Эль вздохнул и механически оправил плащ над отсутствующей рукой.

– Это совсем иная история, и она не имеет никакого отношения к происходящим событиям. Возможно, я расскажу тебе об этом в другой раз.

Я не стал спорить.

– Хорошо. – Я видел, что Элю нелегко дался этот разговор, и не хотел давить на него еще больше. Придет время, и он сам все расскажет. Но я должен был узнать еще одну вещь. – Эль, если это все рассказал тебе не Алориэль, откуда ты тогда узнал о заговоре Кана?

– Я бывший князь, – пожал плечами побратим. – И у меня еще остались знакомые, которые знают об истинных причинах произошедшей между нами с отцом ссоры. Один из них находится сейчас здесь, в анклаве Лагарика. Все, что я тогда тебе рассказал, я узнал от него. Но он, боюсь, был в курсе далеко не всех планов Алориэля.

– Так почему он не расскажет это князю, и тогда предателя Алориэля просто казнят? – возмутился я и чуть не упал, споткнувшись о высокий порожек – Орикс привел нас в подвал.

Выругавшись под нос, я пнул ногой так внезапно выросшую на моем пути преграду и посмотрел на Эля.

– Боюсь, что он не на стороне князя, – с затаенной улыбкой отозвался Эль. – То, из-за чего мы поссорились с отцом… тогда правда была на моей стороне. Мое изгнание не афишировалось, но все же нашлись те, кто об этом узнал, и это не прибавило Элагору популярности. Так что Алориэлю было легко вербовать себе сторонников. – Заметив мой посуровевший взгляд, Эль поспешно добавил: – Но это вовсе не значит, что я поддерживаю заговорщиков. Вовсе нет. Я, как и любой другой здравомыслящий эльф, человек или орк, желаю нашим государствам мира. Но я был бы рад, если бы у Эвиленда был более достойный правитель.

– Понятно, – немного помолчав, кивнул головой я.

Орикс остановился перед массивной зарешеченной дверью и зазвенел ключами. Щелкнул тяжелый, явно магический замок, и мы оказались в просторной, на весь подвал, комнате.

Я ахнул и от восторга на несколько мгновений забыл дышать.

Все помещение было уставлено сундуками, сундучками и сундучищами. Большие, маленькие, низкие, высокие – казалось, им нет числа. Я даже боялся себе представить, сколько сокровищ в них должно было храниться.

А в дальней части комнаты тянулись длинные стойки с оружием.

– Выбирайте что хотите, – Орикс махнул рукой на стеллажи. – Конечно, у меня нет таких магических штучек, как та, что дал вам Алориэль, зато достаточно другого барахла.

– Мне ничего не надо, – покачал головой я и похлопал себя по висевшему на боку Элеруалю. – Я предпочитаю свое оружие.

Зато Эль без колебаний подошел к одному из стеллажей и снял с него кваддак.

– Как же долго я не держал его в руках… – затуманенным взглядом окидывая легкий, острый, как вечная кромка, двухлезвийный клинок, с благоговением прошептал побратим.

Эльфы строго охраняли секреты владения этим более чем специфическим оружием, и, будучи изгнанным, Эль вынужден был оставить свой кваддак дома. Удивительно, и где только Орикс сумел раздобыть этот эльфийский клинок?..

Эль несколько мгновений полюбовался на кваддак, затем с сожалением повесил его обратно на стойку.

– Слишком приметный, – покачал головой побратим, отвечая на мой невысказанный вопрос.

Вытащив из груды оружия длинный кривой кинжал, Эль засунул его за голенище сапога и повернулся ко мне.

– Мы готовы, – переглянувшись с побратимом и получив его одобрительный кивок, объявил Ориксу я.

– Хорошо, тогда вы можете идти. – Орк указал рукою на лестницу. – Я предупрежу охрану.

Но, поставив ногу на первую ступень, я замер и, обернувшись к орку, непонимающе спросил:

– Орикс, скажи… Но почему из всех никчемных обитателей Приграничья для своего плана ты выбрал именно нас с Элем? Почему ты подставил ИМЕННО НАС?..

Орикс усмехнулся и смерил меня странным взглядом.

– Я понял, что ты – сын Кана, в первый же миг, как увидел твое изгойское лицо. Я все это время держал тебя поблизости от себя, потому что знал: однажды ты мне пригодишься. Я подумал, что будет весьма… иронично, когда Кан узнает, что ради достижения своей цели ему пришлось пожертвовать собственным сыном. Если хочешь, это моя маленькая месть.

Только я сильно сомневался, что моя гибель будет волновать Кана. Сколько еще таких его ублюдков, детей насилия ходит по Вергилии?..

Несколько мгновений я пристально смотрел Ориксу в глаза, а когда понял, что он не отведет взгляда, медленно кивнул и, крутнувшись на каблуках, бросился бежать вверх по лестнице.

Меня гнала ненависть и чувство, что меня снова против воли используют в какой-то непонятной мне игре.

Орикс хотел, чтобы я убил Кана, но этого хотел и я сам. И я сделаю это, даже если для этого мне придется спуститься за Черепом в саму Бездну Тьмы, и даже если этим я сыграю на руку Ориксу. Кан должен умереть!

– Изгой, подожди! – Сзади послышались дробные шаги, и меня догнал Эль. Кровь все еще сочилась из его раны, но эльф выглядел уже гораздо лучше. – Эрик, я…

На мое плечо опустилась рука побратима, и я вынужден был остановиться.

– Давай потом, Эль? Сейчас надо выбраться из этого гадюшника… и захватить кое-кого по дороге…

Мои глаза опасно сощурились – я вспомнил ждавшую нас в одной из комнат Дидру. Полуэльфийке тоже предстояло ответить на парочку моих вопросов… Надеюсь, мы подняли не слишком много шума, и она еще не успела удрать.

Покинув башню, я увидел, что во внешнем кольце крепости ровным желтым светом сияет прямоугольник открытой двери. Значит, Орикс действительно предупредил охрану о нашем уходе.

Миновав залитый тусклым серым светом одинокой Ио двор, мы подошли к двери внешнего кольца крепости. На ее пороге, скрестив на груди руки, стоял давешний хмурый орк с обломанным рогом. Окинув внимательным, но ничуть не удивленным взглядом залитую кровью фигуру Эля, он хмыкнул и кивнул, приглашая нас зайти внутрь.

Следуя за проводником, мы двинулись в обратный путь по извилистым узким коридорам и переходам внешней крепости Орикса.

– Девку забирать будете? – спросил безрогий орк.

– Будем, – сжав губы, сумрачно кивнул я.

Не говоря ни слова, орк сменил направление, и уже через несколько минут мы оказались у знакомой двери, за которой нас дожидалась Дидра. Ржавые петли приглушенно скрипнули, и мы оказались внутри.

Всю дорогу я боялся, что дочери Алориэля уже простыл и след, но нет, она по-прежнему сидела на стуле, безучастно глядя в окно. Услышав скрежет открываемой двери, девушка вскочила на ноги и уставилась на нас во все глаза.

Если наш с Элем в общем-то потрепанный вид ее нисколько не удивил, то при виде стоявшего позади нас орка-проводника она изумленно раскрыла рот. Еще бы! Наверное, увидев нас, Дидра решила, что Орикс мертв, и ее не могло не удивить спокойствие стоявшего за нашими спинами орка. Но время для разговоров еще не пришло, потому я сказал лишь:

– Идем, здесь дело сделано, – и вышел из комнаты. Немного поколебавшись, изгойка последовала за мной.

Я не знал, какую роль играла во всем этом Дидра, но не сомневался, что она была в курсе планов Алориэля. По крайней мере, некоторых из них.

Погруженный в тяжелые раздумья о нашей с Элем дальнейшей судьбе, я не заметил, как мы покинули дом Орикса. Лишь когда тяжелые кованые железные ворота захлопнулись за нашими спинами, я вдруг понял, что стою на улице, а с угрюмых небес большими мокрыми хлопьями срывается снег.

У нас на Вергилии XIV нет сумерек, но это не значит, что рассвет наступает мгновенно. Когда пылающий шар солнца всплывает над восточным горизонтом, его нестерпимо яркий, нежно-золотистый свет сияющей полосой проходит по земле и разбивается о непреодолимую преграду Великих гор. Смена дня и ночи похожа на границу от облачной тени на колосящемся поле – ветер гонит облако, а с ним уходит и его тень. И сумеркам нет места на нашей земле – есть только ночная Тьма, прислужница Окса, и божественный Свет Всемогущего, единственное, что еще осталось на нашей земле от ее Бога.

Кто-нибудь может удивиться, но я очень люблю читать. За это пристрастие я должен благодарить мать и обширную библиотеку барона, в доме которого мы жили.

Книги по истории, живописи, художественные произведения – не важно, лишь бы читать. И однажды мне в руки попался труд одного мага, утверждавшего, что Свет и все светлые силы покинули Вергилию, смытые из нашего мира потоками крови, заливавшей наш мир в эпоху Великих войн. Автор утверждал, что светлая магия – магия лечения, возрождения и созидания – была дарована великим расам в незапамятные времена самим Всемогущим, дабы мы могли творить добро. Но после Великих войн, когда мир едва не утонул в крови, Бог отвернулся от своих детей и забрал у них этот дар, осознав, что ни людям, ни эльфа, ни оркам, ни другим расам он более не нужен – мы слишком увлеклись взаимной ненавистью и истреблением друг друга. И теперь в мире остались только некромантия – черная магия – и природная, нейтральная магия, берущая истоки не от Света и не от Тьмы, а от Природы – самой Сути этого мира. Верны ли были его предположения или нет, но факт оставался фактом – жившие к северу от Великих гор народы и по сей день использовали некромантию, отказавшись от веры во Всемогущего и выбрав своим покровителем темного бога Летома. А жившие к югу от Предела мира по-прежнему верили в святую силу Всемогущего и, склоняясь перед его заветами, пользовались лишь нейтральной магией.

Священники с пеной у рта утверждали, что, когда люди найдут в себе силы искоренить все свои пороки, великий бог смилостивится и в награду вернет в наш мир светлые силы. Но лично я в это не верил. На мой взгляд, что Всемогущий, что Летом – боги, из-за которых народы Севера и Юга не могли жить в мире, – есть лишь человеческое изобретение, призванное замаскировать возвышенными словами и символами жадность и жажду власти наших правителей.

Если они когда-то и существовали, то, скорее всего, были великими магами, оставившими такой глубокий след в истории, что минувшие с тех пор столетия превратили их в божества.

Из пелены раздумий меня выдернул чуть хрипловатый взволнованный голос Дидры:

– Орикс мертв?

– Живее живехонького, – хладнокровно кивнул я и подал Элю тайный знак.