Юлия стояла посреди лунной дорожки, зачарованно разглядывая дивной красоты звёздное небо, даже не обращая внимания на перемены в своей дочери.
— Мама, пойдём скорее, — тянула её за руку Полина. — Нам нельзя задерживаться. Мумрак нас специально позвал в этот час, чтобы мы смогли безопасно добраться до речного домика. Мама, ты слышишь?
Наконец, Юлия вышла из ошеломлённого состояния, но переведя взгляд на дочь, тут же впала в новое. Она смотрела на Полину широко раскрытыми глазами и не могла поверить.
— Поля… Ты разговариваешь как… как…
— …как вполне обычный ребёнок? — улыбнулась Полина. — Да, мамочка? Ты это хотела сказать?
— Д-да…
Полина звонко рассмеялась, обвила мамину шею руками и поцеловала её в лоб.
— Мамочка, это замечательное место! Здесь все такие какие есть на самом деле! Я сначала думала что это рай, но Мумрак сказал что это не так. Но я теперь и сама вижу, что здесь не всё такое доброе и прекрасное.
— Что ещё за Мумрак? — не переставая смотреть на дочь изумлёнными глазами, спросила Юлия.
— Мумрак! Ну это же наш с тобой сосед! Проводник!
— Сосед?.. Проводник?..
— Ну, мама, идём скорее! — Полина вновь стала тянуть её за руку. — Если окажемся во тьме, то он не сможет нам помочь.
— Доченька!
— Что?
— Подожди…
Юлия присела на корточках перед дочерью и стала аккуратно и нежно, словно боясь, что она сейчас рассыпется, касаться её рук, плеч, лица, волос…
"Нет, не мираж. Настоящая!.." — думала она.
— Мама! Ну конечно я настоящая! И я так рада, что мы, наконец-то, можем общаться с тобой по-настоящему!
— Полюшка! — радостно воскликнула Юлия и слёзы счастья хлынули из её глаз. — Наконец-то! Дождалась! А никто не верил!
— Мама, но я…
— Солнышко моё, иди скорей сюда!
Юлия крепко обняла дочь и целовала, целовала, целовала её… Она даже не заметила, что Полина опечалилась и хотела ей что-то сказать. Впрочем, Поля решила, что сейчас не время.
Они ещё довольно долго смеялись и плакали от счастья, кружились в лунном свете и не отводили глаз друг от друга, будто встретились после долгой разлуки. Но вдруг из темноты, окружавшей тропу с обеих сторон, создавая коридор из лунного света, стали раздаваться шорохи и звук ломающихся сухих веток. Что-то или кто-то пробирался из мрака к ним. Полина и Юлия застыли на месте, прислушались. В эту секунду где-то во мгле раздался такой леденящий душу то ли вой, то ли свист, что обе от неожиданности вскрикнули. Юля прижала дочь к себе, пытаясь укрыть её от неведомой опасности.
— Мама, прости, но так ты ни меня ни себя не спасёшь, — попыталась пошутить Полина. — Если не хочешь узнать, что за существо такое там бродит во тьме, то давай поспешим.
— Давай, дочка! Скорее! Конечно, поспешим!
Полину немножко позабавило как её мама всеми силами старалась показать, что ей не страшно. Наверняка так она хотела успокоить её — свою дочь. Но дело в том, что девочке вовсе не было страшно. Она почему-то знала, что лично ей никто в этом месте не причинит вреда. А вот маме… Надо было спешить.
— Тогда идём! — скомандовала Полина и, взяв маму за руку, зашагала вперёд. — И ничего не бойся! Все эти чудища во тьме — это наши собственные страхи и предрассудки так скалятся на нас, пытаясь овладеть нами, сковать наши разум и волю.
— Полюшка, — не переставая удивляться переменам в своей дочери, сказала Юлия, — ты такие умные слова говоришь…
— Мама, ну я же никогда и не была дурочкой, — улыбнулась ей Полина. — Ты же никогда не верила тому, что говорят злые и глупые люди?
— Что ты! Что ты! Конечно нет! Я не то хотела сказать…
— Я знаю, не волнуйся. Наш феномен до сих пор не изучен, потому что в нашем мире и измерении это пока невозможно понять. Да и по сути это вовсе и не феномен никакой, а просто сознания наши немножко в иной параллели находятся, оттого мы и так тяжело понимаем друг друга и одни кажутся другим не такими как большинство. А большинство принято считать нормальными почему-то. Мне Мумрак много рассказывал об этом. Он как раз легко умеет настраивать себя на разные уровни измерений и видит и понимает много такого, чего человек обычный не заметит вовсе, пройдя мимо или сквозь это… Знаешь, мама, даже сумасшедшие вовсе не сумасшедшие. Просто они видят вдруг то, чего большинство опять-таки не в состоянии увидеть. Но они сами этого боятся и не могут с этим справиться. Они не могут как Мумрак вовремя настроить своё сознание в соответствии с нужным измерением и в результате, оставаясь в своём привычном мире, видят мир иной… и существ из него… Ну это почти как сон: тело вроде бы здесь, а вот сознанием человек далеко и в совершенно ином измерении. Поэтому многие такие явления до сих пор и не изучены наукой. И не будут никогда изучены, потому что эта наша наука ограничена рамками куда более примитивного измерении и она слишком близорука и беспомощна перед подобными открытиями. И к звёздам на другие планеты человечество в нынешнем своём измерении никогда не отправится. Вообще разумное надо искать не в учёных и научных высказываниях, а у людей более широкого мировоззрения. Например, во фразе "рождённый ползать — летать не может" сказано просто и ёмко именно об этом. Но всё может исправить грядущий переход. Ну об этом лучше Мумрак расскажет, а тоя и так заболталась. Это оттого, что я так много всегда хотела тебе рассказать, но у меня не получалось…
Юлия заметила как дочка погрустнела и хотела было её ободрить, но очередной жуткий вой из темноты заставил её снова вздрогнуть и оглянуться. Полина же даже не обратила внимания на всё это, а продолжала:
— Мама, вот ты всё это слышишь и пугаешься, потому что по-прежнему боишься. А ты перестань бояться. Поверь, с тобой ничего не случится пока я рядом.
Юлия изумлённо посмотрела на дочь, а та лишь лучезарно улыбнулась ей.
— Да, мамочка, — сказала она. — В нашем мире ты меня оберегаешь, а в этом — я тебя.
— Полюшка, но что же это за мир такой жуткий и куда мы всё же идём?
— Он не жуткий, мам. Таким его сделали люди, таким его здесь и видят. Я, например, до сего дня видела тут только прекрасные места и пейзажи, добрых и приветливых созданий. Извини, мама, но жуть вокруг нас — это то, что гнетёт тебя. То, что ты принесла из нашего мира.
— Какой ужас…
— Ерунда. Мгла кругом, но есть дорожка из лунного света, на которую страхи и ужасы выйти не могут, а значит и вреда причинить не в состоянии. По-моему не самый жуткий кошмар. Думаю, большинство бы здесь ожидало намного худшее. А идём мы в речную избушку Мумрака. Тебе там понравится! Знаешь, там живёт и играет патефон!
— Живёт?..
— Ну да! Мама, тут столько всего замечательного! Эх, если бы здесь можно было остаться… Но Мумрак сказал, что нельзя…
— Почему?
— Потому что в нашем обычном мире ты тогда умираешь…
— Если здесь действительно так прекрасно как ты описываешь, — Юлия недоверчиво осмотрелась по сторонам, пытаясь что-нибудь разглядеть во тьме, — то почему бы реальному миру таким не стать?
— Вот! — Полина многозначительно подняла вверх указательный палец. — Этого и следует ожидать уже в самом скором времени. Но вся проблема в людях. Многие не захотят жить в истинно прекрасном и справедливом мире, потому что там не будет места лжи, лицемерию, злобе, хамству и предательству — не будет места ни одному из их любимых пороков. И потому они будут долго и ожесточённо сопротивляться, пуская в ход всевозможные свои омерзительные ресурсы. Им не будет места в мире, который перейдёт на новую ступень понимания и мысли. Они просто исчезнут без следа, упав на самое дно. Мне даже Мумрак не показывал как там выглядит их естественный мир и среда обитания — сказал, что тамошние картины приводят в дрожь даже самого сильного и неустрашимого.
— Но кто же всё-таки этот загадочный Мумрак, о котором ты так много говоришь?
— На самом деле ты его знаешь, — Полина лукаво улыбнулась. — Ещё с детства.
— Знаю с детства?! Своего?!
— Ага. А в нашем мире он просто наш сосед — Мурави Михаил Ракинович.
— Стой! — резко притормозила Юлия. — Пожилой мужчина с улыбающимся мопсом?!
— Откуда ты знаешь, что он улыбается? — Полина звонко рассмеялась. — Пойдём, мама, пойдём!
Шорохи и стоны из темноты уже не пугали не только девочку, но Юлю. Они уверенно шли по дорожке из лунного света, смеясь и разговаривая без устали — ведь они так давно обе этого желали всем сердцем. Будучи увлечёнными своей беседой, они даже не замечали, что дорожка позади них постепенно гасла и по пятам из кромешной тьмы за ними следовали таинственные злобные существа…
Наконец, тропа вывела их к реке, на берегу которой красовалась та самая речная избушка, что возвышалась на огромном развесистом дубе. На крыльце красного домика с ярко-жёлтой дверью сидели две маленькие фигурки, одна другой меньше. Патефон на крыше башенки проигрывал тихую таинственную мелодию.
— Ой, какая красота! — восхищённо воскликнула Юлия. — Ну прям как в сказке!
— Мне тоже здесь сразу понравилось, — ответила Полина, стараясь опознать по силуэтам сидящих на крыльце. — А там кто-то есть…
Когда они подошли ближе, то обе пришли в полное умиление. На крыльце сидели два очаровательных четвероногих существа — мопс и "боксёр". Что особенно изумило Юлю — мопс улыбался, глядя на них. Хотя дальнейшее и вовсе заставило обеих ахнуть от удивления.
— А мы уже заждались вас, — сказал мопс. — Уж беспокоиться начали. Поднимайтесь скорее и заходите в дом.
— Вы разговариваете?! — не скрывала своего потрясения Юлия.
— Да, — ответил мопс. — И вы тоже, судя по всему.
Он снова улыбнулся и скрылся за жёлтой дверью. "Боксёр" молчаливо последовал за ним.
— Удивительно! Так не бывает!
— Здесь всё бывает, мамочка. А я вот вторую собачку, что молчала, раньше здесь не видела. Да и мопсик раньше помалкивал.
Дверь вдруг приоткрылась и из неё высунулась мордочка мопса.
— Я всё слышу. — с лёгкой обидой сказал он. — Мы не просто собачки. Меня зовут Руня, а моего друга — Рэми. Поднимайтесь уже!
— Ой, очень приятно! — улыбнулась ему Полина. — А нас…
— Мы знаем, Полина, — перебил её мопс. — Поднимайся и маму захвати с собой. Сегодня день для всех нас особый.
Со стороны леса, из царства мрака, послышался очередной дикий вопль, после чего, ломая ветви, стало приближаться нечто большое, судя по тяжёлым шагам.
— Скорее! — прикрикнул на маму с девочкой мопс, с тревогой в голосе и во взгляде. — Внутри будете в безопасности!
Пока Полина взбиралась по лестнице наверх, Юлии показалось что из темноты на неё кто-то пристально смотрит весьма недобрым взглядом. Казалось, что обернись и вот оно — неизвестное зло. Впрочем убеждаться в этом желания у неё не было и Юлия заспешила наверх вслед за дочерью.
В домике было тепло, светло и уютно. Внутри он оказался намного просторнее, чем могло бы показаться снаружи. Пока все располагались у маленького камина, мопс поднялся в башенку, после чего тихая таинственная мелодия сменилась на более светлую и жизнерадостную. Когда он присоединился к остальным, Полина с улыбкой воскликнула:
— Так вот кто включает и выключает патефон как тогда во время дождя!
Мопс лишь взглянул на неё своими большими умными глазами и смущённо улыбнулся.
— Простите, — обратилась Юлия к "боксёру". — А почему вы не разговариваете?..
— Он просто стесняется, — ответил за него мопс. — Знаете, есть такая позабытая многими людьми добродетель, напрямую связанная с их культурой и воспитанием? Называется скромностью. Но судя по вашему бестактному вопросу, вам эта добродетель неведома.
— Простите, я только…
— Рэми ожидает очень волнительную для себя и своего хозяина встречу, а потому очень переживает и всеми мыслями уже далеко отсюда, — не обращая внимания на виноватый вид Юлии, продолжал мопс. — Вот и мы сейчас дождёмся ещё кое-кого и отправимся в путь.
— В путь? — переспросила Полина. — Опять? А куда? Я думала, что здесь…
— Ах, девочка, — с умным видом, вновь прервал чужую речь мопс. — Не торопись так жить. Суета привносит в жизнь людей хаос и череду непоправимых ошибок. Да, мы отправимся все вместе на встречу в обитель душевного равновесия…
— Ой, это в избушку радости что ли? — радостно воскликнула Полина.
— Кхм… Ну да, можно и так её назвать, — слегка расстроено ответил мопс.
— Мама, я там лишь однажды была! Это лучшая из избушек Мумрака!
— Верю, дочка, верю, — засмеялась Юлия и обратилась к Руне: — Скажите, пожалуйста, а кто нас преследовал и почему не напал?
— Вам лучше не знать как выглядят те, кто следовал за вами по пятам, — мрачно ответил мопс. — Могу лишь сказать, что не напали они только благодаря свету, исходящему от вашей дочери.
— Я же горилла, что со мной ты здесь в безопасности, мамуля! — гордо вскинув головку, важно сказала Полина, после чего звонко рассмеялась.
— Это так, — продолжал Руня. — Но в мире много таких людей, излучающих внутренний свет, несущий добро, милосердие, созидание… Увы, но тёмных и падших душ гораздо больше и своей разрушительной силой они добились того, чтобы раздробить единый свет на огромное количество одиноких лучиков, одним из которых и является ваша дочь. Представьте: как будет гореть одинокая свеча во тьме и как миллионы свечей вместе взятых? Вот оттого тьма и нависла сейчас над людьми, но задача грядущего исправить положение вещей. Ваш путь сюда по-своему символичен. Огромное количество светлых душ сейчас также бредёт сквозь мрак и ужас по дороге жизни. Но это неправильно. Пришло время положить конец этой несправедливости. Миллионы огоньков должны для этого объединиться воедино. И помогут им в этом силы свыше, о которых многие уже позабыли или отнесли к числу многочисленных мифов.
— Но неужели, если я не излучаю свет, то конец мой предопределён и нет мне места рядом с дочерью? — спросила озабоченно Юлия. — Значит ли это что я падшая душа?
— Конечно нет! — улыбнулся ей мопс. — Если бы вы были таковой, то не смогли бы сосуществовать рядом со светом, исходящим от Полины. Он бы раздражал вас и выводил из себя. Вы бы отказались от неё, отдав, к примеру, в детский дом.
— Как можно?! — возмущённо воскликнула Юлия.
— Вот именно, что вам и в голову такое прийти всерьёз не могло, хотя возможно и были когда-то минуты отчаяния… Но ведь какое огромное количество тех же матерей в наши дни отказывается от детей, продаёт их и даже убивает, выбрасывает младенцев в помойные бачки… Такое могут вершить только тёмные и абсолютно падшие души, мерзкие твари тьмы, которым не будет прощения во веки веков.
— Ужас какой…
— Стоит сказать особо ещё и вот о чём… Известно, что рождаясь чистым и светлым, человечек уже к трём годам становится серым, впитывая в себя не только созидание, но и разрушение. И вот с этих пор в нём начинается борьба, длиною в жизнь, а то и в вечность. Исход её зависит от него самого. От человека. Мрачная душа никогда уже не станет излучать свет и наоборот. Но дело в том, что серых ещё огромное количество и именно помочь таким — в этом и смысл, к примеру, вашего появления здесь, в этом месте. Много людей даже в зрелом возрасте так и находятся между тьмой и светом как в далёком детстве. А таких проводников как Мумрак — множество. И задачи далеко не у всех столь благородные… Крики и стоны, раздающиеся во тьме — это лишь говорит о том, что в это самое время где-то здесь кто-то перешёл в стан мрака и отчаяния… Каждое чудище здесь представляет сущность реального человека из вашей обычной жизни…
Мопс вдруг затих и прислушался. Остальные последовали его примеру. Стало отчётливо слышно как кто-то взбирается по лестнице. Юлия крепко обняла дочь и испуганно взглянула на мопса. Тот лишь улыбнулся.
— Не бойтесь, — сказал он. — Это светлый человечек.
В дверь аккуратно и осторожно постучали.
— Входи, Наденька! — пригласил таинственного гостя Руня. — Открыто!
Дверь открылась и в домик вошла очаровательная хрупкая девушка в кружевной ночной сорочке до самых пят. Вид у неё был растерянный, но когда она улыбнулась, то всех очаровали её ямочки на щеках и показалось, что в избушке стало светлее.
— Здравствуйте, — поздоровалась смущённо она. — Извините, если помешала и… в таком виде…
— Ерунда! — улыбнулся вновь мопс. — У нас в таком виде вы не певая, ведь переходы случаются в разное время и застают людей в разные моменты их жизни. Скажем бабке Всемиле, чтобы она подыскала ещё один сарафанчик. Присаживайтесь! — Он наклонил голову и искоса взглянул на хрупкую девушку. — Вас ведь не удивляет, что собака здесь разговаривает?
— Нет, — засмеялась Надя. — Я тут уже насмотрелась такого… И, спасибо, но я лучше на ножках свои постою. Такое замечательное ощущение!
— Впрочем, нам можно уже потихоньку и собираться в путь, если вы не устали, — предложил мопс.
— Меня зовут Юля, а это моя дочка — Полина, — представилась Юлия.
— Очень приятно, — улыбнулась ей девушка. — А меня Надей зовут.
— Да, каюсь, забыл представить и моего друга — Рэми, — нахмурившись, добавил мопс и девушка одновременно с "боксёром" почтительно кивнули друг другу в знак приветствия.
— Скажите, — продолжила Юлия, — а как же вы одна добрались по такой ужасной темноте со скрытыми в ней ужасами?
— Ужасами в темноте? — удивлённо переспросила Надя. — Признаться не совсем пойму что вы имеете в виду… За окном такой чудесный день!..
Юлия и Полина посмотрели в окно и ахнули. За окошком в самом деле светило солнышко и пели птицы. Было даже слышно как в реке плещется рыба. А солнечная мелодия лишь гармонично дополняла общую картину. Мопс улыбнулся как никогда ранее.
— Вот видите как много зависит от одного только человека, — сказал он и обратился к Наде: — Вы точно не хотели бы присесть и отдохнуть?
— Ой, нет, — улыбнулась ему девушка и снова очаровала всех своими ямочками на щеках. — Я ну нисколечко не устала! Вот только я не совсем понимаю где я и что это за место?..
— О, ну тогда мы можем смело отправляться в путь, — ответил Руня. — Дорога предстоит достаточно долгая, чтобы я и все мы могли получше познакомиться и рассказать вам о происходящем. А самое главное уже расскажет Мумрак, на встречу с которым мы и направляемся.
— Ну тогда в путь? — радостно предложила Полина.
— В путь! — ответил вдруг молчаливый до сей поры Рэми и все дружно рассмеялись — так забавно он этого сказал и неожиданно.