Март прошел вместе с метелями, плюс к ним еще три шторма в апреле. Погода, наконец, улучшилась.

Надев черные капри и голубую блузку, я отправилась на обед. Теперь все кажется как раньше; кроме отца. 

Я снова взяла в руки письмо, удивляясь тому, что чернила еще не высохли. Линии были плавными, но четкими. Прошло четыре месяца, с тех пор как я получила это письмо. Я снова положила его на полку.

Кладбище было полностью завалено цветами. Я проводила слишком много времени с папой, до меня все еще тяжело осознавать, что его нет. Жизнь снова погрузилась в рутину.

Только одна вещь могла все изменить, и я до сих пор ждала ее из Вендербильта.

Гас сидел дома, пока я не припарковалась на подъездной дорожке. 

— Эмбер! Я соскучился! Пошли, покажу мой эксперимент. Я так рад.

— Я тоже. — Я взъерошила его кудри. Запах индейки окутал меня, как только я вошла в дом. 

— Я так беспокоюсь, насчет того, что у папы было много планов. Мы бы смогли обсудить их. 

Я застыла. 

— Ты нашел их, да?

— Да, они в его электронной почте.

Я неосознанно сжала пальцы в кулак.

 — Мы можем на них посмотреть?

Он кивнул. — Да. Но это же его личное дело. Хотя, его легко было взломать. У него такой же пароль как у мамы. — Гас убежал, оставив меня стоять в коридоре.

Вошедшая в комнату мама была похожа на домохозяек лет пятидесяти. Быстрые объятья и она снова убежала отвечать на звонок телефона. Гас показал свой огромный мост из спагетти, который занимал почти пол стола на кухне. — Хорошая работа, дружище.

 — Это наикрутейщая вещь! Жду с нетерпением, когда увижу, сколько усилий потрачу, чтобы сломать его. — Его глаза блестели.

Мама махнула рукой в стиле тише-я-говорю-по-телефону, словно она с кем-то в разведке. Братик и я усмехнулись.

— Да без проблем, Хлоя! У нас есть индейка. Почему бы тебе не позвать мальчиков с собой к нам? — Мама замолкла и начала слушать. — Нам все равно во что вы одеты. Просто приезжайте. — Она развернулась, чтобы посмотреть на часы. — Жду тебя ровно через пятнадцать минут. И не придумывай! — Сказала она с улыбкой и отключилась. — Гас, нам нужно больше мест за столом.

— Миссис Роуз приедет? — Я перестала ворошить волосы Гаса.

Мама начала поглаживать фартук, что означало, что она уже чем-то недовольна. — Звучит не очень хорошо. — Уже не такая веселая она пошла по кухне, помешивая соус в тарелке в руках у нее.

Я встала, чтобы помочь Гасу, который спросил. — А Кто такая миссис Роуз?

Я раскладывала вилки. — Ты должен знать. Её муж работал с нашим папой.

В его глазах загорелось понимание. — Ага! Карсон и мама Льюиса.

— Точно!

Эйприл протанцевала в гостиную, в то время как мы расставляли тарелки. Спасибо тебе Господи, что её наряд был не новым. Она завязала с покупками, как только мама взялась за нее. — Рада видеть тебя, Эмбер. — Улыбнулась она и заняла свое место.

— Эйприл, встань и помоги, — пропела мама.

Сестренка пожала плечами. — Как у тебя делишки?

Я знаю, что и кого она имела в виду.  — Ничего нового не произошло.

— Черт, обидно, что Уоке...

— Эйприл. — Мой голос был слишком громок даже для моих ушей. — Прекрати.

— Кто-то же должен показать вам верный путь. — Она поправила свои волосы.

— Ты что, эксперт в отношениях? — Она едва ли вернулась к Бреттту. Я удивлена, что он все еще с ней.

— Ты грустишь. — Её глаза решительно встретились с моими.  — А ты заслуживаешь быть счастливой.

Мой голос успокоился. — Мне не нужен парень, чтобы сделать меня счастливой. С семнадцати лет я не одна. Да, последние несколько месяцев высосали все живое из меня, но я благодарна этому, потому что узнала многое о себе. — Она скептически приподняла бровь. — Я действительно могу сама починить мусоропровод или поменять колесо, провести вечер пятницы с подругами или в одиночку. Но я потеряла Джоша. Я скучаю по нему каждый божий день. Но я должна знать, какого это — быть одной.

— Как прекрасно смотреть на то, как мои девочки ладят. — Скептически посмотрела на нас мама и вручила мне миску хлеба.

— Ага, — вмешалась и подмигнула Эйприл, рассевая последнее напряжение.

В тот момент все казалось таким нормальным и спокойным. Я подумывала о том, чтобы сказать маме о Вендербильте. Оно было на кончике моего языка пока Гас рассказывал про свой научный проект, а Эйприл — про приближающийся выпускной. Я открыла свой рот, чтобы начать говорить.

Прозвенел дверной звонок, Гас соскочил скорее с места, чтобы открыть дверь.

— Гас! Крутяк! Ты уже видел новый Бакуган? — Мальчики сразу же начали разговаривать.

Мальчик, сын Роуз, который говорил что-то про аниме выглядел... неопрятно. Грязная рубашка и дырявые джинсы. Волосы отросли достаточно, чтобы челка попадала в глаза.

— Хлоя? — Выдохнула мама.

На миссис Роуз были старые потрепанные брюки для йоги и дырявая фуфайка. Ее волосы были растрепаны, но собраны в хвост на макушке. Макияж растекся по лицу. Для тех, кто одевается в Ann Taylor(прим.пер.: Ann Taylor - американский бренд женской одежды, принадлежащий компании ANN INC. вместе с другим, «братским» брендом LOFT. Основана марка была в 1954 году Ричардом Либескиндом.), ее наряд испугал бы.

Она вошла в дом, а ее мертвые глаза нашли маму:

— Джун.

Мама обошла меня и схватила ее за руку. — Что происходит?

— Боже, Джун! Он должен приехать на следующей неделе, но я думаю, он не вернется. — Женщина начала медленно падать, мама придержала ее, они вместе приземлились на пол. Уродливые крики боли разорвали пустую комнату, порождая боль, которая еще не прекратилась после смерти отца. — Я никогда не понимала... — Сказала она плача на коленях у моей мамы. — Модуль приезжает на следующей неделе. Он не будет ни на одном из них. Он не приедет домой!

Эйприл закрыла рот рукой. Я вздрогнула и попыталась улыбнуться. — Мальчики! Давайте построим вам берлогу. Мстители шикарно смотрятся на том большом телевизоре!

Карсон и Льюис посмотрели друг на друга обеспокоенно, они поняли, что это звучит слишком хорошо. Такой прием использовали и мы с Эйприл, только братья и сестры могли разговаривать лишь взглядом.

— Гас, почему бы тебе не показать им берлогу?

Мрачные глаза Гаса посмотрели на рыдающую миссис Роуз.

— Да, было бы круто. — Он фальшиво улыбнулся. — Мне нравиться Капитан Америка. 

— Железный человек! — Крикнул Карлос, когда бежал в сторону комнаты.

— Халк! Чувак, он настолько силен, что срывает с себя одежду. — Крикнул Льюис из далека. Мама отвела Хлою к дивану, прижимая ее голову к своей груди. Мама всегда обнимала меня так, когда жалела. Но я не собираюсь завидовать этой женщине конечно же.

Эйприл и я начали убирать тарелки горячих сендвичей и индейки, мамин запланированный ужин. Сестра отнесла несколько ребятам.

Мы привели мальчиков в комнату, включили фильм Марвел, тихо закрыли за собой дверь и оставили их в своем мире. 

Эйприл прислонилась к стене. 

— Боже мой, это когда-нибудь закончится?

Я наклонилась к ней. 

— Мне кажется, это всегда будет так. — Я стерла слезы. 

— Иногда мне кажется, что пройдет несколько дней и он вернется...

Я перебила ее:

— Я знаю. — Я оглянулась на стену, которая была завешана семейными фотографиями.

Рыдания Хлои, которые распространились по всему дому, напоминали, что у боли нет срока годности или лимита. Я держала сестру так же, как мама держала свою подругу: мы понимали боль, но не могли ничем помочь.

— Я сказала Хлое спать в твоей комнате, Эмбер. Надеюсь, ты не против, — сказала мама, тряхнув фартук в корзине.

— Вовсе нет. — Я положила последнюю тарелку в посудомоечную машину. — Мы положим Льюис и Карсон вниз в комнату Гаса.

— Хорошо. Я рада, что они есть друг друга.

Нам было не так много что сказать, поэтому мы очистили остальную часть кухни в комфортном, грустном молчании.

— Я собираюсь спать. Эмбер, ты уедешь к себе? — спросила Эйприл.

— Да, у меня есть занятие, в первой половине дня.

Она обняла меня. — Спасибо. Я знаю, что этого недостаточно. Но спасибо. — Прежде, чем я успела ответить, она выскочила из комнаты вверх по лестнице.

— Ей становится лучше, — сказала я.

— Нам всем. Я думаю, что эти ближайшие пару недель может быть немного грустными  для нас, но мы получим до конца. — Мама изогнула бровь. —  Как дела? Я не могу,  спрашивать вас, так часто, как хотелось бы.

Я прислонилась к шкафу. — Я в порядке. Я чувствую, что я в мучительно долгом периоде адаптации, но я в порядке, все под контролем. — Она ждала, чтобы я говорила, как есть. Она никогда не подталкивала меня; она знала лучше. — Мои оценки хорошие, и жить с Сэмом великолепно.

— Я рада, что вы двое снова воссоединились.

— Я тоже. Ты всегда думала, что друзья-навсегда уходят из жизни в день окончания школы.

Мама вытащила две чашки и повернулась спиной, чтобы заварить латте. — Люди останутся, если ты приложишь к этому усилия. — Она глубоко вдохнула. — Эмбер, с тобой много чего произошло в этом году, мне жаль, что меня не было рядом. — Усмехнулась она. — Мне очень жаль. Если бы я знала, что сделал Райли...

— Ты бы ничего не смогла сделать. Это была его ошибка. Тем не менее, я поняла, как была помешана на нем. Я готова была все отдать, ради наших планов, но я никогда не была влюблена в него.

Она передала мне латте, я сделала глоток. В нем было достаточно кофеина на всю предстоящую дорогу.

— Я любила Райли, — призналась она. — Он хорошо вписывался в нашу семью и, мне едва показалось, что у вас все получилось. Если бы я узнала, что он сделала, я бы схватила его за яйца.

Я подавилась и запачкала кухонный стол. Мы обе рассмеялись. Мама начала вытирать стол. — Я бы ни за что не подпустила его к тебе.

  — Знаю. На бумаге он был идеальным.

  — А Джош? — Она произнесла его имя так легко, но для меня оно причинило много боли.

  — Джош в армии, ну, в гвардии. — Первое, что в течение двух месяцев я сказала маме о нем. — Он был на не постоянной основе, но, скорее всего, после школы будет. Я не могу мам. Я не могу сделать это.

  Она медленно сделала глоток кофе и спросила:

— А ты его любишь?

Я собралась с мыслями. — Да, больше, чем нужно. Я не могу его забыть. Но он ушел, а я постараюсь сделать это. — Это было больше обещание себе, чем заявление для мамы.

— Кроме того, он уже давно меня забыл.

— Ты же не оставишь это просто так? — В ее глазах что-то загорелось.  — Любовь нельзя просто взять и выбросить.

— Я не такая, мам. Я хочу стабильности. Хочу знать, что в течение следующих нескольких лет в моем доме будут дети, и мой муж будет видеть, как они растут. Армия лишает всего этого.

на слегка прищурилась, но, задрав голову, обошла меня. — Ты

— Мне нужно... — Ее голос был хриплым, она откашлялась. — Я должна поблагодарить тебя. Сказать спасибо за то, что ты сделала. Спасибо за то, что ты заботилась обо всем, пока меня не было.

— Без проблем, мам. — Ответила я на автомате. 

— Нет, это была проблема. Ты отказалась от школы, жизни, планов.  Думаешь, я не знаю, что это значит для тебя? Ты сделала слишком много.

— Да, это отстой. Но мы семья, я должна была сделать это. Любой бы поступил так же. 

— Не сделали бы! — Я поежилась от ее громкого голоса. — На тебе был этот дом. На тебе была я. Ни одна дочь не должна нести ответственность за свою мать. — Она со стуком поставила кружку.

— Что ты хочешь? Ждешь, когда я скажу, что я зла на тебя? Жалею, что не улетела в Боулдер? Это поможет тебе?

— Да! Я хочу знать, как ты себя чувствовала. — Ее щеки покраснели.  — Я хочу, что бы ты злилась. — Что-то оборвалось внутри меня.

— Отлично! — Я бросила чашку в раковину. — Да, я злилась! Се бесило то, что Хлоя может следить за своими детьми, а ты даже с постели встать не могла! Я была в растерянности и очень напугана, все, что было идеально превратилось в гигантское месиво… дерьмо. — Мое сердцебиение ускорилось. — Ты потеряла мужа, а я — отца и мать. Я потеряла моего парня, мои планы, мой дом, но ты даже не спросила об этом.

— Знаю, — прошептала она.

— Ты знаешь, почему я не могу быть с Джошем? Потому что я не могу позволить случиться этому опять! — Я схватилась руками за голову. — Я не могу быть тобой! Я не могу ждать, когда отроиться моя дверь и мне что-нибудь скажут. Я не могу. — Слезы, с которыми я боролась всю ночь, нет, с которыми я боролась с декабря, потекли по моему лицу.

Мама сделала шаг ко мне, но я вытянула руку. — Нет. Ты не видела худшую часть. Ты не видела того, что я хотела сделать.

— Что ты могла сделать? — Она снова сделала шаг вперед.

— Боже, мама! Я открыла эту чертову дверь! Ты попросила, потому что знала. Я открыла и впустила их. Они уничтожили наши семью!

Она сократила расстояние между нами и обняла, крепче, чем когда я была ребенком. — Нет. Эмбер, нет! Ты никак бы не смогла остановить это. Никак. Ты ни  в чем не виновата. Я должна была открыть дверь. Я не смогла. Мне очень жаль.

Я рыдала в объятьях мамы, пока не осталось слез ни от смерти отца, ни от Райли, ни от колледжа и даже ни от Джоша. Я очищала себя.