Тропинка виляла зигзагами из стороны в сторону, но неизменно вела куда-то вперёд. Хотя об этом она могла лишь догадываться, потому как смотрела только вниз, на свои босые ноги, которые направляли её по хорошо протоптанной кем-то тропинке в неизвестность. Поднять голову и осмотреться вокруг было почему-то страшно. Понять почему и откуда возник этот страх, у неё тоже не получалось. Мешали мысли. Бестолковые и невнятные. Они оформлялись в такие же непонятные образы, которые едва создавшись, рассыпались в прах. Так они и сменяли друг друга, как обычно бывает в ваших снах, когда вы болеете или просто пытаетесь заснуть в душном плохо проветренном помещении. Голова тем временем становилась всё тяжелее и словно наполнялась чугуном, под грузом которого она и была безвольно опущена вниз, обречённая видеть лишь босые ноги неспешно бредущие по лесной тропинке. Да, ощущение что она идёт по лесу у Марии возникло почти сразу. Но боязни при мысли об этом у неё как раз не было, хотя сама тьма окутала этот лес ночным покровом, а тропинка освещалась лишь лунным светом. Страшно было лишь поднять голову и оглядеться, а вот лес… Нет, страха он не вызывал. Он был ей будто хорошо знаком. А в остальном преобладало какое-то полное безразличие, словно всё происходящее вообще её не касалось и это не она брела в одиночестве по таинственному мрачному лесу.

Неизвестно сколько бы времени так продолжалось, если бы вдруг Мария краем глаза не заметила слева от себя стоящие у тропинки чьи-то жутко уродливые истощённые и корявые ступни с ногтями такой длины как если бы это были когти какого-то большого зверя. И не успела она даже испугаться как ей в этом тотчас помогли. Неожиданно снизу на неё взглянуло настолько омерзительное, искажённое гримасой абсолютной ненависти, лицо с мертвецки впавшими глазами и таким же покойницким цветом кожи, что Мария в ужасе с, напугавшим её саму ещё больше, воплем отринулась назад и беспомощно повалилась наземь. Напрасно она в этот момент надеялась, что весь кошмар позади. На расстоянии всего пяти шагов от неё, слева от тропинки, стояло нечто похожее на уродливую старуху, восставшую из могилы. Широко расставив корявые истощённые ноги, согнувшаяся почти вдвое под тяжестью своего горба, она направила в сторону Марии длинные, достающие до земли, такие же корявые и истощённые руки с не менее ужасными узловатыми пальцами. Словно лезвия, когти на них блестели в лунном свете. Пошатываясь из стороны в сторону и совершая руками волнообразные движения, старуха будто бы колдовала. Костлявые пальцы с когтями в такт движениям рук буквально имитировали игру на пианино или нечто похожее на это. Чёрный изодранный балахон, надетый на старухе и покрывающий её с головы до пят, зловеще развевался словно на ветру. Хотя не было ни то что ветра, а даже лёгкого его дуновения. Седые и редкие нечесаные пряди волос из-под капюшона спадали по краям омерзительного лица. Теперь, на расстоянии, стало видно, что от мертвецких глаз исходили какие-то адские огоньки, излучающие ту самую абсолютную ненависть и злобу, что отражало всё отвратительное, искажённое гримасой, лицо старухи. Мария беспомощно распласталась на земле, остолбеневшая от ужаса настолько, что не в силах была даже кричать. Заворожёно она смотрела на лесную ведьму. Та же, продолжая свой странный танец, вдруг открыла рот из которого как змея показался отвратительный язык. Он извивался и казалось не имел конца, продолжая тянуться к Марии. Сама старуха стала издавать леденящие душу звуки, которые вскоре слились в единое гнетущее мычание. Мария почувствовала подступивший приступ тошноты. Видимо змеиный язык старухи достиг всё-таки предела и тут она сделала первый неуверенный шаг. Не ступая на тропинку, а двигаясь вдоль нё, словно не желая без нужды выходить на лунный свет, предпочитая скрываться во мраке. Мария не видела вокруг ни такого сказочного и одновременно зловещего леса, сквозь который и проходила эта тропинка, ни полной яркой луны — казалось единственного свидетеля происходящего. Даже испачканной после падения белоснежной ночной рубашки, в которую она была одета, Мария не замечала. Только старуха и её отвратительный язык, который после совершённого этой ведьмой шага, стал ещё ближе. Когда же кончике его Мария увидела ту отвратительную присоску из своих прошлых кошмарных снов, то на смену ужасу и страху тотчас пришли бессилие и отчаяние. Из мрака леса, с обеих сторон от тропинки, на которой уже без сил продолжала лежать Мария, послышались мерзкие чавкающие и хлюпающие звуки. Они приближались и Маша уже знала каким гадким существам они принадлежат.

Сквозь своё нечленораздельное мычание, старуха вдруг прошипела:

— Ищ-щ-щи! — и сделала ещё один шаг по направлению к бедной девушке.

Язык её стал пуще прежнего извиваться, явно пытаясь отыскать Марию свей присоской, которая теперь стала издавать те же мерзкие звуки, что звучали с обеих сторон из мрака леса.

— Ты слиш-ш-шком долго ш-шла, — прошипела старуха и сделала ещё шаг. — Ты отныне наш-ш-ша…

Мария увидела, что рот у старухи без зубов — мерзкие воспалённые дёсны придавали ещё больше отвращения её и без того омерзительной физиономии. Но Марии было уже всё равно. Она чувствовала как её затягивает куда-то вниз и сознание проваливается в бездну. Вот уже тошнотворные гигантские слизняки с хоботками-присосками и прочие отвратительные ползучие гады, сопровождаемые булькающее-хлюпающими звуками, окружили её. Вот и мерзкая ведьма вскоре склонится над ней, ведомая своим жутким языком. Неведомая трясина тянет вниз и нет ни сил, ни желания сопротивляться.

"Ну и пусть…" — обречённо успела подумать Мария, как вдруг словно из самой луны, что доселе равнодушно наблюдала за происходящим, вырвался яркий луч такого же не слепящего света, которым полная луна освещала лесную тропинку. Стремительно он пронёсся сквозь тёмное небо и кроны могучих, но болезненных, деревьев и, отбросив отвратительную старуху во мрак, обхватил будто лунным одеялом Марию, вырвал её из земли, в которую она погрузилась словно в трясину и поднял высоко-высоко ввысь. Душераздирающий вопль негодования и ненависти раздался внизу, во мраке леса. Это было последнее, что слышала Мария. Стремительно поднимаясь всё выше, она потеряла сознание…

Очнулась Мария лёжа на диване в своей квартире. Вернее будет сказать проснулась, однако у неё самой ощущение, что всё приснившееся являлось реальностью, было более чем убедительным. Как ни странно, она чувствовала себя выспавшейся и абсолютно спокойной. Неприятные ощущения доставляла только сухость во рту. Язык буквально прилип к нёбу и странным образом пульсировал. Мария окинула взглядом столик, на котором остались следы чаепития с Дианой и её Игорем, в поисках чашки чая, но все три были пусты. Абсолютно. Даже на донышке ничего не было ни в одной. Поморщившись, она лениво побрела в ванную и, включив кран в раковине, внимательно посмотрела на себя в зеркало. Уставшая и заспанная улыбнулась сама себе. Язык по-прежнему пульсировал и тут она на секунду испугалась…

Ожидая подтверждения своих опасений, Мария открыла рот и высунула язык. Ничего необычного, только обложен белым налётом как при болезни. Желая убедиться наверняка, она решила пощупать его кончик и протянула к нему руку. Вот тут Мария буквально чуть не поседела от ужаса, когда в отражении зеркала вместо своей руки, она увидела безобразную руку той старухи с длинными корявыми и узловатыми пальцами, на концах которых желтели чудовищные когти. Едва отвратительные пальцы коснулись кончика языка Марии, как она тотчас отпрянула от зеркала и взглянула на свои руки. Чистые, белые и красивые — они были в порядке. Успокоившись немного, Мария снова подняла голову к зеркалу и вновь ужас накрыл её с головой. В отражении на неё смотрела та самая старуха из сна. Внезапно погас свет и во тьме было видно только мертвецки-бело лицо ведьмы. Не отводя от него глаз, Мария закричала что было сил — завопила и старуха из зеркала, выпустив из своего беззубого рта змеевидный язык с омерзительной присоской. Отпрянув назад, девушка ударилась обо что-то головой и потеряла сознание…

Мария буквально подпрыгнула на диване, едва не упав с него. Тяжёлое учащённое дыхание говорило о том, что кошмар имел место быть в самом деле, а обильно проступивший холодный пот служил тому лишним доказательством. Так она сидела на диване некоторое время, пока не отдышалась. Протянула руку к столику и схватила свою чашку, которая была почти полной. Жадно выпив всё до дна, Мария ринулась в ванную и несколько раз осмотрела свой язык, а потом попеременно раз десять бросала взгляд то в зеркало, то в раковину, желая убедиться в отсутствии жутких метаморфоз. Она даже прикусила свой язык, чтобы быть уверенной в реальности происходящего в данный момент, и, почувствовав сильную боль, слегка успокоилась…

Ещё достаточно долго она находилась в возбуждённом состоянии, шарахаясь от каждого шороха, но постепенно Мария сумела взять себя в руки и отойти от кошмара. Это был уже третий столь неприятный сон. Ранее ей бывало могли присниться какие-то неприятные сновидения, но чтобы такие кошмары и настолько жуткие… Особенно Марию обеспокоило то, что они стали регулярными и в них постоянно фигурировал один и тот же мрачный лес и все эти шипящие и булькающие гады. Кроме того, от кошмара к кошмару, она будто продвигалась дальше по какому-то немыслимому страшному сценарию. Просматривалась некая чудовищная последовательность во всех этих снах.

Приняв душ и убрав, наконец, со стола после гостей, Мария, полностью успокоившись, села за компьютер. Часы показывали уже начало первого ночи, но после таких снов она не спешила укладываться в постель. Сейчас Мария знала, что сил ей придаст то послание, что она бережно сохранила в папке под названием "Надежда". Неожиданный и, прямо скажем, малоприятный визит Дианы с Игорем, спутал ей все планы. Теперь она мечтала остаться наедине с самым приятным, что у неё было сейчас. Перечитав послание несколько раз, она поймала себя на том, что улыбка не сходит с её лица.

"как приятно сознавать, что есть кто-то на этом свете кто думает также как и ты", — подумала Мария и облегчённо вздохнув, решила приступить к главной своей задаче — поиску анкеты на сайте знакомств, в которой было данное послание.

Было выпито уже две большие кружки чая и на часах стрелки показывали без четверти три. За это время Мария несколько раз натолкнулась на это послание в других мужских анкетах. Скудоумные и непорядочные молодые люди выставляли чужие откровенные и абсолютно искренние мысли за свои собственные, дабы охмурить и поймать в сети наивных девушек. Сопровождали такие анкеты фотографии каких-то безликих людей, а имя и образ автора послания Мария помнила прекрасно.

"Артём, 33… Артём, 33…" — мысленно повторяла она и, наконец, именно без четверти три ночи нашла его анкету и первым делом сразу же сохранила адрес его страницы. Мария облегчённо вздохнула и улыбнулась. Теперь она внимательно вчитывалась в каждую графу и, дойдя до окончания анкеты…расстроилась.

Дело в том, что там — внизу — указывалось число просмотров и эта цифра зашкаливала, превышая полторы тысячи. Это значит столько девушек уже просмотрело данную анкету.

— Столько желающих, — обречённо сказала вслух Мария. — Куда уж мне?.. Наверняка он уже счастлив с какой-нибудь красивой замечательной девушкой, ведь мужчины с такой душой, такими взглядами в наши-то дни — огромная редкость… Что мне ему написать?…

Для того, чтобы написать кому-либо, на таких сайтах следовало вначале заполнить собственную анкету. У мари ещё были свежи неприятные воспоминания об инциденте с неадекватным поклонником, преследовавшим её и потому она боялась. Тем не менее, ничего другого не оставалось. Чтобы написать Артёму — надо было зарегистрировать свою анкету. Заполнив сухие анкетные данные о росте, весе и цвете глаз, отметив в целях поиска графу "брак и создание семьи", Мария долго сомневалась стоит ли размещать своё фото? Всё-таки было страшно… Но что ещё написать? Хотя бы в общих чертах… Какими словами обозначить свои желания, стремления и чувства в данный момент?..

"Что в нашей жизни имеет значение? Какую роль в нашей жизни играют мечты? И зачем мы приходим в этот мир вообще, если нашим мечтам не суждено никогда сбыться?.. Нет, конечно, можно тешить себя мыслями о том что, мол, каждый из нас кузнечик своего счастья и так далее, но ведь только глупец уверен в том что всё, абсолютно всё зависит лишь от нас самих… Увы. Увы, это не так. И это вовсе не мысли слабого человека или, как принято нынче говорить, неудачника — это здравый голос разума, который очень часто, если практически не всегда, перечит голосу нашей души.

Все мы верим в Создателя. Каждый по-своему, но верит каждый. Даже самый закоренелый преступник перед страхом пытки или смерти будет взывать к нему с мольбами о помощи. Даже самый непоколебимый атеист говорит лишь холодным голосом разума, в то время как его душа содрогается от ужаса, лишь представив что после физической смерти наступает полное забвение, тьма.

Редко когда мы взываем к Создателю в минуты радости и счастья, но абсолютно всегда, когда душа переполнена болью, горем, страданием и страхом. Пытаясь понять смысл нашей жизни мы надеемся, что он подскажет нам ответ. Желая мечты превратить в явь, мы также надеемся на его помощь. Ведь кто мы без него? Несчастное одинокое существо, блуждающее в потёмкам собственного сознания, пытающееся найти что-то или кого-то, кто поможет нам, не даст быть одинокими. Никто не в состоянии сделать себя сам. Так говорит лишь гордыня, а она всегда изначально глупа. Вы — ничто, если в нужное время, в нужном месте не произойдёт незримая цепь событий, которая подтолкнёт вас к той самой желанной цели. Буквально приведёт вас к ней за руку. Даже если вы будете слепы и несообразительны — всё равно приведёт вас туда. В этом ваша Судьба.

Каждый из нас играет роль своеобразного маленького винтика в этом сложном огромном механизме, в этом грандиозном сценарии под названием Судьба. Играет роль в жизни не одного человека. Но как же не хочется быть просто очередным винтиком. Как же хочется, чтобы существование в этом гигантском живом организме дало возможность обратить и на вас то самое внимание, благодаря которому какое-то время многочисленные винтики дружно играют счастливую роль и в вашей судьбе. Ведь так не хочется быть просто винтиком. Да, делать приятное и сыграть малюсенькую роль в радостном событии чьей-то жизни — это, конечно, замечательно. Но ведь и для нас время незримо утекает в вечность, а праздника на нашей улице всё нет и нет…

Может всё зависит от чистоты и простоты мечты? Но ведь вы не просите ничего такого уж невыполнимого. Вы хотите встретить свою половинку, свою родственную душу, своего человека, который станет вам самым родным и дорогим до конца ваших дней… Простое человеческое желание… Но проходят дни, месяцы, годы…Проходит жизнь, а вы теряете её понапрасну. Да, теряете — ведь именно так вы при этом себя ощущаете? Конечно, можно делать вид что это всё не так или переключиться на многочисленные иные приятности (а их немало) этой жизни, но всё это будет не то и не тем, что вам нужно. При этом небо уже не будет таким ясным и синим, а солнце будет светить кому угодно, но вам лишь в малой степени… Это очень обидно, когда мы начинаем осознавать, что мечтам суждено оставаться лишь мечтами… Просто мечтами ребёнка или юноши и девушки… Теперь мы взрослые и с каждым днём мы уже приближаемся не к мечте, а к старости, которая в конечном итоге цепко схватит нас своей костлявой рукой и небрежно, без тени смущения и сожаления, затушит огонёк в нашей душе, который казалось бы совсем недавно пылал ярким пламенем и согревал её…

Хотите сказать это пессимизм? Нет. Так заканчивается подавляющее большинство человеческих жизней и судеб. В прекрасном мире нам зачастую суждено мучиться. И задаваясь вопросом почему так происходит, невольно задумываешься обо всём сразу. О смысле нашей конкретной жизни, о том, что имеет в ней самое важное значение… о том, почему и откуда к нам приходят мечты и почему они сбываются считанное число раз лишь у немногих живых существ на нашей планете, в этом мире… И ты снова чувствуешь себя совсем маленьким, беспомощным и одиноким… И становится совсем страшно, когда понимаешь, что живём мы сейчас — в начале 21 века — в очень одинокое время… Злое, беспощадное и одинокое. Какие люди — такое и время, ибо именно люди формируют время, а Создатель лишь даёт времени ход…"

Закончив печатать, Мария сама изрядно удивилась. Получилось большое сообщение. Прямо-таки послание, крик души… немного поколебавшись, она тем не менее решила не стирать его, оставить. В конце концов, это её мысли и неизвестно сможет ли она когда-либо потом оформить их так складно в слова. Фото же теперь она точно решила не размещать. Вполне достаточно такого текста, чтобы понять что она за человек.

— Что же мне ему написать? — вновь вслух спросила саму себя Мария. — Да и ответит ли он мне. Тем более без фото… Эх, пожалуй, просто напишу ему: "Привет…"

Так она и сделала, хотя и прекрасно понимала, что это было как-то совсем глупо и по-детски. Да и внутреннее ощущение, что всё равно бы он ей не ответил ни с фото ни без него, у неё становилось всё твёрже.

— Пусть хотя бы греет меня призрачная надежда, что может быть он мне ответит… — Мария поджала губы и отрешённо посмотрела в окно. Полная луна выстлала свою дорожку прямо к компьютерному столу. Как удивительно ярко она светила!..

Мария повернулась к монитору и добавила второе сообщение Артёму:

"Я была бы рада познакомиться с таким человеком как ты". После того как она его отравила адресату, словно опасаясь быть обнаруженной, она выключила ноутбук и быстро запрыгнула в постель, как если бы была маленькой озорной девчонкой. Мария буквально слышала как бьётся от волнения её сердце. Она улыбнулась и посмотрела на лунную дорожку, пересекавшую её комнату.

— А вас, кошмары, я не боюсь, — сказала вслух она, будто обращаясь к тёмным силам. — Пока моё сердце согревает надежда, вам меня не поймать!

Через некоторое время Мария так и погрузилась в сладкий сон с улыбкой на устах. Лунный свет оберегал её, подступив вплотную к её постели.