Когда Ансель проснулся, Тайрека в комнате уже не было.

«Может, это и к лучшему, – решил он. – Не придется прощаться».

Юноша испытал мимолетную грусть, спускаясь по крутой лестнице, ведущей из их каморки в коридор доходного дома. Нет, скучать он не будет – ни по шуму на улице, ни по вечной вареной капусте. Но, как ни крути, именно тут началась его жизнь в Сирионе…

За окном едва брезжил рассвет, и Ансель полагал, что он будет на авиодроме самым первым. Однако он ошибся.

На летном поле пахло наступающей зимой и переменами. В густых сумерках раннего утра проступил силуэт «Грозы», и Ансель с удивлением увидел рядом с авионом фигуры людей.

Подойдя поближе, юноша сразу узнал мадам рей Брик, которая раздавала приказы механикерам, заканчивавшим установку дополнительного вооружения на авион.

– Ансель! – поприветствовала она юношу. – Ну что, готов?

«Разве можно быть к такому готовым? – подумал Ан-сель. – Я не закончил обучение на механикера… Так и не разобрался с Никой… И оставил Мию…»

– Готов, – решительно ответил он.

– Молодец, – негромко похвалила его мадам инженер. – У тебя крепкая голова на плечах и настоящий талант к авиомеханистике; с теми знаниями, что ты уже получил, ты сможешь самостоятельно найти решения большинства проблем с «Грозой».

Эти слова мадам рей Брик словно согрели Анселя изнутри. Из густых сумерек появилась рослая фигура авионера.

– Тристан, – крепко пожала ему руку мадам рей Брик. – Я нашла тебе прекрасного механикера в пару, – и кивнула на Анселя.

Увидев юношу, рей Дор расплылся в улыбке. Никакого недовольства, никакого сомнения, ни единого вопроса, справится ли он. Тристан дружески хлопнул по протянутой руке Анселя.

– Рад тебя видеть, напарник!

И на душе у Анселя стало еще теплее, хотя происходящее и стало вдруг казаться нереальным: двое мужчин, один – авионер, а другой – механикер, отправляются на мыс Горн, и все вокруг ведут себя так, словно это в порядке вещей.

Механикеры заканчивали последние приготовления, когда из здания летного центра показалась еще одна фигура. Женская. Сумерки не спешили рассеиваться, и поэтому Ансель не понял, кто же идет к ним столь решительно, пока дама не приблизилась к авиону на расстояние нескольких шагов.

И тогда Ансель от удивления даже задержал дыхание: Ванесса! И не просто Ванесса, а Ванесса с дорожным саквояжем.

– Я лечу с вами, – заявила она вместо приветствия, вздернула подбородок и обвела Анселя, мадам рей Брик и Тристана высокомерным взглядом. Впрочем, встретившись глазами с авионером, Ванесса покраснела и спросила совсем другим тоном: – Можно? Я вас очень прошу…

– На мыс Горн ходят пассажирские поезда, – заметил Тристан, прищуриваясь и засовывая ладони в карманы кожаного плаща.

– Я не пассажиркой. Я… – Ванесса беспомощно, что было на нее совсем не похоже, оглянулась на мадам рей Брик. – Я хочу стать хорошей механикерой. К тому же вы закрепили меня за ним, – кивнула она на Анселя.

– С чего вдруг такое желание стать хорошей механике-рой? – не выдержал Ансель. Он не задал этот вопрос, когда девушка подошла к нему в первый раз. Но сейчас юноша хотел знать.

– И почему ты хочешь попасть непременно на мыс Горн? – присоединился рей Торн.

Ванесса снова оглянулась на мадам рей Брик, но та вмешиваться не собиралась. Тогда девушка вскинула голову и сказала – твердо, без обычного своего позерства:

– Потому что все члены семейства рей Торн всегда с честью защищали свою страну от врага. И я хочу доказать… – голос Ванессы на мгновение сорвался, но тут же выправился, – доказать не окружающим, а в первую очередь самой себе, что я достойна своей фамилии.

И она невольно тронула кончиками пальцев щеку. Ту, на которой Ансель недавно видел след от чьей-то ладони.

Юноша успел заметить, как Тристан посмотрел на мадам рей Брик и выразительно приподнял бровь в безмолвном вопросе, как инженер задумалась на несколько мгновений, а потом слегка кивнула.

А еще Ансель заметил взгляд, который бросила Ванесса на авионера. И подумал: может, все-таки ее настоящие мотивы – это не столько желание стать хорошей механикерой, сколько стремление во что бы то ни стало заполучить себе Тристана?

Порыв холодного, уже совсем зимнего ветра играючи прошел сквозь плотную ткань куртки, и Ансель вздрогнул.

– Когда вылетаем?

– С минуты на минуту подойдет последний член нашей команды, и мы будем готовы, – пояснил Тристан, внимательно рассматривая Ванессу, которая делала вид, будто очень занята, застегивая крошечные пуговки на элегантной длинной перчатке.

– Еще один? – удивился Ансель. – А кто?

– Сейчас сам узнаешь. А вот, впрочем, и она, – с улыбкой ответил Тристан, глядя в сторону летного центра: там показалось еще три женские фигуры.

В одной Ансель узнал директрису летной школы – высокую, сдержанную и, как всегда, безупречно красивую, в приталенном черном пальто военного стиля с серебристой отделкой.

«Мадам эр Мада летит с нами?» – изумился он. Разумеется, Ансель знал, что в прошлом директриса была военной авионерой на мысе Горн, и не одна газета писала про ее славные подвиги. Но неужели она оставит школу?

Вторую даму, в ярко-красном модном пальто, замысловатом берете на безупречно уложенных золотистых локонах и с красной помадой на губах в тон пальто, он прежде не видел. Хотя ее лицо почему-то казалось ему смутно знакомым. А третьей… третьей оказалась Ника!

– Ты? – изумился Ансель.

– Ты? – в унисон ему выдохнула Ника.

А затем девушка увидела Ванессу, и ее глаза распахнулись еще больше. Она-то тут что делает?

Тристан ухмыльнулся, глядя на выражения лиц Ники и Анселя.

– Вижу, для вас обоих это приятная неожиданность, – протянул авионер и повернулся к директрисе: – Очень мило с твоей стороны прийти проводить меня, Нелли.

– Я пришла проводить не тебя, а свою ученицу, – процедила мадам эр Мада, никак не отреагировав на неподобающее, вопиюще фамильярное обращение авионера. – А также сообщить, что ты повезешь на мыс Горн еще одного человека.

– Кого?

– Меня, – ослепительно улыбнулась дама в красном, выступила вперед и протянула Тристану руку, затянутую в черную кожаную перчатку.

– Эва лин Монро… Это же Эва лин Монро! – пробежал шепоток среди механикер, готовивших «Грозу» к вылету.

И тут Ансель понял, почему лицо дамы в красном показалось ему знакомо. Эва лин Монро, знаменитая звезда синемы. Ее знали даже те, кто не видел ни одной ее ленты! А уж те, кто видел, еще долго не могли забыть бесстрашие, с которым она сражалась с воздушными пиратами, ловкость, с какой седлала ураган на своем авионе, хитрость, с которой убегала из плена дикарей Мангаларских джунглей, и мудрость, с какой мирила враждующие кланы Колючих пустынь.

– Простите, а вы кто такая будете?.. – кротко осведомился Тристан, неохотно прикладываясь губами к перчатке.

Улыбка дамы в красном застыла.

– Я – Эва лин Монро, – натянуто ответила она, отбирая руку.

Тристан повернулся к мадам эр Мада.

– Видимо, я упустил момент, когда «Гроз а» стала транспортным авионом. И с каких пор гражданских стали отправлять в эпицентр военных действий?

– Мадам лин Монро отправляется на мыс Горн с важным поручением от министра полетов, – с нажимом произнесла мадам эр Мада и, стремясь не дать Тристану сказать что-нибудь еще более неуважительное, директриса обратилась к мадам рей Брик, указывая на Ванессу. – Тильда, а что здесь делает она?

– Рей Торн выразила желание стать хорошей механикерой и тем самым доказать, что достойна своей фамилии, – невозмутимо ответила инженер. – Я решила ей не препятствовать.

– Твоя мать знает? – спросила мадам эр Мада Ванессу.

Девушка слегка побледнела, но упрямо выпятила подбородок.

– Нет.

Мадам эр Мада пожала плечами.

– Что ж, если твоя непосредственная начальница не возражает… – Она взглянула на мадам рей Брик, и та кивнула. – И если не возражает авионер… – продолжила директриса и перевела взгляд на Тристана.

Несколько долгих мгновений рей Дор с сомнением смотрел на Ванессу, а та под его взглядом молча стояла и краснела, теребя пуговицы на перчатке. Затем авионер чуть склонил голову в безмолвном «не возражаю».

– …то ты можешь лететь на мыс Горн добровольцем, – закончила мадам эр Мада.

Ванесса облегченно выдохнула и украдкой бросила на Тристана взгляд, то ли желая увидеть его реакцию, то ли надеясь получить одобрение. Авионер этого не заметил, но зато заметила мадам эр Мада и слегка нахмурилась.

– Раз все в сборе, прошу в кабину, – скомандовал Тристан. Ансель отсалютовал мадам рей Брик, пропустил вперед Нику с Ванессой, а также известную актрису с важным государственным поручением, и, уже забираясь в кабину, услышал тихий и непривычно мягкий голос мадам эр Мады, обратившийся к Тристану:

– Береги себя…

Если авионер что-то и ответил, то Ансель этого уже не услышал.

* * *

Ника сидела в хорошо знакомом ей кресле авионеры, только на этот раз управляла летной машиной не она, а Тристан. И девушка не могла не отметить мастерство, с каким он это проделывал; казалось, ему не приходилось прикладывать никаких усилий для того, чтобы держать авион на заданном курсе, ни на миг не нарушить линию горизонта и совершенно спокойно проходить зоны сильных ветров.

Мадам лин Монро уселась на узкой скамье позади сиденья авионера и смотрела в крошечный иллюминатор с таким интересом, словно прежде никогда не летала.

Ансель и Ванесса, устроившиеся за креслом Ники с нарочито безразличными выражениями лиц, напряженно молчали. Время от времени Ника бросала на этих двоих быстрые взгляды.

«Что же привело их сюда?» – вновь и вновь задавалась девушка вопросом.

С ней-то все понятно: если она хочет стать авионерой, достойной своего уникального аэролита, ей придется лететь за единственным инструктором, который может ее обучить. Но что толкнуло на этот шаг Ванессу? Девушка не походила на даму, рвущуюся совершать подвиги; Ника вообще всегда считала ее крайне эгоистичной особой. Неужели Ванесса пошла на этот шаг из-за Тристана? Ника знала, что авионер ей очень нравился. Но даже если и так, лететь за ним на мыс Горн – поступок, как минимум, необычный. Это джентльмены ехали за своими дамами хоть на край света, если того требовали обстоятельства; дамы же обычно на такие жертвы никогда не шли.

Может, Ванесса приняла такое решение из-за того разговора, невольной свидетельницей которого стала Ника? Она помнила все резкие, жесткие слова, которые говорила мать своей дочери, помнила звук пощечины… Возможно, это настолько задело самолюбие Ванессы, что она решила доказать своей матери, как сильно та ошибается на ее счет.

А Ансель? Какие причины у него? Он запросто мог продолжать обучение на механикера в Конструкторской! Тем более что дела у него шли хорошо, мадам рей Брик взяла его в команду, строящую «Ураган» – а это, по сути, признание его способностей и практически гарантия успешной карьеры… Не за ней же он полетел, в самом-то деле?

Ника усмехнулась при этой глупой мысли; она помнила выражение лица Анселя, когда он увидел ее сегодня утром на авиодроме. Юноша и понятия не имел, что она летит на мыс Горн! И не похоже, чтобы он обрадовался, когда ее увидел.

Ах, как некстати, что Ансель тоже отправляется на мыс Горн! Ника совершенно не разобралась в тех сложных, запутанных чувствах, которые он в ней будил, однако вынуждена была признать очевидное: Ансель, как минимум, вызывает у нее интерес. Но сейчас это было настолько несвоевременно! Девушка радовалась тому, что скоро их будут разделять сотни миль: на таком расстоянии справиться со всеми этими эмоциями будет, несомненно, легче. А тут выясняется, что Ансель летит туда же, куда и она!

Впрочем, что бы Ника сама ни чувствовала по отношению к Анселю, это все неважно, ведь Анселю нужна только Мия.

Мия… Ника нахмурилась. Ансель проделал такой трудный путь ради нее, пробился в механикеры, даже узнал – с Ники-ной помощью – кое-какие секретные сведения, а сейчас вот так запросто Мию бросает?

Хотя кто она такая, чтобы судить Анселя! Сама ничуть не лучше: бросила Агату на произвол судьбы и отправилась на мыс Горн. Хороша подруга, нечего сказать!

Переполненная чувством вины, которое не оставляло ее со вчерашнего дня, Ника покосилась на Тристана. Ей очень хотелось спросить, не удалось ли ему узнать что-нибудь про Агату… Хотя даже если и удалось, она все равно теперь уже ничего с этим не сделает. Но как задать этот вопрос при Ванессе и мадам лин Монро?

В то же время Ника понимала, что не сможет вытерпеть еще несколько часов до мыса Горн, когда у нее появится возможность переговорить с авионером с глазу на глаз.

– Тристан, – тихо позвала она, – ты, случайно, не успел связаться со своими знакомыми? Насчет того, о чем мы говорили с тобой вчера?

– Извини, не вышло, – покачал головой тот. – Слишком мало было времени.

Ника обернулась к Анселю, решив, что раз уж начала расспросы, то надо довести их до конца.

– А как насчет твоего соседа?

Юноша, задумчиво глядевший в иллюминатор, вздрогнул и помрачнел.

– Вообще-то он собирался прийти к тебе сегодня в летную школу и поговорить по этому поводу…

– Он что-то узнал?

– Да.

Ника перехватила заинтересованный взгляд Ванессы, но остановиться было уже выше ее сил.

– И?

Ансель стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки, и молча кивнул.

Ника откинулась на спинку сиденья и зажмурилась, пытаясь удержать слезы. Она была почти готова к этой новости – так почему же сейчас ей так больно?

Ах, зачем она согласилась лететь на мыс Горн? Как она могла оставить Агату в беде? И неважно, что она ничем не смогла бы помочь своей подруге; раз приговор вынесен, дороги назад для Агаты нет…

Тристан быстро глянул на Нику, взял ее за руку и ободряюще сжал. И тихо, так, чтобы услышала только она, сказал:

– Мне очень жаль.

Ника с благодарностью взглянула на авионера. Хотя его поддержка ничего не меняла, но боль становилось переносить немного легче.

– Передать тебе управление авионом? – предложил Тристан через несколько минут.

– Да, – без раздумий выдохнула Ника и почувствовала, как на душе стало теплее; авионер предложил, пожалуй, единственную вещь, которая могла ее полностью отвлечь – и даже сделать на время счастливой. – Что надо делать?

Тристан нажал на один из рычагов, и в приборной панели появился еще один разъем для летного камня.

– Вставляй камень и настраивайся на полет! – скомандовал авионер. – Когда почувствуешь, что готова, бери штурвал.

Ника достала свой аэролит и незаметно погладила неровную поверхность. Словно в ответ на ее прикосновение, в самой глубине летного камня вдруг появился синеватый сгусток; он пульсировал, словно живой.

«Неужели это и есть сердце моего аэролита?» – подумала Ника и почувствовала, как сжалось ее собственное сердце.

– Спасибо, – беззвучно сказала она летному камню, чувствуя, как ее душа наполняется счастьем и тем удивительным ощущением полноты, завершенности и правильности, которые она никогда не испытывала без аэролита. И поместила камень в разъем.

Почти сразу же пришел отголосок ощущения соединения летного камня с авионом, и Ника, не колеблясь, положила ладони на штурвал.

Тристан помедлил несколько мгновений и, убедившись, что у Ники все под контролем, отпустил свой штурвал.

– Будь внимательна, вес «Грозы» заметно увеличился, – предупредил он и поднялся из кресла. – Кстати! Пойду посмотрю, что за дополнительное вооружение поставили на мой авион.

И с этими словами он скрылся в грузовом отсеке.

Ника уже ощутила разницу; авион ощущался более медлительным и менее маневренным, хотя, казалось бы, откуда ей это понять, ведь они просто летели по прямой.

– У тебя здорово получается, – заметил Ансель некоторое время спустя.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, не оборачиваясь.

Из грузового отсека внезапно донесся грохот, и Ника вздрогнула от неожиданности.

Грохот сменился шумной возней, звуком глухого удара и приближающихся шагов. А затем раздался полный неподдельного изумления возглас Анселя:

– Ты что здесь делаешь?!

Ника решилась-таки на миг обернуться и вскрикнула: Тристан втолкнул в кабину авиона симпатичного невысокого блондина. Девушка тут же вспомнила, что видела его раньше, на празднике Воздушных Шаров. Это был сосед Анселя, Тайрек!

Тристан играючи швырнул юношу на пол в проем между креслами авионер, устроился в своем и небрежно осведомился:

– Ну так как, расскажешь нам, кто ты такой и что ты здесь делаешь?

Тайрек уже принял сидячее положение и уставился на авионера голубыми глазами, в которых не было ни намека на страх или сожаление.

– Меня зовут Тайрек. И я лечу на мыс Горн, разве не ясно? Ника едва удержалась от того, чтобы хмыкнуть; чуточку наглые и слегка развязные интонации Тайрека напоминали манеру Тристана.

– И откуда ты узнал, что мы летим на мыс Горн? – Рей Дор не выглядел ни сердитым, ни обеспокоенным; вытянув ноги перед собой и сложив пальцы рук домиком, он, казалось, скорее забавлялся.

– У меня есть свои источники, – все так же небрежно ответил Тайрек.

– Ладно, с твоими источниками мы разберемся позже… – начал было авионер, но его перебил Ансель.

– Вот спасибо, приятель, – бросил он, и в его словах слышалась явная горечь. – Не подвел, не предал доверия.

– Ансель, честное слово, я не специально…

– Зачем тебе понадобилось на мыс Горн? – вклинился Тристан.

Краем глаза Ника заметила, как Тайрек гордо вскинул голову.

– Надоело быть человеком второго сорта! А на мысе Горн, я слышал, не особенно смотрят, джентльмен ты или дама, и судят тебя по тому, на что ты способен.

Тристан едва заметно качнул головой – то ли невольно соглашался, то ли насмехался над наивностью собеседника.

– И на что способен ты? – спросил авионер.

– О, у меня много талантов! – взмахнул рукой Тайрек. – Уверен, я найду, где смогу принести максимальную пользу.

– Посмотрим, – протянул Тристан и обратился к Нике: – Передавай мне управление, впереди край циклона, так что поведу я.

– А как же Вивьен? – услышала девушка голос Анселя.

Тайрек неопределенно пожал плечами, хотя по его лицу и пробежала мимолетная тень сожаления.

– Или ее ты тоже просто использовал? – продолжил Ан-сель.

– Тебя я не использовал, – твердо ответил Тайрек.

И снова наступила тишина, только на этот раз она уже не звенела от напряжения. Ансель был заметно сердит на приятеля, Тристан сосредоточился на управлении авионом, Ванесса продолжала молчать, а про мадам лин Монро и вовсе забыли. Один лишь Тайрек, казалось, чувствовал себя вполне комфортно и расслабленно, сидя на жестком полу кабины.

* * *

Мыс Горн встретил путешественников воздушным боем, так что Ника даже не успела толком рассмотреть панораму суровых гор и скалистых обрывов, в которые бились океанские волны.

Двое патрульных авионов, один стандартно-серый, а другой – с яркими белыми крыльями, были окружены роем авиолетов. Те походили на самодельные бумажные авионы, с которыми играют дети, или на необычных птиц – крохотная кабинка, торчащий вверх хвост и широко раскинутые в стороны тонкие крылья. Вдалеке маячил, не вмешиваясь в бой, огромный зепеллин.

– Тристан?.. – тихо прошептала Ника, сама не зная, что хотела спросить.

Рей Дор не отозвался. Он весь преобразился, стал серьезным и предельно собранным: ни расслабленности в позе, ни медлительности в жестах, ни насмешливости в глазах. Таким его Ника еще ни разу не видела и даже невольно вжалась в кресло – сейчас от авионера веяло смертельной угрозой.

Внимание девушки привлек какой-то блеск. Ника скосила глаза и поняла, что это светится аэролит Тристана. Она уже видела прежде, как летные камни меняют свой цвет и яркость в зависимости от обстановки и поставленных задач, но такого интенсивного свечения ей раньше видеть не приходилось – камень буквально полыхал!

Патрульным авионам тем временем приходилось несладко; вражеские авиолеты взяли их в кольцо и упорно обстреливали. У серого авиона уже было прошито крыло, у второго, с белыми крыльями, – пробито стекло в кабине авионеры и изрешечена вся передняя панель фюзеляжа.

«Гроз а» летела прямиком к авиолетам противника и разгонялась все больше. Тристан явно собирался вмешаться в бой! Ника судорожно сглотнула: на такой скорости они еще не летали. Собственно, она и не представляла, что авион Тристана способен развить такую скорость!

– Рей Дор, что вы делаете? – встрепенулась молчавшая весь долгий полет мадам лин Монро.

– Разве не очевидно? Иду на помощь нашим авионам, – отозвался Тристан.

– Ваша первостепенная задача – доставить пассажиров на мыс Горн, не так ли?

– Моя первостепенная задача – защищать Арамантиду.

Мадам лин Монро нахмурилась.

– Вы что, действительно собираетесь ввязываться в бой? Ответа не последовало.

– Я приказываю вам продолжать свой маршрут к летной базе и не принимать участие в стычке! – неожиданно заявила мадам лин Монро, расправляя плечи и гордо вскидывая подбородок.

– Можете приказывать все, что пожелаете, мадам, – отозвался Тристан. – Я не обязан слушаться своих пассажиров. Тем более – гражданских лиц.

– Рей Дор, какое у вас звание?

– Капитан.

Мадам лин Монро торжествующе улыбнулась.

– Я не собиралась говорить об этом, пока мы не прибудем на место, но раз обстоятельства вынуждают… Да будет вам известно, что по личному приказу министра полетов мне присвоено звание майора, и я являюсь новой заместительницей командующей летной базы мыса Горн по вопросам морали и боевого духа.

– Плохи же дела в нашей Империи, если на военные должности назначают артисток! – Тристан даже присвистнул. – Пусть и на такие нелепые…

– Во-первых, я вам не артистка! – отчеканила мадам лин Монро. – Я – звезда синемы! Во-вторых, мораль и боевой дух – это вам не нелепость, это главный залог победы. И наконец, я – авионера…

– Авионера без боевого опыта, – перебил рей Дор.

– Без боевого опыта? – возмутилась мадам лин Монро. – Вы видели мою последнюю ленту? Как насчет финальной сцены, где я одна сражаюсь сразу с пятнадцатью воздушными пиратами?

– Не видел. В синему я не хожу. А в реальной жизни такое невозможно.

– Синема – это отражение реальной жизни, – оскорбилась лин Монро. – И то, что я показываю в лентах, я легко смогу повторить в реальной жизни! – уверенно заявила она. – И вообще, раз министр полетов сочла меня достойной кандидатурой, не вам с этим спорить! Главное – я выше вас по званию и по должности, а значит, вы обязаны выполнять мои приказы!

– А я – командир этого авиона, и во время полета именно мое слово является законом, – ничуть не впечатленный, отозвался Тристан.

Тем временем вражеские авиолеты заметили приближение «Грозы» и тут же оставили поврежденные патрульные авионы в покое. Они развернулись к летной машине Тристана и приготовились атаковать, как только та достигнет зоны поражения.

– Это возмутительно! – Голос мадам лин Монро звенел от ярости. – Это прямое нарушение воинской дисциплины! Вы пойдете под трибунал!

– Мадам, будьте так любезны, помолчите! Вы мешаете мне вести бой! – нетерпеливо отрезал Тристан и резко накренил авион, закладывая крутую петлю в воздухе.

Позже Ника вспоминала, что наблюдала за происходящим без малейшего страха. Хотя на уроках они изучали бесчисленное количество вариантов воздушных боев, в тот момент она не в полной мере понимала опасность и реальность происходящего. К тому же внутри огромного авиона Тристана девушка чувствовала себя неуязвимой.

«Гроз а» размела вражеские авиолеты как речной корабль тину; на огромной скорости пролетев прямо сквозь строй противника, Тристан резко ушел вверх и, получив преимущество в высоте, по вертикальной траектории расстрелял сразу двоих. Моментально сев на хвост третьему, авионер строчил по нему из пулемета до тех пор, пока у авиолета не задымился хвост, и через несколько мгновений вражеская машина камнем полетела на землю.

Оставшиеся авиолеты предпочли ретироваться и, развернувшись, направились в сторону Третьего континента. Патрульные авионы не стали их преследовать. Да и не в той они были кондиции.

– Все живы? – коротко осведомился Тристан.

– Не совсем, – проскрипел в ответ Тайрек; он единственный из присутствующих не был пристегнут, поэтому во время резких маневров его изрядно помотало по кабине, прикладывая к стенам, потолку и краям сидений.

Ника бросила взгляд на Анселя с Ванессой. Юноша был сосредоточен и спокоен – как всегда. Ванесса заметно побледнела, однако нельзя было не отдать должное ее выдержке – больше свой страх девушка никак не проявила.

А вот на мадам лин Монро просто лица не было.

– У вас будут крупные неприятности, рей Дор, – трясущимся голосом заявила она.

– Плевать. Зато двое наших патрульных остались живы, – парировал авионер.

Через несколько минут Тристан начал снижение.

Внизу показалась военная база. Ника сразу заметила, что у взлетных полос была одна особенность – все они заканчивались скалистым обрывом, который уходил резко вниз, прямо в океанские волны. С такого будто не взлетаешь, а прыгаешь в воздух.

Приземляться, впрочем, было тоже волнительно: в один миг авион все еще парил в воздухе, и до земли оставались десятки футов, а в следующий колеса шасси уже ударились о покрытие авиодрома.

Сердце Ники совершило сальто. Вот они и на легендарном мысе Горн… Что он ей готовит?