Я повесила сумку на плечо и взяла кофе с крыши машины. Старбакс находится недалеко от квартиры и мне не приходится наряжаться, чтобы идти туда.

Разбор вещей физически очень утомил меня, но я справилась с этим на «отлично».

Круто чувствовать свободу, - жить без правил кампуса, каких-либо норм или внезапных проверок комнаты. Плюс ко всему, Сэм была бонусом.

Я достало свое расписание по пути в класс, стараясь не пролить кофе на белый свитер. Быстро осмотрев помещение, нашла несколько свободных мест в первом ряду и поставила сумку на рабочий стол, предварительно сняв её с плеча, чтобы достать книги и ручки. Скорее бы начать работать на ноутбуке.

Я покачала головой, когда услышала хихиканье, доносящееся от двери. Смех принадлежал длинноногой брюнетке, которая сидела на столе, а перед ней стоял парень; она откинула голову назад во время смеха.

Черт. Это Джош.

Парень широко раскрыл глаза, когда увидел меня, а его улыбка украла мое дыхание. Я оторвала от парочки свой взгляд, сосредотачиваясь на доске.

Дурацкие гормоны. Он действительно выглядит так в 8:30 утра? Кого я обманываю? Да этот парень олицетворял ходячий двадцати часовой секс. Я не могу обвинять ту девушку.

Надеюсь, что он не займет свободное место рядом со мной. Я смотрю вперед, так как не хочу под гипнозом этих карих глаз вспоминать, что его руки делали с моим телом.

Нет.

– Я не хотел вставать в такую рань, Дисэмбер, но ради тебя сделал это.

– Как всегда ты со своим «Дисэмбер», – пробормотала я, не желая признавать, насколько мне это нравится. – Ты можешь звать меня просто «Эмбер», как и все люди на земле?

Он наклонился к моему уху:

– Я делаю это тогда, когда никто другой не слышит. Но мне все равно плевать на чужое мнение.

Почему его голос звучит так сладко?

Я включила ноутбук и посмотрела на заднюю парту.

– Думаю, тебе не хватает того «украшенья».

Брюнетка сидела обиженная позади меня.

– Хочешь занять ее место?

Его насмешливый тон привлек мое внимание. Я не могла перестать улыбаться, когда он пошевелил бровями и похлопал ладонями по столу. Я покачала головой и сказала:

– Не уверена, что сидеть со мной – хорошая идея.

– Я готов сидеть где угодно, лишь бы рядом с тобой.

Я потеряла дар речи, не могу сейчас думать о нем.

Преподаватель начал читать лекцию, тем самым спасая меня, и я переключила свое внимание на занятие. Почти. Понимание того, что Джош смотрит на меня, напоминало мне о его руках на моем теле. Я украдкой посмотрела на его карие глаза. Огонь. Чертов огонь.

Вытянув ноги, попыталась успокоить себя тем, что класс это не то место, где можно «кувыркаться» с одногруппниками. Лучше сосредоточиться на гражданской войне. Не Джош виноват в том, что я не хочу работать, а мое желание накинуться на него.

Это был одновременно самый длинный и короткий час в моей жизни. Я была в отчаянии, что не могла преодолеть адское желание дотронуться до него.

Преподаватель попрощался с нами, и я поспешила к двери как ужаленная. Понедельник – свободный день, поэтому у меня будет много времени, если я поспешу домой.

Я уже подошла к машине, когда увидела Джоша.

– Что? Никакого свидания? – Подразнил меня он, даже не запыхавшись от бега трусцой.

Я открыла дверь и закинула сумку на сиденье. Послышался стук падающих книг с пассажирского сидения.

– До свидания, Джош.

– Ты холодная.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, закатив глаза.

– Серьезно.

– Что серьезно? – Он прислонился к моей машине. – Я не целую тебя, как раньше. Может быть, парень просто хочет узнать тебя поближе.

– Узнать поближе? – Мой голос дрогнул, но я прочистила горло, чтобы скрыть это. Держать руки в карманах – единственный способ согреться и быть подальше од Джоша.

Единственный способ.

Он наклонился ко мне, оставаясь всего в нескольких дюймах от моих губ. Мое тело тут же захотело прикосновений.

– Что-то подсказывает мне, что нам было действительно хорошо вместе.

Я открыла рот:

– Джош!

Озорная улыбка заиграла на его лице.

– Что? Мы хорошо смотрелись вместе.

Я засмеялась.

– Тьфу! – Он прав. Нам действительно было хорошо вместе. Мы хотели сделать много вещей... хороших... вместе.

«Дейв Метьюз» зазвонил из моего кармана. Я мысленно поблагодарила телефон за эту заминку. Посмотрев на экран, мое сердце участило ритм - Эйприл. Но она должна быть в школе.

– Эйприл? Сейчас у тебя должен быть третий урок. – Боже. Я похожа на маму.

– Ты должна приехать домой. Дядя Майк приехал с командой репортеров, а мама не хочет пускать их в дом.

– Помедленнее, Эйприл. Ты говоришь слишком быстро. – Я села и завела машину. – Что случилось?

– Дядя Майк появился, когда я собиралась уехать в школу. А потом приехала команда новостей, мама очень сильно орала на них!

– Я скоро буду. – Повесив трубку, я повернулась к Джошу. – Я должна идти. Снова появилось дерьмо, с которым я должна разобраться.

Его кокетливый взгляд сменился беспокойным.  Жаль, что это сексуальнее, чем флирт.

– Я нужен? Помощь? Тебе нужна помощь?

Я сдержала свой инстинкт, чтобы не сказать «да». Я не могу сделать это.

– Нет, мне лучше справится с этим в одиночку.

Его лицо вытянулось и он быстро согласится, кивнув.

– Да, хорошо.

– Спасибо что спросил. Это много значит для меня.

Я сделала круг через южную часть города и оставила машину возле парка, так как возле нашего дома было много репортеров.

По дороге домой я позвонила капитану Уилсону. Он предупреждал, что что-то подобное может произойти. Но после спокойных похорон, я надеялась, что этого не будет.

По-видимому, я оказалась неправа.

– Мам! – Крикнула я, когда распахнула дверь и бросила ключи в прихожей.

Я повесила пальто на вешалку. – Мама! – На кухне была только бабушка.

– Она наверху.

– Баб, то, что... – Я остановилась. – Что происходит?

– Твой дядя приехал и привел с собой гостей. Некоторые из них – названные. – Бабушка спокойно пила чай.

– Ясно.

Я поднялась наверх и увидела оператора возле моей спальни.

– О, простите, мэм, – пробормотал он.

– Ты прав, черт возьми! Убирайся! – Я прошла мимо двух парней, пока не нашла Эйприл, которая съёжилась в коридоре.

Она перестала дышать и обняла меня.

– Они в комнате Гаса.

– Я разберусь с этим. – Понятия не имею, как я это сделаю.

Гас должен быть в школе и не должен видеть это. Я вломилась в комнату Гаса, обклеенную плакатами Звездных Войн.

– Я не хочу этого, Майк! – Кричала мама на своего младшего брата. Гигантское лицо Йоды разделяло их.

– Они заплатят тебе. Это законно, и наша семья должна рассказать общественности, что случилось с Джастином.

– Дядя Майк? – Я закрыла за собой дверь и заняла место рядом с мамой. Я не собираюсь позволить им сделать то, чего не хочет она.

– Эйприл, я уже сказал тебе, что я разговариваю только с мамой. Иди в школу.

– Я Эмбер, а не Эйприл, и меня так просто не выгнать. Если мама захочет, чтобы все эти люди ушли, то они уйдут. – Я осмотрела его, человека в чёрном костюме и дорогом галстуке. – Помнится мне, вы были ниже.

Он покраснел. – Конечно, Эмбер. Я не оговорился. Прошло уже несколько лет, с тех пор как мы виделись с тобой.

– Да, примерно пятнадцать. Думаю, это не дает Вам право, хозяйничать в нашем доме. – Были смутные воспоминания о моем дяде, которые вращались вокруг родителей мамы, которые давно умерли.

– Я здесь, чтобы помочь моей сестре.

– О, поэтому Вы пропустили похороны?

В комнате мы были не одни. Женщина откашлялась, и я повернулась к столу Гаса. Длинноногая брюнетка встала, подала мне руку и сказала:

– Ты, должно быть, Дисэмбер. Наверное печально, потерять отца в свой день рождение.

Я откинула голову назад, получив «пощечину», и сузила глаза.

– Да.

Улыбка, вспыхнула у нее на лице.

– Отлично! Я Лондон Картрайт. Мы ждем твоих комментариев по поводу вашей утраты.

– Моя мать хочет, чтобы вы ушли, и я прошу то же, миссис Картрайт.

Улыбка не дрогнула. Жесть!

– Думаю, ты не понимаешь, что мы хотим сделать...

– Так что это, черт возьми?

– Они хотя написать об убийстве, Эмбер. Написать о том, почему наши солдаты служат и становятся жертвой людей, которых они защищают.

Что... Боже. – Мой отец не жертва. Он был на войне.

– Мы просто хотим дать тебе возможность, поделится чувствами. – Миссис Картрайт пересекла комнату и уставилась на стену позади дяди Майка.

Я ужаснулась от того, что он предложил, - извлечь прибыль с папиной смерти.

Горечь наполнила мой рот.

– Вы в своем уме? – Кричала я, в то время, как миссис Картрайт вешала на доску Гаса визитки Вест-Пойнта. – Уберите. Это. С. Его. Стены.

– Мы думали, что это будет хорошей памятью.

Дядя Майк показал на армейскую рубашку с логотипом Вест-Пойнта.

Ее слова в какой то момент показались мне совершенно разумными.

– Папа учился в Вендербильте, а не в академии, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

 Я боялась дать полную волю моему характеру.

– Гас не хочет идти в Вест-Пойнт, и не пойдет.

– Пойми, Эмбер, Гас должен гордиться военным наследием своей семьи.

– Также, он будет нарасхват, когда увидят это интервью. Кто знает, может быть в один прекрасный день, он станет военным.

Во мне что-то сломалось. Смерть отца, измена Райли, предательство Кайлы что-то изменили во мне.

Они не будут использовать Гаса.

– Убирайтесь!

– Эмбер...

– ВОН!

 Я оттолкнула их и сорвала визитку Вест-Пойнта.

– Ни интервью, ни рассказа, ни Вест-Пойнт! Нам ничего не нужно!

Потом я схватила рубашку и разорвала её.

– Теперь убирайтесь!

Безусловно, миссис Картрайт вышла недовольная. А я все толкала и толкала их к выходу.

– Вон! Убирайтесь! – Это конечно не моя манера, но в этом случае это все, что я могу сделать.

Они зашли на кухню: мама сидела за столом с чашкой кофе в руках, бабушка стояла словно на страже с самым острым взглядом, который я когда либо видела.

– Эмбер, – начал дядя Майк, подходя ко мне, но я вытянула между нами руки.

– Нет! Как вы смеете говорить об этом! Вы вдалбливаете идею об армии в голову Гаса! Вест-Пойнт. Вы не получите ни интервью, ни Гаса, ни Вест-Пойнт! Почему вы не попросили... Нет! Наша семья достаточно натерпелась из-за армии. – Мой голос сорвался.

Я никак не могла справиться с изображениями, которые всплыли в моей голове.

Гас в форме. Похороны брата под американским флагом.

Я бросила рубашку в раковину и открыла ящик, где мама хранила свечи до торта. Мгновеньем позже я подожгла рубашку Вест-Пойнта.

– Эмбер! Что ты делаешь? – Дядя Майк сделал шаг вперед, но ему хватило предупреждения в моих глазах, чтобы остановиться.

– Вы не понимаете что делаете, одевая Гаса на показ, да еще и в военную форму.

Пламя в раковине было в самом разгаре, когда капитан Уилсон вошел с двумя другими солдатами.

– Теперь идите к черту из нашего дома!

– Эмбер? – Послышался тихий голос Гаса, сквозь мой яростный крик.

Я посмотрела на диван, где сидел он сидел с парнем, карие глаза которого были направлены на меня.

Тут сигнализации завопила, чувствуя опасность пожара, так как пламя достигло крана. Кажется, в тот момент я была более опасной, чем огонь.

Мое сердце почти выпрыгивало у меня из груди, щеки пылали как горящая рубашка, которую я уничтожила.

Капитан Уилсон помог команде операторов уйти.

– Не беспокойтесь, Роуз предупреждена. Что касается этой семьи, они не подписали ни одного релиза, поэтому вы не можете использовать все, что вы слышали или снимали.

– Джун, надеюсь ты передумаешь, – сказал дядя Майк и положил руку на плечо мамы.

– Даже и не думай, Майк

Вау. Наконец-то появилось мамино привычное упрямство. Какое облегченье!

– Пожалуйста...

Бабушка поднялась со своего места.

– Сэр, думаю, моя дочь ясно дала вам понять, что вам пора уйти. Пожалуйста, не пользуйтесь ее гостеприимством, заставляя просить дважды.

Дядя Майк еще раз умоляюще посмотрел на маму. Она подала бровями сигнал, который утверждал, что она не будет жалеть его. Я обрадовалась тому, что она все еще умеет сопротивляться.

Чтобы не совершить ещё какую-нибудь глупость я вышла на крыльцо. Передо мною открылся прекрасный вид на горы, но все что я видела - это было пламя. Облокотившись на деревянные перила, я позволила прохладному воздуху охладить мой пыл.

Дверь за мной открылась, и я съёжилась от своего подозрения.

– Эй, ты в порядке? – Спросил Джош.

Я чувствовала, что он наблюдает за мною.

– Я предупреждала тебя об этом. Тебе не нужно было приходить.

Он прислонился к перилам рядом со мной.

– Это нормально, так реагировать на это.

– Реакция – это норма. Но я не хочу, чтобы ты видел это. – Я сделала глубокий вдох, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость.

 Холодный воздух обжигал мои легкие, но я чувствовала себя хорошо.

– А я не против.

Я подняла голову, чтобы поймать его взгляд.

– Разве ты не понимаешь? Я против, Джош! Вот почему я попросила тебя держаться от меня подальше, пока я не разберусь с этим дерьмом!

Глубокий вдох. Я должна прекратить кричать, иначе он подумает, что я – псих. И на меня напал приступ смеха.

– Слушай, я никогда не кричала. А теперь это все, что я делаю.

Он протянул руку и провёл по моей спине, отчего я дернулась. Ненавижу твой запах!

– Ты не должен быть здесь. Ты не должен видеть меня такой. Ты не можешь все время спасать меня.

Он скрестил руки на груди и сказал:

– Ради всего святого, Эмбер! Ты заботишься обо всем этом доме! Кто-то же должен заботиться о тебе. Я не могу просто смотреть на твои старания и ничего не делать.

– Прекрати наблюдать за мной! Я велела тебе не приезжать сюда. Я просила держаться подальше от меня! Ты тренируешь Гаса, сидишь со мной за одной партой... Ты... везде! – Я не могу позволить ему видеть это.

Но он присутствовал, когда я поджигала рубашку в раковине.

Черт. Черт. Черт.

– Дисэмбер.

– Уходи.

Ему не нужно было повторять это дважды. Он вздохнул, покачал головой и ушел.

Единственный звук, который я услышала – это хлопок закрывающейся двери. Я вновь прислонилась к перилам. Но дверь снова открылась, и я чуть не закричала от отчаяния.

– Это я попросил его приехать, – сказал Гас, положа голову на перила; он смотрел на меня доверчивым взглядом.

– Зачем? Как?

– У меня есть его номер, – он казался намного взрослее, чем сейчас. – Мама плакала.

Это было лучше, чем раньше, но все же. Эйприл позвонила тебя, а я тренеру Уолкеру. Он сказал мне звонить, когда понадобиться помощь.

Вот дерьмо.

Я встала и взяла его на руки.

– К сожалению, я тоже кричала. Просто сейчас у нас очень тяжелое время.

Он обнял меня.

– Это из-за того, что папа ушёл? Или потому, что Райли больше не твой парень?

Я поцеловала его в макушку и сказала:

– Мой маленький мальчик.

– Ты так сильно ненавидишь армию?

Я сжала его в объятьях.

– Нет. Я не ненавижу армию. Я просто не хочу, чтобы там были люди, которых я люблю. – Я не могу потерять еще одного человека, которого люблю.

– Мне нужно вернуться в колледж, у меня есть еще занятия.

Он кивнул.

– Ты можешь взять меня с собой? Я не хочу быть здесь. Здесь грустно.

Во мне появилась боль, но слёз не было. Может быть, я наконец-то выплакала все?

Двадцать минут спустя я отвезла Гаса и Эйприл в школу и подъезжала к квартире. Не хочу здесь чувствовать ответственность за кого-то. Сейчас хочу побыть эгоисткой: спать до десяти, пропустить занятия и сосредоточиться на хоккейном расписании матчей. Просто побыть двадцатилетней беззаботной девушкой.

Я кое-как вытащила ключи из сумки. Что со мной не так? Я поднялась по лестнице на четвертый этаж, так как мне нужно было сжечь несколько калорий после утреннего мокко. Подходя к двери, я заметила, что пальцы были все еще онемевшие от холода. Ключ выскользнул из моей руки и упал на коврик. Я прислонилась лбом к двери и закрыла глаза, чтобы сохранить остатки своего терпения.

Это так чертовски тяжело.

Я наклонилась, подняла ключ и затем снова попыталась открыть дверь. Прежде чем я смогла это сделать, Джош вышел из лифта и направился ко мне.

Мне хотелось подбежать к нему, извиниться, запрыгнуть на него и поцеловать. Я нуждалась в его руках на моем теле, а у него была возможностей сделать это.

Вот почему я не могу. Не могу пользоваться им. Но что, черт возьми, он делает? Опять?

– Джош, серьезно?

Он недоверчиво посмотрел на мою сумку.

– Серьезно что?

Он был таким простым.

– Ты не мог следить за мной от самого дома до квартиры! Я тебе говорила несколько раз…

Он засмеялся, превращая мои слова в шутку,  покачал головой и начал приближаться ко мне... мимо меня, к соседней двери, и вставил ключ, открыв квартиру.

– Рад познакомится, соседка.

Он помахал мне и закрыл за собой дверь, оставив меня стоять в одиночестве как идиотку.

Черт.

– Эмбер? Это ты? – Спросила Сэм, закрывая свой ноутбук, когда я зашла в квартиру.

Я бросила свою сумку на кресло.

– Детка? Что с тобой?

Я покачала головой и ответила:

– Гормоны разбушевались. А у тебя?

Она отрицательно покачала головой и дала мне шоколадный батончик, который я съела, даже не проверив количество калорий на этикетке.