ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Портос
Рядовой роты мушкетеров.
Уроженец африканского континента, год рождения неизвестен.
Добрый католик. Беспощаден к врагам святой католической церкви, Французской короны и своим собственным.
Отменный мыслитель. Прекрасный спортсмен.
Характер неопределенный: уравновешенный, но временами буйный, твердый, а иногда не очень и нордический (настолько, насколько может быть нордическим характер негра).
В связях, порочащих его, не замечен.
Слабости — Шекспир (заядлый театрал!). Любимый персонаж… ну кто читал Шекспира, и сам догадается, а кто нет — все равно не поймет.
— В Париж?
— В Париж!
— Ну воля ваша, Портос! — Д'Артаньян усмехнулся, поднимая стакан с портвейном. — Давайте выпьем за мое возвращение в Париж, хотя я и вернулся месяц назад.
— За возвращение домой лишний раз выпить не грех, — нравоучительно ответил чернокожий мушкетер, опрокидывая свой стакан. — Ничто не может быть лучше дома!
— Это точно, — согласился разведчик, грустно глядя куда-то в небо, как будто ища ответа…
Арап подметил его печаль, но истолковал ее, разумеется, по-своему:
— Каналья Бонасье! Скорей бы уж этот проклятый галантерейщик от вас отвязался!
Д'Артаньян понимающе усмехнулся.
— Ну на этот-то раз он нашел, что хотел? — спросил Портос.
— О да! Ярмарка в Амстердаме его ожиданий не обманула! Он нашел там все, что хотел, и даже более: своего заклятого товарища Бенуа, галантерейщика с улицы Кассет. В Париж вернулся веселый как птица!
И благодарный мне как папе римскому, добавил он про себя.
…Еще полгода назад, наведя в Женеве справки о ярмарке в Амстердаме и убедившись в достоверности сведений, полученных д'Артаньяном, Бонасье активно засобирался в Голландию. Когда же он вернулся в Париж и обнаружил свою милую галантерейную лавочку в целости и сохранности, эта активность обрела характер мании. Не вспоминая более о подложном письме, вытащившем его в Швейцарские Альпы, домовладелец д'Артаньяна едва ли не каждый день заводил со своим молодым постояльцем разговор о том, как хорошо было бы им веселой майскою порой оседлать своих верных росинантов и направиться в сторону Амстердама. О Констанции он, естественно, разговора более не заводил, с огромным трудом примирившись с женой после женевского конфуза…
Поломавшись для порядка и выторговав у галантерейщика еще полгода бесплатного проживания, псевдогасконец согласился сопроводить его в качестве телохранителя и в этом путешествии, которое началось в середине мая. Прибыв в Амстердам и оставив Бонасье, ослепленного великолепием и многообразием товаров, свезенных сюда коммерсантами со всей Европы, порхать вдоль торговых рядов, он, как и в Женеве, отправился на явочную квартиру. К большому его огорчению, на явке его ожидал не Игнатий Корнеич, а Родион Тверской — его товарищ по Суздальскому учебно-тренировочному центру спецназа, выполнявший свое первое задание за рубежами России. Он сказал, что на обратной дороге из Швейцарии Игнатий Корнеич сильно захворал и не смог отправиться в Амстердам на условленную встречу. И добро если бы на этом скверные сведения закончились! Увы, Родион помимо всего прочего сообщил, что вопрос с тысячей восьмьюстами экю, необходимыми д'Артаньяну, пока что не решен и разведчику самому придется поломать над ним голову. Довольно резко ответив, что ему в Париже и без того головоломок хватает, псевдогасконец изложил все узнанное им за истекшие со времен женевской встречи полгода. Никто из всех французских сановников, на которых ему удалось выйти до сей поры, даже не помышляет сейчас о войне с Россией. В том же, что ему не удалось (и не удастся, по-видимому, в ближайшее время) выйти на верхушку вражеского государства, отчасти вина Центра! Ясных и очевидных причин, способных подтолкнуть Францию к нападению на Россию, он также не обнаружил. Может, еще обнаружит, но пока увы!
Из всего произошедшего в его жизни за это время д'Артаньян обошел в своем докладе разве что свои отношения с прелестной женой галантерейщика Бонасье — Констанцией. С одной стороны, об этих отношениях Центру было знать совершенно не обязательно, с другой — лазутчик и сам еще в них толком не разобрался.
Констанция…
На протяжении последнего полугода мысли об этой женщине стали неотъемлемой частью жизни д'Артаньяна, напряженностью своей уступая разве что мыслям о близящемся нападении Франции на Россию и его долге это нападение предотвратить. Необычная и спорная (с точки зрения парижан) красота Констанции Бонасье, ее тонкий, поистине придворный ум и доброе (в известных пределах) сердце привлекали молодого человека, заставляя пропускать дружеские застолья и пирушки в надежде на встречу с королевской кастеляншей. Зная дни, когда она бывала дома, юноша с утра занимал наблюдательный пост у окна, стараясь не пропустить момент, когда в конце улицы Могильщиков покажется ее фигура, и был сам не свой от радости, если галантерейщику нужно было куда-нибудь отлучиться, оставив жену одну дома. Тогда он пулей слетал со своего второго этажа и моментально оказывался у ног госпожи Бонасье. В такие минуты женевское путешествие воскресало в их памяти, заставляя снова и снова покатываться со смеху при воспоминаниях о 3-й улице Строителей и отеле «Изумрудный пик». Пользуясь возможностью проникать в Лувр во время дежурства друзей-мушкетеров, лазутчик и там несколько раз встречался с Констанцией в ее маленькой комнатке в покоях ее королевского величества на третьем этаже.
Однако… несмотря на все это, д'Артаньян не мог заставить себя вывести отношения с прекрасной Констанцией на новый уровень! Он всегда помнил о том, кто такой он сам в этой стране. Ни на секунду не забывал он, что, случись ему провалиться, быть рассекреченным, последствия для всех людей, окружавших его в Париже, могут быть самыми плачевными. Безусловно, Атос, Портос и Арамис вывернутся из-под удара: они мужчины, у них есть шпаги и надежная защита в лице капитана де Тревиля. Но Констанция! Кто спасет ее?! Кто поможет этой женщине?! Королева? Сомнительно. Скорее всего, ей предстоит пройти все круги ада, предназначенные узникам Бастилии. Д'Артаньян помнил это.
Помнил — и не мог позволить себе сблизиться с прекрасной галантерейщицей, пленившей его сердце…
— О чем задумались, дружище? — долетел до него голос афроанжуйца.
Разведчик вздрогнул и оборвал свои мрачные мысли.
— Я задумался о том, почему вы, Портос, так нерегулярно наливаете мне портвейн! — ответил он с улыбкой, и мушкетер, расхохотавшись, наполнил его стакан.
Друзья сидели подле раскрытого окна и смотрели, как с темнеющего парижского неба сыплется теплый июльский грибной дождичек, смывая с красных черепичных крыш дневную пыль и веселыми скороговорками перешептываясь в коленах водосточных труб. Тучи висели высоко, и заходящее солнце, поднырнув под их нижний край, поблескивало на отмытых окнах и витражах. Кусты жасмина, сполоснутые небесной влагой, источали нежный аромат, и улица Старой Голубятни в кои-то веки пахла свежестью.
Д'Артаньян поднял стакан:
— У меня есть прекрасный тост, Портос! Давайте выпьем за… Париж!
— За Париж! — воодушевленно отозвался арап. — За город, ставший родным для нас, что бы там ни говорил этот коренной парижанин… Кстати, Д'Артаньян, вы не знаете, куда запропастился Арамис? Я не видел его уже дня три!
— Я тоже, — ответил разведчик, опрокинув стакан.
— Ну и бог с ним! — махнул рукой чернокожий мушкетер. — Вечно у него какие-то тайны! О чем мы говорили? Ах да! О Париже! Я говорю, что мы порой ворчим на Арамиса за то, что он всех нас считает недостойными провинциалами, понаехавшими, как он выражается, к нему домой, но подчас мне кажется, что где-то он прав! В последнее время в Париже действительно стало совершенно невозможно жить…
— Даже не говорите, Портос, — согласился с ним псевдогасконец. — Ваша правда! Все, буквально все лезут в Париж, как будто он резиновый. Можно подумать, здесь медом намазано. А на самом деле — ничего особенного, город как город.
— Да будет вам, д'Артаньян! Коль это и в правду так, то почему же вы сами сюда приехали?
— Да как вам сказать. Скучно у нас в Гаскони. Очень скучно. Культурная жизнь едва теплится. Молодежи некуда податься. Ни фига ж нет! Ни театров, ни библиотек. Всего-то развлечений — в церквушке в воскресенье попеть да вечерком с гугенотами стенка на стенку сойтись. Вот и бежит молодежь в Париж. Оставляет провинцию. Скоро, я чувствую, ни в церкви тусоваться, ни гугенотов строить в Гаскони совсем некому будет.
— Беда! — Портос сочувственно качнул огромной кучерявой головой.
— Ну а вы-то сами зачем из Африки в эти Палестины пожаловали? — поинтересовался д'Артаньян.
— Ну со мной-то все понятно! Вот вы, д'Артаньян, хотели бы в зверинце жить?
— Жить в зверинце? — не понял лазутчик. — Нет, не хотел бы.
— Вот и никто не хочет! И я в том числе. Ну посудите сами. — Портос. отставил стакан в сторону и загнул один палец: — В Африке — жирафы.
— Да ну! — изумился д'Артаньян.
— В Африке — гориллы.
— Иди ты!
— В Африке большие, злые крокодилы. — Афроанжуец загнул третий палец. — А кроме того, змей до чертовой матери, страусы, львы, павианы, гиены, мухи цеце, лошади полосатые! — Пальцы закончились, но чернокожего мушкетера уже понесло. — Как, д'Артаньян?! Как в этом зверинце выжить человеку?! А малярийные комары! Господи, д'Артаньян, да в Париже ласточки меньше, чем в Африке малярийные комары! А другие разносчики желудочно-кишечных заболеваний?! Там их тысячи! Санитарно-эпидемиологическая обстановка в Африке хуже чем на кладбище, д'Артаньян! И я должен там жить?!
— Ну-у… — протянул псевдогасконец.
— А ведь я — цивилизованный человек! Я воспитывался в христианской миссии, пока уроды из соседнего племени не сожгли миссию и не сожрали миссионеров. Да я ж по-французски говорю лучше вас, д'Артаньян! Да я ж всего Шекспира наизусть знаю! — Арап подхватил салфетку и, сдавив петлей горлышко бутылки, захрипел с трагическим надрывом, закатив глаза к потолку: — Офелия! О нимфа!
Д'Артаньян мысленно зааплодировал, хотя чутьем профессионального разведчика и нащупал некое несоответствие текста действию.
— И к тому же, как мы с друзьями зовемся здесь? Портос! Атос! Арамис! Это сильно! Это звучит! Ну и д'Артаньян тоже, конечно, хорошее имя! Тоже звучит! А как мы с друзьями звались в Африке? Лялямба, Пусамба и Шимамба! Один за всех и все за одного!
— Простите, Портос, я не разобрал: кто за кого? — удивился д'Артаньян.
— Один за всех и все за одного, — пояснил афроанжуец. — Это у нас в детстве был такой боевой клич, или, если угодно, девиз. Лялямба! Пусамба! Шимамба! Один за всех и все за одного! У-лю-лю-лю-лю-лю-лю! Ах! Простите, д'Артаньян, забылся. Детство вспомнил. Помню, едва успевали с утра набедренные повязки натянуть, как тут же на улицу, во двор неслись мяч гонять… ну или соседнее племя.
— А что, отличный девиз! — Лазутчик восхищенно качнул головой. — Надо будет поговорить с Атосом и Арамисом. Нам такой девиз будет очень кстати. С таким-то девизом мы бригаду де Жюссака враз разгоним! Один за всех и все за одного! — повторил он. — Прекрасно!
— Вы правда так считаете? — Портос застенчиво посмотрел на него.
— Ну разумеется, три тысячи чертей!
— Здорово! А я вот пару лет назад предлагал капитану де Тревилю взять боевой гимн моего племени в качестве походного марша для нашей роты. Да что-то он к этой идее отнесся без малейшего сочувствия.
— Ну так это ж не для роты! Только для нас четверых. Один за всех и все за одного! Звучит! Ну а что же стало с вашими товарищами…
— Лялямбой и Шимамбой? Да чего с ними стало-то?! Обычная история — сожрали их. Лялямбу — соседнее племя, каннибалы мерзостные, а Шимамбу — большие злые крокодилы, когда полез купаться в неположенном месте. В наших краях история самая обычная, уверяю вас, д'Артаньян! Смертность у нас просто астрономическая! Почувствовал я, что таким вот образом тоже в лучший мир рискую вскорости отправиться. А мне, земеля, если честно, и этот мир пока еще не опостылел! Зачем мне лучший? Я доволен тем, что есть! Мне лучшего не надо! Взял я, получается, шпагу, оставшуюся от папки моего, кое-какие родительские сбережения, сел на лошадь полосатую, да и отправился в дальние края искать счастья и благополучной, обеспеченной старости. Сначала на севере Африки искал. Не нашел. Нету в Африке счастья- ни на севере, ни где бы то ни было еще! Переправился тогда через пролив, Геркулесовыми столбами именуемый, и оказался в Европе. Тоже не сахар, конечно, но определенный прогресс налицо. По крайней мере, людей уже никто не ест. Хотя еще и поджаривают. В стране Испании мне не особенно понравилось. Больно уж народец фанатичный! Совсем ошалели от своей Реконкисты! Готовы бросаться на любого, кто отличается от них цветом кожи. Натуральный расизм, блин! Помыкался я в этой самой Испании да и двинулся по направлению к Франции. Франция мне понравилась гораздо больше! Как-никак моя вторая родина после Лимпопо! Добрался я до Анжу, отыскал отцовское поместье и убедился, что гнездышко наше родовое по-прежнему занято могущественными врагами, вынудившими моего отца бежать в Африку…
— И вы не смогли с ними справиться?! - поразился д'Артаньян.
— Один? Без помощи? Без связей? Да практически даже без оружия? С одной отцовской шпагой?! — воскликнул арап. — Ну, земляк, ты меня поражаешь! Храбрость — это конечно же прекрасно, но только когда она соседствует с осторожностью и благоразумием. А идти в одиночку против целой кодлы могущественных врагов со связями как в Анжу, так и в столице, не имея никаких тылов, — это не храбрость, а безумие!
— И что же вы сделали?
— Направился в Париж, что же еще можно было сделать! Оставил свое родовое гнездо в руках врагов, веря, что однажды приеду сильным и беспощадно отомщу отцовским обидчикам, вернув себе свои законные земли. В столице долго без работы мыкался. Едва с бандитами не связался, да попался как-то раз на глаза капитану де Тревилю, который и пригрел меня в королевской гвардии. Первые два года у Атоса в духах ходил, пока не выучился под его началом фехтованию и стрельбе, настоящей верховой езде и всему остальному…
— А лошадь-то куда делась полосатая? — спросил д'Артаньян.
— Известное дело куда! В королевский зверинец пришлось сдать. Ну не вписывалась она в эскадронную палитру! — Портос вздохнул. — Никак не вписывалась… — Чернокожий мушкетер приложился губами к стакану, но, обнаружив, что тот пуст, взял со стола бутылку и накапал портвейну себе и д'Артаньяну. — Ну за лошадь, дружище! — поднял он тост.
— За лошадь пьем стоя! — качнул головой разведчик, с натугой разгибая отягощенные портвейном ноги.
Скупая слезинка, скользнувшая по черной щеке Портоса, была лучшим ответом, донельзя более полно выразившим чувства гиганта. Стаканы наполнили комнату ласковым хрустальным звоном.
— Ах, д'Артаньян! — Осушив свой кубок, Портос упал на стул и застонал, обхватив голову руками. — Знали бы вы только, как мне не хватает ее! Как мне ее не хватает! Единственная живая душа, подобно мне помнящая Африку! Единственная!
— Ну а кроме лошади-то вы, Портос, кого-нибудь помните из своей африканской жизни? — спросил д'Артаньян немного погодя.
— Неужели вы полагаете, что за шесть лет я позабыл свою семью?! — возмущенно вскинулся чернокожий гигант. — Я помню всех! Всех без исключения! А! Дайте мне еще лет пять-десять сроку! В хорошем смысле этого слова, конечно. Вот выслужу достойную пенсию, демобилизуюсь, женюсь на достойной, хорошо обеспеченной дворянке, верну себе родовое поместье, да и перевезу своих из Африки. Если, конечно, их к тому времени еще не скушают. И вообще, д'Артаньян, я думаю, что в скором времени вся наша африканская братия начнет перебираться поближе к собору Парижской Богоматери. Полагаю, лет этак через двести-двести пятьдесят, ну максимум через триста семьдесят, нас, африканцев, в Париже будет не меньше чем вас, белых, а то и больше!
Д'Артаньян расхохотался:
— Отличная перспектива, Портос! Просто превосходная!
Отличная, ничего не скажешь, подумал он. Что же будет с Парижем, когда в нем станет не протолкнуться от таких вот Портосов?! А хотя черт с ним, с этим Парижем! Лишь бы черные до Москвы и Вологды не добрались, а в Париже нехай тусуются!
— Ну что ж, дружище! — воскликнул он, взметнув бокал для ответного тоста. — В таком случае выпьем за великое будущее на берегах Сены всех выходцев с берегов Лимпопо!
— Ура! — воскликнул Портос, вскакивая. — За Лимпопо пьем стоя!
— Только так! — согласился д'Артаньян, поднимаясь на ноги. Именно в этот момент он начал чувствовать, как нечто исподволь проникшее внутрь начинает тревожить и беспокоить его.
Сконцентрировавшись, разведчик попытался разобраться в своих ощущениях. Портвейн? Да нет, выпил он не так много, да и сортир недавно навещал. Нет, не портвейн. Тогда что? Не понимая еще причины своей тревоги, д'Артаньян тем не менее испытывал острое желание встать и уйти, не медля ни секунды. Здесь, под аккомпанемент громовых раскатов голоса чернокожего мушкетера, нечего было надеяться серьезно и вдумчиво разобраться в своих чувствах.
Ему, однако, удалось обуздать свое нетерпение, и он просидел у Портоса еще полчаса, слушая его болтовню, и лишь после распрощался с товарищем, условившись встретиться завтра после караула в «Сосновой шишке».
Умостившись в седле, д'Артаньян пустил лошадь тихим шагом, а сам погрузился в размышления. Он думал о разговоре с негром, крайне интересном и содержательном. Думал он и о перспективе, нарисованной его товарищем, уверенным, что вскоре все африканцы переберутся в Париж. Псевдогасконец неторопливо ехал по набережной Сены, чьи спокойные летние воды очень романтично серебрил ущербный месяц, и представлял себе переулки Монмартра, запруженные неграми-мушкетерами и неграми — гвардейцами кардинала, неграми-холопами и неграми-женщинами, неграми-менестрелями и неграми-бардами, неграми-художниками и неграми-старьевщиками, неграми-булочниками и неграми-башмачниками. Он представлял, как будет выглядеть Лувр, по коридорам и анфиладам которого будут чинно прогуливаться негры-графы и негры-маркизы, негры-лакеи и негры-фрейлины, негры-герцоги и негры-шевалье. Ему представлялась французская армия будущего, состоящая из негров-драгун и негров-улан, негров-пехотинцев и негров-артиллеристов, а также негров-кавалеристов, величественно и грозно выступающих впереди всех на своих устрашающих полосатых лошадях. Одного вида такого войскового соединения вполне достаточно, чтобы сдрейфила даже армия Сатаны! Д'Артаньян представлял себе что угодно, кроме одного: куда же денутся все белые? А куда им деваться-то? Только, пожалуй, в Россию…
Разведчик натянул повод, и лошадь стала как вкопанная.
Ночь мгновенно утратила нежный ореол романтики. Рога месяца как по мановению волшебной палочки обратились в зловещие, остро заточенные клыки, а речка, спокойно колыхавшая его отражение, превратилась в кошмарный поток крови, угрожающе журчащей возле каменных опор моста. Это было оно! То самое чувство необъяснимого беспокойства! Та самая заноза, исподволь проникшая в его сознание при разговоре с Портосом!
Действительно, если прикинуть трезво: может ли случиться такое, что африканцы — если не все, то хотя бы половина — надумают перебраться в Париж или, предположим, во Францию вообще? Да запросто! Если рассказ чернокожего мушкетера правдив хотя бы на треть, Африка действительно такое место, где легче повеситься, нежели жить. А что в таком случае останется делать коренным французам? Да одно и останется — бежать из Франции куда подальше, не нарываясь на межрасовый конфликт! А куда подальше отправятся французы? Разумеется, туда, где больше всего еды! А где больше всего излюбленной французской еды? Там, где больше всего болот! А где больше всего болот? О черт!
Д'Артаньян махнул ладонью по лбу, чувствуя под пальцами ледяной пот. Неужели это и есть искомый мотив французской агрессии?! Неужели все настолько просто?! Неужели вот так, из-за каких-то лягушек, можно напасть на страну?! Обратить в руины города и села?! Осиротить тысячи детей?! Обездолить миллионы людей?! Невероятно! Невероятно!
Несмотря на потрясение, разведчик, твердо державший себя в руках, соображал, что не годится торчать здесь пнем, привлекая ненужное внимание. Обуздав первый порыв отчаяния, он дал лошади шпоры и понесся к дому.
Ночная прохлада приятно студила разгоряченное лицо псевдогасконца, и он чувствовал, как ветер уносит прочь тревоги и волнения. Да, нынешний вечер дал пищу для серьезных размышлений, однако…
Я подумаю об этом завтра, твердо решил д'Артаньян.
Ночью, как это бывало уже не раз и не два после сильной эмоциональной встряски, к нему снова явилась Жанна д'Арк. До утра провозившись с Орлеанской девой, лазутчик встал совершенно разбитым, с чудовищной головной болью и осознанием необходимости ползти в «Сосновую шишку» на встречу с афроанжуйцем.
С трудом взобравшись на лошадь и едва не сверзившись с нее пару раз по пути к трактиру, д'Артаньян прибыл в «Шишку» на три часа раньше чернокожего мушкетера и, прежде чем тот, сменившись с дежурства в Лувре, со своим молодым духом Мушкетоном появился на горизонте, успел вздремнуть.
Заметив плачевное состояние товарища, Портос высказал предположение, что тому следует подлечиться, и заказал сразу три бутылки вина, начав между делом расспрашивать о причине такого уныния. Не забывая об осторожности, разведчик повел разговор издалека, с Констанции Бонасье.
Напомнив Портосу обстоятельства их знакомства с госпожой Бонасье в день отъезда в Женеву, он поведал ему о чувствах, вспыхнувших в его сердце и терзающих его уже полгода.
— Что мне делать, Портос?! — вздыхал д'Артаньян. — Как быть?! Ведь она женщина невысокого звания, да к тому же жена галантерейщика! Мы живем с ней под одной крышей, но она далека и недоступна для меня! Что мне делать?
Однако, прежде чем Портос, слушавший его со вниманием и сочувствием, успел ответить на этот вопрос, в дверях мелькнула пара лазоревых плащей — и Атос, сопровождаемый Гримо, оказался за их столиком.
Благородный мушкетер казался весьма озадаченным. Даже не поздоровавшись с друзьями и проигнорировав, против своего обыкновения, протянутый ему стакан вина, он поинтересовался у Портоса с д'Артаньяном:
— Скажите, господа, вы не замечали, что с нашим капитаном творится что-то неладное?
— С де Тревилем? — уточнил арап. — Нет, не замечал.
— И я не замечал, — сказал лазутчик. — А вы, Атос?
— И я не замечал! — Мушкетер пожал плечами. — А сегодня утром получил вот это письмо.
И он протянул чернокожему гиганту лист бумаги, исписанный, как успел заметить псевдогасконец, характерным крупным почерком капитана де Тревиля.
Пробежав его глазами, Портос изумленно взметнул брови и передал письмо д'Артаньяну.
Вот что прочитал разведчик:
«Любезный мой Атос, я замечаю, что в последнее время Вы употребляете чрезмерно много вина. Как подсказывает мне собственный жизненный опыт, от такого количества спиртного у Вас уже вовсю должна пошаливать печень. Почему бы Вам в таком случае не отправиться на воды в Форж? Я согласен предоставить Вам отпуск для санаторно-курортного лечения сроком на две недели. Берите с собой своих товарищей, Арамиса с Портосом, а также ваших верных оруженосцев Гримо, Мушкетона и Базена, и чтобы к вечеру духа Вашего в Париже не было! Поскорее поправляйтесь.
Благосклонный к Вам, Тревилъ.
P.S. Вашего молодого товарища д'Артаньяна тоже можете прихватить с собой, с его командиром Дезессаром вопрос уже решен.
P.P.S. Не забудьте получше вооружиться: курортная жизнь бывает подчас исключительно бурной и опасной!»
— Какой, однако, славный командир ваш капитан де Тревиль! — воскликнул лазутчик, возвращая письмо Атосу. — Как он заботится о вашем здоровье!
— Черт возьми, да все у меня со здоровьем в порядке! — солгал Атос (ну в самом деле, при таких-то злоупотреблениях какое у него могло быть здоровье?!). — И я не просил его ни о каком отпуске!
— Не просили? — насторожился д'Артаньян, знавший, как известно, толк в подложных письмах.
— Конечно, не просил! — подтвердил благородный мушкетер. — С каких это пор мушкетерам стали предоставлять отпуска, когда они не просят?!
— С тех пор как у них появились друзья, которые делают это за них! — раздался голос Арамиса, и друзья, обернувшись к окну, увидели, как коренной парижанин, спешившись, отдает поводья своему верному оруженосцу Базену.
— Черт возьми, Арамис! Так это ваших рук дело?! — воскликнул Атос, когда Арамис вошел в таверну и уселся за стол.
— Естественно!
— Ну и что это значит?
— Это значит именно то, что вы прочитали в письме капитана, мой дорогой Атос: берите с собой своих товарищей, Арамиса с Портосом, а также ваших верных оруженосцев, и чтобы к вечеру духа вашего в Париже не было!
— А кроме того, не забыть еще взять и д'Артаньяна и вооружиться до зубов, потому что курортная жизнь бывает подчас исключительно бурной и опасной? — уточнил арап.
— Точно, Портос! Тем более что мы едем не на воды в Форж, а в Лондон.
— В Лондон?! — удивились мушкетеры. — А зачем?
— Этого я вам сказать не могу. — Арамис тонко улыбнулся. — Это не моя тайна!
Ну и катись ты в таком случае один в свой Лондон! — чуть было не брякнул д'Артаньян, которому совсем не улыбалось покидать сейчас Париж и нестись неизвестно зачем в столицу Англии. К счастью, не ему одному.
— Это все из-за женщины. — Атос мрачно покачал головой. — Это все из-за женщины! Берегитесь, Арамис: Ева погубила нас всех в прошлом, и ее дочери, судя по всему, на достигнутом останавливаться не намерены! Мало того, что они уже лишили нас рая, так теперь еще и нашу жизнь на земле стремятся превратить в ад…
— Друг мой, — мягко перебил его Арамис, — не забывайте: женщина — продолжательница рода человеческого, творец грядущих поколений!
— Да ну?! — удивился Атос — А я-то все голову ломаю: чего это род человеческий от поколения к поколению деградирует все сильнее и сильнее?!
— Стало быть, вы откажетесь составить мне компанию лишь на основании того, что я еду в Лондон из-за женщины?
— Откажусь составить вам компанию?! — возмутился мушкетер. — Хорошенького же вы обо мне мнения, Арамис! Да я составлю вам компанию, даже если вы намерены отправиться в Константинополь из-за самого Люцифера! — прибавил он, к огромному огорчению разведчика.
— Однако для путешествия необходимы деньги, — высказал д'Артаньян свой аргумент. — У меня, например, ни гроша за душой.
— У меня тоже! — в унисон поддержали его Атос с Портосом.
— Денег полно! — улыбнулся изящный мушкетер, доставая из-за пазухи объемистый кошелечек. — Здесь триста пистолей.
— Э-э! Туда и обратно не хватит! — продолжал ломаться лазутчик.
— Успокойтесь, д'Артаньян. Обратно мы вернемся не все, — ободрил его Арамис, швыряя кошель на стол.
— Сильно сказано, черт возьми! — расхохотался афроанжуец. — Можно хотя бы в двух словах разъяснить, в чем все-таки дело?
— В двух — можно, — не стал упираться коренной парижанин. — Одна дама, имя которой я вам назвать не могу, попросила меня съездить в Лондон за… румянами из последней коллекции английских парфюмеров. Капитан де Тревиль, к которому я пришел испросить отпуск для этих целей, задал вопрос: заинтересован ли кто-нибудь в том, чтобы я не добрался до Лондона? Я честно ответил, что кардинал Ришелье, пожалуй, приложит для этого все силы…
— Кардинал Ришелье приложит все силы, чтобы вы не привезли из Лондона румяна из последней коллекции английских парфюмеров?! — изумился Портос.
— Ну разумеется, друг мой! — ответил Арамис. — Кардинал Ришелье — страшный протекционист, всячески поддерживающий отечественного производителя и прикладывающий все силы, чтобы не пустить на французский рынок иностранцев! Конечно же он приложит все силы, чтобы мы не привезли из Лондона румяна из последней коллекции английских парфюмеров!
— И что? — поторопил его Атос.
— И капитан поручился мне, что в одиночку я не доберусь дальше Бонди, где меня наверняка прирежут или подстрелят, и… посоветовал взять с собой вас…
— Чтобы в Бонди вместо вас могли прирезать или же подстрелить кого-нибудь из нас, — не удержался-таки д'Артаньян.
— Вы боитесь? — Арамис сочувственно улыбнулся, и агент русской антиразведки запоздало сообразил, что его подсекли как неопытного пескаря!
— Ну что вы, Арамис! Что вы!
— И вы отправляетесь со мной?
— Разумеется! — радостно воскликнул псевдогасконец, про себя, однако, помянув дьявола и поговорку о том, что у всякой медали есть две стороны. Даже у дружбы.
— А про меня-то уж и говорить нечего! — Арап вскочил из-за стола.
— Куда вы, Портос?! — остановили его друзья. — А план? А деньги?
— Ах да! План! — спохватился чернокожий великан. — Значит, я предлагаю следующий план: четыре человека и три духа, едущие куда-то вместе, могут вызвать подозрения. Арамис даст каждому из нас надлежащие указания. Я выеду вперед на Булонь, чтобы разведать дорогу. Атос выедет двумя часами позже через Амьен. Д'Артаньян последует за ним на Нуайон. Что же касается Арамиса, он может выехать по любой дороге, но в одежде своего духа, а Базен отправится вслед за ним, изображая своего дедушку.
— План Портоса представляется мне неудачным. — Арамис, явно не желавший вновь оказаться в шкуре духа, покачал головой. — Прежде всего, я и сам не знаю, какие указания должен дать вам. Я везу письмо. Вот и все. Я не могу снять три копии с этого письма, ибо оно запечатано. Поэтому, как мне кажется, нам следует передвигаться вместе. Письмо лежит вот здесь, в этом кармане. — И он указал, в каком кармане лежит письмо. — Если я буду убит, один из вас возьмет письмо, и вы будете продолжать свой путь. Если его убьют, настанет очередь третьего, и так далее. Лишь бы доехал один. Этого будет достаточно.
— Браво, Арамис! Я такого же мнения! — сказал Атос. — Мой план таков: выполняя отвлекающий маневр, трое наших духов сегодня же вечером отправляются по главной дороге, ведущей в Кале, — Амьенской. Мы же вчетвером отправляемся завтра на рассвете обходным путем, я его знаю, однажды я уже так ездил. Он на десяток лье длиннее, зато на нем меньше вероятности нарваться на засаду. Четыре человека — уже отряд. Кто попало на нас не нападет, ну а если же мы все-таки столкнемся с какой-нибудь армией — примем бой, и тот, кто уцелеет, как сказал Арамис, отвезет письмо.
Д'Артаньян слушал его с ужасом, припоминая женевскую встречу с Игнатием Корнеичем и замечание того, что сейчас в Европе страшное время — период первоначального накопления капитала, когда у людей от денег мозги напрочь посносило. Положить трех, а то и более человек ради каких-то паршивых румян!!! Это ли не сумасшествие?! Нет, решительно эти французы — умалишенные!
Он чуть было не отыграл все назад, вспомнив вдруг про неотложные дела, не позволявшие ему оставить сейчас Париж, но в этот момент Арамис, согласный с планом Атоса, вывалил на стол деньги из кошелька, и лазутчик волей-неволей протянул руку к золоту.
Разделив триста пистолей (нет, ну какие же деньги согласны платить иные бабы за ультрасовременную косметику!), друзья отправили Гримо, Базена и Мушкетона по домам, напомнив, чтобы те не забыли заглянуть в церковь. «Молитесь, духи! Молитесь и собирайтесь в дорогу!» — сказали они им. Атос, Портос, Арамис и д'Артаньян обсудили еще несколько деталей путешествия и тоже разбежались, договорившись встретиться в пять часов на улице Старой Голубятни, у афроанжуйца.
Полчаса спустя разведчик уже был дома и, собирая оружие, а также другие необходимые в поездке за косметикой вещи, вспоминал все, что ему было известно об их загадочном и скрытном друге Арамисе…
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Арамис
Рядовой роты мушкетеров.
Уроженец города Парижа, 1604 от Р.X. года рождения. Добрый католик. Беспощаден к врагам святой католической церкви и Французской короны.
Отменный фехтовальщик.
Характер скрытный, таинственный, неясный, но в то же время уравновешенный, твердый, нордический.
В связях, порочащих его… ну хорошо, будем считать — не замечен.
Слабости — религия (как только хвост прищемит, сразу же начинает говорить об уходе в монастырь, о тщетности мирской суеты и т.д. и т.п. и проч., проч., проч. А пока все нормально — так ничего: суетится наравне со всеми остальными мирянами и не жалуется!).
Собравшись в пять часов на квартире Портоса, где они должны были встретиться со своими духами, д'Артаньян и три мушкетера увидели совершенно неожиданную сцену: Мушкетон лежал в постели и стонал так, словно вот-вот распрощается с душой; Базен, сменивший лазоревый плащ на черную сутану, стоял подле него на коленях, читая требник; а Гримо, напротив, находился в полной боевой амуниции и, вынув шпагу из ножен, наносил удары стене, время от времени отскакивая и делая плие, как танцор. Посмотрев на этого танцора, на умирающего и его духовника, старослужащие мушкетеры сурово осведомились: что сие означает?
Им были предложены следующие варианты ответов. Мушкетон внезапно почувствовал себя настолько плохо, что вряд ли дотянет до следующего утра (видимо, сказывается злоупотребление спиртным, на которое прозорливо намекал им капитан де Тревиль!). Глядя на его страдания, Базен моментально осознал тщетность мирской суеты и вознамерился уйти в монастырь еще прежде, чем это сделает господин Арамис (вот прямо завтра с утра, только заупокойную службу по товарищу отстоит и сразу же уйдет!). Ну а Гримо после всего этого стали повсюду мерещиться англичане, желавшие его убить, от которых он только что яростно отбивался (вряд ли в таком состоянии имело смысл отправлять его в дальнюю дорогу!). Из всего этого Атосу, Портосу и Арамису полагалось сделать следующий вывод: ни один из их духов не способен отправиться в поход, сколь бы сильно им, духам, того ни хотелось. По крайней мере, д'Артаньяну такой вывод казался единственно возможным. Однако, к его изумлению, вывод старослужащих мушкетеров разительно отличался от его собственного. Тут, скорее всего, сказались его недостаточная осведомленность обо всех тонкостях французской армейской жизни и отсутствие личного духа.
Не вытаскивая шпаг из ножен, Атос, Портос и Арамис принялись охаживать этими самыми ножнами злостных симулянтов, приговаривая, что сами они по молодости, будучи еще духами, симулировали гораздо изящнее и правдоподобнее, а все эти измышления про «внезапную болезнь», «уход в монастырь» и «мерещащихся англичан» — слишком примитивные способы откосить от исполнения воинского долга, чтобы можно было на них купиться! Поняв, что их обман разоблачен, Мушкетон, Гримо и Базен стали плакать и причитать: мол, где ж это видано, чтобы дедушки-старослужащие посылали вместо себя молодых духов на опасное задание?! Это ж нигде не видано! Ну, лошадь почистить — пожалуйста! Ну, квартиру прибрать — сколько угодно! Ну, ботфорты смазать — ради бога! Но чтобы на смерть вместо дедушки идти — никогда! Что же это за рыцарь-то такой, который своего оруженосца вместо себя под пули посылает?!
Отвесив им еще несколько добрых пинков, Атос объяснил глупым духам, что на опасное задание отправляются как раз они, старослужащие, а задача молодых, неразумных мушкетеров-первогодков — просто-напросто прикрыть их отвлекающим маневром, который не несет в себе ровным счетом ничего опасного. Насколько господ Гримо, Базена и Мушкетона удовлетворило его объяснение, сказать было сложно, однако, поняв, что им не отвертеться от исполнения своего почетного «воинского долга», они, по-прежнему стеная и причитая, стали собираться в дорогу. Сочувствуя им, дедушки старались всячески ободрить своих подопечных. Портос пустился в пространные воспоминания о том, как добирался с берегов Лимпопо до берегов Сены, сколько злоключений выпало на его долю и как, преодолев все эти злоключения, он еще больше вырос в своих же глазах. В ответ на причитания Мушкетона с Базеном, что их, видимо, ожидает смерть, Атос философски заметил, что смерть ожидает всех, но людей умных и осторожных она ожидает с уважением и выдержкой, а вот к дуракам сама так и стремится навстречу. Арамис поддержал его, сказав, что это золотые слова, и прибавил также, что духам надлежит быть добрыми христианами и помнить, что вечная жизнь обещана всем нам на небесах, а здесь, на грешной земле, все мы в гостях. Засиживаться же в гостях не очень… прилично.
Таким вот образом, с шутками-прибаутками, перемешанными с философскими цитатами и обильно сдобренными автобиографическими воспоминаниями, старослужащие мушкетеры снарядили своих оруженосцев в дальний путь и выпроводили за дверь. И сколь бы сильно Мушкетон, Гримо и Базен ни опасались врагов, собственных дедушек они опасались гораздо сильнее.
Вследствие этого трое молодых мушкетеров покорно выехали на Амьенскую дорогу и направились в сторону Кале, бросая прощальные взгляды на Париж, который, признаемся откровенно, они не рассчитывали более увидеть.
В полном соответствии с планом Атоса это произошло в семь часов вечера, когда до поздних июльских сумерек оставалось еще много времени. Это должно было позволить духам удалиться на приличное расстояние от столицы, пока ночь не заставит их сделать привал.
А в три часа утра, когда до ранних июльских сумерек оставалось совсем немного времени, Атос и Портос, Арамис и д'Артаньян попарно выбрались из города через Лавильетскую и Монмартрскую заставы соответственно и соединились в Пьерфите. Этому стратегическому маневру никто не помешал, и четверка друзей, устремленная вперед делом чести, направилась, подобно своим духам, в сторону Кале, но не по главной, столбовой, дороге, а по боковому проселку, соединявшему маленькие городки и деревушки, приютившиеся в стороне от пыли главного тракта.
Первые пять лье в силу близости столицы они миновали в полной тишине, настороженно озираясь по сторонам и выискивая признаки засады в сумраке, распластавшемся под каждым деревом. Засад им мерещилось великое множество, но, покуда рассветный полумрак не рассыпался по траве утренней росой, а роса вслед за тем не воспарила в небо, истребленная жаркими лучами восходящего солнца, ни из-под деревьев, ни из придорожных канав так никто и не выскочил наперерез кавалькаде. Из-за кустов так и не блеснула роковая вспышка мушкета, а с небес не ударила молния, призванная покарать наглецов, вставших на пути кардинала-протекциониста. Сочтя все это добрыми предзнаменованиями, в десять часов утра всадники сделали привал в маленьком кабачке, затерявшемся между двумя крошечными безымянными деревушками. Позавтракав и дав лошадям час отдыха, четверо друзей продолжили свой путь, с тем чтобы вечером того же дня прибыть в Ля-Корт и спешиться у дверей единственной на весь этот маленький городок гостиницы. Первый из многочисленных тостов, поднятых за ужином, был провозглашен за тактический гений Атоса. Да и как иначе: за весь день, прошедший в напряженном ожидании, не случилось ни единого происшествия. Все были живы и здоровы, находясь в полной готовности продолжить назавтра путь-дорожку.
Так они и сделали, поскольку ночь также не принесла никаких тревог, подарив спокойный сон и свежие силы. Предположение Атоса получило еще одно подтверждение. Видимо, все силы кардинальской гвардии действительно были брошены на главную дорогу, где сейчас совершали отвлекающий маневр молодые мушкетеры: Гримо, Мушкетон и Базен.
Ну или уже не совершали…
Это могло быть известно одному Богу, ввиду чего Атос, Портос, Арамис и д'Артаньян даже не забивали себе голову подобными мыслями.
Подобно первому, второй день тоже начался весьма успешно, и до обеда ничего заслуживающего внимания не приключилось. Как и накануне, мимо мушкетеров проносились поля и леса, мелькали городишки и деревушки. Под копытами клубился пыльный проселок, а солнце, поднявшись по правую руку от всадников, к полудню начало припекать их макушки даже сквозь шляпы.
Псевдогасконец, без малейшего энтузиазма воспринявший известие о предстоящем путешествии, понемногу освободился от мрачных мыслей и начал радоваться тому, что вырвался из смрадных теснин парижских улиц и получил возможность хотя бы несколько дней подышать свежим воздухом. Да и осмотреть Кале — крупную военно-морскую базу, игравшую на севере Франции ту же роль, что Марсель на юге, было совсем небезынтересно. День-два, пока они будут ждать Арамиса (коренной парижанин сказал, что парфюмерия — дело тонкое и секретное, вследствие чего по ту сторону Ла-Манша он отправится в одиночку), можно посвятить своим прямым разведывательно-диверсионным обязанностям.
Размышляя подобным образом, он гнал своего скакуна вперед, держась подле Атоса, когда за очередным поворотом показалась очередная деревушка, на окраине которой возвышался двухэтажный дом, всем своим видом намекавший на теплый камин, горячий окорок, доброе вино и прочие атрибуты постоялого двора.
Портос обернулся к ним:
— Обед?
Д'Артаньян смотрел на приближавшийся постоялый двор. Лошадей у коновязи не было, скопления пешего народа также не наблюдалось. Ну что ж, место подходящее, время тоже…
— Обед! — ответил Атос, проведший, очевидно, аналогичные наблюдения.
Подлетев к постоялому двору, мушкетеры остановились возле коновязи, и Портос, спешившийся быстрее всех, тут же разразился ругательствами.
Обернувшись к нему, разведчик увидел, что афроанжуегд брезгливо трясет ботфортом, пытаясь стряхнуть с него конские яблоки.
— Се ля ви! — усмехнулся Арамис, и все согласились, что жизнь действительно — дерьмо.
— Осторожнее, друзья, — сказал Портос, — тут этого добра несметное количество!
Оглядевшись по сторонам, д'Артаньян убедился в справедливости этого замечания: конские яблоки были рассыпаны возле коновязи в изобилии. И все как на подбор свеженькие, подумал псевдогасконец, ощущая, как в душе ворохнулось беспокойство. Что это? Следы крупного отряда, останавливавшегося тут недавно и уже отбывшего в нужную ему сторону? Или…
Так и не доведя мысль до логического конца, он вытащил из кожаных седельных кобур пару пистолетов и, пристроив их за высокие раструбы ботфорт, спрыгнул на землю, постаравшись сделать это осторожнее Портоса. Вторая пара пистолетов, как всегда, находилась у него за поясом.
— Д'Артаньян! Вы идете или нет? — окликнул его Атос с порога, и лазутчик поторопился, не забыв тем не менее скользнуть взглядом по сторонам.
Кругом было пусто.
Хозяин постоялого двора — высокий и неожиданно худощавый для человека, имеющего собственную кухню, мужчина лет сорока — пригласил гостей пройти наверх, сославшись на то, что в зале первого этажа идет ремонт. Окна там действительно были заколочены, и четверо путников, поднявшись по лестнице на второй этаж, попали в обеденную залу уважительных размеров. В зале имелся десяток столиков, причем заняты были всего три: за одним расположилась пара девиц, живо напомнивших д'Артаньяну… профессионалок из одного домика под красным фонарем в ремесленном квартале Женевы, а за двумя другими, придвинутыми друг к другу, — то ли пятеро, то ли шестеро мужчин, увлеченно обсуждавших что-то и не замечавших, казалось, ничего вокруг себя.
Успокоенные этим, мушкетеры заняли один из свободных столиков и, дождавшись обеда, набросились на него с азартом людей, нагулявших отменный аппетит на свежем воздухе. Поглощая жаркое, д'Артаньян с интересом прислушивался к беседе за соседним столом, сообразив вдруг, что ее центром является некий прорицатель, странствующий маг почтенного возраста, внимательно разглядывавший своих собеседников сквозь огромный кристалл мутно-зеленого цвета и рассказывающий всем желающим об их истинной сущности.
— …Раньше, еще при короле Генрихе, был гугенотом, — говорил он в этот момент огромного роста мужику с гвардейскими усами, выправкой военного и шпагой, едва видимой из-под длинного плаща, устремив на него взор, преломленный магическим кристаллом. — А теперь, получается, прозрел и раскаялся в вере своей порочной, неправильной!
— О! Точно так! — Гвардеец усмехнулся и указал на девиц, сидевших неподалеку. — Ну а это кто такие?
— Боже правый! — тихо сказал Арамис, также прислушивавшийся к их разговору. — Да нужен ли прорицатель, чтобы установить сущность двух этих несчастных путан?!
Однако факир опроверг его предположение, тщательно изучив девиц посредствам своего магического кристалла и объявив, что это вовсе никакие не путаны, а самые что ни на есть набожные и добродетельные монахини из соседнего монастыря, нарядившиеся путанами для выполнения ответственного задания кардинала Ришелье, выслеживающего на этой дороге четверых опасных преступников. Услыхав о себе такое… девицы изрядно перепугались и поспешили исчезнуть из залы, сопровождаемые настороженными взглядами Атоса, Портоса, Арамиса и д'Артаньяна, а бывший гугенот, ненасытный в своем любопытстве, указал прямиком на них и поинтересовался в очередной раз:
— А эти четверо кто?
— Опасные преступники, разыскиваемые по заданию кардинала Ришелье, — скривив рот, прошептал Атос за секунду до того, как зоркий глаз прорицателя, усиленный магическим кристаллом, остановился на них.
Он рассматривал их не более трех секунд, после чего мутно-зеленый камень выскользнул из его дрожащих пальцев, а сам пожилой кудесник с воплем ужаса отпрянул назад к стене и, протянув трясущуюся руку в направлении мушкетеров, завопил дурным голосом:
— Убейте их! Убейте их!! О Господи Иисусе!!! Убейте их скорее! Убейте!
— Что за… — зарычал Портос, вставая из-за стола.
Он вообще не любил, когда незнакомые люди, коим он не сделал решительно ничего плохого, призывали убить его, а уж от какого-то провинциального факира, занимающегося богомерзким колдовским промыслом, и вовсе не намерен был терпеть подобного хамства.
Д'Артаньян и Арамис поднялись следом за ним, так же как и пятеро мужчин, окружавших подленького колдунишку.
— Убейте их! — вопил тот не останавливаясь. — Убейте их скорее! Я видел! Я знаю! Это не люди! Это не люди! Это — слуги дьявола! Убейте их скорее!!! Это — слуги дьявола! Убейте их! — верещал он.
Потом охнул, схватился рукой за сердце и съехал вниз по стене.
С ужасом глядя на четверых путников, из которых один лишь Атос невозмутимо сидел на своем месте, собеседники окочурившегося прорицателя перекрестились, а потом любопытный ренегат с гвардейскими усами шагнул к столику мушкетеров и сказал:
— Видит бог, господа, мы не хотели ссоры! Но если вы и в самом деле пособники дьявола, у нас нет иного выхода! — закончил он и, вытащив из-за пояса пистолет, поднял его в направлении…
Грянул выстрел, и бывший гугенот, ставший потом католиком, совершил переход в очередную ипостась, став трупом с простреленной головой.
— Видит бог, господа, мы не хотели ссоры, — печально качнул головой Атос, так и не вставший из-за стола, удачно маскировавшего оружие. — Но если вы и в самом деле пособники этого мерзкого колдуна, у нас нет иного выхода! — прибавил он, заменяя разряженный, дымящийся пистолет на свежий.
На одну-единственную мучительно долгую секунду в зале повисла тишина, а потом товарищ поверженного ренегата выхватил шпагу и, завопив «К оружию!», отправился за ним следом, когда благородный мушкетер в очередной раз нажал на спуск. Д'Артаньяну, обнажившему шпагу, показалось, что все не так уж и плохо: против них четверых осталось всего трое соперников. Но в тот же миг обе двери, наличествовавшие в зале, с треском распахнулись — в них вывалились по меньшей мере десяток добротно вооруженных головорезов, чьи лица и обнаженные клинки не оставляли сомнений относительно их намерений.
— Ловушка! — взревел Портос, как всегда быстрее других сообразивший, во что они вляпались.
— Точно! — ответил псевдогасконец, прямым, бесхитростным ударом нанизывая на клинок Прасковьи чрезмерно рьяного оппонента, пытавшегося достать его кинжалом.
Атос и Арамис бились молча, вкладывая в каждый выпад всю свою выучку, весь свой опыт. Понятное дело, мушкетеры его величества Людовика XIII и, в особенности, агент русской антиразведки в разы превосходили нападавших мастерством, однако в условиях ограниченного пространства и тесноты это превосходство запросто могло скатиться к нулю.
Так оно в конечном счете и вышло. По крайней мере, когда д'Артаньян обернулся на болезненный выкрик Арамиса, он увидел, что того окружили сразу трое соперников, один из которых сумел-таки достать мушкетера ударом шпаги. Взревев подобно разгневанному буйволу, лазутчик отшвырнул двух своих оппонентов, разрядил один из свято сберегаемых им пистолетных зарядов в спину удачливому головорезу, наотмашь рубанул другого Прасковьей по голове и, прорвавшись таким образом к товарищу, подхватил его, прежде чем тот рухнул на пол, уже порядком залитый кровью.
— Арамис ранен! — крикнул он, перекрывая лихую перебранку, до краев затопившую залу, ставшую полем битвы.
— Понял! — Черт возьми, даже сейчас, посреди кровавой сечи, Атос умудрялся сохранять спокойствие и выдержку. — Д'Артаньян! — скомандовал он. — Арамис на вас! Тащите его к лошадям! Портос, расчистите им дорогу!
— Уже сделано! — ответил афроанжуец, опрокидывая стол, придавивший сразу троих нападавших, что позволило разведчику с повисшим на нем коренным парижанином выскользнуть в коридор.
Убрав шпагу в ножны и вооружившись готовым к выстрелу пистолетом, д'Артаньян волок товарища к выходу из коварного трактира. Внезапно одна из дверей, выходивших в коридор, качнулась, словно кто-то неосторожно коснулся ее изнутри. Проходя мимо, лазутчик поднял пистолет и, молясь, чтобы Господь не позволил ему ошибиться и согрешить, выстрелил в дверь в упор. Судя по тому, что крик за дверью раздался мужской, а не женский или детский, Господь его услышал…
Буквально скатившись по лестнице вниз и оказавшись на улице, разведчик припустил к лошадям, к счастью стоявшим подле коновязи и никуда от нее не девшимся.
— Д'Артаньян… — простонал Арамис- Д'Артаньян… Вы слышите меня?..
— Слышу, Арамис, конечно слышу!
— Письмо… — простонал раненый. — Письмо должно быть доставлено в Англию в любом случае…
— А то как же! — ответил псевдогасконец, прислушиваясь больше не к нему, а к звукам битвы, продолжавшейся на постоялом дворе. Выстрелы и лязг затихали, по мере того как товарищи удалялись прочь. — Парфюмерия — это святое.
— Если я… если со мной… — продолжал Арамис. — Вы должны будете отправиться в Англию вместо…
На этот раз выстрел прогремел в полную силу, не приглушенный стенами. Яростный, обжигающий укус свинца в правой руке повыше локтя заставил лазутчика вскрикнуть. Потеряв равновесие, д'Артаньян упал как подкошенный, придавленный двойной тяжестью.
— Нет, дружище, в Англию вместо вас, видимо, отправится Портос, — простонал он, сдерживая слезы, готовые брызнуть из глаз.
— Д'Артаньян! Д'Артаньян, вы ранены?!
— Ну вроде того, — угрюмо усмехнувшись, ответил псевдогасконец, справляясь с собой и принимая упор на пятую точку. — Идти можете? — Он только сейчас разобрал, что вражеский удар пришелся в правый бок Арамиса, обильно залитый кровью.
— Могу, — неуверенно отозвался коренной парижанин, поднимаясь на ноги и делая несколько шагов.
— Можете! — ободрил его лазутчик, доставая из-за голенища заряженный пистолет. — Двигайте к лошадям! А я… — Он скользил взглядом по окнам второго этажа, выискивая стрелка.
Стрелок. Где же стрелок, черт бы его побрал?! Д'Артаньян водил стволом вправо-влево, чтобы выстрелить, едва подлец снова покажется в окне. Арамис, скособочившись и зажимая рукой рану, ковылял к коновязи, а Портос с Атосом должны были вот-вот появиться в дверях постоялого двора. Судя по шуму, доносившемуся изнутри, их пока еще не одолели. Пока.
Но где же стрелок?! В дверях мелькнула мощная фигура Портоса, и в тот же миг… Разведчик выругался, заметив ствол мушкета, просунутый сквозь доски, закрывавшие окна первого этажа! Да, черт бы их побрал, засаду устроили шикарно! По всем правилам и с подстраховкой! Даже если сумеют выскользнуть наружу, все равно далеко не уйдут!
Д'Артаньян матерился, отчаянно целясь между тем и прикидывая, как стоит стрелок, укрытый оконными досками. Портос бежал к лошадям, а треклятый ствол поворачивался следом за чернокожим гигантом. Поняв, что времени больше нет, лазутчик притопил спуск, именно в эту секунду боковым зрением заметив второй мушкет в соседнем окне. Черт бы их побрал!
До постоялого двора было не меньше тридцати метров, и, будь у д'Артаньяна в руках обычные, рядовой французской работы пистолеты, пуля могла бы и не одолеть доски, выдохшись на излете. Однако его пистолеты, привезенные из России, вышли прямиком из тульских оружейных мастерских! Будучи с виду абсолютно неотличимыми от своих французских собратьев, они на порядок превосходили их как по точности, так и по мощности боя. Отборная тульская сталь позволяла снаряжать пистолет полуторным против обычного пороховым зарядом, а специальная тройная, особо чистая обработка канала ствола позволяла пуле разгоняться гораздо веселее, нежели в обычном французском пистолете, лететь куда как прямее и жалить в итоге — гораздо точнее.
Именно поэтому и в первый, и во второй раз пули лазутчика насквозь прошили доски как раз там, где он и хотел. Результат остался ему неизвестен, однако оба мушкета исчезли и больше не появлялись. А вот третий…
Он появился в тот момент, когда из дверей постоялого двора вылетел Атос и ринулся к ним. Все четыре выстрела д'Артаньяна были израсходованы, а перезарядить пистолет с горящей от боли правой рукой не представлялось возможным, да и не успел бы он этого сделать…
— Окно, Атос! Окно! Портос! Первый этаж, крайнее окно! Да что ж вы, слепые?! Мушкет не видите?!
Мушкет они увидели, но только после того, как он выстрелил, ярко полыхнув огнем. Судя по тому, как резво Атос пригнулся, пуля прошла аккурат над головой мушкетера, который выстрелил в ответ вместе с Портосом, заставив последнюю огневую точку противника замолчать.
— По коням! По коням, друзья! — скомандовал чернокожий гигант, подбегая к д'Артаньяну и подхватывая его за здоровую руку.
Вид его был просто ужасен: не только плащ, но и поля шляпы были раскроены ударами вражеских клинков. Кровь, не поймешь сразу чья, густо забрызгала одежду Портоса. Атос выглядел немногим лучше.
Однако все они были живы, а это что-то да значило! Арамис стоял подле своей лошади, не будучи, видимо, в состоянии самостоятельно вскочить в седло. Одной рукой подтолкнув наверх псевдогасконца, а второй — коренного парижанина, чернокожий мушкетер отвязал лошадь Атоса и бросил тому поводья.
— Ходу, друзья! Ходу! — воскликнул Атос, взлетая в седло.
Стараясь не тревожить правую руку, разведчик потуже вонзил ботфорты в стремена и, крепко пришпорив коня, выполнил приказ, набирая скорость вместе с потрепанной, но несломленной кавалькадой.
Копыта отбивали глухую дробь по серой ленте дороги. За спиной всадников поднимался шлейф пыли.
— Нет! Нет! Не трогайте меня! Не трогайте! — завопил Шурик, силясь вырваться из стальных объятий Орлеанской девы и глядя на пылающий факел в руках инквизитора.
Инквизитор торжествующе расхохотался и швырнул факел на поленницу дров, на которой лежал Шурик. Огонь моментально встал стеной, вцепившись в него своими острыми, беспощадными клыками и заставив заголосить еще громче:
— Отпустите меня! Отпустите! Я не диверсант! Не диверсант я! Нет! Нет! Я шевалье д'Артаньян! — вопил он, пытаясь вырваться из рук Жанны д'Арк, готовой, судя по всему, сгореть вместе с ним, но не позволить ему избежать возмездия. — Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз! Я королевский мушкетер! — надрывался он, чувствуя, что пламя охватывает его полностью и правая рука уже почти сгорела. — Я мушкетер! Слышите?! Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз…
— Да не вопи ты так, земеля! — сказала вдруг Жанна д'Арк голосом Портоса. — Никто и не сомневается, что ты честный француз!
Изумленно распахнув глаза, разведчик увидел склонившееся над ним лицо чернокожего гиганта, державшего его прямо как… настоящая Жанна д'Арк. Острая, огненная боль пронзила правую руку. Застонав, он повернул голову и увидел Атоса, перетягивавшего его рану.
— Все в порядке, друг мой! — Благородный мушкетер сдержанно улыбнулся. — Сесть можете?
Портос поддержал его, и д'Артаньян, поднатужившись, принял сидячее положение и осмотрелся. Маленький отряд расположился на берегу крохотной речушки. Лошади, возле которых стоял Арамис, все еще немного перекошенный и помятый, но вполне бодрый, щипали траву. Сам разведчик сидел под раскидистым дубом, на нижнем суке которого были развешаны плащи мушкетеров и его камзол с наспех замытыми следами крови…
— Вы окончательно лишились сознания, — сказал Атос. — Волей-неволей пришлось остановиться, чтобы сделать перевязку…
— Что с Арамисом?
— Пустяки! Скользящий удар по ребрам…
— Но если бы не вы, д'Артаньян, — сказал коренной парижанин, приближаясь к ним, — если бы не вы, мне бы пришлось гораздо хуже!
— Это верно, — согласился Атос- Мы вообще заставили их крепко заплатить за ваши… порезы. Портос гарантированно уложил двоих, Арамис — одного, я — тоже двоих…
— Не забудьте еще тех двоих в самом начале, Атос!
— Ну значит, четверых, но, если бы д'Артаньян не засек тех молодчиков с мушкетами на первом этаже, нам бы не уйти! Они бы перещелкали нас как куропаток!
— Это верно! — Чернокожий мушкетер важно кивнул. — Гасконец — герой сегодняшнего дня! А все-таки, согласитесь, засаду нам подстроили безупречно! Бродячий маг-прорицатель признаёт в нас слуг дьявола, добрые христиане бросаются на нас и убивают! Вуаля! Придраться не к чему! Все чисто, законно и главное — совершенно естественно!
— Чувствуется рука его высокопреосвященства, — прошептал д'Артаньян, ощущая во всем теле противный лихорадочный озноб.
— Атос, — словно издалека донесся до него голос Арамиса, — будьте любезны, возьмите письмо к моему парфюмеру. Я ранен и не уверен, что не потеряю сознание, как д'Артаньян. А с ним и письмо…
— Хорошо, Арамис, будь по-вашему, — также будто из тумана ответил Атос. — Давайте письмо…
Псевдогасконец испытывал непреодолимое желание завернуться в теплый, уютный плащ, закрыть глаза и забыться беспробудным сном, даже если это приведет к новой встрече с Жанной д'Арк…
Черт возьми, хорошо, что все кончилось так, а не… иначе, подумал он. Получить пулю вот так, походя, в какой-то трактирной сваре, в то время как огромная страна с надеждой смотрит на меня!..
Хотя, тут же поправил он себя, кто это вам, сударь, сказал, что все кончено? Эх, знать бы наперед, кто в нас сегодня еще стрелять будет…