Перед Анселем лежала разобранная экспериментальная модель пилотажно-навигационного комплекса, и, глядя на нее, юноша чувствовал себя таким же разобранным. Тайрек оказался прав: алкоголь и впрямь отодвинул проблемы и неразрешимые вопросы. Но лишь на одну ночь. Настало утро – и все проблемы и вопросы оставались там же, где он оставил их накануне.

И Ансель по-прежнему не понимал, что ему теперь делать. Снова искать Мию? Пытаться продолжать выяснять, в чем ее обвиняют? Оставаться в Сирионе и осваивать профессию механикера дальше?

Ансель невесело усмехнулся. Возможно, все его беспокойство напрасно. Возможно, в Жандармерии уже провели допросы либераторов, и всплыло его имя. И если так, то о дальнейшей своей судьбе ему можно не волноваться: она уже решена, его арестуют как пособника Либерата, и вскоре он сам станет монкулом. И единственный его шанс – сыграть на опережение и немедленно уехать в Кибирь в надежде, что там его преследовать не станут.

Но уезжать не хотелось; как-то совершенно незаметно столица проросла в нем, привязала к себе. Ансель еще не мог до конца разобраться, чем именно привязала, но он понимал, что уехать легко и без сожалений, так, словно его ничего тут не держит, у него точно не выйдет.

«Может, в Жандармерии про меня ничего и не узнают, – убеждал он себя. – Ведь если они не будут задавать прямых вопросов, то сам собой разговор на меня вряд ли выйдет… А значит, не стоит паниковать раньше времени».

Юноша невидящим взглядом смотрел на разобранную модель на своем столе и пытался понять, насколько велики риски. Уехать? Остаться?..

И снова – а если остаться, то как быть дальше? Последний год его вела одна-единственная цель: узнать, что произошло с Мией. И теперь, когда он узнал – пусть и не все, но уже достаточно, – он не знал, что делать дальше.

Видимо, в этом большая опасность любой цели: достигая ее, ты теряешь смысл жизни. И единственный способ справиться в этой проблемой – выбрать себе новую цель. Вот она, простая формула счастья: не достижение цели, а постоянное движение к ней…

Никогда прежде Анселю не приходилось оказываться на таком распутье, никогда не доводилось быть в таких сомнениях, стоять перед таким непростым выбором.

Так и не придя ни к какому решению, Ансель попытался вернуться к своему заданию. Мадам рей Брик хотела, чтобы он попробовал адаптировать стандартный пилотажно-навигационный комплекс к размерам «Урагана». Задание непростое, но интересное, настоящий вызов. В другой день оно бы его порадовало. Но не сегодня.

Юноша огляделся, пытаясь настроиться на рабочий лад. Конструкторская выглядела как обычно: все вокруг были заняты, и ничто не напоминало о происходившем накануне. Разве только пустующий стол Санны.

И еще – Ванесса. Сегодня она была необычно тихой и задумчивой, молча сидела за своим рабочим столом и листала учебник, что было само по себе удивительно, обычно девушка этим не утруждалась. Казалось, ее что-то сильно расстроило. Неужели на нее так подействовал вчерашний разговор с Тристаном? Неужели ее настолько задела его незаинтересованность в ней?

Щеки девушки горели неестественно ярким румянцем. Краска? Ансель не припоминал, чтобы Ванесса использовала так много румян, ее макияж всегда был довольно сдержанным. Снова взглянув на пылающее лицо девушки, Ансель заметил под слоем краски на левой щеке едва заметный отпечаток ладони…

Ванессу кто-то ударил?! Но кто?

Впрочем, какое ему дело? Наследница гордой фамилии рей Торн не походила на человека, который нуждается в сочувствии; собственно, оно наверняка бы ее оскорбило.

Время от времени Ванесса бросала взгляды на мадам рей Брик. Дождавшись, когда у той появилась свободная минутка, девушка подошла к ней и о чем-то тихо ее спросила.

Ансель вовсе не собирался любопытствовать, но краем глаза все равно невольно следил за происходящим.

Инженер казалась удивленной вопросом девушки. Ванесса продолжила говорить, и удивление на лице мадам рей Брик сменилось задумчивостью. Наконец она коротко что-то ответила. Девушка вздрогнула, побледнела, и след ладони на щеке стал заметнее. Она тихо произнесла несколько слов. Инженер повысила голос, и до Анселя донеслось ее резкое:

– Не нравится – я тебя не заставляю!

Ванесса прикусила губу и вернулась за свой рабочий стол. Следующий час она хмурилась, напряженно о чем-то думала, сжимала пальцами переносицу и даже едва заметно шевелила губами, словно спорила сама с собой. Какое бы решение ей не требовалось принять, оно явно давалось ей нелегко.

Ансель оказался совершенно не готов к тому, что произошло потом: Ванесса поднялась из-за своего стола, подошла к нему и спросила:

– Ты не поможешь мне стать хорошей механикерой?

– Почему я? – от неожиданности выпалил он.

– Потому что сначала я попросила об этом мадам рей Брик. Но она велела мне попросить об этом тебя, – сдержанно ответила Ванесса, в ее голосе почти не было слышно недовольства и возмущения, которые ее явно обуревали. Но обычно девушка никогда не утруждалась тем, чтобы их скрывать. Что же изменилось на этот раз?

– А зачем тебе внезапно понадобилось стать хорошей механикерой? – еще больше растерялся Ансель, пытаясь угадать настоящую причину этой неожиданной просьбы.

В ответ он ожидал взрыв недовольства, но Ванесса помрачнела и отвела взгляд в сторону, словно вспомнила о чем-то неприятном. И Ансель понял, что она не станет отвечать. Во всяком случае, скажет неправду.

– Считай, что я пересмотрела свои жизненные ценности и приоритеты, – наконец отозвалась девушка. – Так что, поможешь?

Ансель совсем не горел желанием помогать надменной красавице, однако, перехватив быстрый, внимательный взгляд, который мадам рей Брик бросила в их сторону, проглотил уже почти было выскочившее «нет». Раз инженер направила Ванессу к нему, значит, у нее есть на то причины. А мадам рей Брик Ансель безгранично уважал. И потому ответил совсем не то, что хотел:

– Помогу.

* * *

Агата не вернулась и к утру. Охваченная самыми мрачными мыслями, Ника отправилась на занятия в летную школу и, кажется, за весь день не услышала ни слова. Она с трудом дождалась окончания уроков и поспешила домой в надежде, что подруга уже там. Но комната по-прежнему пустовала, и не было никаких следов того, что Агата заходила в отсутствие Ники.

Ночь тянулась бесконечно. Ника почти до утра меряла комнату шагами, то и дело подходила к окну, прислушивалась к шуму в коридоре – и все больше склонялась к тому, что Агата нарвалась на крупные неприятности. Либо в Жандармерии все-таки узнали, что репортаж в «Искре» написан ею, и арестовала подругу, либо же она стала жертвой преступления. Сирион – город большой, убийства, ограбления и нападения были в нем совсем не редкостью. И Ника даже не могла вот так сразу сказать, какой вариант хуже.

На следующее утро вместо школы девушка отправилась в редакцию газеты, где работала подруга, и для нее не стало неожиданностью, когда ей сказали, что Агата вот уже два дня у них не появлялась.

На обратном пути Ника зашла в госпиталь, осведомилась, не поступала ли к ним за последние двое суток рыжеволосая девушка шестнадцати лет. Получив отрицательный ответ, она испытала облегчение, которое, впрочем, длилось недолго – в городе оставалось еще два госпиталя. А также морги… И участки Жандармерии…

Ах, насколько бы все было проще, если бы не тот злосчастный репортаж! Ника давно уже заявила бы о пропаже в Жандармерию!

На занятия она, конечно, опоздала и, войдя в класс, не обратила никакого внимания на ехидный комментарий Вильмы, а недовольный взгляд преподавательницы оставил ее совершенно равнодушной. И впервые за все время даже предстоящее после обеда практическое занятие на авионе не наполняло ее предвкушением.

На авиодроме Нику поджидала еще одна неожиданность, которую можно было отнести к разряду скорее неприятностей: вместе с Анселем и мадам рей Брик «Грозу» готовила к вылету и Ванесса.

«А она-то здесь зачем?» – удивилась Ника, но промолчала. Ванесса выглядела сосредоточенной и какой-то необычно притихшей.

С Анселем тоже что-то случилось; один беглый взгляд на его лицо, и Нике стало понятно, что он сам не свой. Неужели из-за того, что она рассказала ему о личном деле Мии? Но наверняка это не могло стать для него такой уж огромной неожиданностью, он же знал, что пожизненное обращение в монкулы дают только за самые серьезные преступления вроде государственной измены.

– Готова? – раздался позади низкий голос Тристана.

– Готова, – отозвалась Ника, и авионер чуть поднял бровь, услышав, а точнее, не услышав в голосе девушки обычного для нее воодушевления и предвкушения.

Но он ничего не сказал, только кивнул на кабину авиона, предлагая Нике забраться внутрь. Дружески кивнул Анселю и пожал ему руку. Преувеличенно любезно поздоровался с Ванессой, и та снова отреагировала в несвойственной ей манере – побледнела и отвернулась, делая вид, что занята.

И все шло не так; авион разгонялся медленнее, чем обычно, поднимался в воздух тяжелее, с большим трудом набирал высоту; Нике не удавалось стабильно удерживать линию горизонта, а любые маневры получались с небольшой задержкой.

И даже аэролит, как показалось девушке, горел сегодня не так ярко, как обычно. Хотя наверняка это просто потому, что ей, обеспокоенной судьбой подруги, все виделось в черном свете.

Тристан молча наблюдал за своей ученицей и долго ограничивался только короткими указаниями, какое действие совершить или какой маневр произвести. А потом неожиданно спросил:

– Что у тебя случилось?

– Все в порядке, – автоматически заверила Ника, не собираясь посвящать посторонних в свои проблемы.

– Не ври, – бросил авионер и кивнул в сторону разъема на приборной панели, внутри которого находился летный камень. – Твой аэролит сегодня светится куда слабее обычного, а это значит, тебя что-то беспокоит.

– Хотите сказать, настроение авионер отражается на их летных камнях? – нахмурилась Ника.

– Обычно – нет, – ответил Тристан. – Но не в наших с тобой случаях, когда связь между аэролитом и авионерой очень сильна. Летный камень чувствует твое состояние и реагирует соответственно. Конкретно сейчас у него намного меньше мощности. Собственно, ты подвергаешь авион большой опасности; если настроение у тебя ухудшится еще больше, твой аэролит еще большее ослабеет и не сможет даже просто удерживать авион в воздухе.

– И почему нам в летной школе ни о чем подобном не говорили? – спросила Ника. Не то чтобы она не верила Тристану, но…

– Потому что такая сильная связь со своим аэролитом, как у тебя с твоим, встречается редко. Я же тебе еще в самый первый день объяснял, как обычно выстраивается работа между авионерой и ее летным камнем. К тому же, подозреваю, дело еще и в размере летного камня: чем он больше, тем больше у него особых свойств. Так что у тебя случилось?

– Подруга пропала, – призналась Ника и не на шутку разволновалась: как бы авион не рухнул, только авиокатастрофы ей сейчас и не хватало!

– Ты уже заявила в Жандармерию?

– Собираюсь, – соврала Ника.

– Разворачивайся, – распорядился Тристан. – Мы возвращаемся.

– Уже?

– Да, – твердо ответил он. – В таком состоянии летать бесполезно. Но вот тебе самый важный урок на сегодня: учись контролировать свои эмоции, не позволяй им отражаться на работе твоего аэролита. Когда окажешься в бою, от этого будет зависеть твоя жизнь.

Ника вздрогнула; Тристан сказал про бой как про нечто решенное.

– Думаете, меня отправят на мыс Горн?

Авионер усмехнулся.

– Ни в коем случае. Тебя с таким аэролитом, да на новом здоровенном авионе, который собирают сейчас в Конструкторской, конечно же отправят почту развозить.

Ника послушно развернула авион и направила его в сторону летного поля. Весь путь обратно она пыталась взять себя в руки и время от времени бросала взгляды на разъем: как там аэролит, не засветился ли поярче?

Но мысли то и дело возвращались к Агате. Вдруг ее уже передали в ведение Министерства труда, а то отправило ее на завод монкулов?

Министерство труда! Ника едва не подпрыгнула в своем кресле от возбуждения. Сосед Анселя работает в Министерстве труда. Она же собиралась попросить Анселя поговорить с ним и попросить об одолжении!

Как только появился какой-то план, на душе сразу стало легче. И Нике даже не надо было смотреть на свой аэролит, чтобы убедиться, что тот засветился ярче, она и так чувствовала перемены – по тому, насколько легче стало управлять авионом.

– Молодец, – сдержанно похвалил ее Тристан.

Ника только кивнула в ответ – и покраснела. Ей было немного стыдно. Авионер считал, что она сумела взять под контроль свое плохое настроение. А на деле причина была вовсе не в этом.

* * *

Когда ты поднимаешься в воздух, ты не просто оставляешь внизу землю – ты оставляешь там всю жизнь. Выпадаешь из реальности.

Пока ты летишь, там, на земле, происходит множество самых разных событий – счастливых и трагических, незначительных и важных, влияющих на судьбы целых стран и отдельно взятых людей… Но пока ты в воздухе, тебя они не касаются; ты находишься в своем собственном измерении, где есть только небо, авион и аэролит. И все прочее не имеет значения; ни о чем другом ты и не знаешь, потому что ты находишься выше всего этого. Настолько выше, что все остальное словно и не существует.

Но стоит только приземлиться, и настоящее обрушивается на тебя со всей силой, торопясь наверстать упущенное время. Только что ты была свободна, а сейчас оглушена всем тем, что произошло, пока тебя не было в этой реальности.

Именно так ощутила себя Ника, едва только спрыгнула на летное поле из кабины «Грозы». Она практически сразу поняла: за то относительно недолгое время, которое они провели в воздухе, тут, на земле, что-то произошло. Что-то затронувшее всех, потому что возле летного центра собрались свободные механикеры и уже вернувшиеся авионеры с ученицами, обслуживающий персонал авиодрома и даже директриса и мадам рей Брик. Все они казались взволнованными и что-то оживленно обсуждали.

Расстроенная вынужденным промедлением – девушка хотела сразу же попросить Анселя об одолжении насчет его соседа, – Ника тем не менее последовала за Тристаном, направившимся к толпе обманчиво неторопливым шагом.

– Патрульные авионы ничего не смогли с ними поделать! – донеслось до Ники окончание чьей-то фразы.

– Это не просто провокация! Это настоящее нападение без объявления войны! – слышались отовсюду возмущенные возгласы.

Ника заметила в толпе Анселя и, пробившись к нему, тронула юношу за плечо и тихо спросила:

– Что случилось?

– Инцидент на мысе Горн, – ответил он. – Вчера к границе приблизились три зепеллина с Третьего континента и ударили по военной базе из какого-то совершенно нового оружия. Говорят, выглядело так, словно они метали огненные шары. Мы потеряли пятнадцать авионов, два склада с боеприпасами, запасной авиодром и более ста двадцати человек личного состава.

– Мы не можем снести такое оскорбление! – крикнул кто-то совсем рядом с Никой.

– Да! – подхватил другой голос. – Если они не боятся подло нападать, но боятся объявить войну, то это сделаем мы!

– Войну! Объявим им войну! – подхватили вокруг.

Ника огляделась. Люди вокруг внезапно показались ей совершенно одинаковыми, все они повторяли одни и те же слова, на всех лицах застыло одно и то же выражение.

«Словно монкулы», – подумала Ника и вздрогнула от этой аналогии.

Однако чем дольше Ника смотрела на собравшихся, тем сильнее ей казалось, что чья-то сторонняя сила стерла у них все собственные мысли и вложила взамен свою волю. Воля эта была глуха к доводам разума, она требовала немедленных действий. Требовала войны.

Девушка стряхнула с себя оцепенение. Мыс Горн далеко, а ее беда – совсем рядом, и на ее фоне даже глобальная проблема Империи меркнет. «Свое личное» горе – оно всегда ближе «нашего общего» горя.

– Ансель, – позвала Ника юношу.

Тот обернулся, и девушка с облегчением увидела, что Ан-сель не поддался охватившему всех вокруг воинственному настроению. Ника потянула юношу за собой на периферию толпы, и, когда они перестали задевать локтями чужие локти, девушка заявила:

– Мне очень нужно увидеться с твоим соседом.

– С Тайреком? – не на шутку удивился Ансель.

– Да. Он ведь, кажется, работает в Министерстве труда?

Ансель кивнул.

– Хочу попросить его об одном одолжении…

– О чем именно?

Ника огляделась, словно хотела удостовериться, что их не услышат. Толпа была слишком увлечена идеей немедленной мести и скандированием воинственных призывов и, пожалуй, даже если бы Ника с Анселем кричали, на них бы не обратили никакого внимания. Но все равно девушка понизила голос.

– Моя подруга пропала. Я хотела попросить, чтобы твой сосед попробовал узнать, не числится ли она в свежих списках тех, кого будут обращать в монкулов.

Ансель поднял брови.

– Ничего себе! А почему ты считаешь, что она может оказаться в этих списках? – осторожно осведомился он, на самом деле подразумевая под этой формулировкой: «Что же она такого натворила?»

– Потому что… потому…

Ника подняла глаза на Анселя, встретилась с ним взглядом. Довериться?

Несколько долгих мгновений она смотрела в темные глаза юноши, полные терпения и спокойствия, и решилась.

– Помнишь позавчерашние беспорядки в городе? И ту газету с репортажем про монкулов?

Ансель кивнул.

– Его написала Агата.

Юноша молчал.

– И пропала, – добавила Ника. – Она не вернулась домой тем вечером и вот уже два дня не появлялась дома. Я боюсь, в Жандармерии как-то узнали, что именно она – автор репортажа, и арестовали ее. И если ее действительно арестовали, то сам понимаешь, какое будет наказание… – Девушка судорожно стиснула ладони в кулаки. – Но откуда они могли узнать? – нервно воскликнула она.

– От Либерата, это они выпускают ту газету, – тихо обронил Ансель, помрачнев. – Позавчера вечером Жандармерия накрыла одну из баз Либерата. Если среди них был кто-то, кто знал о твоей подруге, то во время допросов эти сведения вполне могли всплыть.

Ника сжала пальцами виски, в голове стучало.

И внезапно осознала, что в ответе Анселя показалось ей странным.

– А ты откуда знаешь, что тех либераторов арестовали? – подозрительно спросила она.

И теперь уже Ансель несколько долгих мгновений вглядывался в глаза цвета предгрозового неба, решая, довериться Нике или нет?

– Я с ними как бы… поддерживал контакт, – признался он. – Вскоре после моего переезда в столицу я с ними, скажем так, столкнулся. И когда они узнали про Мию, то обещали мне помочь.

– Как?

– Они проводят эксперименты над монкулами. Пробуют вернуть им сознание. Они выкрали Мию и…

Ансель замолчал.

– Получилось? – наконец прервала затянувшуюся паузу Ника. – Или жандармы накрыли их прежде, чем они успели провести эксперимент?

– Нет, они успели его провести. Но только он не удался. Точнее, не вполне удался, – добавил Ансель и нахмурился, словно его посетило какое-то особенно неприятное воспоминание. – А потом уже нагрянула Жандармерия и всех их забрала.

– Ты там был? – поняла девушка.

Ансель не стал отрицать.

– Я ушел буквально за несколько минут до облавы. И видел, как их всех арестовали.

– А Мию?

– Ее увезли вместе со всеми.

У Ники появилось сразу столько вопросов, что она просто не знала, какой из них задать первым, и потому девушка просто молчала. Рядом шумела и волновалась толпа, но громкие восклицания и бурные призывы, раздающиеся совсем рядом, словно отступили на задний фон.

Впрочем, как ни сочувствовала Ника Анселю, ее проблема по-прежнему никуда не делась. После рассказа юноши версия о том, что жандармы узнали, кто автор репортажа, и арестовали Агату, стала более реальной. Но все равно пока это лишь догадка, которую во что бы то ни стало нужно проверить.

Что Ника станет делать, если узнает, что подругу и впрямь арестовали и она ждет исполнения приговора, девушка не думала. Сейчас она просто хотела знать наверняка.

– Так как насчет Тайрека? – повторила Ника, чувствуя себя слегка виноватой от того, что нагружает Анселя своей проблемой, хотя у него хватает собственных.

– Пойдем к нам домой, – предложил он. – Только я не уверен, что у Тайрека есть доступ к таким документам, в конце концов, он же просто секретарь.

«Если только через Вивьен», – подумал он про себя, но не стал посвящать Нику в детали не совсем подобающих взаимоотношений между Тайреком и его начальницей.

– Я все равно хочу попробовать, – упрямо мотнула головой Ника. – Через секретарей порой проходит самая важная информация. И потом, других вариантов узнать про Агату у меня просто нет.

– Есть еще один вариант, – неожиданно раздался позади них голос.

Ника так и обмерла со страху. Впрочем… голос был мужской.

Резко развернувшись, она действительно увидела рей Дора и на миг испытала облегчение – это же Тристан, он не выдаст! Но уже в следующий миг напряглась; то, что авионер пренебрегал правилами поведения благовоспитанных джентльменов в обществе, вовсе не означает, что он проигнорирует факт преступлений. А преступлений они с Анселем свершили уже достаточно – связь с Либератом, недонесение о совершающемся преступлении, соучастие и укрывательство, а теперь вот еще и планируют разузнать секретную государственную информацию.

– У меня есть кое-кто на фабрике монкулов, кого я бы мог попросить узнать, – продолжил Тристан. – Но для начала – кто такая Агата и что она натворила?

Его яркие, словно обведенные угольком глаза требовательно уставились на Нику, и в них не было ни привычной еле скрываемой насмешки, ни легкомысленного блеска.

– Это моя подруга, – ответила наконец Ника, решив, что была не была: авионер все равно услышал достаточно для того, чтобы обеспечить им с Анселем неприятности, если бы захотел это сделать. – Газета, которая появилась в Сирионе позавчера… Агата – автор того репортажа.

– Твоя подруга связана с Либератом? – бесстрастно спросил авионер.

– Нет! – воскликнула Ника. – Нет, – уже тише повторила она. – Агата предлагала этот репортаж нескольким разным газетам, но ей везде отказали. А потом Либерат сам вышел на нее и предложил издать его у них.

– Видимо, твоей подруге было важнее донести правду, чем продвинуть свою репортерскую карьеру, – безошибочно заключил Тристан и повернулся к Анселю. – А что насчет этой твоей Мии?

Ансель, видимо, руководствовался теми же соображениями, что и Ника, и не стал ничего скрывать.

– Мия была моей подругой. Можно сказать, почти невестой. Год назад она уехала в Сирион, чтобы стать авионерой, а потом мы получили извещение от Министерства труда…

– За что ее?..

– Не знаю, – покачал головой Ансель. – Хотя я пытался это выяснить.

– Хм. – Тристан задумчиво нахмурился, глядя куда-то в сторону и о чем-то напряженно размышляя.

Ника с Анселем обменялись встревоженными взглядами.

– Хорошо, – сказал наконец авионер, поворачиваясь к своей ученице. – Я попробую что-нибудь узнать.

От облегчения у Ники даже слегка закружилась голова.

– Тристан, спасибо! – выпалила она и от избытка чувств схватила его за руку. – Ты мой герой!

Авионер накрыл ладонь девушки своей рукой, ободряюще сжал и, близко наклонившись, заглянул Нике прямо в глаза.

– Все будет хорошо, – сказал он, и было в его голосе что-то такое особенное, твердое и убедительное, что подействовало на Нику успокаивающе. Умом она понимала, что если Агату арестовали, то ничего уже хорошо не будет. Но тем не менее сейчас, когда Ника изнервничалась и накрутила себя, ей было просто необходимо, чтобы кто-то сказал ей это – что все будет хорошо. И сказал так, чтобы она в это поверила.

И Ника поверила; слова Тристана стали тем спасательным кругом, за который она ухватилась в штормовых волнах своих переживаний.

Стоявший рядом Ансель нахмурился и отвернулся.

* * *

Телеграфный аппарат стучал не переставая. Не переставая стучали клавиши десятков печатных машинок. То и дело раздавались звонки телефонов.

Министерство труда трясло и лихорадило. Хотя беспорядки, вызванные появлением в столице беспризорных монкулов и возмутительной газетенки с провокационным репортажем, затихли еще вчера, в Министерстве труда все самое серьезное только начиналось: и сама министр, и жандармы, и появившиеся на второй день невзрачные на вид агенты Гардинарии были уверены, что утечка произошла внутри министерства. Среди многочисленных сотрудников скрывался шпион, и допросы и обыски не прекращались.

Рядовых секретарей допросили по разу. Старшего секретаря департамента Эверта – дважды. Тайрека, в связи с тем, что он был личным секретарем замначальницы департамента, которой было поручено расследование дела о регулярной пропаже монкулов, – трижды: начальством министерства, жандармами, а затем и агентом Гардинарии. Кажется, Эверт из-за этого на него даже обиделся; количество допросов словно свидетельствовало о статусе человека в организации, и по такому признаку выходило, что Тайрек важнее его.

Вивьен досталось еще больше: вот уже вторые сутки в ее кабинете практически дневали и ночевали жандармы, просматривали каждый документ, заглядывали в каждую папку. Вивьен приходилось не только выполнять свою работу, которой навалилось особенно много в связи с инцидентом с монкулами, но еще и отвечать на многочисленные вопросы жандармов и предоставлять по каждому их требованию необходимые документы. Она тоже не уходила домой, работала за полночь, потом перехватывала несколько коротких часов сна на диванчике у себя в кабинете и снова принималась за работу.

Тайрек также две ночи не был дома. Вивьен не просила его оставаться, но, глядя на то, какая она усталая и измученная, какие у нее круги под глазами и тревожные складки между бровей, Тайрек вызывался сам. Он как мог помогал с документами – искал в архивах те, которые требовали жандармы, снимал копии с особенно их интересовавших, готовил выписки, считал, нумеровал и сортировал…

А заодно узнавал такие вещи о работе Министерства труда и исправления, которые в иной ситуации мог бы никогда не узнать: они явно находились куда выше по уровню секретности, чем то, что позволено знать рядовому секретарю.

Но времени в полной мере осознать всю эту информацию у Тайрека не было, ведь и обычная работа департамента, несмотря ни на какие события, не останавливалась – поступали новые отчеты, приходили новые списки, требовались подписи на различных заявлениях, требовались резолюции и утверждения докладных и протоколов… И с этим тоже надо было справляться.

– Срочная телеграмма для мадам рей Старк, – бросил разносчик корреспонденции, пробегая мимо, шлепнул перед Тайреком конверт и сунул ему бумагу для росписи.

Тайрек поставил подпись, вскрыл конверт и достал желтый бланк телеграммы. Быстро пробежал глазами, нахмурился, перечитал внимательней и сунул на самое дно накопившейся корреспонденции.

– Пакет для мадам рей Старк, – на лету сообщил еще один курьер и положил сверху на уже и без того высокую стопку входящих писем еще один пухлый конверт.

Тайрек тяжело вздохнул – и вот так уже несколько дней! – и взялся за пакет. Конечно, надо было бы начинать снизу, где лежали письма, поступившие раньше других. Но в таком аврале было не до правил и порядка.

В конверте оказалась целая стопка бумаг – новый список преступников, приговоренных к обращению в монкулы, и краткое описание дела каждого. Замначальницы департамента должна была изучить список и завизировать бумагу на каждого преступника, и тогда уже на фабрике монкулов приступят к исполнению приговора.

Тайрек старался ограждать Вивьен от несрочных дел, но с этим списком промедлений быть не должно; преступников ждали на фабрике монкулов уже завтра, и затягивать этот процесс не стоило.

Положив список поверх кратких выдержек из уголовных дел приговоренных, Тайрек поднялся, подошел к двери кабинета Вивьен и уже собрался было постучать, когда его взгляд невольно задержался на последнем имени списка – Агата рей Брен. Ту девушку, подругу авионеры, которая так нравилась его соседу Анселю, звали Агата. Не она ли?

Тайрек фыркнул. Мало ли Агат в многотысячной столице? Однако не удержался и, вернувшись обратно за стол, нашел в стопке лист с кратким описанием дела на Агату.

Ему даже не пришлось читать дальше первой же строки. «Возраст – 16 лет, место рождения – Кибирь».

Все-таки это та самая Агата! В памяти всплыли буйные рыжие кудряшки, задорный взгляд и бьющая через край энергия. За что же ее?

Список статей обвинения впечатлял. Тут было и поддержание отношений с преступными группами, и антиправительственная деятельность, и много всего еще. Не перебор ли для юной дамы, приехавшей в Сирион из глухомани всего каких-то два-три месяца назад и работавшей репортером в бульварной газетенке?

Дверь кабинета Вивьен распахнулась, из нее вышло двое жандармов. Тайрек вздрогнул и совершенно неосознанным жестом спрятал лист с описанием дела Агаты под стол.

Жандармы прошли мимо, не обратив на секретаря никакого внимания.

Тайрек застыл, пытаясь решить, что же ему делать. А затем, словно под влиянием импульса, смял листок в бумажный шарик, бросил его в корзину для мусора и, взяв остальные бумаги, направился в кабинет Вивьен за подписями.

Мысль о том, что он только что совершил должностное преступление, Тайрек от себя просто отогнал.