Я машинально крутнулся вокруг своей оси.

– Радга, это мы.

– О! Прости, Эрик, – добродушно откликнулся гном и положил молот на плечо.

– Эрик, Эль, Дидра! – радостно завопила Светлика и бросилась к нам из-за кустов. – Чего вы так долго?! Мы так переживали!

– Некромаг мертв? – с ходу спросил Хикс. – Привет, Эль, Дидра.

– Можно сказать, – уклончиво отозвался я.

– А где Иэлай? – спросила изгойка, окидывая взглядом окруживших нас друзей.

– Он погиб, – с грустью ответила сестре Светлика.

– И не только он, – угрюмо добавил я.

– Кора?.. – печально спросил Юркай.

Я лишь кивнул.

– А Кан? – с жадным интересом поинтересовался орк.

– Удрал в Харункрафт, – мрачно ответил я.

– Я рад, что ты вернулся! Эти некромаги противные! – раздался откуда-то с края поляны звонкий мальчишеский голос.

– Риза?! А ты что тут делаешь?! – изумленно выдохнул я.

– Я хотел его убить, но Светлика не дала, – ухмыльнулся Хикс.

– Он ни в какую не соглашался уходить, пока вы не вернетесь, – с материнской улыбкой пояснила магиня.

Я лишь закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Твои вещи. – Орк протянул мне рюкзак и трезубец.

Закинув сумку за плечо, я задумчиво повертел в руках костяной кинжал. Затем снял с пояса Элеруаль и сжал его во второй ладони. Подарок побратима не раз спасал мне жизнь в узких переулках Лагарика, но он не мог сравниться с мощью трезубца темной твари. Я посмотрел на изгойку.

– Дидра, у тебя нет оружия…

Девушка улыбнулась и развела руками.

– Держи. – И я решительно протянул ей Элеруаль. – Я знаю, ты сможешь о нем позаботиться…

– Я… спасибо, Эрик, – дрогнувшим голосом проговорила изгойка. – Я знаю, как много значит для тебя этот кинжал.

Я серьезно кивнул ей.

– Ладно, нужно убираться отсюда, пока орки не кинулись нас искать, – сказал я, и мы зашагали прочь. – У меня две новости, вернее, три. Одна хорошая, вторая плохая, третья еще хуже. С какой начать?

– С хорошей! – в унисон воскликнули Светлика и Радга.

– С плохой! – одновременно с ними рявкнул орк.

– Начну с хорошей, – решил я. – Как я уже сказал, Долохов мертв. Плохая новость – Кану удалось уйти, а значит, наш путь продолжается.

– А какая еще хуже? – спросила магиня.

– Алия нас обманула. Она убила Кору и напала на меня… – Я предусмотрительно решил не говорить друзьям, что это Алия превратила Эля в Проклятого. Пусть думают, что это сделал Балар, а после его гибели заклятие распалось. – Теперь она является исполнителем Сделки вместо Долохова, а значит, нам по-прежнему противостоит некромаг. Правда, теперь только один…

– Я вижу, в нашем отряде пополнение? – спросила Дидра, глядя на шагавших впереди Радгу и Юркая.

Я спохватился и представил их друг другу, а затем коротко пересказал изгойке произошедшие в ее отсутствие события.

– Как думаешь, почему Балар все-таки не убил тебя? – спросил в конце я.

– Почему бы тебе не спросить у него самого? – тихо, так, чтобы не слышали остальные, спросила Дидра и хитро прищурилась.

– Как ты поняла?

– Это не важно, – отмахнулась изгойка.

– Долохов сказал, что смерть бы тебя освободила. Что он имел в виду?

– Кто этих некромагов знает? – уклончиво отозвалась Дидра. – Еще раз спасибо за то, что пришли за мной.

Изгойка улыбнулась мне и набрала скорость. Я понял, что она просто хочет сбежать от дальнейших расспросов, но не стал ее догонять.

Дождавшись, когда Дидра отойдет, со мной поравнялся Риза.

– Как мне убедить тебя пойти домой? – устало спросил я. – Тебе опасно оставаться с нами.

С одной стороны, я понимал орчонка, сам был таким в его возрасте – неуемная жажда приключений, когда опасность еще представляется в заманчивом, романтическом свете, а возможность гибели не воспринимается всерьез. А с другой стороны, маленькому воришке из Кхома оставаться с нами было опасно.

– Вы хотите убить Кана? – неожиданно спросил он.

Орикс сказал, что простые дахаронцы любят своего первого советника, запоздало вспомнил я.

– Да, – все же решил сказать правду я.

– Почему?

– Он… не такой хороший, как ты думаешь, – осторожно ответил я.

– Откуда ты знаешь? Ты знаком с ним? – не отставал Риза.

– Он развязал войну. И… он делал и другие плохие вещи.

– Какие? – пропустив мимо ушей слова про войну, а скорее всего попросту им не поверив, задал очередной вопрос орчонок.

– Он… поступил очень плохо с моей мамой.

– Как?

– Плохо, – угрюмо отозвался я, ощущая растущую в груди злость. Почему я вообще оправдываюсь перед этим мальчишкой?! – Он изнасиловал ее, ясно?! – рявкнул я.

Риза испуганно отпрянул в сторону.

– К… как это? – заплетающимся языком прошептал он.

Глаза орчонка изумленно распахнулись, на его лице застыло такое выражение, словно я сказал ему, что это не Всемогущий создал Вергилию, а Окс.

– Вот так, – уже жалея о том, что сказал, угрюмо буркнул я. – Кан – мой отец.

Риза замер как вкопанный.

– Что?.. – изумленно пробормотал мальчик, неверяще глядя мне вслед.

Я обрадованно перевел дух. Узнав, что я изгой, он хотя бы отстанет от нас наконец. Путешествуя с друзьями, которые знали о моем происхождении, я на время забыл, КАК чистокровные обычно относились к изгоям.

Но к моему удивлению, через пару минут Риза вновь меня догнал.

– Я думаю, ты не врешь, – серьезно проговорил он, кивая своим мыслям.

– В самом деле? – насмешливо фыркнул я, но орчонок принял мое замечание за чистую монету.

– Вы похожи… Просто… просто я думал, что ты – человек, и это всего лишь совпадение, – печально заметил он, а потом посмотрел мне в глаза. – И поэтому ты хочешь его убить?

– Ты не представляешь, каково это – быть изгоем! – не на шутку разозлился я.

– Мне жаль… – тихо прошептал мальчик.

– Ты тут ни при чем, – махнул рукой я.

– Вы идете в Харункрафт?

– Да, – кивнул я.

– Можно я с вами перейду через перевал?

Я задумался. Перевал д’Ханур считался одним из самых опасных мест во всем Дахароне. И дело было даже не в частых обвалах, а в населявших его тварях. Большинство из них были выдрессированы дахаронскими магами для защиты от непрошеных гостей. Поэтому каждую делегацию, следовавшую через д’Ханур, всегда обязательно сопровождал заклинатель – маг Дахарона, умеющий укрощать некоторые виды обитающих у подножия Великих гор северных тварей.

– Ладно, – наконец нехотя согласился я. – Но после перевала ты отправишься в Кхом!

– Хорошо, – для разнообразия не стал спорить орчонок.

Некоторое время мы молча шагали рядом. Внезапно мне на ум пришла оброненная мальчишкой фраза.

– Скажи, а откуда ты узнал про некромагов?

– Так ты же сказал! – немедленно откликнулся Риза.

– Просто… уж как-то странно ты это сказал: «Эти некромаги противные», – передразнил орчонка я.

– Но это же правда так! – невозмутимо откликнулся мальчик.

– С этим не поспоришь, – фыркнул я.

– Эрик, можно тебя на пару слов? – позвала меня Дидра.

Я улыбнулся Ризе и догнал изгойку.

– Когда ты спас меня, ты обмолвился о каком-то сне…

– Да. – Я поведал девушке свое сновидение. – Я думаю, его послал мне тот же, кто и подсказал нам спасти Иэлая.

– Моя заколка все еще у тебя?

– Ты имеешь в виду часть Ключа? – ответил вопросом на вопрос я.

– Уже знаешь? – сверкнула быстрой улыбкой изгойка.

– Юркай рассказал, – кивнул я на спину шагавшего впереди мага.

– Ах, да, Искатели, – поморщилась Дидра.

– Ты украла ее у Алориэля?

– Да. Это часть Ключа, принадлежавшая людям. – Изгойка мгновение помолчала, потом серьезно взглянула мне в глаза: – Мы должны собрать его, Эрик.

– Зачем?

– Ключ надо уничтожить, пока не поздно…

– Ты имеешь в виду приближающийся конец света? – с усмешкой спросил я.

– Тебе и это Юркай рассказал? – с иронией протянула Дидра.

– Нет, Светлика, – отрицательно качнул головой я.

– Ты не представляешь, насколько страшной была Первая Великая война, – медленно заговорила Дидра. Ее взгляд затуманился воспоминаниями. – Повсюду лились реки крови, Окс торжествовал, и казалось, что миру не будет спасения…

– Но вмешался Всемогущий, – скептически вставил я.

– Да, он остановил войну, – кивнула Дидра. – Но тогда семь великих рас в союзе бились против некромагов. А теперь представь, что случится, если они все будут сражаться друг против друга?

– Мир не выдержит? – вопросительно приподнял брови я.

Изгойка угрюмо кивнула.

– Все было в порядке, пока в Балтикусе правила господара. Но на Севере произошло восстание, и власть захватил ее кузен Урусалар. Он считает себя ровней Всемогущему и думает, что сумеет удержать Окса под контролем и без его помощи…

– Алориэль рассказывал нам о нем. Но разве Всемогущий не вмешается и на этот раз?

– А что он может поделать, Эрик? Все, что мог, он уже сделал после Первой Великой войны, – пожала плечами Дидра. – Вы должны сами научиться жить в мире. Он думал, что однажды у вас это получится, и Барьер будет больше не нужен. Но вместо этого вы снова развязали войну…

– Ладно, это все лирика, – отмахнулся я. – Скажи, почему нельзя просто уничтожить одну из частей, и тогда Ключ уже нельзя будет собрать.

– Это невозможно, – отрицательно качнула головой Дидра. – Его можно уничтожить только целиком и только в особом месте.

– В каком?

Но ответить изгойка не успела. Лес расступился, и мы вышли к горам. Удирая от возможной погони, мы забрали гораздо восточнее крепости.

– Предлагаю остановиться здесь на ночлег, – предложил Хикс. – Днем поспим, а к ночи вновь выйдем к перевалу. Под прикрытием темноты обогнем Дра’лар и прошмыгнем в ущелье.

– Хороший план, – одобрил я, и мы без сил растянулись на земле.

«Эй, Балар! – закрывая глаза, сонно позвал я. – Почему ты не мог убить нас напрямую, а только все время подстраивал ловушки?»

«Мне знать, а тебе догадываться», – загадочно усмехнулся голос в моей голове.

«Что за Сделку вы заключили с Каном?.. Ответь! Мне надо это знать, чтобы победить Алию!»

Но Долохов молчал. Я поворочался с боку на бок, не в силах заснуть.

– Эль!.. – не выдержав, шепотом позвал я побратима.

– Да? – так же тихо откликнулся эльф.

– Ты не против того, что я отдал Элеруаль Дидре?

– Мне кажется, я знаю, почему ты это сделал… – немного помолчав, медленно проговорил побратим. – Твой сон. Ты сказал, что видел Элеруаль в той комнате в горах…

Я молча кивнул. Спохватившись, что Эль не сможет увидеть этого в кромешной ночной тьме, я сказал:

– Да. Сомневаюсь, что тот, кто показал мне тот сон, поместил в него Элеруаль просто так. И он был у Дидры…

Воцарилась тишина, и я наконец медленно погрузился в сон.