С одной стороны прогалина упиралась в невысокую отвесную скалу, треугольным горбом высившуюся посреди леса, а с другой – в неширокую проселочную дорогу, уводившую к далеким горам.

Я увидел прижавшегося к скале мальчишку-орка. На вид ему можно было дать лет двенадцать: костяная «корона» только-только показалась над жесткими темными волосами, а «кастеты» на пальцах едва начали оформляться. Мальчишка был одет в простые кожаные штаны, такую же куртку и грубую холщовую рубашку.

Его широким полукольцом обступило полдюжины воинов-орков, еще один из них валялся у ног паренька. Воины были одеты в стандартную орочью кольчужную броню, спереди и сзади на которой ярко выделялся герб в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него каменной змеей.

Перед полукругом воинов, напротив мальчика, стоял еще один орк. В его руке был зажат такой же, как у Хикса, акинак. Воин взмахнул мечом, намереваясь пронзить бок паренька.

В ладони орчонка мелькнул узкий серебряный клинок, и сталь встретилась со сталью.

Парировав удар, мальчишка колющим ударом атаковал напавшего на него орка в грудь. Но воин с легкостью отбил его клинок, и акинак вновь устремился к мальцу.

Дзанг! И снова на пути меча встал юркий клинок мальчишки. По лбу паренька градом катился пот, грудь вздымалась от частого дыхания, костяшки сжимавших рукоять пальцев побледнели от напряжения. Каждый новый взмах меча был тяжелее и медленнее предыдущего, и скоро оружие вообще вывалится из его ослабевших рук.

Дзанг! Дзанг! Дзанг! Казалось, орк играется со своим юным противником. Было достаточно одного сильного удара, чтобы окончить эту битву, но воин почему-то не спешил этого делать.

– Чего ты с ним церемонишься, Хаташ! – потеряв терпение, вскричал один из орков. – Он и так уже убил одного из нас!

– И ты будешь следующим, пикси! – задорно выкрикнул мальчишка.

Орк зарычал и положил ладонь на эфес меча.

– Пусть сначала выдохнется, – не оборачиваясь на стоявших позади него воинов, глумливо откликнулся Хаташ.

– Семеро на одного – не слишком честно, не находите? – с усмешкой протянул я, решительно выходя на прогалину.

– Стой, ты куда?! – прошипел Хикс, хватая меня за плечо.

Но я стряхнул его руку и поднял перед грудью трезубец.

Орки как по команде повернулись к нам.

– Убирайтесь отсюда, пока целы! – прорычал Хаташ.

Мальчишка тут же воспользовался тем, что его враг на мгновение отвлекся, и прыгнул вперед, намереваясь вогнать меч в его спину. Но орк стремительно крутнулся на месте и без труда отбил эту атаку.

На этот раз воин не сдерживал своей силы, и меч вылетел из рук мальчишки. Хаташ выбросил ногу вбок и мощным пинком отправил паренька в полет. Маленький орк врезался спиной в скалу и сполз по ней на землю.

Поигрывая мечом, Хаташ вновь развернулся к нам.

– Не суйте нос не в свое дело! – угрожающе предупредил нас он.

– Мне их убрать? – вопросительно приподняла брови Кора.

Орки настороженно переглядывались, некоторые из них нерешительно обнажили мечи. Они явно не считали, что нашей тройки стоит опасаться, но на всякий случай решили подготовиться.

– Давай, – кивнул я наемнице, не отрывая глаз от предводителя вражеского отряда.

Кора шагнула вперед, встав перед нами с Хиксом, и громко выкрикнула:

– Стихия земли! Земляная волна!

Наемница взмахнула перед собой руками, как будто пыталась поднять что-то тягучее или липкое. Следуя за ладонями девушки, земля перед ее ногами вспучилась огромным горбом. Мгновение, и к оркам покатилась невысокая земляная волна.

Воины испуганно бросились врассыпную, но не тут-то было. Волна за считаные секунды догнала их, и потерявшие равновесие орки попадали на землю. Но Хаташ не растерялся. Занеся над головой акинак, воин перепрыгнул несшуюся к нему волну.

– Ха! – резко выдохнул орк, приземляясь прямо передо мной.

Его меч полетел вниз, целясь в мою незащищенную шею. Во всяком случае, так думал Хаташ. Но я ловко утек назад, подставив под его удар свой трезубец.

Я знал, что случится, когда наши клинки встретятся, а вот орк был к этому не готов. Кость темной твари прошла сквозь металл акинака, как сквозь кисель. Хаташ поспешно отпрянул назад, изумленно глядя на обломок меча в своих руках.

– Вот как-то так, – скромно пожал плечами я и, перехватив трезубец обратным хватом, метнул его в орка.

Кинжал свистнул в воздухе и по рукоятку ушел в его грудь. Видимо, я не задел никаких жизненно важных органов, потому как Хаташ, вместо того чтобы замертво рухнуть на землю, выпустил из рук акинак и впился пальцами в рукоять трезубца, намереваясь вырвать его из своей груди.

– Да что ж это такое! – всплеснул руками я и, сделав широкий шаг к орку, со всей дури заехал ему кулаком по физиономии.

Хаташ пошатнулся и наконец упал. Я нагнулся и вырвал из его груди трезубец.

– Стихия земли! Каменные иглы! – воскликнула Кора, и не успевших подняться на ноги орков пронзили выросшие из земли острые длинные сталагмиты.

Я поудобнее перехватил трезубец, намереваясь перерезать Хаташу горло, но меня остановил окрик Хикса:

– Стой! – Он подбежал к нам и склонился над лежавшим на земле орком, внимательно вглядываясь в его лицо. – Погоди…

Хаташ оскалился и зарычал. В его глазах плескалась лютая ненависть. Зарываясь пальцами в мягкую землю, воин попытался отползти прочь, но Хикс поставил ему на грудь ногу, пресекая жалкие попытки орка сбежать.

Хаташ скривился от боли и застонал. Сощурившись, Хикс задумчиво изучал взглядом лицо беспомощного врага.

– Мне кажется, я его знаю… – Хикс кивнул головой на кольчугу Хаташа. – Это герб Кана, а он – начальник его охраны… я прав, Хаташ?

Но орк упрямо хранил молчание.

– Я прав? – с угрозой повторил Хикс и надавил ногой на грудь воина.

Хаташ застонал.

– Чего ты хочешь?! Денег? Я заплачу, только отпусти нас! – в ярости выпалил орк и замолчал, гневно сопя.

– Боюсь, остальные твои друзья мертвы, – усмехнулся Хикс.

– Нам не нужны твои деньги, – отрицательно качнул головой я. – Ответь на наши вопросы, и мы отпустим тебя. Ты начальник охраны Кана?

– Да, – нехотя буркнул орк.

– Что ты тут делаешь?

– Его ищу. – Хаташ мотнул головой в сторону мальчишки.

Пришедший в сознание орчонок сидел, прижавшись спиной к скале, и настороженно следил за нами глазами. Заметив, что на него смотрят, мальчишка вздрогнул и плотнее сжал губы. На его лице появилось упрямое выражение, он словно всем своим видом пытался показать: я вас не боюсь! В руке орчонка был крепко зажат выбитый у него Хаташем меч. Я и не заметил, когда он успел его подобрать.

– Кан сейчас в Дра’ларе? – задал очередной вопрос я.

– Нет.

– Ты врешь! – со злостью прошипел Хикс и еще сильнее надавил на рану Хаташа.

Орк выгнулся дугой от боли и застонал.

– Я не вру!!! – провыл он.

– Перестань, Хикс, – приказал я. – Я узнал еще не все, что хотел.

Орк нехотя повиновался и ослабил нажим.

Хаташ, тяжело дыша, переводил ненавидящий взгляд с моего лица на Хикса и обратно.

– Где Кан?