га­доч­ные со­ору­же­ния неис­чез­нув­шие жи­те­ли пла­не­ты – при­шель­цы как ми­ни­мум с дру­гих пла­нет­ных си­стем Эри­да­на. Или во­об­ще го­сти из дру­го­го со­звез­дия.

Ге­не­рал не стал бы при­гла­шать Ма­туз­ня­ка на со­ве­ща­ние. При­шлось… Од­на из раз­ве­ды­ва­тель­ных экс­пе­ди­ций Га­га­ри­на – та са­мая груп­па Кор­фа – ра­бо­та­ла как раз воз­ле од­но­го из ар­те­фак­тов. Так уж сло­жи­лось, что огром­ная ше­сти­уголь­ная ка­мен­ная приз­ма слов­но бы от­ме­ча­ла рай­он, очень бо­га­тый нефтью. Или в са­мом де­ле от­ме­ча­ла…

Приз­ма, вы­те­сан­ная непо­нят­ны­ми ме­то­да­ми из неболь­шой го­ры, ни­как ра­бо­там гео­ло­го­раз­вед­чи­ков по­ме­шать не мог­ла. Счи­та­лось, что не мог­ла. У Ма­туз­ня­ка, как вы­яс­ни­лось, име­лось на сей счет свое осо­бое мне­ние.

– Все ино­пла­нет­ные зна­ки остав­ле­ны так, что­бы бы­ли вид­ны из­да­ле­ка, да­же с ор­би­ты, – вдох­но­вен­но ве­щал Ма­туз­няк. – И это не про­сто сиг­нал: мы су­ще­ству­ем, мы по­бы­ва­ли здесь! Не-е-е-ет, гос­по­да! Это дат­чи­ки. Дат­чи­ки, ко­то­рые про­сто­ят ты­ся­че­ле­тия и в свое вре­мя непре­мен­но при­вле­кут вни­ма­ние ра­зум­ных су­ществ. А ес­ли су­ще­ства, об­на­ру­жив­шие дат­чи­ки, раз­ви­ты до­ста­точ­но вы­со­ко, они непре­мен­но по­пы­та­ют­ся ис­сле­до­вать мо­но­ли­ты ка­ким-то пе­ре­до­вым нераз­ру­ша­ю­щим ме­то­дом. И вот то­гда к со­зда­те­лям зна­ков и уй­дет опо­ве­ща­ю­щий сиг­нал.

– Оче­вид­но, мы по­ка еще недо­ста­точ­но ра­зум­ны, раз ни­че­го по­доб­но­го не пред­при­ня­ли, ни­ка­ких ис­сле­до­ва­ний…

– Оши­ба­е­тесь! – с тор­же­ством за­явил Ма­туз­няк. – Оши­ба­е­тесь, гос­по­дин ге­не­рал! Та­кое ис­сле­до­ва­ние про­ве­де­но не да­лее как вче­ра!

– Что за ис­сле­до­ва­ние? – не по­нял ге­не­рал.

Су­дя по ли­цам осталь­ных со­брав­ших­ся, они бы­ли ин­фор­ми­ро­ва­ны не бо­лее ко­ман­ду­ю­ще­го экс­пе­ди­ци­ей.

Ма­туз­няк по­мол­чал, на­сла­жда­ясь мо­мен­том. Вот оно, воз­да­я­ние за все го­ды пре­не­бре­же­ния и на­сме­шек! Все, кто счи­тал его не то фри­ком, не то шар­ла­тан­ству­ю­щим де­я­те­лем несу­ще­ству­ю­щей на­у­ки – все за­сты­ли, все смот­рят на него, все за­та­ив ды­ха­ние ждут его слов!

И он от­че­ка­нил:

– Вче­ра Корф при­ме­нил по мо­ей прось­бе глу­бо­кое ска­ни­ро­ва­ние мо­но­ли­та. И не на­до об­ви­нять нас с ним в на­ру­ше­нии ка­ких-то там ва­ших па­ра­гра­фов! Это его ра­бо­та – ска­ни­ро­вать го­ры и то, что под ни­ми. Да­же ес­ли ре­ко­мые го­ры об­те­са­ны в фор­ме приз­мы! И ре­зуль­та­ты, я вам до­ло­жу, по­лу­че­ны очень ин­те­рес­ные: в глу­бине ска­лы рас­по­ло­же­ны несколь­ко по­ло­стей, не име­ю­щих вы­хо­дов на­ру­жу. По­ла­гаю, имен­но в тот мо­мент сиг­нал ушел к НИМ, к со­зда­те­лям мо­но­ли­та!

– Ни­ка­ких по­сто­рон­них сиг­на­лов не за­фик­си­ро­ва­но, – ска­зал ге­не­рал, что­бы хоть что-то ска­зать.

Он на­пря­жен­но раз­мыш­лял, как от­ре­а­ги­ро­вать на несанк­ци­о­ни­ро­ван­ный экс­пе­ри­мент. Лад­но бы толь­ко этот кло­ун, что с него возь­мешь, но Корф-то, со­лид­ный ис­сле­до­ва­тель, в эм­пи­ре­ях не ви­та­ю­щий… Как-то за­бол­тал его Ма­туз­няк, как-то су­мел об­ра­тить в свою ве­ру.

– Да что мы мо­жем знать о прин­ци­пах ИХ свя­зи? – ри­то­ри­че­ски спро­сил са­мо­чин­ный кон­так­тер. – НИ-ЧЕ-ГО.

– Лад­но, ес­ли к нам и по­жа­лу­ют го­сти, то не зав­тра и не че­рез ме­сяц, успе­ем под­го­то­вить­ся, – ска­зал Во­ро­нин, ре­шив от­ло­жить раз­бор­ку с кло­уном на по­том, ко­гда про­бле­мы Га­га­ри­на раз­ре­шат­ся.

Од­на­ко Ма­туз­няк был несги­ба­ем. И по­чти до­слов­но про­ци­ти­ро­вал се­бя тем же то­ном:

– Да что мы мо­жем знать о прин­ци­пах ИХ пе­ре­ме­ще­ния в про­стран­стве? Опять-та­ки НИ-ЧЕ-ГО. Ме­сяц… Смеш­но… ОНИ уже здесь. ОНИ уже всту­пи­ли в кон­такт с людь­ми. Там, на Но­во­ро­се, в Га­га­рине. Вот вам и от­вет на все за­гад­ки. Мож­но за­кры­вать со­ве­ща­ние.

«Ре­ли­ги­оз­ный пси­хоз, – по­ста­вил мыс­лен­ный ди­а­гноз ге­не­рал. – Толь­ко с ино­пла­не­тя­на­ми вме­сто бо­га. Но ка­че­ства им при­пи­сы­ва­ет вполне бо­же­ствен­ные: все­мо­гу­ще­ство и все­ве­де­ние».

Мар­си­а­нин Зал­кин тем вре­ме­нем на­ца­ра­пал что-то на квад­ра­ти­ке бу­ма­ги – столь ар­ха­ич­ным спо­со­бом фик­са­ции дан­ных здесь поль­зо­вал­ся толь­ко он, не при­зна­вая элек­трон­ных блок­но­тов и то­му по­доб­ных га­д­же­тов. Сло­жил бу­маж­ку по­по­лам, под­толк­нул в сто­ро­ну ге­не­ра­ла.

Тот про­чел на­пи­сан­ное небреж­ным, ед­ва чи­та­е­мым по­чер­ком: «Под три­бу­нал пси­ха. И Кор­фа, ес­ли жив. В ана­би­оз, по­ка не по­стро­им тюрь­му. Чтоб непо­вад­но!»

Это был не со­вет. Рас­по­ря­же­ние, обя­за­тель­ное к вы­пол­не­нию. Ге­не­ра­лу за­хо­те­лось де­мон­стра­тив­но разо­рвать ли­сток. Пус­кай Зал­кин от­прав­ля­ет на Зем­лю жа­ло­бу. Гля­дишь, лет че­рез пят­на­дцать по­лу­чит от­вет, ра­дио­вол­ны к под­про­стран­ствен­но­му пе­ре­хо­ду не спо­соб­ны…

Но ни­че­го сде­лать ге­не­рал не успел. В на­уш­ни­ке раз­дал­ся го­лос вах­тен­но­го офи­це­ра:

– Ма­лы­шен­ко на свя­зи! На ава­рий­ной ча­сто­те!

* * *

Груп­па Ма­лы­шен­ко за­ни­ма­лась окон­ча­тель­ной под­го­тов­кой Фер­мы к гран­ди­оз­но­му экс­пе­ри­мен­ту: впер­вые в мест­ный грунт пред­сто­я­ло вы­са­дить рас­те­ния, при­ве­зен­ные с Зем­ли. До­маш­ние жи­вот­ные и пти­цы, участ­ву­ю­щие в экс­пе­ри­мен­те, долж­ны бы­ли пи­тать­ся мест­ной пи­щей и ды­шать воз­ду­хом Но­во­ро­сы. Лю­дям, бу­ду­ще­му пер­со­на­лу Фер­мы, пред­сто­я­ло ды­шать тем же воз­ду­хом. И по­сле недол­го­го пе­ре­ход­но­го пе­ри­о­да пи­тать­ся пло­да­ми рук сво­их.

Ра­зу­ме­ет­ся, со­от­вет­ству­ю­щие опы­ты уже про­во­ди­лись на бор­ту «Ков­че­га». Ат­мо­сфе­ра ока­за­лась при­год­ной: несколь­ко мень­шее со­дер­жа­ние кис­ло­ро­да ком­пен­си­ро­ва­лось по­вы­шен­ным в срав­не­нии с Зем­лей дав­ле­ни­ем. Инерт­ные га­зы (до­ля их на три по­ряд­ка пре­вы­ша­ла зем­ную) вли­я­ния на ор­га­низ­мы чу­жа­ков не ока­зы­ва­ли. Но од­но де­ло несколь­ко ча­сов по­ды­шать при­ве­зен­ным с Но­во­ро­сы воз­ду­хом и со­всем иное – ме­ся­ца­ми жить в чу­жой ат­мо­сфе­ре. Од­на­ко ра­но или позд­но этот шаг при­шлось бы со­вер­шить.

…Что бы ни стряс­лось на Но­во­ро­се, груп­па Ма­лы­шен­ко от­ре­а­ги­ро­ва­ла на слу­чив­ше­е­ся со­всем ина­че, чем лю­ди Кор­фа. Не по­мча­лись сло­мя го­ло­ву в Га­га­рин, а от­пра­ви­лись в зо­ну, на­кры­ва­е­мую те­ле­ком­му­ни­ка­ци­он­ным спут­ни­ком. И вы­шли на связь. Су­дя по го­ло­су го­во­рив­ше­го, речь дер­жал ко­ман­дир груп­пы.

Да толь­ко она, речь, не за­тя­ну­лась.

– Ков­чег, я Ан­тей, – несколь­ко раз по­вто­рил Ма­лы­шен­ко.

И, до­ждав­шись от­ве­та, быст­ро про­из­нес:

– У нас ЧП! Необ­хо­ди­ма сроч­ная по­мощь! В Га­га­рине про­изо…

Го­лос смолк. Од­но­вре­мен­но из ди­на­ми­ка до­нес­лись три рез­ких и ко­рот­ких зву­ка. Ге­не­ра­лу очень хо­те­лось убе­дить, уго­во­рить се­бя, что это не вы­стре­лы, а нечто на них по­хо­жее… Не по­лу­ча­лось.

За­пись про­кру­ти­лась в пя­тый или ше­стой раз под­ряд и смолк­ла все на тех же трех рез­ких зву­ках. Опе­ра­тор мо­но­тон­но вы­зы­вал Ан­тея. От­ве­та не бы­ло.

Во­ро­нин рас­тек­ся, рас­плыл­ся в крес­ле, слов­но при­дав­лен­ный неподъ­ем­ной тя­же­стью, хо­тя си­сте­ма ис­кус­ствен­ной гра­ви­та­ции в ка­би­не­те вы­да­ва­ла наи­бо­лее ком­форт­ные ноль-во­семь «же». Он про­вел в ар­мей­ских ря­дах трид­цать шесть лет, до­слу­жил­ся до ге­не­рал-пол­ков­ни­ка, но всю жизнь за­ни­мал­ся ины­ми про­бле­ма­ми… Не те­ми, мар­ке­ром ко­то­рых слу­жат вы­стре­лы по жи­вым лю­дям.

– Объ­яв­ляй­те аль­фу-две­на­дцать, Па­вел Его­ро­вич, – негром­ко про­из­нес си­дев­ший ря­дом Са­виц­кий. – Объ­яв­ляй­те.

Ге­не­рал под­нял­ся. Рас­пра­вил пле­чи и вновь стал по­хож на се­бя все­гдаш­не­го – непо­ко­ле­би­мо­го и уве­рен­но­го. От­че­ка­нил:

– Объ­яв­ля­ет­ся тре­во­га по ва­ри­ан­ту аль­фа-две­на­дцать. Со­ве­ща­ние про­дол­жат лишь те, кто име­ет до­пуск по фор­ме ка-эм-два­дцать три. Осталь­ным за­нять свои ме­ста со­глас­но ава­рий­но­му рас­пи­са­нию. Дей­ствуй­те!

Де­ся­те­ро по­тя­ну­лись в вы­хо­ду. Трое оста­лись. Ге­не­рал ти­хо­неч­ко при­ка­зал Са­виц­ко­му:

– Ма­туз­ня­ка изо­ли­ро­вать. Немед­лен­но.

Са­виц­кий кив­нул и под­нес к гу­бам ком­му­ни­ка­тор.

* * *

До­пу­щен­ных бы­ло трое: мар­си­а­нин Зал­кин, сам ге­не­рал и Са­виц­кий, его зам по без­опас­но­сти.

Фор­маль­но, по всем уста­вам, на «Ков­че­ге» ца­ри­ло еди­но­на­ча­лие. Как при­ка­жет его пре­вос­хо­ди­тель­ство, так и бу­дет, все про­чие го­ло­са – со­ве­ща­тель­ные. Но ге­не­рал хо­ро­шо по­ни­мал, как де­ло об­сто­ит в ре­аль­но­сти. Хоть и ре­ше­но за­ра­нее, что по­се­ле­ние на Но­во­ро­се ста­нет со вре­ме­нем еще од­ним ре­ги­о­ном Рос­сий­ской Фе­де­ра­ции, но в несколь­ких све­то­вых го­дах от мет­ро­по­лии предо­став­лять гла­ве экс­пе­ди­ции дик­та­тор­скую власть чре­ва­то. Тем бо­лее что «Ков­чег» обес­пе­чен всем на све­те и ни в ка­ких по­став­ках с ро­ди­ны не нуж­да­ет­ся, да и невоз­мож­ны они, по­став­ки. При та­ких ввод­ных лю­бой на­чаль­ник с еди­но­лич­ной бес­кон­троль­ной вла­стью со­рвет­ся с резь­бы лег­ко и про­сто. Учре­дит мо­нар­хию во гла­ве с со­бой, лю­би­мым. Или нач­нет стро­ить Уто­пию по за­ве­там Кам­па­нел­лы и сэ­ра То­ма­са Мо­ра. Или учу­дит еще что-то свое, до­мо­ро­щен­ное, со­глас­но соб­ствен­ным пред­став­ле­ни­ям о спра­вед­ли­вом устрой­стве об­ще­ства.

От­то­го-то к гла­ве экс­пе­ди­ции и при­став­ле­ны Са­виц­кий с Зал­ки­ным. Пер­вый бдит, что­бы не ущем­ля­лись ин­те­ре­сы го­су­дар­ства, вто­рой сле­дит, что­бы не про­па­ли де­неж­ки транс­на­ци­о­наль­ных кор­по­ра­ций, вло­жен­ные в про­грам­му «Ис­ход». (Неф­тя­ные по­ля, что Корф отыс­кал на Но­во­ро­се, уже от­да­ны на де­вять­сот де­вя­но­сто де­вять лет «Спей­сой­л­групп», Зал­кин немед­лен­но под­су­е­тил­ся, а вы как ду­ма­ли…)

Так что сей­час шел раз­го­вор не на­чаль­ни­ка с дву­мя под­чи­нен­ны­ми, но трех рав­ных участ­ни­ков три­ум­ви­ра­та. Рав­ных-то рав­ных, од­на­ко ге­не­рал хо­ро­шо по­ни­мал, что ес­ли мне­ния разой­дут­ся, то ре­ша­ю­щим ста­нет не его сло­во. И у Са­виц­ко­го, и у Зал­ки­на есть в эки­па­же свои лю­ди, и в нема­лом чис­ле, – и сре­ди бодр­ству­ю­щей, мень­шей ча­сти, и сре­ди ана­би­оз­ни­ков. Лю­ди, ко­то­рые в лю­бой кри­ти­че­ской си­ту­а­ции бу­дут под­чи­нять­ся не Во­ро­ни­ну, а сво­им на­чаль­ни­кам. Кое-ко­го из тех лю­дей ге­не­рал знал, но да­ле­ко не всех.

Са­виц­кий, кста­ти, то­же был ге­не­ра­лом – прав­да, все­го лишь ге­не­рал-май­о­ром Фе­де­раль­ной служ­бы рас­сле­до­ва­ний. Сей­час, при тре­во­ге аль­фа-две­на­дцать, имен­но Са­виц­кий дол­жен был иг­рать первую скрип­ку в их трио.

– На Но­во­ро­су дол­жен по­ле­теть «Ан­дрей Пер­во­зва­ный», то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник, – го­во­рил Са­виц­кий (остав­шись в уз­ком кру­гу, суб­ор­ди­на­цию он по-преж­не­му со­блю­дал, но весь­ма фор­маль­но). – Неваж­но, сколь­ко мы со­жжем топ­ли­ва, неваж­но, что на дол­гий срок оста­нем­ся без пла­не­тар­но­го ко­раб­ля. Де­сант­ные бо­ты, я уве­рен, от нас ждут. К их встре­че все го­то­во.

– Кто ждет? Кто??

– Неоком­ми. Спя­щая ячей­ка, я по­ла­гаю, – объ­яс­нил Са­виц­кий и тут же по­пра­вил­ся: – Бы­ла спя­щая, при­чем в са­мом пря­мом смыс­ле… Ко­гда по при­бы­тии мы раз­бу­ди­ли по­чти во­семь­сот спе­ци­а­ли­стов, ячей­ка ак­ти­ви­зи­ро­ва­лась.

– По­че­му имен­но неоком­ми? – по­ин­те­ре­со­вал­ся мар­си­а­нин. – Раз­ве ма­ло на Зем­ле экс­тре­ми­стов всех ма­стей и от­тен­ков? Мог­ли и дру­гие про­со­чить­ся на «Ков­чег».

Зал­кин был прав: на Зем­ле, ед­ва на­ча­лись неф­тя­ные ка­та­клиз­мы, пар­тии и груп­пи­ров­ки са­мо­го ра­ди­каль­но­го тол­ка на­ча­ли пло­дить­ся, как по­ган­ки по­сле до­ждя.

– Я вы­шел на след ячей­ки, – про­из­нес Са­виц­кий то­ном про­стым и обы­ден­ным.

И рас­ска­зал: во вре­мя про­фи­лак­ти­че­ско­го вы­бо­роч­но­го осмот­ра ин­ди­ви­ду­аль­ных ка­мер хра­не­ния сре­ди пят­на­дца­ти раз­ре­шен­ных ки­ло­грам­мов лич­ных ве­щей од­но­го из ана­би­оз­ни­ков бы­ла об­на­ру­же­на вещь за­пре­щен­ная… Кро­хот­ная, прак­ти­че­ски неве­со­мая, – то­нень­кая пла­стин­ка мик­ро­фл­э­ши.

– Че­го там толь­ко не бы­ло… И клас­си­че­ские тру­ды ос­но­во­по­лож­ни­ков, и но­вей­шие пи­са­ния тео­ре­ти­ков неоком­му­низ­ма, и несколь­ко ра­бот, о ко­то­рых я да­же не слы­шал. Плюс мас­са при­клад­но­го ма­те­ри­а­ла: ме­то­ды вер­бов­ки и про­ти­во­дей­ствия си­ло­вым струк­ту­рам, ин­струк­ции по со­зда­нию бомб из под­руч­ных ма­те­ри­а­лов, ме­то­ди­ки ано­ним­ной аги­та­ции че­рез ко­ра­бель­ную ло­кал­ку… И про­чее, и про­чее, и про­чее. Не толь­ко мы взя­ли с со­бой всю сум­му че­ло­ве­че­ских зна­ний.

– По­че­му я об этом не знал? – спро­сил Во­ро­нин.

– Вы раз­бу­ди­ли вла­дель­ца мик­ро­фл­э­ши? – по­чти од­но­вре­мен­но спро­сил Зал­кин.

Са­виц­кий от­ве­тил в стро­гой по­сле­до­ва­тель­но­сти:

– Для по­доб­ных слу­ча­ев у ме­ня име­лась осо­бая ин­струк­ция, и вы­пол­не­на она точ­но и скру­пу­лез­но. Ин­фор­ми­ро­ва­ние ко­го-ли­бо на бор­ту «Ков­че­га», без ис­клю­че­ний, ин­струк­ция пря­мо за­пре­ща­ла, – до тех пор, по­ка ячей­ка не про­явит се­бя. Вла­дель­ца мик­ро­фл­э­ши мы, ра­зу­ме­ет­ся, раз­бу­ди­ли и до­про­си­ли. Толь­ко он ока­зал­ся не вла­дель­цем… Кто-то вос­поль­зо­вал­ся его сум­кой для про­во­за кон­тра­бан­ды. Ста­ли ра­бо­тать с кру­гом его зна­ко­мых, кое-что на­щу­па­ли, но… В об­щем, не за­кон­чи­ли. Га­га­рин за­мол­чал рань­ше.

– По­нят­но… – за­дум­чи­во про­тя­нул Во­ро­нин. – Так что с «Ан­дре­ем»?

– Бу­дем опять-та­ки дей­ство­вать стро­го по ин­струк­ции. По мо­ей ин­струк­ции. Вы­са­жи­вать­ся и за­чи­щать по­се­ле­ние. При­каз о под­го­тов­ке ко­раб­ля и рас­кон­сер­ва­ции необ­хо­ди­мой тех­ни­ки и сна­ря­же­ния я уже от­дал. Вот спи­сок лю­дей, ко­то­рых необ­хо­ди­мо сроч­но раз­бу­дить, нуж­на ва­ша санк­ция, то­ва­рищ ге­не­рал-пол­ков­ник.

Во­ро­нин взял из рук Са­виц­ко­го то­нень­кий, по­чти неве­со­мый лист план­ше­та, быст­ро про­кру­чи­вал спи­сок. Неко­то­рые фа­ми­лии ока­за­лись зна­ко­мы­ми…

– По­до­жди-ка, – ска­зал ге­не­рал. – За­ха­рин… Ведь это ис­то­рик, ка­жет­ся? Ре­кон­струк­тор? Он-то те­бе за­чем при за­чист­ке Га­га­ри­на?

– У это­го ис­то­ри­ка име­ет­ся удо­сто­ве­ре­ние пол­ков­ни­ка ФСР, – улыб­нул­ся Са­виц­кий. – Прав­да, в удо­сто­ве­ре­нии зна­чит­ся дру­гая фа­ми­лия, но фо­то имен­но его.

– По­нят­но…

Ге­не­рал про­кру­тил спи­сок до кон­ца. Мар­си­а­нин на­вис сза­ди, за­гля­ды­вал че­рез пле­чо. Во­ро­нин не воз­ра­жал про­тив та­кой бес­це­ре­мон­но­сти, че­го уж те­перь.

Од­на­ко… Три с лиш­ним сот­ни фа­ми­лий. Ку­да столь­ко? «Ан­дрей Пер­во­зван­ный» при­мет на борт две­сти че­ло­век. Ес­ли хо­ро­шень­ко по­тес­нить­ся, учи­ты­вая, что рейс пред­сто­ит ко­рот­кий, – две­сти пять­де­сят.

Са­виц­ко­го пря­мо за­дан­ный во­прос не сму­тил.

– Здесь мне то­же нуж­ны лю­ди, – по­яс­нил он. – Глу­по ду­мать, что они ни­ко­го не оста­ви­ли на «Ков­че­ге», что за­те­я­ли все лишь с опо­рой на Га­га­рин.

– А это что за спи­сок? Вто­рой, ко­ро­тень­кий?

– Это на­ши бу­ду­щие «фер­ме­ры». Санк­ци­о­ни­руй­те за­од­но и их, что­бы два­жды не тре­во­жить спе­ци­а­ли­стов по ана­би­о­зу.

– По­до­жди, по­до­жди… Стри­жов… Это не тот, ко­то­рый…

– Тот са­мый, – от­ве­тил Зал­кин вме­сто Са­виц­ко­го. – Осталь­ные – то­го же по­ля яго­ды.

Стри­жов был аре­сто­ван ФСР за несколь­ко ме­ся­цев до Ис­хо­да – за зло­на­ме­рен­ный слив в СМИ. Сли­тая ин­фор­ма­ция гро­зи­ла стать са­мой на­сто­я­щей бом­бой: ока­зы­ва­ет­ся, про­грам­ма «Зав­траш­ний день на­ших де­тей» во мно­гом бы­ла на­ду­ва­тель­ством. Да­ле­ко не все ген­ные ма­те­ри­а­лы, ак­тив­но сда­ва­е­мые на­се­ле­ни­ем, от­прав­ля­лись к звез­дам. Боль­шая часть от­прав­ля­лась пря­ми­ком в ка­на­ли­за­цию. Но­вое че­ло­ве­че­ство пред­по­ла­га­лось со­зда­вать, ми­ни­ми­зи­ро­вав риск все­воз­мож­ных ге­не­ти­че­ских от­кло­не­ний. Ин­фо­бомбу кое-как обез­вре­ди­ли, уто­пив в «бе­лом шу­ме», в пред­на­ме­рен­ных лож­ных сли­вах, лег­ко опро­вер­га­е­мых. А Стри­жо­ва и его по­дель­ни­ков, зна­чит, на­зна­чи­ли на роль под­опыт­ных мор­ских сви­нок.

– У нас ле­жат до­ку­мен­ты с их со­гла­си­ем на уча­стие в рис­ко­ван­ных экс­пе­ри­мен­тах, – успо­ко­ил Зал­кин. – Все фор­маль­но­сти со­блю­де­ны.

Ге­не­рал вздох­нул и плот­но при­жал боль­шой па­лец к нуж­но­му ме­сту экра­на, за­ве­рив спи­сок. За­тем за­ве­рил вто­рой.

* * *

Зал­кин проснул­ся и не по­нял, что его раз­бу­ди­ло. Он за­ва­лил­ся спать, про­ве­дя на но­гах бо­лее со­ро­ка пя­ти ча­сов. Не ло­жил­ся, по­ка не раз­ре­шил­ся кри­зис с Га­га­ри­ным. Лишь ко­гда по­сту­пил до­клад от Са­виц­ко­го: по­след­ние мя­теж­ни­ки обез­ору­же­ны, на­ча­лись до­про­сы, – мар­си­а­нин поз­во­лил се­бе от­пра­вить­ся на бо­ко­вую. Да и то от­вел се­бе че­ты­ре ча­са сна, дел пред­сто­я­ло нема­ло…

Од­на­ко до­ве­лось проснуть­ся не от про­тив­но­го зву­ка тай­ме­ра. А от че­го то­гда? Зал­кин был уве­рен, что его ор­га­низм про­д­рых бы и де­сять ча­сов, и пят­на­дцать, дай толь­ко во­лю…

Несколь­ко се­кунд спу­стя, окон­ча­тель­но про­бу­див­шись, он со­об­ра­зил: си­ла тя­же­сти. Зал­кин при­вык спать в неве­со­мо­сти, а сей­час в его апар­та­мен­тах нор­маль­ная, как на всем «Ков­че­ге», гра­ви­та­ция… Вы­шла из строя муль­ти­си­сте­ма? Или про­сто от­че­го-то сби­лись на­строй­ки?

Он сде­лал лег­кий жест ру­кой. В апар­та­мен­тах за­жег­ся мяг­кий свет, муль­ти­си­сте­ма ра­бо­та­ла. Но в сле­ду­ю­щий миг все тех­ни­че­ские непо­лад­ки ста­ли не важ­ны­ми – Зал­кин уви­дел дво­их, сто­яв­ших у его ло­жа.

Ли­ца незна­ко­мые, об­тя­ги­ва­ю­щие чер­ные ком­би­не­зо­ны, а у од­но­го в ру­ке… За­чем у него пи­сто­лет??!!

– Вы кто? За­чем вклю­чи­ли гра…

От­вет был по­лу­чен преж­де, чем во­прос про­зву­чал до кон­ца, и со­сто­ял не из слов. Пи­сто­лет быст­ро под­нял­ся, два ра­за негром­ко каш­ля­нул.

Слов­но два гро­мад­ных ку­ла­ка уда­ри­ли Зал­ки­на в грудь. И он успел по­нять, за­чем здесь вклю­чи­ли гра­ви­та­цию, – что­бы от­да­ча в неве­со­мо­сти не от­ки­ну­ла стрел­ка, не впе­ча­та­ла в сте­ну. Боль­ше мар­си­а­нин не успел ни­че­го – пи­сто­лет при­бли­зил­ся к его го­ло­ве, каш­ля­нул в тре­тий раз, и для Зал­ки­на все за­кон­чи­лось.

* * *

– Ра­зу­ме­ет­ся, «Ан­дрей Пер­во­зван­ный» ни­ку­да не уле­тал, и я то­же, – лас­ко­во объ­яс­нил ге­не­рал-май­ор ФСР Са­виц­кий.

Хо­тя нет, нет… Воз­мож­но, эпо­ле­ты и в са­мом де­ле со­от­вет­ство­ва­ли ге­не­рал-май­ор­ско­му зва­нию, в древ­них зна­ках раз­ли­чия Во­ро­нин раз­би­рал­ся сла­бо. Но бо­га­то рас­ши­тый зо­ло­том мун­дир яв­но не имел ни ма­лей­ше­го от­но­ше­ния к Фе­де­раль­ной служ­бе рас­сле­до­ва­ний. Рав­но как и к про­чим фе­де­раль­ным служ­бам.

Впро­чем, Са­виц­кий и сам не стал тем­нить: в на­ча­ле раз­го­во­ра от­ре­ко­мен­до­вал­ся Ме­сто­блю­сти­те­лем Им­пе­ра­тор­ско­го пре­сто­ла Эри­да­на, вре­мен­но, до со­зы­ва Зем­ско­го со­бо­ра, взяв­шим на се­бя бре­мя вер­хов­ной вла­сти в Им­пе­рии.

Во­ро­нин мол­чал. Не спра­ши­вал, как так по­лу­чи­лось, что он сво­и­ми гла­за­ми ви­дел по­сад­ку «Ан­дрея» и де­сан­ти­ро­ва­ние с него…

Са­виц­кий по­яс­нил сам:

– Не так уж слож­но бы­ло изоб­ра­зить это ки­но, гос­по­дин ге­не­рал-пол­ков­ник. Ес­ли учесть, что Ре­вич – наш че­ло­век, так и во­все про­сто.

Ге­не­рал пред­ста­вил, как ви­но­ва­то улы­бал­ся бы при этих сло­вах Ре­вич, на­хо­дись он здесь… И вновь не про­из­нес ни сло­ва.

– И за­меть­те, все про­изо­шло прак­ти­че­ски бес­кров­но, – про­дол­жал Са­виц­кий. – Да­же Стар­цев, за­бар­ри­ка­ди­ро­вав­ший­ся со сво­и­ми ор­ла­ми и гро­зив­ший драть­ся до по­след­не­го па­тро­на, сло­жил ору­жие по­сле ча­са бе­се­ды со мной. Не за­хо­тел уми­рать за власть остав­ших­ся на Зем­ле по­ли­ти­ка­нов и оли­гар­хов. Вер­нее, остав­ших­ся не на Зем­ле, а на Мар­се, но не суть… И ни­кто дру­гой не за­хо­тел ни уми­рать за них, ни даль­ше жить под их вла­стью, да­же дол­го аги­ти­ро­вать ни­ко­го не при­хо­ди­лось. Од­ну пла­не­ту они про­сра­ли, и вто­рую про­срут, и де­ся­тую, дай толь­ко срок. Я не знаю, что в ре­зуль­та­те вы­рас­тет из идеи на­род­ной и все­со­слов­ной Им­пе­рии, но… Но ху­же, чем бы­ло, точ­но не ста­нет.

* * *

Ска­зав, что пе­ре­во­рот про­шел «прак­ти­че­ски бес­кров­но», Са­виц­кий слег­ка по­кри­вил ду­шой. На «Ков­че­ге» дей­стви­тель­но уда­лось обой­тись ма­лой кро­вью (Зал­кин и трое его при­бли­жен­ных). И три вы­стре­ла, вклю­чив­шие тре­во­гу аль­фа-две­на­дцать, Ма­лы­шен­ко сде­лал в воз­дух, преж­де чем от­клю­чить связь.

В Га­га­рине то­же по­на­ча­лу все шло по пла­ну, но с груп­пой Кор­фа план дал осеч­ку… Ис­то­рию с несанк­ци­о­ни­ро­ван­ным ис­сле­до­ва­ни­ем мо­но­ли­та Са­виц­кий дер­жал под кон­тро­лем – при этом ис­поль­зо­вал ее как при­ман­ку для май­о­ра ФСР Ли­не­ви­ча, ку­ри­ро­вав­ше­го без­опас­ность в Га­га­рине. В мо­мент пе­ре­во­ро­та Ли­не­вич, по за­дум­ке, дол­жен был от­сут­ство­вать в по­се­ле­нии. Дол­жен был, по­лу­чив аген­тур­ные дан­ные о за­те­ян­ном рис­ко­ван­ном экс­пе­ри­мен­те, лич­но при­гля­ды­вать за Кор­фом, ибо не по чи­ну ря­до­вым опе­ра­тив­ни­кам что-ли­бо при­ка­зы­вать или за­пре­щать ру­ко­во­ди­те­лю гео­ло­го­раз­вед­чи­ков.

Де­ло в том, что Са­виц­кий не без ос­но­ва­ний по­до­зре­вал: май­ор под­чи­ня­ет­ся ему лишь но­ми­наль­но, а на де­ле над­зи­ра­ет за над­зи­ра­ю­щим… Вполне в ду­хе род­ной кон­то­ры, ни­ко­му до кон­ца не до­ве­ряв­шей.

Но что-то на Но­во­ро­се пошло не так… Или кто-то из за­го­вор­щи­ков пе­ре­мет­нул­ся, или в де­ло вме­шал­ся Его Ве­ли­че­ство слу­чай, но Ли­не­вич со сво­и­ми опе­ра­тив­ни­ка­ми и тре­мя де­сант­ни­ка­ми Стар­це­ва за­брал все вез­де­хо­ды Кор­фа, неожи­дан­но по­явил­ся в Га­га­рине в раз­гар пе­ре­во­ро­та, стре­ми­тель­ным уда­ром за­хва­тил ра­дио­руб­ку и за­пер­ся в ней… По­те­ри бы­ли с обе­их сто­рон.

За­про­сы май­о­ра о по­мо­щи до «Ков­че­га» не до­хо­ди­ли, от ан­тенн выш­ки руб­ку успе­ли от­клю­чить. Но са­ма ра­дио­руб­ка бы­ла, по су­ти, гро­мад­ным сей­фом выс­шей сте­пе­ни за­щи­ты. Вы­ку­рить от­ту­да Ли­не­ви­ча и его лю­дей не уда­ва­лось, ма­ни­фест и тре­бо­ва­ния лже­ком­му­ни­стов не ушли в эфир, как то пла­ни­ро­ва­лось… Со­от­вет­ствен­но тре­во­гу аль­фа-две­на­дцать не объ­яв­ля­ли, и лю­ди, по­за­рез нуж­ные Са­виц­ко­му для успе­ха за­ду­ман­но­го, оста­ва­лись в ана­би­оз­ных ка­ме­рах. При­шлось им­про­ви­зи­ро­вать с обо­рван­ным на по­лу­сло­ве тре­вож­ным со­об­ще­ни­ем Ма­лы­шен­ко.

А упрям­цам в ра­дио­руб­ке от­клю­чи­ли вен­ти­ля­цию, за­ста­вив уми­рать от уду­шья.

* * *

Обо всех этих со­бы­ти­ях и их подо­пле­ке Са­виц­кий не стал рас­ска­зы­вать низ­ло­жен­но­му на­чаль­ни­ку, раз­го­вор у них не скла­ды­вал­ся, ге­не­рал упор­но мол­чал.

– Лад­но, Па­вел Его­ро­вич… Дол­го уго­ва­ри­вать не бу­ду, дел по гор­ло. Мы сей­час пи­шем Ис­то­рию, при­чем в са­мом бук­валь­ном смыс­ле. Так что са­ми вы­би­рай­те, кем оста­не­тесь на ее стра­ни­цах… От­сю­да, из ва­ше­го ка­би­не­та, есть два вы­хо­да. Там, – Са­виц­кий кив­нул на дверь, ве­ду­щую в при­ем­ную, – до­жи­да­ет­ся бри­га­да спе­ци­а­ли­стов по ана­би­о­зу. Ес­ли по­же­ла­е­те – просне­тесь лет че­рез семь­де­сят в но­вом ми­ре, при­чем просне­тесь со сла­вой ге­роя, ру­ко­во­див­ше­го Ис­хо­дом. К то­му вре­ме­ни на­вер­ня­ка вста­нет во­прос об экс­пан­сии с Но­во­ро­сы на дру­гие пла­не­ты, тот же Гру­мант, бук­валь­но ло­мя­щий­ся от по­лез­ных ис­ко­па­е­мых, ста­нет це­лью но­мер один, и лю­ди с ва­шим опы­том бу­дут ой как нуж­ны. А вон там (ки­вок на дверь, ве­ду­щую в ком­на­ту от­ды­ха) на сто­ле ле­жит пи­сто­лет с од­ним па­тро­ном. По­смерт­ную сла­ву и в этом слу­чае обе­щаю, но уже с дру­гим фи­на­лом ис­то­рии, с ге­ро­и­че­ской ги­бе­лью при по­дав­ле­нии мя­те­жа неоком­ми. Кста­ти, их ячей­ку я не вы­ду­мал, бо­юсь, еще при­дет­ся хлеб­нуть ли­ха с этой пуб­ли­кой… Ко­ро­че, вы­би­рай­те. Не за­тя­ги­вай­те.

Са­виц­кий под­нял­ся, вы­шел, не про­ща­ясь.

Ге­не­рал за­дум­чи­во по­смот­рел на од­ну дверь, на дру­гую… И то­же под­нял­ся на но­ги.