Домой Мария вернулась в двойственных чувствах. С одной стороны, ей стало абсолютно ясно, что никакой семьи у неё нет и детским воспоминаниям суждено так и остаться в той славной поре. С другой, ей понравилось как прошло прощание с сёстрами. Казалось бы ничего необычного и особенного — нормальное человеческое прощание, но в случае Анны и Жанны ранее подобное выглядело бы в принципе невозможным. Может Мария и преувеличивала, но надо хоть в чём-то находить и отмечать положительные моменты. Особенно в тех вещах, которые ранее никогда вас не то что не радовали, а даже не давали надежды предположить, что они могут вас как-то порадовать.

Время уже было около полуночи. Попить чаю и завалиться спать — всё, чего сейчас хотелось. Кошмары Марию больше не мучили, а значит можно хорошенько выспаться и отдохнуть. Присев на диване и закрыв глаза, она вдруг подумала об Артёме.

" Как жаль, что я ему не понравилась…" — с грустью подумала она. — "Так и не ответил мне… Даже правду как есть не написал…"

Но Мария не успела продолжить свои печальные размышления, потому что раздался телефонный звонок. Девушка взглянула на висящие на стене часы.

"Кто это может быть в такой час?" — этот вопрос занял место всех остальных дум.

Сначала Мария и не собиралась поднимать трубку, но потом ей вдруг пришла в голову мысль, что возможно звонят с дня рождения.

"А может заметили мой уход? Наверное отец обиделся, что я не попрощалась," — подумала она и лениво поднявшись с дивана, подошла к телефону и сняла трубку.

— Да?

— Мария! — послышался незнакомый мужской голос. Мужчина явно был сильно взволнован. — Мария, это вы?

— Да…

— Ну что же вы не подходите так долго? — с нескрываемым возмущением в голосе спросил мужчина. — Ну где же вы ходите?

— Кто это? — на этот раз возмутилась уже Мария. — Что вам надо? С какой стати я должна перед вами отчитываться?

— Ох, простите… — голос смягчился. — Это Михаил Ракинович.

— Ах, это вы… — облегчённо вздохнула Мария. — Здравствуйте… Что случилось?

— Вы давно разговаривали с Викой?

— С Викой? — удивилась Мария. — С того самого дня когда мы были у вас в гостях… А что?

— О, небеса! — голос Мурави был теперь полон отчаяния. — Так я и знал! И это так нынче общаются лучшие подруги?!

— Простите, но что случилось-то? — заволновалась девушка. — Что-то с Викой?

— Теперь уже опасность позади… Однако это счастье, что ничего не случилось. Сломать человека не так сложно, если запугать его стремительно и неожиданно.

— Не понимаю…

— Но я не могу позволить, чтобы что-то ещё пошло не так, ибо риск слишком велик. Я должен убедиться, что вы едете. Вы нужны там и Вике. Честно скажу, когда только обнаружил её исчезновение и нашёл там её изодранную в клочья ночную сорочку…

— Что?! — Мария пришла в ужас. — Чью сорочку? Викину?

— Да…

— Где "там"? На улице? В подъезде?…

— Да нет же, Машенька, — с лёгким раздражением ответил Мурави. — "Там" означает "там". Что тут непонятного? Я полагаю, что она не послушала меня и открыла портал раньше времени, а это всегда чревато непредвиденными опасностями…

— Я не понимаю! — голос Марии сорвался на визг, сердце заколотилось. — Что с Викой? Вы звонили в милицию?

— О, небеса! — взмолился Мурави. — Ну что же вы всё не верит? Как же вы не понимаете? Маша, вам необходимо обязательно ехать. Понимаете? Необходимо! И не забудьте, пожалуйста, камень. Он обезопасит вас.

— Скажите мне что с Викой!

— Пожалуйста, успокойтесь… Ничего страшного с ней не случилось. Ей помогли, о ней позаботились. Просто поезжайте в Мраморный Бор — там с вами и встретимся. Ваш поздний посетитель составит вам компанию. Скажите, вы меня поняли, Мария?

— Я вообще абсолютно ничего не поняла! — сорвалась на крик девушка. — Зачем мне ехать? И как это мы там с вами встретимся?… Где Вика в конце-то концов?!

— Вика тоже будет там. Она ждёт вас.

— Где?!

— В Бору. Просто ответьте мне — вы обещаете мне поехать?

— Да…

— Замечательно. Простите, пожалуйста, за поздний звонок, но я подумал, что раз ещё к вам будут гости, то вы простите мне моё беспокойство…

— Какие гости?!..

— И, кстати… Он ответил.

— Кто?!

— Извините старого. Совсем запутал вас. Но завтра я вам всё объясню там. А пока желаю вам спокойной ночи, Мария. И извините ещё раз.

— Какие гости?! — прокричала в трубку девушка, но в трубке уже раздавались лишь короткие гудки. Она ещё долго стояла и слушала их, слушала…

До этого странного звонка она пребывала в таком хорошем расположении духа, умиротворённости и… Что произошло с Викой? Где Мурави нашёл её ночную сорочку, изодранную в клочья? И как Вика оказалась теперь в Мраморном Бору и что там забыл сам Мурави? Какие "поздние гости"? И кто, в конце концов, ответил и на что?!..

Вопросов было множество и они, казалось, неутомимо и бесконечно сменяют друг друга, создавая бессвязную кашу в голове. Она было хотела перезвонить Мурави, но номера квартиры Викиной бабушки она не знала. Звонить же Вике домой в столь поздний час не решилась. Она и сама-то пока ничего не поняла из слов Мурави, а вдруг её звонок лишь всполошит родителей Вики?

"Мобильный!" — вдруг осенило Марию и она кинулась звонить Вике на сотовый.

— Аппарат выключен или находится вне зоны действия сети, — отвечал металлический женский голос.

Мария почувствовала какое-то внутренне опустошение. Мурави просто растеребил её душу и устроил в ней настоящий хаос. Как теперь вернуться обратно в то умиротворённое состояние? Только если с помощью его же подарка… Девушка направилась в прихожую и запустила руку в карман пальто. Камень оказался завёрнутым в платок. Однако достав его и развернув, она увидела…абрикос… Один из тех, что были на праздничном столе. Самого камня не было. Ошеломлённая, Мария стояла перед большим зеркалом на стене прихожей и обескуражено смотрела на собственное отражение в нём.

"Неужели они могли украсть?" — только и успела подумать она как вдруг ход событий стал принимать ещё более невообразимый оборот. Звонили в домофон. Надо признаться, Марию это нисколько не напугало и не удивило. Она уже поняла, что калейдоскоп безумия завертелся и закружился в полную силу.

— Кто? — спросила она твёрдым голосом.

— Это я — Ксения, — ответил запыхавшийся голос Вернилиной. — Открой мне, пожалуйста. Это очень срочно и важно!

Ну, конечно, как могло быть иначе? Только срочно и важно. До этого размеренный монотонный ритм жизни Марии, начал молниеносно набирать бешенный темп. Она даже с интересом и в предвкушении открыла сначала дверь подъезда, а затем и квартиры. Судя по довольно быстрому появлению на пороге Ксении и её учащённому дыханию, она бежала вверх по ступенькам довольно рьяно.

— Это я, — Вернилина едва смогла выговорить эту самую простую фразу. — Дай попить…отдышаться…

Мария заперла за подругой дверь и, предложив ей раздеться, отправилась на кухню за стаканом воды. Когда она вернулась, то застала Ксению плачущей, сидя в комнате на диване.

— На, попей, — протянула ей стакан Мария. — Что произошло? Сегодня видимо день неприятных происшествий…

— Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросила Ксения и принялась жадно глотать воду Стакан почти моментально опустел. — Какие происшествия?

— Не знаю, — грустно усмехнулась Мария, безучастно глядя куда-то в сторону, но затем внимательно посмотрела в заплаканные глаза подруги. — Но вряд ли хорошие новости привели тебя ко мне в полночь.

— Ты должна меня взять с собой, — неожиданно и безапелляционно сказал Ксения, словно ставила ультиматум.

— Куда? — Мария удивлённо посмотрела на неё, в душе возмутившись такой невоспитанности подруги. Прийти полночь, не извиниться и ещё чего-то требовать. — С тобой всё хорошо?

— Да, не волнуйся, — ответила Ксения. — Ты должна взять меня с собой в Лисью Нору. Я знаю, что ты едешь и я еду с тобой.

— Ха! — только и вырвалось у Марии.

— Что такое? Что за "ха!"? — с некоторым раздражением спросила Вернилина.

— Становится всё интереснее, — ответила Мария вполголоса. — События прямо накрывают с головой, даже опомниться не успеваю.

— Ты не ответила мне.

— Сначала ответь мне ты. Откуда тебе известно куда я возможно поеду и почему это я должна ещё и тебя с собой брать?

— Я слышала их разговор…

— Чей?

— Кирилла и этой…сучки… — Ксения брезгливо плюнула куда-то в сторону и с силой, едва не разбив, поставила стакан на столик.

— Так, успокойся! — повысив голос сказала ей Мария. — Не надо мне тут плевать по сторонам и бить посуду!…

— Извини…

— Что ты там слышала? Не понимаю — как это связано со мной?!

— Она приглашала его в поездку на эти выходные и в разговоре упомянули некоторые имена. Особенно часто упоминались какой-то Марат, который мог бы помочь Кириллу добиться успеха, и некая Диана Фраус — его подстилка. Кажется мы обе её знаем, не так ли?

— И что? — недоумевала Мария. — А я здесь причём?

— Эта сучка говорила, что поедут разнее люди — друзья и тому подобное…

— И?

— Ну не говори мне, что ты не в курсе! — вспылила Ксения. — Помнится ты была лучшей подругой этой Дианы и к нам в клинику она не зубы полечить приходила! Мы же не её уровень!

— Ксюша, — Мария невинно улыбнулась, — ты что хочешь использовать меня как входной билет в покои, где твой муж тебе изменяет?

— Как ты смеешь?! — Ксения вскочила как ужаленная, но спустя мгновения, безвольно опустилась обратно на диван и снова слёзы потекли из её глаз. — Я должна это увидеть собственными глазами! Я должна убедиться воочию!… Я хочу чтобы они оба запомнили на всю жизнь как я их уничтожу, понимаешь?

— Не совсем… Ксюш, что ты хочешь сделать? И зачем тебе это? — Мария присела рядом и нежно обняла подругу. — А ты уверена, то он тебе в самом деле изменяет?

— Я что по-твоему дура?! Я давно подозревала… А теперь… Я читала их эсэмэски. Вчера я подслушала их разговор. Эту тварь зовут Валентиной!..

Ксения уткнулась подруге в плечо и зарыдала навзрыд.

— Зачем ты себя так мучаешь? — поглаживая её по голове, словно ребёнка, спросила Мария. — У тебя же будет малыш…

Ксения резко подняла голову и оттолкнула изумлённую подругу.

— Не будет! — злобно сверкнув глазами, ответила она. — Я хочу их увидеть, устроить им феноменальную сцену, получив при этом массу удовольствия!… А малыш… Я сделаю аборт. Я решила.

— Постой, — взволнованно попыталась успокоить её Мария. — Как же так? Ты говорила ему что беременна?

— Нет.

— Но почему?!

— Машенька, — Ксения усмехнулась, — не дай тебе Бог узнать о мужчинах того, что узнала я.

— Зачем же так обобщать? И почему ты всё-таки ему не сказала? Он имеет право хотя бы знать. Может тогда всё встанет на свои места?

— Ага! — голос Ксении был полон гнева. — Встанет! Он унизит меня, бросив с пузом!

— Да почему же сразу бросит-то?!.

— Потому что бросит! Я ему не нужна, а кому ж нужен ещё ребёнок от нелюбимой женщины? Только полные дурры считают, что родив, они привяжут к себе мужчину. Даже не полные дурры, а ещё хуже!

— Но…

— А он бросит меня с особенным удовольствием, потому что таким образом будет считать, что использовал меня полностью — и духовно, и физически!..

— Ксюш, прости, но ты абсолютный бред сейчас несёшь…

— Ну да, поучи меня как с мужчинами обращаться, недотрога!

— Зачем ты так опять?.. — Мария покраснела и опустила глаза.

— Да не дуйся ты, дурёха! — видя это, смягчилась Ксения. — Может я тебе даже в чём-то завидую…

— Чему тут завидовать?.. Ни работы толком, ни семьи…

— Так сейчас так почти у всех. Единицы прижились, присосались. Просто надо быть такой вот сучкой Валентиной в наши дни и тогда будешь в шоколаде!… А тому, что лучше быть одной, чем иметь вот такую вот как у меня семью… Даже не сомневайся. Нет, не должен ребёнок рождаться в такой обстановке и от таких вот мужчин…

Какое-то время они обе сидели молча. Успокоившись, Ксения с надеждой посмотрела на Марию.

— Ну так я ведь не ошиблась? Ты ведь едешь, да? Ты должна меня взять с собой…Иначе я с ума сойду…

— Ксюш, может не надо этого делать?

— Нет. Я решила. Пора ставить жирную точку. И я не уйду отсюда. Только с тобой. Моя машина стоит во дворе.

— Ну что ж, тяжело, — вздохнула Мария, — тогда стели пока диван. Сегодня спим вместе. Извини, отдельных апартаментов у меня нет — живу скромно.

— Хорошо живёшь, — улыбнулась Ксения. — Уж поверь.

И она с какой-то странной радостью принялась раскладывать диван, а Мария тем временем, отошла к окну и, набрав какой-то номер на мобильном, сказала в трубку так громко, чтобы Ксении было хорошо слышно:

— Да, Диана. Это я. Хорошо, я поеду. Но со мной будет подруга — это обязательное условие. Рассказывай как и ко скольки нам добираться до этой Лисьей Норы…

Компьютер этой ночью Марии так и не довелось включить.