– Обещаний было много, – сказала я Эйприл, которая помогала мне разгружать коробки; она ухватилась за возможность увидеть мою новую квартиру.– Тем не менее, сосед Сэм завалил прошлый семестр.

Прошла неделя. Я успела уехать из Боулдера, восстановиться в колледже и убежать от Райли... и Джоша. Даже не хочу думать о них сейчас. Я не та девушка, которая выбирает колледж из-за парня.

– Значит ли это, что я могу здесь быть по выходным? – Спросила она и упала на мою кровать.

Я кинула в нее свою подушку.

– Только с разрешением мамы. Это не убежище.

Сейчас приятно вспоминать моменты, проведённые с мамой и сестрой. Эйприл взяла фотографию из коробки с надписью «Бейкенридж».

– Если она когда-нибудь выйдет из своей депрессии. — Она рассеяно погладила большим пальцем мамину улыбку на семейной фотографии; это последняя фотография с папой, и то были наши последние каникулы.

– Она выздоровеет, – пообещала я, не имея на это морального права.

– Верно. Она ведь даже не понимает, что творится в школе. – Эйприл закатила глаза и сменила тему. – Как Кайла отпустила тебя?

Ой. Не думала, что этот вопрос заденет меня за живое.

 – Я забрала свои вещи, пока ее не было. Уверена, она отсутствовала специально.

– Райли – придурок!

Я не стала спорить с ней. Эмбер изучила мини-холодильник и просмотрела каналы по телевизору в общей комнате общежития.

– Ты что-нибудь оставила Кайле?

На моем лице появилась ухмылка.

– Все фотографии со мной и Райли, которые только у меня были, с надписью: «Он твой. Целую».

– Жесть!

Эйприл скрестила ноги, снимая еще одну пару новых туфель. Я не смогла промолчать.

 – Эйприл, я заплатила по твоим счетам со своей карты. Ты должна сказать маме. То, что ты делаешь – незаконно и неправель...

– Боже, прекрати читать мне лекции! – Перебила она меня, вытащив из заднего кармана карточку и бросив ее мне, слезла с кровати.

– Ванная?

Я прошла в гостиную, указывая ей путь.

Квартира была идеальной. Она была расположена в северной части города, это довольно близко к университету, но и недалеко от дома. Я хотела бы жить дома в течение всего семестра, но бабушка отговорила меня.

– Иди вперед, – сказала она мне, – и не отступай.

Я взяла фотографию, на которой были я и Сэм в последний день. Мы обе были счастливы, на ее лице была огромная улыбка, а в руках ключи от новой машины. На мне была цепочка с кольцом, подаренная Райли.

Дверь открылась, и вошла Сэм.

Ее убийственное тело было слегка скрыто под блестящим топом и яркой мини-юбкой. В руках у подруги были огромных размеров пакеты, а под подбородком она держала набор чашек в коробке.

Пакеты упали на пол, а Сэм побежала в гостиную.

– Круто! – Крикнула она с большим энтузиазмом и протянула мне кофе.

– Мне еще нужно разложить свои вещи.

– Ты уже зарегистрировала свои занятия? – Подруга села на диван.

– Да, слава богу, мы сдвинулись с мертвой точки. Было мучительно объяснять все в регистратуре. Но у меня все получилось. Я потеряла много хороших уроков, но зато приобрела очень нужную американскую историю.

Сэм заметила мое хорошее настроение.

– В будущем будет все намного проще.

Я рассеяно кивнула головой.

– Пора забирать Гаса? – Спросила Эйприл, выходя из ванной.

– Да, – сказала я и схватила ключи.

– Сэм, не хочешь поехать с нами? Мы пробудем там всего несколько минут.

Она кивнула, отпивая латте, и сказала:

– Да, черт возьми, нужно идти. А то ты сойдешь с ума один на один с этим дерьмом.

Я посмотрела на стоящие вокруг коробки и поняла, что если я хочу посмотреть тренировку, то мне придется распаковываться потом всю ночь. Во всяком случае, у меня есть еще два дня до начала учебы. Это не так много времени, чтобы решить все проблемы.

Трибуны на тренировках быстро заполнились. Мы заняли пару мест и стали наблюдать за Гасом. Эти маленькие ребята постоянно дрались, и Гас был в центре этих драк. Братик никогда не отличался спортивностью, но когда папа первый раз поставил его на коньки, мы, наконец, поняли, что нашли ему настоящее хобби. Гас полюбил хоккей.

Было мило наблюдать за тем, что все внимание Гаса было приковано к тренеру. Джош был одет просто: черная хоккейная форма, шлем и черные коньки, которые казались продолжением его ног. Его движения были резкими, быстрыми и грациозными одновременно; это зрелище гипнотизировало. Я не могла отвести от него взгляд, когда он проезжал от одной линии к другой, поправляя игроков. Интересно, что всего еще четыре года назад я была на том же самом месте и наблюдала за игрой Джоша Уолкера.

– Земля вызывает Эмбер, – Сэм помахала передо мной рукой. – Тебе нужна салфетка, чтобы подобрать слюни?

Я оторвала свой взгляд от Джоша и сосредоточилась на подруге.

– Ерунда.

– Подруга, я видела твое лицо, ты пускаешь слюни на Джоша Уолкера?!

Я издала нервный смешок.

– Помнишь, ты изображала голос моей мамы, чтобы мы могли вмести уйти с уроков и быть на выездной игре? - Сэм вспомнила лучшее о моей маме.

Мы обе захихикали. Эйприл повернулась и посмотрела на нас со своего места. Возможно, я и Сэм отделились друг от друга за последние полтора месяца, но сейчас мы словно вернулись на год назад.

Через мое сердце прокатилась волна теплоты, смывая дерьмо, которое накопилось там.

Я вытерла слезы, выступившие от смеха. Мой взгляд теперь был прикован к Гасу, который пасовал шайбу своему товарищу по команде. Ему было сейчас хорошо, и я завидовала ему белой завистью. Единственный раз, когда я перестала думать о том, что случилось с отцом, было с…

Я перевела взгляд и заметила, как Джош поприветствовал меня одним кивком головы. Мое дыхание участилось.

– Что это значит? – Спросила Сэм, подталкивая меня.

– О, БОЖЕ МОЙ! – Крикнула девушка позади меня. – Джош Уолкер только что кивнул мне, думаю, он заметил свой номер, написанный на мне.

Что? Я оглянулась назад, чтобы посмотреть на девушек, что сидели выше, - все они были великолепны: стройные тела и идеальная осанка. На одной из них было написан сине-золотой номер «13», -  номер Джоша, который остался еще со времён школы.

– Он искал меня десять минут, – сказала другая девушка.

Я скрыла шок, который читался по моему лицу, и посмотрела на лед.

– Думаю, ничего не изменилось: куча девушек, бегающих за ним.

Я попыталась сказать это ровным голосом, но у меня не получилось. Конечно, разочарование от того, что девушки также преследовали Джоша, меня настигло. Бьюсь об заклад, он по-прежнему любит попадать к ним в сети.

– Все меняется, –  прошептала Сэм, чтобы девушки позади нас не услышали ее. – И что-то подсказывает мне, что он смотрел на тебя.

Джош подкатился к стеклу перед нами и дал свисток, отмечая конец тренировки. Ребята покатились в раздевалку.

Затем он повернулся, снял шлем и посмотрел на меня. Медленная улыбка расползлась по его лицу, и я не могла не улыбнуться в ответ. Он показал в сторону двери и подождал моего согласия. Девушки позади нас издали коллективный «Хм...».

– Черт, – прошептала Сэм. – Надеюсь, ты прыгала уже на нем. Потому что если нет...

– Заткнись, Сэм, – шикнула я.

Когда я спускалась, то смотрела только в низ.

Я прошла мимо мамы Райли, которая ждала Рори, и слегка улыбнулась ей. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать мне. После того, как я оказалась в нужном месте, я посмотрела на Эйприл, которая сидела с парнем. Не с Бреттом. Что, черт возьми, она делает? Я ведь делаю все возможное, чтобы не замечать ее выходки и дать ей немного свободы.

Джош ждал меня возле двери, проводя руками невероятно сексуальным движением по мокрым волосам.

– Дисэмбер. – Улыбнулся он.

– Джош. – Все, что я могла сказать.

Скорее всего я выглядела как идиотка.

Он притянул меня к себе, и я начала таять. Поэтому я отступила и покачала головой.

– Я не могу.

Его глаза сузились.

– Райли?

– Черт, нет.

Джош усмехнулся. Он подошел ко мне и наклонился к уху.

– Тебе же нравится, когда я прикасаюсь к тебе.

Бум. Началось. Черт!

Либо этот парень слишком хорошо играл роль плейбоя,  либо он действительно сексуальный. Да, секс сейчас бы не помешал. Сейчас. Я улыбнулась, но сделала еще шаг назад.

– Да, это проблема.

– Что-то случилось? Мне ждать объяснений? Или теперь я просто тренер твоего братишки? Думаю, что «тренер» звучит довольно горячо.

– Горячо? Ты весь горячий? Это просто...

Черт.

Повернув голову, он немного откинул голову и показал шею. Я то знаю, какова она на вкус, и мои губы дрогнули.

– Не смотри на меня так. Скажи что-нибудь. Это не честно. – В его голосе чувствовалась насмешка.

Я засунула руки в карманы пальто, чтобы не кинуться на него, как будто это могло бы меня удержать на месте.

– Я просто бросила Райли и переехала сюда. Здесь теперь моя семья и университет...

– О, и нет маленького огонька, чтобы разбавить рутину?

Я покраснела, не смотря на холод в павильоне.

 – Мне просто нужно немного побыть одной.

Его улыбка пропала. Черт. Я не должна была это говорить. Подойдя ближе, я поставила ногу между его коньков, из-за которых он стал еще выше.

– Я не говорю, что не хочу тебя. – Мои руки потянулись к нему, я провела рукой по его щетине и прикоснулась к шеи. – Я хочу тебя больше, чем можно. – Мои слова вырвались быстрее, чем я их смогла обдумать. – Я просто не хочу затягивать тебя во всю ту дрянь, которая творится в моей жизни.

На самом деле я абсолютно уверена, что стану просто очередной его девушкой на время. Стоит ли рисковать?

Джош засмеялся, поднял руки и опёрся ими на стекло позади меня.

 – Ты убиваешь меня прямо здесь и сейчас.

– Я просто хочу тебя уберечь, – попыталась объясниться я, но мой взгляд был прикован к его губам, которые недавно были на каждой части моего тела.

– Уберечь от чего?

Он держал руки на стекле так, словно они были приклеены.

– Отделить от дерьма. От всего дерьма, которое происходило со мной в прошлом месяце. – Как объяснить то, что не понимаешь сама? – Я не хочу перепихонов или быстрого секса в твоей комнате в общежитии.

– Я не в общежитии живу.

– Я не об этом, Джош.

Его глаза стали темными. Я помнила этот взгляд, когда он хотел снять с меня одежду.

– Забудь то, о чем я тебя только что попросила. Я не жду ответных чувств.

Он снова наклонился ко мне и сказал:

– Я хочу тебя. Каждую минуту, особенно когда стою рядом с тобой.

– Ты хочешь?

Улыбка появилась на его лице.

– Я хочу тебя, Дисэмбер.

– Почему ты это делаешь? Называешь меня Дисэмбер? Все, кроме бабушки называют меня Эмбер.

На самом деле мне безумно нравилось, как звучит моё имя из его уст, - как молитва. Джош наклонился так, чтобы я слышала его дыхание, но не касаясь моего уха. Дрожь пробежалась вдоль моего позвоночника, а затем по всему телу разлилось тепло.

– Потому что так тебя мало кто называет. Ты словно мой маленький секрет.

Он был сейчас в каждой части меня.

– Джош, – крикнули живые куклы Барби с ближайшей трибуны. – Мы пришли смотреть твою игру! – Они были одеты в сине-золотые тряпки.

Он кивнул им.

– Спасибо, девочки.

Он до сих пор играет?

– Ты все еще играешь за «Горных Львов»?

– У меня игра сегодня. Хочешь посмотреть?

Тон его голоса почти сломал мою решимость. Почти.

– Мне нужно отвести Гаса домой и проверить маму.

– Хорошо, — он потянулся ко мне и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. – В другой раз.

Я не смогла что-то ответить. Все тело говорило: «Прикоснись ко мне».

– Ты уже была в дерьме. Так что не забывай время от времени обращаться за помощью. Не носи все на собственных плечах.

Почему он не может быть задницей? Почему именно он должен был сказать мне самые милые вещи?

– Ты должен идти.

Он умоляюще посмотрел на меня, но я не поддалась его взгляду. Я не сломаюсь перед Джошем Уолкером. Я не буду бежать от одного парня к другому.

Тогда Джош прочистил горло и сказал:

– Тренировка в понедельник?

– Я буду здесь, – пообещала я.

Он откатился в сторону девушек-поклонниц, тогда как я прислонилась пульсирующим затылком к стеклу. Когда он отстранился, мое сердце бешено заколотилось. Джош поприветствовал девушек, но проехал мимо них, не говоря ни слова им, а затем он обернулся и прокричал мне:

– О, и, Эмбер, – я моргнула в ответ. – Я все еще полностью в твоем распоряжении.

Мы оставили Сэм и поехали с Эйприл и Гасом домой. Я позволила Гасу сделать огромное дело – тащить самому сумку. Он изо всех сил тянул ее к двери, а я в это время приостановила Эйприл.

– Кто это был с тобой на арене?

– Кто? Пол? – Она невинно пожала плечами.

– Да. Это был не Бретт. И ты была довольно близко прижата к нему.

– А ты почти раздела Джоша. Так какая разница? Я же не обвиняю тебя, - он действительно сексуальный.

Ее тон заставил меня разозлиться.

– Большая разница. У меня нет парня! Кроме того, тебе не стоит называть Джоша сексуальным. Он на шесть лет старше тебя.

– Неважно. Слушай, я рада, что ты наконец-то дома, но тебе не стоит совать нос не в свои дела, как это было последние два года. – Фыркнула она и зашла в дом.

Я попыталась успокоиться. Она права. Колледж изменил многие вещи во мне. Огромную роль в наших отношениях сыграло расстояние.

В коридоре пахло чесночным хлебом и гребешками.

– Нееет, – протянула Эйприл, бросая сумочку в прихожую.

– Мама? – Я повесила пальто и отправилась на кухню.

Она снимала дымящуюся кастрюлю с плиты. Ее волосы были влажными, и она надела чистую одежду без моей просьбы. Возможно, ее глаза были немного красными и опухшими, зато она была с нами.

– Эмбер, достань из холодильника майонез для салата.

Я посмотрела на Эйприл и Гаса, которые, в свою очередь, с недоумением смотрели друг на друга. Мы вместе пожали плечами. Бабушка, перемешивая соус, подбадривающее кивнула нам.

– Давайте, ребята, вы знаете, что делать. Эмбер, займись салатом. Эйприл, разлей напитки. Гас, достань серебро. – Мама раздала поручения.

Боже, она не вставала с постели четыре недели.

– Сейчас.

Мы вскочили и принялись выполнять свои задания.

Никто не говорил, - каждый боялся разрушить эту хрупкую нормальность. Мы сделали все и сели на привычные места, на которые не садились с... да…

Бабушка принесла еще один стул и селя рядом с Гасом, она оставила папино место пустым.

– Гас? – Предложила мама и склонила голову к столу.

Сладкий голос Гаса заполнил тишину, он говорил слова благодарности. Гас осёкся, когда дошёл до просьбы о безопасности папиной работы. Он просто привык это говорить. В панике я посмотрела на маму. Она побледнела, но стойко ждала окончания молитвы.

– Думаю, ты справился, Гас, – похвалила и поцеловала его бабушка.

– Кто голоден?

Мама подняла голову и улыбнулась.

Радость нахлынула на меня, когда мы стали передавать друг другу тарелки.

Звон тарелок смешался с голосом Гаса, который делился своими впечатлениями о прошедшем дне. Я украдкой поглядывала на то, как внимательно его слушала мама. Ее улыбка не была широкой, но она всё же была.

Эйприл сидела рядом со мной, и я заметила, как по ее щеке скатилась слеза. Я придвинулась к ней и положила руку на ее колено. Мы встретились взглядом, во мне загорелась надежда. Она взяла мою руку и отчаянно сжала ее. Тогда я посмотрела на бабушку. Она улыбнулась и кивнула мне, во мне с новой силой загорелась надежда. Мне было страшно признать это, но я старалась думать оптимистично.

Мы пройдем через это. Мы будем в порядке.

– Ты не в школе, – заявила мама, смотря на календарь. – Я отсутствовала так давно?

– Я сейчас в колледже. – Я посмотрела на бабушку, которая кивком головы подтвердила информацию. Она за меня.

– Верно, – пробормотала она.

– Помню, ты собиралась. – Она покачала головой. – Ты переехала на квартиру?

– Не совсем. Сейчас я живу вместе с Сэм. У нее на квартире, недалеко от колледжа, поэтому у меня будет время забирать Гаса и помогать тебе.

– Ты переехала из-за меня.

Я потянулась к ней. Сейчас у нас были хорошие отношения.

– Я переехала, потому что папа погиб, а в Боулдере меня ничего не держало. Я никому там не нужна, я сделала верный выбор.

– Спасибо, что помогла бабушке смотреть за домом.

Мне была не нужна ее благодарность. Сейчас больше всего мне хотелось взять с неё обещание того, что она больше не будет запираться в комнате. Я заботилась лишь о Гасе и Эйприл . Я не хотела быть единственным взрослым в этом доме.

Откуда этот гнев? Разве я не могу просто быть счастлива? Я не хочу чувствовать себя так! Я не хочу злиться на всех и вся.

Я натянула улыбку, чтобы мои глупые мысли не вырвались наружу.

– Мам, ты... Тебе лучше?

Она посмотрела на Гаса, потом на календарь и покачала головой.

– Ты не хочешь вернуться в Боулдер? Я не хочу удерживать тебя от друзей и Райли.

– Я точно не нужна Райли.

– О, Эмбер. Что случилось?

– Он отдалился от меня.

Я положила руку, чтобы она не подходила ко мне. Мне не нужна ее жалость. Она должна держать себя в руках.

– Теперь я живу с Сэм. Если что, номер висит на холодильнике. Звони мне.

– Эмбер, мне очень жаль, что ты многое потеряла.

– Что не убивает, делает нас сильнее.

– Верно. Все, что не убивает, — сказала она и посмотрела на календарь.