Ко­гда до це­ли остал­ся все­го-то непол­ный год, у Вас­ко Ло­пе­са в оче­ред­ной раз от­ка­за­ли нер­вы.

– Ка­кой же я иди­от! – Вас­ко с от­вра­ще­ни­ем от­пих­нул та­рел­ку с син­те­ти­че­ским мя­сом. – Иди­о­та де лос ко­хо­нес. Ну и кре­ти­ном же я был, ко­гда под­пи­сал­ся на это.

Ан­тон об­ме­нял­ся быст­рым взгля­дом с Фран­с­уа. Сры­вы у Вас­ко бы­ли им не в но­вин­ку. Пер­вый слу­чил­ся два го­да на­зад по ко­ра­бель­но­му вре­ме­ни, сра­зу по­сле смер­ти То­ши­ро. Ан­то­ну с Фран­с­уа то­гда при­шлось свя­зать Вас­ко и вко­лоть ему бар­би­ту­рат, преж­де чем за­пе­реть в ста­ци­о­на­ре. По­том оба чув­ство­ва­ли се­бя нелов­ко, но рис­ко­вать бы­ло нель­зя – срыв за­стиг Вас­ко в пи­лот­ской руб­ке, в опас­ной бли­зо­сти от пуль­та.

– Вас­ко, ами­го. – Обыч­но гром­кий, рас­ка­ти­стый го­лос Фран­с­уа зву­чал сей­час про­си­тель­но и роб­ко. – Мы все в оди­на­ко­вом по­ло­же­нии. Да­вай не ста­нем де­лать из него тра­ге­дии, ис­пра­вить мы все рав­но ни­че­го не мо­жем.

– Ми­ер­да! – Вас­ко с ма­ху ру­ба­нул реб­ром ла­до­ни по сто­леш­ни­це. – Че­рез год мне бу­дет со­рок пять. Я про­жил два­дцать лет в же­стян­ке, в бан­ке из-под сар­дин, ра­ди че­го?!

Ан­тон сно­ва взгля­нул на Фран­с­уа. Во­прос был ри­то­ри­че­ским. Ра­ди че­го они вчет­ве­ром со­гла­си­лись на уча­стие в спа­са­тель­ной экс­пе­ди­ции, объ­яс­нять бы­ло ни к че­му. Каж­дый из них и так это знал. А ка­пи­тан То­ши­ро Ика­ва, ко­то­рый знал, на­вер­ное, луч­ше всех, вот уже три го­да как по­ко­ит­ся в мо­ро­зиль­ной ка­ме­ре.

– Один­на­дцать ме­ся­цев все­го оста­лось, – на­пом­нил Ан­тон. – По­тер­пи, дру­жи­ще. По­жа­луй­ста.

– А по­том? По­том что? – Вас­ко вско­чил и за­ме­тал­ся по ко­ра­бель­но­му ка­фе­те­рию. – Их-то мы обла­го­де­тель­ству­ем, а са­ми?

Ан­тон не от­ве­тил – в от­ли­чие от преды­ду­ще­го во­про­са, на этот от­ве­та не знал ни­кто. То­гда, де­вят­на­дцать лет на­зад, ре­ше­ние ле­теть к пла­не­те с услов­ным на­зва­ни­ем Ха­риз­ма ка­за­лось есте­ствен­ным и пра­виль­ным. Пол­го­да, по­ка шла под­го­тов­ка к стар­ту, они вчет­ве­ром бы­ли ге­ро­я­ми. Их име­на, что на Зем­ле, что во вне­зе­ме­лье, знал ед­ва ли не каж­дый. А те­перь вряд ли кто и вспо­ми­на­ет, раз­ве что на­пря­мую при­част­ные к экс­пе­ди­ции лю­ди. Два­дцать лет по­ле­та в неис­сле­до­ван­ную часть га­лак­ти­ки по неве­до­мым ру­ка­вам меж­про­стран­ствен­ных тун­не­лей. Это ес­ли по­ве­зет и ес­ли ни­ко­гда не хо­жен­ный марш­рут не обо­рвет­ся где-ни­будь по­се­ре­дине. Для То­ши­ро он уже обо­рвал­ся – од­на­жды но­чью у ка­пи­та­на вне­зап­но оста­но­ви­лось серд­це.

Что бу­дет там, на фи­ни­ше, оста­ва­лось неиз­вест­ным. Сиг­нал SOS, впер­вые при­ня­тый лун­ной стан­ци­ей два де­сят­ка лет на­зад, про­дол­жал по­сту­пать. Вме­сте с ко­ор­ди­на­та­ми точ­ки про­стран­ства, из ко­то­рой сиг­нал ис­хо­дил. SOS ло­ви­ли вся­кий раз на вы­хо­де из тун­не­лей – неиз­мен­ный и мо­но­тон­ный, а от­то­го еще бо­лее ко­ре­жа­щий, тре­вож­ный крик о по­мо­щи.

На Ха­риз­му, то­гда еще безы­мян­ную пла­не­ту си­сте­мы Гли­зе 581 в со­звез­дии Ве­сов, пол­то­рас­та зем­ных лет на­зад от­пра­ви­лась мис­сия Хар­ри­са. Че­ты­ре ты­ся­чи пер­во­про­ход­цев на дю­жине тран­с­звезд­ни­ков. Мис­сия про­па­ла без ве­сти и до по­ступ­ле­ния сиг­на­ла счи­та­лась по­гиб­шей. Как вы­яс­ни­лось, на­прас­но: SOS, оче­вид­но, по­сы­ла­ли по­том­ки уце­лев­ших.

Ко­ман­ду на «Одис­сей», гру­зо­воз из­ме­ще­ни­ем в три­ста мил­ли­о­нов тонн, на­би­ра­ли из доб­ро­воль­цев. Из мо­ло­дых и здо­ро­вых вы­пуск­ни­ков Ака­де­мии Меж­звезд­ной на­ви­га­ции. В трю­мы «Одис­сея» за­би­ва­ли все – все, что мо­жет по­на­до­бить­ся тер­пя­щей бед­ствие груп­пе лю­дей неиз­вест­ной, но пред­по­ло­жи­тель­но нема­лой чис­лен­но­сти. Про­до­воль­ствие и ме­ди­ка­мен­ты, тех­ни­ку и ору­жие, пред­ме­ты пер­вой необ­хо­ди­мо­сти и по­все­днев­но­го оби­хо­да. Ко­ман­де пред­сто­я­ло до­ста­вить груз по на­зна­че­нию, даль­ней­шие ее функ­ции бы­ли неопре­де­лен­ны­ми. Впро­чем, на слу­чай бед­ствен­ной си­ту­а­ции над­ле­жа­ло от гру­за из­ба­вить­ся, за­ме­нить его на уце­лев­ших по­се­лен­цев и пу­стить­ся в об­рат­ный путь. В про­тив­ном же слу­чае ко­ман­да бы­ла воль­на по­сту­пать по сво­е­му ра­зу­ме­нию. Вер­нуть­ся на Зем­лю или остать­ся в ко­ло­нии. Да хоть про­ва­лить­ся к се­ньо­ру дьяб­ло, как вре­мя от вре­ме­ни мрач­но шу­тил Вас­ко Ло­пес.

– Ко­фе пить бу­де­те? – преж­ним, негром­ким го­ло­сом осве­до­мил­ся Фран­с­уа, ед­ва Вас­ко с гро­хо­том ото­дви­нул стул и усел­ся, за­крыв гла­за и за­пу­стив в ше­ве­лю­ру ла­до­ни.

– Да, ко­неч­но, – за обо­их ото­звал­ся Ан­тон. – Спа­си­бо.

Он вспом­нил, как это бы­ло то­гда, де­вят­на­дцать лет на­зад, на Зем­ле. Пол­сот­ни доб­ро­воль­цев с двух по­след­них вы­пус­ков Ака­де­мии. Те­сты на вы­жи­ва­ние, на ком­му­ни­ка­бель­ность, на пси­хи­че­скую устой­чи­вость. На сов­ме­сти­мость с по­тен­ци­аль­ны­ми на­пар­ни­ка­ми. Огром­ная, бас­но­слов­ная сум­ма, по­ла­га­ю­ща­я­ся каж­до­му кан­ди­да­ту, ес­ли он ста­нет спа­са­те­лем.

– У ме­ня чер­то­ва ку­ча род­ствен­ни­ков, – под­миг­нул на­пар­ни­кам Фран­с­уа Бер­лен сра­зу по­сле за­чис­ле­ния в эки­паж. – Два бра­та в Па­ри­же, три сест­ры в Про­ван­се. Ку­зе­ны в Ниц­це и в Бре­та­ни. Я, мож­но ска­зать, наш се­мей­ный ло­те­рей­ный би­лет – счаст­ли­вый.

– Двое маль­чи­ков, близ­не­цы, – нерв­но те­ре­бил усы Вас­ко Ло­пес. – Же­нил­ся еще на пер­вом кур­се, им те­перь по семь лет. У обо­их врож­ден­ный по­рок серд­ца, день­ги на вра­чей нуж­ны по­за­рез.

– А же­на как же? – гля­дя в сто­ро­ну, спро­сил Ан­тон.

Вас­ко дол­го мол­чал.

– Гло­рия слы­шать ни о чем не хо­те­ла, – от­ве­тил он на­ко­нец. – Я уго­во­рил. Она кра­си­вая, вер­ная. Най­дет хо­ро­ше­го че­ло­ве­ка. Ну а ты, на­пар­ник?

– Я? – Ан­тон неве­се­ло усмех­нул­ся. – Мне день­ги ни к че­му. Я дет­до­мов­ский, ро­ди­те­лей не пом­ню – по­гиб­ли в гор­ной экс­пе­ди­ции на Мар­се. Так что у ме­ня ни­ко­го, счи­тай, нет.

– Во­об­ще ни­ко­го? – Вас­ко недо­вер­чи­во при­щу­рил­ся. – И де­вуш­ки нет?

– Де­вуш­ки? Де­вуш­ка бы­ла.

Ви­ка учи­лась на па­рал­лель­ном кур­се, с Ан­то­ном она встре­ча­лась без ма­ло­го че­ты­ре го­да. SOS с Ха­риз­мы ока­зал­ся раз­луч­ни­ком – Ви­ка за­пи­са­лась доб­ро­воль­цем.

– А как же мы? – про­ле­пе­тал, узнав об этом, Ан­тон. – Ес­ли ты прой­дешь от­бор, мы рас­ста­нем­ся на всю жизнь.

– Есть ве­щи важ­нее жиз­ни. Важ­нее люб­ви, – от­ре­за­ла Ви­ка. – Из­ви­ни. Те­бе, бо­юсь, это­го не по­нять.

Ан­тон по­крас­нел от сты­да, за­тем по­блед­нел от гне­ва. Хлоп­нул две­рью и на сле­ду­ю­щий день явил­ся на вер­бо­воч­ный пункт. По­том они встре­ча­лись еще раз – по­след­ний. За сут­ки до окон­ча­тель­но­го ре­ше­ния от­бо­роч­ной ко­мис­сии, ко­гда из сот­ни кан­ди­да­тов оста­лось во­семь. Муж­ской эки­паж и жен­ский. Это озна­ча­ло, что при лю­бом ре­ше­нии ко­мис­сии Ан­тон с Ви­кой рас­ста­ют­ся на­все­гда.

Дли­тель­ные раз­но­по­лые экс­пе­ди­ции сплошь и ря­дом не справ­ля­лись с за­да­ча­ми, за­кан­чи­ва­ясь ги­бе­лью эки­па­жей. Лю­бовь и рев­ность, за­то­чен­ные в за­мкну­том про­стран­стве, со вре­ме­нем за­ча­стую при­ни­ма­ли чу­до­вищ­ные фор­мы и при­во­ди­ли к тра­ге­ди­ям. За пол­сот­ни лет до стар­та к Ха­риз­ме ко­ман­ды ста­ли со­став­лять ис­клю­чи­тель­но из ге­те­ро­сек­су­аль­ных ин­ди­ви­дов од­но­го по­ла.

– По край­ней ме­ре, од­но­му из нас по­ве­зет, – ска­за­ла Ви­ка, при­жав­шись к Ан­то­ну так креп­ко, слов­но ста­ра­лась вжи­вить­ся в него, впе­ча­тать­ся.

– Да. То­му, кто по­ле­тит, по­ве­зет.

– Ты оши­ба­ешь­ся, – про­шеп­та­ла Ви­ка ед­ва слыш­но. – По­ве­зет то­му, кто оста­нет­ся. Ты не пред­став­ля­ешь, сколь­ко раз я кля­ла се­бя за то, что те­бя во­влек­ла.

* * *

Из оче­ред­но­го тун­не­ля «Одис­сей» вы­шел на тре­тьи сут­ки. Без­де­лье на бор­ту враз за­кон­чи­лось, сме­нив­шись пред­ше­ству­ю­щей но­во­му пе­ре­хо­ду ру­ти­ной. Про­фи­лак­ти­ка дви­га­те­лей, про­вер­ка обо­ру­до­ва­ния и кор­рек­ти­ров­ка кур­са вся­кий раз за­ни­ма­ли нема­лое вре­мя.

По­сле смер­ти То­ши­ро долж­ность ка­пи­та­на ре­ше­но бы­ло упразд­нить. Спе­ци­а­ли­за­цию чле­нов эки­па­жа то­же. Каж­дый из тро­их был уни­вер­са­лом, спо­соб­ным вы­пол­нять обя­зан­но­сти на­ви­га­то­ра, борт­ин­же­не­ра, вра­ча… И каж­дый был спо­со­бен до­ве­сти суд­но до це­ли, да­же остав­шись один в слу­чае ги­бе­ли осталь­ных.

– Шесть­де­сят пять лет, – ска­зал Вас­ко, за­вер­шив свер­ку звезд­но­го неба с ко­ра­бель­ны­ми кар­та­ми, – ко­гда мы вер­нем­ся, нам бу­дет по шесть­де­сят пять. Ес­ли бу­дет. Ес­ли вер­нем­ся.

Смуг­лое и гор­бо­но­сое, с уси­ка­ми в ни­точ­ку ли­цо Вас­ко за по­след­ние ме­ся­цы осу­ну­лось, ста­ло уны­лым и, ка­за­лось, по­блед­не­ло. Неко­гда гу­стые во­ро­нен­ные во­ло­сы до плеч по­ре­де­ли и вы­бе­ли­лись се­ди­ной.

– Взбод­рись. – Фран­с­уа хлоп­нул на­пар­ни­ка по пле­чу, улыб­нул­ся за­дор­но. – Чув­ствую, не ста­нем мы воз­вра­щать­ся. Ося­дем на Ха­риз­ме, об­за­ве­дем­ся до­ма­ми, се­мья­ми. А то и на ко­раб­ле мо­жем жить – луч­ше лю­бо­го до­ма, да и при­выч­нее.

Был Фран­с­уа слег­ка пол­но­ват, невы­сок ро­стом и круг­ло­лиц. А еще был он от­ча­ян­ным оп­ти­ми­стом – спо­кой­ным, улыб­чи­вым и на­деж­ным. Ан­тон не пом­нил, что­бы Фран­с­уа хоть раз на что-то по­жа­ло­вал­ся, – он все­гда пре­бы­вал в од­ном, ров­ном и доб­ро­же­ла­тель­ном на­стро­е­нии. И щед­ро де­лил­ся им с осталь­ны­ми.

– Я бы хо­тел по­жить на ста­ро­сти лет до­ма, – за­дум­чи­во про­го­во­рил Вас­ко. – Под Се­ви­льей где-ни­будь или под Бар­се­ло­ной, а не в глу­ши за де­сят­ки све­то­вых лет от них. В до­ме на бе­ре­гу или…

– А по мне так все рав­но, где жить, – пре­рвал Фран­с­уа и за­улы­бал­ся, го­то­вясь вы­дать оче­ред­ной анек­дот, из тех, что знал во мно­же­стве. – Ста­ро­го фран­цу­за одо­ле­ла раз но­сталь­гия. Пре­бы­вал фран­цуз в это вре­мя на Мар­се, иша­чил на об­слу­ге кос­ми­че­ско­го лиф­та. И – се­ди­на в бо­ро­ду – сох по од­ной мед­сест­ри­це, слов­но вы­по­ло­тый сор­няк.

Ан­тон не слу­шал. Он вдруг пой­мал се­бя на па­ра­док­саль­ной мыс­ли, что со­гла­сен с обо­и­ми. Со­ста­рить­ся на Зем­ле бы­ло бы непло­хо. Но и за три­де­вять зе­мель от нее то­же тер­пи­мо. С пол­ми­ну­ты Ан­тон раз­мыш­лял по­че­му. По­то­му что неваж­но где, но я дол­жен быть с ни­ми, по­нял он. У ме­ня кро­ме них ни­ко­го нет. И ни­че­го.

За дол­гие го­ды го­ря­чий им­пуль­сив­ный Вас­ко и ве­се­лый доб­ро­душ­ный Фран­с­уа ста­ли не про­сто на­пар­ни­ка­ми или дру­зья­ми. Да­же не бра­тья­ми. Ви­ди­мо, они пре­вра­ти­лись в часть его са­мо­го, в часть, без ко­то­рой су­ще­ство­вать немыс­ли­мо. Впер­вые Ан­тон ощу­тил это по­сле смер­ти То­ши­ро. Бы­ло так сквер­но, что он ед­ва не ска­тил­ся в де­прес­сию. Ан­тон вспом­нил, как впал в буй­ство Вас­ко и как сле­за за сле­зой ка­ти­лись по ще­кам ни­ко­гда не уны­ва­ю­ще­го Фран­с­уа.

– Лад­но. – Ан­тон под­нял­ся. – Фран­с­уа, не за­будь, те­бе се­го­дня ку­ха­рить. И по­жа­луй­ста, ни­ка­ких жю­лье­нов из го­вя­жье­го стек­ло­во­лок­на. Пой­ду, про­ве­рю по­чту.

Поч­той на­зы­ва­ли SOS, тот са­мый, с Ха­риз­мы. Сиг­на­лы с Зем­ли «Одис­сей» при пе­ре­хо­дах об­го­нял и на вы­хо­де при­ни­мал вновь, так что ин­те­ре­са они не пред­став­ля­ли. Впро­чем, SOS не пред­став­лял так­же, по­сколь­ку со­дер­жа­ние его ни­ко­гда не ме­ня­лось. Вплоть до се­го­дняш­не­го дня.

– Они, ви­ди­мо, при­ня­ли пер­вые по­сла­ния с Зем­ли, – воз­буж­ден­но объ­яс­нял Ан­тон на­пар­ни­кам. – И те­перь от­ве­ча­ют, толь­ко, я бы ска­зал, стран­но­ва­то.

– «…мис­сия Хар­ри­са, – за­чи­тал Ан­тон вслух, – че­ты­ре­ста три­на­дцать жи­те­лей по­ло­же­ние кри­ти­че­ское по­те­ря про­фи­ли­ру­ю­щей де­я­тель­но­сти то­таль­ный де­фи­цит энер­гии от­сут­ствие управ­ля­ю­щей иерар­хии про­сим по­мо­щи про­сим по­мо­щи про­сим по­мо­щи спа­си­те на­ши ду­ши».

– Это все? – оза­да­чен­но по­че­сал в за­тыл­ке Вас­ко.

– Все. Два­дцать пять слов по­вто­ря­ют­ся непре­рыв­ной стро­кой. У них, ви­ди­мо, де­гра­да­ция, и се­рьез­ная. На­се­ле­ние со­кра­ти­лось де­ся­ти­крат­но, энер­гия на ис­хо­де. Воз­мож­но, в ре­зуль­та­те при­род­но­го ка­та­клиз­ма, от­сю­да и по­те­ря про­фи­ли­ру­ю­щей де­я­тель­но­сти. Ка­кая там у них про­фи­ли­ру­ю­щая – аг­рар­ная? Ве­ро­ят­но, что-то про­изо­шло со­рок лет на­зад, и зем­ля пе­ре­ста­ла ро­дить. А вот на­счет управ­ля­ю­щей иерар­хии я по­про­сту не по­нял.

– На­вер­ное, их ли­де­ры по­гиб­ли, – вы­ска­зал до­гад­ку Фран­с­уа. – И что-то ме­ша­ет им вы­брать но­вых. А мо­жет… – Фран­с­уа за­мол­чал.

– Ну-ну, до­го­ва­ри­вай, – под­бод­рил Ан­тон.

– Я по­ду­мал, что там у них мог слу­чить­ся не ка­та­клизм, а кон­фликт. Что-то на­по­до­бие граж­дан­ской вой­ны. До­пу­стим, од­на часть на­се­ле­ния пе­ре­би­ла дру­гую, но и са­ма зна­чи­тель­но по­стра­да­ла. Ес­ли так, то там небез­опас­но, – поды­то­жил Фран­с­уа. – Ма­ло ли кто в этой войне по­бе­дил.

С ми­ну­ту мол­ча­ли. Ве­щи вне­зап­но пред­ста­ли в ином све­те. Че­рез непол­ный год спа­са­тель­ная экс­пе­ди­ция до­стиг­нет це­ли. Толь­ко вот ко­го ей пред­сто­ит спа­сать?

– Час от ча­су не лег­че. – Вас­ко не уда­лось скрыть ис­те­ри­че­ские нот­ки в го­ло­се. – Не удив­люсь, ес­ли в знак бла­го­дар­но­сти они нас рас­шле­па­ют.

– Мы это­го не до­пу­стим, – про­го­во­рил Ан­тон успо­ка­и­ва­ю­ще. – По­ка не вы­яс­ним, что у них про­ис­хо­дит, но­сов на­ру­жу не вы­су­нем.

– По­стой­те, – вме­шал­ся Фран­с­уа. – Это они еще не зна­ют, что бы­ло при­ня­то ре­ше­ние о спа­са­тель­ной экс­пе­ди­ции. Сиг­нал – лишь пер­вый от­вет на шед­шую два­дцать лет пе­ре­да­чу с Зем­ли. На вы­хо­де из сле­ду­ю­ще­го тон­не­ля мы по­лу­чим но­вую ин­фор­ма­цию. А по­ка да­вай­те с вы­во­да­ми не то­ро­пить­ся.

* * *

Но­вый пе­ре­ход по ко­ра­бель­но­му вре­ме­ни длил­ся пол­то­ра ме­ся­ца. На этот раз, ед­ва «Одис­сей» ока­зал­ся в ста­биль­ном про­стран­стве, про­ве­рять по­чту по­спеш­но дви­ну­лись все трое.

По­чты не бы­ло. SOS, непре­рыв­но по­сту­пав­ший в те­че­ние со­ро­ка зем­ных лет, умолк.

– Мо­жет быть, вы­шел из строя пе­ре­дат­чик, – рас­те­рян­но пред­по­ло­жил Фран­с­уа. – Или энер­гию эко­но­мят. Или…

Фран­с­уа не до­го­во­рил, и с ми­ну­ту все трое мол­ча­ли. По­след­нее «или» бы­ло ве­ро­ят­нее осталь­ных, и каж­дый стра­шил­ся ду­мать о том, что оно озна­ча­ло.

– Есть еще один ва­ри­ант, – за­дум­чи­во про­из­нес на­ко­нец Ан­тон. – Они по­лу­чи­ли с Зем­ли первую ин­фор­ма­цию о нас и пре­кра­ти­ли транс­ля­цию имен­но по­это­му.

– Да, но по­че­му? – Лоб у Вас­ко про­би­ло ис­па­ри­ной, он оже­сто­чен­но утер его ру­ка­вом ком­би­не­зо­на. – Пред­ставь се­бя на их ме­сте. Они оша­леть долж­ны бы­ли от сча­стья, а они…

– Не ста­нем га­дать, – впер­вые за весь день улыб­нул­ся Фран­с­уа. – А то бу­дет как с од­ним фран­цу­зом, ко­то­рый не знал, из­ме­ня­ет ли ему же­на, и по­шел с этим к га­дал­ке.

– По­до­жди с фран­цу­за­ми, – пре­рвал Ан­тон. – На­до дви­гать­ся даль­ше, дру­го­го вы­хо­да нет. Бу­дем раз­би­рать­ся на ме­сте. К то­му же, ес­ли у них от­ка­зал пе­ре­дат­чик, к сле­ду­ю­ще­му пе­ре­хо­ду его, воз­мож­но, ис­пра­вят.

По вре­ме­ни ко­раб­ля но­вый пе­ре­ход за­нял три ме­ся­ца. Поч­та по его за­вер­ше­нии вновь не при­шла.

– Ес­ли там ни­ко­го не оста­лось, – об­ре­чен­но ска­зал Вас­ко, – мы, по­лу­ча­ет­ся, ис­тра­ти­ли свои жиз­ни ни на что. Со­жгли, стер­ли их по­на­прас­ну.

– Жил в Ниц­це один фран­цуз, – на­чал бы­ло Фран­с­уа и мах­нул ру­кой, не за­кон­чив. – Еще пол­го­да, пар­ни, – про­из­нес он твер­до. – Че­рез пол­го­да мы узна­ем на­вер­ня­ка. Вот что я хо­чу вам ска­зать: ес­ли вы­яс­нит­ся, что вме­сто жиз­ни мы най­дем там мо­гиль­ник, не взду­май­те стре­лять­ся. Очень вас про­шу, каж­до­го. Хо­тя бы по­то­му, что, по­кон­чив с со­бой, лю­бой из нас под­пи­сы­ва­ет при­го­вор осталь­ным. По­ни­ма­е­те?

Ан­тон по­ни­мал. Фран­с­уа вслух вы­ска­зал то, о чем он ду­мал непре­стан­но. За два де­сят­ка лет они срос­лись, ста­ли ча­стью друг дру­га. И по­те­рять од­но­го из тро­их для осталь­ных озна­ча­ло бы по­те­рять треть се­бя са­мо­го. Ан­то­на ко­ре­жи­ло, скру­чи­ва­ло вся­кий раз, ко­гда он пы­тал­ся пред­ста­вить се­бе, что бу­дет с ним, ес­ли зав­тра Вас­ко не проснет­ся, как То­ши­ро. Или что-то слу­чит­ся с Фран­с­уа.

– Оста­лось три пе­ре­хо­да, – ска­зал Ан­тон вслух. – Бу­дем го­то­вить­ся. Я не со­би­ра­юсь стре­лять­ся, что бы ни слу­чи­лось.

* * *

По­след­ний, ко­рот­кий пе­ре­ход дал­ся ко­ман­де тя­же­лее лю­бо­го из преды­ду­щих. Те­перь нер­вы сда­ва­ли уже у всех тро­их. У Вас­ко ощу­ти­мо тряс­лись ру­ки и дер­гал­ся непро­из­воль­но ка­дык. Ан­тон по­те­рял сон. Сно­твор­ное не по­мо­га­ло – от недо­сы­па сли­па­лись гла­за, кру­жи­лась го­ло­ва и раз­ли­ва­лась сла­бость в ко­ле­нях. Он те­перь пе­ре­дви­гал­ся по су­до­вым ко­ри­до­рам, су­ту­лясь и шар­кая по-ста­ри­ков­ски, а ел ме­ха­ни­че­ски, не раз­би­рая вку­са. Да­же Фран­с­уа утра­тил по­ло­ви­ну сво­е­го оп­ти­миз­ма. Он не рас­ска­зы­вал боль­ше анек­до­тов, но все еще улы­бал­ся, ста­ра­тель­но и на­туж­но.

На вы­хо­де из по­след­не­го ру­ка­ва чер­во­то­чи­ны на­пря­же­ние на бор­ту до­стиг­ло кри­ти­че­ской точ­ки.

– Ес­ли не бу­дет сиг­на­ла, я, на­вер­ное… – Вас­ко не до­го­во­рил и пе­ре­кре­стил­ся вдруг раз­ма­ши­сто и неуме­ло. – Свя­тая Ма­дон­на, – взмо­лил­ся он, уста­вив­шись на мо­ни­тор бор­то­во­го ком­пью­те­ра. – Сде­лай так, что­бы там в жи­вых оста­лись хоть несколь­ко че­ло­век. Хоть кто-ни­будь, пус­кай да­же один. Свя­тая за­ступ­ни­ца и на­деж­да, кля­нусь, я ста­ну ве­ру­ю­щим, ес­ли со­тво­ришь чу­до, ес­ли все это бы­ло не зря.

* * *

В про­стор­ной биб­лио­те­ке глав­но­го ко­раб­ля со­бра­лись все че­ты­ре­ста три­на­дцать жи­те­лей Ха­риз­мы.

– Мы по­лу­чи­ли со­об­ще­ние от спа­са­тель­ной экс­пе­ди­ции, – объ­явил ко­ор­ди­на­тор. – Они при­бли­жа­ют­ся.

От­ве­том бы­ло гро­бо­вое мол­ча­ние. На­ко­нец по­дал го­лос ру­ко­во­ди­тель ре­монт­ной ма­стер­ской.

– У них есть по­вре­жде­ния?

– О по­вре­жде­ни­ях не со­об­ща­ют.

– Ко­гда мы смо­жем вер­нуть­ся к ос­нов­ной де­я­тель­но­сти? – по­ин­те­ре­со­вал­ся один из био­ло­гов.

– Ра­бо­чие сво­бод­ны. Ру­ко­во­ди­те­ли участ­ков так­же мо­гут вер­нуть­ся на ме­ста. Ру­ко­во­ди­те­ли де­пар­та­мен­тов оста­ют­ся на со­ве­ща­ние, – от­че­ка­нил ко­ор­ди­на­тор.

Ко­гда за вы­шед­ши­ми с мяг­ким шо­ро­хом за­кры­лась вход­ная дверь, в биб­лио­те­ке оста­лись чет­ве­ро.

– До­кла­ды­вай­те по оче­ре­ди, – об­ра­тил­ся к ним ко­ор­ди­на­тор.

– Син­тез фер­мен­тов за­кон­чен, – отра­пор­то­вал ру­ко­во­ди­тель биоде­пар­та­мен­та. – Мы ра­бо­та­ем над ин­те­гра­ци­ей ве­ще­ства в ор­га­низм жи­те­ля.

– Мы го­то­вы к при­е­му экс­пе­ди­ции, – от­че­ка­нил ру­ко­во­ди­тель де­пар­та­мен­та снаб­же­ния. – Пи­ща и одеж­да в на­ли­чии, жи­ли­ща бу­дут раз­вер­ну­ты че­рез сут­ки по­сле при­бы­тия лю­дей.

– Все го­то­во, – под­твер­дил и пер­вый за­ме­сти­тель.

Ко­ор­ди­на­тор от­пу­стил ру­ко­во­ди­те­лей, сел в древ­нее крес­ло и сгор­бил­ся, сра­зу по­те­ряв в ро­сте и зна­чи­тель­но­сти.

– Мы го­то­вы… А ес­ли они не за­хо­тят остать­ся, Даг?

– Про­во­дим этих лю­дей со все­ми по­до­ба­ю­щи­ми по­че­стя­ми.

– А жи­те­ли Ха­риз­мы оста­нут­ся ущерб­ны­ми, как сей­час?

За­ме­сти­тель мрач­но кив­нул, по­том осто­рож­но про­тя­нул ру­ку и бе­реж­но тро­нул ко­ор­ди­на­то­ра за пле­чо.

* * *

Сиг­на­ла не бы­ло и на вы­хо­де. На мно­же­ствен­ные ра­дио­со­об­ще­ния о при­бы­тии от­ве­та не по­сту­пи­ло так­же. Чет­ве­ро су­ток, по­ка «Одис­сей» на ма­лой тя­ге шел от жер­ла тон­не­ля к тре­тьей от све­ти­ла пла­не­те, на бор­ту власт­во­ва­ло ощу­ти­мое пред­чув­ствие бе­ды. Оно от­сту­пи­ло и сме­ни­лось де­ло­ви­той оза­бо­чен­но­стью, лишь ко­гда вы­шли на ор­би­ту.

– Пла­не­та зем­но­го ти­па, – ско­ро­го­вор­кой счи­ты­вал по­ка­за­ния при­бо­ров Ан­тон. – Ат­мо­сфе­ра, при­год­ная для ды­ха­ния, со­дер­жа­ние уг­ле­кис­ло­го га­за, кис­ло­ро­да, азо­та… Три ма­те­ри­ка, су­ша по­все­мест­но по­кры­та рас­ти­тель­но­стью, до­воль­но скуд­ной. В оке­а­нах пред­по­ло­жи­тель­но при­сут­ствие мно­го­кле­точ­ных ор­га­ни­че­ских су­ществ, на су­ше по­ка неиз­вест­но. Так, боль­шая кон­цен­тра­ция ме­тал­ла в тро­пи­че­ском по­я­се, ко­ор­ди­на­ты… Су­дя по все­му, ме­сто вы­сад­ки там.

Над пред­по­ла­га­е­мым ме­стом вы­сад­ки про­шли на тре­тьем вит­ке.

– Вот они, – вруч­ную на­во­дя оп­ти­ку, вы­дох­нул Фран­с­уа. – Даю мак­си­маль­ное уве­ли­че­ние.

Че­рез пол­ча­са, со­брав­шись в ка­ют-ком­па­нии, ко­ман­да оше­лом­лен­но раз­гля­ды­ва­ла сде­лан­ные с бор­та го­ло­гра­фии.

– Ни­че­го не по­ни­маю, – от­бро­сив по­след­нюю из них, при­знал­ся Ан­тон. – Лю­дей нет, по­стро­ек нет, воз­де­лан­ных тер­ри­то­рий то­же. Ни­че­го нет, кро­ме…

Он ткнул паль­цем в бес­по­ря­доч­но раз­бро­сан­ные по сто­лу сним­ки. На них бы­ла за­пе­чат­ле­на дю­жи­на за­драв­ших но­сы в небо кос­ми­че­ских ко­раб­лей, вы­стро­ен­ных в три ря­да по че­ты­ре.

– Где же они жи­ли? – озву­чил об­щий во­прос Вас­ко. – Эти сто де­сять лет, преж­де чем от­пра­ви­ли пер­вый SOS.

– Воз­мож­но, се­ле­ние где-ни­будь в сто­роне, – пред­по­ло­жил Фран­с­уа. – Неяс­но, за­чем бы­ло от­да­лять его от ме­ста по­сад­ки, но тео­ре­ти­че­ская ве­ро­ят­ность есть. Бу­дем ис­кать.

Сле­ды жи­лья не уда­лось най­ти ни на чет­вер­том вит­ке, ни на од­ном из по­сле­ду­ю­щих. Вы­пу­щен­ные в ат­мо­сфе­ру по­ис­ко­вые зон­ды вер­ну­лись с нега­тив­ны­ми ре­зуль­та­та­ми. Ни вы­со­ко­ор­га­ни­зо­ван­ной жиз­ни, ни сле­дов ее недав­не­го при­сут­ствия на Ха­риз­ме не об­на­ру­жи­лось.

– Да­вай­те рас­суж­дать, – пред­ло­жил Фран­с­уа. – Со­рок лет на­зад некто ини­ци­и­ро­вал флаг­ман­ский пе­ре­дат­чик. Сиг­нал ис­пус­кал­ся все это вре­мя, но год на­зад пе­ре­да­чу пре­кра­ти­ли или пре­рва­ли. Спон­тан­но эти со­бы­тия про­изой­ти яв­но не мог­ли. Сле­до­ва­тель­но, са­мое ма­лое трид­цать де­вять лет на флаг­мане на­хо­ди­лись ра­зум­ные су­ще­ства. По­лу­ча­ет­ся, что они жи­ли на бор­ту, а год на­зад все по­гиб­ли?

– Или за­та­и­лись, – по­пра­вил Ан­тон. – У ме­ня яв­ствен­ное ощу­ще­ние, что нас за­ма­ни­ва­ют в ло­вуш­ку.

– У ме­ня то­же, – при­знал­ся Вас­ко. Но… – Он осек­ся, утер взмок­ший лоб.

– Что «но»? – по­мог Фран­с­уа. – До­го­ва­ри­вай.

– Я го­тов в эту ло­вуш­ку по­пасть, – вы­па­лил Вас­ко. – Ес­ли они зло­умыш­ля­ют про­тив нас, бу­дем счи­тать, что им уда­лось. На­до са­дить­ся и смот­реть на ме­сте, на­ре­зать кру­ги по ор­би­те бес­смыс­лен­но.

– Да, – кив­нул Ан­тон. – Дру­го­го пу­ти я то­же не ви­жу.

* * *

По­са­доч­ный мо­дуль про­шил стра­то­сфе­ру, одо­лел тро­по­па­у­зу и во­шел в ниж­ние, плот­ные слои ат­мо­сфе­ры. Фран­с­уа при­вел кор­пус ап­па­ра­та па­рал­лель­но по­верх­но­сти грун­та и на­чал сни­же­ние.

– Ми­нут пят­на­дцать еще, – со­об­щил от­сле­жи­ва­ю­щий по­ка­за­ния ло­ка­то­ра Вас­ко. – Зна­е­те, я по­че­му-то пе­ре­стал нерв­ни­чать. Будь что бу­дет.

Осталь­ные про­мол­ча­ли. Че­рез счи­та­ные ми­ну­ты экс­пе­ди­ция до­стиг­нет ко­неч­ной точ­ки марш­ру­та. И, по су­ти, бу­дет счи­тать­ся за­вер­шен­ной. Неудач­но за­вер­шен­ной. Сми­ри­лись мы, что ли, бес­по­ря­доч­но ду­мал Ан­тон, ме­ха­ни­че­ски счи­ты­вая с экра­нов циф­ры. Ви­ди­мо, так. По­гиб­ла ли мис­сия Хар­ри­са или де­гра­ди­ро­ва­ла, и сей­час уце­лев­шие го­то­вят­ся об­ма­ном взять приз – жиз­ни тро­их неза­дач­ли­вых спа­са­те­лей, Ан­то­ну ста­ло вдруг без­раз­лич­но. Так или ина­че, они ле­те­ли сю­да на­прас­но.

– Вы­со­та пол­ки­ло­мет­ра, – мо­но­тон­но про­го­ва­ри­вал Фран­с­уа. – Три­ста мет­ров. Сто пять­де­сят.

Прой­дя на­по­сле­док над ме­стом вы­сад­ки мис­сии, мо­дуль вы­пу­стил па­у­чьи ла­пы опор, на се­кун­ду за­вис над по­верх­но­стью и плав­но на нее опу­стил­ся.

– Все, – кон­ста­ти­ро­вал Ан­тон.

Че­рез ло­бо­вое стек­ло пи­лот­ской ка­би­ны он осмот­рел мест­ность. Спек­ший­ся на жа­ре из­вест­няк, буг­ри­стый, в тре­щи­нах. Ред­кие и жух­лые, по­хо­жие на мо­ча­лу пуч­ки бу­рой тра­вы. Кое-где сте­лю­щий­ся, из­ло­ман­ный пе­гий ку­стар­ник. И так до го­ри­зон­та – уны­лое, мо­но­тон­ное од­но­об­ра­зие, ес­ли не счи­тать две­на­дца­ти ме­тал­ли­че­ских стел, слов­но рав­ни­на ис­торг­ла из се­бя дю­жи­ну на­халь­но эре­ги­ро­ван­ных де­то­род­ных ор­га­нов.

«Экс­пе­ди­ция при­бы­ла, – тра­ди­ци­он­но транс­ли­ро­вал Ан­тон в ни­ку­да, в про­стран­ство. – Кос­мо­нав­ты-спа­са­те­ли Фран­с­уа Бер­лен, Вас­ко Ло­пес и Ан­тон По­лян­ский».

Ком­му­ни­ка­тор вдруг за­пи­щал, че­рез мгно­ве­ние на экране по­полз­ли бук­вы.

«Мис­сия Харр­ри­са при­вет­ству­ет спа­са­тель­ную экс­пе­ди­цию, – оше­лом­лен­но счи­ты­вал эти бук­вы Ан­тон, – че­ты­ре­ста три­на­дцать жи­те­лей бла­го­да­рят спа­са­те­лей и про­сят о встре­че с ни­ми».

– Зна­чит, жи­вы, – сквозь зу­бы про­це­дил Вас­ко. – Встре­чи они, вы­хо­дит, же­ла­ют.

«По­че­му хра­ни­ли ра­дио­мол­ча­ние? – от­сту­чал на ком­му­ни­ка­то­ре он. – По­че­му не от­ве­ча­ли на пе­ре­да­чи? Где на­хо­дят­ся жи­те­ли? От­ве­чай­те по­дроб­но, до по­лу­че­ния ис­чер­пы­ва­ю­щей ин­фор­ма­ции ни­ка­кой встре­чи не бу­дет».

С ми­ну­ту ком­му­ни­ка­тор мол­чал, за­тем вы­дал:

«Бы­ла при­чи­на не от­ве­чать вся ра­са на бор­ту флаг­ман­ско­го ко­раб­ля по­дроб­но­сти при лич­ной встре­че».

– Ах, скром­ня­ги, – разо­злил­ся Вас­ко. – При­чи­на у них бы­ла.

«В чем за­клю­ча­ет­ся бед­ствен­ная си­ту­а­ция? – на­пря­жен­но стис­нув че­лю­сти, пе­ре­дал он. – Чем объ­яс­ня­ет­ся со­кра­ще­ние чис­лен­но­сти на­се­ле­ния? По ка­кой при­чине жи­те­ли пря­чут­ся от нас?»

«Про­сим лич­ной встре­чи, – неза­мед­ли­тель­но по­сту­пил от­вет, – про­сим лич­ной встре­чи, про­сим лич­ной встре­чи».

– Дьяб­ло ка­ра­хо, – вы­ру­гал­ся Вас­ко. – «Встре­чи не бу­дет, – при­нял­ся от­сту­ки­вать он. – До тех пор, по­ка…»

– По­стой, – пре­рвал пе­ре­да­чу Ан­тон. – Так мы ни­че­го не до­бьем­ся. Пус­кай вы­сы­ла­ют де­ле­га­цию, по­смот­рим на них.

– Вер­но, – кив­нул Фран­с­уа. Он от­стра­нил от ком­му­ни­ка­то­ра Вас­ко и мед­лен­но, взве­ши­вая каж­дое сло­во, пе­ре­дал:

«На встре­чу со­глас­ны. По­жа­луй­ста, де­ле­ги­руй­те двух че­ло­век. Без ору­жия. Пус­кай вы­хо­дят на­ру­жу и дви­га­ют­ся по на­прав­ле­нию к нам. Про­сим из­бе­гать необ­ду­ман­ных дей­ствий или по­ступ­ков».

* * *

– Что-то в них не так. – Ан­тон на­пря­жен­но раз­гля­ды­вал ли­ца дво­их неспеш­но пе­ре­ме­ща­ю­щих­ся по из­вест­ня­ко­вой рав­нине мест­ных. – Не мо­гу по­нять, что имен­но.

Он дал уве­ли­че­ние: фи­гу­ры на экране при­бли­зи­лись и ста­ли объ­ем­ны­ми. Муж­чи­на лет со­ро­ка в се­реб­ри­стом ком­би­не­зоне, ко­рот­ко стри­жен­ные чер­ные во­ло­сы, вы­со­кий лоб, се­рые гла­за. Обыч­ное, в об­щем-то, ли­цо, ма­ло­при­ме­ча­тель­ное. Де­вуш­ке на­вскид­ку бы­ло лет два­дцать пять. Вы­со­кая, од­но­го с муж­чи­ной ро­ста, длин­ные льня­ные во­ло­сы, зе­ле­но­гла­зая. Обык­но­вен­ная де­вуш­ка, сим­па­тич­ная, по­ду­мал Ан­тон, прой­дясь взгля­дом по спор­тив­ной, об­тя­ну­той ли­ло­вым три­ко фи­гу­ре. И тем не ме­нее что-то в обо­их бы­ло необыч­ное, нестан­дарт­ное. То ли в вы­ра­же­ни­ях лиц, то ли в по­ход­ке, а ско­рее все­го и в том, и в дру­гом.

– Вы­гля­дят ско­ван­ны­ми, – про­ком­мен­ти­ро­вал Фран­с­уа. – Нере­ши­тель­ны­ми. Впро­чем, их мож­но по­нять: мы на их ме­сте то­же бы осто­рож­ни­ча­ли. Лад­но, раз­дра­и­вай шлюз, Вас­ко. При­дет­ся нам по­тес­нить­ся. Черт, не хо­чет­ся дер­жать их под при­це­лом, но ведь при­дет­ся. Зна­чит, так: я бу­ду…

– По­стой, – пре­рвал Ан­тон. – Он при­сталь­но раз­гля­ды­вал ли­цо де­вуш­ки на экране. Я, ка­жет­ся, по­нял, что с ни­ми не так. – Ан­тон пе­ре­вел взгляд на ли­цо муж­чи­ны. – Да, точ­но. Об­ра­ти­те вни­ма­ние: у них нет ни­ка­кой ми­ми­ки. Слов­но вме­сто лиц – слеп­ки или за­стыв­шие мас­ки.

– Дон дьяб­ло, и вправ­ду, – оше­лом­лен­но про­шеп­тал Вас­ко. – Буд­то ожив­шие му­мии.

– Мне ка­жет­ся… – Ан­тон осек­ся и за­мол­чал. Пред­по­ло­же­ние, спон­тан­но у него воз­ник­шее, бы­ло на­столь­ко неле­пым, что Ан­тон ото­гнал его, вы­ста­вил из со­зна­ния прочь. – Пой­ду встре­чу, – ска­зал он, под­нял­ся и дви­нул­ся к шлю­зу.

* * *

– Ме­ня зо­вут Даг, – пред­ста­вил­ся чер­но­во­ло­сый муж­чи­на. – Это Со­ла, – кив­нул он на де­вуш­ку.

Го­лос у него ока­зал­ся звон­ким, но невы­ра­зи­тель­ным, ли­шен­ным от­тен­ков и ин­то­на­ций. Ме­ха­ни­че­ским, по­нял Ан­тон. Слов­но…

– Что ж, рас­ска­жи­те, по­жа­луй­ста, что у вас про­ис­хо­дит, – не дал до­ду­мать Фран­с­уа. – С са­мо­го на­ча­ла и в по­дроб­но­стях.

– Дай­те сло­во, что не бро­си­те нас! – вы­па­ли­ла вдруг де­вуш­ка.

Ан­тон вздрог­нул: го­лос у де­вуш­ки был точ­но та­кой же, как у муж­чи­ны, один в один. В сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние Ан­тон по­нял. Чу­до­вищ­ная до­гад­ка, от­ри­ну­тая им несколь­ко ми­нут на­зад, ста­ла вдруг ося­за­е­мой, чет­кой. Ан­тон по­чув­ство­вал се­бя так, слов­но на него вы­ли­ли вед­ро с по­мо­я­ми.

– Мы здесь для то­го, что­бы по­мочь вам, – мяг­ко от­ве­тил де­вуш­ке Фран­с­уа. – По­это­му мо­же­те счи­тать, что сло­во мы…

– По­стой! – Ан­тон ухва­тил Фран­с­уа за пред­пле­чье. – Не го­во­ри ни­че­го боль­ше. Вы – не лю­ди, так? – бро­сил Ан­тон де­вуш­ке в ли­цо. – От­ве­чай­те! Ну!

– Как это «не лю­ди»? – оше­лом­лен­но про­бор­мо­тал Вас­ко и смолк. Его смуг­лое ли­цо стре­ми­тель­но по­блед­не­ло, лоб про­би­ло ис­па­ри­ной, и за­тряс­лись, хо­ду­ном за­хо­ди­ли ру­ки.

– Да, мы не лю­ди, – не из­ме­нив­шись в ли­це, под­твер­дил муж­чи­на. – Я не успел рас­ска­зать. Про­шу вас, вы­слу­шай­те ме­ня. Мы…

– Кто вы?! – гнев­но вы­крик­нул Фран­с­уа. – Доб­ро­та и бла­го­же­ла­тель­ность сле­те­ли у него с ли­ца, как не бы­ва­ло. Обыч­ная дру­же­люб­ная улыб­ка пре­вра­ти­лась в оскал.

Ви­зи­те­ры мол­ча­ли. Их ли­ца по-преж­не­му не вы­ра­жа­ли ни­че­го.

– Это ро­бо­ты! – взвизг­нул Вас­ко. – Не ви­дишь, что ли? Пор­ке ко­ньо, они при­сла­ли к нам ро­бо­тов! Где лю­ди? Я спра­ши­ваю: лю­ди где?! – за­орал, раз­брыз­ги­вая слю­ну, Вас­ко. – Ну же!

– Лю­ди по­гиб­ли, – преж­ним бес­страст­ным го­ло­сом от­ве­ти­ла де­вуш­ка. – Дав­но, боль­ше ста зем­ных лет на­зад. Поз­воль­те, я рас­ска­жу вам.

– Все по­гиб­ли? – ужас­нул­ся Вас­ко. – Все до еди­но­го?!

– Все.

– И то­гда вы по­сла­ли нам SOS? Вы, чун­го ма­ри­коне, по­сла­ли нам SOS?!

– У нас не бы­ло дру­го­го вы­хо­да.

– «Не бы­ло дру­го­го вы­хо­да»? – Вас­ко вско­чил. – Вот вам вы­ход – шлюз, – за­орал он. – Уби­рай­тесь от­сю­да, паль ка­ра­хо! Вон, по­ка я вас не рас­шле­пал обо­их, же­лез­ная рух­лядь, дрянь! Во-о-о-он!

* * *

– Мы долж­ны вер­нуть­ся и узнать, как бы­ло де­ло, – твер­до ска­зал Ан­тон, ед­ва по­са­доч­ный мо­дуль взмыл в воз­дух. – По­том бу­дем ре­шать.

– Что ре­шать? – пе­ре­спро­сил Фран­с­уа тоск­ли­во. – И так уже все ре­ше­но.

– Я на­ста­и­ваю. – Ан­тон уси­ли­ем во­ли за­ста­вил се­бя рас­суж­дать связ­но. – Ес­ли лю­ди по­гиб­ли боль­ше ста лет на­зад, как эта бан­да очу­ти­лась здесь? Что-то не так – пол­то­рас­та лет на­зад че­ло­ве­ко­по­доб­ных ро­бо­тов еще не бы­ло. И ни при ка­ких об­сто­я­тель­ствах они не мог­ли пи­ло­ти­ро­вать ко­раб­ли без уча­стия че­ло­ве­ка. Я ду­маю, эти двое со­вра­ли нам.

– Ка­кое там «со­вра­ли», – вски­пел Вас­ко. – Ра­ди че­го? Хо­тя… – Он сник, по­ту­пил­ся. – У ме­ня в го­ло­ве не укла­ды­ва­ет­ся, – при­знал­ся Вас­ко. – Мы ле­те­ли сю­да из-за ку­чи же­лез­но­го хла­ма. Ка­ко­го чер­та эти тва­ри по­сла­ли сиг­нал? Пре­свя­тая Ма­дон­на, за­чем?

Фран­с­уа трях­нул го­ло­вой, на­су­пил­ся.

– Ан­тон прав, – ска­зал он. – Нам при­дет­ся вы­яс­нить, что к че­му. Я сни­жа­юсь.

* * *

Даг и Со­ла так и сто­я­ли в сотне мет­ров от преж­не­го ме­ста по­сад­ки.

– Они что же, зна­ли, что мы вер­нем­ся? – про­вор­чал Вас­ко. – Рас­чет­ли­вые, сво­ло­чи.

– Ско­рее, на­де­я­лись, – воз­ра­зил Ан­тон.

– Что? На­де­я­лись? Ро­бо­ты? – Вас­ко ис­те­ри­че­ски рас­хо­хо­тал­ся. – Ска­жи еще, что они тут мо­ли­лись.

– Не ис­клю­че­но, – на пол­ном се­рье­зе от­ве­тил Ан­тон. – Да­вай­те при­гла­сим их вовнутрь и на этот раз вы­слу­ша­ем.

Рас­сказ за­нял доб­рых пол­то­ра ча­са. Сме­няя друг дру­га, бес­страст­ны­ми оди­на­ко­вы­ми го­ло­са­ми ро­бо­ты из­ла­га­ли ис­то­рию мис­сии Хар­ри­са за сто пять­де­сят лет ее су­ще­ство­ва­ния. Сна­ча­ла их пре­ры­ва­ли азарт­ны­ми, недо­вер­чи­вы­ми во­про­са­ми. По­том во­про­сов ста­ло мень­ше, и недо­ве­рие пошло на убыль, а за­тем и во­все ис­чез­ло.

– Неве­ро­ят­но, – поды­то­жил рас­сказ Фран­с­уа. – Од­на­ко у ме­ня нет со­мне­ний, что они го­во­рят прав­ду. Хо­тя бы по­то­му, что не ви­жу, как оно мог­ло быть по-дру­го­му.

На рас­сто­я­нии в две­на­дцать све­то­вых лет от Зем­ли ко­раб­ли мис­сии уго­ди­ли в ион­ную бу­рю. Все жи­вое на них по­гиб­ло мгно­вен­но.

– Оста­лись биб­лио­те­ки, – объ­яс­нил Даг. – Оста­лись бан­ки дан­ных и бан­ки зна­ний. И оста­лись мы – че­ты­ре­ста три­на­дцать ме­ха­ни­че­ских душ. Мы вы­бра­ли од­но­го из нас, с са­мым вы­со­ким уров­нем ин­тел­лек­та. Этот ро­бот был ко­ор­ди­на­то­ром на флаг­мане, рас­по­ря­жал­ся до­су­гом эки­па­жа. Мы, все осталь­ные, объ­еди­ни­лись в сеть, по су­ти, мы ста­ли сер­ве­ра­ми из­бран­но­го. Мы учи­лись, каж­дый из нас, и все вме­сте учи­ли ко­ор­ди­на­то­ра. Это за­ня­ло по­чти сто зем­ных лет.

– Где сей­час ко­ор­ди­на­тор? – спро­сил Фран­с­уа уста­ло.

– Здесь. – Ме­ха­ни­че­ский го­лос Со­лы впер­вые за все вре­мя вдруг дрог­нул. – Я бы­ла рас­по­ря­ди­те­лем на флаг­ман­ском ко­раб­ле. Прав­да, вы­гля­де­ла я не так, как сей­час. Мы мно­го­му на­учи­лись – пи­ло­ти­ро­вать ко­раб­ли, мо­ди­фи­ци­ро­вать внеш­ность, ре­мон­ти­ро­вать обо­ру­до­ва­ние и друг дру­га. Но мы…

– По­че­му же то­гда вы не вер­ну­лись? – спро­сил Ан­тон с го­ре­чью. – Вы мог­ли бы вер­нуть­ся на Зем­лю, так? И сей­час мог­ли бы.

– Мы не за­хо­те­ли. Мой на­род ре­шил, что же­ла­ет жить в сво­ем до­ме.

– Твой на­род? – изу­мил­ся Вас­ко.

– Да. Мы счи­та­ем се­бя но­вой ра­сой. Что бы лю­ди ни ду­ма­ли об этом. На­ши зна­ния и уме­ния глуб­же и об­шир­нее че­ло­ве­че­ских. Мы не уме­ем лишь од­но­го – чув­ство­вать. Мы хо­те­ли на­учить­ся, пы­та­лись, но нам не уда­лось, ни од­но­му из нас.

– И для это­го вы… – Ан­тон по­перх­нул­ся воз­ду­хом. – Вы по­сла­ли SOS, – вы­дох­нул он, спра­вив­шись, – что­бы спа­са­те­ли на­учи­ли вас чув­ство­вать? А о са­мих спа­са­те­лях вы по­ду­ма­ли?

– Я со­жа­лею. – В бес­страст­ном ме­ха­ни­че­ском го­ло­се Со­лы Ан­то­ну вдруг и в са­мом де­ле по­слы­ша­лось со­жа­ле­ние. – Мы ду­ма­ли, что бу­дут муж­чи­ны и жен­щи­ны. Что они оста­нут­ся, по­том по­явят­ся де­ти. Как в мис­сии Хар­ри­са. Мы не зна­ли, что вы не возь­ме­те с со­бой жен­щин.

– В экс­пе­ди­ци­ях та­ко­го тол­ка участ­ву­ют лю­ди од­но­го по­ла, – со зло­стью ска­зал Вас­ко. – Не ду­ма­ли они. Не зна­ли, ви­ди­те ли. Про­кля­тье!

– И что же, вы ду­ма­е­те, мы спо­соб­ны на­учить вас чув­ство­вать? – Фран­с­уа усмех­нул­ся неве­се­ло. – Вы оши­ба­е­тесь. Чув­ство – это осо­бое со­сто­я­ние ду­ши, ко­то­рое вы­зы­ва­ют ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства, фер­мен­ты. У вас их нет и быть не мо­жет. И по­том – лю­ди су­ще­ству­ют по­то­му, что вос­про­из­во­дят се­бя. Ду­ма­е­те, ре­про­дук­ции мы то­же мо­жем вас на­учить?

– Мы не ду­ма­ем, – от­ве­тил Даг. – Мы зна­ем. Ре­про­дук­ция не про­бле­ма, мы уже сей­час мо­жем кло­ни­ро­вать се­бя. Что до фер­мен­тов… Наш кол­лек­тив­ный и из­на­чаль­но ис­кус­ствен­ный ра­зум пре­вос­хо­дит есте­ствен­ный. Мы – веч­ны, и мы про­грес­си­ру­ем. Фер­мен­ты не бо­лее чем хи­ми­че­ские со­еди­не­ния. Мы смо­жем про­из­ве­сти их, ор­га­ни­че­ско­го ма­те­ри­а­ла на пла­не­те хва­та­ет. Нам толь­ко нуж­ны мо­де­ли – но­си­те­ли фер­мен­тов, и нуж­ны ис­пы­ты­ва­е­мые ими чув­ства. Вза­мен мы сде­ла­ем для вас что хо­ти­те. По­стро­им вам до­ма или двор­цы. До­бу­дем или син­те­зи­ру­ем лю­бую пи­щу. Ста­нем ис­пол­нять ва­ши же­ла­ния, все, что вам за­бла­го­рас­су­дит­ся. Ва­ши име­на на­все­гда оста­нут­ся в ис­то­ри­че­ских ан­на­лах ра­сы. По­ду­май­те, мы про­сим вас, умо­ля­ем! Хо­ти­те, по зем­но­му обы­чаю на ко­ле­ни пе­ред ва­ми вста­нем?

* * *

Створ­ки шлю­за за спи­на­ми ви­зи­те­ров со­шлись. В ка­бине по­са­доч­но­го мо­ду­ля за­вис­ла, да­вя на ба­ра­бан­ные пе­ре­пон­ки, мерт­вен­ная гне­ту­щая ти­ши­на. Вас­ко за­стыв­шим без­участ­ным взгля­дом уста­вил­ся в по­то­лок. Го­ряч­но­сти и им­пуль­сив­но­сти боль­ше не бы­ло в нем, на осу­нув­шем­ся и за­ост­рив­шем­ся, буд­то у по­кой­ни­ка, ли­це осе­ли лишь уста­лость и об­ре­чен­ность.

Фран­с­уа, ссу­ту­лив­шись, раз­гля­ды­вал пла­сти­ко­вое по­кры­тие по­ла. И то­же мол­чал. Жи­вые ка­рие гла­за его, ка­за­лось, по­тух­ли, слов­но жиз­не­ра­дост­ное ве­се­лье в нем от­клю­чи­ли, за­ме­нив без­ра­дост­ной уны­лой без­на­де­гой.

Ан­тон взгля­нул на се­бя в зер­ка­ло и не узнал. На него смот­рел обрюзг­ший, по­би­тый жиз­нью ста­рик с рас­чер­чен­ным мор­щи­на­ми лбом и на­бух­ши­ми под гла­за­ми меш­ка­ми. Свет­лые во­ло­сы взмок­ли от по­та и то­пор­щи­лись неопрят­ны­ми лох­ма­ми.

– С ме­ня хва­тит, – не вы­дер­жав, разо­рвал на­ко­нец ти­ши­ну Вас­ко. – Пре­одо­леть по­лга­лак­ти­ки, что­бы в ре­зуль­та­те ока­зать­ся под­опыт­ны­ми кры­са­ми. Да еще у та­ких хо­зя­ев. Это из­де­ва­тель­ство, ци­нич­ное и мерз­кое. Же­ле­зя­ки возо­мни­ли се­бя людь­ми. Кто бы мог по­ду­мать.

– Что ты пред­ла­га­ешь? – ти­хо спро­сил Ан­тон.

– Не знаю. Ни­че­го. Я про­сто не хо­чу жить даль­ше.

– А ты? – обер­нул­ся Ан­тон к Фран­с­уа.

Тот дол­го, со­би­ра­ясь с мыс­ля­ми, мол­чал. По­том ска­зал:

– На­до раз­гру­зить «Одис­сей». Оста­вим им тех­ни­ку и утварь. Пус­кай поль­зу­ют­ся, в кон­це кон­цов, для это­го мы сю­да при­ле­те­ли. Об­рат­но пой­дем по­рож­ня­ком. Нам бу­дет по шесть­де­сят пять, ко­гда вер­нем­ся, это еще не ста­рость. Мы тер­пе­ли два­дцать лет. По­тер­пим и еще два­дцать, те­перь хо­тя бы у нас есть при­выч­ка.

– Я не вы­терп­лю, – со­рвал­ся Вас­ко. – Пор­ке дьяб­ло, они же нас по­име­ли, вы что, не ви­ди­те?! Я не смо­гу жить с этим, по­ни­ма­е­те вы?! Не смо­гу ды­шать, зная, что по­да­рил со­рок лет жиз­ни бан­де ублюд­ков, ко­то­рые ме­ня по­поль­зо­ва­ли.

– Не по­поль­зо­ва­ли, – по­пра­вил Ан­тон. – Они все­го лишь пы­та­лись. И еще: я толь­ко что по­про­бо­вал по­смот­реть на ве­щи с дру­гой сто­ро­ны.

– С ка­кой это дру­гой? – оже­сто­чен­но вы­крик­нул Вас­ко.

– С их сто­ро­ны. Они ведь нас жда­ли. Бо­я­лись, что не до­бе­рем­ся, бо­я­лись по­сы­лать сиг­на­лы, что­бы мы не до­га­да­лись, как об­сто­ят де­ла. Сот­ню с лиш­ним лет учи­ли друг дру­га, под­дер­жи­ва­ли. Будь они людь­ми, я бы ска­зал – го­ры свер­ну­ли. По­том еще со­рок лет жда­ли. Для то­го что­бы мы сей­час раз­вер­ну­лись и бро­си­ли их?

– С то­бой все в по­ряд­ке? – спро­сил Фран­с­уа за­бот­ли­во. – Они же ис­кус­ствен­ные. Ка­кая раз­ни­ца им, сколь­ко ждать? У них впе­ре­ди веч­ность, у каж­до­го. А у нас ее нет, у нас лишь жал­кая на­деж­да ока­зать­ся на ста­ро­сти лет до­ма.

– Ты прав, – от­ве­тил Ан­тон тоск­ли­во. – Прав. Толь­ко я – оста­юсь.

– Что-о?

– Я ска­зал, что оста­юсь с ни­ми. Воз­мож­но, су­мею быть им по­ле­зен.

– И что, бро­сишь нас? – с ужа­сом в го­ло­се спро­сил Фран­с­уа.

Ан­тон не от­ве­тил.

* * *

Мест­ное све­ти­ло мед­лен­но за­плы­ва­ло за го­ри­зонт. Ан­тон, опер­шись на ограж­де­ние крыль­ца, ло­вил по­след­ние лу­чи ве­ка­ми за­жму­рен­ных глаз. Дом был боль­шой, слиш­ком боль­шой для дво­их. Они жи­ли в нем с Фран­с­уа, ко­то­рый вер­нул­ся на Ха­риз­му че­рез пол­го­да – по­сле то­го, как на вы­хо­де из оче­ред­но­го тон­не­ля за­стре­лил­ся Вас­ко. Фран­с­уа не упре­кал Ан­то­на, он по­сле воз­вра­ще­ния ску­по рас­ста­вал­ся со сло­ва­ми. Со вре­ме­нем он ото­шел, за­вел се­бе несколь­ко же­лез­ных по­дру­жек и ка­зал­ся до­воль­ным жиз­нью.

Сей­час Фран­с­уа не бы­ло, он при­смат­ри­вал за за­клад­кой мо­либ­де­но­вой шах­ты в двух сот­нях ки­ло­мет­ров к се­ве­ру.

– Ан­тон!

Ан­тон обер­нул­ся. Со­ла сто­я­ла в пя­ти ша­гах.

– Что те­бе? – уста­ло спро­сил он.

– Ни­че­го. Мне жал­ко те­бя, Ан­тон.

Со­ла мно­го­му на­учи­лась за по­след­ние пять лет и на­учи­ла дру­гих. Пе­ре­жи­вать, злить­ся, от­ча­и­вать­ся, скор­беть – по­чти все­му, что уме­ли Ан­тон с Фран­с­уа. Не да­лись оби­та­те­лям Ха­риз­мы толь­ко при­вя­зан­ность и враж­да: все они от­но­си­лись друг к дру­гу оди­на­ко­во ров­но, с про­хлад­ным дру­же­лю­би­ем.

– Са­мо­му глав­но­му вы так и не вы­учи­лись, – про­го­во­рил Ан­тон за­дум­чи­во. – А мы не смог­ли на­учить.

За­ста­вить се­бя от­но­сить­ся к Со­ле как к жен­щине он так и не су­мел.

– Вы не ви­но­ва­ты, – ска­за­ла Со­ла по­спеш­но. – Это на­ша ви­на, моя. Но мы ра­бо­та­ем над этим, ты не ду­май. Мо­жет быть, че­рез год. Или че­рез два я ста­ну со­всем по­хо­жа на жен­щи­ну. Ты не от­ли­чишь. Я…

– Да, ко­неч­но. – Ан­тон кив­нул и по­шел в дом.

Объ­яс­нять Со­ле, что быть по­хо­жей на жен­щи­ну для люб­ви ма­ло, он не стал. Про фи­зио­ло­гию и вле­че­ние то­же.

– Бу­дем на­де­ять­ся, – ти­хо об­ро­нил Ан­тон, обер­нув­шись на по­ро­ге.

Рас­тол­ко­вы­вать Со­ле, что зна­чит «на­де­ять­ся», он не стал так­же. Впро­чем, она, на­вер­ное, зна­ла это са­ма.