Чем старше я становилась, тем сильнее в школе увеличивалась моя общественная нагрузка. В восьмом классе, когда за комсомольскую деятельность стала отвечать завуч Наталья Константиновна Глотова, все это мне стало в тягость. Она была человеком злым, как сейчас говорят, неадекватным, яркой представительницей партийной номенклатуры, возводящей роль партии в воспитательной работе до небес. Очень высокая, худая, с большим носом, она получила прозвище Жирафовна и не пользовалась среди нас, школьников, авторитетом. Однако ее боялись так же, как боятся фанатиков, которые способны пойти даже на убийство ради своих идеалов.

У нее всегда среди учеников имелась пара-тройка любимчиков, которые выполняли все ее поручения. Были это крепкие ребята без больших успехов в учебе, которым необходимо было во что бы то ни стало хорошо окончить школу, получив хорошую характеристику. Она называла их «моя гвардия». Соответственно, и порядки Жирафовна насаждала казарменные. Остальных детей она просто-напросто ненавидела, при любом удобном случае, по поводу и без него, унижала их, оскорбляла, доводила до слез. Возможно, как я сейчас понимаю, всему виной была ее неудавшаяся личная жизнь, все ошибки которой она вымещала на нас, детях.

В общем, в каждом классе было такое, что не все жаждали стать комсомольцами, кого-то приходилось уговаривать: одни поддавались, другие – нет, кто-то «вел себя не по-комсомольски» и уходил от излишней ответственности. Видимо, на комсомольцев была какая-то разнарядка, и поэтому Жирафовна из кожи вон лезла, чтобы все вступили в комсомол. И почему-то вместо того чтобы ей работать над этим самой или хотя бы помогать мне, она решила, что я как комсорг класса за все это полностью ответственна. При этом по каждому поводу вызывала меня и отчитывала так, что в кабинете дрожали стекла. Ведь я была всего лишь подростком, а она возложила на меня ответственность, как будто я взрослый и опытный руководитель, с которого можно строго спрашивать.

Однажды, во время очередной бури в стакане, я заявила ей, что отказываюсь быть комсоргом, мне просто нужно спокойно доучиться оставшиеся два года и я прошу снять с меня эту общественную нагрузку. Реакцию Жирафовны на мои слова помню до сих пор. Она выпучила глаза и какое-то время хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег, а ее пальцы сжались в кулаки. В тот момент казалось, что она готова меня придушить.

– Как ты смеешь называть себя комсомолкой?! – наконец прошипела Жирафовна и стукнула кулаком по столу. – Ты понимаешь, Никифорова, что это самое настоящее предательство, это все равно что оставить фронт и родную землю на растерзание врагам? И ты еще смеешь нагло рассуждать об учебе в школе, которую ты предаешь и позоришь ее честь…

– Я готова уйти из этой школы в другую, если я позорю ее честь, – тихо сказала я и выскочила из кабинета. На глаза навернулись слезы, я побежала по коридору, ученики с удивлением смотрели на своего комсорга, который никогда до этого не плакал.

Вернувшись домой, я сказала родителям, что хочу перейти в другую школу, в ту, где училась моя старшая сестра. Такое решение я приняла самостоятельно, ни с кем не советуясь, так как была уверена, что с этой проблемой вполне могу справиться сама. Родители сначала пытались меня отговорить, но, зная мой характер, махнули рукой: решила – переходи! Они как будто чувствовали меня без лишних слов.

Сначала в моей школе мне не отдавали документы, говоря: с какой это стати мы должны их отдавать? Я пошла в свою будущую школу, чтобы обо всем договориться и узнать, какие документы им нужны. Моя сестра к тому времени уже окончила ее с хорошими результатами, поэтому и меня готовы были принять там, можно сказать, с распростертыми объятиями.

Мне оставалось только подкрепить решение о переходе веской причиной. Я недолго думала и нашла один момент, который играл мне на руку, – в школе № 32 был предмет «автодело». Его посещение в течение двух лет (как раз последние два года обучения в средней школе) и успешная сдача экзаменов по нему в школе позволяли сдать их затем в ГАИ, а по достижении 18 лет – получить права на управление автомобилем. Этот аргумент я и использовала в своих интересах, сказав прежним учителям, что перехожу в школу, где есть «автодело». Так я избавилась от Жирафовны и, как мне казалось, от всех проблем, которые у меня могли быть.

Итак, после окончания восьмого класса я перешла в новую школу, где, абсолютно не претендуя на лидерство, опять же стала комсоргом класса. Хотя активных комсомольцев у нас особо не было, вокруг меня сразу стали сплачиваться бойкие девчата и ребята. Авторитет среди новых одноклассников и педагогов был завоеван мной достаточно быстро, и практически через месяц я чувствовала себя на новом месте как рыба в воде.

Сам этот переход и смена школы придали мне уверенности в собственных силах, я поняла, что с любыми неприятностями способна справиться сама, и начала задумываться о будущем. Иногда, идя домой из школы, я мысленно рассуждала о своей роли, о своем предназначении, прекрасно понимая, что нахожусь только лишь у подножия вершины и путь наверх будет с каждым разом усложняться, ибо так устроена наша жизнь. Я была готова к новым испытаниям и перестала бояться трудностей. По сути, это меня и подвело, так как все эти трудности, «заборы» и неприятели до такой степени научили меня ничего не бояться и идти напролом, что я уже, видимо, по инерции перестала замечать их и умело лавировала между препятствиями. Да, в жизни порой приходится отступать от своих принципов, жертвовать чем-то ради достижения успеха. Но нужно всегда смело идти вперед, не мечтая о чем-то запредельном, шаг за шагом, к самой вершине, даже до конца не представляя, что ждет там – наверху…

В девятом классе случился мой первый школьный роман, давший мне уроки вне рамок школьной программы. Это был Игорь, в него нельзя было не влюбиться. Наши чувства были взаимными, и я стала встречаться с этим юношей из своего класса. Мы гуляли темными осенними вечерами, ходили в кино и целовались до умопомрачения. Но ему хотелось большего, а я тогда совершенно не была готова к этому. Комплексов было предостаточно как у меня, так и у него. Я играла его чувствами, не давая ему никакой определенности. Он страдал от этого и за моей спиной как-то в шутку поспорил с другом, что из юноши превратится в мужчину с другой девчонкой из параллельного класса. Это, конечно же, был детский спор юноши, который таким образом пытался справиться со своими комплексами. Спор он выиграл, хуже всего то, что об этом споре стало известно всей нашей дружной компании. На перемене на глазах у всего класса Игорь получил от меня такую пощечину, что готов был провалиться на месте, а мой рейтинг в очередной раз поднялся, и, ощущая некое превосходство над ним, я строила план отмщения.

Зла как такового не было – была лишь обида (к слову сказать, мыслей о суициде я даже не допускала). Сколько есть в жизни женщины мужчин – ровно столько обычно и расставаний, которые хороши тем, что способствуют закалке и мобилизации, не дают расслабиться и тешить свое самолюбие. «Шути любя, но не люби, шутя!» – вот какой плакат нужно повесить всем юношам над своей кроватью.

Теперь, с высоты прожитых лет, мне больше с улыбкой вспоминается мой школьный роман и строчки из моей любимой тогда песни на стихи Александры Пахмутовой:

Ну а тот, которому когда-то хотелось от меня большего, недавно признался, что я осталась его самой сильной любовью и что это чувство он пронес через всю жизнь.