И вот наступил вечер пира. Артаксеркс, видя, что лицо Есфири по-прежнему печально, спросил у царицы: «О чем ты грустишь? Может быть, есть у тебя еще одна просьба? Проси — я выполню все, даже если ты попросишь полцарства!»
И тогда наконец Есфирь осмелилась признаться царю, что она иудейка и что Мардохей — ее родственник. Со слезами на глазах она умоляла Артаксеркса отменить закон об истреблении ее единоверцев. «Если бы мы проданы были в рабство, я молчала бы, — говорила Есфирь, — но мы обречены на убиение и погибель!»
Царь понял всю подлость Амана: он приказал слугам схватить своего министра и повесить на той самой виселице, которую тот приготовил для привратника. Перед смертью наветчика царь отобрал у него свой перстень, а потом передал его Мардохею. И тогда все жители Суз увидели, что Мардохей вышел от царя в праздничном одеянии яхонтового и белого цвета, и в большом золотом венце, и в пурпурной мантии.
После смерти Амана Мардохей занял при дворе Артаксеркса пост первого министра и разослал во все иудейские общины письма. В них призывал он ежегодно, в память о спасении, торжественно отмечать радостный и веселый праздник — Пурим. «И пусть эти дни будут памятны, — говорилось в письме, — в каждом племени, в каждой области и в каждом городе, и пусть память о них никогда не исчезнет». Пурим означает «праздник судьбы», поскольку тогда в очередной раз решалась судьба иудейского народа, навсегда связанная и с именем царицы Есфири.
И все жители столицы увидели, что Мардохей вышел от царя в праздничном одеянии
Иудея, Обетованная Земля, Палестина — так именовались места, где много тысяч лет назад происходили события, описанные в Ветхом завете.
Почти полвека продолжалось Вавилонское пленение евреев, но когда Вавилон был завоеван персидским царем Киром II (а случилось это в 539 году до нашей эры, то есть до рождества Христова), евреи вернулись в Палестину. Правда Палестина тоже оказалась под владычеством персов и была раздроблена на множество малых уделов. Потом пришли новые завоеватели, римляне, и Земля Обетованная под их властью разделилась на провинции Галилея, Иудея и Самария. В одной из этих провинций (в Галилее) начинал свой жизненный путь Тот, Кого назвали Спасителем человечества, Чей приход предвидели ветхозаветные пророки — Иисус Христос. Он родился спустя полтысячи лет после возвращения евреев из вавилонского плена.
Но об Иисусе и Его жизни рассказывает другая великая книга древности — Евангелие, или Новый завет.
