Раздался звонок в дверь и затем в неё постучали, согласно давней договорённости — условный стук в дверь был своего рода паролем, означавшим: "Я — свой!". Поскольку дверного глазка не было, то такая мера хоть как-то могла обезопасить от непрошенных гостей. А открывать её сразу было нынче очень опасно — если уж могли спокойно среди бела дня ограбить прям на улице, то что уж говорить о квартирных грабежах и взломах?

Ольга нянчилась с маленьким Сенечкой, а только что вернувшаяся со школы Лена, помогала бабушке на кухне. Услышав звонок, она радостно заверещала:

— Я открою! Я открою! Это папа!

— Стой! — крепко ухватив внучку за локоть, грозно остановила её женщина с суровым взглядом, которая и своим внешним вычурным видом и внутренним состоянием всячески, казалось, противилась роли бабушки. — Я сама открою, а ты продолжай дальше замешивать.

Девочка грустно опустила глаза и надула губки, но женщину послушалась. Тем временем вновь раздался звонок.

— Леночка, открой папе дверь, пожалуйста! — послышался из гостиной голос Ольги.

Девочка снова было засобиралась, но грозный рык бабушки остановил и её и успокоил нянчившуюся с ребёнком Олю.

— Я открою! — рявкнула она. — Ишь ты, голубь, бьётся прям, стучится — не терпится в гнездо обратно. Лучше бы работу нашёл, клоун эдакий.

Лена продолжала замешивать пюре в маленькой кастрюльке, но глазки её сейчас заблестели от подступивших слёз. Бабушка никогда не стеснялась в негативных тонах и во всеуслышание отзываться о её папе. Особенно с тех самых пор как они вынужденно переехали в их с дедушкиной квартиру.

Послышался очередной условный стук в дверь, но уже громче.

— Да иду я! — уже открывая первую дверь, крикнула женщина и судя по всему по ту сторону её услышали и даже, возможно, оторопели.

Щелчок замка, ещё один и дверь открыта. На пороге стоял довольно жалкого вида молодой мужчина с виновато-затравленным взглядом.

— Чего притих-то сразу? — в свойственной ей манере спросила его тёща. — Теперь-то хоть работу нашёл? А? Не слышу!

— Галина Петровна, я…

— Головка ты от…

— Мама!! — раздался сзади громкий возглас Оли. — Ты хоть думай что говоришь! При детях!

— Вот именно что при детях, о которых только бабушка с дедушкой и могут позаботиться, их папочка позволяет себе снова и снова приползать даже без конфетки в кармане. Пусть эти дети знают правду!

В этот момент послышался топот — мимо них из кухни в дальнюю комнату пробежала Лена. Дверь громко хлопнула и послышался детский плач, который девочка пыталась приглушить подушкой, уткнувшись в неё личиком. Тут же расплакался и полуторогодовалый Сенечка в гостиной.

— Как же тебе не стыдно… — едва слышно промолвила Оля. — Ты же прекрасно знаешь что произошло. Мы бы никогда вас не побеспокоили, но к кому идти за помощью в такие тяжёлые периоды, если не к самым родным?.. Я раньше никогда не думала что в тебе столько злобы и ненависти…

— Вот уж спасибо! — взмахнула руками женщина. — Вот уж отблагодарила! Да я тебе и помогаю с твоими детьми! Он же никогда работу не найдёт, если его мордой не тыкать…

— Это мой муж! — грозно прервала её Ольга. — А это твои внуки! И будь добра, если хочешь что-то высказать, то хотя бы не с открытой дверью на лестницу и не при детях!

Дверь действительно была по-прежнему открыта и Стас по-прежнему мялся на лестничной площадке. Картина была и в самом деле жалкая и унизительная, но что-либо возразить он не мог. Действительно жили они у родителей Оли, ютились и создавали неудобства — это факт. Работа пока упорно не находилась, но при этом Стас прекрасно понимал, что он мужчина и кормилец и такое положение вещей его не красит. Было и чувство стыда и чувство опустошения одновременно.

Выслушав свою дочь, Галина Петровна фыркнула и сделав глубоко обиженный вид, направилась обратно на кухню. Стас поднял глаза и взглянул на Олю.

— Ну что, пока ещё ничего? — с грустной улыбкой тихо спросила она.

— Оленька…

— Ничего страшного, — прервала с улыбкой его она и нежно обняла. — Мы справимся. Многим сейчас непросто, но так не будет вечно. Перед рассветом всегда темно.

— Спасибо, родная, — Стас крепко прижал её к себе и зажмурил глаза.

За обедом все молчали. В воздухе витало небывалое напряжение. Время от времени Галина Петровна сурово поглядывала на своего зятя, будто метала молнии. Но в конце концов она уже видимо была не способна сдерживать себя.

— Кушай, деточка, — обратилась она к внучке. — Пока есть что кушать — надо кушать, а то скоро возможно мы на себе ощутим что означает голодать по-настоящему.

Стас покраснел как спелый помидор и едва не подавился. Ольга хотела было бросить ложку прямо в тарелку с куриным бульоном, но сумела взять себя в руки и успокоиться.

— У бабушки сегодня плохой день, доча, — обратилась с улыбкой она к Лене, которую явно напугали слова её бабушки. — Она сегодня злится и говорит нехорошие вещи, потому что ей в глаз попал осколок того зеркала, помнишь?

— Которое разбили злые тролли, чтобы поссорить между собой людей, да? — широко раскрыв глаза и с удовольствием от того, что причина поведения бабушки для неё стала абсолютно понятной, спросила Лена. Но тут же погрустнела и надув губки вновь склонилась над тарелкой. — Но это же сказки, мам. Я ж не маленькая.

— На примере бабушки ты можешь убедиться что это вовсе не сказки, — подмигнув Галине Петровне, глядевшей на свою дочь с укоризной, ответила Оля.

— Тогда ей срочно нужно поплакать! — торжествующе воскликнула Лена. — Слёзы смоют осколок и выгонят его прочь! Бабушка, и ты снова станешь доброй.

— Лапочка моя, знала бы ты что этот осколок не в глазу у твоей любимой бабушки, а сидит напротив неё и уплетает приготовленный ей куриный бульон, — ответила та.

Тут уже Стас брякнул ложкой, бросив её с тарелку. Брызги частично полетели в тёщу. Встал из-за стола и ушёл в ванную комнату, закрывшись изнутри. Звук защёлкнувшегося замка не на шутку напугал Ольгу. Такого за Стасом ранее не наблюдалось, чтобы он запирался вдруг в ванной. Ну если не считать те естественные моменты, когда он там закрывался чтобы принять душ. Она медленно и задумчиво встала из-за стола, глядя в одну точку на столе, будто бы пытаясь что-то понять для себя. Но затем спешно бросилась к двери в ванную комнату.

— Стас! Ты что это вздумал? Стас!

На кухне вспыхнула газовая колонка, а из ванной послышался звук льющейся из-под крана воды. Одновременно были слышны ещё какие-то звуки, которые Оля распознать не могла и это ещё больше её напугало.

— Стас! — буквально закричала она и забарабанила в дверь.

— Господи ты Боже мой! — раздался раздражённый голос Галины Петровны из кухни. Отойдя от некоторого шока после полетевших в неё брызг куриного бульона, она встала из-за стола и протирала стол влажной тряпкой. — С таким отцом ребёнок совсем заикой станет…

Ольга пулей влетела обратно в кухню, чем напугала уже в свою очередь свою собственную мать, которая явно хотела что-то добавить ещё, но мысли как-то спутались, перемешались и исчезли. Оля, тяжело дыша, испепеляла взглядом Галину Петровну и была похожа на разъярённого быка, уставившегося на красную тряпку. Постояв так секунд пять, которые её матери показались вечностью, она снова бросилась к двери ванной и принялась стучать в неё и звать мужа.

Лена сидела испуганная, готовая вот-вот расплакаться. А из комнаты уже раздался плач разбуженного криками Сенечки. Вот такая вот картина жизни среднестатистической российской семьи в начале двадцать первого века. Ссоры, злоба, истерики и стрессы в виду абсолютной нестабильности и незащищённости жизни рядовых граждан.

Услышав плач младшего братика, расплакалась в конце концов и Лена. Ревела уже и сама Ольга, продолжая барабанить в дверь ванной комнаты.

— Да что же это такое в конце-то концов! — взмолилась Галина Петровна и решительно направилась к дочери.

Оттолкнув её от двери, она громким, но спокойным голосом обратилась к заперевшемуся в ванной Стасу:

— Послушай меня внимательно! Прекрати это мальчишество — будь, наконец, мужиком! Моя дочь, к сожалению, хочет видеть в тебе Мужа, а твои дети — Отца! Возьми себя в руки и прекрати вести себя как обиженная девка, распустившая нюни! Всех уже до слёз довёл — тебе самому не стыдно? Открой немедленно дверь или ни жену ни детей ты больше никогда в своей жизни не увидишь — я могу это устроить, ты меня знаешь!

Высказав всё, она направилась в комнату к плачущим в ней Лене и Сене. Погладила внучку и нежно поцеловала её в лобик, затем взяла на руки внука и принялась укачивать его.

— Ну, мои хорошие, — приговаривала она. — Всё хорошо, не надо там плакать. Сейчас мы вместе пойдём гулять. Да, Леночка? Погода вон какая чудная! Солнышко светит!

В двери ванной комнаты тем временем щёлкнул замок. Зарёванная Ольга неуверенно открыла дверь, боясь увидеть уже представленные в её сознании ужасные картины перерезанных у мужа вен на руках или чего-то в этом духе. Но Стас просто сидел на краю самой ванны, опустив голову. Когда он посмотрел на свою жену, то она увидела что его глаза красные от слёз.

— Мне стыдно, Оля, — виновато проговорил он. — Мне стыдно что я такая тряпка и неудачник. Мужчина, который запирается в ванной и…плачет…

Ольга медленно подошла и села с ним рядом. Аккуратно положила руку на его плечо.

— Перестань, — тихо ответила она. — Мы все на взводе и все морально устали от всего этого… Нет ничего страшного в том, что ты сорвался — и мужчины тоже имеют право иногда поплакать. Только обещай мне больше никогда в жизни не пугать так ни меня, ни наших детей.

Стас вытер лицо руками, повернулся к Ольге и пристально взглянул на её заплаканные глаза.

— Прости меня, пожалуйста. Твоя мать во многом права, к сожалению. Я сорвался. Такого больше никогда не повторится. Никогда!

Галина Петровна отправилась на прогулку с внуками. Стас помогал Ольге разобрать вещи, которые они привезли с собой, переехав к родителям Оли. После собирался вновь отправиться на поиски работы. Через пару часов должен был вернуться отец Ольги — работающий пенсионер.

— Знаешь, — продолжая разбирать вещи, обратился к жене Стас. — Только вчера пообещал одному своему старому другу, которого не видел уже десять лет, что никогда не сделаю подобного тому, что собирался сделать сегодня.

— А что ты собирался сделать?.. — обеспокоенно спросила Оля. — И что за друг?

— Нет-нет, ничего такого ужасного, что ты могла бы подумать я делать не собирался, — поспешил с улыбкой успокоить её Стас. — А друг…старый друг школьный. Давно не виделись, а тут, представляешь, столкнулись на улице нос к носу. Бывает же.

— Ты меня пугаешь, — присев на краешек дивана и тревожно глядя на своего мужа, сказала Оля. — Что ты собирался сделать?..

— Ну вот он мне и говорил, чтобы я пообещал не ныть и не жаловаться на судьбу, — шутливо с улыбкой ответил тот, пытаясь всё перевести в шутку. — А я вот и собирался лить сопли и жалеть себя…

— Что-то другое ты собирался, — подозрительно ответила Ольга. — Что-то другое…

Стас отложил пакет с книгами, который разбирал, в сторону и подойдя к жене, присел перед ней на корточках и взял за руки.

— Оленёнок, — ласково с улыбкой начал он. — Ну что ты там себе выдумываешь? Думаешь я закрылся чтобы утопиться в ванной или вскрыть себе вены, прости Господи? Ну глупости же! Мне стыдно оттого что я проявил такую слабость.

И вот как раз друг этот и рассказал мне про одну нашу одноклассницу, которая несмотря на все свалившиеся на её хрупкие плечи ужасы и беды, не потеряла силы духа и веры. Это стыдно поступать как я поступил, будучи здоровым крепким мужиком. Тут твоя мама абсолютно права и Артём говорил о том же.

— Артём?

— Его так зовут — друга моего школьного. Артём Верус.

— Никогда не слышала. Почему ты мне не рассказывал о нём?

— Да мы когда с тобой познакомились уже как-то не общались… Уж не помню что там случилось и почему связь потерялась. В юности порой мы не ценим своих друзей, а ведь именно тогда мы обретаем в последний раз имеем возможность обрести тех, кто может стать настоящим нашим другом по жизни. Во взрослой это уже очень сложно.

— А чем он занимается?

— Ветеринар.

— О, наверное добрый, — с интересом и некоторым удовлетворением отреагировала Оля. — Может ты с ним не просто так вдруг столкнулся после стольких лет? Жаль в гости нам некуда его пригласить…

— Да ничего, он парень без понтов и всегда был таким.

— А что за одноклассница? Что с ней произошло?

— Надя Добролюбова. Учились в одном классе, но как чаще всего и бывает, после окончания школы все мы разбегаемся кто куда, а тем более класс у нас был недружный совсем. Артём сказал что она вот уже восемь лет как парализована…

— Ой, ужас! — с искренним огорчением воскликнула Оля и вновь, отложив разбираемые вещи, присела на диван и внимательно посмотрела на Стаса, ожидая продолжения.

— Хрупкая добрая девчонка была, — продолжал он. — Детей любила, мечтала о куче своих детишек. Красивая, миниатюрная — все парни были в неё влюблены. А тут видишь какая беда с ней произошла… И вот она не теряет силы духа, хотя могла бы.

— Господи, почему вот так? Какой-нибудь поддонок ходит живой и здоровый по земле, а хороший светлый человечек получает столько бед и несчастий?

— Да…

Оля вдруг переменилась в лице, резко поднялась с дивана и решительно подошла к Стасу, невольно напугав его таким своим порывом.

— Я думаю вы не случайно встретились с этим Артёмом и он тебе рассказал про эту девушку, — взяв мужа за руки и глядя ему в глаза сказала Оля. — Вы ведь дружили?

— С Артёмом?

— И с Надей.

— Ну с Надей нет, она тогда была звездой класса, как сейчас говорят, и за ней ухаживал самый красивый и крутой парень в старших классах, не то что я, — со смехом ответил Стас.

— Ну не важно… — Оля прикусила губу, задумчиво уставившись в пол. Затем снова подняла голову и взглянула на мужа. — Не важно. Всё равно вы учились в одном классе. Я думаю вам надо навестить Надю. Это будет хорошо и для неё и для тебя, милый.

Стас несколько опешил, хотя сказать, что ему такая мысль в голову не приходила тоже было бы неверно. Но тем не менее, он только вчера вновь познакомился с Артёмом, можно сказать, а Надю и вовсе не видел с выпускного вечера. Но предложение Оли скорее добавило ему уверенности, нежели озадачило. Возможно именно её поддержки в таком решении ему и не хватало. Она всегда и во всём его поддерживала с самого начала их отношений.

— Ты думаешь это будет удобно? — тем не менее спросил её он.

— Я уверена что она вам будет рада, а тебе эта встреча даст дополнительный стимул, — уверенным голосом ответила Оля. — Не знаю почему, но уверена что так нужно сделать. Ты знаешь где она живёт? Её телефонный номер?

— Откуда? — удивлённо спросил Стас. — Но Артём вероятно знает или по интернету можно узнать легко. Сейчас всё равно пойду в пару мест по поводу работы узнать, могу заодно узнать что он думает по этому поводу.

— Правильно! — согласилась Оля. — Не оттягивай.

— Тогда, если ты не против, то я пошёл, а то скоро и твоя мама с детьми придёт с прогулки — думаю нам с ней нужно немножко в разных углах постоять, — смеясь отметил Стас.

Он довольно быстро собрался, проверил зарядку мобильника и поцеловав на прощание Олю, которая пожелала ему удачи, вышел за дверь. Ольга была рада что ситуация недавнего времени разрядилась и тревоги пока отошли далеко назад. Вспомнив что так и не привела себя в порядок, после горьких слёз отчаяния, она прошла в ванну, чтобы умыться. Улыбнувшись своему растрёпанному отражению в зеркале, она ополоснула лицо холодной водой, а затем рукой потянулась за мылом, которое неловко выскользнуло из её ладони и упало в саму ванну. Оля наклонилась, чтобы его достать оттуда и на мгновение окаменела…Рядом с мылом в ванной лежала бритва.